Текст книги "Небесный всадник 2 (СИ)"

Автор книги: Кирико Кири

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

– Мой отец… – заплакал бастард.

– О-о-о… не стесняйся, расскажи ему о произошедшем во всех подробностях, – посоветовал я. – И брату, особенно брату расскажи, как я буду поступать со всеми насильниками. Ну а если решите объявить нам войну, то пожалуйста. Посмотрим, что выйдет. А теперь бегите.

Очень надеюсь, что вести о Борде Большом Дрыне разойдутся и отобьют желание появляться на моей земле.

Их развязали, но парни ещё с минуту стояли на месте, покачиваясь, после чего друг за другом медленно поплелись прочь, переваливаясь с ноги на ногу. Кажется, я даже слышал, как кто-то из них плакал.

Нет, ну а что они хотели? Разве девушке не было больно? Разве она не чувствовала себя униженной? Разве она не плакала навзрыд, желая после такого только умереть? Наоборот, я удивлён, что она не смолчала и нашла силы рассказать о случившемся, учитывая, как это сложно морально. Зато теперь вон какой лёгкой походкой идёт, чуть ли не улыбается.

Были риски мести или что они попытаются убить девушку, но я сомневался. Они трусы, они даже не расскажут об этом никому, потому что после этого вряд ли кто-то в принципе захочет им руку пожимать, кроме Борда и ему подобных. Ну и я собираюсь ввести дружину, которая будет охранять деревни, естественно. А война… ага-ага, дадут на меня кому-то напасть. Там едва дым поднимется над моим баронством, прилетят девчата покруче, чем личная гвардия императора.

Эх, месть… как это приятно…

* * *

Я не могу выразить словами, как я был рад, когда неделя прошла.

Отдохнёшь, говорили они, насладишься своим баронством, обещали они. Ага, щас, всю неделю разгребал проблемы. Вроде как основные решил, но с ужасом представляю, что будет дальше. Надеюсь всей душой, что Ценст, которая была управляющей, пока меня не будет, разрулит оставшиеся проблемы, и мне останется разве что вернуться и в следующий раз уже наслаждаться спокойствием и свободой.

Поэтому, когда ко мне постучали и сообщили:

– Господин, к вам посетители.

…я был искренне рад. Наконец отдохну, как бы парадоксально это ни звучало.

За мной приехали на этот раз всадницы сами. Мелисса и Флория, они ждали меня в зале для гостей. Одетые не в доспехи, а в дублёнки (сейчас расстёгнутые), они выглядели в них очаровательно.

– А вот и наш барон… – хихикнула Мелисса, вставая с кресла. – Здравствуй, Самсон. Как ты? Мне кажется, или ты стал выше?

– Я тоже рад тебя видеть, – не сдержался я от улыбки и взглянул на Флорию. – Привет.

– Привет, – приветливо улыбнулась она. – Ну как? Каково это быть бароном?

– Муторно, – вздохнул я.

– Да ладно. Неужели всё настолько плохо?

– Я бы сказал, это сложнее, чем кажется, особенно когда ты приезжаешь, а тут всё на ладан дышит.

– Ну… быть аристократом – это не только отдых и развлечения, – заметила Мелисса.

– Да знаешь, я больше отдыхал, когда в шпиле был, чем здесь.

Флория рассмеялась:

– Ну ты даёшь, конечно. Это что-то новенькое, барон, да не рад баронству. Ну тогда радуйся, мы тебя везём в отпуск! Так что давай, собираемся и летим!

– Давно бы так, – хмыкнул я. – Только я уже собран, так что можем выдвигаться.

Потому что у меня действительно ничего такого, что надо было собирать, не было. Ну какие тут у меня вещи? Одежда есть и в шпиле, а что-то личное давно сгинуло вместе с виверной.

Со мной прощались всем поместьем. Ценст, три её помощницы, солдаты – они выстроились у ворот, провожая меня.

– Полагаюсь на тебя, – сказал я ей.

– Заверяю, что я сделаю всё в лучшем виде, господин, – поклонилась она. – Можете не беспокоиться. Когда вы вернётесь, не узнаете этого места.

Я надеюсь, вы его не спалите к чертям, но этого, конечно, я не озвучил.

Мелисса и Флория повели меня сразу в лес к месту, где оставили драконов. По пути сыпались бесконечные вопросы о том, что произошло со мной во время поездки в баронство, хотя, судя по всему, они и так были обо всём в курсе, просто хотели услышать всё от самого участника. Причём невзначай они постоянно сворачивали к теме с агадаркой, из-за чего создавалось впечатление, что их интересовало больше, был у меня с ней секс или нет.

Прилетели за мной не только они, в лесу (где получилось посадить драконов) нас ждала Каталина, сторожившая трёх драконов, своего и подруг. Моего Бегемота не подогнали. Причём драконы как будто меня узнали, повернув в мою сторону голову. Один и вовсе слегка нагнул шею, принюхался ко мне, после чего отвернулся. Признали.

Когда я подошёл, Каталина кивнула.

– Здравствуй, Самсон. Как твои дела? – по деловому спросила она, не отступая от своих привычек.

– Да нормально… терпимо, скажем так.

– Были проблемы? Я имею в виду, здесь? На твоих землях?

– Немного.

– С соседями? – сразу прищурилась недобро Каталина.

– С ними в том числе. Были кое-какие приколы, но я вроде как с ними разобрался. Надеюсь, навсегда.

– Хорошо. Ты полетишь со мной, как раз расскажешь всё в дороге.

И знаете что? Я был рад оказаться опять на драконе, пусть даже и не на своём. Потому что эти ощущения были ни с чем не сравнимы: чувствовать, как вы поднимаетесь в воздух, как под толстой шкурой двигаются мышцы чудовища, и как ветер начинает бить в лицо, заставляя жмуриться.

Мы медленно набирали высоту над лесами, но даже отсюда я уже мог разглядеть своё поместье и деревню вокруг него, а потом и всё баронство за раз. Очень скоро лес привычно превратился в пушистое одеяло, но на этот раз пепельное, изрезанное ветвями рек, иногда сменяясь белоснежными простынями лугов.

И… не знаю, откуда у меня появилась эта мысль…

Но я попытался связаться с драконом Каталины. Ради интереса. Вспомнил, как пытался законтачиться с диким драконом и не получилось, и тут же появился другой вопрос – а у меня получится перехватить управление у другой всадницы?

Я поднапрягся и начал уже привычным методом взывать к дракону. Уверен, что есть способ наладить связь иначе, без мысленных попыток достучаться до него, но пока я не умел и не собирался пробовать, особенно когда мы в воздухе. Запрос за запросом, я мысленно приказывал ему слегка повернуть или наоборот набрать высоту, что-то безобидное, когда…

Внезапно ощутил, что подключился. Сложно объяснить чувство, это как… как когда ты вдруг почувствовал продолжение себя. Что ты теперь управляешь чем-то чуть большим, чем собственное тело. И будто в подтверждение, её дракон откликнулся и взял резко левее. А потом правее.

И тут же меня словно вытолкнуло обратно.

Каталина обернулась, стреляя молниями из глаз.

– Самсон, это твои проделки? – шикнула она.

– Нет, – захлопал я невинно ресницами.

Мы оба знали, что я обманываю, но развивать тему она не стала. Лишь недовольно вздохнула, беря себя в руки, и спросила:

– Итак, какие разногласия у тебя появились с соседями?

Глава 60

Шпиль Небесных Всадниц…

Как сказал один великий и непревзойдённый: как же приятно вернуться на родную хату… Не, серьёзно, по какой-то причине я чувствую себя здесь куда лучше, чем в баронстве, где, по идее, теперь мой дом. Никаких тебе забот, никаких жалоб, никаких погонь за насильниками и ворами зерна. Знай, что тренируйся, становись сильнее да патрулируй. Ну не жизнь, а сказка!

Мы приземлились на драконьей площади, где нас уже встречали служанки чтобы отвести драконов, расседлать их и накормить.

– Я не знаю, что, если честно, сказать на это, Самсон… – пробормотала Каталина. – Но мой род обсудит это с графом Тьюрингом, чтобы тот повлиял на виконта.

Да, мой метод наказания насильников слегка её удивил. Она аж обернулась в полёте, переспросив, правильно ли всё расслышала. Тем не менее меня никто не ругал, не говорил, что я не прав или что-то в этом духе. Просто попросили быть осторожнее с подобными методами.

Как будто я бегаю по округе и сам подобным, блин, занимаюсь.

Но да ладно, главное, что она повлияет на моих соседей, и жизнь моего баронства станет чуточку спокойнее. А сейчас время…

– Как приятно дома… – выдохнул я.

Эти родные стены вокруг площади, коридоры, недовольная рожа Жаннель, которая будто унюхала что-то противное… О господи, Аэль выскочила!

Тут я быстро-быстро по коридору от говоруньи и в свою комнату, где она меня не достанет. Нет, Аэль девушка хорошая, добрая, милая и отзывчивая, она мне нравилась, очень хороший человек, первой пошла на контакт со мной без каких-либо предрассудков. Но её разговоры – это буквально пулемётная очередь, где она смолкает лишь для того, чтобы перезарядить словарный запас. А мне сейчас хотелось лишь спокойствия.

Скинув верхнюю одежду, я плюхнулся на кровать, раскинув руки в стороны, тупо глядя в потолок.

Всё пережитое казалось не то чтобы дурным сном, но чем-то невообразимым и нереальным. Этот дракон, подземелья, агадарки, а потом управление баронством. До сих пор с трудом верится, что в моём подчинении целое баронство со своими личными слугами и людьми, которые зависят от моего слова целиком и полностью.

Не знаю, сколько я так провалялся, но вскоре в дверь постучали. Уже по стуку я понял, что это Серафина.

– Прячешься? – позволила она себе улыбнуться, когда вошла в комнату.

– Перевожу дух.

– Это правильно, завтра у тебя патруль, а послезавтра тренировки работы в группе.

Я приподнялся на локти.

– Вы говорили, что будет что-то, что мне очень не понравится.

– Ах да, точно… – вздохнула она невесело. – Наш император собирается укрепить наш союз, и у нас намечается встреча со всадницами из Агадарской империи.

Да, это обсуждалось, помню, но вроде это было лишь в планах и как-то мимоходом проходило.

– Когда?

– На следующей неделе. Они прилетают к нам, и там тебя официально представят уже перед всем высшим светом. Считай, что перед всей империей.

– Мы будем дружить с агадарками? Я думал, им нельзя доверять. Что они спят и видят, как бы захватить всё и вся.

– Ситуация немного изменилась, Самсон. Агадарки – не те, с кем бы мне хотелось дружить, признаюсь честно, но их слову можно верить. Если они его дают, то считай, это железные гарантии того, что так оно и будет, будь то мир или война. Поэтому, если они предлагают мир, то можно быть уверенными, что его они первыми не нарушат.

– Но это же хорошо, верно? – но, глядя на её серьёзное лицо, стало понятно, что есть подвох. – Они что-то требуют взамен, да?

– Взамен? Ничего. Но… – её взгляд красноречиво остановился на мне.

– Им нужен я? – спросил я прямо.

– Или твой секрет, как сделать из мужчины небесного всадника. Было бы хорошо, раскрой его ты нам…

– Да, было бы хорошо, знай я его сам… – протянул я в той же интонации, не моргнув глазом.

Потому что тайна обретения силы мне действительно была известна. Другой вопрос, стоило ли её раскрывать другим и стану ли я после этого нужен. С одной стороны, звучит как-то эгоистично, но, с другой – меня можно понять. Меня и моё беспокойство.

Империя – это не человек. Империя – это машина, для которой люди лишь ресурс, топливо, на котором она движется дальше и становится сильнее. И бросить в топку одного человека ради процветания будет просто ещё одним решением.

Нет, вряд ли меня убьют, и тем не менее неизвестна реакция. Потому что у меня появилась за это время одна теория. Почему местные мужчины не обладают подобными силами? Разве на них не попадала кровь дракона? Не попадала в рот, в раны? Может, не такого древнего, конечно, и тем не менее вряд ли нечто подобное не пытались проводить.

Но что, если дело не только в древнем драконе? Что, если дело во мне? В моём прошлом? В том, что я даже не из этого мира? И если это выяснится, что со мной будет?

Что со мной сделают?

– А жаль… жаль… – вздохнула Серафина. – Как бы то ни было, пока отдыхай, потому что по твоему лицу вижу, что в баронстве тебе пришлось больше работать, чем прохлаждаться, но завтра ты уже на службе.

– Да я и сейчас могу.

– Рада слышать, что ты всегда готов, но нет, завтра, Самсон. Отдыхай.

И Серафина вышла, оставив меня одного.

Значит, вот чего тут у них готовится. Кажется, я даже знаю, когда она узнала эту новость – в тот раз, когда я подписывал вступление на роль барона. Тогда Серафина вышла хмурой и попросила ответить честно, откуда я. В тот раз я как-то не придал этому значения, но сейчас…

Мир с агадарками, которых все ненавидят, где разменной монетой будет моя жопа… Интересно, меня реально отдадут им ради мира или как? Я-то не против, но чтобы меня потом вернули обратно, а не оставили там в роли раба. Я достаточно хлебнул свободы, чтобы согласиться на что-то меньшее.

* * *

Я был готов и во всеоружии: полные доспехи с утеплённым поддоспешником, чтобы не замёрзнуть, меч с ножнами и провиант на несколько дней, потому что сегодня был один из моих любимых дней…

Патруль.

Могло быть ещё дежурство, но то вообще скука смертная, и я старался о нём не вспоминать, чтобы не портить настроение. Да и вряд ли бы кому-либо оно понравилось: стоять как истукан на башне, где ничего не происходит, и пялиться в никуда. Но патруль – это другое, патруль я любил. Свобода, встречный ветер, свежесть, просторы и чувство, будто тебя не держит ничего. Только ты, дракон, который под тобой едва заметно двигается, и чувство, что ты можешь лететь куда угодно.

– Здорова, Бегемот, давно не виделись, – похлопал я жирного по боку.

Тому, чтобы обернуться, пришлось развернуться полностью на драконьей площади, после чего он обнюхал меня, лизнул в руку… и повернулся жопой. Ну и срань же ты…

Я только что вышел с инструктажа, где нам объясняли, каким маршрутом мы полетим. Я их потихоньку заучивал, однако Серафина всё равно считала, что я должен проходить инструктаж, как положено, без всяких там «и так знаю». Понимаю, не спорю. Но вот что меня не порадовало, так это пара, в которой я буду…

На площадь вышла Татьяна.

Да-да, у меня в парах будет эта сучка, которая даже на инструктаже меня взглядом не удостоила, будто меня и не существовало вовсе. Не то чтобы я хотел её подставить, но между делом уточнил у Серафины, а можно ли мне другую пару, на что получил ответ:

– Тебе надо уметь действовать в паре с любой всадницей, Самсон, даже с той, с кем у тебя не заладились отношения, – и, заметив тень на моём лице, добавила: – Даю тебе слово, какие бы у тебя отношения ни сложились с любой из нас, в бою или патруле всё это останется позади. За тебя будут биться так же, как и за любую из нас. На что я надеюсь и в твоём отношении.

Нет, ну раз надо, то надо, просто сложно представить, как мне взаимодействовать вот с этим человеком, который меня даже не видит.

В отличие от меня Танька-дрянька предпочитала стиль более свободный, как и остальные всадницы. Доспех прикрывал лишь основные части тела, как голову, грудь, предплечья, таз и бёдра. Ну и кое-где ещё кольчугу поддевала, но выглядело это достаточно фривольно.

Танька даже не взглянула на меня и сразу залезла на дракона, после чего пошла на взлёт. Мне пришлось чуть ли не бегом её догонять. К сожалению, в паре она была главной по понятным причинам, а значит, я должен был подстраиваться под её темп. Нет, Танька-сранька тоже не имела права от меня улетать специально, если я не успевал, конечно, но…

Я взлетел следом, и все недовольства с невзгодами остались позади. Правда, взлетели мы классическим для Бегемота способом: перевалиться через край, упасть и уже раскрывать крылья, где всё сделает гравитация и физика (это же надо быть таким ленивым), но я уже привык и даже полюбил этот стиль. А дальше нас ждали несколько дней патрулирования, где ты просто летишь и оглядываешься по сторонам, управляя своим монстролётом.

Что касается маршрута, то он брал своё начало у северной границы, а потом на юг вдоль Великих гор и до границы трёх империй, откуда уж и домой. Там вообще редко что происходило: соседей нет, а твари подползали редко, не рискуя приближаться к территории империи и предпочитая скрываться в глубине горного массива.

Мы сразу взяли направление на север и уже к вечеру были у границы, после чего свернули на запад, а через пару часов встали на привал.

В отличие от остальных, Танька не удосужилась об этом сообщить, просто начав снижение, будто одна была в группе. Хотелось бы сказать, что я об этом думаю, но решил не портить самому себе хорошее настроение. И уж что точно она не собиралась делать, так это спать со мной под одним одеялом, как Аэль это делала, чтобы не мёрзнуть.

Встали мы спозаранку, с первыми лучами солнца, которые даже не успели выглянуть из-за горизонта. Утеплённый спальник и поддоспешник делали своё дело, и даже снег с ветром не смогли пробрать меня. Как было приятно проснуться и высунуть нос из холодной берлоги под морозный воздух…

Холод кусал за щёки и всё, что ты вытащишь из тёплого поддоспешника, а еда была как камень, из-за чего пришлось её немного подтопить огнём, но всё равно я кайфовал: проснуться утром в тепле, в эдаком личном домике посреди заснеженного леса, выспавшись, дорогого стоило. И даже Танька, которая меня не замечала, не могла испортить моего настроения.

После быстрого завтрака мы вновь двинулись в путь на запад. Летели до тех пор, пока на горизонте не показались горы, и лишь у самого подножья первых хребтов свернули на юг. Под нами то и дело виднелись посты, расставленные на почтительном расстоянии друг от друга. И в этот раз никаких проблем или нападений не наблюдалось. Кто-то бы сказал, что скучно летим, но мне как-то и не хотелось особо веселья, если честно. Обычный полёт меня вполне устраивал.

Учитывая скорость и темпы, путешествие вдоль гор должно было занять у нас что-то около двух дней. Можно было управиться и за сутки, но это надо было топить конкретно. Тут и мы устанем столько сидеть, и драконы вымотаются, что плохо в случае, если повстречается враг.

Я летел следом за Танькой-улетанькой, лениво оглядываясь по сторонам. Изредка я замечал приграничные города, окружённые стенами. Уже на опыте могу сказать, что это сплошь территории маркизата. Ну то есть, если барон управляет баронством, а граф – графством, то маркиз управляет маркизатом (звучит как «маркиззад», реально).

Сам титул маркиза всегда давали именно аристократам на пограничье, так как они отвечали за безопасность границы и в случае чего принимали первый удар. По этой причине у них было заметно больше солдат, чем у обычного аристократа, но взамен получали больше территорий или могли отчасти контролировать основную торговлю через границу, если позволяло положение. Короче, в обиде не оставались.

Но меня на бесконечном фоне лесов по одну сторону и гор привлекло внимание не городок, который мы пролетали. Там, дальше, в Великих горах, среди вершин, я как будто заметил какое-то движение.

Или это было просто «как будто»?

Я нахмурился, обернувшись в ту сторону. Зрение чётко различало, может, не каждый уступ, но линию вершины горного хребта. Огромные куски скал, которые выстраивались на самой вершине в стену, его каменистые склоны и…

Движение. Среди камней, в тени горы, и столь мимолётное, что оно могло показаться иллюзией.

Но я его заметил. Движение чего-то крупного, что позволило его вообще заметить.

Честно скажу, мне вообще не хотелось никак контактировать с Танькой, но этот случай и был тем самым, когда вражда должна была быть отложена на задний фон. К тому же Серафина сама сказала, что в патруле не имеет значения, как мы ладим – здесь мы напарники, что должны встать спиной к спине и прикрывать друг друга, забыв обо всём.

Легко, конечно, сказать…

Я вздохнул и поднажал, нагоняя её дракона. Кстати, тот был красного цвета. Заняв ту же высоту, я поравнялся с её драконом по левую сторону (от неё) и начал жестикулировать, но сука даже головы не повернула! Ты чё, тварь…

Пришлось уже обогнать её так, чтобы не заметить меня было невозможно, после чего я вновь начал жестикулировать.

«Внимание. Движение. Слева. Внизу».

И на этот раз она соизволила отреагировать. Повернула голову влево и несколько секунд всматривалась, после чего показала знак.

«Нет».

В смысле, нет, дура чернявая? Ладно, ещё раз.

«Внимание. Движение. Слева. Внизу. Неизвестно». Потом подумал и решил добавить «вероятная опасность».

На этот раз она смотрела налево дольше. И, вопреки моим опасениям, ответила.

«Ты. Вести. Движение».

Или, если переводить на нормальный, теперь я ведущий и должен вести налево, где заметил движение.

Ну хоть так, а то я уже подумывал немного пообщаться с Серафиной по поводу такого поведения. Но, видимо, у Таньки голос разума всё-таки взял верх над личной неприязнью. И я буду рад, если она поговорит с Серафиной, и мы больше никогда вместе летать не будем.

Мы повернули налево и начали углубляться в горы. Я внимательно разглядывал вершины и почти сразу нашёл место, где заметил движение, однако сейчас ничего разглядеть подозрительного там не мог. Горы как горы. Ну это на первый взгляд, а сейчас мы подлетим поближе и посмотрим своими глазами.

И через несколько минут мы уже были на месте.

«Здесь», – прожестикулировал я, пролетая над вершиной.

Да только здесь ничего не было. Танька, как бы она мне ни нравилась, облетела округу, после чего поднялась и ещё раз облетела округу. В третий раз она снизилась на высоту, когда могла бы спрыгнуть с крыла дракона прямо на крутые склоны горы, и облетела весь хребет, однако ничего. И я буквально чувствовал её злой взгляд на своей скромной персоне. Уверен, умей мы слышать друг друга на расстоянии, услышал бы много нелестных слов о себе любимом, благо знаками ей удалось передать лишь:

«Возвращаемся».

То есть возвращаемся на маршрут.

И тем не менее я знал, что я видел, пусть не видел этого сейчас. Здесь что-то было, что-то достаточно крупное, чтобы заметить его издали, и уползти это могло хрен знает куда за то время, что мы летели. И знаете что? Я был прав! Да только заметил во второй раз движение уже не я, а сама Танька.

Она внезапно подняла голову вверх и очень быстро, на едва понятных жестах, предупредила:

«Внимание. Опасность. Сверху».

Я поднял взгляд и как-то чуть-чуть струхнул от неожиданности, да и от дракона, которого сейчас видел над собой. Потому что это был не дракон, а какой-то грёбаный летающий змей изумрудного цвета. Причём их было два, и они оба были выше нас, занимали более удобные позиции для атаки, где уже мы были в роли жертв.

Но нас не атаковали. Пока не атаковали. Лишь кружили высоко над нами, явно всем видом показывая, что они здесь, они не прячутся и… возможно, не хотят драки. Или хотят? Не, хотели бы, уже бы давно атаковали.

Хотя Танька, видимо, кое-что понимала.

«Возвращаемся. Ты. Граница. Ждать. Я. Опасность. Возвращаемся. Домой».

Или: возвращайся на границу и жди меня, но в случае чего сразу лети обратно в столицу.

Я кивнул и полетел прочь, не теряя из виду двоих «товарищей», которые продолжали неспешно кружить сверху. Я чуть с опозданием понял план Таньки, лишь когда увидел, как она приземляется на плоской вершине одной из гор и отходит от дракона. В то же мгновение от них отделился один из изумрудных драконов и сел по другую сторону плато.

Я так понимаю, это были те самые соседи с земель за горами, о которых мне как-то рассказывали. Кстати, Лорейн мне тоже говорила, что очень редко, но можно было встретить в горах разведчиков с запада на их змееподобных драконах, но это было скорее единичным случаем, чем общей практикой. Так что можно было сказать, что мне выпала редкая удача встретить их. Очень жаль, что я с такой дистанции нихрена не видел…

* * *

Самсон верно мыслил – если бы они хотели напасть, то давно напали бы. А демонстративное кружение именно над ними было скорее знаком миролюбия и желанием показать, что они хотят поговорить. Вопрос лишь о чём?

Татьяна остановилась посреди пологой вершины, наблюдая за тем, как один из драконов медленно садится, извиваясь змеёй, в то время как другой улетал прочь на почтительное расстояние, что ещё раз подчёркивало – они здесь были не ради драки.

Это был, конечно, укол по гордости, что Самсон, этот дебил самовлюблённый, заметил их, а она нет, так и второй удар под дых, что они прозевали их, позволив гостям оказаться в более выгодном положении. Нет, она прозевала их, это была её ответственность, а не туповатого новичка. Она должна была заметить их и отреагировать, но…

Татьяна отмахнулась от этих мыслей. Сейчас надо было сосредоточиться на другом.

Дракон напротив медленно приземлился, извиваясь змеёй. Для всех оставалось секретом, как именно он летал без крыльев, быть может, магия. С него какой-то воздушной походкой, будто управляя гравитацией, спустилась всадница. Как и они, тоже девушка, но облачённая в какое-то белое одеяние, напоминающее халат, в складках которого прятался меч. Поговаривали, что им не требовалась броня и их артефакты были в разы лучше, заменяя даже крепкую и надёжную сталь.

Гостья приблизилась к Татьяне, при этом двигаясь так, будто парила над землёй, а не шла по ней. Её ноги закрывали длинные подолы одеяния, не давая ответить на этот вопрос. Всадница остановилась в метрах десяти, сохраняя дистанцию, после чего кивнула.

– Приветствую, сестра по ремеслу, – на жутко ломаном нарианском языке произнесла она. Но даже так её голос был мелодичен, словно девушка напротив пела. – Мы не могли рассчитывать быть замеченными.

– Здравствуй, – кивнула Татьяна в ответ. – И тем не менее мы вас заметили. Какое дело привело вас к границам нашей империи?

– Мы не таим вражды в сердце, сестра по ремеслу. Мы зреть в глубины гор, что оградили нас, в охоте.

– Охота на кого? – нахмурилась она.

– Зло, – вкрадчиво ответила та.

Неудивительно, что их не любили. Говорят загадками, на вопросы прямо не отвечают, да и ведут себя высокомерно, разговаривают так, будто смотрят на тебя сверху вниз.

– Какое зло?

– Зло, что с севера. Оно приходит на земли наши, чтобы принести боль, разруху и страх нашим людям. Мы ищем его, и путь наш привёл нас сюда. Быть может ваш взор видел то, что не видим мы? Моя благодарность была бы глубокой.

– К счастью или сожалению, но нет, у нас всё спокойно, что здесь, что на северных границах.

– Отрадно это слышать, сестра по ремеслу. Видимо, мы сбились со следа. Потому позволь выразить от имени нашего почтение и удалиться. Наша охота продолжится.

Она поклонилась чуть глубже, и Татьяна ответила тем же. Просто вежливость, которая при этом ни о чём не говорила. Сегодня они кланяются друг другу, а завтра будут резать друг другу глотки. К тому же Серафина предполагала, что именно из-за них Веелинская империя вдруг начала набирать силу, чем и вызван весь сыр-бор с копчёными.

И Татьяна просто не удержалась от вопроса.

– Вы слышали, что грядёт война?

Девушка, которая уже было развернулась, явно не боясь подставить спину, замерла и медленно повернулась к ней.

– Война давно нависала над землями, но скрестить клинки есть наименьшее, чего хотели бы наши сердца.

– Веелинская империя считает иначе.

– Страх правит их прекрасным родом, сестра по ремеслу. Страх толкает их защищаться от того, чего они не могут понять, – девушка подняла взгляд вверх. – Зло крадётся по землям, сея его, и по следу тени его мы пришли к вам.

– Что это за зло? Которое сеет страх?

– То, что забыть пытались наши рода и столкнули его во тьму прошлого. Но прошлое всегда будет рядом. Оно не мертво, оно лишь дремлет, но острый взор его никогда не спадал с нас.

– Это то зло, что с севера, о котором ты говоришь?

– То, что мы преследуем, лишь тень его, и эту тень следует вернуть обратно во мрак, да будет воля бога нашего такова. И я помолюсь богу за вас, чтобы путь ваш был чист, а тень никогда не омрачила его.

– Я помолюсь духам, чтобы ваша охота закончилась успехом, – произнесла Татьяна, слегка поклонившись.

– Мы благодарим вас. Да будет так, чтобы наши клинки не сошлись во веки веков, сестра по ремеслу.

– Да будет так.

Девушка воздушной походкой вернулась к своему дракону, после чего стрелой взмыла ввысь, будто физика для них была пустым звуком, оставив Татьяну одну.

Та позволила себе выдохнуть. Встреча обошлась без крови, что не могло не радовать. Вряд ли бы она одна (тот идиот не в счёт) смогла выстоять против двух всадниц, учитывая, какие слухи ходили о них и их силе.

Зло… знает она, что за зло завелось в этом мире. Вон, летает там, на границе. Как появился, так все будто с цепи сорвались, и теперь даже копчёные в друзья пытаются набиться. Не было беды, да в их команде мужик появился…