Текст книги "Игра без сохранений (СИ)"

Автор книги: Кирилл Мальцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19. Выбора нет

К концу дня лес начал редеть.

Вековые дубы, меж которых тянулась тропа, уступили место берёзам, голым осинам и пушистым елям. Стремительно темнело, и Родгар стал искать место для ночлега. Вскоре оно нашлось.

Карета свернула с тракта и остановилась на самом краю опушки, под прикрытием нескольких раскидистых елей. Они росли полукругом, образуя широкую площадку – идеальное место для лагеря.

Дверца кареты открылась, и Гида ловко спрыгнула на землю. Вслед за ней показались Фиран и Эмерик. Зевая, они выбрались из кареты и огляделись.

– Раз уж вы поспали, значит дежурить будете первыми, – усмехнулся Родгар, распрягая лошадей.

– Да не вопрос, – ответил Фиран, потягиваясь. – Эмерик, Гида, соберёте хворост для костра?

– Соберём, – кивнула Гида. – Пойдём, Эмерик.

Эмерик с явной неохотой положил книгу, которая всю дорогу была у него в руках, в дорожную сумку и направился следом за Гидой.

Они углубились в лес, и через минуту их голоса затихли вдали. Родгар проводил друзей взглядом и вернулся к лошадям. Фиран, осмотрев поляну, выбрал подходящее место и начал устанавливать палатку. Рана на ноге немного побаливала, заставляя его морщиться время от времени.

– Как ты? – спросил Родгар, не оборачиваясь.

– Нормально, – коротко ответил Фиран. – Ведьма знает своё дело.

Он произнёс это спокойным голосом, но Родгар уловил нотки презрения. И был согласен с этим. Видение в пещере вновь и вновь прокручивалось у него в голове. Та фигура, что встала рядом с Эмериком, и ощущение могильного холода в этот момент, не давали ему покоя. Он решил, что обсудит это с друзьями, но только тогда, когда они покинут Ведьмин лес. Родгар был уверен, что стоит заговорить здесь, как Ведьма тут же узнает об этом.

Через несколько минут вернулись Гида и Эмерик, неся в руках охапки хвороста. Эмерик бросил свою ношу рядом с палаткой и отряхнул рукава мантии. Родгар, управившись с лошадьми, занялся костром.

– Я тут подумал… Сегодня можно и не дежурить, – произнёс Эмерик, наблюдая, как эльф заканчивает установку палатки. – Пока мы в лесу, вряд ли нам что-то угрожает.

– Дежурить будем. Это не обсуждается, – Фиран бросил в сторону юноши злой взгляд.

Эмерик нахмурился:

– Я просто…

– Ты просто думаешь, что она тебя защитит, – перебил его Фиран. – Что она на нашей стороне. Но. Это. Не так.

Повисла тишина. Лицо Эмерика на мгновение перекосило от злости, но он взял себя в руки. Гида замерла с охапкой хвороста в руках. Родгар поднялся на ноги и приготовился вмешаться в очередной спор друзей.

– Она спасла тебя. Дважды, – пробурчал Эмерик.

– Уж точно не по доброте душевной, – парировал Фиран. – Мы будем дежурить. Точка.

Родгар встал между ними и положил руку на плечо Фирана:

– Достаточно. Эмерик, Фиран прав насчёт дежурства, но перегибает с тоном. Фиран, остынь. Мы все устали.

Эльф помедлил пару секунд, затем коротко кивнул и отвернулся к палатке. Эмерик ничего не ответил. Он достал одеяло из ящика, закреплённого на крыше кареты, бросил его на землю возле костра и сел, уставившись в огонь. В его глазах плясали отблески пламени, но лицо оставалось бледным.

Гида закончила складывать хворост, отряхнулась и присела рядом с Эмериком. Родгар пристроил над огнём котелок со снегом.

– Он не со зла, – негромко сказала она, кивая в сторону Фирана. – Просто…

– Просто у меня не было выбора! – выпалил Эмерик. Его губы задрожали. – Вы не видели себя со стороны! Когда замерзали там, на тракте! А во дворце, когда я… – Эмерик осёкся на полуслове.

– И мы благодарны тебе, – прошептала Гида, приобнимая юношу. – И он благодарен. Дай ему время.

Фиран наконец разобрался с палаткой и резко поднялся на ноги.

– Родгар. Разомнёмся? – сказал он, повернувшись к товарищу.

Родгар кивнул, поднялся на ноги и вытащил меч. Фиран взял свой – длинный, изящный, с эльфийской гравировкой на лезвии. Они отошли на десяток шагов от костра.

– Только без фанатизма, – попросила их Гида, устраиваясь поудобнее.

Эмерик поднял голову. На его лице всё ещё была тень обиды, но в глазах мелькнул интерес.

Фиран атаковал первым. Быстро, резко. Клинок засвистел в воздухе, целя Родгару в плечо. Паладин встретил удар своим клинком, отводя его в сторону. Сталь зазвенела. Они обменялись несколькими ударами, двигаясь по кругу, взрывая снег сапогами.

– Не очень удобно в темноте? – усмехнулся Фиран.

Он сделал обманный выпад влево и попытался подсечь Родгару ноги. Родгар отпрыгнул назад и поднял меч над собой. Паладин представил, как из его рук к мечу устремляется свет, и сила, дарованная ему богиней, откликнулась. Клинок начал источать мягкое сияние, отгоняя темноту.

– Так лучше, – оскалился Родгар, бросаясь в атаку. Он ответил Фирану мощным прямым ударом, вынуждая того уйти с линии атаки. Противники закружились, выискивая брешь в защите друг друга.

Через несколько минут оба остановились, запыхаясь.

– Ничья? – предложил Родгар, тяжело дыша.

– Ничья, – согласился Фиран. На его губах мелькнула тень улыбки – впервые за весь вечер. – Как и договаривались, нужно практиковаться каждый привал.

– Согласен, – кивнул Родгар.

Они вернулись к костру, и Гида протянула им по кружке с горячим отваром. Родгар сделал глоток и посмотрел на Фирана. Тот перехватил его взгляд и едва заметно качнул головой в сторону Гиды, давая понять, что время для разговора не совсем подходящее.

Эмерик поднялся, отошёл к краю поляны и сел на поваленное дерево, вытянув руку ладонью вниз. Кольцо на пальце слабо мерцало. Он закрыл глаза и сосредоточился.

Гида проводила его взглядом, ничего не сказав. Её пальцы сами собой коснулись потайного кармана в куртке, где лежал найденный во дворце, каменный ключ.

– В каком порядке дежурим? – нарушил тишину Родгар.

– Я подежурю первым, – ответил Фиран. – Затем Эмерик, после него Гида. Ты и так весь день провёл на козлах. Поспи, твоя стража последняя.

Родгар допил отвар и побрёл в сторону палатки. Гида и Эмерик последовали его примеру. Совсем скоро Фирандаэль остался один.

Ночь опустилась на опушку, и звёзды зажглись на небе над равниной – холодные, далёкие, чужие.

* * *

Утро пятого дня выдалось морозным и ясным. Солнце лениво начинало свой путь по небу. Снег серебрился на ветвях деревьев, гнущихся от его тяжести.

Родгар разбудил остальных. Завтракали молча. Пока Гида изучала карту, намечая их маршрут, Фиран свернул палатку и уложил вещи в карету. Эмерик сидел с чашкой отвара в руках и изучал книгу, подаренную ему Ведьмой.

– Выдвигаемся, – скомандовал Родгар, взбираясь на козлы.

– Нам нужно вот сюда, – Гида указала Родгару точку на карте. – Риверхолд. Если ничего не задержит нас по пути, то завтра к вечеру должны добраться. А вот здесь, – она указала на другую точку, немного ниже, где на карте была обозначена река, – постоялый двор. По крайней мере, раньше был.

– Понял, – кивнул Родгар.

Карета выехала на тракт и покатилась на восток. Лес окончательно отступил, уступая место холмистой равнине – бескрайней, заснеженной, простирающейся до самого горизонта. На удивление Родгара, дорога была ровной, и лошади бежали бодро, словно чувствуя, что путь близится к концу.

К полудню потеплело. Гида дремала, скрестив руки на груди и прижавшись головой к стенке кареты. Фиран точил наконечники стрел, погрузившись в свои мысли. Эмерик вернулся к изучению книги. Время от времени он шевелил губами, повторяя незнакомые слова, и в эти моменты кольцо на его пальце слабо вспыхивало синим.

Родгар правил лошадьми и думал. О Ведьме. О видении в пещере. О том, что Фиран прав. Они пешки в игре, которую не понимают. И об Эмерике, так сильно верящем Ведьме.

Если у происходящего есть система, то сегодня к вечеру нас должно выбросить обратно, – подумал он. – И нам нужно серьёзно поговорить.

Эмерик не успел рассказать друзьям то, что рассказала ему Ведьма – о том, что они связаны, и не смогут остановиться, не рискуя умереть, пока не помогут ей. Сначала мешало присутствие Гиды, а после того, как Фиран в очередной раз отчитал его, Эмерик просто забыл об этом. Поэтому Родгару оставалось лишь гадать – вернутся ли они сегодня домой, или же нет.

К вечеру впереди показалась река – широкая, скованная льдом, с тёмной полосой воды посередине, где течение было слишком быстрым, чтобы замёрзнуть. Дорога упиралась в каменный мост – старый, с блоками, обтёсанными временем и ветром, но крепкий. Родгар остановил карету.

– Здесь, – сказала Гида, спрыгнув с кареты. – Пойду посмотрю, что там.

Вслед за ней наружу выбрались Фиран и Эмерик.

Постоялый двор и правда был. Двухэтажное здание с покосившейся вывеской, на которой с трудом можно было прочитать название – «Мостовая». Рядом стояла пустая конюшня и полуразвалившийся загон для скота. Вокруг не было никаких признаков жизни.

Родгар заехал во внутренний двор и остановил карету.

– Вроде никого, – оглядевшись, сделал вывод Фиран.

– И давно, судя по снегу, – добавила Гида, кивая на нетронутые сугробы у входа.

Дверь оказалась незапертой. Внутри было тихо, пахло пылью и старой золой. К счастью, крыша была цела, а в подсобке обнаружился запас сухих поленьев.

– Всё лучше, чем в палатке, – заметил Родгар.

Обследовав строение, друзья в итоге собрались у очага и развели огонь. Гида нашла в кладовой несколько глиняных мисок, принесла их к очагу и занялась приготовлением пищи. Через час на столе дымилась горячая еда, а по чашкам был разлит ароматный отвар. Эмерик ходил по залу сам не свой, и это не укрылось от взгляда Гиды.

– Всё в порядке, Эмерик? – спросила Гида. – Садись с нами.

– А? Да… – ответил Эмерик. И стоило ему ответить, как ситуация изменилась. Он резко замер, не дойдя пары шагов до стола. Его лицо побледнело, глаза расширились. То же самое произошло с Родгаром и Фираном, уже сидящими за столом.

– Что с вами? – вскрикнула Гида.

Пространство вокруг них дрогнуло. Фиран попытался встать, но ноги не слушались. Родгар видел, как эльф заваливается на стол, опрокидывая чашку с отваром, – и в следующий миг мир погас.

* * *

Денис открыл глаза и жадно вдохнул воздух. За окном было темно.

Вернулись, – билась в голове мысль.

Он сел, потирая виски. Тело покалывало, а во рту было сухо, как в пустыне. Рядом пошевелился Сергей, со стоном поднимаясь с дивана. Его футболка была вся в мутно-зеленых пятнах.

– Все целы? – хрипло спросил Денис.

Костя сидел на стуле, прижимая ладонь к груди, и тяжело дышал. Его лицо было усыпано ссадинами и пожелтевшими синяками. Под носом запеклась кровь. Он поднял глаза на Дениса и едва заметно качнул головой.

– Метка, – сказал он тихо и постучал пальцами по груди. – Она по-прежнему со мной…

Сергей молчал. Он вышел из-за стола и задрал штанину. На ноге, в том месте куда его ударил голем, виднелся круглый шрам, а на полу где он сидел, уже подсохла лужица крови.

И в этот момент из коридора донёсся звук. Приглушённый, сдавленный – не то всхлип, не то стон. Денис поднялся и, пошатываясь, пошёл на звук. Дверь в ванную была приоткрыта.

Оля сидела на полу, привалившись спиной к тумбе. Её лицо было мокрым от слёз, а на лбу вздулась тяжёлая, посиневшая шишка. Свитер был спущен с одного плеча, открывая рану – ту самую, куда пришёлся удар зверолюда. Рана была затянута тонкой, почти прозрачной плёнкой.

– Оля…

Она подняла голову. В её покрасневших от слёз глазах не было ни страха, ни боли – только усталость.

– Вы вернулись… – прошептала она. – Я же не играла… почему это случилось?

Денис опустился рядом и обнял её за плечи – осторожно, стараясь не задеть рану. Оля уткнулась лицом в его плечо и разрыдалась.

Сергей и Костя стояли в дверях. Сергей смотрел на Олю, и его лицо было пепельно-серым. Костя прижимал ладонь к груди и молчал. Ему не нужно было спрашивать, что случилось. Он знал. Знал лучше, чем кто-либо.

– Я отвезу тебя в больницу, – тихо сказал Сергей.

– Нет, – отрезала Оля. Её голос дрожал. – Никаких больниц. Что я им скажу? Что меня ранили в настольной игре?

– Оль…

– Я в порядке, – она вытерла слёзы рукавом. – Точнее… не в порядке. Но врачи тут не помогут. Тут вообще никто не поможет.

Костя открыл рот, чтобы возразить, но вовремя одумался. Денис помог Оле подняться. Она пошатнулась, но устояла. Поправила свитер и посмотрела на себя в зеркало. Увиденное ей не понравилось.

– Мне нужно домой, – сказала она глухо. – Просто домой. Отоспаться. Подумать.

– Я отвезу, – Сергей шагнул вперёд.

В этот раз Оля не стала спорить. Сергей взял её за руку, и они вышли в коридор. Хлопнула входная дверь.

Денис и Костя остались вдвоём. Денис налил в ведро воды, взял тряпку, и молча пошёл в комнату. Костя последовал за ним.

Они быстро навели порядок – вытерли с пола кровь, закинули окровавленные вещи в стирку, убрали со стола всё, кроме карты. И кубиков, лежащих на ней. Ожидающих своего часа. Костя заночевал у Дениса, а на утро поехал домой.

* * *

Неделя прошла в ожидании.

Денис вернулся к работе – менеджерская рутина затягивала, как трясина, и он был даже рад этому. Отчёты, звонки, совещания – всё это позволило ему отвлечься. Почти. Вечерами он садился за компьютер, открывал карту Элланора и записывал всё, что они узнали. Систематизировал, как делал это всегда. Ведьма. Найла. Посохи. Молот Йорны. Павшее Королевство. Он исписал несколько страниц в «Ворде» и всё равно не понимал, как они выпутаются из всего этого. До того, как они вернулись и нашли Олю в ванной, раненую, несмотря на то что она не играла в этот раз, он думал, что они вернутся и уничтожат кубики. Ситуация изменилась. Каждый из них понял – не играть не получится.

Сергей тренировался. Он знал – физическая активность – лучшее средство выгнать из головы дурные мысли. Поэтому каждый вечер после работы заканчивался у него одинаково – бег, турник, боксёрская груша в гараже. И было ещё кое-что. Зрение. Ему начало казаться, что зрение стало постепенно улучшаться. В данный момент его лечащий врач был в отпуске, и Сергей решил, что дождётся его выхода, и обязательно сходит на осмотр.

Костя почти не выходил из дома. Холод в груди никуда не делся – он привык к нему, как привыкают к хронической боли. Мама хлопотала вокруг него, не понимая, что происходит, а он не мог объяснить. На вопросы о синяках Костя ответил, что они в шутку подрались с Сергеем. Маму этот ответ не устроил, и в конце концов она вызвала врача на дом. Ничего странного врач не обнаружил, кроме одного – небольшая гипотермия. Он посоветовал сдать анализы, и пока не придут результаты, пить горячий чай и постараться избегать холода, а если станет хуже, вызывать скорую.

Но больше всего Костю мучило другое: слова Ведьмы, которые он так и не передал друзьям. Он знал то, чего не знали они, и это знание жгло его изнутри.

В среду вечером он открыл общий чат. Пару минут смотрел на экран, собираясь с мыслями, а затем набрал:

Ведьма сказала мне кое-что. Мы связаны с телами Элланора. Если они умрут там – мы умрём здесь. И наоборот. И ещё: пока мы не поможем ей, мы не сможем остановиться. Простите, что не сказал сразу.

Ответ от Оли пришёл через минуту: Я знаю. Вернее, догадывалась. После того, что случилось, трудно не догадаться.

Сергей ответил через час: Значит, выбора у нас нет.

Денис – под утро: Жду вас в пятницу.

* * *

В пятницу, ровно в пять, они снова собрались в квартире Дениса. Сергей приехал первым, с неизменным пакетом чипсов. Костя – через пятнадцать минут, бледный, но собранный. Оля вошла последней и сразу села на своё обычное место – рядом с Денисом, напротив карты.

Денис молча расстегнул рубашку и показал ожог на груди – раскрытую ладонь с глазом в центре. Знак Веритас. Шрам, который остался после лжи на площади.

– Это было на мне, когда мы вернулись, – сказал он.

– Господи… – прошептала Оля. Она коснулась его груди кончиками пальцев. – Как же мы со всем этим справимся?

Никто не знал, что ответить.

– Прежде чем мы начнем, расскажите, что с вами было, – попросила Оля.

За чаем они вкратце пересказали ей всё, что произошло: бой со зверолюдами, Гримвуд, Вердиан, пещеру, дворец Ведьмы, дары и отъезд. Оля слушала молча, не перебивая.

Когда рассказ закончился, Костя отставил кружку и заговорил:

– Я много думал о том, как работают наши способности. В игре ты просто получаешь опыт, а с ним и уровни. Здесь… по-другому. Родгар обращался к богине, и у него получилось. Я тоже пытался тренироваться, сначала сам, а после встречи с Ведьмой, читая книгу. Понимаете? Это уже не игра. Мы не можем просто взять и прокачаться. Но мы можем учиться. Тренироваться. И становиться сильнее – по-настоящему.

Он обвёл друзей взглядом.

– Если мы хотим выжить, нам нужно использовать каждый день в Элланоре. Фирану – оттачивать навыки боя. Родгару тоже, но вдобавок не забывать об изучении силы, что ему даёт богиня. Я буду учиться магии холода, а ты, Оля, – Костя посмотрел Оле в глаза, – должна постараться принять все знания, что есть в голове Гиды. Она шпион, а значит, знает очень многое об Элланоре, его порядках и укладе. Без этих знаний нам будет очень тяжело.

Оля кивнула.

Денис взял кубики в руку, но Сергей жестом остановил его.

– Есть ещё кое-что, – сказал Сергей. – Костя. Ты слишком сильно доверяешь Ведьме. Это добром не кончится. Дай слово, что будешь слушать нас.

– Даю слово, – без промедления ответил Костя.

Денису на долю мгновения показалось, что в словах Кости была ложь. Или не показалось? Вслух он не стал ничего говорить.

– Чуть не забыл! – воскликнул Костя и полез в свой рюкзак. – Я за эту неделю выписал примеры сил, которые даёт своим последователям Веритас. Надо было скинуть тебе это раньше. Да и не факт, что оно будет работать именно так, как написано в книжках. Прочитай сейчас. И, если не запомнишь, не страшно. Я запомнил и помогу тебе научиться.

– Хорошо, – ответил Денис. Он пробежал взглядом по силам и их описанию и, наконец, поднял глаза на друзей. – Все готовы?

– Готовы, – хором ответили ребята.

– Тогда в путь.

Проговорив всё, что с ними произошло, Денис бросил кубики.

Глава 20. Хранитель стужи

Эмерик пришёл в себя стоящим на коленях в паре шагов от стола. Несколько секунд в голове бурлила каша из образов – реальный мир, Оля в ванной, мама, общий сбор в пятницу. К ним добавилось ощущение метки в груди – спокойное, размеренное течение холода по телу. На пальце мерцал камень, инкрустированный в кольцо. Дар Ведьмы. Чья-то рука коснулась плеча Эмерика.

– Как ты? – откашлявшись, спросил Фиран. Он быстрее остальных пришёл в себя.

– Вроде ничего, – Эмерик взялся за руку и поднялся.

Родгар придвинулся ближе к Гиде и приобнял её за плечи.

Девушка долго приходила в себя. Она осматривала помещение мутным взглядом, впитывая всё, что произошло с Гидой за последние пять дней. Она вновь пережила все события, начиная с боя в башне: Гримвуд, драку в таверне, сожаление по Суре, отчаяние в пещере под огромным дубом, дорога ко дворцу Ведьмы, бочки с кровью, барельеф, ключ. От потока воспоминаний ей заломило виски, а изо рта вырвался невольный стон.

– Всё будет хорошо, – тихо произнёс Родгар, продолжая обнимать Гиду. – Видимо, это из-за того, что тебя не было с нами в прошлый раз. Не сопротивляйся, прими воспоминания.

Его глубокий голос и объятия успокаивали. Гида непроизвольно положила голову ему на грудь.

Да он ей нравится! Этого ещё не хватало! – воспоминания Гиды и её мысли о Родгаре ошарашили девушку.

– Спасибо, Родгар, – она высвободилась из объятий друга, сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. – Я в порядке, кажется.

– Итак, – Фиран занял место за столом, – значит, в этот раз все вместе. Хоть не придётся притворяться перед Гидой, как в прошлый раз.

– В каком смысле? – спросил Родгар.

– Да я в Гримвуде, когда ты был без чувств у целительницы, чуть было не попросил ручку у Гиды, – улыбнулся Фиран. – Еле выкрутился.

Друзья засмеялись.

– Не выкрутился, – сделав несколько глотков отвара, покачала головой Гида. – Она… то есть я решила приглядеться к тебе повнимательнее.

– Ну теперь-то мы будем возвращаться вместе, – фыркнул Фиран. – Не хочу в Астирийскую тюрьму.

– И не попадёшь, – влез в разговор, молчавший до этого Эмерик. – Гида просто прирежет тебя.

Очередной взрыв хохота раздался по залу.

Родгар встал из-за стола, подошёл к камину и подкинул в него ещё несколько поленьев. В это время Гида достала карту и разложила её на столе.

– Значит, Риверхолд, – сказала девушка, обхватив чашку обеими ладонями. – Что мы о нём знаем?

– Только то, что это наша следующая остановка, – пожал плечами Родгар, возвращаясь за стол.

– А я вспомнил ещё кое-что, – добавил Эмерик. – Земли, на которых мы сейчас находимся, зовутся Драконьими равнинами.

– Драконов нам только не хватало, – вздохнул Фиран.

– Здесь можно встретить в основном белых драконов. Но нам повезло, – продолжил Эмерик. – Зимой они гнездятся далеко на севере, высиживая потомство.

– Будем надеяться на это, – вставил Родгар. – Не думаю, что мы в состоянии одолеть дракона.

За столом воцарилась неловкая тишина. Слова Эмерика о драконах явно заставили друзей напрячься. И всё же Гида продолжила, нарушив тишину:

– Так вот. Риверхолд – последний крупный город перед северными землями, – она прикрыла глаза на пару секунд, вылавливая из глубин памяти нужную информацию. – Нам нужно обязательно пополнить припасы и снаряжение, так как путь в Нортхольм будет лежать через вот эти горы, – Гида повела пальцем по карте. Остальные внимательно следили за движением её руки. – Их называют пиками Знамений, как и реку, что берёт начало в этих горах. Это единственная дорога, по которой пройдёт карета, насколько мне известно.

– Весело, – хмыкнул Фиран.

Родгар отставил кружку и поднялся:

– Тогда решено. Выдвигаемся завтра на рассвете. К вечеру должны быть в Риверхолде. А пока – всем, кроме первой стражи, спать.

– Я возьму первую стражу, – кивнул Фиран.

Он взял свой лук, прислонённый к стене, и направился к окну. За стеклом было темно – небо было затянуто тучами, а лёгкий ветер закручивал снег в неторопливом танце.

* * *

Родгар и Эмерик устроились у очага. Паладин снял доспех, оставив только поддоспешник, и растянулся на составленных вместе скамьях. Эмерик закутался в плащ и лёг на одеяло возле стены. Через несколько минут их дыхание стало ровным и глубоким.

Гида не спала. Она сидела за столом, вертя в пальцах опустевшую кружку из-под отвара, а в голове крутились сцены из дворца Ведьмы.

Фиран сидел на стуле у окна, облокотившись на спинку, и наблюдал. Гида встала, поставила кружку на стол и направилась к эльфу.

– Не спится? – спросил Фиран, не оборачиваясь.

– Да, – негромко ответила Гида. – Я посижу немного с тобой?

– Конечно.

Девушка посмотрела в окно. Снегопад усиливался, образуя плотную белую стену.

– Ты же не просто так пришла? – Фиран перевёл взгляд от окна на Гиду. – Что-то случилось?

Гида молчала, подбирая слова. Затем сунула руку в потайной карман куртки, вытащила каменный ключ и положила его на стол. В тусклом свете очага он выглядел почти чёрным, но вдоль центральной выемки по-прежнему пульсировала слабая искра.

Эльф взял ключ в руки и повертел, внимательно разглядывая со всех сторон.

– Я…

Фиран приложил указательный палец к своим губам, не давая ей договорить. Он потянулся к шее девушки и взялся за цепочку, на которой висел амулет – дар Ведьмы, предназначенный якобы для защиты. Гида наклонила голову. Фиран аккуратно снял его и положил на стол, а затем достал из кармана свой амулет и положил рядом. Затем он бесшумно поднялся и качнул головой в сторону двери, приглашая Гиду идти за ним.

Они вышли на крыльцо, аккуратно прикрыв за собой дверь. Фиран отошёл на несколько шагов и остановился, вглядываясь в темноту. Гида подошла к нему, поёжилась и плотнее запахнула плащ.

– Думаешь, она подслушивает нас? – спросила она, всматриваясь в темноту.

– Не знаю, – Фиран пожал плечами. – Но после всего, что с нами произошло, я бы не стал доверять ни одному её подарку.

Гида согласно кивнула. Фиран вытянул перед собой ладонь, на которой лежал ключ и спросил:

– Что это?

– Я… она нашла его во дворце Ведьмы, – прошептала девушка, словно даже сейчас, боясь быть услышанной. – Ночью, когда ребята спали после ужина, а ты был ранен, она… я решила осмотреть дворец. Блин, я буду говорить Я, хорошо?

Фиран кивнул.

– Там была комната. Бойня, если точнее. Её слуги сливали кровь в глиняные кувшины. Много крови.

– Чего-то такого я и ожидал от неё, – процедил Фиран. – Эмерик… твою ж мать!

– Это ещё не все, – продолжила Гида. – Дальше был тупик. И барельеф – большой кусок каменной плиты, грубо вырванный откуда-то и привезённый туда. На нём была она. Ведьма. Её кто-то держал за руку, но на этом месте барельеф обрывался. В углу были руны. Я зарисовала их потом, по памяти. Дварфийское рунное письмо.

– Что они означали?

– Не знаю. Я не смогла расшифровать, – Гида взяла ключ из ладони Фирана. – А ключ выпал из трещины в камне, когда я дотронулась до этих рун. Я попыталась вставить его обратно, но ничего не произошло.

– Ты кому-нибудь ещё говорила? – хмурясь, спросил Фиран.

– Нет, – покачала головой Гида. – Только тебе.

– Почему?

Гида посмотрела ему в глаза.

– Потому что ты единственный, кто ей не доверяет. Родгар ещё сомневается. Эмерик… – она запнулась. – Эмерик влюблён в неё… и она этим вовсю пользуется.

Фиран молчал. Гида полностью повторяла его собственные опасения за их друга.

– Мы должны найти вторую часть барельефа, – прервал он молчание. – Не говори пока ничего ни Родгару, ни Эмерику. Будем наблюдать. Мы нужны Ведьме явно не для спасения Элланора. Я чувствую это. Попробуем переиграть её.

– Но мы просто люди… А она…

– Вообще-то я эльф, – улыбнулся Фиран и подмигнул Гиде. – Думаю, она не единственная сила в Элланоре. Начнём с Нортхольма. Пойдём внутрь.

Фиран развернулся и хотел уже было открыть дверь, но Гида остановила его, взяв за руку:

– Если мы хотим оставаться незамеченными, тебе всё же придётся носить амулет. Иначе она заподозрит неладное.

– Хорошо, – ответил Фиран. В словах Гиды была логика, и ему не осталось ничего, кроме как согласиться.

* * *

Они вошли внутрь, закрыв за собой дверь на тяжёлый засов. В общем зале ничего не изменилось: огонь в очаге продолжал потрескивать, а Эмерик с Родгаром мирно посапывали.

Фиран подошёл к столу, взял свой амулет, секунду помедлил, но всё же надел его. Гида сделала то же самое. Холодный металл неприятно коснулся кожи.

– Тебе нужно поспать, – негромко сказал эльф и вернулся к окну.

Гида пошла к столу, за которым они ужинали, и тут краем глаза заметила движение.

С лестницы, ведущей на второй этаж, на неё смотрела девушка. Её лицо было перекошено в улыбке – слишком широкой, чтобы быть человеческой, обнажавшей частокол острых, как бритва, зубов. Белые, без зрачков, глаза – смотрели прямо на Гиду.

Время застыло.

Гида не могла ни вдохнуть, ни пошевелиться. Тварь просто смотрела на неё и улыбалась, наслаждаясь ужасом, охватившим девушку.

– Фиран… – прошептала она, не в силах отвести взгляд. – Там… на лестнице… Фиран…

Эльф вскочил со стула и обернулся. Меч со свистом покинул ножны. Он посмотрел на лестницу, но там уже никого не было. Только ступени, ведущие в темноту.

– Что ты видела? – спросил он тихо.

– Оно было похоже на девушку… но у неё было такое лицо… – Гида всё никак не могла отдышаться. – Она смотрела на меня и улыбалась. А стоило мне отвернуться, исчезла.

Фиран перехватил меч поудобнее и медленно двинулся к лестнице. В тот же миг над ними заскрипели доски второго этажа.

А затем в дверь постучали.

Тук-тук-тук

Фиран и Гида замерли. Родгар что-то пробормотал во сне, но не проснулся. Эмерик продолжал спать, отвернувшись лицом к стене.

Тук-тук-тук

Стук повторился. На этот раз громче.

– Буди остальных, – прошептал Фиран, а сам прижался к окну, пытаясь рассмотреть того, кто стучал.

На крыльце, прямо перед дверью, на четвереньках сидела ещё одна девушка. Она постучала ещё три раза, а затем её голова неестественно вывернулась, поворачиваясь в сторону Фирана. На втором этаже вновь раздались мелкие, быстрые шаги.

– Их как минимум двое, – бросил Фиран. – Буди остальных!

Огонь в очаге дрогнул и погас. Они остались в полной темноте.

* * *

Гида застыла. Темнота была настолько плотной, что казалось, её можно было зачерпнуть руками. Она пыталась прислушаться, но слышала только своё сердце – оно бешено колотилось, заглушая всё остальное. Липкий страх вперемешку с холодом окутал девушку. Шаги наверху затихли.

Где-то справа, в нескольких шагах от Гиды, стоял Фиран. Даже он, несмотря на способность эльфов видеть в темноте, с огромным трудом различал силуэты предметов.

В следующий миг одно из окон с дребезгом разбилось, впуская внутрь волну холодного ветра. Фиран крутанулся в сторону звука разбивающегося стекла, и в этот момент одна из тварей схватила Гиду за ноги и рванула на себя. Падая, девушка истошно закричала.

– Что происходит?! – завопил, вскочивший на ноги Родгар. Где-то рядом, в темноте поднимался Эмерик.

– На нас напали! – прокричал в ответ Фиран. – Родгар! Нам нужен свет! Живо!

Эльф успел заметить, как одна из тварей рывками потащила Гиду к лестнице. Он прыгнул ей наперерез и ткнул мечом в сгорбленный силуэт. Из темноты раздалось шипение, и тварь, отпустив Гиду, поспешила скрыться в темноте. Её напарница завыла снаружи, отчего у Фирана перехватило дыхание.

Родгар нашёл свой меч и привычным движением вскинул его вверх, призывая богиню помочь ему.

Клинок ярко засиял в руках паладина, и тьма отступила. Свет разлился по залу – тёплый, золотой – и с каждой секундой он становился всё ярче, в итоге осветив тварей. Одна стояла на четвереньках в пяти шагах от Гиды, другая – сидела на подоконнике – словно горгулья. Они были как две капли воды похожи друг на друга, и сейчас, повернув головы к Родгару, улыбались.

– С-с-спасибо, – заговорили они одновременно. – Ты так щ-щедр, служитель. Мы и забыли, к-какое оно на вкус… настоящее тепло.

Твари раскрыли свои пасти так широко, что Фирану показалось, будто он услышал треск рвущихся связок. Свет на клинке задрожал и поплыл, потянувшись к нечестивым созданиям. Их тела начали розоветь и расти. Кожа на руках и ногах с треском лопалась, обнажая разбухающие мышцы, а когти, которыми заканчивались их пальцы, удлинились, став похожими на кинжалы.

– Что за… – начал было Родгар, но договорить не успел.

В следующий миг твари рывками сорвались с места. Одна неслась на четвереньках по полу, начисто забыв о Гиде. Другая – по стене, цепляясь когтями за брёвна. Они приготовились наброситься на паладина одновременно, с двух сторон.

И тогда Эмерик вышел вперёд.

Если их питает тепло, значит я заберу его у них, – мелькнуло у него в голове. Он вскинул руки, и кольцо на пальце вспыхнуло ледяной синевой. С губ сорвались слова силы – резкие, освобождающие энергию, дремлющую внутри него.