Текст книги "Игра без сохранений (СИ)"

Автор книги: Кирилл Мальцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– Наконец-то! Кажется, я не ел целую вечность, – пробормотал Сергей. – Надеюсь, меня пустят.

Он подошёл к тяжёлым дубовым воротам и постучал. В ночной тишине звук показался оглушительным.

Некоторое время ничего не происходило. Затем внутри двора что-то звякнуло, и в створке ворот открылось небольшое окошко. Оттуда на Сергея выглянула женщина – чумазая, со спутанными волосами и красными, словно от недосыпа, глазами.

– Чего надо? – хриплым голосом спросила она.

– Поесть бы, да поспать, – Сергей достал из сумки монету. – Я заплачу.

Женщина подозрительно уставилась на него, потом перевела взгляд на монету, и её лицо вдруг расплылось в подобострастной улыбке.

– Проходи, родимый, проходи! – загремел засов. – У нас всё для гостей.

Глава 4. Испытание. Часть 3

Денис открыл глаза и с трудом сел на кровати. Широко зевнув, он огляделся по сторонам. Ожидания не оправдались – он не вернулся в свой мир. Его встретила та же комната, что и когда он ложился спать. Меч стоял у изголовья кровати, шторы были задёрнуты, а на комоде остывали недоеденная похлёбка и кружка с элем.

Денис встал и, потягиваясь, пошёл к окну.

Туман плотным одеялом накрыл Старпорт. Улица была пуста, лишь два огонька медленно плыли по дороге, словно стараясь разогнать окутавшую город пелену. Денис задержался у окна, наблюдая за ними. Вскоре фигуры патруля вынырнули из тумана и прошли под окнами таверны, медленно направляясь к порту.

Денис поднял руку, решив по привычке посмотреть время.

– Ага. Молодец. Может, ещё поваляешься, позалипаешь в телефоне? – подумал он вслух. – Интересно… А доставка здесь работает? – Денис захохотал над пришедшими в голову мыслями.

К собственному удивлению, Денис чувствовал себя почти спокойно. Какой смысл убиваться по потерянному дому, если ты всё равно не сможешь ничего изменить? Придётся принимать правила игры.

Завтра на рассвете в порт прибудет корабль. С него сойдёт девушка. Ты должен встретить её и сопроводить в Анклав стихий, что находится в Астарисе. Отправляйтесь, как только она сойдёт с корабля, – у него в голове прозвучал каркающий голос старухи.

Пора, – подумал Денис, глядя на своё снаряжение.

Сначала он натянул поддоспешник – тяжёлую стёганую куртку. Она плотно обхватила торс, создавая мягкий слой между телом и доспехом.

Затем пришёл черёд самого нагрудника. На центральной круглой пластине был выгравирован знак богини Веритас – раскрытая ладонь с глазом в центре. От неё во все стороны расходились тонкие лучи. Денис провёл пальцем по холодному металлу и почувствовал успокаивающее тепло, исходившее от символа. Он довольно долго провозился с ремнями и шнуровкой, но в конце концов справился. Доспех плотно обхватил его тело, при этом не сковывая движений.

Напоследок он взял боевой пояс. Это была широкая полоса кожи, потемневшая от времени, с тяжёлыми медными бляхами. Ножны с мечом уже висели на нём. Денис обернул пояс вокруг бёдер, прямо поверх доспеха, и затянул пряжку. Поверх брони ему на плечи лёг тёплый плащ с капюшоном, отделанный мехом.

Закрыв дверь на ключ, Денис спустился на первый этаж. В общем зале практически никого не было. Лишь один бедняга, уснувший прямо за столом, мирно посапывал в углу. Трактирщик, услышав скрип лестницы, вышел из двери, ведущей на кухню, и сонными глазами смотрел на Дениса.

– А-а-а-а… Уже уходишь? – зевнув, спросил он Дениса.

– Да. Спасибо вам за гостеприимство. Мне и правда пора, – ответил Денис и зашагал к выходу.

– Погоди! Родгар, кажется? – трактирщик окликнул Дениса.

– Верно, – Денис, сделав несколько шагов, понял, что обращаются к нему, и повернулся.

– Мужики заходили вечером. Рассказали, как ты ингарийца вчера от плахи спас, – трактирщик достал монеты, которые Денис вчера заплатил за ночлег и еду. – В общем… Вот… Держи. В наши времена редко встретишь того, кто за простого человека готов заступиться. А судя по тому, что ты без коня, да без повозки, деньгами не богат, значит, лишними не будут, – закончил он.

– Спасибо, – Денис не стал отказываться. Кошель Родгара был практически пуст. – Ингариец нарушил закон. Но… Учитывая обстоятельства, смерть слишком суровое наказание. Помогите ему стать достойным гражданином Старпорта, – что-то подсказало Денису сказать именно эти слова.

– И ещё, – трактирщик оглянулся и понизил голос: – Шастали тут двое, расспрашивали про тебя. Наши парни их… Убедили уйти, в общем. Олаф этого просто так не оставит, но у тебя есть время покинуть город. Бывай.

Кивнув, Денис молча протянул руку. Трактирщик ответил на рукопожатие, и вернулся к своим делам.

Денис вышел из «Спящего Кита» навстречу морозному утру. Глубоко вдохнув, он повернул налево и отправился к порту. Идти в тумане было тяжело, поэтому Денис не спешил. Пару десятков шагов спустя он понял, что идёт в верном направлении. Из тумана начали проступать силуэты кораблей, а чуть дальше слышались голоса – моряки разгружали один из них.

Денис остановился возле причала. Спустя несколько минут он увидел силуэт девушки. Она шла, держась одной рукой за канат, чтобы не упасть в воду, и испуганно озиралась.

Оля?! – сердце Дениса заколотилось от понимания.

– Оля?! – окликнул он девушку.

Девушка остановилась как вкопанная.

– Денис?! – вскрикнула она и побежала к нему, забыв об осторожности. Денис рванул ей навстречу.

Не добежав пары шагов, Оля споткнулась и полетела на промерзшие доски причала. Денис подхватил её, помог подняться и крепко прижал к себе.

– Я-я думала… Что никого и-и-из вас не уви-и-ижу, – всхлипывая произнесла Оля. – Де-ени-ис… Верни-и нас домо-о-ой.

– Верну. Обещаю, – попытался успокоить подругу Денис. – Но сейчас нам нужно идти, Оля. Здесь небезопасно. Я всё тебе расскажу, как только покинем город.

– Хорошо… – Оля вытерла лицо рукавом. – Только… Не знаю, как я могу покинуть город. Эта одежда, всё, что у меня есть, – она задрожала. – Брр. Холодно…

Денис снял плащ и накинул его Оле на плечи.

– Держи. Я потерплю.

На несколько мгновений Оля застыла. В голове всплыло несколько образов:

Старпорт. Лавка старьевщика. Прикрытие. Тайный штаб Анклава. Там помогут.

– Спасибо, – впервые в этом мире Оля улыбнулась и, встав на цыпочки, чмокнула Дениса в щёку. – Кажется, я знаю, кто нам поможет. Точнее, Гида знает. Идём, – Оля взяла Дениса за руку и потянула в сторону города.

* * *

За час до рассвета, когда караулы менялись, Гуннар бесшумно тронул Костю за плечо.

– Вставай, – прошептал он. – Пора.

Костя открыл глаза. Вокруг было темно, лишь угли в очаге слабо мерцали красноватым светом. Воины, сменившиеся с караула, спали вповалку, измученные ночным дежурством.

– Идём, – Гуннар кивнул в сторону двери, ведущей вглубь донжона.

Они выскользнули из форта незамеченными. Холодный ветер обжёг лицо Кости, и он запахнул плащ, поёжившись.

– А защитники форта не знали об этом проходе? – спросил Костя. Проход, через который Гуннар вывел его из форта, выглядел нетронутым. – А если знали, то почему не попробовали сбежать?

– Это хороший вопрос, Эмерик, – ответил Гуннар. – К сожалению, парнишка, принёсший весть о нападении, умер, не успев рассказать практически ничего. В том, что случилось, много странностей. Ворота, ведущие в горы, выломаны… Но где следы от осадных орудий? Следы от масла, которое защитники должны были обрушить на врага со стены? Гарнизон форта состоял из опытных воинов. Я многих знал и не раз сражался с ними плечом к плечу, – Гуннар замолчал и остановился, прислушиваясь. – Быть может, при свете дня мы сможем узнать больше… Ладно, хватит об этом. Сосредоточься. Мы почти на месте.

Верхушка башни уже виднелась на фоне предрассветного неба. Перед последним поворотом Гуннар замер и жестом приказал Косте прижаться к скале, сам же достал лук и наложил стрелу.

– Что конкретно тебе нужно сделать? – шёпотом спросил он у Кости.

– Если я правильно понял, просто убедиться в том, что башня по-прежнему защищена печатью, – также шёпотом ответил Костя, доставая из сумки кристалл. – Вот этим.

– Хорошо, двинули, – скомандовал Гуннар и двинулся вперёд. Костя, боязливо оглядываясь, пошёл следом.

Башня была высечена прямо в скале. Тёмно-серый камень, покрытый сетью трещин, уходил вверх не меньше чем на пятнадцать метров, заканчиваясь зубчатой короной, за которой угадывалась смотровая площадка. Ни одного окна в башне не было.

Широкие двери башни мерцали в предрассветном сумраке, переливаясь разными цветами.

Четыре цвета – четыре стихии… – подумал Костя. Он почувствовал исходящую от печати силу – глубокую, древнюю, проникающую в каждую клеточку его тела.

Земля перед входом была усыпана осколками камня и костями. Мелкие звери, а может, и не только они, видимо, пытались подойти слишком близко.

Костя и Гуннар вышли в центр небольшой площадки перед башней. Чем ближе Костя подходил к башне, тем ярче сиял кристалл в его руке.

– Давай па… – начал было Гуннар, но дрожание земли под ногами заставило его оборвать обращение на полуслове.

В том месте, где они стояли, земля пошла трещинами. Гуннар плечом оттолкнул Костю в сторону. В следующее мгновение там, где только что был Костя, из-под земли с хрустом пробился костяной шип. Костя не смог удержать равновесие и рухнул на землю. Кристалл выпал из руки и откатился в сторону.

– Хватай кристалл и бегом к башне! – рявкнул Гуннар, вскидывая лук.

– Не так быстро, – раздался гортанный рык откуда-то сзади.

Из-за скального выступа, метрах в двадцати от них, вышли орки. Двое – рослые, с мощными челюстями и жёлтыми глазами, одетые в грубые шкуры, в руках – кривые, зазубренные мечи. Чуть позади них, опираясь на посох, увенчанный вороньим черепом, стоял шаман. Его лицо было разрисовано белой краской, а на груди висело ожерелье из мелких костей.

– Мальчишка нужен Ша'Кхору живым. Второго убить, – прогудел шаман и несколько раз стукнул посохом о землю.

Орки, стоявшие перед ним, оскалились.

Гуннар начал действовать. Стрела со свистом вонзилась одному из орков в плечо – чуть выше ключицы. Тот взревел, пошатнулся, но устоял. Его собрат пригнулся и бросился вперёд.

– Эмерик! В башню! Живо! – крикнул Гуннар, отбрасывая лук и выхватывая топор.

Костя пополз за кристаллом, заметив, что тот медленно катится в сторону башни, словно печать притягивает его. Оттолкнувшись ногами, Костя распластался на земле, но успел схватить сияющий камень вытянутой рукой. В тот же миг его руку, сжимающую добычу, опутали толстые колючие побеги, вырвавшиеся из земли. Колючки впились в кожу, раздирая рукав, и Костя закричал, чувствуя, как новые побеги обхватывают его, лишая возможности двигаться.

Первый удар Гуннар принял на щит. Меч орка лязгнул о металл. Противники закружились в смертельной схватке.

Гуннар бился отчаянно. Он уворачивался, блокировал, контратаковал. Уклонившись от размашистого удара, бывалый воин ловким движением рассёк бедро противнику, заставив припасть того на колено. Но в этот момент второй орк, которого Гуннар пропустил в пылу схватки, зашёл ему за спину.

Удар.

Орочий меч вошёл Гуннару в бок, пробив кольчугу. Он захрипел, выронил топор и рухнул на колени. Кровь хлынула на серые камни.

– Гуннар! – закричал Костя. Его голос сорвался на хрип. Путы всё сильнее стягивались вокруг его тела, но одна рука всё ещё была свободна. Костя нащупал амулет, подаренный ему наставником Волденом, и закрыл глаза.

Он поможет тебе фокусироваться. Бережно храни его, ученик, – слова наставника всплыли в памяти Кости.

Костя представил три струи воды, застывающие в острые ледяные клинки. Амулет отозвался.

Открыв глаза, он увидел три сияющие струи воды, вращавшиеся вокруг его руки. Они перетекали, закручивались, меняя форму, пока не сформировались в небольшие, острые клинки.

Увидев приближающегося шамана, Костя с подобием боевого клича выбросил руку вперёд. Подчиняясь его воле, ледяные клинки устремились к цели.

Шаман взмахнул посохом и отбил ледяные клинки один за другим.

– Щенок! Ты слишком слаб, чтобы тягаться с Ша'Доргом, – прогудел голос шамана.

Голова Кости обессиленно повисла.

Это конец… – подумал он.

И в этот момент кристалл в кулаке Кости взорвался ослепительной вспышкой света.

Шаман и его подручные вспыхнули белым огнём. Их крики мгновенно заполнили площадку. Путы, сковавшие Костю, растворились в этой вспышке. Костя зажмурился, а через мгновение исчез.

* * *

Костя пришёл в себя. Он лежал в центре идеально ровного круга. Единственным источником света был кристалл, по-прежнему зажатый в его руке. Подняв его над собой, Костя начал осматриваться.

Башня оказалась совершенно голой. Костя ожидал увидеть здесь что угодно: книги, алтари, следы прежних учеников, – но внутри не было ничего. Лишь голые стены. Но больше всего испугало Костю другое – выхода тоже не было.

– Э-э-эй! Кто-нибудь! Помогите! – закричал Костя, вернувшись в центр круга. – Аууу!

Кристалл в его руке задрожал, и на стене немного выше его головы начал проявляться какой-то символ. Костя подошёл ближе. Под символом проступили очертания двери. Но он мог поклясться: ещё несколько секунд назад, на этом месте была лишь глухая стена.

Стоило Косте прикоснуться к силуэту, как дверь тут же вспыхнула. Он инстинктивно отпрыгнул назад и, запутавшись в ногах, рухнул обратно в круг.

Пламя взревело и, словно дикий зверь, рванулось вперёд, смыкаясь в сплошное огненное кольцо вокруг Кости. Костя зажмурился и закрыл лицо руками, в очередной раз за день готовясь к неминуемой гибели.

– Довольно! – раздался звонкий девичий голос, и пламя прекратило своё наступление. Кольцо огня погасло.

Костя с замиранием сердца открыл глаза. Он был здесь не один.

* * *

Сергей шёл за женщиной к большому двухэтажному дому, посматривая по сторонам. Он не был знатоком постоялых дворов, но, казалось, этот был вполне себе неплохим. Дом выглядел добротным: рядом стояла вместительная конюшня, напротив – амбар и колодец. Дорога была расчищена от снега, во дворе царил порядок. На первый взгляд место казалось достаточно уютным. Но что-то всё же не давало ему покоя.

Женщина была грязной, в рваной одежде. Из-под спутанных волос на Сергея смотрели маленькие блестящие глаза.

Сергей невзначай положил руку на пояс рядом с мечом и приготовился в случае необходимости пустить его в ход.

Женщина распахнула дверь и посторонилась, пропуская гостя.

– Проходи. Сейчас на стол соберу.

Внутри пахло деревом и хмелем. В очаге медленно тлели угли. За дальним столом, уронив голову на руки, спал какой-то путник. Женщина прошла в кухню и уже вовсю гремела горшками.

Сергей бросил взгляд на спящего и занял место за столом недалеко от входа.

Через пару минут женщина вернулась с подносом. На нём стояла миска с дымящимся картофелем и мясом, от запаха которого у Сергея сразу свело желудок, а также большая кружка пенного эля.

– Всё свежее, угощайся, – улыбнулась женщина, обнажив жёлтые зубы. – А потом можешь подремать у камина. Сейчас подкину дров, – женщина развернулась и пошла в сторону двери, вероятно ведущей в подсобку.

Да что я в самом деле. Вон, человек спит. Ну грязная, ну одежда не очень. Напридумывал себе… – успокоил себя Сергей и принялся за еду.

Эль оказался сладковатым и крепким. Сергей выпил половину кружки и принялся за мясо, когда понял, что пальцы начали неметь, а веки налились свинцом.

– Что за… – язык заплетался. Он вскочил на ноги и схватился за меч.

Женщина вышла из подсобки и, улыбаясь, медленно направилась к Сергею. Спящий путник тоже поднялся. Он не выглядел сонным – наоборот, двигался уверенно и быстро, заходя с фланга.

Сергей бросился на улицу.

Морозный воздух немного привёл его в чувство. Там, во дворе, стояли ещё двое мужчин, поглаживая дубины, лежавшие в их руках.

– Куда собрался, остроухий? – смеясь, произнёс один из них. – Тебе больше некуда спешить… Ложись, отдохни.

– Ах вы, суки! – вскрикнул Сергей и рванул вправо, к воротам.

Он успел пробежать несколько шагов, но в конце концов яд сделал своё дело. Ноги Сергея подкосились, и он рухнул в снег.

* * *

Чья-то нога в тяжёлом сапоге перевернула его на спину. Над Сергеем нависли двое – те, что с дубинами. Женщина подошла последней, присела перед ним на корточки и заглянула в мутнеющие глаза.

– А ты крепкий, – она ухватила его за волосы, подняла ему голову и смачно поцеловала своими грязными губами. – Тащите к остальным. Только свяжите покрепче. И рот заткните, а то проснётся раньше времени, да кричать начнёт.

Сергей попытался вырваться, но держали его крепко. Последние силы покинули тело – и мир погас.

Глава 5. Испытание. Часть 4 Финал

– Довольно! – раздался звонкий девичий голос, и пламя прекратило своё наступление, оставшись лишь на границах круга, в центре которого стоял Костя.

Прямо перед ним стоял мужчина, словно сотканный из живого пламени. От его ног по полу тянулась огненная дорожка, окружавшая юношу.

Костя медленно обернулся на голос. С обратной от огня стороны на него смотрела женщина. Её фигура переливалась в свете огня, очертания были плавными, завораживающими. Встретившись с ней взглядами, Костя почувствовал умиротворение и радость. Он сразу понял: перед ним Вода – первая стихия, открывшаяся Эмерику.

Справа от Кости взвился вихрь, втягивая пыль, годами лежавшую на полу. Постепенно в нём проступили очертания поджарого мужчины. Он не стоял на месте – его ноги были небольшим смерчем, а лицо и тело постоянно меняли очертания.

Стена слева от Кости с глухим стоном пошла трещинами. От неё откололся большой кусок, складываясь в крепкую, монументальную женщину. Она со скрипом и хрустом расправила мощные плечи, стряхивая с себя мелкую крошку, и пол под ногами Кости задрожал от её поступи.

Костя, ощущая тяжесть их взглядов, прикованных к нему, опустился на одно колено и склонил голову.

– И это ничтожество избрали Кайры? – спросил Огонь. Его голос прозвучал словно треск костра. – Он слаб! И труслив!

– Ну, хотя бы знает, что такое уважение, – смеясь, прошелестел Воздух.

– Слаб. Пока. Но не трус. Трус не добрался бы сюда, – пророкотала Земля.

– Эмерик, ты… – начала было Вода, но Огонь грубо прервал её:

– Трус и слабак! – он вспыхнул от ярости. – Забыла правила, сестра? Первая стихия не участвует в оценке ученика. – Пламя ослабло, и Огонь продолжил:

– Род Каспиана Стенваля ослаб и выродился. Вы сами это видите. Что тебе велел наставник, смертный?!

– Добраться до башни… и убедиться, что печать цела, – не поднимая голову, ответил Костя.

– В сопровождении армии? – не унимался Огонь.

– Нет… – Костя начал понимать, к чему он ведёт.

– Ты должен был идти один, – прогудела Земля.

– Тогда каким ветром сюда занесло воина, который сейчас истекает кровью возле башни? – насмешливо, свистящим голосом спросил Воздух.

Костя вздрогнул. Гуннар. Он остался там, смертельно раненый.

– Я… я не мог отказаться, – выдавил Костя. – Капитан приказал ему сопровождать меня.

– Значит, в теле мужчины – воля испуганного ребёнка, – насмешливо сделала вывод Земля. – Удобная отговорка. Ты и правда трус.

Костя сжал кулаки. Духи правы. Он даже не попробовал оспорить приказ Дерека.

– Да, трус! – выкрикнул он, вскидывая голову. – Я не воин! И я ни разу не был в бою! Пойди я один, и первый же встреченный орк порубил бы меня на куски! Что я должен был сделать?!

– Ты не один… Я всегда была с тобой. С самого твоего рождения, Эмерик… – спокойно произнесла Вода. Её голос завораживал Костю словно журчание горного ручья.

Огонь недовольно фыркнул, но промолчал, уступая ей слово.

– Ты ошибся… И цена твоей ошибки очень высока. Мне жаль, но ты должен это увидеть.

Круг, в котором стоял Костя, замерцал, и через пару мгновений в нём начали проявляться образы.

* * *

Гуннар полулежал у скалы, зажимая рану в боку. Кровь просачивалась сквозь пальцы и тёмным ручейком стекала на камни. Он тяжело дышал. Неподалеку от него на земле лежали тела орков, испепелённые защитой башни.

* * *

– Все в укрытие! – выкрикнул Дерек, отбивая удары наседающих на него орков.

Они появились внезапно и всё встало на свои места. Порталы открылись прямо внутри форта, и из них хлынули серокожие.

За несколько секунд погибла почти половина отряда. Те, кто успел схватиться за оружие, сейчас отчаянно отбивались, отступая к донжону.

Дерек рубил и колол, прикрывая своих людей. Он старался дать им хоть призрачный шанс спастись, пусть и ценой собственной жизни.

– Капитан! Сюда! – услышал он крик своего бойца, снёс голову очередному орку и со всех ног рванул к дверям.

* * *

– Я… я не мог этого предотвратить, – потрясённо шептал Костя, пытаясь вдохнуть.

– Ты не мог. Мог Гуннар… – положив руку на плечо Кости сказала Вода. – Он лучше всех знает эти места… И не пойди он с тобой, пошёл бы на разведку в горы и обнаружил врага, прежде чем…

– Я понял! – Костя тряхнул плечом, сбрасывая руку духа. – Что мне теперь делать?!

– Испытание провалено. Ты вернёшься домой. Те, кто остался снаружи, погибнут. Ты не тот, кто нам нужен, – слова Огня обожгли Костин разум.

– Отлично! Тогда отпустите меня, верните ко входу в башню! Я сам спасу Гуннара и остальных. И без вашей помощи! – Костя кричал, и стихии отозвались на его эмоции: Огонь ярко вспыхнул, от дыхания Воздуха мантия Кости затрещала по швам, Под ногами загудела Земля, и по полу побежали трещины.

Вода обвила его запястье прохладными пальцами.

– Ты не справишься, Эмерик… И твоя жертва будет напрасной, – с болью в голосе сказала Вода.

– Плевать! – выкрикнул Костя. – Я попытаюсь!

– Что ж, смертный, – Огонь хмыкнул. – Может я и ошибся в тебе. Мы поможем… Дадим силу, если ты готов её взять.

– Брат! Не…

– Готов! – перебил Воду Костя.

– Ты вновь совершаешь ошибку, Эмерик, – горько произнесла Вода. – Одумайся. Сила, к которой ты не готов, уничтожит тебя в считанные минуты.

– Значит нужно поспешить… Я готов! – воскликнул Костя, вскинул руки в стороны и закрыл глаза.

И мир погас.

Всепоглощающее пламя, ледяной холод, пронизывающий ветер и тяжесть земли обрушились на него одновременно. Костя закричал, чувствуя, как его тело рвётся на части, наполняясь чужеродной мощью.

Когда всё закончилось, он остался посреди башни один. Духи исчезли, а в стене башни появилась дверь. Сила, переполнявшая его, обретя баланс, успокоилась. На время. Костя чувствовал это. Нужно было спешить.

Он стиснул зубы и вышел из башни.

* * *

Орки рассредоточились по форту. Большинство стояло возле дверей, за которыми укрылись остатки защитников.

– Лёгкая победа! – прорычал Ша’Кхор. – Скоро к тебе приведут мальчишку, человек. Открой нам проход, мы добьем этих трусливых собак.

– Не приведут… – маг вытер платком кровь, брызнувшую из носа. – Твой брат мёртв. Я почувствовал всплеск силы от башни. Защита уничтожила Ша'Дорга.

– За жизнь моего брата тебе придётся заплатить вдвое больше, – оскалился Ша'Кхор.

– Пока не приведёте того, кто мне нужен, ни о какой награде речи и быть не может. И новых проходов тоже не будет. Разбирайся с ними сам, вождь, – маг сделал акцент на слове вождь.

– Вы слышали! Ломайте двери, ленивые шакалы! – приказал Ша'Кхор. Несколько воинов, вооружённых топорами, приступили к делу.

* * *

– Воины! – Дерек обратился к остаткам отряда. – Не страшитесь судьбы! Каждый из нас поклялся защищать Астирию! Пришло время исполнить клятву! Бейтесь отважно! – он поднял меч высоко над головой. Клинок заблестел от пламени факелов. Двери вот-вот должны были рухнуть под напором орочьих топоров.

– За Астарис! – воскликнул Дерек.

– За Астарис! – вслед за ним закричали воины.

В следующий миг что-то оглушительно взорвалось во дворе форта.

* * *

Когда двери донжона должны были вот-вот пасть, на востоке за фортом возник вихрь из воздуха и мелких камней. Внутри вихря угадывался человеческий силуэт. Ша'Кхор удивлённо посмотрел на своего спутника.

– Что это? – спросил он у мага.

– Цена ошибки твоего никчёмного брата! – рявкнул маг, окружая себя и Ша'Кхора защитным заклинанием, переливающимся синевой. – Все под купол!

Секунду спустя в сердце вихря возник сгусток пламени, стремительно увеличивающийся в размерах. Ещё миг, и огромный шар огня отделился от вихря и устремился в центр форта.

Он ударил с такой силой, что земля вздрогнула, а воздух наполнился грохотом. Каменные осколки разлетелись во все стороны, а по двору прокатились волны огня. Орки, не успевшие укрыться под спасительной сферой, в мгновение ока сгорели заживо, не успев осознать, что же произошло. Снег на земле мгновенно растаял, подняв в воздух облако густого пара.

Когда пыль и пар немного рассеялись, в центре двора, в неглубоком кратере, стоял Костя. Его мантия дымилась, глаза светились ярким голубым светом, а вокруг тела змеились ручейки всех четырёх стихий.

Он медленно поднял голову и посмотрел на Ша'Кхора и мага, переживших его атаку.

– За нападение на Астирию мы приговариваем вас к смерти! – нечеловеческим голосом произнёс Костя. Он вытянул руку ладонью вперёд и с неё сорвался поток огня.

Купол, поддерживаемый магом, раскалился, но выдержал поток.

– Открывай проход! – зарычал Ша'Кхор.

– Да, да… Сейчас, – откашливаясь, ответил маг и ударил вождя посохом в грудь. От силы удара Ша'Кхор вылетел из-под защиты заклинания. Костя отвлёкся, топнул ногой, и Ша'Кхор, не успев упасть, наткнулся на каменный шип, пробивший его насквозь.

Этого мгновения хватило магу. Он отпустил купол, открыл портал и прыгнул в него, опалённый огнём стихии.

Портал закрылся. Форт накрыла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием догорающих обломков.

Костя опустил руку. Магический огонь в его глазах угас. Он покачнулся и рухнул, сначала на колени, а затем на живот, уткнувшись лицом в грязь, смешанную с кашей из пепла и растаявшего снега.

Дверь донжона открылась. Дерек вышел первым, за ним – несколько выживших бойцов. Оглядевшись, капитан бросился к лежащему в кратере Косте.

– Эмерик… – Дерек осторожно перевернул Костю на спину.

– Гун… Там… – прохрипел Костя, и сознание покинуло его.

* * *

Старьёвщик дал им всё, что нужно в пути: лошадей, тёплую одежду, припасы. К вечеру того же дня Денис и Оля были на полпути к Астарису. Друзья, покинув Старпорт, вкратце рассказали друг другу о том, что произошло с ними до того, как они встретились. Всё остальное время ехали молча, не встретив по пути ни единой души.

Постоялый двор вынырнул из сгущающейся темноты – обнесённый частоколом, молчаливый, пугающий своей тишиной.

– Как думаешь, мы найдём Сережу и Костю? – тихо спросила Оля, потирая уставшие руки.

– Конечно, найдем! – Денис как мог старался подбадривать Олю. – Видишь? Ночлег же нашли, – он подмигнул Оле, указывая рукой на ворота постоялого двора.

Оля устало улыбнулась, но внезапно что-то внутри неё сжалось. Скверное предчувствие поднималось откуда-то из глубин подсознания.

– Денис. Не нравится мне это место. Как-то слишком тихо… – почти прошептала Оля. – В книжках и кино в таких местах всегда шумно: музыка, разговоры, смех…

Денис задумался. И правда, из-за ворот не раздавалось ни звука.

Может путников мало, сидят тихонько пьют себе, или спать уже легли, – подумал Денис. Вслух же сказал:

– Всё нормально, Оль. Оставайся на лошади, я пойду постучусь. Если что не так, скачи назад, я догоню.

– Денис, пожалуйста, давай поедем дальше! – взмолилась Оля, смотря на то, как Денис спешивается.

– Всё будет хорошо! – шикнул на неё Денис и пошёл к воротам.

Подойдя, он трижды постучал по обитому железом дереву. Прошло несколько долгих секунд. Затем во дворе послышались шаркающие шаги. Щелкнул засов, и в небольшом окошке показалось женское лицо.

– Чего надо? – спросила она хриплым голосом.

– Добрый вечер, – несмотря на внешний вид женщины, Денис улыбнулся. – Мы с сестрой ищем ночлег. Можно остановиться у вас?

– Мест нет, – отчеканила женщина и уже взялась за засов, чтобы закрыть окошко.

– Мы хорошо заплатим, – Денис придержал створку рукой. – Золотом.

Женщина высунула голову наружу. Её взгляд скользнул по Денису и остановился на Оле, сидевшей верхом.

– Золото, говоришь? – она прищурилась. – Покажи!

Денис достал из кошеля несколько монет. Увидев золото, женщина широко улыбнулась.

– Ну, для щедрых гостей, может, и найдется угол. Заходите, – сказала она и закрыла окошко.

Ворота, заскрипев, отворились. Денис махнул Оле и зашел во двор. Оля спешилась, взяла лошадей под уздцы и пошла следом.

Когда путники оказались внутри, то увидели, что женщина не одна. Крепкий мужчина, держа в руке дубину, усеянную ржавыми гвоздями, закрыл за ними ворота, лязгнув тяжёлым засовом.

Оля вздрогнула.

– Зачем вы закрыли? – спросила она, стараясь унять дрожь в голосе.

– Зверья много, – прогудел мужчина. – Волки. Неспокойно нынче.

– Хватит пугать гостей, Рольф, – отчитала его женщина. – Не бойтесь, у нас вы в безопасности. Привяжите лошадей здесь, – женщина указала рукой на коновязь. – И пойдёмте в дом. Согреетесь с дороги.

Денис сделал, как сказала женщина, и огляделся. Во дворе было темно и тихо. Лишь из окон главного дома пробивался тусклый свет. Возле амбара на снегу были какие-то тёмные пятна, издалека было не разглядеть. Он повёл плечами, сбрасывая неприятное ощущение, и спросил, стараясь, чтобы голос звучал непринуждённо:

– Подскажите, а не останавливались ли тут наши друзья? – Денис на секунду замешкался, вспоминая, как назвали персонажей Костя и Сергей. – Молодой парень – Эмерик, и эльф – Фирандаэль?

Женщина замерла, посмотрела в сторону амбара и нарочито громко ответила:

– Эльф? Не было тут никаких эльфов. Только люди.

Денис почувствовал, как символ богини Веритас на его груди начал нагреваться.

Ложь.

Он выпрямился. Рука сама легла на рукоять меча.

– Оля, – твёрдо произнёс он, не сводя глаз с женщины. – Уходим.

Дверь дома открылась, и из неё вышел мужчина. Ниже Рольфа, но шире в плечах, с безумными глазами. На его шее болталось ожерелье из пожелтевших человеческих зубов, а в руках, в свете луны, блестел изящный клинок. Ещё одна тень отделилась от амбара.

Трое. Плюс женщина. Четверо на одного. Дело плохо, – подумал Денис. В горле пересохло.

– Никуда. Вы. Не. Уйдёте! – заверещала женщина. – Убейте мужика! Девку возьмите живой. Подарим её хозяину! – выкрикнула она и побежала в дом.

Мужчины приближались, окружая Дениса и Олю.

Волна силы разлилась по телу Дениса, начиная свой путь от символа у него на доспехе.

– Оля! Найди укрытие! – рявкнул Денис, выхватывая меч. Ведомый опытом Родгара, он поднял его вверх над собой. Меч вспыхнул ярким светом, на мгновение ослепив врагов. Оля воспользовалась этой заминкой и нырнула в темноту между домом и конюшней.

– Куда она делась? – щурясь, вскрикнул один из нападающих.

– Плевать! Далеко не убежит, взяли! – скомандовал Рольф и бросился на Дениса, занося дубину над головой.

Денис не стал отступать. Рефлексы сработали сами собой. Он бросился вперёд и немного влево, уходя от опускающейся дубины. Сам же рубанул мечом по животу противника. Меч вошёл Рольфу в живот почти без сопротивления. Тот вскрикнул и рухнул на колени, зажимая рану.