Текст книги "Тайрен'эни (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

– Леди Клерал не было во дворце, когда ты пропала, и она понятия не имеет о твоём нынешнем местонахождении. Назови ещё хоть одного человека, кто будет искать леди Кристен Орнелис.

– Совет! Я же будущая королева, Совету не простят, если он не сможет вразумительно объяснить отсутствие наследницы!

– Садись, – Трейз открыл дверь чёрного "Мерседеса", втолкнул Крис, и сам устроился на заднем сиденье, рядом с девушкой. – Если Совет в краткие сроки вместо наследной принцессы получит королеву и короля, он будет счастлив. В этом мире, знаешь ли, тоже регистрируют браки, Крис. И отдай телефон.

При замечании о браке самообладание изменило Кристен.

– Нет! – взвизгнула она, попытавшись выскочить из машины, но у Трейза вдруг появился в руках инъектор, и принц, приставив его к ноге девушки, нажал на кнопку. Она почувствовала укол боли.

– Это успокоит тебя, принцесса.

Кристен потеряла сознание.

Первым желанием было застонать, но Крис стиснула зубы, преодолев его. Голова гудела, во рту чувствовался мерзкий привкус, а в носу почему-то зверски свербело. Оглушительно чихнув, девушка открыла глаза и огляделась. Комната, стильная мебель, большое панорамное окно, и Трейз, сидящий напротив в кресле.

– Вот телефон тебе не стоило оставлять включённым, – покачал он головой, бледно-голубые глаза недобро прищурились. – Или, думаешь, твой таинственный приятель поможет? Вряд ли, Крис.

Она пошевелила связанными руками, разгоняя кровь, за окном на город опускался вечер, но внизу, на улицах, уже царствовала зловещая темнота.

– Я не могу долго здесь задерживаться, Кристен, – продолжил Трейз, – в Нимелии гражданская война, и покидать в такое время страну, по меньшей мере, небезопасно.

– Город Ферр ещё держится, – хмыкнула Крис, опустив ресницы и скрыв довольный взгляд.

– Ему осталось недолго, – нахмурился Трейз. – Но речь у нас сейчас не о восставших, а о тебе. Завтра утром мы отправимся в ближайшую церковь, потом – домой, в Нимелию.

Кристен дёрнулась, он поднял руку.

– Не перебивай, принцесса. По возвращении в столицу будет проведена коронация, в качестве официальной церемонии, и, собственно, больше мне от тебя ничего не потребуется. Кроме наследника.

– Ты думаешь, став королём, получишь власть единолично в свои руки? – изогнула Крис бровь.

– Я просто отстраню тебя от управления Нимелией, – улыбнулся Трейз. – Ты будешь красивым украшением приёмов и просто символом, Крис.

Девушка попыталась усмехнуться, но порез отозвался вспышкой боли, и по щеке потекла струйка тёплой крови.

– Трейз, дорогой кузен, – мурлыкнула Кристен. – за наследницами Нимелии – Херим Амир. Тётя Клерал не позволит тебе захапать страну и по-свински относиться ко мне.

– Ах, Неумирающая, – собеседник принцессы откинулся на спинку кресла. – Позволь спросить, где хоть одна из них была, когда пропала наследница, а?

Крис сузила глаза.

– Попомни мои слова, тебе не удастся нарушить закон. Королями всегда становились избранники наследниц, ещё ни разу никто не сумел насильно жениться на принцессе Нимелии.

– Значит, я буду первым, – невозмутимо отозвался Трейз и встал. – Я отведу тебя в спальню, Крис, но рук не развяжу. Извини.

– Последний вопрос, – ровным голосом произнесла она. – Откуда ты так хорошо знаком с этим миром?

Лигмор чуть улыбнулся.

– Я бывал тут пару раз… по разным делам.

У принцессы мелькнул вопрос, где же он сумел отыскать заклинание Перехода. Помнится, в своё время Неумирающие позаботились, чтобы оно осталось только в библиотеке Херим Амира. "Однако если учесть, какого размера книгохранилище в Сонларе, и какой там царит бардак, какой-нибудь пергамент вполне мог затеряться…"

Несмотря на отчаянное положение, девушка сохраняла спокойствие: судьба и закон на её стороне, даже если свадьбы не удастся избежать, Неумирающие не признают насильственный брак, и Трейз не станет королём.

– Лорд Ленмор?

– Миледи? – человек лет тридцати вздрогнул и поднял голову от бумаг, разбросанных на походном столе.

Женщина в длинном белом платье и плаще внимательно смотрела на него, стоя у входа в палатку. Глядя на гладкое, бесстрастное лицо, невозможно было определить, сколько ей лет. Как она смогла бесшумно приблизиться, оставалось загадкой.

– С кем имею честь?

– Леди Клерал из Херим Амира, тётя её высочества Кристен Орнелис, – она подошла к стулу и села.

– Миледи, – Берт Ленмор почтительно склонил голову, удивлённый и озадаченный столь неожиданным визитом высокопоставленной особы. Он знал, что леди Клерал входила в состав Совета, как представительница Неумирающих. Но что она делала в лагере мятежников?..

– Милорд, я хочу вас кое о чём спросить. Как вы относитесь к принцессе Кристен?

Берт с некоторым недоумением посмотрел на посетительницу

– Если мир еще не окончательно сошел с ума, то она – наследница Нимелии, будущая королева. Как я ещё могу к ней относиться, кроме как с почтением? А если вы имеете в виду личное отношение, то не могу вас обрадовать. Не имею чести быть знакомым с ее высочеством.

Неумирающая помолчала.

– Вы имеете представление, что творится в Сонларе, милорд? – светло-серые глаза изучающе смотрели на него.

– Мм… Только предполагаю, миледи. Раз принц Райтон осмелился развязать гражданскую войну, значит, положение наследницы в Совете не слишком устойчивое. Так?

– Принц Трейз хочет жениться на леди Кристен против её воли и стать королём Нимелии, – ответила леди Клерал. – Совет перешёл на его сторону, пойдя против старинных законов. Мне нужна ваша помощь, милорд. Принцесса находится в затруднительном положении, и я на вас очень надеюсь, – леди Клерал испытующе глянула на собеседника. – Кроме вас ей не на кого положиться, ни во дворце, ни в столице. Там заправляет Трейз Райтон и Совет, Кристен не имеет права голоса до тех пор, пока не выйдет замуж и не станет королевой.

Берт покачал головой. До него доходили слухи, что у наследницы появились проблемы после смерти матери, но он не думал, что они настолько серьёзны, что самой принцессе требуется чья-то помощь. И уж, тем более, никогда не мог представить, что именно его попросят об этом.

– Что от меня требуется? – спросил он неожиданно для самого себя. Словно внутри кто-то уже принял за него решение, не особо интересуясь мнением самого Ленмора. Берт нахмурился, недоумевая.

– Отправиться туда, где сейчас Кристен, и помочь ей вернуться.

– А почему вы обратились именно ко мне? И почему вы сами этого не можете сделать? – Ленмор покосился на Неумирающую.

– Потому что моя магия там не действует, я стану просто обыкновенной женщиной. А вы… – леди усмехнулась. – Вы умеете драться, милорд, и вам будет проще… адаптироваться. Правда, оружие там несколько отличается от доброй стали мечей в Нимелии, да и вообще обстановка может показаться вам несколько странной и непривычной, но думаю, вы там быстро освоитесь. Это другой мир, лорд Берт. Надеюсь, я не шокировала вас подобным заявлением? – женщина изогнула бровь.

– Не очень, – покачал головой Берт. – Не такой уж я невежда. Миров, насколько я помню лекции в Академии, бесконечное множество

– Я уже говорила, милорд, – продолжала Неумирающая. – Мы не можем доверять никому во дворце и в Сонларе. Я думаю, вы сможете понять принцессу, потому что сами находитесь в подобном положении, только у вас есть друзья и воины, на которых можно положиться. А у Кристен есть только я.

– И мятежный лорд Ферра, – словно невзначай заметил Ленмор, желая обратить внимание Неумирающей на абсурдность положения.

Он сам был объявлен вне закона, – правда, не леди Кристен, а Советом во главе с Райтоном, – и слабо представлял, как может помочь принцессе, даже с помощью леди Клерал. Хотя, если её высочество каким-то невероятным образом оказалась в другом мире… Ленмор тряхнул головой, заставив себя слушать гостью, а не вдаваться в высокие и малопонятные материи.

– Вы найдёте там женщину, Ирму, – продолжила Неумирающая, – через неё выйдете на Кристен. Опасайтесь Трейза Райтона, – Берт вскинул брови. – Да-да, милорд, двоюродного брата её высочества. Кстати, насколько мне известно, Трейз не первый раз в том мире… – женщина чуть нахмурилась. – К сожалению, он уже там, и у меня есть все основания предполагать, что принцесса у него. Время там и здесь течёт по-разному, и в том мире прошло уже несколько месяцев.

– Ирма? – Берт нахмурился. – Это… ваш человек там?..

Неумирающая с некоторым недоумением посмотрела на Ленмора.

– В каком смысле наш человек? Ах, вы имеете в виду, кто-то отсюда, – женщина чуть улыбнулась и покачала головой. – Нет. Ирма просто случайно встретила принцессу, и решила ей помочь, не более.

– Понятно… Как мы вернёмся?

Леди Клерал помолчала.

– С этим придётся повозиться. Вот, передайте принцессе, – женщина вынула из кармана платья сложенный вчетверо листок. – Пусть Кристен следует всем инструкциям, и тогда вы вернётесь в Нимелию.

– Так…где мы появимся? – Берт встал и прошёлся по палатке.

– Там, где буду я, – женщина тоже поднялась. – А я буду ждать вас в Ферре, если вы не возражаете, – он кивнул. – Вы готовы, милорд?

– Прямо сейчас? – опешил Ленмор.

Он вроде не давал ещё согласия, но поймал себя на том, что задаёт вопросы так, будто всё давно решено. "Задери меня демоны, да что происходит?! Как я могу броситься очертя голову, неизвестно куда, искать незнакомую принцессу, когда у меня под боком сидит Аллертон и пытается взять Рубежи? Что на меня нашло?" Но откуда-то Ленмор уже знал, что отправится за леди Кристен Орнелис. И его собственные сомнения и колебания не играли ровно никакой роли.

– Да. Не волнуйтесь, оборона Рубежей некоторое время не потребует вашего присутствия, – Неумирающая словно прочитала его мысли. – И, кроме того, в ваших же интересах не задерживаться в том мире. Ирма вам поможет. Да пребудут с тобой боги, мой мальчик, – леди Клерал неожиданно тепло улыбнулась и поцеловала его в лоб. – Удачи.

– Подождите, последний вопрос, – остановил ее Ленмор. – Как я узнаю её высочество? Мы, повторюсь, незнакомы.

Леди Клерал усмехнулась и бросила ему монету, на одной стороне которой был вычеканен профиль девушки.

– Вы видели её сотни раз, милорд. Можете считать это началом знакомства.

Берт собрался задать следующий вопрос, но Неумирающая оборвала его речь, резко махнув рукой. За пальцами остался светящийся след – женщина приступила к составлению заклинания.

– Молчите, лорд Ленмор, время вопросов прошло.

ГЛАВА 2

– Доброе утро, Крис. Надеюсь, тебе удалось выспаться.

Принцесса сверлила Трейза яростным взглядом, но не опускалась до ругательств в его адрес – она была слишком хорошо воспитана и умела сдерживать эмоции. Часы показывали полдень, а от Ирмы ничего не было слышно, она никак не давала о себе знать. "Если здраво размышлять, она не сможет в такой краткий срок найти меня. Всемогущие боги, неужто всё же придётся выйти за Райтона замуж?!"

Связанные руки принцессы ужасно затекли, она их уже не чувствовала, но Трейз ясно дал понять, что не развяжет до тех пор, пока они не вернутся в Сонлару. Или как минимум, до того, как она станет его женой.

Садясь в машину, Кристен не утерпела и украдкой огляделась: вдруг Ирма всё же да нашла способ обнаружить местонахождение приятельницы?.. Спешащие по своим делам люди мало обращали внимания на принцессу, и ни одного знакомого лица не мелькнуло в толпе. "Бесполезно. Придётся обходиться своими силами". Всю дорогу до церкви Крис угрюмо молчала, судорожно пытаясь придумать способ сбежать, но Райтон не сводил с неё внимательного взгляда, держа на коленях пистолет. Он хорошо знал принцессу, и не оставил ей ни малейшего шанса. Кристен не удержалась и помянула демонов. Трейз не ответил ни слова.

Машина остановилась у скромной церквушки, принц помог девушке выбраться. Едва она оказалась на тротуаре, как почувствовала дуло пистолета, больно вдавившееся в бок.

– Без шуток, Крис, – предупредил Трейз. – Я настроен решительно, и если тебя не волнует собственная жизнь, подумай о Нимелии. Ты не можешь оставить страну без наследницы.

Если она умрёт – больше особ женского пола, к которым мог бы перейти титул наследной принцессы, нет – сестра Эллинора бесследно пропала несколько лет назад. Трейз автоматически становился её преемником, чего Крис никак не могла допустить. Оставалось смириться.

У входа стоял человек, видимо, кого-то ждавший – время от времени он поглядывал на часы. Скользнув по проходящей мимо Крис равнодушным взглядом, он снова стал вглядываться в прохожих. "Да почему же всем наплевать, что рядом, в двух шагах от них, творится беспредел!" – озлилась внезапно Крис, метнув на незнакомца угрюмый взгляд. В церкви было почти пусто, только женщина стояла у одной из икон, тихо шепча молитву.

– Что вам угодно, молодые люди? – к ним вышел священник.

– Нам угодно обвенчаться, – пистолет сильнее вжался в рёбра принцессы, причиняя боль.

У Кристен дёрнулась щека – шрам отозвался уколом боли, – но она вынуждена была промолчать. Её жизнь и независимость Нимелии крепко связаны, она просто не имела права проявлять упрямство в ущерб интересам страны. "Я ведь наследница…" – с тоской подумала Кристен

– Прямо сейчас? – удивился священник, с сомнением покачав головой. – Но нужны хотя бы два свидетеля, и…

– У нас нет времени ждать, мы сегодня уезжаем очень далеко. Вы можете обвенчать нас? Моя… невеста настаивает на свадьбе до поездки.

На взгляд священника, девушка вовсе не горела желанием выходить замуж, но она упорно молчала.

– Приступайте, святой отец.

Поколебавшись, тот открыл книгу, откашлялся.

– Итак, имеются ли возражения против этого брака? – священник покосился на черноволосую девушку со шрамом.

Она ответила ему яростным, но каким-то затравленным взглядом. Под гулкими сводами разнеслось эхо чьих-то шагов.

– Нет? Хорошо. Продолжим.

– Покороче, святой отец, мы торопимся, – оборвал его Трейз.

Неизвестный посетитель остановился поодаль. Кристен очень хотелось оглянуться, но скорее всего, это случайный прохожий с улицы, а не Ирма.

– Согласны ли вы… – священник запнулся, принц назвал своё имя и имя принцессы, – Трейз Райтон, взять в жёны означенную Кристен Орнелис?

– На вашем месте… мистер Райтон, я бы не делал этого, – раздался незнакомый спокойный голос прямо за спиной принца.

К затылку Трейза приставили дуло пистолета.

– Бросьте оружие, отпустите принцессу, и медленно поднимите руки.

Обалдевший священник счёл за благо поскорее убраться, Райтон, стараясь не делать резких движений, отбросил ствол и поднял руки.

– Кто вы, чёрт возьми, такой?! – прорычал Трейз.

Несмотря на то, что он пробыл в этом мире недолго, он уже успел нахвататься отсюда всяких ругательных словечек.

– Неважно, – человек одной рукой достал нож. – Подойдите, ваше высочество.

Крис повернулась, с изумлением узнав в неожиданном спасителе мужчину, стоявшего у церкви. Он быстро поддел верёвки, разрезал их, и, не долго думая, со всей силы врезал Трейзу в челюсть.

– А теперь уходим, – спаситель схватил Крис за руку, и они помчались к выходу из церкви.

– Кто вы? – ухитрилась поинтересоваться на бегу принцесса.

– Потом! – отмахнулся он, вылетая на улицу.

У тротуара немедленно тормознула машина, за рулём которой сидела Ирма.

– Быстро в машину! – крикнула она.

Крис молча повиновалась, таинственный спаситель устроился рядом. Ирма вдавила педаль газа в пол, и машина рванула с места, взвизгнув шинами. Нарушая все возможные правила, автомобиль нёсся по улицам города. Предвосхищая вопрос Кристен, мужчина произнёс:

– Берт Ленмор, ваше высочество. Рад знакомству, хотя оно и произошло при весьма оригинальных обстоятельствах.

Принцесса во все глаза уставилась на него.

– Тот самый Ленмор?! Правитель восставшего Ферра?! Что вы здесь делаете, милорд? И как сюда попали?

– Как видите, спасаю вас, – скупо улыбнулся он. – По просьбе леди Клерал.

У Крис голова кругом пошла от стремительно сменявших друг друга событий.

– И куда мы едем? – спросила она в некоторой растерянности.

– Туда, где вы появились, миледи. А оттуда – домой, в Нимелию.

– Ох… – принцесса тряхнула головой. – Ирма, как ты нашла меня?

– В телефон встроен маячок, – женщина резко свернула на перекрёстке. – Мы вышли на дом, где тебя прятал тот урод, а потом просто проследили за вами. И потом, я очень внимательно слушала твой содержательный разговор по телефону. Я же сказала, к вечеру не вернёшься – начну искать. Думаешь, отпустила бы тебя совсем одну и без присмотра в город? – усмехнулась Ирма. – Тут и коренной житель без труда найдёт приключения на свою задницу, что уж говорить о тебе, иностранке.

– А как вы нашли Ирму, милорд? – обратилась Крис к Берту.

– Это она меня нашла. В тот момент, когда я появился, она как раз стояла в переулке, искала тебя. И потом помогла мне немного освоиться здесь, – Ленмор покосился в окно, провожая удивлённым и настороженным взглядом проносящиеся мимо машины. – Если честно, без неё у меня бы это плохо получилось, – задумчиво пробормотал он.

Крис кивнула.

– Как мы вернёмся?

– Здесь всё написано, так сказала леди Клерал, – Берт протянул ей сложенный вчетверо листок бумаги.

Больше принцесса ни о чём не спрашивала, посчитав, что у неё ещё будет время на расспросы. Они неслись по улицам, машина взвизгивала шинами на поворотах. Разворачивая записку тёти, Кристен с некоторой тревогой поглядывала в зеркало заднего вида – не появилась ли погоня.

– Не боись, – успокоила её Ирма. – Я такую панику сейчас навела на дорогах, полиция на уши встала. Твоему… как его… Трейзу понадобится очень много времени, чтобы догнать нас.

– Ты не знаешь Райтона, – пробормотала девушка со вздохом, возвращаясь к записке.

Свернув на очередном перекрёстке, Ирма резко нажала на тормоз – они были в знакомом переулке.

– Всё, выходите, быстро. Удачи вам обоим.

Принцесса помедлила, прежде чем открыть дверь.

– Мы никогда больше не встретимся, Ирма, – негромко произнесла она. – Спасибо тебе за всё.

Женщина хмыкнула.

– Да не за что, собственно. Счастливо добраться до дома, и постарайся больше не попадать в подобные переделки.

Кристен невольно улыбнулась.

– Постараюсь, Ирма.

– Всё, иди.

Не успела Крис выйти вслед за Ленмором и захлопнуть дверь, как машина Ирмы сорвалась с места, исчезнув в клубах вонючего дыма.

– Что дальше, ваше высочество? – Берт выжидающе посмотрел на принцессу.

Кристен осмотрелась, нашла кусок битого кирпича, и начала поспешно чертить на асфальте какие-то линии, то и дело сверяясь с листочком. Ленмор невольно косился в сторону дороги, каждую минуту ожидая появления машины Райтона.

– Госпожа Неумирающая говорила, что в этом мире магия не действует, – заметил он.

– Тётя поможет, там, в Нимелии, – отрывисто ответила Кристен. – Здесь наиболее выгодное место для открытия портала, в месте, куда меня выкинуло, так она написала. И если ничего не помешает, то мы вернёмся в ваш город, где Клерал организует выход. А теперь помолчите, хорошо?

Ленмор отошёл к стене, и оттуда наблюдал за действиями принцессы, не забывая поглядывать на выход из тупичка. Кристен закончила чертить фигуру – линии получились кривоватыми, но на лучшее не стоило надеяться при отсутствии мела и ровной поверхности.

– Идите сюда, – позвала она Берта, и вступила в центр фигуры.

Ленмор с некоторой опаской переступил через корявые линии, и встал рядом с принцессой.

– Держитесь за меня крепче, – девушка сосредоточенно нахмурилась, соединила кончики пальцев, потом развела ладони на расстояние нескольких сантиметров и замерла. – Могут появиться неприятные ощущения, – предупредила Кристен Ленмора.

Неожиданно по тупичку пронёсся лёгкий порыв ветра, в воздухе пахнуло свежим воздухом и запахом леса. Кристен зажмурилась, пальцы побелели от напряжения. Ленмор на всякий случай тоже закрыл глаза, крепче ухватившись за талию принцессы. Темноту под веками разорвала ослепительная вспышка, дыхание пресеклось на мгновение, и всё закончилось. Они были дома.

Хотя…а дома ли? Для Кристен оказалось неприятным сюрпризом наличие вокруг леса и просёлочной дороги. Она тряхнула головой, огляделась, и прислушалась к своим ощущениям: они подсказывали, что это всё-таки Нимелия, а вот какая конкретно её часть – предстояло выяснить. Ленмор стоял рядом и с не меньшим удивлением разглядывал вековые деревья и кустарник.

– Мы явно не в Ферре, – пробормотал он.

– Спасибо, милорд, а то я не догадалась, – с ноткой язвительности отозвалась Крис и села на поваленный стол. – И что мы будем делать?

– Добираться, – Ленмор пожал плечами. – Мне кажется, нас выкинуло не так далеко от Ферра – какие-то знакомые места. И наверняка эта дорога приведёт к какому-нибудь селению или деревне.

– У нас нет денег, милорд, чтобы достать припасы и лошадей, – напомнила девушка. – А пешком мы будем идти очень долго, я так подозреваю.

– Ваше высочество, – Берт улыбнулся. – Ваш профиль изображён на монетах, и известен в любом уголке. Вас узнают, и всё отдадут бесплатно.

Кристен подумала.

– Будем надеяться, что моего внешнего сходства с чеканкой будет достаточно. Главное, чтобы эта деревня не оказалась слишком далеко.

– Ну, тут я ничем не могу вас обрадовать, – Ленмор с сожалением развёл руками. – Нам остаётся только идти вперёд, ваше высочество, и надеяться, что деревня покажется хотя бы к вечеру.

Кристен мысленно застонала – целый день идти пешком? А она уже почти сутки ничего не ела… Они отошли на некоторое расстояние от дороги, решив передохнуть на небольшой полянке.

– Так, посмотрим, чем мы располагаем, – Берт вытащил из кармана нож. – Ну что ж, уже неплохо.

Приблизившись к кустам, он потрогал ветки, покачал головой, и подошёл к молоденькому деревцу, росшему чуть дальше.

– Замечательно, подойдёт, – пробормотал он и срезал длинную ветку.

Кристен с любопытством наблюдала за его действиями. Ветка, достаточно упругая, была освобождена от сучков, с обоих концов сделаны зарубки; потом Берт около получаса бродил по окрестностям полянки, и вернулся с пучком тонких, но прочных стеблей дикого плюща. Кристен не выдержала.

– Милорд, чем вы занимаетесь?

– Делаю лук, ваше высочество, – невозмутимо ответил Берт, натягивая импровизированную тетиву. – Кушать-то хочется, а бегать с одним ножом за кроликами – я не настолько хорошо тренирован.

Принцесса невольно улыбнулась, представив Ленмора, несущегося вприпрыжку за зайцем и размахивающего ножом.

Тем временем, Берт удалился на охоту и отсутствовал в течение нескольких часов. Кристен, чтобы не сидеть без дела, решила пока собрать хворост для костра. Вообще-то, она не была такой уж неженкой, но искусству выживания в лесах её не учили, потому как считалось, что наследнице Нимелии такие навыки ни к чему. Как выяснилось, зря считалось. Но кто ж знал, что принцессу занесёт в лес, да ещё и почти без сопровождения… Вернулся Берт, неся за уши двух кроликов.

– А вот и наш обед, – весело сказал он, кладя тушки рядом с местом для костра. – Теперь осталось добыть огонь.

Достав нож, Ленмор поискал подходящий камень, и умелым движением высек искры. Вскоре на поляне потрескивал костёр, а над ним на палке жарились два кролика.

– Милорд, откуда вы знаете, как выживать в лесу? – поинтересовалась Кристен, с любопытством глядя на него.

– Спасибо отцу, – улыбнулся он. – Лет с тринадцати он отводил меня далеко в лес, оставляя только нож и кремень, и мне надо было самому добраться до дома. Так я и учился потихоньку.

– Ясно, – кивнула Кристен.

– Ваше высочество, если не секрет, как вас угораздило попасть в другой мир? – спросил в свою очередь Берт, пробуя острым прутиком кроликов.

– В результате нелепой случайности, – хмыкнула она. – Трейз упорно рвётся к власти, а единственное препятствие перед троном – я, наследница. Совет, хоть и продался Райтону с потрохами, но пока всё же придерживается мнения, что Трейз станет королём только женившись на мне. А по старинному закону, я должна сама назвать своего избранника. Хороший закон, хвала Неумирающим, в свое время вытрясшим его из Совета…Я пока ещё в своём уме, и отлично понимаю, что мой двоюродный братец не тот человек, который подходит на роли мужа и короля Нимелии. Совсем не тот.

Берт покачал головой.

– И что, у вас во дворце совсем нет союзников кроме леди Клерал?

– Ну… – Кристен помялась, опустив взгляд. – В общем, да. Трейз решил попытаться изменить моё решение с помощью магии, естественно, я защищалась. Мне не хотелось устраивать бардак в комнате, и потому я попыталась нейтрализовать Трейза как можно быстрее, – принцесса поморщилась. – У меня совершенно вылетело из головы, что некоторые заклинания при столкновении могут привести к непоправимым последствиям, не до того, знаете ли, было. Ну и… так получилось, что меня просто выкинуло в ближайший мир, каковым оказалась Земля.

– Вы там долго пробыли?

– Не очень, около месяца, – Кристен помолчала. – Если бы не Ирма, я бы там не продержалась и дня. Все эти чудные механизмы, машины, телефоны… Сумасшедший мир, – принцесса улыбнулась. – Помню, как я испугалась, когда первый раз услышала мобильный телефон, Ирме пришлось убить вечер и половину ночи, доказывая мне, что это не демоны и не магия.

– Да я тоже, честно говоря, первое время ходил, раскрыв рот, – Берт улыбнулся в ответ. – Хотя леди Клерал и предупредила, что тот мир не похож на мой родной, я не думал, что они настолько отличаются. Ну и потом, одно дело просто знать, что твой мир не единственный, и совсем другое, проверить это на практике.

– Ладно, всё хорошо, что хорошо кончается, мы вернулись, и это главное. Теперь надо решить, что делать дальше.

– В столицу вам возвращаться опасно, ничего хорошего вас там не ждёт, – задумчиво произнёс Берт.

Кристен кивнула.

– Вы правы. Вообще-то, я надеюсь найти союзников и с поддержкой вернуться в Сонлару, потому как Совет даже отстранил меня от решения некоторых вопросов, связанных с управлением страной – моей страной! – возмущённо повторила принцесса. – Мол, я ещё слишком молода для таких важных дел, и вообще, не настолько разбираюсь в данных вопросах! Да что они понимают, Нимелией сотни лет правили королевы, и никому ещё не стало плохо от этого!

– Кролики готовы, ваше высочество, – Ленмор сделал вид, что не заметил гневной вспышки девушки.

Усилием воли принцесса подавила волну раздражения, и даже смогла улыбнуться одной стороной лица – шрам ещё беспокоил.

– Спасибо, милорд. Прошу прощения, кажется, я увлеклась.

– Ничего, бывает, – он улыбнулся в ответ, принимаясь за мясо. – Кстати, о союзниках. Боюсь, что ваше положение хуже некуда. Из трёх крупных городов на вашу сторону точно станет только мой город. Мятежный Ферр.

Крис пожала плечами, жуя нежное мясо кролика – правда, сильно не хватало соли.

– Войну-то не вы начали, лорд Берт. Райтон первый захотел наложить лапу на него, не считаясь с суверенитетом Ферра, да и не меня не спросив. Ещё мой дедушка даровал ему статус вольного и назначил правителя. Это же перекрёсток караванов из порта! А учитывая, что только через Сэйлинк идёт торговля с Келарией и с теми странами, что находятся по ту сторону гор, общий налог, исправно поступающий от Ферра, существенно поддерживает казну Нимелии. Трейз же слишком жадный, – фыркнула Кристен, не удержавшись. – Ему подавай всё и сразу, его не устраивает, если он не может контролировать всё! Немудрено, что вы решили защищать город. Между прочим, я узнала о том, что Трейз хочет захватить Ферр и лишить его суверенитета, только когда он уже отправил войска к Рубежам. Моё возмущение подобным самоуправством никого не интересовало. Когда я потребовала вернуть их обратно и оставить в покое Ферр, мне вежливо сказали, что командует армией принц Трейз Лигмор, и приказы отдаёт он. И вообще, война, мол, не женское дело. Моё положение наследницы попросту не принималось во внимание! – возмущению девушки не было предела – она снова переживала ту унизительную сцену на Совете, когда лорды с вежливыми улыбками откровенно проигнорировали её приказ относительно возвращения войск, и даже грозно нахмуренные брови Неумирающей не могли поколебать позицию членов Совета.

– По всей видимости, лорда Райтона устраивает такое положение вещей, он не считается с законом, – ответил Берт. – Как в вашем случае, так и в моём.

– Я найду на него управу, – упрямо тряхнула головой Кристен. – В конце концов, есть ещё порт Сэйлинк, я не думаю, что его наместнику понравится, если Трейз наложит лапу на Ферр. По всему выходит, что только я и могу остановить моего сумасшедшего братца, а потому народу выгоднее поддерживать наследную принцессу, чем её кузена.

– А Неумирающие как-то могут вам помочь? Они вроде входят в состав Совета…

– Одна Неумирающая, – поправила его Кристен, – и, по счастью, Клерал приходится мне тётей. Будь на её месте любая другая, мм… боюсь, меня бы защищали не очень активно.

– Тому есть причины? – осторожно поинтересовался Ленмор, доедая кролика.

– Есть, – сухо ответила принцесса.

Ну не объяснять же ему, что Неумирающим, по существу, абсолютно всё равно, какая политика проводится в Нимелии! Главное, чтобы Артефакт оставался в безопасности, а уж что там будет происходить с наследной принцессой, по совместительству являющейся Тайрен'эни того самого Артефакта, неважно, лишь бы она оставалась жива и её происхождение оставалось в тайне от всех остальных. Хотя, если будет нарушен древнейший закон о выборе, игравший не последнюю роль для Артефакта, кто знает, может, Неумирающие и вмешаются…

Берт мудро не стал вдаваться в подробности, по тону Кристен поняв, что эта тема закрыта. Бросив кости в огонь, он встал.

– Предлагаю отправиться, миледи, если хотим быть в деревне до заката.

Девушка тоже поднялась, вытерла руки листом подорожника, и кивнула.

– Я готова.

…Они шли весь день, остановившись только один раз, перекусить остатками кролика и ягодами, которые нашёл Берт. Кристен очень устала, и к середине дня натёрла мозоли на ногах, но не позволила себе обмолвиться ни словом об испытываемых ею неудобствах. Ленмор шёл вперёд размеренным быстрым шагом, и по его виду нельзя было сказать, что он устал. Деревня показалась к вечеру, когда солнце уже касалось краем горизонта, и на лес опустились сумерки. Около пятнадцати домишек расположились вдоль дороги, и лишь в нескольких из них горел свет, зато из таверны доносились громкие голоса людей.

– У меня к вам просьба, – вполголоса сказала Кристен, пока они подходили к двухэтажному деревянному строению. – С хозяином таверны лучше говорить без свидетелей, не стоит при всех заявлять, что я принцесса Нимелии, – девушка взялась за ручку двери. – Мало ли какие люди здесь живут, я не хочу рисковать. Тем более что мы без оружия.