Текст книги "Тайрен'эни (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

В остальное время Кристен гуляла по городу, часто в сопровождении Ленмора, и Ферр нравился ей с каждым днём всё больше. Несмотря на осаду Рубежей и статус мятежного, сюда по-прежнему приезжали караваны из Сэйлинка и торговля не несла убытков. Мало того, как с улыбкой сообщил Берт, кое-кто ухитрялся переправлять наиболее ценные товары за Рубежи, в столицу и дальше, в Килленмар, отчего город в целом только выигрывал.

Несколько раз Кристен приходила в голову неожиданная мысль перенести столицу из Сонлары в Ферр. Это разом решило бы очень много проблем, и в первую очередь с Советом. Закон о столице страны был один из немногих, который наследница могла издать единолично, не советуясь с лордами. Наследнице лучше знать, какая столица годится на роль лица Нимелии, и уж если на то пошло, она просто-напросто изберёт новый Совет в новой столице, из наиболее уважаемых жителей города и руководствуясь помощью Берта.

– Хорошая мысль, надо будет над ней подумать, – пробормотала Кристен с задумчивой улыбкой, возвращаясь в замок после очередной прогулки.

И потом, поскольку Ферр являлся единственным большим городом по пути из Сэйлинка в другие части страны, а горы являлись непроходимым препятствием – торговля с соседними государствами велась исключительно через порт, – статус столицы ему подходил гораздо больше, чем Сонларе.

…Этим вечером, сидя у камина в общей зале, Кристен вдруг вспомнила о сестре Эллиноре. Ленмор ещё не вернулся из города, он встречался с влиятельными людьми Ферра. Девушка медленно пила вино, глядя в огонь. Минуло два года с того дня, как пропала Элли, и до сих пор Кристен запрещала себе думать о том, что она умерла. Медальон с портретом сестры принцесса всегда носила с собой, и дни рождения Эллиноры тоже справляла – у себя в комнате, вместе с тётей. Со двора донесся стук копыт – приехал Берт.

– Добрый вечер, миледи, – весело поздоровался Ленмор, входя в зал и снимая плащ. – Простите, если нарушил ваше уединение… – он осёкся, увидев печаль на лице Кристен.

– Ничего, – она покачала головой. – Просто… я вспоминала.

Берт присел в другое кресло, и налил вина во второй бокал, стоявший на подносе рядом с графином.

– У меня была… есть сестра, – поправилась Кристен. – Эллинора. Она на два года младше, и когда умерла мама, её воспитанием занималась я и немного тётя Клерал. Элли росла тихой, застенчивой девушкой, очень милой и домашней, я не слишком удивилась, когда заметила интерес Аллертона к ней. Но не думала, что он зайдёт так далеко, – губы принцессы на мгновение сжались в жёсткую линию. – Он набрался наглости и попросил у меня руки Эллиноры. Я очень удивилась, и сперва подумала грешным делом, что сестрёнке действительно нравится этот человек, но Элли развеяла мои опасения. Аллертон получил отказ. Я плохо знала герцога, и понятия не имела, что он никогда не отступается от своего, – Кристен горько усмехнулась. – И он твёрдо решил заполучить Эллинору. Мне и леди Клерал надо было уехать из дворца на некоторое время, несколько дней, не больше, и я немного боялась оставлять Эллинору одну во дворце – подсознательно чувствовала, наверное, опасность. Когда же вернулась, то не обнаружила сестры в её комнатах. Трейз очень долго отнекивался и говорил, что ничего не знает, тогда я пошла прямиком к Аллертону и приказала рассказать всё, пригрозив арестом за убийство сестры наследницы Нимелии, – в голосе Кристен послышалась дрожь сдерживаемых злых слёз. – Они чем-то опоили Эллинору, и пока она была в невменяемом состоянии, Аллертон… женился на ней, – принцесса сглотнула. – Элли очнулась уже в спальне герцога, как он сказал, но, конечно, ничего не могла сделать против насилия. Она даже не знала, вернулась ли я, и если нет, то когда буду точно во дворце, а оставаться в доме Аллертона она не желала ни единой минуты. Никто не ожидал, что милая застенчивая принцесса Эллинора просто среди ночи уйдёт из города. Утром, когда Аллертон обнаружил её исчезновение, он первым делом поспешил во дворец, но там, естественно, не нашёл Эллиноры. Она пропала, исчезла, – Кристен смахнула слезинку, шмыгнув носом, и поспешно отпила вина. – Я не теряю надежды, что найду сестру, она не могла умереть, но не имею никакого представления, куда она могла уйти из города. И почему за эти два года никак не дала о себе знать, если жива.

Ленмор молча слушал, понимая, что слова сейчас лишние – принцессе надо было выговориться.

– Может, она вовсе в Лантии оказалась, – Кристен вздохнула. – Или у неё… нет возможности послать весточку.

– Не надо думать о плохом, миледи, – Берт протянул руку и сжал ледяные пальцы девушки. – Если вы не теряете надежды, значит, ваша сестра жива и в безопасности. И вы встретитесь – надо только ждать и верить.

Кристен в ответ чуть сжала ладонь, не отрывая взгляда от огня – в этот момент она почувствовала какое-то странное умиротворение от присутствия рядом Берта. Они так просидели долго, пока за окном не сгустилась темнота.

На следующий день Кристен ни словом не обмолвилась о вчерашнем вечере, на лице не осталось следов слёз. Как обычно, после завтрака, они с Ленмором позанимались, потом принцесса поднялась к себе, сменить одежду. Едва девушка успела переодеться в простое шёлковое платье, в дверь постучались.

– Войдите!

– Приехала леди Клерал, Кристен, – Ленмор распахнул дверь, в его глазах читалась тревога. – Она очень хочет видеть тебя в главном зале.

Он даже не заметил, что обратился к принцессе на "ты".

– Сейчас иду, – кивнула Крис, быстро проходя мимо него.

Неумирающая сидела в глубоком кожаном кресле около камина, усталость прочертила морщины на гладком, без возраста, лице. Больше в зале никого не было, Берт не стал сопровождать принцессу.

– Садись, Кристен, – Клерал махнула в сторону второго кресла. – Боюсь, у меня плохие новости. Даже очень плохие.

Девушка присела на край кресла, сжав руки на коленях.

– Райтон знает, что обруч – Дополненный, это первое. Откуда у него эти сведения, я могу только догадываться, – женщина подавила зевок. – Он также знает, куда надо везти талисман, хотя и говорит, что не поедет на юг. Поедет, как миленький поедет, и в ближайшее же время, если уже не оставил столицу.

– И… он не будет искать меня? – недоверчиво осведомилась Кристен.

– Я так подозреваю, обруч убедил Райтона, что он получит тебя, как только достанет Артефакт, – буркнула Клерал. – Тут такой клубок, детка, что размотать его будет очень и очень сложно…

– В общем, мне надо ехать за ним, да? – пресекла размышления Неумирающей принцесса.

– Надо, – кивнула женщина. – И не просто ехать, а не дать Райтону возможности добраться до Виларона.

– И он не должен знать, кто такая Тайрен'эни, – Кристен раздражённо вздохнула и прикрыла глаза. – Тётя, а не слишком ли много ты на меня взваливаешь? Меня не предупреждали, что я должна буду охотиться за собственным родственником, да ещё и так, чтобы он обо мне даже не догадывался! Я простой человек, а не бог! – закончила она.

Неумирающая невесело усмехнулась.

– А меня тоже никто не предупреждал, что придётся ругаться с Советом и отстаивать права наследницы Нимелии. И я не думала, что надо будет мотаться по всей стране, стараясь успеть одновременно в несколько мест.

Кристен покраснела, почувствовав стыд.

– Прости, тётя, – принцесса опустила взгляд. – Я не думала жаловаться, просто… просто мне казалось, я никогда не окажусь на месте Тайрен'эни прошлого, совершавших подвиги во спасение Артефакта. Я ведь далеко не героиня…

– Ты просто выполняешь своё дело, детка, – Клерал накрыла ладонью напряжённые пальцы девушки. – Никто кроме тебя его не сделает, ты ведь отлично понимаешь.

Кристен тоскливо вздохнула.

– И когда выезжать, тётя?

– Завтра утром, Крис. Попробуй перехватить Райтона на границе, в Килленмаре.

– С рассветом выехать не получится, надо будет ещё собраться, – пожала плечами девушка. – Ты не поедешь со мной?

Клерал покачала головой.

– Я слишком заметная личность, Крис, да и… думаю, мне стоит вернуться в столицу, дабы приглядывать за делами – мало ли что там задумает Совет, пока тебя не будет.

– Значит, я еду одна, – мрачно подытожила Кристен. – Ну что ж, ладно, постараюсь приложить все силы, чтобы не лишить преждевременно Нимелию королевы. Спокойной ночи, Клерал, ты выглядишь очень усталой. Иди, отдохни, тётя.

– Я утром провожу тебя, – Неумирающая поднялась с кресла. – Не вздумай уехать, не попрощавшись, Крис, найду и уши надеру, – усмехнулась вдруг женщина.

Клерал ушла, и Кристен осталась одна. Она не спешила подняться к себе и начать собирать походный мешок, очень уж не хотелось покидать уютный и спокойный Ферр. Она надеялась отсидеться здесь, подумать, что делать дальше и как вернуть положение наследницы, может даже привлечь Ленмора, но – судьба распорядилась иначе. Кристен откинулась на спинку и прикрыла глаза, снова почувствовав беспомощность и растерянность.

Она абсолютно не знала, что ей делать как Тайрен'эни, каким образом не допустить Райтона в Виларон, и уж тем более понятия не имела, что делать с пресловутым Дополненным обручем. "По всей вероятности, надо будет везти его в Херим Амир, иначе никак. О, боги, как я это сделаю, если мне плохо уже от одного присутствия рядом с ним, не говоря о владении сим предметом!" Солнце опустилось за горизонт, а Кристен всё сидела у камина, погружённая в невесёлые размышления.

Берт расхаживал по комнате, ощущая себя несколько неуютно. Он и не думал подслушивать разговор Неумирающей и принцессы, но так получилось, что ему надо было спуститься на первый этаж, а леди Клерал разговаривала довольно громко. Ленмор понял мало, кроме того, что Кристен собирается завтра утром уезжать по важному делу, вслед за кузеном, чтобы не дать ему куда-то там добраться. И принцесса едет одна. Последнее волновало Берта гораздо больше, чем причина столь скорого отъезда гостьи. Наследница Нимелии никогда не удалялась от столицы больше, чем на один день езды, а сейчас она собиралась аж на границу, и неизвестно, что ждёт в пути. Ленмор просто не мог отпустить её одну. А напрашиваться в спутники было бы как-то неприлично, что ли.

– Может, к Неумирающей пойти?.. – пробормотал Берт, присев на краешек кресла. – Нет, лучше не надо, кто знает, как она воспримет моё предложение сопровождать принцессу. Лучше уж к леди Кристен…

Он подумал, что если будет и дальше размышлять и взвешивать, то только зря потеряет время. Что-то внутри, какой-то тоненький голосок подсказывал, что его помощь принцессе очень понадобится, и она согласится взять Ленмора с собой. Это было похоже на то, когда он позволил Аллертону захватить себя и отвезти в столицу. Набросив на плечи куртку, Берт решительно отправился к комнате, которую занимала Кристен, и был весьма удивлён, обнаружив, что она ещё не вернулась. Ленмор спустился в общий зал.

Отсветы огня в камине освещали тонкий профиль, изящные кисти покоились на подлокотниках кресла, весь вид Кристен был отсутствующий, словно в мыслях она была очень далеко отсюда.

– Миледи, – негромко позвал Берт, подойдя ближе. – Я хочу поговорить с вами.

Кристен очнулась от невесёлых дум и повернула к нему голову.

– Да?

Ленмор набрал побольше воздуха и быстро сказал:

– Прошу простить за бестактность, но я случайно услышал, что вы собираетесь завтра уезжать. Я хочу поехать с вами.

Кристен помолчала, глядя на него прищуренными глазами.

– Даже не зная, куда и зачем я еду? – наконец спросила она.

– Зачем вы едете – это ваше дело, а куда – к границе, я так понял?

– И вы не боитесь оставить город? А вдруг Аллертон всё же прорвётся за Рубежи?

– В ближайшее время – вряд ли, – Ленмор покачал головой. – Мои люди справятся с охраной Рубежей в моё отсутствие, а вот вам помощь гораздо нужнее.

Кристен почувствовала знакомое ощущение, тревожившее её последние дни – странную связь с Бертом.

– Почему вы хотите ехать со мной? – через силу спросила она.

– Так надо, принцесса, – сразу, не задумываясь, ответил Ленмор.

Кристен встала и повернулась к нему. "Значит, такой должен быть мой выбор… – тоскливо подумала она, вглядываясь в черты лица собеседника. – Смогу ли я полюбить его? Смогу ли жить рядом?.."

– Значит, завтра утром, в одиннадцать, мы должны выехать, – кратко произнесла она. – Спасибо, милорд.

Кристен поспешно вышла из зала, и почти бегом поднялась по ступенькам в комнату.

– Вот как это бывает, – пробормотала она, расстегнув платье. – А я-то думала!.. Тётя никогда не говорила, что выбор будет сделан помимо моих желаний… И мама говорила, что я выйду замуж за любимого человека! Чтоб этому Артефакту пусто было, вечно он мне жизнь портит!

Ворча под нос, Кристен переоделась, и только собралась ложиться, как раздался негромкий стук в дверь, и вошла Неумирающая. Принцесса вздрогнула, бросив мимолётный взгляд на тётю: она не готова была сообщить леди Клерал о том, какая роль отведена в её жизни Берту Ленмору. И потом, Кристен не исключала ошибку со своей стороны. Она ведь понятия не имеет, что это такое – когда нечто внутри тебя уже знает, кто станет твоим мужем, а тебе надо всего лишь найти этого человека.

– Крис, я хочу поговорить с тобой, – тихо сказала Неумирающая и присела на край кровати. – Я никогда не затрагивала эту тему раньше, чтобы не сбить тебя с толку, но сейчас пришло время. Я не знаю, насколько ты уезжаешь, когда вернёшься, с кем в пути встретишься, когда я тебя увижу. Может случиться так, что ты… найдёшь будущего короля Нимелии. Ты почувствуешь, когда увидишь нужного человека, интуиция подскажет, что это именно он. Он может быть кем угодно, торговцем, наёмником, ремесленником или крестьянином, но то, чем он занимается, не имеет ни малейшего значения. Как только он станет твоим мужем, о его прошлом никто не будет вспоминать и говорить.

– Что ты пытаешься сказать, тётя? – перебила её Кристен.

– Ты можешь не любить этого человека, а просто хорошо к нему относиться, и он тоже не обязательно полюбит тебя, но ты должна выйти за него замуж, – Клерал смотрела на племянницу тяжёлым взглядом. – Я хочу сказать, что в выборе мужа главную роль будет играть твоя интуиция и… связь с Артефактом, а не чувства, Кристен.

Принцесса молчала, изучая ладонь.

– Будучи замужем, я смогу влюбиться в другого человека? – спокойным – слишком спокойным – голосом спросила наконец она.

– Нет.

– А… до того, как встречу… будущего мужа, я могу полюбить кого-нибудь?

– Нет, Кристен.

Принцесса машинально взяла расчёску и начала расчёсываться, глядя в тёмное окно.

– Мама тоже вышла не по любви?

– Чувства пришли потом, Крис. Но твой отец любил королеву.

Девушка перевела взгляд на Неумирающую.

– Это всё, что ты хотела сказать? – тихо спросила она. – То, что я могу никогда и не узнать, что такое любовь?

Клерал кивнула, не опуская взгляда.

– Будь готова к выбору, Кристен. Я думаю, именно из этой поездки ты привезёшь будущего короля Нимелии.

Принцесса убрала волосы под чепчик.

– Спасибо, тётя. А теперь я хочу лечь спать, завтра в девять я покидаю замок.

– Ты не говорила с лордом Ленмором по поводу отъезда? – Неумирающая встала, чувствуя некоторую неловкость – слишком уж спокойно Кристен восприняла разговор.

– Я скажу ему завтра утром. Спокойной ночи, тётя.

– Спокойной ночи, Крис. Постарайся хорошо выспаться.

После ухода леди Клерал принцесса не сдержала горькой усмешки.

– Выбор за меня уже сделан, тётя. И нет надобности куда-то ехать в поисках короля.

Заставив себя не думать больше об этом, Кристен потушила свечи и легла.

ГЛАВА 8

Принцесса встала рано, через несколько часов после рассвета. Вытащив из шкафа одежду, в которой приехала, девушка сложила в мешок необходимые вещи, пристегнула ножны с мечом и спустилась вниз. В обеденном зале за столом сидели Ленмор и Неумирающая; последняя с некоторым недоумением посматривала на Берта, одетого для долгого пути. Кристен непринуждённо поздоровалась с тётей, кивнула Ленмору, и села. Завтрак прошёл в напряженном молчании, невысказанный вопрос Неумирающей витал в воздухе.

– Пора идти, – сказала наконец Кристен, отложив ложку. – Время не ждёт.

Все трое вышли из зала и направились во двор. Там ждали две осёдланные лошади, обитатели замка выстроились вдоль стен, провожая Ленмора. Леди Клерал не выдержала и тихо спросила у Кристен:

– Милорд едет с тобой, Крис?

– Да, тётя, – принцесса оглянулась. – Он сам предложил помощь. Тебе это ни о чём не говорит?

– И когда же он успел? – женщина изогнула бровь.

– Вчера вечером, – ответила Кристен. – Когда ты ушла, он спустился вниз. Берт нечаянно услышал о моём отъезде, и… – она пожала плечами.

– Берт? – Неумирающая нахмурилась, но принцесса уже села на лошадь.

– До свидания, тётя, – девушка махнула рукой. – Пожелай мне удачи!

Всадники выехали за ворота. Все начали расходиться по своим делам, а Клерал стояла во дворе, пытаясь осознать смутную догадку, забрезжившую при последних словах Кристен.

Боясь не догнать Райтона, принцесса и Ленмор торопились, как могли, останавливаясь на привал уже затемно и отправляясь в путь до рассвета. Кристен сама настояла на таком темпе, несмотря на то, что ей было труднее – она не привыкла к подобной скачке. На Рубежах им сказали, что Аллертона неожиданно отозвали в столицу несколько дней назад, и он оставил армию, так что осада замерла на неопределённый срок.

Миновав ночью лагерь принца, путники свернули, не доезжая до столицы, и направились на юг, к Килленмару – пограничному городу. До войны по этой дороге шли караваны из Ферра и Сэйлинка, теперь же она была пустынна, редко когда мимо Кристен и Ленмора проезжал всадник или фермер. Как только они выехали за Рубежи, принцесса обнаружила в себе странное ощущение, ясно подсказывавшее, что Райтон, не торопясь, едет в Килленмар, и пока у неё есть все шансы догнать кузена. То, что обруч с ним, девушка чувствовала, как занозу в стопе – раздражающее нечто на самой границе сознания. Дополненный предмет пока находился на слишком большом расстоянии, чтобы всерьёз причинить принцессе беспокойство.

Пока они ехали, Ленмор ни о чём не спрашивал, а Кристен не торопилась посвящать во все детали путешествия. Но несмотря на некоторые недомолвки, дружба между ними с каждым днём становилась крепче. Как-то так незаметно получилось, что они отбросили титулы, и обращались к друг другу по имени, не испытывая при этом ни малейшей неловкости. Берт продолжал учить Кристен всяким полезным мелочам, вроде разведения бездымного костра, и несколько раз принцесса даже предлагала поупражняться на мечах, несмотря на усталость. Она почти забыла, что по окончании истории с Дополненным обручем должна будет выйти за Ленмора замуж, и не думала, как сообщит ему об этом.

Килленмар показался на третий день пути от Рубежей, уже ближе к закату, когда тоненький ручеёк фермеров, возвращавшихся домой из города, почти иссяк. Надвинув капюшон плаща поглубже на лицо, Кристен ссутулилась на лошади, опустив взгляд в землю – она не хотела, чтобы её узнала стража у ворот.

– Остановимся в гостинице, – вполголоса сказала Кристен Берту. – Трейз и Аллертон наверняка гостят у наместника, они не слишком торопятся, как я погляжу.

– В городе мы ничего не сможем сделать, – так же негромко отвечал Ленмор, пока они медленным шагом подъезжали к воротам.

– Значит, дождёмся, пока Райтон покинет Килленмар, – Крис пожала плечами. – Правда, я не знаю, как… – она чуть было не сказала "отобрать Дополненный обруч", но поняла, что почти проговорилась. – Ладно, это уже будет моя проблема. Нам надо догнать его и попытаться остановить до границы. В Лантии могут возникнуть затруднения, с которыми мне совсем не хочется сталкиваться.

Стража у ворот окинула путников ленивым взглядом, но не препятствовала въезду в город. Сейчас, когда поток купцов и торговцев изрядно поредел, и Килленмар испытывал определённые трудности с товарами со стороны Сэйлинка, ворота, выходившие в Нимелию, строго не охранялись. Наоборот дело обстояло со вторыми, откуда торговцы уходили в Лантию: стража дежурила там круглосуточно и бдительно проверяла каждого, желающего войти или выйти из города, и на ночь ворота закрывались.

– Вы когда-нибудь бывали в Килленмаре, Кристен? – поинтересовался Берт, когда они ехали по широкой улице вдоль домов, разглядывая вывески.

– Нет, – девушка покачала головой. – Я никуда не выезжала из столицы… – "за исключением Херим Амира", чуть было не добавила она. – Разве что поохотиться в окрестных лесах.

– А я последний раз был здесь подростком, с отцом, – задумчиво произнёс Ленмор. – Остановимся тут?

Перед ними была большая трёхэтажная гостиница, вывеска гласила "Уютное местечко". Прочитав название, Кристен изогнула бровь.

– Посмотрим, так ли там уютно, как говорится.

Въехав через открытые ворота во двор, путники отдали коней подбежавшему конюху, и поднявшись на крыльцо, вошли. Внутри было довольно шумно, плавали клубы табачного дыма, время от времени слышались взрывы смеха. Хозяйка стояла за стойкой и наливала в стаканы эль.

– Нам нужны две комнаты на ночь, – Кристен выложила две серебряных монеты – чеканкой с её профилем вниз, естественно. После той лесной деревушки она предпочитала перестраховываться. – И ужин.

– Как пожелаете, господа, – женщина смахнула деньги и окликнула проходящую мимо служанку: – Эрна, проводи наверх, будь так любезна.

Молоденькая девушка, стрельнув глазками в Берта и послав ему сладенькую улыбочку, пошла вперед, покачивая бёдрами. Ленмор закашлялся, слабый румянец окрасил его щёки. Кристен подавила весёлую ухмылку, подмигнув – Берт и в самом деле был симпатичный, и даже в родном городе женщины оборачивались ему вслед.

– Девчушка явно хочет обратить на себя ваше внимание, Берт, – шепнула Кристен Ленмору, пока они поднимались по лестнице. – Ей скучно сидеть в этой гостинице и прислуживать по вечерам простому люду.

– Я пришёл в Килленмар не развлекаться, – ответил он. – И пока я нахожусь рядом с вами, Кристен, ни о каких девушках речи и быть не может.

Принцесса озадаченно нахмурилась, но не стала переспрашивать – спина идущей впереди служанки всем своим видом демонстрировала жгучий интерес к тихому шёпоту путников.

Оставив вещи в комнатах, Кристен и Ленмор снова спустились в общую залу, поужинать и обсудить дальнейшие действия.

– Что вы намерены делать теперь, Кристен? – Берт принялся за превосходно прожаренную отбивную. – Когда добрались до Килленмара?

– Дождаться, когда Райтон выедет из города, и последовать за ним, – Крис пожала плечами. – А там… там посмотрю по обстоятельствам.

– Простите, если задаю нескромные вопросы, но что вам надо от принца?

Принцесса бросила на него быстрый взгляд, потом оглядела таверну – столики рядом были свободные, никто не сидел настолько близко, чтобы подслушать разговор. Правда, Эрна то и дело косилась в их сторону, но не подходила.

– Мне… нужна одна вещь… – тщательно подбирая слова, начала говорить девушка. – Райтон не должен вынести её за пределы Нимелии. И сам тоже не должен перейти границу.

Берт отпил глоток вина.

– Эта вещь имеет отношение к госпоже Неумирающей? – словно невзначай обронил он.

У Кристен кусок застрял в горле. Судорожно закашлявшись, она вытерла выступившие слёзы и поспешно взяла кружку.

– С чего вы взяли, Берт?

– Я умею наблюдать, Кристен. Вы дожидались леди Клерал, прежде чем уехать, она вам сообщила что-то важное накануне. Да и вы сами говорили, что надо ждать вашу тётю.

Кристен подавила тоскливый вздох: её вдруг одолело страстное желание рассказать Ленмору всё – и про Херим Амир, и про Тайрен'эни, и про Дополненный обруч. Но как он воспримет эту информацию? Поверит ли?

– Я не могу вам сейчас всего рассказать, – запинаясь, ответила она. – Позже, может быть.

– Я не настаиваю, – мягко сказал Берт. – Просто мне кажется, вас что-то гнетёт.

Кристен вскинула на него недоверчивый взгляд: "У меня все мысли на лице написаны, или он и вправду уже начинает чувствовать моё настроение?.."

– Завтра утром надо выехать к границе, – принцесса резко сменила тему. – И остановиться у ворот, чтобы не пропустить отъезд Райтона. Главное, не попасться ему на глаза раньше времени. И… чтобы меня никто не узнал.

– Хорошо. Я думаю, раньше десяти утра принц не отправится, так что у нас есть шанс выспаться.

Они доели и поднялись из-за стола. Кристен бросила косой взгляд на Эрну – та провожала поднимавшегося по лестнице Берта глазами, полными сожаления и разочарования. Принцесса улыбнулась и отвернулась от девушки, и потому не заметила, как служанка, принимая мелкую монету от посетителя, рассеянно глянула на неё, и внезапно рот Эрны открылся, а сама она застыла, уставившись вслед принцессе и Ленмору.

Райтон с удобством расположился в низком мягком кресле у тлеющего камина, лениво пощипывая виноградную кисть, привезённую из Лантии. Напротив него, в точно таком же кресле сидел мужчина одного с принцем возраста, только со светлыми короткими волосами и в более богатой одежде.

– Ты давно не приезжал в гости, кузен, – произнёс блондин, отпив глоток красного вина.

– Дела были, – Райтон пожал плечами. – Ты же понимаешь, война на Рубежах не позволяет мне надолго отлучаться из столицы, да и… с наследницей возникли кое-какие проблемы.

– Кристен… – лицо правителя Килленмара приобрело мечтательно-задумчивое выражение. – Моя дорогая сестричка Кристен…

– Милтон, ты больной, – Трейз не удержался и презрительно фыркнул. – Ты ещё не выкинул из головы свои дикие мысли? У тебя уже есть одна сестра, и скажи спасибо, что я не сказал Крис, где Эллинора.

– Кристен мне всегда нравилась больше, чем Элли, – Милтон улыбнулся. – У Крис есть характер, она в мать пошла.

– Как бы то ни было, о своей сестре – этой сестре – можешь забыть, – сухо произнёс Райтон. – Она моя официальная невеста, с одобрения и согласия Совета.

– Кристен выбрала тебя в мужья? – Милтон изогнул бровь. – Она же на дух тебя не переносила, ещё когда была ребёнком.

– Времена меняются, – Трейз соизволил снисходительно улыбнуться. – И законы тоже, Милтон. У наследницы теперь существуют ограничения в полномочиях.

– И что же, ты уехал и оставил Крис одну в столице? – словно невзначай поинтересовался правитель Килленмара. – Не дождавшись свадьбы?

– Она не в столице, – нехотя признался принц – всё равно новость о сбежавшей наследнице долго не утаишь в стенах Сонлары. – Она снова сбежала от меня. И отсиживается в Ферре, за Рубежами.

– А, с мятежным лордом, – кивнул Милтон. – И как ты собираешься добраться до… невесты, Трейз? Если тебя не пускают за Рубежи?

– Доберусь, Милтон, не сомневайся. У меня есть способ, надежный способ.

– Кстати, разве Неумирающие позволили тебе так вольно распоряжаться во дворце в обход Кристен? Насколько я помню, эти дамы всегда маячили за спиной наследной принцессы. Тётя Клерал должна была такую бурю поднять…

– Милтон, если бы у меня возникли проблемы с этой стороны, я бы не сидел сейчас с тобой и не попивал вино, – хмыкнул Лигмор. – Поверь, Нимелия может некоторое время обойтись без моего присутствия.

– Всё, всё, не буду лезть в твои тайны, – Милтон поднял перед собой ладонь. – Скажи, Крис такая же красивая?

Трейз задумался. Милтона вежливо выпроводили из столицы пять лет назад, когда молодая наследница с возмущением пожаловалась Неумирающей, что брат питает к ней отнюдь не братские чувства. Скандал раздувать не стали, отослав лорда Орнелиса-старшего наместником в пограничный Килленмар, понадеявшись, что там он немножко придёт в себя и забудет свои странные желания. Судя по всему, время не возымело на Милтона никакого влияния, он по-прежнему думал о Кристен не как о сестре.

– Не могу назвать её красавицей, Милтон, – медленно ответил Райтон, представив принцессу. – Но она хорошенькая.

Они замолчали. Наместник Килленмара рассеянно позвонил в серебряный колокольчик, обнаружив, что хрустальный кувшин с вином опустел. Через несколько минут в залу вошла миловидная хрупкая девушка лет восемнадцати, держа в руках поднос. Молча поменяв пустую посуду, она повернулась, чтобы уйти.

– Элли.

Она застыла, в больших серых глазах мелькнуло что-то, отдалённо напоминавшее отчаяние, и тут же исчезло. Лицо с тонкими чертами приняло отстраненное, бесстрастное выражение.

– Да, милорд.

– Поздоровайся же с кузеном, вы давно не виделись.

Девушка аккуратно поставила поднос на стол, взялась кончиками пальцев за длинную полупрозрачную юбку и присела в низком реверансе. То, что при этом глубокое декольте опустилось ещё на несколько сантиметров, её совершенно не волновало. Эллинора давно не обращала внимания на откровенность собственных нарядов, и краснеть по этому поводу она перестала тоже довольно долгое время назад. Пышные каштановые локоны, заколотые гребнем с крупными рубинами, скользнули по обнажённому плечу девушки, когда она склонила головку.

– Добрый день, лорд Райтон. Рада вас видеть.

Бархатистый, низковатый голос заставил бы вздрогнуть не одного мужчину, будь в нём хоть капелька эмоций. Трейз разглядывал эту девушку, так не похожую на улыбчивую, немного застенчивую леди Эллинору Орнелис, младшую сестру наследницы, испытывая странные чувства.

– Ты похорошела, Элли. Выросла, расцвела, – негромко произнёс принц, коснувшись пальцем щеки девушки. – Как тебе живётся в Килленмаре?

– Хорошо, милорд.

Врать, не моргнув глазом, она тоже научилась.

– Милтон тебя не обижает?

– Нет, милорд.

– Ты какая-то неразговорчивая сегодня, дорогая моя, – небрежно заметил Милтон, скользя взглядом по изгибам фигурки, обтянутой тонким шёлком.

– Я неважно себя чувствую, милорд.

– Хорошо, иди, Элли, – правитель города махнул рукой, отпуская девушку. – Ты переночуешь у меня, Трейз?

– Да, пожалуй. Неизвестно ещё, когда я снова доберусь до нормальной кровати и ванны, – кивнул принц. – Скажи… ты не будешь против, если Аллертон навестит Эллинору?

Милтон помолчал.

– Не против. Если он не зачастит в Килленмар, узнав, что Элли жива.

– Не зачастит, можешь успокоиться.

Эллинора, вернувшись в комнату, по счастью не слышала этого разговора. Расположившись на диване, она взяла книгу и начала бездумно скользить глазами по строчкам, время от времени перелистывая страницы. Она могла свободно передвигаться по особняку Милтона, но ей было категорически запрещено и шагу ступить за его пределы. Главный вход охранялся, от двух чёрных ключи были у экономки, а комнаты Эллиноры, расположенные на втором этаже, не имели балкона, окна же были забраны ажурной золотой решёткой.

Девушка привыкла не замечать время, зачастую просто бродя по залам, как призрак. Прошлая жизнь в Сонларе, с Кристен и тётей казалась далёким неправдоподобным сном, а нынешняя – нескончаемым кошмаром. Медленно тянулся день, Эллинора, отложив книжку, отправилась в ежедневную прогулку по особняку, не замечая почтительных поклонов служанок и двусмысленных улыбочек друзей Милтона. Поужинала она в своей комнате, как обычно, и как обычно, едва за окном начало темнеть, стала готовиться ко сну. Она понятия не имела, кто придёт сегодня к ней, и придёт ли вообще – хотя последнее случалось редко, – но по большому счёту ей было всё равно. Игрушка, она и есть игрушка, пусть и красивая.