Текст книги "Игра без сохранений (СИ)"

Автор книги: Кирилл Мальцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Внутри было тихо. Всё осталось прежним: мерцающие руны, кровать и письменный стол. Эмерик стянул мантию, не глядя бросил её на кровать и сел на пол, прислонившись к прохладной стене.

– Ты не один, Эмерик. Я всегда была с тобой, с самого твоего рождения, – передразнил он слова стихии, сказанные ему в башне. – И где ты сейчас?! Когда так нужна мне?! – прокричал он в пустоту комнаты. Он закрыл лицо руками.

– Она и не придёт, – раздался голос из темноты.

В углу комнаты стояла она. В углу стояла женщина из его сна – Ледяная Ведьма.

Эмерик попытался подняться, но она качнула головой.

– Сиди.

Она приблизилась к юноше.

– Твоя стихия не бросила тебя, Эмерик. Ты сам отказался от неё. Там, в башне. Помнишь?

Он помнил.

– Это в духе Стихий. Поиграться со своими последователями. Дать им силу и наблюдать, как они выгорают дотла, – ведьма села рядом. Костя хотел отвести взгляд, но не смог: её близость дурманила не хуже магии. Заметив это, она улыбнулась и продолжила:

– Я думала, что лишь скрою тебя от любопытных взоров. Но ты оказался гораздо интереснее, чем я представляла, – она погладила Эмерика по щеке. – Сам, без помощи, научился управлять холодом. Теперь я уверена, что не ошиблась в тебе, мой дорогой.

– Я чуть не убил его, – прошептал Эмерик. – Я не контролировал его…

– Контроль придёт. Если будешь учиться. А пока… – Она положила ладонь ему на грудь, прямо над ледяной меткой. Дыхание Эмерика участилось – то ли от холода, то ли от её близости. – Не забудь о нашем уговоре. Я жду тебя и твоих друзей.

– А если они не захотят идти?

– Захотят. Ведь ты скажешь им, что мне известно, кто вы, и откуда пришли.

– Ты… Ты поможешь нам? Вернуться домой?

– Возможно. Если вы поможете нашему миру, – её фигура стала прозрачной. – Грядёт война, Эмерик. От вас очень многое будет зависеть… А теперь отдыхай. Мы скоро встретимся.

Последние слова растаяли вместе с ней, и Эмерик остался один.

Глава 9. Анклав

Кабинет Лисандера был обставлен аскетично – несколько книжных шкафов, набитых различными рукописями и свитками, голые стены. В центре – крепкий дубовый стол, два стула, детальная карта Элланора, раскинутая на столешнице. В углу столик с кувшином и несколькими бокалами. Единственный светильник под потолком заливал комнату холодным светом.

Когда Гида вошла, Лисандер сидел за столом, просматривая какие-то бумаги. Именно таким он и всплыл в памяти Гиды прошлым вечером – узкое лицо с острыми скулами, серые глаза, тёмно-синий дублет.

– Садись, – не отвлекаясь от бумаг, сказал он.

Гида села. Лисандер дочитал очередной свиток, отложил его в сторону и только потом посмотрел на неё.

– Докладывай.

Гида придвинулась поближе к столу.

– Вольные Марки. Найла начала активно расширять своё влияние на восток, – Гида указала пальцем на несколько мест. – Леон, торговый принц Перепутья, присягнул Ингарии. Вместе с ним подчинилось и всё Перепутье. То же самое сделали Сильвермарк и Леймарк.

Лисандер чуть подался вперёд.

– Продолжай.

– Глашатаи. Работают среди местных. Винят во всех бедах эльфов и хольтов. Мол, и война Великой Метели была по их вине. Подкупают практически бесплатным продовольствием, а с нынешними зимами это уже немало. Взамен Ингария требует лишь присяги на верность. Стоит присягнуть, как Ингария тут же присылает мощный гарнизон и обустраивается в регионе.

Лисандер молча встал, подошёл к столику в углу и наполнил два бокала водой.

– Быстрее, чем я рассчитывал, – произнёс он глухим голосом. – Если так пойдёт дальше, к концу года Марки будут полностью во власти Найлы. Этого допустить нельзя.

Он вернулся за стол и подал бокал Гиде.

– Ты хорошо поработала. Теперь слушай, что мы будем с этим делать, – Лисандер указал на одну из самых северных точек на карте. – Нортхольм. Эльфы севера. Совет решил отправить делегацию. Якобы Кайры избрали тебя и ещё нескольких людей. Быть избранными богами, наверное, здорово, но войны выигрывают люди. Поэтому, как только доставите послание эльфам, ты отправляешься на юго-восток. В Асалор. Сделай всё, чтобы оставшиеся Марки и свободные города не стали частью Ингарии.

Гида кивнула. Лисандер достал из ящика стола перстень – простую серебряную печатку с тёмным камнем – и протянул его Гиде.

– В Асалоре тебя встретит Ивэн. Маг стихий. Покажешь ему перстень. Так он поймёт, что ты друг. Он поможет тебе.

Гида взяла кольцо и надела его на указательный палец.

– Когда выступаем? – спросила она.

– Завтра на рассвете. А теперь иди, вас ждёт совет.

Она поднялась, подошла к двери и остановилась.

– Есть ещё кое-что. В Альерре мне помогла выбраться девочка. Босая, в лёгком платье. Провела через катакомбы. Я думаю, это была одна из Кайр.

– Видимо, ты заинтересовала богинь судьбы. К худу это или к добру – скоро станет ясно. Удачи, Гида.

Выйдя в коридор, Гида нашла взглядом Родгара и Фирана – они ждали на скамье у стены. Увидев подругу, оба поднялись.

– Ну что? – спросил Родгар.

Гида поправила перстень на пальце.

– Расскажу позже. Если кратко, мы втянуты по самые уши. Пойдёмте, нас ждёт совет.

* * *

Пройдя по коридору, друзья вернулись в холл Анклава Стихий – большой круглый зал, залитый мягким золотистым светом.

Пол здесь был выложен мозаикой – сложный узор из четырёх переплетённых линий, расходящихся от центра зала. Каждая линия отражала одну из стихий и вела к дверям, за которыми скрывались ученические секции.

Чуть дальше центра, прямо под парящим в воздухе источником света, стояла полукруглая стойка из тёмного дерева. За ней сидела молодая девушка в зелёной мантии послушницы. На стойке лежала раскрытая гостевая книга в толстом кожаном переплёте. До встречи с Лисандером друзья уже подходили к этой девушке, и она внесла их в список гостей.

Услышав шаги, девушка подняла голову и, завидев троицу, улыбнулась.

– Магистр Волден ожидает вас, – прощебетала она.

Друзья подошли к стойке.

– Отлично, только мы не знаем куда идти, – Родгар улыбнулся в ответ. – Вы нас не проводите?

– Да, да, конечно, – девушка чуть склонила голову. – Но сначала – небольшая формальность.

Она достала из ящика три небольших амулета.

– Гостевые знаки. Без них вас не пропустит защита верхних этажей. Наденьте, пожалуйста. А когда будете выходить, просто оставите на стойке.

Гида надела амулет первой, Родгар и Фиран последовали её примеру.

– Вам туда, – девушка указала рукой в сторону лестницы, что виднелась за аркой в дальнем конце зала. – Поднимайтесь на последний этаж. Двери зала Совета будут прямо перед вами.

Друзья направились к лестнице.

* * *

Поднявшись по лестнице, друзья остановились перед входом в зал Совета. Здесь не было дверей в привычном понимании. Высокая арка, служащая проходом, была покрыта белесой пеленой. Она колыхалась, как занавеска на слабом ветру, хотя воздух здесь был совершенно неподвижен.

– Сними амулет и шагни внутрь, – прыснул Фиран, толкая Родгара в бок. – Посмотрим, что здесь за защита.

– Очень смешно, – Родгар попытался ударить Фирана по плечу, но тот ловко увернулся. – У всех остроухих с чувством юмора плохо, или ты один такой дефектный?

– Придурки, – фыркнула Гида и шагнула внутрь, скрывшись за пеленой.

Родгар и Фиран последовали за ней.

Зал совета выглядел гораздо больше, чем снаружи. Тысячи огоньков мерцали под сводом купола, складываясь в незнакомые созвездия. Казалось, что над головой не потолок, а ночное небо Элланора.

В центре по кругу стояли четыре высоких кресла с прямыми спинками. Все они уже были заняты.

Перед Архимагами, спиной к вошедшим, стоял магистр Волден. Он обернулся, и его губы тронула слабая улыбка.

– Родгар. Фирандаэль. Гида. Проходите. Мы ждали вас.

Друзья вышли в центр зала. Волден заговорил снова – теперь громче, обращаясь к Архимагам:

– Уважаемый совет. Перед вами те, о ком говорили Неотвратимые. Они были призваны, и вот они здесь. Родгар – служитель Веритас. Фирандаэль – один из последних следопытов Элеара. Гида – наш агент, долгое время пробывшая в стане врага.

Архимаг огня хмыкнула, с интересом изучая Гиду.

Волден продолжил:

– Война приближается. Найла уже прощупывает нашу оборону. Анклав решил, что медлить больше нельзя. Гида отправится на север, в Нортхольм, и передаст послание эльфам. Совет и я просим вас помочь Гиде… Помочь Астирии и всем свободным народам. Пока не стало слишком поздно.

– Простите, но разве у нас есть выбор? – спросил Родгар.

– А разве может река самостоятельно выбирать направление? – прервал молчание Архимаг воды.

– Возможно с твоей помощью и смогла бы, – улыбнулась Архимаг огня.

– Вы вольны делать то, что захотите. И никто не сможет вас заставить. Но подумай сам, служитель Истины. Справедливо ли то, что произошло с хольтами? Или с Элеаром? – взял слово Архимаг воздуха. – Найла обезумела, и это безумие ведёт Элланор во тьму.

– Мы сделаем то, что нужно, – ответил за друга Фиран. Архимаг земли улыбнулась ему, и чуть заметно кивнула.

– Ваша задача – передать послание Совета, – Волден сделал паузу. – Мы просим эльфов готовиться к войне. Если падёт Астирия, Найлу будет не остановить. Но есть ещё кое-что.

Друзья переглянулись.

– С вами отправится один из наших послушников. Эмерик Стенваль. Возможно, вы видели его на посвящении.

Гида кивнула.

– Выполняя поручение Анклава, Эмерик был серьёзно ранен, – Волден тяжело вздохнул. – К сожалению, мы не в силах помочь ему. Поэтому, вы должны сопроводить его к эльфам. Они должны справиться.

– Как и сказал Фирандаэль, мы сделаем то, что нужно, – Гида повторила слова друга. – Где нам найти Эмерика?

– Эмерик присоединится к вам вечером, в таверне “Танцующее Пламя”, если я не ошибаюсь, – ответил Волден. – Туда же доставят припасы и снаряжение. Выступаете завтра на рассвете. Вопросы?

– Вопросов нет, магистр, – ответила Гида за всех.

* * *

Стук в дверь вырвал Эмерика из тягостных раздумий.

– Войдите! – воскликнул он, убирая треснувший амулет под рубаху.

Дверь открылась и Волден вошёл в палату. В руках он держал небольшой свёрток.

– Ты хоть немного отдохнул? – спросил Волден, прикрывая за собой дверь.

Эмерик стоял у стола, где были разложены его вещи, и молча смотрел на наставника. Больше всего он хотел поскорее встретиться с друзьями.

Волден подошёл к столу и положил свёрток рядом с вещами ученика.

– Чистая одежда в дорогу. И немного монет.

Эмерик кивнул.

Волден опустился на край кровати и вздохнул.

– Совет принял решение. Мы отправляем посланников в Нортхольм. Ты пойдёшь с ними.

Эмерик поднял взгляд.

– Зачем? – спросил он тихо.

– То, что произошло в предгорьях, надломило тебя, – ответил Волден. – И как бы я ни старался, моих знаний недостаточно, чтобы помочь тебе. Но друиды смогут. Я уверен в этом. А когда тебя исцелят, ты вернёшься в Анклав и займёшь своё законное место послушника.

– Хорошо… – солгал Эмерик.

– Твои спутники ждут тебя в таверне «Танцующее Пламя», – Волден поднялся. – Припасы и снаряжение уже там. Вы выступаете завтра на рассвете.

Эмерик сложил вещи в дорожную сумку. Волден встал и направился к двери, но задержался и добавил:

– В свёртке, помимо одежды, письмо к друидам. Не потеряй. И пусть духи стихий хранят тебя, ученик.

Эмерик не ответил. Дверь закрылась, и он остался один.

Он коснулся амулета под рубахой – треснувший камень воды холодил кожу. Затем закинул за плечо походную сумку и вышел в коридор.

* * *

Вечер опустился на Астарис незаметно – гуляния на площади Стихий в честь посвящения закончились и горожане заполонили таверны.

В общем зале таверны было людно и шумно. Бард вместе с музыкантами, пел весёлые песни, а улыбающиеся официантки едва успевали подносить гостям кружки с пенящимся элем. В камине потрескивали дрова, наполняя зал уютным теплом. В воздухе стоял густой запах хмеля.

Родгар, Гида и Фирандаэль заняли тот же угловой стол, что и вчера, – подальше от чужих ушей.

Перед ними стояли три кружки с тёмным элем и несколько дымящихся блюд с мясом и овощами. Родгар набросился на свою тарелку, словно не ел целый год, вызывая этим улыбки на лицах друзей.

– Вы зря толком не едите, – отрывая мясо с куриной ножки, произнёс Родгар. – Кто знает, когда мы ещё попадём в такое место и нормально поедим. Давай, Леголас, съешь что-нибудь, – поддел он Фирандаэля.

– Я уже говорил тебе, мы ещё выясним, кто из нас кто. Только из города выберемся, – фыркнул Фирандаэль.

– Со мной вам всё равно не сравниться, – прыснула Гида. – Как думаете, скоро Эмерик придёт?

Фиран хотел что-то ответить, но осёкся. Дверь таверны открылась, и в зал вошёл Эмерик.

Он остановился на пороге – растерянный, с красными глазами, в простой дорожной куртке и сером плаще. Он обвёл зал взглядом, и стоило ему увидеть друзей, как его лицо дрогнуло.

– Костя, – выдохнула Гида.

Эмерик подошёл к столу. Фиран подвинулся, освобождая другу место.

На минуту за столом повисла тишина. У Гиды по щекам покатились слёзы.

– Выпей, – сказал Родгар и подвинул кружку к Эмерику. Тот послушно сделал несколько больших глотков.

– Мне столько нужно вам рассказать… – голос Эмерика дрожал.

– Расскажешь, – Фирандаэль положил руку Эмерику на плечо. – Выдохни.

– Если мы смогли найти друг друга, значит, сможем и выбраться отсюда. Вместе! – воскликнул Родгар, поднимая кружку. Друзья последовали его примеру.

– Об этом я и хочу сказать, – тихо произнёс Эмерик. – Кажется, я знаю, кто поможет нам выбраться.

– Это же здорово! – вытерев слёзы, сказала Гида и взяла Эмерика за руку. – Ой! Ты просто ледяной, Эмерик…

Эмерик глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. Потом поднял глаза – и начал говорить.

* * *

На поляне, скрытой многовековыми обледенелыми деревьями, возвышался ледяной дворец. Никто из ныне живущих не знал, кто возвёл его, а любая попытка проникнуть сюда без приглашения всегда заканчивалась одинаково. Свидетельством тому была поляна, усеянная ледяными скульптурами.

Тронный зал тонул в тишине.

Ледяная ведьма сидела на троне, поджав под себя босые ноги. Она выглядела точно так же, как и когда являлась к Эмерику, – прекрасная и пугающая одновременно. Длинные белые волосы струились по подлокотникам, глаза блестели холодным огнём. Лёгкое, ничего не скрывающее платье ниспадало с её плеч. Она с интересом смотрела в зеркало, зависшее в воздухе, в полуметре от неё.

В зеркале отражалась не она, а стол в таверне. Несколько кружек. Тарелки с едой. За столом сидели трое людей и эльф. Один из людей, самый молодой, говорил. Его глаза бегали от одного спутника к другому, а губы беззвучно шевелились. Зеркало не передавало звуков, но ту, кто наблюдал, это не волновало. Она и так знала каждое слово.

Юноша закончил говорить. Эльф, сидящий рядом, помотал головой. Девушка взяла юношу за руку и, активно жестикулируя, заставила остальных прикоснуться к ней. За столом разгорался спор.

Ведьма медленно провела ладонью по воздуху. Зеркало растворилось, не оставив и следа.

– Ты всё сделал правильно, мой дорогой, – произнесла она в тишину тронного зала. – Я жду вас.

Двери, ведущие в тронный зал, распахнулись. Двое эльфов волокли упирающегося человека.

– Пожалуйста! Не надо! Отпустите! – его вопли разорвали тишину.

Один из эльфов ударил пленника кулаком в живот, отчего у последнего перехватило дыхание. Они беспристрастно подвели человека к подножию трона и усадили его на колени.

– Вы задержались, – сказала Ведьма, пристально глядя на своих слуг. От её взгляда эльфов затрясло, но ответить они не могли. Их рты много лет назад были небрежно зашиты чёрными нитями.

– Долго я должна ещё ждать? Живее! – рявкнула Ведьма, и эльфы пришли в движение. Один из них схватил пленника за волосы, оттянул его голову назад и одним быстрым движением перерезал ему горло. Другой тут же достал из-за пазухи кубок и подставил его под хлынувшую из раны кровь.

Когда всё закончилось, один из слуг дрожащими руками передал наполненный кубок улыбающейся Ведьме.

– Отлично… А теперь, убирайтесь, – она махнула рукой, и слуги, подхватив бездыханное тело, поспешили скрыться с её глаз.

Ведьма откинулась на спинку трона, сделала несколько глотков и прикрыла глаза от удовольствия. Тонкая струйка крови пролилась на её грудь.

* * *

– Фиран, идёшь? – зевая, спросил Родгар.

– Хочу немного подышать, – ответил Фирандаэль, вставая со стула.

– Хорошо. Но лучше не долго. На рассвете выступаем, – закончил Родгар и пошёл к лестнице, ведущей наверх.

– Да. Помню.

Последние гости покидали таверну. Официантки убирали посуду, а бард, как и в прошлый раз, задремал прямо на своём стуле, прислонившись к стене.

Фирандаэль вышел на улицу и пошёл в сторону площади. Морозный воздух отогнал сон. Он шёл и прокручивал в голове недавний разговор.

Эмерик рассказал всё: и про битву в форте, и про метель, и про холод, который поселился в его груди. Рассказал и про сделку – жизни друзей в обмен на услугу. Якобы Ведьма знает, что они не из этого мира и как вернуть их домой.

Они слушали. Спорили. И в конце концов сдались. Каждый из них в глубине души надеялся, что ещё увидит свой дом. Своих родных.

Инстинкты Фирана и собственное чувство тревоги кричали об опасности. Она расставила силки, а Эмерик попал в них и сейчас тянул его, Родгара и Гиду за собой.

Он поднял голову – над Астарисом горели звёзды. Те самые, что он видел в свой первый день в Элланоре.

Завтра начнётся их путешествие. И Фирандаэль чувствовал: встреча с Ледяной Ведьмой изменит всё. Вот только к лучшему ли?

Ответа у него не было.

Глава 10. Возвращение

Стоило первым лучам солнца заглянуть в комнату, как Гида открыла глаза.

Несколько долгих минут она лежала неподвижно, глядя в потолок. В таверне было тихо. Лишь где-то внизу позвякивала посуда – видимо, Тамия готовилась к новому рабочему дню.

Гида села на край кровати и спустила босые ноги на холодный деревянный пол. На тумбе рядом с кроватью стоял оставленный с вечера кувшин с водой. Она сделала несколько глотков прямо из кувшина, плеснула воды в ладонь и умыла лицо.

Сон отступил. Гида вытерлась краем простыни и подняла глаза.

На стене, прямо напротив кровати, висело небольшое зеркало в старой деревянной раме. Она толком и не смотрела в него с того самого дня, как очнулась в теле Гиды. Было не до того – погоня, первое убийство, девочка в подземелье, корабль. Потом бесконечная дорога, бой на постоялом дворе, метель, Алексар, снова дорога, Астарис, посвящение. Времени остановиться, чтобы просто замереть и посмотреть на себя, не было.

Сейчас это время настало.

Она шагнула ближе.

Из зеркала на неё смотрела незнакомка.

Короткие волосы цвета соломы, чуть длиннее, чем она привыкла носить в реальности. Они торчали в разные стороны после сна, но Гида не стала их поправлять. Острые скулы, тонкая шея, рот с чёткой линией губ. И глаза. Серые. С холодным, внимательным прищуром. Таких глаз у неё никогда не было.

Гида моргнула, и отражение моргнуло вместе с ней. Она повернула голову влево – на правой брови виднелся тонкий, почти незаметный шрам, рассекающий её пополам. Память подсказала: этот шрам оставил клинок несколько лет назад.

Она опустила взгляд ниже. Ночная рубашка не скрывала, насколько это тело отличалось от её настоящего: сильное, гибкое, привыкшее к движению и опасности. Настоящая Гида прекрасно понимала, насколько она привлекательна в глазах мужчин. И она активно этим пользовалась. Раньше.

Кто я? – повторила она про себя. – Я Гида. Агент Астирии. И я – это тоже я.

В дверь постучали. Три коротких стука.

– Гида? – из-за двери раздался приглушённый голос Родгара. – Ты встала? Пора выдвигаться.

Она вздрогнула и отошла от зеркала.

– Да, – ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Я сейчас.

Шаги за дверью удалились.

* * *

Эмерик проснулся раньше, чем его друзья. Его съедало жгучее желание поскорее покинуть Астарис. Ему было стыдно это признать, но он хотел поскорее увидеть её – Ледяную Ведьму.

Морозный воздух пробирался под куртку, но он не обращал на это внимания. После видения и метки, оставленной Ведьмой, Эмерик стал гораздо легче переносить холод, хотя там, в реальности, он считал себя мерзляком.

Лошади уже стояли оседланные – Тамия распорядилась с вечера. Эмерик провёл рукой по морде гнедой, которую выделили ему. Конь уткнулся мягкими губами в ладонь и зафыркал.

– И тебе доброе утро, – тихо сказал Эмерик.

Он начал перекладывать вещи из сумки в перемётные мешки. В голове вновь возник вчерашний вечер: его рассказ о Ведьме, лица друзей – растерянные, недоверчивые.

– Эмерик.

Он обернулся.

Гуннар стоял в трёх шагах, прислонившись плечом к стене таверны.

– Тебе нужен отдых, – сказал Эмерик.

– Успеется, – Гуннар оттолкнулся от стены и подошёл ближе. В его руках Эмерик заметил набитый чем-то мешочек. – Хотел проводить тебя. Ты не против?

– Не против, – Эмерик продолжил перекладывать вещи. – Всё равно дру… спутники ещё не вышли.

Гуннар не обратил внимания на оговорку.

– Ты изменился, – заметил Гуннар. – Не только снаружи, но и внутри.

Эмерик замер, уставившись в раскрытую сумку. Его рука легла на грудь, туда, где застыл кусочек льда.

– Это нормально, – продолжил Гуннар. – С нами к форту отправился парень, который боялся собственной силы, а вернулся тот, кто не бросил других, даже когда сам едва стоял на ногах.

Эмерик выдохнул, выпуская клубы пара.

– Отвлекись на минуту, Эмерик. Уважь старика.

– Да, конечно. Прости, – произнёс Эмерик, поворачиваясь к Гуннару.

– Держи, – Гуннар протянул мешочек Эмерику. – Здесь травы. Помогут согреться в самую холодную ночь. И мазь – закроет даже серьёзную рану. В дороге всё пригодится.

Эмерик бережно взял мешочек.

– Спасибо, Гуннар… За всё. Кстати, твой нож, – Эмерик потянулся к поясу.

– Не порти моё впечатление о тебе, парень. Этот нож твой. Я не приму его, – строго сказал Гуннар. – На севере множество опасностей. Береги себя, Эмерик. И запомни: думай своей головой. Даже духи стихий не заменят тебе собственного разума.

Эмерик кивнул, не отвечая.

Гуннар развернулся и зашагал прочь, не оглядываясь.

Когда его фигура скрылась за углом, Эмерик сунул мешочек в сумку и снова взялся за ремни. Из таверны вышли Родгар, Гида и Фирандаэль. Родгар зевнул, потянулся, бросил взгляд на лошадей.

– Все готовы? – спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

* * *

– Ну и как тебе живётся в теле эльфа? – улыбаясь, спросила Гида. – И ещё вопрос, ты же не будешь обижаться, если мы будем звать тебя остроухим? – она звонко засмеялась.

– Получишь, – прыснул Фиран. – А если серьёзно, ощущения классные. Сила никуда не делась, а вот зрение… В общем теперь я отлично вижу, лучше, чем когда-либо. Думаю, мы ещё и близко не поняли, на что способны наши тела.

– К слову о способностях, – Эмерик чуть подстегнул коня и приблизился к друзьям. – Не очень хочется постоянно питаться сушёным мясом… А ты у нас лучник, Фиран. Когда на охоту?

– И долго ты уже питаешься сухими пайками, Эмерик? – повернув голову, спросил Фиран. – Мы так-то только первый день в пути.

– Нет, но…

– Ни черта не видно, – перебил Эмерика Родгар. – Пора искать ночлег.

– Место есть. Должны вот-вот выйти к нему. На въезде в ущелье, – произнесла Гида.

Пару часов назад они пересекли реку по шаткому мосту. Теперь же тракт поднимался вверх, и на смену редкому подлеску пришли холмы.

– Багряные, – сказала Гида, указывая рукой на склоны. – Их так назвали из-за вереска. Цветёт в короткие летние месяцы.

– Наверняка выглядит красиво, – негромко сказал Фиран.

– Или жутко, – заметил Эмерик.

Тракт нырнул в узкое ущелье. Ветер стих, но холод никуда не делся. Все, кроме Эмерика, поёживались, Эмерик же словно не замечал стужи.

– Смотрите, – Гида указала вперёд и чуть влево.

Там, где ущелье расширялось, из-за склона выступала невысокая башня из грубого камня. Крыша частично обвалилась, но стены ещё держались; на втором этаже темнели бойницы. У входа – пара практически стёртых временем, каменных ступеней.

Двор окружала полуразрушенная каменная стена. В отличие от башни, она едва держалась. Во дворе стояла ветхая деревянная конюшня.

Родгар спешился и вытащил меч из ножен.

– Пойдём проверим, – обратился он к Фирану. Тот кивнул.

– Гида, Эмерик, оставайтесь с лошадьми, – скомандовал Родгар. – Возьмём за правило – любой незнакомец, наш враг, пока не убедимся в обратном.

С этими словами Гида невольно опустила руку к пряжке ремня, проверяя скрытый клинок. Эмерик потянулся к амулету, но одёрнул руку.

Фиран и Родгар с оружием в руках прошли внутрь дворика. Дверь в башню была цела. Снег во дворе лежал нетронутым.

Фиран подошёл к двери и взялся за кольцо, служившее дверной ручкой.

– Готов? – шёпотом спросил он у Родгара. Родгар кивнул, перехватывая меч поудобнее.

Фиран потянул кольцо на себя, и дверь, с громким скрипом отворилась.

Родгар, выставив меч перед собой, осторожно заглянул внутрь и громко спросил:

– Эй, здесь кто-нибудь есть?

Никто не отозвался.

– Кажется никого, – шепнул он другу и зашёл внутрь. Фиран последовал за ним.

Внутри башня оказалась круглой, шагов пятнадцати в поперечнике. Холодный каменный пол был усеян мелким помётом. У дальней стены в кладке темнело подобие камина, возле которого лежал аккуратно сложенный небольшой запас дров. Также внутри была лестница, ведущая на площадку второго этажа. Фиран взобрался по ней и заглянул внутрь.

Второй этаж тоже оказался пуст. Лишь деревянный пол, кое-где засыпанный снегом, который намело через дырявую крышу.

– Чисто, – сказал он Родгару, спускаясь. – Пойду позову ребят и осмотрю окрестности.

Фиран вышел на улицу, глубоко вдохнул морозного воздуха и направился к ребятам.

– Ну, что там? – спросила Гида, увидев приближающегося друга.

– Порядок. Не люкс, конечно, но переночевать сойдёт. Даже дрова есть, – ответил Фиран. – Идите, Родгар ждёт вас. Я пойду осмотрюсь.

– Осмотришься? Один? – озираясь по сторонам, неуверенно уточнила Гида. – Может не надо?

– Всё нормально. Я недолго. Просто хочу убедиться, что поблизости никого нет, – успокоил её Фиран.

– Возвращайся скорее, – вздохнула Гида.

– Может быть мне сходить с тобой? – спросил Эмерик.

– Не нужно. Один быстрее управлюсь, правда, – закончил Фиран и пошёл дальше по тракту. Вскоре он скрылся в темноте.

* * *

Тракт петлял, теряясь между каменных стен ущелья. Фиран ступал бесшумно – ещё один полезный навык эльфийского тела.

Он прошёл шагов тридцать и остановился, прислушиваясь. Ему показалось, что справа раздался шум осыпающегося камня.

Он инстинктивно нырнул в черноту меж двух валунов и замер. Звук больше не повторялся. Тогда Фиран осторожно выглянул и начал всматриваться в то место, откуда раздался шум.

Поначалу он ничего не видел и уже было подумал, что ему померещилось. Но спустя минуту он всё же разглядел движение на склоне меж камней.

Два силуэта – ростом меньше человека, чуть сгорбленные, головы венчают два небольших рога.

Зверолюды, – всплыло в памяти Фирана название мерзкого народца, населяющего горы по всему Элланору.

Они должны были спать в это время года. Почему они вышли на охоту? – в голове возник очередной вопрос.

И в этот момент из глубины ущелья донёсся звук. Два глухих, ровных удара. Бум-бум. Затем ещё и ещё.

Фиран не стал ждать.

Он развернулся и побежал назад. Барабан продолжал отбивать ритм.

* * *

Родгар занимался разведением огня. Гида молча наблюдала за ним и ловила себя на мысли, что он ей очень симпатичен.

Она разглядывала его широкие плечи, на которых как влитой сидел доспех. Пламя камина подчёркивало грубоватые черты его лица – тяжёлую челюсть, сломанную когда-то переносицу, шрам на подбородке. Его образ буквально источал мужество. Он был противоположностью Фирандаэля, с его заостренными скулами, смешными эльфийскими ушами и жёлтыми глазами.

– Кому жаловаться на содержание сооружений? – шутливо спросила Гида, чтобы отвлечься от своих мыслей. В этот момент дверь распахнулась.

– Тревога! – воскликнул Фиран, влетая внутрь. – Зверолюды. На склонах. Слышите?

Друзья затаили дыхание.

Не сразу, но сквозь треск горящих дров, всё же пробился звук барабана.

Гида побелела.

– Сколько их? – спросил Родгар, вытягивая меч из ножен.

– Видел двоих. Но барабаны… их может быть больше. С десяток. А то и все двадцать.

– Надо уходить! – вскрикнула Гида.

– Куда? – ответил Родгар. – В ущелье? Ночью мы далеко не уедем, забыла, как мы попали в бурю? Здесь хоть какая-то защита.

Барабан бил всё чаще. К нему присоединился второй. Звуки множились, отражались от стен, и казалось, что враги уже совсем близко.

– Я наверх. Попробую проредить их, – сказал Фиран и побежал к лестнице.

– Лошади! Надо завести лошадей внутрь! Без них пропадём, – воскликнула Гида и устремилась к двери.

– Куда?! – начал было Родгар, но что-то изменилось. Виски стянуло болью, а резкий звон в ушах перекрыл все остальные звуки. В глазах поплыло. Он увидел, как Эмерик заваливается на каменный пол.

Родгар попытался приблизиться к Эмерику и не поверил своим глазам. Тело товарища начало мерцать и стало полупрозрачным. Звон в ушах стал невыносимым.

Вспышка. Холодная, белая, как в тот первый раз, в комнате Дениса.

В следующий миг башня опустела.

* * *

Денис с трудом открыл глаза. Голова раскалывалась. Он лежал на полу рядом с опрокинувшимся компьютерным креслом.

Он поднялся и огляделся.

Костя лежал лицом на столе, и его нос был весь в запёкшейся крови. Он был очень бледен и тихо постанывал. Очки съехали набок, русые волосы слиплись от пота.

С другой стороны от Кости, откинувшись на спинку дивана, лежали Оля и Сергей. Оля – с растрёпанными волосами, в растянутом свитере, на щеке засохшая тонкая полоска крови. Сергей – с запрокинутой назад головой. На его запястьях темнели багровые полосы от верёвок.

Денис проковылял на кухню, достал из ящика пачку обезболивающего, налил холодной воды в графин и, прихватив несколько стаканов, вернулся в комнату.

Первым делом он подошёл к Косте и аккуратно потряс его за плечо.

– Костя, очнись.

Тот застонал громче и медленно поднял голову. Лист бумаги прилип к носу, и Костя оторвал его вместе с частичками засохшей крови.

– М-м… Г-где мы? – прошептал он, зажмурившись от света люстры. – Мы что, дома?

– Похоже на то, – Денис огляделся. Комната была прежней: ширма ведущего, карта Элланора на столе. Но сейчас всё это казалось чужим, ненастоящим. Увидев свой телефон, Денис вернулся к своему месту и дрожащими руками взял его. Разблокировать удалось не с первой попытки – он всё никак не мог вывести рисунок на экране.

Оля пошевелилась. Она села, провела ладонью по лицу – и замерла. На щеке был небольшой порез с кровяной коркой.

– Денис! Какого хрена?! – Оля уставилась на него, а потом расплакалась.

Сергей очнулся от этого вскрика, рывком сел, озираясь. Заметил следы на запястьях, пощупал их и скривился.

– Вот. Выпейте… Обезбол, – сказал Денис, указывая на пачку таблеток и графин с водой на столе.