Текст книги "Дорога к озеру Коцит (СИ)"

Автор книги: Кирилл Каратаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 34 страниц)

Глава 8. Перекрёстки. Часть 2

– Кэй-Сагор! – оглушающий рёв немилосердно разбудил меня на самой интересной ноте такого недолгого сна. Впрочем, о его скоротечности я как раз не жалел. Я заставил себя сесть на необозримой кровати и дослушать речь невидимого, но с лёгкостью определяемого оратора.

– Ты хотел меня видеть, Кэй-Сагор!? – от этого громоподобного голоса едва не трескались окна. – Ну так выходи и посмотри, бродяга! Это будет последнее, что ты увидишь в своей завершающей бег жизни.

Итак, можно было сделать достаточно очевидный вывод, что вчера меня не обманули, и Каф-Завар действительно приехал к своей потрёпанной свите. И теперь он ожидаемо жаждал немедленной встречи со мной. Несмотря на то, что Магистр Ордена Греха явно торопился начать наш отложенный разговор, одевался я без особой спешки. Шалер печально созерцала мои утренние сборы.

– Возвращайся с победой, мастер, – большего я не прошу, – она всегда провожала меня на очередную дуэль этими словами. И я всегда возвращался с тем, что ей было нужно.

– Не засыпай без меня, – я всегда так ей отвечал. Мы оба невольно улыбнулись, вспоминая те давние влюблённые мгновения. А через несколько минут я уже выходил из ворот замка на залитую рассветом траву. По бросаемым на меня со всех сторон взглядам виделось, что скоро место рассвета займёт кровь. Оставалось только договориться чья. Ну что ж, собственно за этим я и пришёл.

Каф-Завара я увидел сразу. Высокий, изящный дьявол с тонкими чертами лица, он был мало похож на Магистра самого дикого Ордена Ада, но я уже давно никого не судил по внешности. И в случае с Каф-Заваром это было предельно верно. О его втором, грешном облике в Аду ходило огромное количество легенд и даже если лишь треть из них была полуправдой, картина вырисовывалась впечатляющая. Правда, я никогда не страдал излишней впечатлительностью и смотрел сейчас в гневно-багровые глаза Кафа без всякого пиетета. Внезапно мне показалось, что в окружившей нас толпе проскользнуло когда-то знакомое мне лицо. И, увы, совсем не радостно знакомое. Но на долгие воспоминания времени у меня, к сожалению, не было. Каф-Завар как раз хотел мне что-то сказать. Но ждать было немного лень, и я сказал первый.

– Здорово, грешник, – я сонно взъерошил волосы. – Как ты уже понял у меня к тебе дело и затягивать с ним я не намерен.

– Говори, – к моему искреннему удивлению Каф-Завару почти удалось обрести так необходимое сейчас хладнокровие.

– Ты оскорбил мою женщину, Каф, – я фаталистично взмахнул рукой, как бы давая понять, что выбора у меня особого не было, – и это оскорбление ты смоешь кровью.

– Твоей!

– Давай без шаблонов, Каф, – я запоздало вспомнил, что начал с них сам. – Выбирай время и место.

– Я выбрал, – он опасно улыбнулся.

– Ну, тогда начали, грешник, – топоры весело прыгнули в мои руки.

Он не ответил. И не стал излишне торопиться с началом. Он был опытным бойцом. Призвав Слугу греха, он за мгновение превратился в ухмыляющуюся предвкушающим оскалом смерть. Осталось только разобраться, кому она достанется.

В отличие от ранее видимых мной Мастеров Греха его вторая сущность не представляла собой перекачанное и перенасыщенной острыми выступами форму. Каф-Завар почти не прибавил от своих изначальных размеров. Однако тело его недобро заблестело багряной чешуёй, руки удлинились и на концах их образовались костяные лезвия, а позади появился увенчанный, усеянным шипами шаром, хвост. Он алчно взглянул на меня уже другими болезненно-синими глазами и сделал издевательски– приглашающий жест.

Ну что ж, начать я мог и сам. И в дебюте, разумеется, счёл необходимым проверить на прочность его Путь. И Путь его, увы, достойно прошёл проверку. От моего незримого выпада Магистр почти припал на одно колено, но именно почти. Не сильно расстроившись я сделал ещё одну, усиленную попытку пошатнуть грешника. И на этот раз это мне почти удалось. Едва не упав, Каф-Завар вероятно расценил, что больше выжидать нет смысла и, предупреждая третий удар, молниеносно устремился в область моего сердца, бешено вращая перед собой костяными кинжалами.

Тактика для Мастеров Греха была довольно классическая, и к ней я был вполне готов. Не совсем я оказался готов лишь к скорости атаки. Недооценка противника обошлась мне в одно легко, но обидно раненное плечо и довольное рычание Каф-Завара. Под следующий удар я уже успел подставить зазвеневшее лезвие топора, и мы на некоторое время закружили в кровожадном танце войны. Магистр был намного быстрее меня, но это преимущество сходило на нет, так как ему постоянно приходилось спотыкаться на казалось бы ровной земле.

В одну из таких локальных неудач мне удалось с силой рубануть его по рёбрам. Пронзающая камень сталь с трудом и стонами на несколько недостойных сантиметров вошла в оказавшуюся крайне прочной чешую. Магистр резко отшатнулся, на траву упали пару капель густой крови, рана на глазах начала закрываться. Но всё же он подарил мне почти полторы секунды, а это при нынешних расценках было куда как щедро. Я дважды с силой толкнул его в сторону раненного бока. Он ожидаемо не упал, но рука его рефлекторно дёрнулась к уже почти затянувшейся ране. Большего мне было не надо. Мой топор радостно вонзился в эту длинную и крайне опасную конечность.

Следующие пять-шесть минут Каф-Завар яростно, но безнадёжно отбивался. Я успел нанести ему ещё пару чувствительных ударов и теперь взгляд грешника отражал уже не рокочущий гнев, но злую усталость. Злую даже не на меня, но на себя. Злую за то, что не смог, за то, что проиграл. Проиграл, хотя был абсолютно уверен в победе. И теперь понимал, что поставил на эту победу слишком многое и что совсем не готов платить за такое нежданное поражение. Но теперь его голос уже не учитывался.

Я с некоторым опасением, начал прислушиваться к окружающей нас толпе адептов греха. Мне крайне не хотелось бы, после окончание моего первого боя, сейчас же начинать следующий, со всеми желающими отомстить за смерть своего Магистра. Мои глаза пару раз заинтересованно скользнули по жадно наблюдавшим за схваткой лицам. И выражение этих лиц заставили меня забыть о возможной угрозе. Это был не Орден Войны, где за смерть своего брата мстили долго и упорно, это был Орден Греха, где не было ни братьев, ни праведной мести. И сейчас смерть своего Магистра они расценивали, лишь как редкий шанс обрести ранее принадлежавшие ему власть и богатство. Многие из них уже открыто хотели, чтобы Каф-Завар погиб. И мне, увы, приходилось изо всех сил потворствовать их низменным желаниям.

– Стой! – Каф-Завар неловко отпрыгнул чуть в сторону. Тяжёлое дыхание и явная замедленность реакции говорили, что грешник решил пойти на переговоры. – Я сдаюсь.

– Не интересует, – я нанёс новый, пошатнувший дьявола удар.

– Не убивай! – тело грешника вновь приобрело свои естественные очертания. Из ран с новой силой полилась кровь, глаза и голос умоляли.

– Извини.

Топор с урчанием разрубил череп Каф-Завара пополам, провозглашая конец дуэли. Кроме этого окончание боя было ознаменовано гробовым молчанием немного смущённых зрителей. Я медленно обвёл их всё ещё горящими жаждой крови глазами.

– Кто-то ещё? – по отражающим ужас взглядам я понял, что больше желающих не будет. – А раз нет, тогда я буду терпеть ваше присутствие в этих землях ещё один час. А после, – я нехорошо улыбнулся, – после я сам начну выбирать себе противников.

Для того, чтобы собрать всё раскиданное по поляне имущество Ордена Греха и спокойно удалиться в свои чертоги, времени у дьяволов было маловато, в связи с чем скорость сборов оказалась даже выше моих самых светлых ожиданий. Через несколько минут я уже находился в приятном одиночестве. Вернее почти в одиночестве. Шагах в десяти от меня стояла пара дьяволов, терпеливо дожидавшаяся и вновь моего внимания. Я бросил на них раздражённый взгляд. И снова оказался разочарован моей непростой дорогой.

Один из них казался мне смутно знакомым, но кто он я вспомнить не мог, да и не слишком стремился. Все мои мысли заняла вторая фигура. Это был тот самый дьявол, которого я увидел перед схваткой с Каф-Заваром. Тогда я не успел его узнать, зато сейчас я искренне жалел, что увидел его снова. Это был Лираз-Дар, Старший Мастер Теней, и как я полагал мой заклятый враг (вряд ли он забыл то унижение, которому я его подверг при нашей первой и по совместительству последней встрече).

– Вот и свиделись, Кэй-Сагор, – Мастер Теней был расслаблен и холоден.

– Ты не услышал меня в прошлый раз, тень? – я решил дать себе небольшую передышку перед очередной намечающейся дракой.

– У меня новое предложение, – убийца по-прежнему был расслаблен.

– Ты думаешь, я отвечу на него иначе? – я уже почти отдохнул.

– Возможно, – Лираз-Дар легко подтолкнул в спину стоящего рядом с ним дьявола.

Тот медленно поднял свою лохматую голову и посмотрел на меня полными вины глазами.

– Прости, мастер, – он словно хотел встать на колени, – прости нас.

И тут я вспомнил. Вспомнил и эту лохматую голову и чуть неуверенный голос. Вспомнил и не поверил своей памяти. Я не помнил его имени, но я помнил, как пару раз учил его основам искусства Пути. Это был один из учеников нашего Ордена. Один из тех, кто, как я думал, навсегда остался лежать в Пурпурных холмах.

– Ученик?! – мой разум с трудом мог справиться с нахлынувшими на него эмоциями.

– Верно, Кэй-Сагор, – Мастер Теней вновь вышел вперёд, – это один из братьев твоего Ордена. И теперь у тебя есть выбор, мастер, – дьявол ядовито улыбнулся. – Либо ты отдаёшь нам, сам знаешь кого, либо он и ещё десяток его и твоих заново обретённых собратьев умрут. У тебя есть пять минут. Выбирай, Хозяин Пути.

Последние слова он произнёс с особенной издёвкой и, как мне виделось, зря. Это было как минимум непрофессионально. И ещё более непрофессионально было давать мне такой узкий спектр решений. Поневоле приходилось измысливать что-либо ещё, хоть в чём-то устраивающее меня лично.

– Ты знаешь, где их держат, ученик? – по понурому виду моего брата я понял, что Мастер Теней не лгал насчёт заложников.

Вероятно, парень уловил что-то в моём ровном голосе. Голова его вновь поднялась, а взгляд из потерянного стал решительным. – Здесь недалеко, мастер, я доведу.

Видимо, старый убийца понял что такая, казалось бы, верная схема дала внеплановую трещину. Рука его устремилась вниз – за обязательным при подобном образе жизни арбалетом или кинжалом, но было уже поздно. Резко дёрнув Мастера Теней на себя, я подарил его затылку страстное рандеву с мгновенно влюбившимся лезвием моего топора.

– Недалеко говоришь, – я задумчиво повернулся к восторженно смотрящему на меня лохматому дьяволу. – Ну, раз так, веди, ученик.

– Спасибо, Кэй, – Шалер рассеянно смотрела в распахнутое весёлым ветром окно. Это была твоя лучшая дуэль.

– Шали… – как мне было тяжёло смотреть в это обрамляющее горизонт окно.

– Молчи, Кэй, – она всё понимала. – Тебе вновь надо идти. И вновь я не та причина, для того чтобы остаться. Ты сам не знаешь, как жесток, Кэй-Сагор, – в её глазах блеснули алмазы слёз.

– Прости, Шали, – как проклинал я себя в этот момент.

– Но ты вернёшься? – она порывисто обернулась и пронзила меня лучами своих глаз. – Ты вернёшься, Кэй?

– Прости, – оттуда, куда я шёл, назад дороги не было.

– Сожги тебя пламя, Кэй-Сагор! – я не успел отбить её полный бессильной ярости взгляд. – Иди своей проклятой дорогой!

– Прощай, Шали, – я печально развернулся и вышел за высокие, изящные двери её подарившей мне столько счастья спальни. Позади осталась та, за которую я без сомнений отдал бы жизнь, и та, которой я эту же жизнь подарил бы без остатка. И я сам не знал, зачем снова делаю тот выбор, который будет мучить меня до самого конца. И всё же мои ноги сами вели своего хозяина всё дальше от пьянящих губ, ласкающих рук и навечно оставивших на сердце рваный ожог карминовых глаз.

Я уже почти дошёл до снисходящей к выходу из замка лестницы, когда до меня донёсся полный любви и печали голос.

– Я буду ждать, Кэй.

– Как тебя зовут, ученик – я обернулся к преданно смотрящему на меня дьяволу.

– Гор-Фазар, мастер, – парень неловко улыбнулся, – Гор.

– Пойдём, Гор, – я невесело посмотрел вдаль. – А по дороге расскажи, как так случилось, что я ничего не знал о моих братьях. Не знал, несмотря на все старания.

По словам ученика, нам предстояло не больше дня пути по умиротворённым холмам местных земель. А в недалёкой перспективе мы должны были оказаться у входа в некие подземные туннели, в которых Мастера Теней и разместили свой временный штаб. Где-то там под прицелами арбалетов сейчас бились сердца двенадцати адептов Ордена Дорог, двенадцать моих братьев – учеников и подмастерьев, которые стали новым козырем в игре Ордена Теней. Козырем, который я не мог предугадать.

– Мы боялись твоего гнева, мастер, мы… – Гор запнулся. – В той битве мы сбежали с поля боя. Мы испугались смерти, мастер, – он не смотрел мне в глаза, – мы предали Орден, мы недостойны были вновь стоять рядом с тобой. И когда война закончилась, мы ушли в одну глухую деревню и жили там, пока нас не нашли тени.

– Как они вас нашли? – другие вопросы были сейчас для меня слишком болезненными.

– Случайно, мастер, – ученик вздохнул, – один из них возвращался с задания через нашу деревню и, наверное, увидел как мы работаем с Путями. Он ушёл, а через неделю появился вновь, и с ним было ещё три десятка убийц. У нас не было выбора.

Сбежали с поля боя. Да и огонь бы с ним. Они же тогда были совсем молоды, совсем неопытны и конечно им хотелось жить. И как я мог не простить их за эту понятную слабость. За простое желание жить. Желание, которое они поставили выше долга и кто скажет, что они были не правы. И разве был бы мой гнев долог и жесток? И кто виноват, что я встретил их так поздно? Наверное, только я сам.

– А мы сможем теперь возродить Орден, мастер? – Гор, озарённый новой идеей, восторженно смотрел на меня. – И всё будет как раньше!

– Не знаю, ученик, – я был менее оптимистичен. – Слишком многое изменилось, слишком многое было потеряно и слишком мало было обретено взамен. Слишком разные у нас сейчас дороги.

Через несколько часов совместного пути нам пришлось пересечь широкий тракт, по которому то и дело проезжали щедро нагруженные повозки. Глаза случайно остановились на одной из них, рядом с которой шёл плечистый дьявол, о чём-то весело болтая с возницей. На возницу мне было абсолютно наплевать, но вот дьявол показался крайне знакомым. Дело осложнялось тем, что лица его я не видел. Наконец дьявол соизволил повернуть свою гладко выбритую голову, наши глаза встретились. А потом дьявол заулыбался, радостно махнул мне рукой и пошёл к нам на встречу.

Я не мог сдержать ответной улыбки. Своей знаменитой танцующей походкой к нам быстро приближался князь Раш-Диор – бретёр, шулер, бабник, пьяница, а по совместительству, наверное, единственный, кого я хоть и с натяжкой, но мог назвать другом.

– Кэй!

– Раш!

Мы сжали друг друга в объятиях.

Мы познакомились уже после войны в процессе моего очередного дикого загула. Тогда мы гуляли в одном небольшом городке и вдвоём разогнали всю местную банду, которая, как мне показалось, оскорбила мои в тот момент неловкие шаги. Раш-Диор был безудержно весёлым, вспыльчивым и невероятно везучим. Его любили женщины, карты и сталь. А он любил их ещё сильнее. Мы не виделись уже несколько лет, и я был искренне рад нашей встрече.

– А у тебя усталый взгляд, Кэй, – Раш понимающе рассмеялся. – Не надоело бродить по своим дорогам?

– Надоело, Раш, – я позволил себе усмешку, – но боюсь, что больше я ничего не умею.

– Ну, раз надоело, поехали ко мне, – он весело подмигнул мне, – выпьем, вспомним, а?

– Я бы и рад дружище, – я сделал огорчённый жест, – но у меня крайне срочные дела.

– Да у тебя с самой войны дел не было, Кэй? – князь сделал удивлённое лицо. – Откуда вдруг?

Я вкратце обрисовал ему сложившуюся ситуацию, не упоминая, разумеется, Элати. В конце моего рассказа лицо Раша приняло хитрое выражение.

– А что, Кэй, – он погладил рукоять своей сабли, – не сходить ли мне с вами? А то я признаться немного заскучал, сидя в своём замке. Вот, даже погулять вышел.

– Пошли, – предупреждать Раш-Диора об опасности было довольно глупо, особенно учитывая, что тот был вполне опытным Мастером Войны, – кстати, как дела в Ордене.

– А! – князь взмахнул рукой. – Выгнали меня из Ордена.

– Как выгнали? – мне не надо было прикидываться удивлённым. Не в правилах Ордена Войны было выгонять проверенных мастеров, даже за серьёзные проступки. – Ты, что плюнул Гарот-Азвару в суп.

– Практически, – Раш ностальгически улыбнулся. – Я убил его племянника.

– За что?

– Женщина.

– Ясно, – ситуация оказалась до боли знакомая.

Глава 8. Перекрёстки. Часть 3

– Всё, ещё полкилометра и мы будем на месте, – Гор внимательно смотрел между двух высоких холмов. – Но вход, скорее всего, охраняют и смогут предупредить о нашем приближении остальных.

– Тогда давай немного осмотримся, ученик, вход может быть и не один, – исходя из собственного опыта, я знал, так бывало в большинстве случаев. Другой вопрос, что не каждый вход можно было легко найти. Но из того же опыта думалось, что я, скорее всего, смогу обеспечить успех этого предприятия.

Однако прошло не меньше часа, а потенциальный второй вход так и оставался, скрыт от наших глаз. Я уже начал склоняться к мысли плюнуть на осторожность и попытаться прорваться по главной аллее, как вдруг заметил в кустах едва различимое шевеление. Я рефлекторно дёрнул на себя объект этого шевеления и перед нами предстало маленькое, грязное существо с кривыми рогами и бегающим взглядом, – подземный бес.

Подземные бесы были, на мой взгляд, были самыми беззаботными существами Ада. Не обделенные отсутствием даже не очень острого ума, любых амбиций и практически напрочь лишённые страха подземные бесы вполне себе счастливо жили в тех местах, на которые более никто не претендовал – собственно под землёй. И если на поверхности, на которую бесы изредка выбирались, они не представляли никакой опасности, то в подземных пределах они обладали своей собственной силой. Силой, которая могла поспорить почти с любым противником. И Орден Теней вполне попадал под понятие – почти.

Бес смотрел на нас с нескрываемым любопытством и лёгкой опаской. Его большие глаза нагло и беззлобно заглядывали нам в лица. И надо сказать, я был рад этой встрече. При должной аккуратности она сулила нам неплохие перспективы.

– Как тебя зовут, бес? – подземные бесы хоть и криво, но вполне достойно разговаривали на основном языке Ада.

– Брез, – бес заинтересованно посмотрел на меня. – А тебя?

– Кэй, – я присел на корточки оказываясь с ним на одном уровне. – Послушай Брез, недавно к вам пришли дьяволы, верно.

– Верно, – Брез осторожно дотронулся до моего колена, – плохие дьяволы, многих убили. Глупо.

– Глупо, – я согласно кивнул. Хотя думал я отнюдь по-другому. С политической точи зрения, сделать себе подземную базу было вполне разумной идеей и она, увы, стоила нескольких десятков подземных жизней. Но для подземного беса любое убийство было глупостью по сути. И сейчас было самое время с ним согласиться. – Мы можем помочь вам избавиться от них. И ваши земли снова станут спокойны.

– Это было бы хорошо, – бес с необычной для его племени серьёзностью посмотрел на меня.

– Ты знаешь, где они находятся, Брез? – подземным бесам необходимо было подсказывать ход вроде бы элементарной беседы.

Бес кивнул.

– Ты можешь незаметно провести нас к ним?

Ещё один кивок.

– Ну, так веди, сожги тебя пламя! – Раш всегда был нетерпелив.

Как ни странно, но это гневный возглас возымел, наконец, необходимое понимание подземного жителя. Он снова флегматично кивнул и быстро задвигал своими маленькими ногами, увлекая нас за собой.

Не прошло и пяти минут, как мы уже стояли у входа в узкий лаз, при виде которого хотелось идти под стрелы теней. Брез нисколько не смущённый нашей двоякой реакцией на этот пропуск вниз, первым ловко пролез внутрь, принимая как должное то, что мы проследуем за ним. И за неимением лучшего последовать, увы, пришлось. Тихо ругаясь и проклиная небольшие размеры местных жителей, нам с огромным трудом всё же удалось оказаться с другой стороны. К этому времени, каждый был покрыт плотным слоем грязи, и, в связи с этим, на данный момент нас вполне можно было принять за бесов-переростков.

– Признаться, я не так представлял себе наше карающее появление в логове теней, – Раш со скорбью разглядывал свою когда-то изысканную одежду.

– Важно не появиться, но уйти, – я был более практичен, – и уйти желательно в расширенном составе. Брез, – я повернулся к бесу, – иди помедленнее (по своим норам бесы могли передвигаться с поразительной скоростью).

Бес утвердительно кивнул и действительно засеменил во вполне приемлемом темпе. Он вёл нас по узкому и низкому туннелю, естественно освещаемому фосфоресцирующими червями, живущими здесь в огромных количествах. Их бледно-голубой призрачный свет тускло, но надёжно освещал местные красоты. Хотя как раз о красотах речь пока вести было рано.

– А долго идти, Брез? – Раш-Диор в очередной раз зацепился своей длинной, тонкой саблей за земляную стену. – А то я уже признаться заскучал без весёлой компании.

– Не время сейчас смеяться, Раш, – я взял на себя смелость ответить за беса. – Смеяться будем потом, если будем.

– Ты умный мужик, Кэй, – князь зацепился даже за такую возможность поболтать, – но сейчас не прав. Время для смеха есть всегда, и его не так сложно увидеть. Другой вопрос, что мы не всегда им пользуемся, потому что часто просто устаём от него. И тогда откровенно хочется погрустить. Знаешь, иногда так всё надоедает – женщины, друзья, дуэли, даже карты. И хочется просто сесть на берегу реки с треснутым бокалом вина и вечно гаснущей трубкой. И просто сидеть и грустить. Грустить, потому что становится скучно смеяться. Но я замечал, – его голос снова стал весёлым, – что грустить надоедает ещё быстрее.

– Дай пламя, сегодня нам совсем не придётся грустить, – я обернулся к замыкающему нашу процессию Рашу. – И пускай мы устанем смеяться.

– Стойте, – Брез поднял маленькую руку, – там кто-то есть.

– Тени? – мы уже выхватывали оружие.

– Нет, – голос беса был заинтересованно-тревожным, – кто-то другой, совсем другой.

– Интересно, какие планы у этого совсем другого? – князь уже желал схватки. – Может, спросим?

– Мы можем его обойти? – я как раз наоборот хотел оттянуть неминуемое кровопролитие до последнего.

– Мы можем пойти по другой дороге, – бес неуверенно шагнул вперёд, – но обойти его мы не сможем.

– Ну, вот и славно, – Раш, похоже, действительно был рад, – не люблю сворачивать.

– Брез, – я нагнулся к бесу и со всей серьёзностью посмотрел ему в глаза, – как только поймёшь где он, скажи мне, понял?

– Я могу не успеть, – бес покачал головой. – Он очень быстрый.

– Откуда ты знаешь?

– Его уже нет в том месте.

– Испугался, – подвёл резюме Раш-Диор. – Да я бы сейчас и сам себя испугался, в таком-то виде.

– Значит, путь свободен, – я уже устал от нерешительности.

– Пока, да.

– Ну и кого мы ждём, мой маленький бес?! – князь снова выбрал верные слова для мотивации подземного жителя на движение.

Не менее получаса мы пробирались по заставляющим склонять головы и сгибать спины туннелям. Не менее получаса нам пришлось выслушивать непрекращающееся нытьё Раша по поводу одолевающей его скуки. И я был невероятно рад, когда, наконец, в пределах нашей досягаемости от этой скуки появилось долгожданное лекарство.

– Там дьяволы, – Брез показал за очередной поворот. – Двое.

Как этому подземному жителю удавалось с такой точностью определять местонахождение и количество интересующих нас субъектов, мне признаться понять было тяжело. Это как раз и была часть той силы, которой владели подземные бесы. И если бы они использовали эту силу в полной мере, вряд ли Мастерам Теней удалось бы так удачно воплотить в жизнь свои захватнические планы. Но на свою беду, подземные бесы страдали повальным пацифизмом, что делало их идеальными противниками.

Около полуминуты ушло у меня на поиски двух Путей. А ещё через несколько секунд рядом с нашими ногами валялись двое убийц. Они были без сознания, так как я предпочёл сначала погасить их вероятный крик тяжёлым ударом об землю, а уже потом провести с ними, возможно, заинтересующую нас беседу.

Через пару минут дьяволы пришли в себя, и каждый с некоторым сожалением обнаружил сталь у себя на горле. Тени старались держаться с достоинством, что в их положении было довольно затруднительно. Тем более что меня они, похоже, узнали.

– Как дела, парни? – Раш наконец-то лучился удовольствием. – Не против, что мы вас потревожили?

Ответом ему было ожидаемое, в общем, молчание. Мой топор с хрустом вонзился в череп одного из них. Второй откровенно вздрогнул, когда на его лицо брызнула горячая кровь. Я флегматично присел около него.

– Сколько вас? – я взвесил топор в руке.

Надо отдать Ордену Теней должное. Своих адептов он воспитывал крайне умело. Я видел, как на лице у ещё в целом молодого дьявола страх яростно борется с долгом и честью, которые, увы, были и у убийц. И страх если и не проигрывал, то уж точно имел такую возможность в ближайшем будущем.

– Я всё равно всех убью, тень, – я задумчиво глядел поверх его головы. – Вы, наверное, не понимаете, как дорого то, что уже когда-то потерял. Не понимаете, что это не козырь, это тот самый неправильный ход, который становиться роковым. Но, если ты мне поможешь, я оставлю тебя жить, – слово Хозяина Пути.

А потом я не меньше минуты смотрел, как страх в его глазах всё отступает и отступает. Внезапно я позавидовал ему, у него был Орден, за который он не боялся умереть. У него было что-то выше жизни, что давно и возможно безвозвратно потерянное для меня. Дальше говорить было бессмысленно. Его смерть была лёгкой.

– Суров ты, Кэй, – Раш-Диор убрал свою саблю в ножны. – А справедлив ли?

– Ты ведь всё понимаешь, Раш, – я устало поднялся. – Пошли, Брез, сколько их он так и не сказал, но я подозреваю, что больше двух.

– Там опять то существо, – бес осторожно выглянул за угол.

– И что оно делает? – признаться мне уже до огня надоело находиться рядом с двумя трупами.

– Не знаю, – подземный житель пожал худыми плечами и уточнил. – Не понимаю.

– Ну тогда пошли разбираться, – я как можно более нагло вышел в новый тоннель. Рядом со мной мгновенно оказался Раш-Диор. Я усмехнулся. О том чтобы сравниться в наглости с князем, можно было только мечтать. Тот шагал как на параде своего Ордена, с обнаженной в нетерпении саблей и как можно более высокомерным взглядом. Отличный психологический приём, когда враг начинает считать, что для тебя он всего лишь пыль. Вот, правда, что-то мне подсказывало, что на этот раз это не тот враг.

В связи с этим я отвлёкся от колоритной фигуры моего друга и со всей ответственностью приступил к поискам нашего непонятного и, увы, пока не видимого, потенциального противника. Вернее даже не его самого, но его Пути, что для меня было гораздо более актуально.

Возможно, мне повезло, а возможно не повезло срывающемуся во тьме туннеля существу, а, скорее всего, произошло и то, и другое. Только так я мог объяснить, что мне всё-таки удалось схватить его Путь. Схватить и едва не отпустить, настолько он был чужд всему, что я видел ранее.

Я так и не увидел его. Не увидел, даже когда уже он оказался в моей относительной власти. Это было, словно провести чёрным по чёрному. Ты знаешь, что проведена новая черта, но увидеть её не в твоих силах. Похожая ситуация происходила и сейчас – я знал, что держу этот Путь, но глаза мои застилала тьма.

И, тем не менее, я со всей подаренной мне Великим Пламенем силой рванул этот Путь на себя. И в последний момент, уже когда его обладатель должен был по примеру многих упасть к моим ногам, Путь рванули назад. Рванул не его владелец, но кто-то третий. Кто-то держащий этот Путь на длинном, но поводке. Кто-то удивлённый и вероятно встревоженный моими действиями.

Через пять минут мне стало даже жаль это так и не показавшее своего лика существо. Все эти минуты оно металось из стороны в сторону, повинуясь двум не уступающим друг другу волям. Воле Хозяина Пути и воле Хозяина Поводка. И всё же, в итоге, наверное, сказался опыт. Я к подобным дуэлям привык уже давно, а для моего невидимого соперника это был вполне возможно первый прецедент. Поводок лопнул, и около нас взметнув рыхлую землю упал мерцающий силуэт.

Постепенно из блистающего призрака, существо превращалось во вполне материальную конструкцию. И она было прекрасна. Прекрасна яростной, стремительной красотой. Длинное белоснежное тело, огромные ясно-янтарные глаза, в которых сейчас проносились финальные, всегда нежданные мгновения и две пары изящных полурук– полулап, алчущие в последнем желании не схватить, но обнять. Это существо было рождено для служения своему господину и сейчас, оторвавшись от поводка хозяина, оно теряло сам смысл своего существования. Оно умирало, так как не видело более смысла жить.

– Они идут, – Брез вскинул своё покрытое грязью лицо. – Они сильно расстроены.

– Много? – ещё двоих я бы, наверное, выдержал.

– Не знаю, – бес помотал головой, – но больше, чем нас.

Это было плохо. Проверять боевые качества неясно откуда взявшихся созданий представлялось крайне не желательным. А ещё более не желательно было оказаться в непосредственной близости с их таинственным хозяином. В таких случаях идеальным планом становится бегство.

– Сможем убежать? – я с надёждой взглянул на беса.

– Попробуем, – тот решительно кивнул и пошёл к ближайшей стене. Нам ничего не оставалось, как последовать за ним.

Маленький бес всем своим телом прижался к холодной и грязной земле, вдавливая пальцы в стену. Он ласково потёрся щекой о сырую поверхность и что-то быстро и восторженно зашептал. Так прошло около пяти секунд, а потом он просто пошёл вперёд. Пошёл так, как будто и не было километров и тонн бездушной земли, пошёл как по широкой тропинке в знакомом лесу. Сделав несколько шагов, бес обернулся и махнул нам рукой. Обречённо вздохнув, я направился вслед за ним. Остальные отстали от меня не намного.

Признаться, я был готов, что придётся буквально зубами прогрызать себе дорогу в этом сотворённом туннеле, но земля услужливо расступалась перед нами и столь же услужливо и бескомпромиссно смыкалась позади нас. Мы словно находились в движущемся воздушном мешке, и приходило неприятное понимание того, что если этот мешок лопнет, то выбраться, скорее всего, уже не удаться.