Текст книги "Тайрен'эни (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Кристен! Проснись!

Берт отошёл к окну, и глянул на улицу. Он посмотрел на принцессу всего лишь мельком, но её вид ему очень не понравился. Даже можно сказать, совсем не понравился.

Девушка с трудом открыла глаза.

– Клерал… – тихий голос больше походил на шелест сухих листьев.

– Ты можешь встать? – быстро спросила женщина. – Надо уходить, девочка.

Горький смешок.

– Я еле передвигаюсь, тётя, я же тебе говорила. Куда я пойду?

Глаза Кристен снова закрылись, она прерывисто вздохнула.

– Я падаю в обмороки по пять раз на дню… – прошептала принцесса. – Прости, Клерал…

Берт подошёл к кровати и остановился рядом с Неумирающей.

– Ей совсем плохо, да? – вполголоса спросил Ленмор, склонившись к Кристен.

Зелёные глаза распахнулись, тонкая рука выпросталась из-под одеяла и вцепилась в грязный ворот рубашки Берта.

– Увезите меня отсюда, милорд, пожалуйста! – хрипло прошептала Кристен, её глаза лихорадочно блестели. – Я не хочу умирать!..

Мятежный лорд сжал холодные пальцы девушки.

– Обещаю, ваше высочество.

Словно только этого и дожидаясь, Кристен успокоено вздохнула, черноволосая головка откинулась на подушки, и девушка ушла в глубокий обморок. Ленмор поднял взгляд на леди Клерал, она ответила ему коротким кивком.

– Я помогу выбраться из дворца, милорд.

ГЛАВА 6

…Кристен очнулась от свежего ветерка и запаха леса. Чувствовала она себя намного лучше, чем во дворце, слабость почти прошла, только время от времени кружилась голова. Она открыла глаза и приподнялась на локте, пытаясь понять, где находится. На поляне, у костра, сидел Ленмор и следил за булькающим в котелке супом, поглядывая на лежавшую на плаще Кристен.

– С пробуждением, принцесса, – улыбнулся он, заметив, что девушка очнулась.

Оглядевшись, она обнаружила, что кроме них поблизости никого больше нет.

– А где тётя? – нахмурилась Кристен. – Я же помню, она была в комнате…

– Она просила передать вам письмо, когда вы придёте в себя, – Ленмор протянул сложенный лист бумаги.

Принцесса села и торопливо развернула письмо. "Ты едешь с лордом Ленмором в Ферр. Пока это самое безопасное для тебя место, там отдохнёшь и наберёшься сил. Я остаюсь в Сонларе, наблюдать за принцем и Дополненным обручем, как только что-нибудь станет ясно, я сразу дам знать. Пока ни о чём не беспокойся и выздоравливай. Клерал". Девушка прикусила губу.

– Значит, она не поехала с нами, – пробормотала Кристен под нос. – О, боги, она же так рискует…

– Леди Клерал Неумирающая, принцесса, не забывайте, – Ленмор подкинул хвороста в костёр.

Принцесса прикусила язычок, дабы не ляпнуть о том, что рядом с Дополненным даже Неумирающая не может чувствовать себя спокойно.

– Как вам удалось выбраться из дворца и из города? – поинтересовалась девушка.

– Во дворце ночью все спят, до конюшен мы добрались без помех. Леди Клерал проводила до ворот, и помогла выйти, пока стража спала. А караулу она отвела глаза. Вот, собственно, и всё. Потом я постарался отъехать как можно дальше от Сонлары, пока до рассвета оставалось достаточно времени. И теперь мы едем в Ферр.

– Значит, мы едем к вам в гости? – улыбнулась Кристен.

– Можно сказать и так, – кивнул Берт, улыбнувшись в ответ. – Суп готов, ваше высочество.

Они уселись у костра с мисками.

– Как мы пройдём Рубежи, милорд? Там же война, через Ворота не проехать. В Ферр есть другие пути?

Берт покачал головой, зачерпнув ложкой супа.

– Боюсь, что нет, принцесса. Только через Ворота. Будем надеяться, патрули без герцога Аллертона не так рьяно исполняют обязанности, и нам удастся проскользнуть незамеченными.

– А что, если там уже знают о нашем побеге? – тихо спросила Кристен, не глядя на собеседника.

– Будем надеяться, что нет, – философски ответил Ленмор, пожав плечами. – Не тревожьтесь раньше времени, ваше высочество.

Они ехали глухими лесными тропками, в обход деревень и ферм – памятуя возвращение в родной мир и тихую с виду таверну. Чем дальше оставалась за спинами путников Сонлара, тем лучше выглядела Кристен – появился румянец, исчезла нездоровая бледность, пропала слабость. Они не торопились, но и особо не задерживались, выдерживая лёгкий, не выматывающий темп. Со дня их тайного отъезда из столицы прошло три дня, и вечером на стоянке Берт сказал, что завтра утром они увидят Рубежи. Безмятежное выражение лица Кристен сменилось на озабоченное и хмурое, а ладонь непроизвольно обхватила рукоять меча.

– Через лагерь лучше ехать ночью, – произнёс Берт, разводя маленький костерок, почти не дававший дыма. – В темноте не особо разберёшь, кто прошёл мимо.

Кристен кивнула в ответ. Последнее время её одолевало смутное и непонятное чувство, которое у неё никак не получалось определить, и к большой тревоге девушки это чувство имело отношение к Ленмору. Она не могла сказать, что питает к мятежному лорду что-то большее, чем дружба и благодарность, ей просто было хорошо и легко рядом с ним. Как с другом, или старшим братом. Она не воспринимала его как мужчину, и, судя по всему, Ленмор тоже относился к ней просто как к хорошей знакомой, не более. Однако было что-то в самой глубине души, и принцесса никак не могла понять, что же это такое, и потому предпочла оставить загадки собственного подсознания на потом, когда окажется в безопасности – относительной, конечно, – Ферра.

Утро встретило ясным солнышком и прохладным, звенящим от свежести воздухом. Ленмор предложил отправиться самому на разведку, Кристен согласилась остаться у костра – она в этих местах не бывала ни разу, и Берт в любом случае ориентировался гораздо лучше в окружающей местности. Его не было часа три, за которые Кристен успела сполоснуть котелок, набрать хвороста на случай задержки на этом месте, и немного вздремнуть. Пока они обедали кроликом, Ленмор рассказал, что видел.

– Собственно, армия Сонлары, как и следовало ожидать, стоит перед Воротами, – Берт выкинул в костёр кость и взял тонкий прутик. – Вы когда-нибудь видели Рубежи, принцесса?

– Ну… никогда, – несколько смущённо ответила Кристен. – Только на схемах и картах.

– Скоро вы всё увидите, но пока я объясню, как выглядят Рубежи. Смотрите, это – берег моря, – Ленмор провёл прутиком вертикальную линию, верхним концом изгибавшуюся влево. – Здесь находится Сэйлинк, порт, – город обозначил камушек. – Ферр, Сонлара, – оба города располагались на одной линии, но столица находилась ближе к горам, а мятежный город прямо на пути из порта в соседние страны. – Рубежи, – плавная дуга охватила сразу и Сэйлинк, и Ферр, утыкаясь концами в берег моря. – Никто не знает, зачем их построили и когда, тем не менее, стена существует, и ни для кого не секрет, что Рубежи являются оборонительным сооружением. В высокой стене – выше любой городской – расположены только одни Ворота, на дороге из Ферра на юг. За которые мы и не пускаем Аллертона и принца Райтона.

– Хм. Насколько я помню, война идёт уже несколько месяцев, – принцесса скептически изогнула бровь. – И за это время Аллертон не смог взять Ворота?

Ленмор усмехнулся.

– Когда вы их увидите, вы поймёте, почему у герцога не получается такое простое с виду дело.

Кристен усмехнулась в ответ.

– С удовольствием поглазею на то, обо что Райтон обломал зубы, – довольно ответила она. – Как там с возможностью пробраться к Воротам?

– В принципе, их две. Обойти армию столицы и под самой стеной подойти к калитке – лишних полтора дня пути, или нагло пройти через лагерь, что не будет стоить нам времени, но дорого обойдётся нашим нервам. Какой вариант вас больше устраивает, принцесса? – весело поинтересовался Берт.

– На данный момент время мне дороже нервов, – невозмутимо отозвалась Кристен. – Поэтому наберёмся наглости и нахальства и проскочим под самым носом Райтона. Лично мне это доставит огромное удовольствие. В крайнем случае, если нас и опознает кто-нибудь из особо рьяных, я отведу глаза магией.

– Отлично, тогда ждём темноты, – кивнул Берт и негромко рассмеялся. – А вы авантюристка, принцесса. Любая другая девушка на вашем месте предпочла бы идти в обход.

– Я хочу показать Райтону, что он не запугает меня, – Кристен прислонилась к стволу дерева и вытянула ноги. – Кроме того, я зверски устала и хочу поскорее добраться до нормального жилья. Некогда мне по кустам шарахаться.

Когда солнце скрылось за горизонтом, они собрались и вышли из леса.

Перед Рубежами лес не рос на довольно большом расстоянии, где-то с полдневный переход; деревья заканчивались сразу, будто кто ножом отрубил. И почти всё это пространство занимал лагерь армии Сонлары. Горели костры, слышались голоса отдыхающих солдат, смех, переговаривались патрули. Закутавшись в плащи, Кристен и Берт быстрым, но не торопливым шагом приблизились к границе лагеря. Благодаря сумеркам, в которых черты лица просматривались смутно, и коротким волосам принцессы, на неё не обратили особого внимания – ну ещё один молодой воин идёт в палатку.

Ленмор, настороженно посматривая по сторонам, старался обходить ярко горящие костры – кое-кто мог запомнить его лицо, когда мятежного лорда захватил Аллертон. Им везло: воины герцога не ждали никаких подвохов с этой стороны Рубежей, зная, что Ворота одни по всей длине стены, и потому даже не могли предположить, что по их лагерю может ходить кто-то посторонний. А тем более лорд Ферра и принцесса Нимелии.

Беглецы беспрепятственно прошли весь лагерь, и вскоре оказались перед пустым пространством перед огромными Воротами и стеной, уходившей вправо и влево единым монолитом. С первого взгляда было понятно, что Рубежи можно преодолеть только одним способом – пройти через единственный вход, если он открыт.

Кристен и Берт остановились за одной из палаток, в тени, размышляя о том, как бы преодолеть открытое пространство и не привлечь внимания.

– Милорд, совсем без магии мы не обойдёмся, – криво улыбнулась Кристен, глядя на спутника. – Вам так не кажется?

– Вам виднее, ваше высочество, – пожал он плечами. – Если вы чувствуете, что в состоянии применить силу, то я только за.

– Столица далеко, и я уже избавлена от… дурного влияния Райтона, – чуть запнувшись, ответила Крис. – Конечно, есть определённый риск нарваться на амулет у какого-нибудь вояки, реагирующий на магические проявления, но будем надеяться на лучшее. До сих пор нам невероятно везло, значит, повезёт и сейчас.

Прикрыв глаза и слегка нахмурив брови, принцесса сосредоточилась, потом чуть кивнула и шагнула вперёд. Берт поспешил за девушкой, поневоле оглядываясь и ожидая резкого окрика. Никто даже не посмотрел в их сторону, хотя они открыто шли к Воротам. Ленмора прошиб холодный пот: если принцесса хоть на мгновение утратит контроль над магией, им конец.

Тянулись минуты, тишина нарушалась только звуками из лагеря, постепенно удалявшимися, и вскоре путники остановились перед массивными створками, сработанными из множества слоёв каменного дуба, и окованных железом. Ворота освещались связками ярко горевших факелов, так, что пространство перед ними хорошо просматривалось. Невооружённым глазом невозможно было заметить маленькую дверь в углу, около которой и остановился Берт.

– И что, вы просто постучите? – услышал он недоверчивый шёпот принцессы.

– Конечно, – Ленмор поднял руку и громко постучал в толстую железную полосу металла. – Кроме того, думаю, нас уже заметили со стены, принцесса. Вы же сняли маскировку? – он покосился на спутницу.

Кристен кивнула в ответ и зажмурилась, задержав дыхание, ожидая гулкого звука, но ничего подобного не случилось. У девушки сложилось впечатление, что Берт постучал по металлической болванке – звук затих, едва родившись. Принцесса не стала спрашивать, услышат его или нет – какая разница, раз за ними наверняка наблюдали со стены.

Им не пришлось долго ждать: минут через пять за дверью послышалась возня, и голос сверху громко спросил:

– Кто такие?

Кристен вздрогнула и подняла голову: на них смотрели полдюжины воинов в доспехах, державших в руках факелы. Они стояли на балкончике, нависавшем над Воротами, откуда было очень удобно лить на нападавших смолу и кипяток. Девушка невольно поёжилась.

– Лорд Берт Ленмор и принцесса Кристен Орнелис, – невозмутимо ответил Берт. – Твоя бдительность похвальна, Кеннин, но нельзя ли нас уже впустить? Я зверски устал и просто жажду добраться поскорее до Ферра и принять нормальную ванну, хватит с меня ледяных речушек и ручьёв.

На балкончике переглянулись, говоривший несколько минут пристально вглядывался в Ленмора – последний специально отошёл на пару шагов и поднял голову, чтобы его лицо можно было лучше разглядеть. Послышался удивлённый возглас, за дверью поднялась неясная возня, загрохотал отодвигаемый засов, и в щели затрепетал факел, неровно освещая лица путников. Кеннин поспешно впустил поздних гостей в Ворота. Услышав глухой стук, Кристен невольно с облегчением вздохнула: уж через Рубежи Райтону будет ой как тяжело добраться до строптивой невесты! А больше она не даст ему шанса захватить себя. "Я буду очень, очень осторожной, братец, но не попадусь дважды в тот же капкан. И теперь не появлюсь даже на расстоянии нескольких километров от столицы!"

Их провели до вторых ворот, не таких мощных, но тоже внушавших уважение, и Кристен оказалась собственно в северо-восточной части Нимелии, в лагере мятежников Ферра. Весть о возвращении Ленмора разнеслась, как пожар, и поднялась суматоха. Их окружили восторженные солдаты и офицеры, наперебой осведомляясь о самочувствии Берта, и Кристен даже ощутила себя немного уязвлённой. "Ну да, я меньше всего сейчас похожа на принцессу, – скептически хмыкнула она, украдкой оглядывая себя – запылённые сапоги, зашитый в нескольких местах плащ, обтрепавшиеся рукава куртки. – И для них Берт действительно важнее, чем какая-то далёкая принцесса". Заметив выражение лица девушки, Ленмор подозвал офицера, что-то тихо сказал ему на ухо, после чего воин перевёл взгляд на Кристен и едва ли не остолбенел на месте. Принцесса тут же натянула невозмутимо-скучающее выражение, впервые вдруг почувствовав смущение от своего титула среди обычных людей.

– Принцесса?.. Вы действительно Кристен Орнелис из Сонлары?.. – простодушно поинтересовался офицер.

Берт сначала нахмурился, но потом увидел не менее растерянные глаза Кристен, и едва не рассмеялся.

– А что, не похожа? – неуверенно ответила девушка вопросом на вопрос.

– Так на монете ж плохо видно, да и я никогда особо не рассматривал деньги, – офицер широко улыбнулся. – И я не думал, что принцессы могут сбегать из дворцов.

Кристен нахмурилась.

– Вы знаете, что я сбежала из столицы?

– Ну… – молодой человек отвёл глаза и почесал в затылке. – А что, вас так просто отпустили с мятежником?

Неожиданно для себя принцесса расхохоталась и махнула рукой.

– Ладно, солдат, можешь идти.

Берт привел Кристен в командирскую палатку, где она со вздохом облегчения немедленно растянулась на походной койке.

– Сколько мы здесь пробудем, милорд? – полюбопытствовала она.

– Не думаю, что долго, – задумчиво ответил Ленмор, устроившись на маленьком стуле. – Пока у принца забот хватает и без Рубежей, и по моему мнению, в ближайшее время Аллертон не решится на очередной штурм Ворот.

– Хотела бы я увидеть тот таран, которым можно сломать их, – девушка с сомнением покачала головой. – Если Райтон хоть раз видел Ворота, на что он надеется? На приставные лестницы? Тогда он глупее, чем я думала. Как вы вообще воюете, милорд?

Он пожал плечами.

– Сначала Аллертон действительно пытался использовать тараны и выбить Ворота, но только перепортил очень много дерева. Потом пошли в ход лестницы, и тоже безрезультатно, принц просто потерял много людей. Война зашла в тупик, войска столицы растерянно топтались под стенами Рубежей, а мы наблюдали сверху за их метаниями. В конце концов, нам надоело сидеть в осаде, и мы начали предпринимать короткие вылазки, преимущественно ночью. Подобное безобразие несказанно раздражает и злит Аллертона, но он ничего не может сделать, пока принцу не придёт в голову какая-нибудь гениальная мысль, в чём я сильно сомневаюсь. Кстати, во время одной из таких вылазок Аллертон и достал меня. Очень глупо получилось…

Кристен молча поглядывала на Ленмора, пребывая в сомнениях: задавать ему один вопрос или не задавать?

– Милорд, можно вас спросить? – решилась она.

– Спрашивайте, принцесса.

– Вы специально дали себя захватить?

В палатке повисла тишина. Кристен почувствовала, как щёки залил румянец под пристальным взглядом Ленмора.

– Я подумал, это единственная возможность попасть в столицу без подозрений, – ответил наконец он. – И попробовать помочь вам.

– Вы прекрасно знали, что вас посадят в темницу, – возразила девушка. – Как вы намеревались выбраться оттуда?

Он улыбнулся.

– Я надеялся на удачное стечение обстоятельств и немного на Неумирающую.

Кристен недоверчиво покачала головой.

– Милорд, вы очень рисковали. А если бы тёти не было во дворце? Или вас казнили бы в тот же день, когда привезли?

– Ваше высочество, я не знаю, как объяснить, но я знал, что смогу вам помочь, только оказавшись во дворце таким оригинальным способом. Если хотите, назовите это предчувствием.

Услышав эти слова, Крис внутренне похолодела: "Предчувствие?.. У него?.. О, боги, только не то, что я думаю…"

– Почему вы решили помочь мне? – совсем тихо, не глядя на него, спросила принцесса.

– Потому что кроме меня вам надеяться не на кого, – так же тихо ответил Берт. – И потому что я ваш единственный друг.

Снова что-то шевельнулось в душе Крис, и смутное предчувствие почти превратилось в уверенность. Она проглотила комок в горле и перевела разговор на другую тему.

– Значит, мы поедем в Ферр?

– Да, ваше высочество, – кивнул Берт, принимая её молчаливое желание переменить предмет обсуждения. – Завтра утром, после завтрака. Если вы, конечно, не очень устали.

– Я готова провести ещё пару дней в седле ради горячей ванны и нормальной постели, – улыбнулась принцесса. – Думаю, вы согласны со мной.

До Ферра оставалось два дня верхом, и Кристен с Ленмором не стали задерживаться в лагере мятежников. Аллертон затих, ничего не предпринимая, и Берт со спокойным сердцем оставил Рубежи. К вечеру второго дня показались стены Ферра, и Кристен впервые увидела город, по праву считавшийся торговой столицей Нимелии. Широкую дорогу заполняли подводы и повозки из окрестных ферм и деревень, неторопливо двигавшиеся к большим воротам. Крестьяне, завидев всадников, уступали дорогу, сворачивая к обочине, и многие даже узнавали лорда Ленмора, приветствуя почтительно, но без подобострастия. Кристен держалась скромно, надвинув капюшон на лицо, ей не хотелось, чтобы кто-то случайно узнал её.

Мощные, крепкие стены производили уважительное впечатление, как и их толщина, подъёмный мост надо рвом поддерживали цепи, блестевшие на солнце, а зубья поднятой железной решётки бдительно наблюдали за входящими в город. За стенами сразу начинались мощёные улицы, центральная, самая широкая, выводила на площадь, где раскинулся рынок. Большинство палаток уже пустовали, но кое-где ещё шла торговля. Ленмор и Кристен проехали площадь, направляясь дальше, к замку, расположившемуся на небольшом холме, и словно наблюдавшему за городом. Пока они ехали через город, Берт рассказывал про Ферр, без излишнего хвастовства, но со спокойным достоинством. Глядя на чистые улицы, опрятных жителей, улыбчивые лица, Кристен вдруг поймала себя на том, что ей нравится этот город. Конечно, и здесь были трущобы бедного квартала, воры, ночные бандиты, но дежурная стража никогда не оставляла без внимания крики о помощи попавшего в беду, как часто бывало в Сонларе.

Они въехали во двор замка и спешились. Появление путников вызвало настоящий переполох среди слуг, они не ожидали прибытия Берта в ближайшее время. Ленмор немедленно распорядился, чтобы приготовили комнату для Кристен, ванну, и накрыли ужин в столовой.

– Только, ваше высочество, боюсь, будут некоторые проблемы с одеждой, – несколько смутившись, обратился к ней Ленмор, когда они зашли в замок. – Из женщин здесь живут только горничные, повариха, и экономка. А лавки уже закрыты…

– Если вас не затруднит, мне хватит и вашего халата, пока мою одежду приведут в порядок, – улыбнулась Крис. – Надеюсь, я не утону в нём.

После принятия ванной Кристен спустилась в обеденный зал, где ждал накрытый ужин и Ленмор. Берт, увидев принцессу, с трудом сдержал смех: в его халате девушка смотрелась весьма оригинально, сжимая полы в руках, как подол платья, и поддёрнув рукава. Крис, подметив в серых глазах искорки веселья, неожиданно усмехнулась, усевшись на стул.

– Можете не сдерживаться, милорд, я прекрасно знаю, как смешно выгляжу.

– Очень… по-домашнему, – негромко рассмеялся Берт. – Приятного аппетита, ваше высочество.

– Можно просто леди Кристен, – задумчиво жуя, поправила его девушка. – Судя по всему, нам предстоит провести довольно много времени вместе, и, кроме того, мы всё-таки друзья, не так ли? – Ленмор кивнул. – Ну вот и замечательно, а с друзьями я предпочитаю быть менее официальной.

– Хорошо… леди Кристен. В таком случае, в качестве ответной любезности, прошу звать меня просто лорд Берт. Договорились? – дождавшись согласного кивка принцессы, он задал следующий вопрос. – Что мы будем делать дальше?

– Ждать Клерал, – тихо ответила девушка. – Больше нам пока ничего не остаётся.

ГЛАВА 7

Неумирающая с высокомерным презрением смотрела на Райтона, непринуждённо сидя в кресле и умудряясь при этом сохранять невозмутимое выражение лица.

– И что же вы хотите от меня услышать, принц? – холодно осведомилась она, глядя на него сверху вниз.

– Вам известно, куда сбежала Кристен, – он стоял перед ней, скрестив руки на груди, и недобро хмурясь. – Госпожа Неумирающая, я знаю, что это вы помогли ей – данный поступок я могу ещё понять, но – Ленмор?! Каких демонов вы его вытащили из темницы?!

Клерал изогнула тёмную бровь.

– Вы забываетесь, ваше высочество, и придержите язык в моём присутствии, – оборвала она его. – Мне дела нет до какого-то там мятежника, и ваши обвинения совершенно необоснованны!

– Правда? – протянул Райтон. – А кто же тогда послал его вытаскивать принцессу из другого мира, а?

Неумирающая, не сделав ни единого лишнего движения, бросила мимолётный взгляд на дверь, и замок тихо щёлкнул, чего злой принц не услышал.

– Райтон, а расскажи-ка мне, что за штуку ты приволок из гор, а? – вкрадчиво поинтересовалась женщина, прищурив глаза, и не ответив на вопрос.

Трейз напрягся.

– О чём вы говорите, госпожа Неумирающая? – настороженно спросил он вместо ответа.

– О том самом чёрном обруче, который ты прячешь в кабинете, – тем же голосом произнесла Клерал. – Не отпирайся, ты прекрасно понимаешь, что от меня подобные вещи очень трудно скрыть, Райтон.

– Об этом вам знать необязательно, госпожа, – сухо ответил принц. – Это моё дело.

– Магические талисманы – дело Неумирающих и Херим Амира, принц, – мурлыкнула Клерал, но в её глазах крылся холод. – И не смей лезть не в своё дело. – Она неожиданно вскочила с кресла и оказалась лицом к лицу с Райтоном. – Ты немедленно рассказываешь, что тебе известно про обруч, иначе я добуду информацию другим способом, который тебе совершенно не понравится! – прошипела Неумирающая.

Трейз увидел в глубине глаз женщины твёрдое намерение так или иначе получить желаемое, и впервые что-то вроде страха зашевелилось у него в душе. Он никогда не принимал во внимание леди Клерал, потому что она не пыталась встать у него на пути, и даже потом, когда началась вражда принцессы с Советом, Неумирающая никогда не пользовалась силой в полной мере, полагаясь на репутацию.

– Ну?! – тяжёлый взгляд леди Клерал буравил Райтона в ожидании ответа.

– Я сам ещё толком не разобрался, что это за штука, – буркнул Трейз.

– Не ври, – обрубила Неумирающая. – Я представляю возможности этого обруча, и знаю, на что он способен. Наверняка он что-то тебе уже сказал!

Райтон вздрогнул: он вспомнил, как первый раз увидел появившиеся на внутренней поверхности обруча строчки.

– Он обладает собственной магией, – нехотя ответил принц. – И… он учит меня.

– Та-ак, – протянула женщина. – Что ещё?

– Он неполный.

Худшие опасения Неумирающей подтвердились.

– И что же ему надо, чтобы стать… полным? – голосом, не предвещавшим ничего хорошего, спросила Клерал.

Райтон молчал.

– Я жду, Трейз, – она очень и очень редко называла его по имени, и сейчас это означало, что Неумирающая в ярости.

– Я всё равно не пойду туда! – выпалил он. – Мне не до магических игрушек, у меня невеста сбежала!

Женщина ухватила его за подбородок и заставила смотреть себе в глаза.

– Ой, врёшь, – медленно произнесла она. – Врёшь, и не краснеешь. Ты знаешь гораздо больше, чем говоришь, Трейз, и клянусь, ничем хорошим для тебя это не обернётся. Но мне хватит и того, что ты соизволил рассказать, об остальном я и без тебя догадываюсь. Мой совет, брось всё это, помирись с принцессой, отведи войска от Рубежей, и оставайся просто советником наследницы Нимелии. И выкинь из головы магические игрушки!

Райтон молчал. Он не собирался соглашаться с предложением Неумирающей, но опасался возражать, и потому не говорил ни слова.

– Не выкинешь, по глазам вижу, – сквозь зубы процедила Клерал. – Ну что ж, тогда запомни. Туда, куда ты хочешь добраться, я тебя не пущу. Слышишь? Ты не дойдёшь до того места, Трейз, даже не надейся!

Райтон чуть улыбнулся.

– А я пока никуда и не собираюсь, госпожа Неумирающая, – пожал он плечами. – Мне и в Нимелии хлопот хватает, чтобы идти куда-то.

Клерал мгновение смотрела на него так, будто хотела убить на месте, потом резко оттолкнула.

– Убирайся из моей комнаты, Райтон, – голосом, могущим заморозить воду в самый жаркий день, сказала она. – И не смей шпионить за мной, иначе я поддамся искушению и покажу тебе, на ЧТО способны жительницы Херим Амира. Но не думай, что я оставлю тебя в покое!

Принц молча покинул покои Неумирающей, и направился в кабинет. Он был более чем уверен, что леди Клерал немедленно поспешит в Хранилище Артефакта, ставить в известность его обитательниц и, конечно, Тайрен'эни о появлении обруча. Закрыв дверь на ключ, Райтон выдвинул нижний ящик стола и достал плоскую деревянную шкатулку.

– Сколько же из-за тебя хлопот, – пробормотал он, открыв ящичек и рассматривая предмет из тусклого металла. – И пока ты ничего стоящего не предложил! – с вызовом сказал Трейз.

По тёмной поверхности пробежала голубоватая волна, и на внутренней стороне проступили буквы: "Иди на юг".

– Куда на юг?!

"В Виларон".

– Я это уже слышал, – фыркнул Райтон. – Ты не говоришь, зачем туда идти, и что тебе нужно, чтобы стать полным.

"Ты знаешь".

– Лучше бы сказал, как справиться с этой неугомонной Неумирающей, – буркнул принц, бросив взгляд на надпись.

"Нужно меня Дополнить". Райтон остановился.

– Дополнить?.. Уж не Артефактом ли? – прищурился принц.

"Да".

– Сумасшедшая вещица, – утомлённо вздохнул Трейз. – Для того чтобы без проблем добраться до Артефакта, мне нужна Тайрен'эни, а где её взять, если никто не знает, как она выглядит и где живёт!

"Она сама придёт за тобой".

– Даже так? – протянул Райтон, пристально глядя на обруч. – Значит, если я сейчас всё брошу и поеду туда, куда ты говоришь, я разом избавлюсь от проблемы Неумирающих, и найду Тайрен'эни, да?

"Ты получишь принцессу".

– Несомненно, важный аргумент, – не удержался от шпильки Трейз, прекрасно зная, что обруч не ответит на иронию.

"Иди в Виларон". Принц надолго задумался, в общем-то уже почти согласившись следовать совету обруча. Тогда он сможет одним махом достигнуть трёх целей: устранить Неумирающих из Нимелии, узнать наконец, кто такая Тайрен'эни и вернуть Кристен. Райтон медленно улыбнулся.

– Ну что ж, занятная вещица, убедила. Я поеду в Виларон. Вместе с Аллертоном.

По матовой поверхности пробежал голубоватый отблеск, но слов больше не появилось.

Едва Райтон вышел, Неумирающая вскочила с кресла и нервно прошлась по комнате. Несомненно, принц знал больше, чем сказал, и наверняка он отправится на юг, в Херим Амир. Она очень сожалела, что не может избавиться от Райтона прямо сейчас, и заодно от Дополненного обруча, но к сожалению, убийство принца ни к чему бы не привело, а талисман обладал слишком разрушительной мощью для одной Неумирающей. А значит, Тайрен'эни пора выходить на охоту.

– У меня есть всего неделя, чтобы добраться до Ферра, – пробормотала она, вытащив из шкафа два плаща, обычный и белый, и надев первый. – А Кристен придётся очень спешить, чтобы догнать своего неугомонного братца хотя бы на границе Нимелии.

Выйдя из покоев, Клерал, стремясь сохранить отъезд в тайне, направилась к кухне, чтобы выйти через чёрный вход. Надвинув капюшон на лицо, и закутавшись в плащ, Неумирающая проскользнула через помещение, полное суетящихся поваров, на неё не обратили ни малейшего внимания. Ну, ещё одна служанка, приходившая по делу. В конюшне Клерал, поймав пробегавшего мимо конюха за рукав, сунула ему монету в руку и попросила быстро оседлать свою белую лошадь. Согнувшись в почтительном поклоне, слуга поспешил исполнить приказание, клятвенно пообещав молчать об отъезде госпожи Неумирающей. А в случае невыполнения обещания Клерал ласковым голосом пообещала обрушить на конюха немыслимые кары. И с удовольствием убедилась, что её по-прежнему боятся до икоты. Лошадь была осёдлана в считанные минуты, и вскоре леди Клерал уже удалялась от столицы, спеша добраться до Ферра и поделиться с Кристен невесёлыми новостями.

Кристен следила за Бертом с весёлой ухмылкой, сжимая в руках рукоять меча.

– Ну, лорд Берт, сдаётесь?

– Разве что, делая уступку вашей гордости, леди Кристен, – усмехнулся в ответ Ленмор, неожиданно атаковав.

По залу разнёсся звон клинков. Ещё несколько ударов – и меч вылетел у принцессы из рук. Раздражённо вздохнув, она провела ладонью по лбу, стирая пот, и подобрала оружие.

– Ещё несколько тренировок, миледи, и вы будете владеть мечом не хуже закалённого воина, – Берт подал ей тунику.

– У вас совершенно никакого уважения к царствующей особе, – кисло улыбнулась девушка. – Могли бы поддаться хоть разочек!

Ленмор покачал головой, улыбка исчезла с его лица.

– Противник не будет делать скидок ни на то, что вы девушка, ни на то, что вы принцесса. А тем более Райтон.

– Да понимаю я, – вздохнула она. – Но всё равно, можно же сделать мне приятное.

Прошла неделя со дня приезда Кристен в Ферр, и пока никаких сведений от леди Клерал не было. За это время принцесса отдохнула, поправилась, и жизнь во дворце после возвращения с гор вспоминалась, как дурной сон. У неё с Ленмором появилось любимое занятие, упражняться в фехтовании в свободное время, потому как Кристен справедливо полагала, что занятия во дворце под присмотром учителей – это одно, а вот когда тебя учит человек, державший меч в руке чуть ли не с рождения – совершенно другое. "По крайней мере, его ничуть не смущает мой титул", – с удовлетворением подумала она, поднимаясь в свою комнату.