Текст книги "Тайрен'эни (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– Отлично, тогда идём.

– Куда? – насторожилась Кристен. Вот оно, начинается.

– Кое-что покажу, – усмехнулся Райтон. – Вернее, кое-кого. У тебя нет выбора, дорогая. Лучше иди по-хорошему.

Он был прав. Сжав зубы, Тайрен'эни спустилась вслед за ним в подземелье, Трейз легонько шевельнул рукой – и Кристен оказалась прикованной к стене. Увидев сидящего на соломенной подстилке Джарта, девушка отметила, что выглядит он хорошо – значит, Райтон ещё не испытывал на пленнике свои способы убеждения.

– Джарт, я вытащу тебя отсюда, – сказала девушка, глядя на Джарта.

– Кристен, не надо. Думай о себе и… Артефакте.

– Простите, что прерываю вашу беседу, – вмешался Райтон. – Итак, госпожа Тайрен'эни, вы отказываетесь передать мне Артефакт, не так ли?

Девушка кивнула, проглотив комок в горле. "Боги, помогите мне…" Принц подбросил шарик, он повис в воздухе. Откуда ни возьмись, появилась тоненькая голубоватая ниточка, и медленно обернулась вокруг сферы. Джарт выгнулся, закусив губу от боли и сдерживая стон. Кристен рванулась к нему, отлично понимая, что это только начало. "Прости, Джарт, друг, но Артефакт важнее!" Ниточка сжималась, шарик податливо прогибался, пленник схватился за горло, хрипло вскрикнув. Кристен зажмурилась, потянувшись к Артефакту. "Пожалуйста, помоги!!" Разноцветный лучик протянулся к ней, но вдруг оборвался – принцесса застонала, и открыла глаза.

– Мне же больно, Трейз!

– А я предупреждал, – мягко улыбнулся он. – Мне очень не хочется причинять тебе боль, Крис, но ты ведь такая упрямая.

– С-скотина, – выдавила из себя Кристен, всхлипнув. – Отпусти Джарта!

– Отдай Артефакт, – невозмутимо ответил её мучитель.

Шарик принял форму песочных часов, пленник находился в полубессознательном состоянии. "Ладно, сволочь, сейчас я покажу тебе магию Херим Амира", – зло подумала Кристен, стиснув зубы. Уставившись в пространство невидящими глазами, собрав все силы и снова потянувшись к Артефакту, она набрала в лёгкие побольше воздуха. Тайрен'эни представила себе узкое лезвие – оно материализовалось перед ней, переливаясь всеми цветами радуги, – и метнула его в синюю нить. Та распалась, едва соприкоснувшись с творением Кристен, шарик обрёл нормальную форму.

Джарт затих, тяжело дыша, не в силах пошевелить даже пальцем, а вот принцесса почувствовала себя донельзя плохо. По голове словно ударили тяжеленным молотом, перед глазами замелькали искры, во рту появился солоноватый привкус крови.

– Кристен, я же говорил, не делай глупостей! – Райтон нахмурился. – Мне ничего не стоит оборвать твою связь с Артефактом, только ты будешь испытывать отнюдь не приятные ощущения. Ты этого хочешь?

– С-спасибо, я уже почувствовала… – голова принцессы безвольно опустилась на грудь, и она потеряла сознание.

Крис пролежала в обмороке до вечера, и даже очнувшись, чувствовала себя неважно. Первое, о чём она подумала, это о помощи Джарту. "Пока он у Райтона, у меня связаны руки". Принц стоял у окна, спиной к девушке, но как только она открыла глаза, повернулся к ней.

– Ты ловко выкрутилась сегодня, Крис, – хмуро сказал он. – Но не надейся, второй раз твои штучки с Артефактом не пройдут, и магия Херим Амира не поможет.

– Как быстро исчезла твоя привязанность ко мне, Райтон, – усмехнулась девушка.

– А она не исчезала, – улыбнулся принц. – Просто если ты отдашь Артефакт, я получу и тебя. В качестве невесты.

– Опоздал, братец, – криво ухмыльнулась Тайрен'эни. – Я уже выбрала мужа.

Лигмор поднял брови.

– Неужели мятежный лорд Ферра? Совет никогда не примет его, Крис.

– Не твоя забота, – девушка пожала плечами. – Королём ты уже не станешь, даже не надейся.

Принц прищурился.

– Ты в моей власти, Кристен, не забывай. Я могу сделать с тобой всё, что угодно, – негромко произнёс он.

Кристен торжествующе усмехнулась.

– Ты опоздал во ВСЕХ смыслах, братец. У Нимелии будет наследница.

Её собеседник вздрогнул.

– Значит, вот как, – протянул он. – Знаешь, мне только что пришла в голову интересная мысль: на что ты готова пойти ради спасения Артефакта? А Джарта?

Принцесса застыла, глядя на него широко раскрытыми глазами. Райтон приблизился к ней и провёл пальцем по еле видному тонкому шраму на скуле, отчего девушка дёрнулась.

– Подумай, Крис, над этим вопросом. Я ведь хочу не так много, – он усмехнулся. – Тебе уже нечего терять.

– Мразь, – бесцветным голосом отозвалась Кристен, отвернувшись.

– Не более чем ты, – парировал он. – Ты ведь обрекаешь друга на мучения своим упрямством. А насколько тебе дорог Джарт, а? Ты готова на всё ради его спасения?

– Почти на всё, – выдавила из себя Кристен. – Сволочь, не потребуешь же ты…

– Завтра посмотрим, что я потребую от тебя. И что – или кто – для тебя важнее, и насколько.

– Я никуда не пойду завтра.

– Пойдёшь. Иначе ты услышишь крики Джарта даже здесь. Спокойной ночи, Кристен.

Оставшись одна, Тайрен'эни от отчаяния крепко выругалась, вспомнив богатый лексикон Ирмы.

– Демонов в задницу Райтону вместе с его проклятым обручем!

В поисках выхода она уснула беспокойным, тяжёлым сном.

Следующее утро встретило хмурым небом и мелким дождиком. Принцесса встала, накинула плащ, взяла Ламирон и подошла к двери, твёрдо решив сегодня вызвать Трейза на поединок. Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге возник Райтон, словно в ответ на её мысли.

– Ты куда-то собралась, Крис? – осведомился он, поигрывая жемчужиной. – Да ещё с мечом?

Принцесса только крепче сжала рукоятку Ламирона, ничего не ответив.

– Положи его, – принц слегка сжал шарик пальцами. – Иначе Джарту будет хуже.

– Что с ним сейчас? – резко спросила Кристен.

– Отлёживается после вчерашнего, – усмехнулся её собеседник. – Но недолго ему осталось отдыхать. Оставь в покое Ламирон, дорогая, нам надо идти.

Кристен со злостью швырнула клинок в кресло, однако не сдвинулась с места.

– Райтон, отпусти Джарта. Это наше с тобой дело, мы сами разберёмся. Не вмешивай других людей, – попробовала она убедить его, понимая, что слова бесполезны.

Принцесса чувствовала себя на грани, она готова была задушить Райтона голыми руками, если бы была уверена, что сможет это сделать.

– Нет, Крис. В Толеан Серте ты будешь играть по моим правилам. Прошу, миледи, – он отступил от двери. – Только после вас.

У Кристен не осталось выбора, она покинула комнату. Снова подземелье, снова прикована к стене, и снова измученный пленник. Кристен твёрдо решила сегодня освободить Джарта. Каким угодно способом.

– Ну, с чего начнём сегодня? – Райтон прошёлся по камере. – Прямо даже не знаю, у меня в запасе столько всего интересного, что сразу не выбрать.

У Кристен возник пока смутный план, но надо было, чтобы принц отпустил жемчужину, однако он, словно догадываясь о мыслях принцессы, вертел её в пальцах.

– Ну-с, может быть, это?

В его руках появилась тоненькая чёрная игла, и девушка похолодела. Из такого же металла был сделан Дополненный обруч. "Проклятый металл!" Она помнила его ещё по пребыванию в руках Детей Королевы. Райтон улыбнулся.

– Приятных ощущений, Джарт.

Игла воткнулась в шарик, лежащий на его ладони, а на груди пленника медленно расплылось красное пятно – Джарт захлебнулся криком. Кристен отдала бы всё, чтобы её руки оказались свободными, она ненавидела себя за готовность согласиться отдать даже Артефакт ради друга, но не могла этого сделать. Мучения Джарта причиняли ей не меньшие душевные страдания. Принцесса чуть не взвыла от отчаяния, её руки сжались в кулаки. "Что я могу для него сделать? Снова Артефакт?.." Тайрен'эни прикрыла глаза, но услышала резкий голос Райтона:

– Не смей закрывать глаза, Кристен, забудь про Артефакт!

Кристен криво усмехнулась. "Ах, так, да? Ты думаешь, я ничего не смогу сделать? Ты плохо знаешь, чему учат в Херим Амире, Трейз!" Она уставилась на шарик и иглу в нём, стараясь отключиться от воплей Джарта, погрузиться внутрь сферы, ощутить её вокруг себя… Неожиданно камера пропала, девушка оказалась окружена серым маревом, а впереди зловеще переливалась синими искорками толстая чёрная колонна. Кристен направилась к ней.

– Держись, Джарт, сейчас я вытащу эту гадость, – сквозь зубы процедила она, прикоснувшись ладонями к колонне.

Кожу обожгло, от поверхности исходил прямо-таки леденящий холод, пальцы Кристен сразу занемели. Девушка, прикрыв глаза, начала нараспев произносить заклинание. Колонна вспыхнула ярким синим светом, руки Тайрен'эни покраснели от холода, а на лбу выступили капельки пота от усилий. Стиснув зубы, она продолжала. Медленно, очень медленно, словно нехотя, колонна поползла вверх, ладони Кристен скользили вдоль неё, сдирая кожу – принцессе было очень больно, заклинание отнимало много сил, но Кристен терпела. Терпела, глотая слёзы, не позволяя себе прерваться ни на секунду – малейшая передышка была равносильна смерти.

Наконец показалось остриё, игла вышла вся. Кристен рывком вернулась в реальность, собрала оставшиеся силы, и коротким заклинанием, с поддержкой Артефакта, разорвала наручники, сковывавшие руки, с полустоном-полувсхлипом упав на пол. Райтон замер от неожиданности, и пропустил момент, когда Кристен рванулась к жемчужине. Она споткнулась и снова упала, успев схватить серый шарик. Последним, отчаянным усилием, принцесса бросила жемчужину Джарту.

– Лови!!!

Сфера упала пленнику на колени, он с ошарашенным видом уставился на неё.

– Раздави его, Джарт! – задыхаясь, крикнула принцесса.

Тот послушно сдавил шарик пальцами.

– До свидания, друг… – с улыбкой прошептала Кристен.

Вместе с жемчужиной Тайрен'эни отправила Джарту заклинание переноса, удивляясь, как у неё хватило сил на такую работу – разве что Артефакт поддерживал её.

– Вставай, Тайрен'эни, – услышала она вдруг холодный, полный сдерживаемого бешенства голос, и увидела перед лицом носки сапог Райтона.

Содранными в кровь руками принцесса опёрлась на пол и поднялась, прикусив губу, чтобы сдержать стон.

– Зря ты это сделала, Крис, ох, зря… – покачал Трейз головой, прищурив глаза.

– Я спасла Джарта, – хрипло ответила девушка, пошатнувшись. – И теперь можешь делать со мной всё, что угодно, – она криво улыбнулась. – Мы остались вдвоём, Райтон, и у тебя нет никаких козырей в рукаве.

– Ты не представляешь, что я могу сделать с тобой, Крис, но мне бы очень не хотелось. Даже ради Артефакта и обруча.

– Какие мы чувствительные, – она усмехнулась. – Радуйся, Райтон, что я не могу применить против тебя мою магию, и благодари свой паршивый Дополненный обруч. Тебя же используют, Трейз, не видишь? Обруч мастер в таких делах, ты погибнешь, едва соединив его и Артефакт, у тебя не хватит сил сдержать всю мощь, которая вырвется на свободу. А обруч найдёт нового хозяина, сильнее и злее, если конечно успеет до того, как мир сойдёт с ума. Ты как ребёнок, увидевший красивую игрушку, помнится, ты же сначала хотел только пригрозить Неумирающим обручем, чтобы они ушли из Нимелии. И что? Захотелось власти, да побольше, да ещё и лёгким путём? Да, тебя научили заклинаниям, и их использованию, но это капля в море. Ты же ничего не умеешь по-настоящему, Трейз, уж поверь, я магию изучаю с детства. Зачем ты ввязался в то, что тебе не по плечу, братец?

Она знала, не стоило всего этого говорить, но сдержаться не могла. Ей доставило удовольствие видеть выражение ярости на его побледневшем лице. Принцесса говорила медленно, с трудом сохраняя равновесие, измученное тело охватила слабость, и девушка еле стояла на ногах. Охрипший голос иногда прерывался кашлем. По мере слов Тайрен'эни в глазах Райтона разгорался зловещий огонь, лицо окаменело – Кристен поняла, что ничем хорошим для неё это не закончится. "Ну и пусть. Я ко всему готова, лучше самой терпеть боль, чем видеть мучения друга". Ей бы только отдохнуть, набраться сил, и вынудить Райтона сражаться с ней…

– Ах, так ты думаешь, я ничего не умею? – сквозь зубы процедил он. – Сейчас ты убедишься в обратном. Вперёд, госпожа Тайрен'эни.

Принцесса смутно помнила, куда они шли: полутёмные, сырые коридоры подземелий, спёртый запах, от которого Кристен мутило, и – тишина. Девушка подумала, что когда они остановятся, она упадёт и больше не встанет, и никакие угрозы Райтона не заставят её подняться – она просто не сможет. Наконец они пришли к толстой деревянной двери. Толкнув её, принц молча вошёл вслед за Кристен. Горели несколько факелов, посередине мрачной камеры с низким потолком стоял стол, составлявший всю скудную обстановку. Рядом застыла женщина неопределённого возраста, в просторном чёрном платье, и в упор смотрела на гостей.

– Ну? – спросила она резким, злым голосом. – Чего тебе ещё от меня надо? Сдох, что ли, тот, кого ты мне приводил в прошлый раз?

– Он сбежал, – отрывисто ответил Райтон. – А вообще, не твоё дело. Вот эта леди, – он вытолкнул Кристен вперёд, – должна отдать мне некий Артефакт, но не хочет. Убеди её.

Женщина раздвинула губы в зловещей улыбке и облизнулась.

– Госпожа Тайрен'эни…

Тихий мелодичный смех вогнал Кристен в дрожь, её охватило состояние, близкое к панике. "Да помогут мне боги, обруч научил его вызывать демона страданий!" Девушка сглотнула. Женщина приблизилась к ней и провела холодными пальцами по плечу пленницы.

– Красивая… Тебе идёт белое платье, – демон снова засмеялся. – А личико… точёный носик, розовые щёчки, бархатная кожа… Твоя душа – лакомый кусочек, госпожа Тайрен'эни, как и твоё тело. Посмотрим, как долго она сможет выдержать то, что я с ней сделаю.

Кристен оказалась на столе, не успев даже моргнуть, руки и ноги держала какая-то сила. Не переставая улыбаться, женщина подошла к столу, и у неё в руках принцесса увидела тонкую чёрную иглу.

– Извини, леди, придётся слегка попортить твою кожу.

Остриё коснулось раскрытой ладони Кристен – огонь боли снова захлестнул её измученное тело. Как ни старалась, она не смогла сжать пальцы. Демон иголкой начертил пятиконечную звезду. На искалеченной, с кожей, содранной почти до мяса, ладони выступили светящиеся полоски. Слабый стон вырвался из горла Кристен, по щекам потекли слёзы.

– Это только начало, – как сквозь туман услышала она голос демона.

То же самое женщина сделала со второй ладонью Кристен, а потом в её руках появилась вторая игла.

– Ну, госпожа Тайрен'эни, приятных сновидений, – улыбнувшись ещё шире, мучительница воткнула обе иголки в центры пентаграмм.

Принцесса выгнулась, эхо её страшного крика разнеслось по коридорам, достигнув даже первого этажа. Райтон вздрогнул, оторвавшись от созерцания серебряной иголки, которую он подобрал в камере Джарта – такой её сделала Кристен.

– Она сама напросилась, – пробормотал принц, подавив желание кинуться в подземелье и вытащить оттуда девушку. – Получит хороший урок.

…Она оказалась в грязной камере, на полу, на стене чадил единственный факел, а в полутьме скрывался кто-то, кого она никак не могла разглядеть.

– Добро пожаловать в ад, леди, – услышала она тихий голос.

ГЛАВА 16

На Рубежах Ленмора ждали тревожные новости: армия Райтона зашевелилась, прибывший ранее Аллертон развил подозрительно бурную деятельность. Из столицы и обратно сновали гонцы, готовились осадные лестницы. Воины Рубежей напряжённо наблюдали со стен за суетой в лагере противника.

– Аллертон что-то придумал, – Берт нервно взъерошил волосы, вышагивая по палатке перед ближайшим помощником, графом Конрадом Рэндоллом. – Он знает, как взять Рубежи, клянусь чем угодно.

– Ворота можно разбить, только если использовать каменный таран, милорд, – ответил граф, – и вам это хорошо известно. А где Аллертон может взять таковой? Это же надо ехать в горы, найти подходящий кусок скалы, обтесать его, и привезти сюда. Вы представляете, сколько это времени и сил?

– Подготовка могла идти давно, – тихо произнёс Ленмор. – Принц, несмотря на то, что он редкостный негодяй, всё же умный человек. Боюсь, нам надо предупредить Ферр.

– Давайте сначала посмотрим на сюрприз Аллертона, милорд. Вдруг мы ошибаемся.

Прав оказался Ленмор: через несколько дней, поднявшись утром на стену, он увидел в лагере герцога огромный, грубо обтёсанный в форме цилиндра каменный таран. Берт покосился на посуровевшие лица воинов: они будут защищать Рубежи до последнего, зная, что за спиной их семьи, жёны и дети. На стене уже кипела над кострами густая смола и кипяток, около лучников лежали связки стрел, у катапульт горками собраны тяжёлые каменные ядра. Все были готовы к обороне.

– Они не пройдут, милорд, – хриплым басом сказал стоявший рядом седой воин в доспехах. – Мы уж постараемся, не сомневайтесь.

– Дайте боги, – пробормотал Берт и стиснул зубы. Не время для пораженческих настроений, штурм ещё и не начался, а он уже сдался. И Ленмор добавил твёрдым голосом: – Герцог надолго запомнит оборону Рубежей, этот штурм ему очень дорого обойдётся.

Через несколько часов атака началась. Это был настоящий ад. Ленмор потерял счёт времени, пытаясь находиться в нескольких местах одновременно. Несмотря на льющуюся смолу и камни, по лестницам уже поднялись нападающие, и по обе стороны от ворот на стенах Рубежей кипела схватка. Защитники дрались остервенело, зная, что их меньше, чем нападающих, и за спиной – Ферр. Огромный каменный таран дополз до ворот, и от его первого удара дрогнула даже стена. Но неизвестные строители постарались, каменное дерево, обшитое железом, выдержало.

Ленмор получил несколько лёгких ранений, шальная стрела царапнула висок, кольчуга порвалась от многочисленных ударов. Солнце медленно клонилось к вечеру, а битва и не думала стихать. Берт уже перестал вздрагивать от монотонных ударов тарана, интуитивно чувствуя, что к темноте Ворота будут разбиты. От них и так летели крупные куски дерева, первый и второй слои были пробиты. "О, боги, надо отступать, иначе защищать Ферр будет некому!" А в том, что город ожидает осада, Берт уже не сомневался. Увернувшись от очередного вражеского клинка, Ленмор резко всадил меч в живот противнику, и перекинул тело через стену. Надо было найти Конрада, но где он в этой неразберихе, и жив ли вообще?

– Где граф Рэндолл? – проорал Ленмор ближайшему воину.

– Говорили, его видели у Ворот, милорд! – он ловко снёс голову очередному врагу.

Пробираясь сквозь хаос битвы, Берт чудом не схлопотал стрелу, его оттолкнул оказавшийся рядом один из защитников. К внутренней стороне не пробился ещё ни один из нападавших, здесь было спокойнее всего – относительно спокойнее. Глухие удары тарана и треск дерева всем действовали на нервы, солдаты стискивали рукоятки мечей скользкими от пота ладонями. Конрад отыскался среди лучников, занявших места в арке входа, окровавленная повязка закрывала пол-лица графа и левый глаз.

– Воротам не больше получаса осталось, – мрачно известил он Ленмора. – Трещины появились уже на внутренней стороне.

Берт цветисто выругался.

– Уходить надо, Конрад, – устало ответил он. – Иначе защищать Ферр будет некому. У нас слишком мало людей.

Граф сплюнул, зло прищурившись.

– У меня сестра в городе, с сыном, – глухо сказал он. – Её муж умер у меня на руках час назад.

Повисло молчание. Оставить Рубежи совсем без охраны и дать Аллертону возможность спокойно войти в Ворота – против этого восставало всё существо Ленмора, но на нём ещё лежала ответственность за Ферр, родной город. Берт подавил желание зарычать от безвыходности.

– Идите, милорд, – раздался вдруг негромкий голос одного из воинов. – Берите всех, кто может сражаться, и уводите к Ферру, готовьте его к обороне. Мы останемся.

Конрад кивнул.

– Иди, Берт, – граф хлопнул молодого человека по плечу. – А мы надерём задницу Аллертону так, что он ещё долго не сможет сидеть.

Раздались смешки.

– Конрад, вы же все здесь погибнете, – тихо произнёс Ленмор, глядя в единственный глаз графа.

– Зато моя сестра будет под твоей защитой, – невесело улыбнулся Конрад. – А дороже неё и племянника у меня нет никого на свете. Иди, Берт, собирай людей.

Ленмор сжал губы и обнял Рэндолла.

– Удачи вам, ребята, – он обвёл взглядом людей. – И… спасибо.

Поднимаясь обратно на стену, Берт старался изгнать мысли об обречённых – они сами выбрали, и он не вправе изменить их решение. В битве возникла краткая передышка, армия Аллертона временно отступила, решив дождаться, когда разобьют Ворота. Смола давно закончилась, камни тоже были на исходе – оборона скоро будет сломлена. Ленмор отыскал одного из офицеров и приказал всем собраться внизу, около стены. Его обступили усталые воины, на грязных лицах мрачной решимостью сверкали глаза. Многие были ранены, но не покидали стену.

– Надо уходить к Ферру, – глухо сказал Ленмор. – Рубежи падут через час самое большее, нам их не удержать. А в городе – наши семьи, женщины, дети. Те, кто не сможет защититься. Нужен отряд, который останется задержать Аллертона, остальные поедут со мной в Ферр. Только помните, те, кто останется, погибнут. Все. И… – Берт запнулся. – В городе мне нужны люди, способные сражаться в полную силу.

Напряжённая тишина, казалось, давила на плечи невыносимой тяжестью.

– Те, кто поедет со мной в Ферр, сбор через полчаса на дороге. Надо спешить.

Ленмор молча развернулся и скрылся в своей палатке. Тело ломило, раны саднили, пальцы правой руки онемели, глаза закрывались от усталости. Берт упал на походную кровать, прикрыв глаза. "Кристен… О, боги, как мне тебя не хватает…" До него донёсся гул голосов, воины яростно обсуждали, кто останется, а кто поедет защищать Ферр. Очень хотелось спать, но ровно через полчаса Берт вышел из палатки, готовый к походу.

На дороге его ждали почти все защитники. Мрачные лица и хмурые взгляды говорили, что решение принималось нелегко. Горстка оставшихся казалась слишком маленькой, чтобы сколько-нибудь серьёзно задержать Аллертона, но Берт знал – они будут сражаться до последнего вздоха, разменивая свою жизнь на десяток вражеских. Ленмор тяжело взобрался в седло – каждая косточка, казалось, заскрипела от усилий, – и обвёл взглядом защитников обречённых Рубежей.

– Спасибо вам, – тихо сказал он. – Я сделаю для ваших семей всё, что смогу. Ферр не достанется Аллертону.

Когда они отъехали, со стен донёсся дружный рёв защитников. Герцог снова пошёл на приступ непокорных Рубежей. Последний приступ. Берт стиснул зубы и пустил коня в галоп – у него оставалось очень мало времени.

Когда они въехали в город, жители провожали их тревожными взглядами и торопились домой – собирать вещи и отправить родных из Ферра. Всем было понятно – штурма не избежать. Не успел Ленмор войти в замок, к нему тут же потянулись вереницы людей, желающих взять оружие в руки и встать рядом с солдатами на стены города. Все кузницы забросили мирное ремесло, и ковали мечи, наконечники для стрел, латали доспехи, которые им несли жители. Берту очень помогала Эллинора, не пожелавшая покинуть город с первыми обозами.

– Ты один со всем не справишься, – твёрдо сказала она и отправилась на улицы, помогать распределять запасы.

Ленмор за сутки успел подремать часик, не более, его присутствие требовалось везде: на стенах, у ворот, на складах, среди ополчения… Бледный, с осунувшимся лицом и запавшими от усталости и недосыпания глазами, он носился по городу, почти физически ощущая, как уходит отпущенное ему время. Многие женщины пожелали остаться в городе и помогать раненым, и Берт сдался, охрипнув от попыток убедить их уехать. Во всей этой суматохе он совсем забыл про Неумирающую, полагая, что леди Клерал в Херим Амире, и был несказанно удивлён, когда к вечеру второго дня во дворе замка появился взмыленный конь и Неумирающая устало слезла на землю.

– Миледи?! – Берт во все глаза смотрел на неё. – Вас-то сюда за какими демонами принесло? Завтра к вечеру здесь будет Аллертон, и в Ферре начнётся сущий ад!

– Без меня ваши ворота, милорд, разнесут в щепки первым же ударом, – буркнула женщина. – А я не могу допустить, чтобы моя племянница стала вдовой, не успев выйти замуж. Кстати, молодой человек, когда вы последний раз спали? Выглядите, как живой мертвец, хуже некуда.

– Высплюсь, когда война закончится, – отмахнулся Ленмор. – Я распоряжусь, чтобы вам приготовили комнату…

– Сначала расскажи, какая обстановка в городе, остальное потом, – Неумирающая решительно зашагала рядом с ним.

Присутствие леди Клерал воодушевило жителей, на лицах появилась надежда – значит, наследница не забыла Ферр. К середине третьего дня все, кто хотел оставить город, уехали, остатки армии мятежников и жители заняли места на стенах и у ворот, женщины были готовы принимать раненых – Эллинора среди них. На Ферр опустилась напряжённая тишина, взгляды в ожидании то и дело останавливались на дороге. Аллертон появился к вечеру, а первый штурм начался рано утром.

Стоя рядом с Бертом на стене, Неумирающая помянула недобрым словом Райтона, увидев таран. Молодой человек удивлённо поднял брови, покосившись на неё. Перехватив его взгляд, женщина усмехнулась.

– Ну что смотришь, я ещё и покрепче могу выразиться, – улыбка пропала с её лица, – когда в стране такой бардак творится.

– Вам надо спуститься, миледи, здесь опасно находиться.

– Уже иду, – кивнула женщина. – Удачи, Берт, и… побереги себя.

А потом начался штурм. Ленмор не знал, откуда у него взялись силы рубить и колоть, почему ноги до сих пор его держат, и меч не выпадает из рук. Ворота держались, благодаря магии Неумирающей, и защитникам этот факт придавал уверенности. Первую волну они отбили, понеся не слишком большие потери. Но расслабляться Аллертон не дал, почти сразу началась вторая атака. Берт всё-таки поймал стрелу в левую руку, но не ушёл со стены, обломив древко и продолжая сражаться. От боли всё плыло перед глазами, кровь заливала рукав – Берт не уходил. Только когда кто-то из офицеров, широкоплечий внушительный детина, чуть не за шкирку стащил Ленмора со стены, он вынужден был отправиться в лазарет, напутствуемый ворчанием:

– Нашли время героя изображать, ваша милость! Вы нам живой нужны, а не истыканный стрелами, как подушка для булавок!

Потом Ленмор получил порцию раздраженных нравоучений от Эллиноры, пока она вытаскивала наконечник и накладывала повязку.

– Ещё одна такая выходка с твоей стороны, Берт, и я приставлю к тебе кого-нибудь из женщин, наблюдать! – закончила она. – Всё, иди. И не попадай больше под стрелы, твоя физиономия ещё не успела мне надоесть, чтобы потерять тебя!

– Спасибо, Элли, я тоже тебя люблю, – усмехнулся он, отсалютовав мечом, и отправился обратно на стены.

…Улучив минутку в перерыве перед очередной атакой, Эллинора ненадолго зашла в замок, сменить заляпанное кровью платье и наскоро перекусить. Перед горящим камином стояло кресло, такое уютное, глубокое, ах, как заманчиво опуститься в него…

– Я всего лишь на минутку, – пробормотала Эллинора, сдавшись. – Присяду, и сразу встану…

Со вздохом облегчения девушка упала в кресло, наслаждаясь покоем и тишиной, и сама не заметила, как уснула сном, больше похожим на беспамятство.

Проснулась она от лёгкого прикосновения к щеке чьих-то пальцев, и сразу открыла глаза, ещё не совсем очухавшись со сна и вскочив с кресла.

– Я сейчас, я уже иду…

– Элли.

Перед ней стоял Джарт. Взлохмаченный, со щетиной, осунувшийся, но живой. Девушка слабо ахнула, не веря своим глазам.

– Я вернулся, – улыбнулся он. – Благодаря Кристен.

Внутреннее напряжение, столько времени не дававшее ей покоя, наконец отпустило Эллинору, и она расплакалась от облегчения, уткнувшись ему в грудь.

– Джарт… милый… я так по тебе скучала… волновалась…

– Расскажи-ка мне, что тут у вас творится, – немного погодя, когда младшая принцесса успокоилась, спросил он.

Эллинора устало вздохнула.

– Война, Джарт. Аллертон второй день штурмует Ферр, Рубежи пали неделю назад. Тётя Клерал пока держит ворота, но она устала.

Он отстранил принцессу, бережно убрав за уши выбившиеся прядки.

– Где здесь можно взять оружие? Отведи меня к Берту, Элли.

…Ленмор, стерев рукавом кровь из ссадины над бровью, устало присел на осколок каменного ядра, прислонившись спиной к стене. Он не понимал, как ещё не упал от чудовищного напряжения, рука уже просто не поднималась. Атаки следовали одна за другой, но защитники держались, упорно не желая сдавать Ферр. Ворота тоже пока выдерживали таран, благодаря леди Клерал и её магии. Ленмор посмотрел на запавшие глаза Неумирающей, на её дрожащие руки. "Сколько ещё она сможет держаться?"

– Вам надо отдохнуть, миледи, – тихо сказал он.

– Вот когда Аллертону надоест долбиться в ворота, тогда и отдохну, – отрезала женщина. – Между прочим, тебе бы тоже не помешало поспать.

– Я не могу… – Ленмор зевнул так, что чуть не вывихнул челюсть.

Женщина спрятала улыбку. Он спустился со стены, когда герцог в очередной раз отозвал своих людей, его громогласные ругательства и проклятия упрямому городу слышали даже защитники. Эти минуты драгоценного покоя использовались по максимуму всеми. Кроме Ленмора, за что он и поплатился: когда Неумирающая снова посмотрела на молодого человека, он спал, откинув голову и приоткрыв рот, меч выпал из безвольно разжавшихся пальцев.

– Бедный мальчик, – пробормотала Клерал, покачав головой.

Когда появились Эллинора с Джартом, женщина сердито шикнула на них, взглядом показав на спящего Ленмора.

– Здравствуй, Джарт, приятно познакомиться, и рада тебя видеть живым и здоровым. Обойдётесь без него некоторое время, – отрезала Неумирающая шёпотом. – И остальные тоже. Лично надаю по физиономии любому, кто к нему подойдёт. Берт не железный, ему тоже отдых нужен.

Он настолько вымотался, что даже не услышал начала очередного штурма.

…Эллинора закрыла глаза только что скончавшемуся от тяжёлого ранения человеку, и устало вытерла пот со лба. Закончился второй день осады, герцог не стал на ночь глядя посылать людей на стены – им тоже требовался отдых. Ленмор и Джарт остались на стене, и девушка решила подняться к ним, желая хоть ненадолго вырваться из лазарета, не слышать стонов раненых и хрипов умирающих. Она уже не помнила, когда последний раз спала, но не хотела покидать друзей. К её радости, Неумирающая тоже была там.

– Какие перспективы? – как раз спрашивал Джарт, очищая меч от крови. – Долго мы продержимся?

– Боюсь, герцог не отступится, – Ленмор мрачно вздохнул и яростно потёр глаза. – Скольких он ни положит, но Ферр будет пытаться захватить до последнего своего солдата. Или нашего, – добавил он.

Неумирающая покачала головой.

– Надо что-то придумать, иначе он просто перебьёт всех защитников. Мы не можем позволить ему взять город!

Эллинора тихо присела рядом с Джартом, прислонившись к его плечу, он обнял девушку.

– Думаю, только одно может его остановить, – Берт помолчал. – Появление Кристен.

Никто не произнёс ни слова, понимая значение фразы: они просто ОБЯЗАНЫ продержаться до возвращения наследницы. Как угодно. Любой ценой.