Текст книги "Игра без сохранений (СИ)"

Автор книги: Кирилл Мальцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Эрлунд выхватил топор с пояса и поднял его над головой. Толпа затихла. Воины, окружившие клетку, начали бить по ней оружием, заставляя троллёнка броситься наружу.

– Да примет Варгон эту жертву! – прокричал Эрлунд, когда голова зверя показалась из клетки, и топор со свистом опустился.

Раздался глухой удар. Троллёнок дёрнулся и затих. Кровь, тёмная и густая, начала растекаться по деревянному настилу, капая вниз, на утоптанный снег.

Гида отвернулась. Родгар закрыл глаза на мгновение, и когда открыл их, его взгляд был жёстче, чем прежде. Фиран смотрел прямо, не отводя взгляда. Эмерик вздрогнул, но не сказал ни слова.

Толпа разразилась рёвом – одобрительным, радостным, праздничным. Мужчины застучали оружием о щиты. Женщины, охая, прижимали к себе детей. Дети же, не понимая ужаса происходящего, хлопали в ладоши.

Эрлунд опустил топор, вытер лезвие о меховой плащ и воскликнул:

– Праздник начинается! Сегодня мы будем пить, есть и веселиться! А те, кто хочет доказать свою силу, – пусть выйдут на ристалище! Церемониальные бои в честь Варгона вот-вот начнутся! Победитель получит награду, достойную воина!

Эрлунд спустился с помоста. Воины начали снимать клетку с троллёнком, а музыканты, стоявшие у храма, заиграли громкую, ритмичную мелодию. Площадь ожила с новой силой. Торговцы принялись разворачивать свои палатки, а у ристалища – деревянной платформы, установленной в нескольких шагах от помоста, – уже собирались мужчины, желающие помериться силой.

– Вот это праздник, – процедил Родгар сквозь зубы. – Они убили ребёнка и радуются.

– Тролли тоже убили немало людей. И не только людей, – заметил Фиран. – Это естественный порядок вещей, и мы не можем его изменить.

– Я была в порту, – вклинилась в разговор Гида. – Местные рыбаки собирались уезжать из Риверхолда. Предлагаю последовать их примеру и покинуть город… Как можно скорее.

Родгар посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на площадь, где толпа уже начинала расходиться к торговым палаткам и ристалищу.

– И куда мы поедем? – спросил он тихо. – В Нортхольм? Через Пики Знамений? Без проводника? Без понимания, что нас ждёт в горах?

– Родгар прав, – неожиданно сказал Фиран. Все повернулись к нему. Эльф скрестил руки на груди и смотрел на помост, где Эрлунд уже спустился и разговаривал со своими воинами. – Нам нужны точные сведения. Не слухи рыбаков, не разговоры на рынке. Эрлунд – правитель. Он знает, что происходит в этих землях. Карты, тропы через Пики Знамений, состояние перевалов – всё это у него. Без этого мы поедем вслепую и скорее всего замёрзнем в горах раньше, чем встретим хоть одного эльфа.

Гида подняла брови:

– Кстати об эльфах! Рыбак сказал, что где-то неподалеку расположен их форпост. Тогда нам будет не нужен проводник из Риверхолда. Достаточно найти эльфов.

– Вот видишь, – улыбнулся Фиран. – Стоит отбросить эмоции, и выход найдётся.

Родгар кивнул, обводя взглядом площадь:

– Тогда решено. Остаёмся до завтра. Узнаем, где находится эльфийский форпост, а на рассвете выдвигаемся.

– А что будем делать сегодня? – спросил Эмерик, наконец возвращаясь в реальность. – Просто ждать?

– Нет, – Фиран усмехнулся и кивнул в сторону ристалища, где уже собирались первые бойцы. – Я собираюсь выиграть эти бои.

Гида удивлённо посмотрела на него:

– Зачем? Ты же сам сказал, что нам не нужен проводник из Риверхолда.

– Награда, достойная воина, – произнёс Фиран, похлопывая по кошельку на поясе. – Даже если это просто золото, лишним не будет. Но кто знает, что это за награда? Если я покажу себя достойным бойцом, это может помочь нам в будущем. Посмотрим правде в глаза: мы втягиваемся в войну, которая затронет весь континент. Нам нужны союзники. И что-то мне подсказывает, что северяне держат своё слово.

– Ты серьёзно хочешь рисковать ради неизвестной награды? Мы даже не знаем, что это. Может, просто кожаный мешок с медяками, – засомневалась Гида.

Эмерик, почти не участвующий в разговоре, вдруг подал голос, соглашаясь с Гидой:

– А если ты проиграешь? Северяне не прощают слабости. Ты можешь не просто проиграть – тебя могут покалечить или даже убить.

– Не убьют, – покачал головой Родгар. – Это церемониальные бои. Убийство на ристалище – дурной знак даже для Варгона. Но покалечить – могут. Согласен с Гидой и Эмериком, Фиран. Это риск.

Фиран повернулся к другу:

– Риск – это часть нашего пути. Зачем тогда мы вообще вернулись в Элланор? Забыл? У нас нет выбора. Если мы боимся простого кулачного боя, то как нам быть дальше? Когда мы встретим настоящего врага? Может быть, вы забыли, что мы собираемся остановить Найлу? – он почти перешёл на крик. – Безумную королеву, которая уничтожила МОЙ ДОМ?!

Гида удивлённо посмотрела на Фирана. Она шагнула к нему и положила руку на его плечо:

– Не твой дом, Серёж… – на секунду она забыла их правило, не называть друг друга настоящими именами.

Фиран глубоко задышал, успокаиваясь. Он стоял неподвижно, глядя в одну точку, и его дыхание постепенно выравнивалось. Руки, сжатые в кулаки, начали расслабляться. Гида не убирала ладонь с его плеча, чувствуя, как напряжение уходит из его тела.

– Прости, – тихо сказал Фиран, не поднимая глаз. – Я… не знаю, что на меня нашло.

– Дружище, спрошу в последний раз, – Родгар озадаченно посмотрел на Фирана. – Ты уверен, что хочешь этого?

– Уверен, – отрезал Фиран.

Эмерик молчал. Он стоял чуть поодаль, но его взгляд был внимательным, а в голове роились мысли. Он с раннего детства любил фантастику, и подобные сюжеты были ему знакомы – две личности внутри одного тела, и одна из них рано или поздно берёт верх. А ведь они только начали свой путь. Ситуация, в которую они попали, становилась всё сложнее, и что с этим делать он не знал. Но знал, у кого можно было спросить.

Гида убрала руку с плеча Фирана и вздохнула:

– Раз уж переубедить тебя не получится… Иди и сделай их!

Фиран хищно оскалился:

– Даже не сомневайтесь.

Он развернулся и пошёл к ристалищу. На этот раз его шаги были уверенными и твёрдыми. Он не оглядывался.

Глава 23. Праздник Варгона. Часть 3

Фиран шагнул к ристалищу. Толпа расступалась перед ним, провожая его взглядами – кто с насмешкой, кто с любопытством, кто с откровенной враждебностью. По площади пошли шепотки:

– Эльф?

– Какого демона?

– Кто пустил в город остроухого?

Фиран, не обращая внимания, подошёл к деревянному ограждению, повесил на него свой плащ и куртку и, оставшись в одной рубахе, прыжком оказался внутри ристалища.

Толпа взорвалась свистом, улюлюканьем и недовольными криками.

– Какая наглость!

– Убирайся отсюда, пока цел!

– Стража! Шпион!

Фиран стоял в центре площадки, не шевелясь. Он не смотрел на кричащих – он смотрел на судью, который вышел на платформу с каменным лицом.

Судья был коренастым, с бычьей шеей и руками, покрытыми шрамами. Он окинул Фирана презрительным взглядом и громко, так, чтобы слышали все, произнёс:

– Эльфам в Риверхолде не место. Зовите стражу! А ты, – он указал пальцем на Фирана, – убирайся, пока тебя не разорвали на части.

Фиран не двинулся с места. Толпа загудела громче.

– Ты не слышал? – судья шагнул ближе. – Я сказал – убирайся.

– Я слышал слова вашего правителя. Бои для всех, кто готов доказать свою силу и восхвалить Варгона, – спокойно ответил Фиран. – Или в Риверхолде слова расходятся с делом?

В этот момент в толпе послышалось шевеление, и через несколько секунд к ограждению подвели Родгара, Эмерика и Гиду. Один из мужчин закричал:

– Они с эльфом! Где Ярл?! Почему стража пустила их?

– Хватит! – голос Эрлунда перекрыл гул толпы, и площадь притихла. Правитель вышел на край ристалища, и люди расступались перед ним, как волны перед скалой. Воины в меховых плащах остановились за его спиной, положив руки на рукояти топоров.

Он остановился перед Фираном и окинул его тяжёлым взглядом. Затем перевёл взгляд на толпу, на судью, на троих путников, которых жители подвели к ограждению.

– Я слышал, у нас в городе объявился южный эльф, – произнёс он громко, и голос его разнёсся над площадью. – Тот, кто пропустил его через ворота без моего разрешения, получит десять плетей. Но раз уж он здесь…

Эрлунд помедлил, словно обдумывая что-то, и его губы тронула едва заметная усмешка.

– Южные эльфы нам не враги. У нас с ними нет счётов. А значит, он имеет такое же право стоять на ристалище, как и любой другой.

Судья открыл было рот, но Эрлунд жестом заставил его замолчать.

– Ты хочешь драться? – спросил он, обращаясь к Фирану.

– Да, – коротко ответил тот.

– Тогда дерись. Но учти – жалеть тебя никто не будет. Варгон не любит слабаков. И я тоже, – Эрлунд развернулся и направился к своему месту, бросив через плечо: – Продолжайте!

Толпа одобрительно загудела. Судья, недовольно хмурясь, отошёл в сторону и махнул рукой первому бойцу.

Со стороны ристалища показался здоровяк с выбритой головой, покрытой татуировками на всю грудь. Он одним прыжком оказался внутри ограждения и остановился напротив Фирана.

– Ты больше похож на бабу, остроухий, – прорычал он.

– Тогда кем станешь ты, когда проиграешь? – ухмыльнулся Фиран, разминая шею. Первые ряды загоготали.

Судья поднял руку и резко опустил:

– Бой!

Здоровяк, яростно заревев, рванул вперёд, и его кулак размером с большой камень просвистел в воздухе, целя прямо в лицо эльфа. Но Фиран не стоял на месте. Он ушёл в сторону – плавно, как вода, огибающая валун.

Удар прошёл мимо. Здоровяк махнул рукой в попытке ударить Фирана наотмашь. Эльф нырнул под удар и впечатал кулак в брюхо противнику – и здоровяк выдохнул с хрипом. Следующий – в челюсть, и здоровяк зашатался, сплёвывая кровь из разбитых губ.

– Ублюдок! – зарычал он, пытаясь поймать эльфа в клинч. Но Фиран ускользал, нанося очередные удары – в печень, в корпус, в скулу.

Меньше чем через минуту здоровяк рухнул на колени, а затем лицом вниз, не в силах подняться.

Толпа ахнула. Судья подошёл к поверженному бойцу, убедился, что тот дышит, и поднял руку Фирана:

– Победитель – эльф, э-э-э, – судья замешкался.

– Фирандаэль, – тихо произнёс Фиран.

– Победитель – эльф Фирандаэль!

Фиран встряхнул руки и перевёл дыхание.

– Следующий, – сказал он, глядя на толпу.

Второй противник оказался моложе и быстрее первого.

Он кружил вокруг Фирана, как зверь, выжидая момент. Но эльф не давал ему времени на раздумья – он атаковал сам. Бой длился дольше, и кожаная рубаха Фирана лопнула по шву, открывая мышцы плеча, залитые потом.

Но он победил.

Толпа взревела. Фиран стоял в центре ристалища, тяжело дыша, и смотрел на поверженного противника, который пытался подняться, но безуспешно. Судья подошёл к краю платформы и прокричал:

– Победитель – Фирандаэль! Кто следующий?!

Никто не спешил выходить. Фиран перевёл взгляд на Эрлунда, внимательно наблюдающего за ним. Ярл поднял руку, и его голос прокатился над площадью:

– Да вы поглядите на него! Он так перебьёт всех моих воинов, – усмехнулся он. В ответ раздался одобрительный смех.

Эрлунд шагнул на ристалище, и толпа затаила дыхание.

– Ты силён, эльф, – сказал он, остановившись напротив Фирана. – Но я не могу позволить чужаку остаться непобеждённым. Ты будешь драться со мной.

Фиран коротко кивнул, и в его глазах мелькнуло сомнение. Родгар подался вперёд, но Гида положила руку ему на плечо и отрицательно покачала головой.

Победить ярла – значит унизить его перед его же людьми. Проиграть – значит всё было напрасно, – подумал Фиран. Ни тот, ни другой исход его не устраивал.

Эрлунд снял с плеч меховой плащ, оружие с пояса, и передал всё это своим воинам, стоящим у ограждения, и остался в одной рубахе, открывающей мускулистые руки. Судья дал команду, и бой начался.

Эрлунд атаковал первым. Удар был тяжёлым, без замаха – резкий, привычный, отработанный до автоматизма. Фиран увернулся, но почувствовал, как воздух свистнул у самого уха. Он ответил серией коротких ударов, и Эрлунд принял их на блок, ухмыляясь.

– Неплохо, – сказал он, отступая на шаг. – Но этого мало.

Толпа взревела. Кто-то кричал имя ярла, кто-то – эльфа. Бой продолжался. Фиран чувствовал, что может победить – Эрлунд был силён, но двигался медленнее. Один точный удар – и ярл окажется на коленях. Но он не мог этого сделать. Не здесь. Не перед его людьми.

Эрлунд наседал, и его удары становились тяжелее, злее. Фиран уклонялся, но чувствовал, как с каждым разом ему всё труднее уходить от этих ударов. Ярл был опытным бойцом – он бил не столько силой, сколько хитростью, заставляя эльфа отступать к краю ристалища.

– Мне кажется, или ты поддаёшься? – зарычал Эрлунд, и в его голосе послышалась злость. – Я не позволю чужаку опозорить меня жалостью!

Он резко сменил тактику – перестал давить, отступил на шаг, и Фиран понял: если он сейчас не покажет силу, ярл воспримет это как оскорбление.

– Ты прав, – сказал Фиран, и в его глазах вспыхнул холодный огонь. – Хватит.

Он пошёл в атаку. Плавно, без рывка, но с убийственной скоростью. Первый удар пришёлся в плечо Эрлунда, второй – в корпус. Ярл пошатнулся, но устоял, и его ответный удар был быстрым, почти неуловимым. Фиран принял его на блок, но от силы удара отступил на шаг, чувствуя, как рука онемела.

– Вот так! – рявкнул Эрлунд, снова бросаясь в атаку. – Дерись по-настоящему!

Бой закипел с новой силой. Фиран больше не сдерживался – он атаковал быстро, резко, оставляя на теле ярла всё новые ссадины. Эрлунд, в свою очередь, тоже не щадил противника – его кулаки, казалось, были выкованы из железа, и каждый удар заставлял эльфа отступать.

Рёв толпы слился в единый гул. Люди скандировали имена бойцов. Барабаны отбивали яростный ритм.

Фиран чувствовал, как горит плечо, как немеют пальцы, как внутри него поднимается что-то тёмное, звериное. Он мог бы сейчас закончить этот бой – один точный удар, и Эрлунд рухнет на колени. Эльф видел брешь в защите ярла, и его тело уже знало, что делать.

Но он не сделал этого.

Вместо этого он шагнул вперёд, нанося удар, но не в полную силу. Эрлунд принял его на блок и тут же ответил – тяжёлым, размашистым ударом, от которого Фиран не успел уйти. Кулак ярла просвистел в воздухе, и врезался эльфу в лицо.

Фиран отшатнулся и присел на одно колено. Эрлунд тяжело дышал в метре от него, уперевшись руками в колени. На площади воцарилась тишина, даже барабаны стихли.

– Ха-ха-ха! – засмеялся ярл. – Давно никто не задавал мне такую трёпку, эльф. Отличный бой. Ничья! Согласен? – он посмотрел на Фирана, потирающего ноющую скулу.

– Согласен, – улыбнулся он, поднимаясь на ноги. Такой исход был лучшим из возможных.

Эрлунд подошёл к Фирану и протянул руку. Эльф крепко пожал её.

Судья вышел в центр и громко объявил:

– Ничья! Бой окончен! Слава Эрлунду! Слава Фирандаэлю! Слава Варгону!

– Слава! – прогремела толпа.

Эрлунд хлопнул Фирана по плечу, обводя взглядом площадь, где толпа всё ещё гудела, скандируя их имена.

– Ну что, остроухий, – сказал он, понижая голос, чтобы слышал только эльф. – Ты показал себя достойно. А это значит, что и твои друзья – мои гости. Жду вас в моём замке, через час. Расскажете кто вы, и куда держите путь.

– Хорошо, – кивнул Фиран.

Они вместе подошли к ограждению, где Фирана ждали друзья. Эрлунд остановился, окинул их внимательным взглядом и усмехнулся:

– Ваш друг – настоящий воин. Таких я уважаю. И если вы такие же, значит, разговор будет стоящим.

Родгар поклонился:

– Мы благодарны за приглашение, ярл.

Эрлунд кивнул и повернулся к Фирану:

– Кстати, о награде. Ты заслужил её. Я распоряжусь, чтобы тебе выдали то, что полагается победителю.

Он развернулся и пошёл к своим воинам, оставив друзей одних.

Фирана качнуло. Плечо горело огнём, скула пульсировала, и он с трудом удержал равновесие, оперевшись рукой на деревянное ограждение. Гида подхватила его под локоть, встревоженно посмотрела на лицо Фирана и осторожно прикоснулась к его щеке, на которой уже начинал расплываться синяк:

– Ты как?

– Жить буду, – ответил он хриплым голосом. – Главное – нас пригласили.

Родгар хмыкнул:

– Ты не просто добился приглашения, ты сделал так, что нас теперь уважают. Это дорогого стоит.

– Всё же пока уважают только Фирана, – заметил Эмерик, глядя на замок. Родгар пропустил это замечание мимо ушей.

– Пойдёмте, – махнула рукой Гида. – Оставим вещи в комнатах, приведём себя в порядок, и как раз пора будет выходить.

Они двинулись через площадь к «Серебряной щуке». Фиран шёл чуть медленнее обычного, чувствуя, как с каждым шагом плечо отзывается тупой болью. Он старался не показывать этого, но Гида держалась рядом, готовая поддержать в любую секунду.

Площадь постепенно пустела. Толпа расходилась – кто-то направлялся к храму, кто-то к торговым палаткам, кто-то просто возвращался к своим делам. Люди, проходя мимо Фирана, коротко кивали, и в их взглядах больше не было враждебности – только уважение. Эльф провожал их взглядом, чувствуя странное удовлетворение. Он сделал это. Он заставил их смотреть на него по-другому.

Родгар заметил это и усмехнулся:

– Доволен?

– Есть немного, – ответил Фиран.

* * *

Когда они вошли в таверну, тёплый воздух окутал их с головы до ног. Инга, хозяйка, стояла у стойки. Завидев их, она улыбнулась и, глядя на уставшего и в синяках Фирана, одобрительно кивнула:

– Слышала, как ты сбил спесь с наших мужиков. Молодец! А то они совсем загордились, – она перевела взгляд на остальных. – Вы, наверное, голодные? Идите за сто…

– Нет-нет, спасибо! – Гида не дала ей закончить. – Ярл пригласил нас на пир.

– Вон оно что, – улыбнулась Инга. – Комнаты за вами оставить?

– Да, до завтрашнего утра, – кивнул Родгар.

– Хорошо, – ответила Инга, убирая тряпку за стойку. – Я скажу Борусу, чтобы он подогрел вам что-нибудь, если вернётесь голодными. Хотя на пиру у ярла, думаю, вы не останетесь без угощения. – Она усмехнулась, и в её глазах мелькнула хитринка. – Только смотрите, не слишком увлекайтесь элем. Эрлунд любит подливать гостям, чтобы развязать им языки.

Родгар приподнял бровь:

– Спасибо за предупреждение. Будем осторожны.

Инга кивнула и махнула рукой, отпуская их:

– Тогда идите, отдыхайте. Чистые полотенца я оставила в ваших комнатах, а горячую воду можете попросить у служанки.

Друзья поднялись на второй этаж. Деревянные ступени скрипели под ногами, а в коридоре пахло старой древесиной. У дверей они остановились на мгновение, переглядываясь.

– Через час встречаемся внизу, – сказал Родгар, открывая свою дверь. – Успеем привести себя в порядок.

– И перевязать тебе плечо, – добавила Гида, глядя на Фирана.

– Я справлюсь, – ответил он, но Гида уже скрылась в своей комнате, бросив через плечо:

– Я зайду через пять минут.

Фиран вошёл в свою комнату и закрыл дверь. Внутри было тихо. Он скинул с себя порванную рубаху, сел на пол, прислонился спиной к кровати, посмотрел на разбитые костяшки и тихо засмеялся. От смеха плечо прострелило болью, и он шикнул.

– И это вполсилы, – тихо сказал он сам себе. – А если не сдерживаться?

Через пару минут в дверь постучали.

Фиран кряхтя поднялся, подошёл к двери и отодвинул засов.

Гида вошла с небольшим свёртком в руках. Она окинула его взглядом, не обращая внимания на то, что он стоит без рубахи, и кивнула на кровать:

– Садись.

– Я же сказал, что справлюсь.

– Садись, – повторила она строгим голосом.

Фиран вздохнул, но послушно сел на край кровати. Гида подошла, развернула свёрток – там были бинты и баночка с мазью.

– Откуда это у тебя? – спросил он.

– Бинты были в моей дорожной сумке, – ответила она, и её голос чуть смягчился. – А мазь Эмерику дал Гуннар.

Она аккуратно нанесла мазь на его плечо и начала перевязывать. Её пальцы были ловкими, но он чувствовал, как она старается не причинить ему боль.

– Не думал, что ты умеешь, – тихо сказал Фиран, глядя на неё.

– Бинтовать? – Гида насмешливо посмотрела на него. – Тебе точно ничего не отбили?

– Очень смешно.

Она закончила перевязывать его плечо и отошла на шаг, оглядывая работу.

– Готово. А теперь иди умойся и надень чистую рубаху. Ты не можешь прийти к ярлу как оборванец.

Фиран улыбнулся:

– Хорошо, мам.

Гида фыркнула и вышла из комнаты.

Фиран покачал головой, но улыбка не сходила с его лица. Он попросил у служанки воды, умылся и переоделся в чистую рубаху – серую, с длинными рукавами, которую нашёл в дорожной сумке, и накинул сверху лёгкий плащ. Плечо всё ещё болело, но уже не так сильно.

Средневековый лидокаин, – хохотнул он от посетившей его мысли.

Через полчаса они встретились внизу. Родгар выглядел собранным, Эмерик стоял у входа и смотрел в окно. Гида задержала оценивающий взгляд на Фиране и удовлетворённо кивнула.

– Выглядишь почти как человек, – сказала она.

– Эльф, – поправил её Эмерик, не оборачиваясь.

– Кстати, – Гида повернулась к юноше. – Ты что-то слишком молчалив. Всё в порядке?

– Да, – отрезал он, открывая дверь на улицу. – Пойдёмте.

Друзья переглянулись, пожали плечами, и пошли вслед за ним.

* * *

Они вышли из «Серебряной щуки», и холодный воздух ударил в лица, разгоняя остатки тепла. Вечер опускался на Риверхолд – тени становились длиннее, фонари зажигались один за другим. Где-то вдалеке слышался смех и звон музыкальных инструментов.

Родгар шёл впереди, но внезапно замедлил шаг, давая остальным поравняться с ним.

– Нужно решить, как нам себя вести на пиру, – сказал он, не оборачиваясь. – Мы почти ничего не знаем об Эрлунде.

– И что ты предлагаешь? – спросила Гида, идя рядом с ним.

– Держаться вместе. Побольше слушать, поменьше говорить.

– Ты прав, – сказал Эмерик, потирая кольцо на пальце. Тебе, с твоими эм… правилами, лучше вообще не втягиваться в разговор, где нужны осторожность и скрытность.

– Почему это? – удивился Фиран, глядя на юношу.

– Вспомни, какой богине служит Родгар, – закатил глаза Эмерик. – И вспомни, что было, когда он солгал…

– Ааа. Точно! – закивал Фиран и шутливо ударил его в плечо. – А ты голова, Эмерик.

– Да, он прав, – сказала Гида. – Тебе и правда говорить стоит поменьше.

– Отлично, – недовольно заворчал Родгар. – Так и какая у нас легенда?

– А нам и не нужна легенда, – продолжил Эмерик. – Говорим как есть: Гида – дипломат из Астирии. Я – еду к эльфам на лечение. А вы, – он почесал голову, а затем хитро улыбнулся, – наши слуги.

– Охренел?! – воскликнули в один голос Фиран и Родгар.

– Шучу, шучу, – Эмерик отскочил в сторону, от греха подальше. – Вы сопровождаете нас с Гидой. Всё логично. Родгар – телохранитель, Фиран – проводник, нанятый в Астарисе.

– Погоди, – замотала головой Гида. – Фиран проводник, и мы будем просить их о проводнике до форпоста? Не клеится.

– Хорошо, – цокнул Эмерик. – На багряных холмах на нас напали зверолюды, а Фиран был там и помог нам. Он едет в Нортхольм к сестре, живущей там. Так лучше?

Всё-таки в служении Веритас есть и свои плюсы, – подумал Родгар, чувствуя ложь в словах Эмерика.

– Фиран едет в Нортхольм к сестре, – повторил Родгар, пробуя историю на вкус. – А после нападения зверолюдов решили ехать вместе, потому что так безопаснее. Звучит правдоподобно.

Друзья закивали, соглашаясь.

– А если расспросов будет больше, чем нужно, мы намекнём на вежливость и законы гостеприимства, – подвела итог Гида.

Их маленький отряд приблизился к подножию холма. Замок нависал над ними – тёмный, массивный, с каменными стенами, в которых отражались отблески факелов.

Родгар остановился и посмотрел на друзей:

– Все готовы?

– Да, – Фиран ответил за всех.

– Тогда идём. Держитесь рядом. И помните – мы одно целое.

Гида улыбнулась и, проходя мимо, шепнула ему:

– Ты хорошо говоришь. Иногда даже слишком хорошо для телохранителя.

Родгар усмехнулся, но ничего не ответил.

Они подошли к воротам. Стражи, стоявшие у входа, узнали их. Один из них, широкоплечий мужчина с сединой в бороде, шагнул вперёд и коротко кивнул:

– Проходите. Ярл ждёт вас.