Текст книги "Тайрен'эни (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Опередив Райтона, со своего кресла поднялась леди Клерал.

– Я прошу слова, ваше высочество.

Кристен отметила, на чьих лицах появилось досадливое выражение при этих словах Неумирающей.

– Мне хотелось бы знать, господа лорды, – обратилась женщина к присутствующим, и многие под пристальным взглядом леди Клерал невольно опустили глаза, – по какому праву нарушаются законы Нимелии и права наследной принцессы. И кто является инициатором этого вопиющего безобразия.

Кристен ожидала, что ответит Трейз, но Райтон был умнее: он не стал лезть на рожон и лично отстаивать свою позицию. Принц предоставил сделать это лордам Совета.

– Если вы собираетесь предъявлять обвинение, госпожа Неумирающая, то предъявляйте всему Совету, – несколько насмешливо ответил самый молодой из мужчин, собравшихся в зале, ровесник Трейза, Алистейр Брэннстейн. – Потому что мы все решили, что свободный выбор наследницей мужа может сыграть с нами злую шутку. Он может оказаться кем угодно, от продавца в лавке до портового нищего. Не знаю, как вам, а нам подобное не очень нравится. Чтобы королём стал неизвестно кто?! Помилуйте, госпожа Неумирающая, это дурной тон.

– Лорд Алистейр, назовите хоть один подобный случай в истории Нимелии, когда происхождение короля и его прошлое играли плохую роль в дальнейшем управлении им страной, – холодно сказала леди Клерал, сверля собеседника взглядом. – И постарайтесь убедить меня в том, что вы беспокоитесь именно за страну, а не за то, что вами будет править кто-то из простых людей.

– Ну, например, дедушка наследницы, если я правильно помню историю, был простым рыбаком, жившим в Сэйлинке, и его благосостояние зависело от дневного улова…

– Насколько я помню, происхождение моего отца, – Неумирающие редко упоминали вслух о своей прошлой жизни, а тем более, о семье, но, на сей раз, оскорбление было нанесено лично леди Клерал, – никоим образом не отразилось на его правлении, милорд Алистейр, – отчеканила женщина. – И, думаю, вас заботит не столько моральные качества будущего мужа принцессы, сколько его социальное положение, не так ли? Потому как наследница всегда – слышите, всегда! – выбирает именно того человека, которого надо! Она никогда не приведёт на трон Нимелии подонка и разбойника, и всем вам это прекрасно известно!

– Я бы попросил, госпожа Неумирающая, не кричать, и иметь больше уважения к Совету, – откашлявшись, произнёс лорд Рейлиз, ещё не старый, но уже в летах – на висках поблёскивали серебряные нити седины. – Насколько я помню, в прошлые времена женщины из Херим Амира не принимали столь активного участия в жизни страны, не вмешиваясь в споры на Совете. И не обвиняли его членов ни в чём, как это пытаетесь сейчас сделать вы, госпожа.

– Может, всё дело в том, что раньше наследницы не оставались сиротами, и рядом с ними стояла королева? – изогнула бровь леди Клерал, решив не упоминать самый первый Совет, на котором и были приняты законы, действующие поныне. – Неумирающим не было резона вмешиваться, потому что вмешиваться по большому счёту было не во что, милорд. А вы молчали потому, что если не наследница, то королева имела полное право поставить вас на место, скажи вы что-нибудь, ущемляющее права дочери правительницы. И попробуйте сказать, что я не права!

– Вы правы, – снова отозвался Алистейр со снисходительной улыбкой. – Но, госпожа Неумирающая, сейчас другая ситуация. И Совету более не угодно подчиняться прихотям молоденькой девочки, захотевшей выйти замуж по любви, а не по долгу её положения.

Тут не выдержала сама Кристен. Стукнув кулаком по подлокотнику, она резко встала, придавив зарвавшегося лорда тяжёлым взглядом.

– Ещё одно оскорбление, милорд, – тихо сказала она в полной тишине, – и я самолично вызову вас на дуэль. И только попробуйте возразить, что не дерётесь с женщинами. Не сметь превращать Совет в балаган! Или предоставляйте аргументированные ответы и факты, либо сидите и молчите!

Принцесса редко выходила из себя, а уж если это случалось, то её холодная ярость была, пожалуй, пострашнее неуправляемого гнева.

– Прошу прощения, ваше высочество, если оскорбил вас, – Алистейр встал и поклонился, скрыв огонёк раздражения, мелькнувший в его взгляде – ему не понравилось, что принцесса так резко осадила его. – Постараюсь в дальнейшем следить за словами.

– Лорд Брэннстейн прав, в общем-то, – снова взял слово Рейлиз. – Да, нам не нравится, что король выбирается по желанию наследницы, и мы прямо об этом заявляем. По мнению Совета, принц Трейз Райтон как нельзя лучше подходит наследнице в качестве мужа. Он старше её, из знатного рода, имеет опыт управления страной, почему бы её высочеству просто не согласиться с нашим решением и не выйти за него замуж?

Неумирающая сжала кулаки, подавив желание зарычать: ну не объяснять же этому тупице, что наследная принцесса Нимелии имеет самое прямое отношение к охране Артефакта, и именно он направляет её в поисках мужа. И уж ещё меньше леди Клерал хотела объяснять этому сборищу идиотов, что в случае нарушения раз заведённого порядка в стране может воцариться хаос, потому как если принцесса выйдет замуж за кого-то другого, то вполне вероятно, что девочки-наследницы может и не родиться… Артефакт однажды показал, что не стоит идти против установленных в его пользу законов, и Клерал очень не хотелось пережить то, что когда-то пережила прародительница Кристен.

Кристен тоже молчала, не зная, как выпутаться из этой ситуации. Про Артефакт не расскажешь, а по-другому мотивировать, почему она сама должна выбирать мужа, нет возможности.

– Потому, лорд Рейлиз, что в данном случае будет нарушен закон, – холодно сказала она, за неимением другого объяснения. – А где он нарушен один раз, там будет и второй.

– Мы проследим, чтобы нарушений не было, – раздался голос ещё одного лорда из Совета. – И о нарушении речи не идёт, ваше высочество, просто мы немножко поменяем законы. Точнее, один-единственный. Никто не собирается отнимать права у вашей дочери, буде она родится первой, но если первым будет мальчик, то…

– Снова нарушится закон, – Кристен не сдержала горькой усмешки. – Вы решили, что если я осталась сиротой, то значит, мной можно управлять вам в угоду, да, господа лорды? Значит, я не смогу постоять за себя? Между прочим, хочу напомнить, Совет создавался, не как отдельный управляющий орган, а лишь в помощь наследнице при решении особо трудных вопросов, пока она не станет королевой! Вы терпели, пока могли, выжидая своего часа, и решили, что он настал. Вам захотелось сделать наследную принцессу всего лишь пешкой в вашей игре, средством достижения власти! Думаете, я не знаю, какая участь ждёт меня после свадьбы с Райтоном?! Участь красивой игрушки, выставляемой напоказ в торжественных случаях! А до страны дорвётся мой драгоценный кузен со своими загребущими руками, и превратит её неизвестно во что! Он высосет из Нимелии все соки!

Трейз встал, на его лице появилось оскорблённое выражение.

– Ваше высочество, почему вы такого плохого мнения обо мне? Я не собираюсь ущемлять ваши права после свадьбы, я прекрасно понимаю, что вас готовили управлять Нимелией, и вы очень поможете мне, – прервал он принцессу. – Никто не собирается делать вас красивым украшением, как вы изволили сказать. Мы желаем вам только добра, поверьте.

Кристен обвела присутствующих взглядом, в котором сквозило отчаяние: все лорды молча соглашались со словами Трейза, в душе прекрасно понимая, что принцесса была права в своих обвинениях. Им всем претила власть женщин в Нимелии, и неважно, что после свадьбы и король, и королева имели равные права по управлению страной.

– Я не подчинюсь вашему решению! – сквозь зубы ответила Кристен, снова встав с кресла. – Слышите, вы не заставите меня выйти замуж за Райтона!

Лорд Алистейр развёл руками.

– Ваше высочество, вы же сами сказали, что мы нарушаем закон. Но в случае неподчинения решению Совета вы сами тоже его нарушаете. А разве пристало наследной принцессе опускаться до уровня капризной упрямой девчонки?

– Значит, вы настаиваете на решении выдать принцессу Кристен замуж за лорда Трейза Райтона? – прорычала Неумирающая, скрестив руки на груди и обведя взглядом зал, поочерёдно останавливаясь на каждом лице.

– Это решение Совета, её высочество обязана подчиниться, – ответил кто-то из лордов.

Кристен сдержала подступающую панику.

– Я не стану его женой, слышите, вы все? – негромко сказала она. – Мне наплевать, что я нарушаю закон, вы нарушили его первые, посягнув на мои права. Делайте, что хотите, но Трейз не станет королём Нимелии!

Резко развернувшись, Кристен стремительно покинула зал Совета, молча проклиная Райтона и его приспешников.

– Вы нажили себе крупные неприятности, господа лорды, – ровным голосом известила Неумирающая, прежде чем последовать за племянницей. – Не стоило давить на её высочество. Всего хорошего.

Проводив Неумирающую взглядом, Трейз приказал страже, стоявшей у дверей:

– Догоните принцессу, и сопровождайте всюду, куда она захочет пойти. В ваши обязанности теперь входит охранять её высочество от самой себя.

Леди Клерал догнала Кристен и пошла рядом, едва удостоив взглядом появившееся сопровождение. До её комнат они шли молча, не желая обсуждать положение девушки при посторонних, но едва за ними закрылась дверь, принцесса рухнула на диван, сглотнув появившийся в горле комок.

– Тётя, что мне делать?! – шёпотом спросила Кристен.

– Выбираться из дворца, детка, – Неумирающая села рядом с ней. – Тебе категорически нельзя оставаться здесь, иначе пострадаешь не только ты, но и интересы Артефакта. А ты знаешь, этого нельзя допустить, ни при каких условиях.

– Я не могу одна выйти из комнаты, – сквозь зубы ответила Кристен. – Райтон блокировал мои покои от обычной магии, и везде понаставил предупреждающих заклинаний, буде мне вдруг захочется поколдовать. А высшую магию я не имею права использовать, ты же знаешь!!

Леди Клерал подняла брови.

– Даже так? Получается, он давно готовил все это. Хм… Но ведь даже если он узнает, что ты применила магию за пределами своей комнаты, он не успеет так быстро прийти к тебе?

– Эти заклинания помимо извещения моего дражайшего братца могут и связать меня! – почти простонала девушка. – Тётя, я не так глупа, и пробовала всё, пока тебя не было, на всякий случай. Ничего не проходит… Трейз учёл всё! Да и… куда мне бежать? В Херим Амир? Меня там не ждут. В Килленмар? Тамошний наместник с большим удовольствием вернёт меня Райтону, или ещё хуже – оставит себе. Мне некуда идти… – тихо закончила она, опустив голову.

– А Ферр? – чуть помолчав, предложила леди Клерал. – У тебя там есть друг, лорд Ленмор. Он наверняка поможет.

Крис невесело усмехнулась.

– Конечно, ему делать больше нечего, как заниматься проблемами блудной принцессы! У милорда своих дел много, ему город защищать надо, он не будет отвлекаться на меня.

– И всё-таки, выбирать не из чего, Кристен.

Она подняла глаза на тётю.

– Мне не выбраться из дворца, Клерал. Райтон лишил меня такой возможности.

В её тихом голосе было столько отчаяния, что Неумирающая с трудом подавила порыв пойти и накостылять Трейзу так, чтобы впредь зарёкся принуждать Кристен к чему бы то ни было.

– Кристен, я что-нибудь придумаю, – мягко сказала леди Клерал, присев перед племянницей и положив ей руки на колени. – Обещаю, детка, я вытащу тебя отсюда.

Принцесса бледно улыбнулась.

– За тобой тоже будут следить, тётя, могу поклясться чем угодно. Райтон не дурак…

– Я тоже не погулять вышла, – резко ответила Неумирающая, поднимаясь. – И если этот сопливый мальчишка позволит себе наглость шпионить за мной, он ещё пожалеет, что вообще появился на свет! – в холодном голосе женщины прозвучали нотки, от которых даже у Крис мурашки побежали по спине. – Не стоит ему забывать, что жительницы Херим Амира не просто сторонние наблюдательницы, которым ни до чего дела нет. И об уважении ко мне ему тоже стоит помнить. Не волнуйся, Крис, я не допущу, чтобы твоим мужем стал Трейз Райтон.

Леди Клерал вышла из комнаты, оставив племянницу наедине с тяжёлыми мыслями. Неумирающая быстрым шагом шла по коридору, мимо богатых гостиных и роскошных залов, путь её пролегал также мимо личного кабинета Райтона. Неожиданно услышав тихие голоса, женщина остановилась – ладно, если принц просто обсуждает какие-то государственные дела, но… Клерал почувствовала слабые следы магии. "Трейз и магия? Да он же почти ничего в ней не смыслит!" – её глаза с подозрением обратились к двери, около которой даже не стоял караул. Ещё одна странность…

Прикусив губу, Неумирающая на цыпочках приблизилась к кабинету, и замерла, прислушавшись. Примитивная защита, поставленная Трейзом, была рассчитана на простого любопытствующего, который услышал бы деловой разговор, не более. Осторожно распутав несколько нитей заклинания, женщина услышала голоса.

– Покажи, что у тебя там.

– Вот, милорд, – смутно знакомый голос, Клерал подумала, что это кто-то из людей Райтона, с кем она сталкивалась во дворце.

– Карта? – удивление в голосе Трейза.

– Карта, милорд.

– Карта чего? Так, горы – вижу. Наши горы. И куда ведёт эта тропа? Насколько я знаю, на ту сторону невозможно пройти, сколько раз уже пытались. Да и в самих горах ничего интересного, кроме таров, нет. По крайней мере, так говорят охотники.

– По этой карте вы найдёте то, что поможет вам стать королём Нимелии, милорд.

Раздался смех Райтона.

– Интересно! Это что, предполагаемое место, куда в следующий раз сбежит Крис? Брось, ерунда. Я и так стану королём Нимелии, как только будет назначен срок свадьбы.

Неизвестный посетитель откашлялся.

– То, что ждёт вас в горах, милорд, изменит законы Нимелии. Против них вы ничего не сможете сделать, даже став королём законным путём. Неумирающие не позволят вам нарушить право девочек наследовать престол.

Услышав пренебрежительное фырканье Райтона, Клерал вонзила ногти в ладони, чтобы не зарычать от ярости.

– Они позволили мне сделать их драгоценную наследную принцессу своей невестой. Они позволили мне практически отстранить её от управления страной. Они никак не помогли ей, когда она сбежала в другой мир. И, наконец, они позволили Аллертону поймать её уже здесь, в Нимелии. Что они сделают, если я объявлю сына наследником? Убьют меня? Не думаю.

Клерал подавила желание ворваться в кабинет и в деталях рассказать Трейзу, ЧТО же с ним случится, если он так вопиюще попрёт против давнего совместного решения первого Совета, созданного из людей, знающих тайну Тайрен'эни, и Неумирающих. Артефакт очень не любит, когда нарушаются права связанной с ним Тайрен`эни, и если ему вдруг вздумается мстить, то остановить его будет очень и очень трудно даже самой Тайрен`эни.

– Я бы, на вашем месте, милорд, не стал рисковать расположением Херим Амира, – почтительно заметил посетитель. – И прислушался бы к моим словам. У вас есть возможность убрать Неумирающих с политической арены Нимелии, причём не пролив ни капли лишней крови.

Женщина застыла, онемев от подобных кощунственных слов: с Неумирающими никогда не пытались бороться, их боялись и уважали.

– Я не могу сейчас броситься сломя голову неизвестно куда, – в голосе Трейза появились нотки раздражения. – Хотя идея прижать к ногтю Херим Амир… Нет, знаешь ли. Строить планы рановато, пока я не узнаю, что же за штуковина лежит в горах. Однако если я оставлю Кристен без присмотра, она, чего доброго, снова найдёт способ сбежать от меня! А после свадьбы тем более, не собираюсь давать ей возможность перетянуть на свою сторону людей, оставив одну во дворце!

Клерал вся превратилась в слух: неужто у Крис действительно появится возможность сбежать?!

– Что вам мешает взять её высочество с собой? – предложил вдруг неизвестный.

– Идея хорошая, – задумчиво протянул Лигмор. – Но тогда придётся ехать только нам двоим, без охраны. Я не смогу им толком объяснить, почему её высочество надо по ночам бдительно охранять, да ещё и на всякий случай связывать руки и ноги. Гвардейцы могут не понять. А рисковать и идти в горы вдвоём… Это небезопасно.

– Зато вы будете столько времени наедине, милорд. Может, вам удастся убедить её высочество в своей правоте, и она согласится на всё добровольно, – вкрадчиво произнёс посетитель.

– А знаешь, наверное, ты прав, – после паузы ответил Трейз. – Можешь идти. Карту оставь, и чтобы ни одна живая душа о ней не знала, понял? Я не хочу лишних слухов. Неизвестно ещё, что за вещь спрятана в горах.

Клерал забеспокоилась всерьёз: если Райтон осуществит идею потащить Кристен неизвестно куда одну, это будет очень нежелательно, кто знает, что взбредёт в голову сумасшедшему принцу вдалеке от дворца? И потом, Неумирающей очень и очень не понравился намёк относительно управы на жительниц Херим Амира. Что это еще за всплывший неизвестно откуда магический талисман? Совсем безумная мысль заставила её вздрогнуть – не дайте боги, здесь будет замешан Артефакт…

– А я, пожалуй, пойду, обрадую Крис, что ей предстоит небольшая прогулка, – Клерал услышала негромкий довольный смешок Райтона.

За дверью послышались шаги. Неумирающая застыла на месте, разрываясь между желанием предупредить Кристен и необходимостью дать Райтону поговорить с племянницей. С одной стороны, никак нельзя было дать Трейзу понять, что Клерал слышала разговор в кабинете, а с другой – принцесса наверняка откажется следовать неизвестно куда и неизвестно зачем. А вот последнее никак не устраивало Неумирающую – узнать, что же за предмет находится в горах, нужно обязательно. "О, боги, всё идёт не так, как должно!" – с досадой подумала женщина, поспешно покидая коридор и удаляясь в противоположную от покоев принцессы комнату – она всё-таки решила дать Райтону возможность поговорить с Кристен.

– Хоть бы он шею свернул по пути к ней, – буркнула сквозь зубы Клерал, испытывая страстное желание наплевать на Райтона и просто прийти к племяннице и всё рассказать. И если Трейз уже там, то бесцеремонно выставить его за дверь – в конце концов, она Неумирающая, и имеет на это полное право!

…Леди Клерал не видела, как из кабинета вышел собеседник Райтона и направился к выходу из дворца. Иначе она бы заметила, как неуловимо изменились очертания фигуры незнакомца, плечи стали чуть шире, рост увеличился на пару сантиметров. Несомненно, многих проблем можно было бы избежать, задержись Неумирающая на пару минут, но женщина этого не сделала. На лице незнакомца, покинувшего кабинет Трейза Райтона, мелькнула мимолётная довольная улыбка….

Принцесса вяло перелистывала страницы книги, совершенно не вчитываясь в текст, а в голове метались безрадостные мысли. Даже на лорда Ленмора надежда весьма призрачная, весточку ему никак не удастся передать, а если Кристен и выберется из дворца и уедет в Ферр – что она сможет сделать в осаждённом городе? Да ничего. В коридоре раздались шаги, девушка вздрогнула и отложила книгу. "Что-то последнее время я стала слишком нервной", – подметила она, расправив юбки и приняв надменно-скучающий вид – чутьё подсказывало, что ей собирался нанести визит Райтон.

– Кристен? Ты одна? – он вошёл, огляделся и сел в кресло. – Отлично. Я хочу поговорить с тобой на предмет одного дела.

– Что тебе ещё от меня надо? – холодно обронила девушка.

– Я собираюсь ненадолго уехать из дворца, и ты поедешь со мной, – небрежно сказал он, поправляя кружева на манжете. – Не возражай, Крис, бесполезно. Одну я тебя в Сонларе не оставлю, не надейся. Мне надоело бегать за тобой по всей стране, а приставить к тебе стражу мне не позволит твоё положение наследницы.

Принцесса задохнулась от возмущения.

– Ты что себе позволяешь, Трейз? – тихим, не предвещавшим ничего хорошего голосом начала она. – Ты диктуешь мне условия?! Ты указываешь мне, что делать и куда идти? А не много ли ты на себя взял, твоё высочество, а?! Мне наплевать, куда ты там собрался, я с тобой в любом случае не поеду!

– Я собрался всего лишь в горы, Крис, на недельку, может, на полторы. А позволяю я себе многое потому, что через месяц ты выйдешь за меня замуж, принцесса, и это неизбежно. Есть какие-то вопросы?

– Горы?! – голос девушки сорвался на визг. – О, боги, за что вы послали мне сумасшедшего кузена! Ты хоть представляешь, что за твари там водятся? Или тебе захотелось поохотиться на снежного вампира, или может быть, пожать лапу тару? Ты когда-нибудь был хотя бы в предгорьях? Или ты обзавёлся серебряным мечом, Трейз? Уже давно известно, через горы нет ни тропинок, ни перевалов, они непроходимые! Что ты забыл в горах, скажи на милость?!

– Не кричи, – Райтон чуть поморщился. – Не надо так нервничать, Крис, я же не собираюсь лезть в сердце гор. И потом, охотники же ходят, и ничего, живые возвращаются. У меня есть… карта, пойдём по тропинке до перевала, а там… собственно, там уже и цель моего путешествия.

– Что за цель? – мгновенно насторожилась Кристен. Было только одно место, куда могла вести тропинка в горах, и перевал. И её худшие опасения оправдались.

– Замок-Лабиринт. Слыхала о таком?

Принцесса почувствовала, что сейчас впервые в жизни потеряет сознание. От злости и отчаяния.

– Слыхала, – медленно, глубоко дыша и стараясь успокоиться, начала говорить она, – слыхала то, что там с некоторых пор люди пропадать стали, и что в замке появились ловушки. Ни один человек в здравом уме туда не сунется… Райтон, ты с ума сошёл?! – принцесса была на грани истерики, сказывалось напряжение последних дней, и долго копившаяся глухая ненависть к Трейзу. – Ты хочешь тащить меня туда?!

– Успокойся, – улыбнулся он. – Не надо так волноваться. У меня есть… достоверный источник, как избежать ловушек внутри замка, а к Замку существует тропа, охотничья.

Кристен в тревоге вскочила с дивана, судорожно сжав пальцы, и прошлась по комнате.

– Что ты там забыл? – в упор спросила она, остановившись перед собеседником. – Пока я не получу чёткого ответа на вопрос, я ни за какие коврижки добровольно не соглашусь ехать с тобой, и делай, что хочешь, Райтон.

– Спешу тебя огорчить, Крис, я и сам пока не знаю, – пожал он плечами. – Но эта вещь имеет ценность исключительно для меня, единственное, что могу сказать.

Принцесса кусала губы.

– Райтон, я никуда с тобой не поеду, – произнесла наконец она. – Я не знаю, что ты задумал, но мне вся эта затея совершенно не нравится.

– У тебя есть время до завтрашнего утра, Кристен, – Трейз встал. – Завтра утром я жду во дворе, и мы отправимся. Запомни, если понадобится, я свяжу тебя и перекину через коня, как куль с зерном. Вы поедете со мной, ваше высочество, добровольно или насильно, но поедете. Советую подумать и согласиться, если не хотите окончательно потерять лицо перед подданными.

Не прощаясь, он вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Кристен подавила желание изощрённо выругаться, понимая, что ей просто не оставили выбора.

– Тётя. Мне надо срочно с ней поговорить, – принцесса быстро подошла к двери и распахнула её, нос к носу столкнувшись с Неумирающей.

Остолбенев на мгновение, девушка молча посторонилась, бросив косой взгляд на неподвижных гвардейцев.

– Кристен, – Клерал вошла в гостиную, – у меня к тебе конфиденциальный разговор, – она показала глазами на дверь.

– У меня тоже, – кратко кивнула Кристен. – Пошли, прогуляемся.

Взбудораженный вид тёти вывел девушку из мрачной задумчивости – судя по всему, Неумирающая собиралась рассказать нечто из ряда вон выходящее. Набросив на плечи накидку, и взяв Клерал под руку, принцесса вышла из комнаты, направляясь к внутреннему саду, стража, естественно, последовала за ними – на почтительном расстоянии.

Они расположились на скамейке, стража, повинуясь одному лишь повелительному взгляду Неумирающей, остановилась вдалеке, так, чтобы не мешать женщинам разговаривать.

– Что ты хотела сказать? – тихо поинтересовалась Кристен у тёти.

– Райтон что-то задумал, – леди Клерал нервно вздохнула – ей не хотелось обманывать племянницу, а сейчас надо было всеми силами изображать, будто женщина не знает о том, что Райтон только что беседовал с Кристен. – Что-то, очень нехорошее.

– Поехать в Замок-Лабиринт он задумал, – буркнула девушка. – Вот что. И меня заодно прихватить с собой.

Клерал подняла в удивлении брови – значит, не зря она дала Трейзу время поговорить с принцессой, выяснялись новые обстоятельства подозрительной истории с поездкой.

– Вот как? – медленно произнесла она. – Значит, он всё-таки решился ехать туда…

– Ты об этом собиралась мне сказать, что Райтон имеет желание посетить заповедные местечки местных гор? – несколько раздражённо поинтересовалась Кристен.

– Он собирается прижать Херим Амир, – сообщила женщина.

Кристен молча уставилась на неё. Неумирающая кратко рассказала о разговоре, который услышала у Трейза в кабинете, ненавязчиво обойдя объяснение, почему же она не поспешила к племяннице сразу – да Кристен и не заметила некоторой натянутости в рассказе тёти. Принцесса недоверчиво покачала головой.

– Ты думаешь, кузен решится пойти на открытый конфликт с Неумирающими? – скептически произнесла она. – Не думаю, тётя, что у него настолько плохо с головой. Херим Амир испокон веков был силой, с которой приходилось считаться, и не только потому, что там хранится Артефакт. Да, обитательницы никогда не вмешивались в дела Нимелии и других стран, но только потому, что не затрагивались интересы Неумирающих и Артефакта.

– Крис, если ты помнишь историю, то сумасшедшие, жаждущие заполучить Артефакт для своих нелепых целей, уже находились, – возразила Клерал. – И даже тогда Неумирающие не выходили на арену столкновения, вместо них с этими маньяками сражались Тайрен`эни. Нас самих никогда не трогали. До сегодняшнего момента.

Кристен задумалась над словами тёти. Да, вполне возможно, что с помощью таинственного предмета, за которым Трейз и едет в горы, он попробует потребовать от Неумирающих изменения законов Нимелии. Естественно, жительницы Херим Амира так просто не уступят свои позиции, и тогда Райтону ничего не останется, как поумерить амбиции. Или применить силу талисмана.

– Но неизвестно, какой силой обладает та вещь, – пробормотала она вслух. – Пока он не узнает, что это за предмет, и какой мощью обладает, он ничего не будет предпринимать.

– Значит… – начала Клерал.

– Значит, надо соглашаться с его предложением поехать в горы, – с тоскливыми нотками в голосе закончила принцесса. – Иначе мы ничего не узнаем, или узнаем в самый последний момент, когда будет уже поздно. И, для начала, расскажи-ка, что тебе известно про Замок-Лабиринт. Потому что мне доводилось слышать о нем лишь детские страшилки.

– Ну, – Клерал помолчала, собираясь с мыслями. – Изначально это была чья-то гробница, набитая разными золотыми безделушками и камнями, за несколько лет туда протоптали тропку и вынесли всё, что можно. Почти сто лет Замок-Лабиринт стоял пустой, туда ходили из чистого интереса, проверить нервы. В какой-то момент группа, ушедшая в очередной раз побродить по Замку, не вернулась, а охотники, отправившиеся на их поиски, обнаружили, что внутри появились ловушки. У следопытов на границе есть простенькая система опознавания, убил человека тар или он погиб при других обстоятельствах, они используют амулеты, которые выдают искателям приключений. Вот на поисках очередной такой группы, которая пропала, но не была убита тарами, и обнаружились изменения в Замке-Лабиринте. Ну и поговаривают еще, что чем ближе подходишь к Замку, тем сильнее становится необъяснимый страх. Теперь желающих испытать острые ощущения гораздо меньше, чем раньше. Собственно, это всё.

– И что, Неумирающие не пытались узнать, откуда в Замке появились ловушки? – Кристен недоверчиво посмотрела на тётю.

– А зачем? – женщина пожала плечами. – Прямой угрозы оттуда не исходило, мы просто присматривали за ним, не более. Ты ведь знаешь философию Херим Амира. Тем более, магией в Замке не пахнет, ловушки обычные, а то, что страх – так это может быть природное явление, испарения какие-нибудь или что-то в этом роде. Ты же знаешь, наши горы до конца не исследованы, дальше, чем на несколько дней, никто не заходил, а уж о том, чтобы перейти на ту сторону, вообще речи не идёт.

– Да, к сожалению, горы непроходимы… – задумчиво протянула Кристен. – Значит, говоришь, Замок не настолько опасен, как кажется?

– Опаснее окрестности, чем он, – согласилась леди Клерал. – Тары – серьёзные противники…

– Ну если у меня будет оружие, как-нибудь отобьюсь, – принцесса криво улыбнулась. – И потом, на крайний случай, у меня есть магия. Тётя, если речь пойдёт о моей жизни – плевала я на все запреты, – предупредила она женщину, собиравшуюся что-то сказать. – А Райтону я всегда могу сказать, что раз у меня тётя из Херим Амира, значит, я имею право знать несколько больше, чем другие люди.

– Крис, я боюсь отпускать тебя одну с этим ненормальным, – возразила Неумирающая – несмотря на то, что упрашивать Кристен ехать с Райтоном не пришлось, Клерал всё-таки беспокоилась о племяннице.

Девушка невесело улыбнулась.

– Тётя, а у меня нет выбора. Или я добровольно соглашусь, или Трейз насильно увезёт меня. Он ведь псих, по глазам видно.

Клерал тихо выругалась, на что принцесса никак не отреагировала – она знала, что тётя, в те редкие моменты, когда чем-то была очень раздражена, могла употребить и не такие слова.

– По-моему, принц несколько превышает полномочия, – сухо прокомментировала Неумирающая. – Он позволяет себе командовать тобой, Крис, как будто ты какая-нибудь рядовая служанка!

– Он уже видит себя королём Нимелии, – девушка прикусила губу. – Мне придётся согласиться, и ради сохранения остатков репутации наследницы, и ради Артефакта. Ради тебя, в конце концов.

– В горах всякое водится, – Клерал поёжилась и обхватила себя руками. – Как ты там будешь, родная?

– Я заставлю его вернуть мне оружие, – упрямо поджала губы Кристен. – Я не намерена полагаться только на сомнительную охрану Райтона. Или он даёт мне возможность защититься в случае чего, или я никуда добровольно не еду. Пусть только попробует при всех связать меня и увезти в неизвестном направлении, я такую истерику закачу, надолго запомнит! Мне уже наплевать на собственную репутацию, всё равно в неё никто давно не верит… – уже тише закончила Кристен.

Неумирающая кусала губы. События принимали неожиданный поворот, и вообще, всё вдруг пошло вкривь и вкось. Клерал впервые за очень долгое время чувствовала растерянность. Она никак не могла понять, что же происходит, и эта-то неизвестность и пугала Неумирающую – подобный хаос в, казалось бы, устоявшихся вещах был предвестником бури. Какой – Клерал пока не могла сказать, но чутьё волшебницы, интуиция, подсказывали, что вскоре предстоит работа для Тайрен`эни.