Текст книги "Между добром и злом. Том 6"

Автор книги: Кирико Кири

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Его взгляд остановился на речушке, где Дайлин искала на дне амулет. Сейчас её не было видно, она спустилась ниже по течению, и рисковала найти тела парней, если тех прибило где-то рядом. Будет не самая приятная находка, но…

Его взгляд неожиданно зацепился за небольшой блеск среди прибрежной гальки. Свет лишь на мгновение блеснул, проскочив между листьев, но этого оказалось достаточно, чтобы Кондрат с облегчением нашёл то, что искал.

Амулет в форме змеи.

Он лежал среди мелкой гальки, уже слегка присыпанный речным песком, из-за чего его сразу и не заметить. Но всё хорошо, что хорошо заканчивается, верно?

С облегчение Кондрат поднял его и покрутил в руках. Цепочка оборвалась, как он и думал. Видимо, во время драки, когда топил того ублюдка, он зацепил и сорвал его. Что ж, цепочка не проблема, он купит новую, а что касается…

– Кондрат! Кондрат, иди сюда! Я, кажется, кое-что нашла, – раздался напряжённый голос Дайлин.

Он посмотрел вниз по течению. Она уже достаточно далеко ушла и теперь что-то разглядывала в воде в месте, где лес подступал вплотную к воде, образуя своеобразный зелёный коридор. Там к берегу подойти было невозможно. Ему придётся идти так же по дну по пояс в воде, как и ей, а значит там что-то серьёзное. Хромого она бы вряд ли заставила туда плестись без необходимости.

– Что там, трупы? – и тем не менее спросил он громко. Ради трупов этих уродов он туда не полезет.

– М-м-м… нет, не совсем. Но думаю, тебе лучше самому взглянуть на это…

Глава 12

Лезть в воду не хотелось совершенно, однако, раз Дайлин настаивала, то значит там действительно было на что взглянуть.

Вздохнув, Кондрат сделал шаг в речку, и холодная вода тут же захлестнула ноги. По-хорошему, надо было раздеться, и он бы так и сделал, однако при Дайлин разгуливать в одних трусах не было никакого желания. Да и по острым камням было удобнее ходить в ботинках, а не босиком.

Осторожно ступая по каменистому дну, Кондрат спустился по течению к Дайлин. Правда один раз всё же поскользнулся хромой ногой и упал в воду, искупавшись с головой, но до неё он всё-таки дошёл. В этом месте река сворачивала налево и уходила в лес. Из-за поворота за долгое время в этом месте образовалось что-то типа заводи, достаточно глубокой, чтобы доставать до живота и даже груди. Окружённая в буквальном смысле зелёной стеной со всех сторон подступившим вплотную лесом, она была практически огорожена от остального мира. Другими словами, случайно сюда не попадёшь.

Дайлин стояла прямо перед заводью, держа в руках какой-то булыжник. И лишь, когда Кондрат подошёл ближе, она молча протянула ему…

Череп.

Достаточно старый и без нижней челюсти череп, который поблескивал в свете солнца мокрой поверхностью, напоминая камень со дна реки.

– Труп? – спросил Кондрат.

– Не просто труп, – покачала она головой и кивнула вперёд.

Здесь на заводи поток слабел, вода практически не волновалась и позволял хорошо разглядеть дно речушки. Если не приглядываться, дно как дно, но сейчас Кондрат отчётливо видел целый могильник. Это выглядело жутко, даже при дневном свете. Всё дно реки было усеяно слоем костей, самыми разными, от черепов до грудных клеток. Кондрат даже затруднялся сказать, сколько здесь должно было покоиться тел, но уж точно больше десятка.

– Здесь целое кладбище, – сказала Дайлин, как-то зачаровано глядя на кости.

– Они не выглядят свежими, – произнёс Кондрат, покрутив череп в руках.

– Откуда их здесь столько?

– Не знаю.

Но причин он мог накидать целый список. Самые вероятные – война или жертвоприношения. Если здесь проходила линия фронта, то вполне возможно, что тела, попавшие в реку, прибивало сюда, где те и находили последнее пристанище. Что касается жертвоприношения, то после церемониального убийства тело могли сбросить в реку, где оно и прибивалось к берегу на изгибе устья, после чего разлагалось, тонуло и пополняло количество костей.

Как бы то ни было, одно понятно – все эти тела прибивало сюда, в подтверждение чего были четыре тела насильников, которые запутались в ветвях деревьев, опускающихся до самой воды. Вопрос лишь в том, это жуткие напоминания прошедших времён или какое-то свежее убийство? Всё упиралось в то, сколько они здесь пролежали. Кондрат не был медэкспертом, но кое-чего успел нахвататься за время работы детективом. В подобных тёплых районах в воде с учётом падальщиков, тело превращалось в кости где-то за месяц или два, может чуть быстрее. И под действием температуры, микроорганизмов и потока воды продолжали разрушаться, превращаясь в труху.

Осторожно положив череп на дно, Кондрат достал кость. Если он не ошибался, это была плечевая. Достаточно старая, но в руках разваливаться не спешила.

– Что думаешь? – негромко спросила Дайлин.

– Надо звать стражей правопорядка и отправить письмо в центр, что нашли массовое захоронение. Может пришлют кого-нибудь.

– Это могут быть…

– Жертвы церемониальных убийств? – опередил её Кондрат. – Всё возможно, но пока говорить что-либо рано.

Что ж, с пустыми руками они отсюда точно не уедут…

* * *

Не успел утихнуть город после праздника, как его поразила другая новость, куда более жуткая и пугающая.

Десятки, а то, как поговаривали некоторые, и сотни трупов были обнаружены в небольшой речушке за городом недалеко от того места, где проходил карнавал. Одни вспомнил войну и то, сколько людей погибло в этих лесах. Другие твердили о злых культах, которые приносили кровавые жертвы своим жестоким богам. Третьи шептались о маньяке, которых похищал молодых девушек.

Естественно, газет в таком маленьком городке не было, а потому слухи передавались из уст в уста. И чем через большее количество людей проходила новость, тем большими пугающими подробностями она обрастала. Тут уже и всякие твари наподобие оборотней в мире Кондрата появились, и призраки, которые топили людей, а иногда поговаривали даже о том, что это всё проклятие.

Но настоящее проклятие, естественно, коснулось властей города. Кондрат не поленился написать о находке ещё одно письмо, и теперь могильник было не скрыть. Казалось бы, как они бы скрыли массовое захоронение, но Кондрат прекрасно помнил, где он находится и как далеко от столицы. Всегда найдётся тот, кто умеет молчать и готов за деньги сделать любую грязную работу, даже если это закопать кости неизвестных людей. А теперь…

Кондрат и Дайлин стояли на берегу руки, наблюдая за тем, как стража правопорядка и добровольцы собирают кости со дна реки. Они вырубили через заросли подход к берегу устья, где был могильник и теперь складывали всё в плетённые корзины, которые потом переставляли в телегу. Скоро это всё отправится в местный морг.

– Как ты думаешь, как много здесь трупов? – спросила Дайлин.

– Я насчитал семнадцать черепов, и, судя по всему, это только начало, – ответил он.

– Мы сможем установить причину смерти?

– Очень сомневаюсь, если честно, – Кондрат бросил взгляд верх по течению. – Нам надо будет подняться наверх и посмотреть, что там выше. И заодно проверить, не шли ли здесь сражения во время южной войны. Возможно, здесь были поля сражений.

Костей было на целую телегу, плюс четыре трупа насильников, которых увезли в морг. Кондрат насчитал девяносто семь черепов плюс-минус. Пока он провожал всю эту процессию взглядом, стражи правопорядка вместе с местным сыщиком продолжали осматривать округу на поиск других улик.

– Вы не знаете, были ли здесь бои во время южной войны? – спросил Кондрат, кивнул на речушку.

Дарек, единственный сыщик в городе, обернулся.

– Здесь? Не знаю, если честно. Я приехал сюда восемь лет назад. Можно сказать, что я не местный, как и вы.

– Понятно… А что находится выше по течению?

– Выше? Насколько я помню, ничего особенного.

Кондрат бросил взгляд на Дайлин, после чего вновь обратился к сыщику.

– Куда отвезут кости?

– В морг. Сложим там.

– Хорошо, убедитесь, что ничего не потеряют. Возможно, из центра пришлют кого-нибудь, – предупредил Кондрат и кивнул Дайлин на речку, шагнув прочь.

Лишь когда они отдалились от места, Дайлин спросила.

– Ты думаешь, центр пришлёт сюда кого-нибудь?

– Попытка изнасилования одной из сыщиц, смерть семьи баронов, массовое захоронение… Думаю, да, они кого-нибудь пришлют, чтобы своими глазами взглянуть, что здесь происходит. Уж слишком много событий в этом городе в последнее время. Ты посчитала, сколько было тел?

– Черепов было что-то около ста. Думаю, тел столько же, если ещё больше не найдут вниз по течению. Кстати, ты заметил, как выглядели черепа?

– Нет, как-то по-особенному?

– Некоторые были все в каких-то наростах, – произнесла Дайлин. – Знаешь, как будто рога росли.

– На лбу?

– Да везде. Я слышала, что местные племена, которые здесь жили, они… как бы это сказать… Любили украшать свои тела некоторыми специфическими способами.

– Прокалывать уши с ноздрями и засовывать под кожу какие-нибудь предметы?

– Ну… уши прокалывать нормально, у меня они тоже проколоты, – она невзначай поправила волосы, показав золотые серёжки с голубым камнем. – Но да, что-то типа этого. Так может это тела тех людей из племён, что раньше здесь жили?

– С тех времён их кости вряд ли бы сохранились в такой воде, – покачал головой Кондрат.

– Ну может это посвежее. Их потомки, которые жили в этих местах до войны, – предположила Дайлин.

– Может быть… – протянул он в ответ.

Тем временем они шли вдоль устье речушки, иногда отдаляясь от неё там, где невозможно, было пройти по берегу, но тем не менее всегда стараясь держать в близь её шумных вод. Кондрат не знал, что они искали, но надеялся, что поймёт, когда увидит это. В конце концов, трупы вряд ли захоронили именно там. Почти сто процентов, что их сбрасывали откуда-то сверху по течению, после чего их прибивало в то место.

Вопрос лишь, где их именно сбрасывали?

Кондрат и Дайлин углубились в лес. Их поглотил шум деревьев, крик самых разных диких птиц и стрёкот насекомых под аккомпанемент журчащей воды. Иногда земля брала небольшой уклон, однако большую часть времени они всё-таки шли прямо.

– Как далеко ты хочешь зайти?

– Покуда есть силы, – отозвался Кондрат. – Мы и не так далеко ушли, всего пятнадцать минут ходьбы.

– Зато через какие заросли, – стёрла она со лба пот.

– Будь здесь нормальная дорога, думаю, мы бы прошли это расстояние вообще минут за пять.

– Просто я бы хотела знать, что мы ищем?

– Всё, что угодно, – ответил он. – Всё, что может объяснить наличие такого обилия костей.

– Они могут быть с войны, – заметила Дайлин.

– Ты сказала, что видела на них какие-то наросты, как у местных.

– Ну или кладбище какое-нибудь их старое размыло. Да мало ли?

– Вот это мало ли мы и должны проверить, – сказал Кондрат твёрдо.

Он не станет отрицать, что тоже не испытывает никакого удовольствия расхаживать через джунгли, продираясь сквозь заросли вдоль реки, однако работа есть работа. Да и чего уж там, суровая романтика неудобств, скорее всего, где-то в глубине души ему нравилась. Чего не скажешь о Дайлин, которая посчитала бы такую романтику извращением.

Это маленькое путешествие заняло не более часа. По итогу они вышли в никуда. Вокруг был густой лес и беззаботно журчащая река. Где-то над ними вскрикнула и упорхала прочь яркая красная птица. Из-под ближайшего камня в воды шмыгнула ящерица, но на этом всё.

– Ну… думаю, этого достаточно, – взглянула на Кондрата Дайлин. – Если бы здесь было что-то, то мы бы уже давно наткнулись.

– Да, наверное… – кивнул Кондрат.

– Скорее всего, раньше, когда в городе жили ещё коренные жители, где-то рядом было кладбище. Рядом с городом всегда есть кладбище. Его как раз и размыло в сезон дождей.

– Да, очень похоже на то, – согласился он. – Ладно, давай ещё немного пройдём и пойдём обратно.

– Тц… ты не успокоишься, пока не подтвердишь свою версию, да? – недовольно осведомилась Дайлин.

– Нет, просто смотри, там что-то вроде заводи, – кивнул Кондрат вперёд. – Видишь?

Сквозь зелень, занимающую каждый свободный сантиметр, действительно поблёскивала в лучах солнца водная гладь.

– Ладно, но только до туда, – согласилась Дайлин.

Уж как не ей знать, что Кондрат не успокоится, пока не сделает что хочет. Поэтому ей не оставалось ничего, как просто согласиться и пойти за ним дальше. Хорошо, что хоть Кондрат первым шёл, прокладывая им путь.

Вышли они к небольшому пруду, который раскинулся посреди леса. Взгляд Дайлин сразу скользнул по запруде из булыжника, явно искусственной, но старой, уже покрытой мхом и разными ползучими растениями. Вода пробивалась через неё из всех щелей, но с основной задачей та пока справлялась. А вот Кондрат обратил внимание на какие-то старые деревянные строения, которые расположились чуть дальше на левом берегу.

Ну теперь можно точно сказать, что тела не принесло откуда-то сверху, так как они бы не преодолели запруду. То есть их сбрасывали или здесь или ниже по течению, а так как это единственное место, которое им попалось на пути, здесь стоило осмотреться.

– Идём, – кивнул Кондрат на постройки.

– Это старые шахтёрские дома, – произнесла Дайлин, шагнув за ним. – Видимо, где-то поблизости была шахта. И, судя по всему, они уже давно заброшены.

– Всё равно осмотримся.

– Я сомневаюсь, что трупы сбрасывали здесь. Да и зачем?

– Избавиться от улик после обвала шахты из-за нарушения технологии добычи? – предположил Кондрат.

– Ну допустим, – не стала отрицать она. – И что, думаешь, они бы достали доставать тела из-под обвала, чтобы потом сбросить их в реку? Да, они могли бы расчистить шахту, допустим, если это вообще возможно, но… такое постоянно происходит, никто бы даже глазом не моргнул, случись подобное. Обычное дело. Никто бы не стал вот так избавляться от трупов.

– Всё равно мы посмотрим, – настоял Кондрат.

– Ладно, ладно… – подняла Дайлин руки, сдаваясь.

Кондрат заглянул в ближайшую постройку. Её деревянная крыша давно сгнила и обвалилась, но каменные стены такой участи избежали. Внутри под обвалившейся крышей ржавели рельсы, кирки, костыли и всё, что не могло сгнить. Были и небольшие горки, напоминавшие почву – всё, что осталось от деревянных предметов, сгнивших за то время. Второе здание оказалось чем-то вроде жилого барака. Здесь остались только стены, а что было внутри, оставалось только догадываться – всё превратилось в труху.

Лучше всех сохранилось третье здание. Каменные стены не знали страха перед влагой, а крыша была сделана из листов металла. И пусть он ржавел и нещадно сдавал влажному климату, но пока что держался. Оно имело два входа – большие ворота и небольшую дверь. Внутри был механизм, который Кондрат не сразу узнал, но догадалась Дайлин.

– Это конная лебёдка, – поняв, что Кондрат не совсем в курсе, о чём идёт речь, она пояснила. – Сюда впрягается лошадь или осёл, ходит по кругу и крутит это колесо, на которое накинут трос. А там к тросу прикреплена вагонетка. До парового двигателя примерно так всё и работало.

Кондрат обошёл механизм по кругу. Ржавчина покрывала каждый сантиметр агрегата, склеив все подвижные части, и вряд ли он когда-либо вновь заработает. От ворот отходили рельсы и терялись где-то в зарослях. Здесь же у входа стояло две вагонетки, одна из которых была перевёрнута.

Выйдя наружу, Кондрат огляделся. Он уже собирался идти по рельсам, чтобы взглянуть на саму шахту, когда его взгляд упал на стену здания чуть выше ворот. Там был изображён уже хорошо знакомый ему символ лесных духов. Начерченный то ли угольком, то ли чёрной краской он смог сохраниться до их дней.

– Что там? – подняла взгляд Дайлин, заметив, как Кондрат пристально смотрит в одну точку. – Символ союза духов и людей?

– Уже знаешь, что это?

– Ну я не только веселюсь, – хмыкнула она. – Думаешь, их начертили какие-нибудь культисты?

– Может быть.

А может и нет. Но Кондрат вернулся к двум другим постройкам и внимательно осмотрел их. Там тоже обнаружились такие символы, в основном над дверьми внутрь, хотя внутри барака он насчитал таких аж четыре.

Оставили их культисты, которые проводили здесь обряды, или они были начерчены особо верующими шахтёрами на удачу? Никаких подтверждений ни в пользу одной версии, ни в пользу другой не было, а следы, которые могли бы подсказать, уже давно поела природа.

Зато Кондрат, разглядывая постройки, заметил кое-что интересное. Прямо из искусственного пруда выходила металлическая труба, которая убегала в лес, скрываясь в кустах. Сделанная из металла, она слегка гудела, когда Кондрат прикоснулся к ней ладонью. Видимо, качала воду, только куда? Может это важно, а может и нет, но невзирая на недовольный вид Дайлин, которая продолжала причитать и просить его вернуться обратно, он направился по ней в лес.

– Разве тебе не интересно, что здесь происходит? – спросил он напарницу.

– Интересно, но причём тут насосная труба и наше преступление?

– Она берёт воду из реки, где мы нашли множество костей. Более того, она, возможно, берёт воду оттуда, где трупы могли сбрасывать в воду. Значит где-то здесь расположено какое-то предприятие и, возможно, оно как-то связано с этим.

– Ладно, убедил, – подняла Дайлин руки. – Но если это насос, то значит предприятие относительно современное, уже послевоенное, а кости, как ты заметил, старые, и принадлежали ещё местным племенам, у которых обычаи были… специфическими.

– Ну кому принадлежат кости, мы ещё пока точно не знаем, – резонно заметил Кондрат. – Но можем узнать, раз оказались рядом, не раскопали ли местные случайно кладбище, с которого и выбросили кости в реку.

Глава 13

Труба шла через джунгли метров триста и выводила к небольшой шахте. Здесь, на очищенной от леса площадке, было несколько строений. В центре располагалась пещера, уходящая под углом под землю, в которую убегали рельсы. Повсюду суетились шахтёры: кто-то управлял паровой машиной, другие грузил руду в телеги, некоторые загружали следующую вагонетку деревянными балками, которым предстояло стать подпорками в шахте.

Когда Кондрат и Дайлин вышли из леса, многие обернулись к ним, и работа на мгновение застопорилась. Но грубый окрик бригадира, и все засуетились, возвращаясь к своей привычной тяжёлой рутине.

К ним подошёл сам бригадир, крупный поджарый мужчина с измазанным в грязи лице, держа в руках небольшую палку, будто был готов пустить её в ход, чтобы прогнать их. То ли к ним часто забредали непрошенные гости, которых приходилось гнать палкой, то ли он просто хотел кого-нибудь ей побить.

– Что забыли? Это частная территория, проваливайте, – рыкнул он, остановившись напротив Кондрат, будто выбрав именно его целью.

– Специальная служба расследований, – вытащил Кондрат документ, который после его собственно пота и климата выглядел неважно. – Сыщики Кондрат Брилль и Дайлин Найлинская. Вы здесь главный?

Мужчина напротив скользнул по документам краем глаза, даже не вчитываясь.

– Столичные значит, – протянул тот, закинув палку на плечо и внимательно пробежавшись по ним взглядом. Особенно по Дайлин. – Ну да, я главный, бригадир этой смены. Чем помочь?

Говорил он отрывисто, будто гавкал. Смотрел на них с каким-то лёгким пренебрежением и недоверием, явно не жалуя столичных в этих глухих краях. В принципе, такое отношение прослеживалось во всех провинциальных городках. Многие там считали, что пока столичные зажираются там, остальные горбатятся в поте лица. Только одни умели это скрывать, а другие не очень.

– Мы видели, что к вам идёт труба из озера. Вы качаете воду?

– Ну да, качаем, – кивнул он. – Она чисто для технических моментов, отделение руды от пустой породы, дробления там, промывки. А что?

– Ничего. Но там, на берегу стоят старые постройки. Это ваши?

– Что? Не, не наши. Это со старой шахты, – кивнул тот куда-то в лес.

– Старая шахта? – повторил Кондрат.

– Да. Была там одна шахта, ближе к запруде. Добывали железную руду ещё до империи, но затем закрыли и открыли новую, – махнул он головой в сторону пещеры, куда как раз опускалась вагонетка с новыми шпалами.

– А почему ту закрыли? – спросила Дайлин.

– Не знаю. Просто закрыли. Может, обрушение, как обычно бывает в этом деле. Или подмывать стало, и решили не рисковать, хрен знает. Правда её пытались открыть заново несколько лет назад, но, видимо, не получилось, и её вновь закрыли.

– Кто-нибудь погиб при обрушении?

– Я же говорю, что, скорее всего. Я не в курсе, из-за чего её закрыли, просто предположил.

– Мы видели там знаки на зданиях, – затронул Кондрат тему, которая его волновала больше всего. – Вот такой…

Он начертил на земле символ, который не узнать местным было сложно.

– Да-да, знаю, его символ духов, – кивнул бригадир.

– Не знаете, кто их мог оставить?

– Да шахтёры и оставили. Типа защита от злых духов. Ну мол чтобы те видели, что шахтёры типа хотят мира, – пояснил мужчина.

– А было от кого защищаться? – поинтересовалась Дайлин.

– Всегда есть, – пожал тот плечами. – Вы, наверное, уже познакомились с местными, знаете, во что они верят. Я эту всю чушь не разделяю, но знаете, как говорят в нашем деле, лучше всегда перестраховаться, чем понять, что ты был не прав. У нас тоже такие есть.

Он указал свободной рукой на ближайшую постройку, где над входом красовался точно такой же символ.

– Шахта находится… – протянул Кондрат.

– Занза! – крикнул тот через плечо. – Занза, топай сюда, дело есть!

К ним прибежал молодой мальчишка, чумазый, но для своего возраста очень крепки. Его взгляд сразу остановился на Дайлин.

– Я тут, Борзо!

– Вижу, что тут, – фыркнул бригадир, глянув на мальчишку пренебрежительно. – Отведи их к старой шахте.

– Да, Борзо.

– Если на этом всё, малец отведёт вас к шахте. Можете посмотреть, секрета в ней нет.

– Спасибо, – кивнула Дайлин. – Но ещё один вопрос. Тут никаких захоронений прежних жителей этих земель не было? Ну там племён, которые раньше здесь жили?

– Старые кладбища? Не, не встречали. Слышал, что есть, но не у нас.

– А что насчёт шахтёров, которые открывали ту шахту? С ними можно поговорить? – спросил Кондрат.

– Можно, но я не знаю их. Разъехались, видимо, – пожал тот плечами. – Ладно, Занза, веди их. И потом пулей обратно.

– Да, Борзо! – кивнул тот и как-то слишком неуверенно, бросая взгляды на Дайлин, махнул рукой. – Идите за мной.

И повёл их через лес. Как выяснилось, здесь была дорога в город от шахты, так что продираться через лес обратно им не было нужды. Она уходила дальше и к старой шахте, однако там уже заметно заросла, угадываясь только по вырубленной линии деревьев.

– Это здесь, – указал мальчишка на заколоченный досками вход, когда они пришли. – Старая шахта.

– И она закрыта, – огляделся Кондрат.

– Именно, мистер, – кивнул тот.

Место несколько отличалось от новой шахты. Здесь она прорублена была в небольшом холме, а не в земле. Рядом расположились разные полуразрушенные постройки, в ещё худшем состоянии, чем на берегу.

– Те постройки на заводи относятся к этой шахте?

– Да, мистер.

– А почему у них так раскидано по территории, а у вас всё в одном месте? – логично заметил он.

– Раньше насосов не было. Здесь добывали, а там обрабатывали для отправки на завод, мистер. Сейчас всё в одном месте делаем.

– Понятно…

Дайлин толкнула Кондрата локтем, встав рядом.

– Иди, осмотрись, а я порасспрашиваю мальца, – тихо произнесла она.

– Я тоже могу расспросить, – заметил он.

– Но у тебя не аргументов, как у меня, – поправила она грудь ладошками. – Давай, иди, не пугай его, а то он тебя сторонится.

Тут, конечно, не поспоришь. Мальчишка лет шестнадцати бросал понятные любому мужчине, бывшему в его возрасте, взгляды на Дайлин, и ей он будет охотнее отвечать. Поэтому, оставив этих двоих, Кондрат прошёлся во круг шахты. Осмотрел дома, на которых были всё те же знаки, заглянул внутрь, а после подошёл и ко входу шахты.

Весь вход в шахту был увешан самодельными амулетами духов. Сам он был заколочен неплотно, можно было заглянуть между досками внутрь докуда падал свет, где во тьме скрывались рельсы. Однако пролезть между ними Кондрат бы не смог. Да и не без лампы же туда идти, верно? А повод был, потому что, словно священное место, что вызывало вопросы и определённые подозрения.

Оглядевшись, Кондрат подошёл к полуразрушенному дому и выцепил оттуда масляную лампу, которую заметил раньше. Но нет, она от влаги настолько прогнила, что стала просто куском металлолома. Пришлось оставить мило общающихся Дайлин и Занзу, чтобы сходит за масляной лампой к шахтёрам и вернуться обратно.

– Кондрат, погоди, ты же не собираешься туда лезть? – появилась сразу Дайлин, едва заметив, как тот выламывает доски каким-то ржавым ломом.

– Собираюсь.

– Но это же не безопасно. Там могут быть газы или ещё какая-нибудь дрянь… – бросила она взгляд в темноту.

– Может. Но для этого у меня есть вот это, – указал он пальцем на маленькую клетку с ящерицей.

– Какая прелесть, – присела перед ней Дайлин. – А зачем она?

– Если будет какой-нибудь газ, она взбесится.

– Жалко…

Кондрат бросил на Дайлин взгляд и отвернулся.

– Что? – смутилась она.

– Я думал, ты скажешь, что нас жальче.

– Ну так нас туда не кто не тащит, а у неё выбора нет!

Кондрат просто не стал это комментировать и выломал ещё одну доску, после чего пролез между ними, захватив с собой лампу и клетку с ящерицей. Пещера встретила его прохладой и тишиной, которую нарушали только капающие капли с потолка. Но едва он сделал шаг вперёд, как позади послышался шорох – Дайлин полезла за ним.

– Ты можешь остаться снаружи.

– И упустить всё самое интересное? Нет уж! – фыркнула она.

– А мальчишка?

– Отправила его обратно. Мы найдём же дорогу, верно? Идём.

Но Дайлин поспешила. Сделав несколько шагов вперёд, она остановилось. Её взгляд был устремлён в туннель, скрывающийся во тьме за границей лампы. Вроде было не страшно, да и не сказать, что Дайлин боялась темноты, но та мрак впереди внушал какую-то тревогу. Смотришь и не можешь избавиться от чувства, будто на тебя что-то смотрит из него в ответ. И вроде в входа не так страшно, там птицы, солнышко, а сделал несколько шагов вперёд, и уже будто отрезан от остального мира.

– Идём, – мимо неё прошёл вперёд Кондрат. В отличие от неё он подобных чувств не испытывал. Или делал вид, что не испытывает.

– Угу, идём… – пробормотала она. – А нам далеко?

– Просто осмотримся. Если здесь кто-то был помимо шахтёров, мы это заметим.

Туннель уходил вниз. Поскрипывали уставшие деревянные подпорки потолка. По полу тянулись ржавые рельсы. Пару раз на пути им даже встретились вагонетки, которые они осторожно обходили. Одна была пустой, другая засыпана камнем. Углубившись в штольню, они вышли в достаточно большой по меркам шахты зал, из которого уходило сразу два туннеля. Здесь было что-то типа перевалочного пункта: несколько вагонеток, часть из которых стояли на земле, инструменты, сваленные в кучу и ещё одна конная лебёдка.

Лампе едва хватало сил, чтобы охватить помещение, и тем не менее стены прятались во мраке, рисуя тенями пугающие образы.

– И куда нам? – тихо спросила она.

– Спустимся по правой, – спокойно ответил Кондрат. – Не найдём там, спустимся в левую.

– Мы ищем признаки какого-нибудь культа, я верно же понимаю?

– Да.

– Но слушай, делай они жертвоприношения, вряд ли бы стали опускаться так глубоко, – заметила Дайлин. – Тут место вполне подходит для жертвоприношений или чего-то запрещённого, места много, есть где развернуться…

Кондрат посмотрел на свою напарницу, и ей показалось, что в его взгляде мелькнула жалость. Такого она терпеть не станет.

– Ладно, хорошо, идём… – пробурчала Дайлин. – В правую, да?

Но в этот раз Дайлин была права. В правой шахте они ничего не нашли. Разве что иногда попадались старенькие, рассыпающиеся амулеты, которые висели то тут, то там. Тоже самое было и в левой шахте, которая заканчивалась и вовсе затопленной наполовину секцией. Кондрат вглядывался в темноту, прячущуюся между водой и потолком – идеальное место, чтобы спрятаться что-то, если там есть сухие пространства, однако лезть туда он отказался.

Они покинули шахту, выйдя наружу.

– Надо найти план шахты, – сказал Кондрат, пролезая между досками.

– Слушай, там ничего нет, это ясно как на свету, – возразила Дайлин недовольно.

– Мы не проверили её полностью.

– А что проверять? Там ничего нет. Было бы, мы бы сразу это заметили! Кондрат, иногда шахта – это просто шахта, – фыркнула она. – Иногда места просто находятся рядом, а не являются частью, как ты говоришь, головоломки.

– Но разве ты не замечаешь? Множество неопознанных костей, которые пролежали там? Закрывшаяся шахта. Находится прямо рядом с рекой?

– И? Шахту закрыли, да. Я поговорила, кстати, с мальцом. Знаешь, кому она принадлежала? – вопросительно взглянула она на Кондрата.

Учитывая, что она спрашивала его об этом, хозяина он должен знать. И это явно кто-то, кто был на слуху, но никак прямо не связан с этим, судя по её хитрой интонации.

– Род Жангерферов?

– Именно.

– Они владели этой шахтой?

– И этой, и той, где мы были. И у них есть лесопилка какая-то ещё. Короче, они держали бизнес в местности.

– Интересно выходит… – пробормотал Кондрат.

– Не интересно, – опровергла его Дайлин. – Мальчишка местный, говорит, что шахту закрыли ещё давно. Лет пятнадцать назад.

– А потом её пытались открыть и закрыли снова, – продолжил Кондрат. – И она вся обвешена амулетами духов, точно такими же, которые нашли в ячейке у барона.

– Потому что все местные верят в духов, и шахтёры были просто суеверны. Я могу поспорить, что их можно найти в каждом втором доме. Это ничего не доказывает. Бароны владели шахтой, которую, возможно, подтопляло или она была готова обрушиться, почему её и закрыли, открыв новую рядом.

– И она находилась на реке с костями.

– Которым много лет, а бароны просто сгорели. Кондрат, не ищи связи там, где её нет, это даже слегка раздражает, – поморщилась Дайлин.

И… Дайлин была права. С такой логикой можно было зайти очень далеко, и это даже было к лучшему, что была та, кто мог осадить его. Кондрат и сам, немного подумав, мог признать самому себе, что всё это слишком натянуто. Шахты, бароны, смерти – ничего их не связывает. Нахождение около реки шахты не связывает её с костями над другом конце. А смерть барона никак не стыкуется с пугающей находкой. А что касается амулетов, так сам бригадир другой шахты сказал, что тоже не против амулетов, пусть сам и не верит в это.

Так что да, надо копать в другую сторону. Заброшенная шахта выглядела в этом плане лишней.

Они вернулись в город по дороге к шахтам, и дальше всё двинулось своим чередом.

Кондрат не забыл о том, что хотел узнать, и обратился в ратушу, чтобы поднять родословную баронов. Обычно подобные документы имели копии и были чем-то вроде паспорта рода. И да, подняв родословную семьи баронов по матери, выяснилось, что жена старика до войны была обычной крестьянкой, не более. И умерла через пять лет от какой-то болезни.