Текст книги "Отбор служанок для Дракона. Принцесса участвует (СИ)"
Автор книги: Кира Рысь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)
– Как пожелаете, мой лорд, – едко ответила я.
– Вот и хорошо, – горячее дыхание почти обожгло мне ухо. Ещё секунда, и пришпорив лошадь, в гриву которой я вцепилась до побелевших костяшек, мы с Драконом, от такой близости с которым меня так и бросало в жар, помчались вперёд по тракту.
5.1
Никогда бы не поверила, что на лошади можно так быстро мчаться! Пусть в глубокой ночи, но мы были уже в столице Ессута, королевских земель Огненных Драконов.
Нортус был большим городом и великолепным во всех проявлениях – от маленьких домишек на окраинах до статных поместий у королевского замка. Я так и ехала, оглядываясь по сторонам и рассматривая все грани уже спящих, но таких красивых мощеных улиц, освещенных огнями и редким светом в окнах. Дикий виноград, деревянные вывески, мосты и площади.
А каков был королевский замок!
– Красота!
– Ещё бы, – хмыкнул Дракон.
Я закатила глаза. А потом тихонько прижалась спиной к его груди. Типа случайно. На самом деле, нет. Я уже так делала, потому что не могла не делать – так и тянуло быть поближе к нему, касаться его, и каждый раз сгорать от абсолютного невозможного трепета. Предательский румянец заставлял мои щеки гореть, и я благодарила Бога, что «мой лорд» не видит моего лица. С «моим лордом» мы разговаривали во время путешествия мало. И, тем не менее, тесная близость с ним, скажем, при весьма активных скачках в сторону столичных краев, заставляла меня всё путешествие ловить себя на том, что я буквально дрожу. При каждом его случайном прикосновении, при каждом взгляде на его красивые кисти рук и сильные запястья. При каждом ощущении, что у меня за спиной широкоплечая и огнедышащая стена.
И как моё сердце не устало так сильно и трепетно биться?
– Я… – Прекрасно осознавая, что мы приближаемся к великолепной громаде каменного замка, поняла, что пора озвучить кое-какие свои сомнения. – Что-то совсем не знаю, куда мне идти.
– Напрашиваешься в гости, значит.
– Не к Вам, – процедила я.
– А к кому? – посмеялся Дракон. – К моей лошади?
– Да Вы просто!…
Я осеклась. Ну, дала слабину, чего. Я уже большую часть суток терплю эти колкие выпады! При этом меня всё равно не отводит от этого Дракона ни в мыслях, ни в притяжении. И при этом я изо всех сил стараюсь держать рот на замке! У каждого есть предел!
– Договоришься ты, дочь знахарки.
Сожжет или голову откусит? Я ощутила, как меня сковывает льдом ужаса. Перед нами как раз открыли ворота замка. Так и знала, что он какой-то… Важный, в общем. Наверное, чиновник. Или советник короля.
– Убьёте меня, да? – выпалила я с нотками истерики, отчего ещё сильнее вжимаясь в грудь Дракона, хотя по идее надо было, кубарем слететь с его лошади и вприпрыжку мчаться куда-нибудь подальше отсюда.
Дракон рассмеялся.
– Воистину ты мне нравишься, – усмехнулся он. – Но тебе не о чем волноваться. Я прикажу устроить тебя в замке. Раз уж ты попалась мне под ноги, считай, тебе повезло.
«Вот ведь! – Меня так и прошибло возмущение. – В замке устроит! Я, говорит, ПРИКАЖУ. Что, даже спрашивать ни у кого не будет? Важная птица! Вернее, ящерица с крыльями!»
– Спасибо… Вы безмерно добры, – шепнула я, выдыхая, успокаиваясь и действительно ощущая благодарность. Другой бы и правда прибил или ещё что похуже. А тут – довёз, в замке устроит… Полный пансион прямо.
Я в очередной раз сдержала зевок и всеми силами воспротивилась страшному желанию прикрыть уставшие глаза и заснуть, уткнувшись лбом в лошадиную гриву.
Вообще у меня всё болело. И ноги, и попа, и всё остальное, потому что такая быстрая и долгая верховая езда давала мне опасение, что я вообще не смогу свести ноги и ходить, как только окажусь на земле. Ближе к вечеру мы делали остановку в одном из трактиров. Буквально на четверть часа. Я думала, что вообще разучилась по земле ходить своими ногами.
Мы въехали во внутренний двор замка. Здесь царила довольно оживленная атмосфера, несмотря на то, что была ночь – множество стражи, слуги. Кто-то чистил оружие, кто-то прохаживался, держа пост. Все здоровались с «моим лордом» и кланялись ему. С интересом скользили взглядом по мне. Особенно вон те двое, что стояли у высоких замковых дверей. Один юноша был смуглым, темноволосым и кудрявым, второй, чуть ниже его, с каштановыми волосами, собранными в хвост. Оба были приятной наружности. Не такие красавчики, как «мой лорд», но тоже очень ничего. Они даже были несколько похожи на «моего» Дракона.
Одеты были хорошо, даже очень. В изящные одежды хорошего качества, а по глазам, даже теперь, хоть и всё ещё издалека, я уже увидела, что и они тоже Драконы.
«Мой лорд» остановил жеребца. Ловко спешился, подхватил меня – ойкнувшую и полусонную, и тут же спустил на землю рядом с собой.
Я и правда, думала, что теперь мне придется ходить по земле в той же позе, что я сидела на лошади, но мои ноги и колени проявили выдержку! Обошлось.
– С возращением, Ваше Высочество! – с поклоном пробасил крепкий конюх, что подлетел к Дракону, забирая поводья. – Рад видеть Вас в добром здравии, принц Рэйнер.
Я тут же проснулась. Сразу. Мигом. Распахнула глаза и наконец-то ЛИЦОМ повернулась к «моему лорду». К Дракону, который вёз меня к замку, которому я дерзила, УГРОЖАЛА КИНЖАЛОМ!
– О, небеса…
Закрыв рот рукой и отступив на шаг, выдохнула я. Рэйнер рассмеялся.
– Вот тебе и сюрприз, дочь знахарки. – Улыбнулся он.
Улыбнулся, и у меня действительно чуть не подогнулись колени, потому что ОН, ко всему прочему, был ТАК красив, что хотелось плакать. Красив, величественен и прекрасен, начиная от его поражающей властности и заканчивая его абсолютной уверенностью в себе.
– Вы… Вы… Правда, принц Рэйнер, да? – пропищала я, безвольно шаркая ножкой.
– Не хотел тебя смущать раньше времени, – поднимая лицо вверх и глядя на меня чуть прищурив янтарные глаза, ответил Рэйнер. – Запись на отбор проводится здесь, завтра утром попросишь тебя проводить – тебе всё покажут. Мне пора, Ария, мои братья ждут меня.
Братьями оказались те самые два лощеных юноши, что топтались на пороге замка, с интересом поглядывая на меня.
Принц повернулся к пожилой служанке, которая подошла по его зову, и велел ей разместить меня в замке. Ааронэ наверняка бы сказала, что мне и правда несказанно повезло. Но пока мне все равно до свитка не добраться: быть первой служанкой принца и кем-то с улицы – совсем разные вещи.
– Принц Рэйнер, – окликнула я Дракона, когда он уже развернулся, чтобы уйти. Обернется? Обернулся. Остановился, чтобы взглянуть на меня с некоторой насмешливостью. Но какой-то доброй, что ли. Я ощутила, как заливаюсь краской, и как кровь стучит в висках. – Благодарю вас. За всю Вашу помощь… И за то, что не убили.
Рэйнер рассмеялся.
– Милостью короля. Удачи на отборе.
– А, да… – Я смутилась больше прежнего, и отвела взгляд, отчего-то ощущая себя настоящей предательницей. – Спасибо.
Принц ушёл, и в следующее мгновение пожилая служанка позвала меня следовать за ней.
Я шла, едва ли что-то замечая вокруг. Сон пропал, а усталость я едва замечала. Наблюдала, как принц спешит к братьям, что радостно приветствовали его. Рэйнер крепко обнял каждого из них, похлопав по спине, но вскоре радость их встречи сменилась на какие-то мрачные разговоры, судя по их хмурым лицам.
Что-то горячо обсуждая, они направились в замок. И вот теперь меня по-настоящему заела лютая тоска. Я вдруг небывало резко, почти до боли в сердце, подумала, что мечтала бы жить в такой семье. Нет, даже в не такой, а в ИХ семье.
Но более того… Меня тревожило то, как прочно отпечатался Рэйнер в моем сердце. В моей сердце и моёй душе. Что-то сильно я к нему прикипела… И за такое короткое время, надо же. Хотя тут сложно… Не прикипеть.
И поэтому и улыбку, и боль вызывали мысли о нашей с ним встрече и о нашем путешествии.
И почему я не родилась той, кто могла бы завоевать его сердце? Почему мы с ним родились врагами? Я лишь благодарила небеса за то, что у меня была возможность оказаться так близко от него и принять его помощь.
Ааронэ говорила, что все бояться Огненных Драконов и поэтому готовы идти за ними, но именно сейчас мне казалось, что за ними готовы были идти именно потому, что за ними действительно ХОТЕЛОСЬ следовать. Не из-за страха, нет. Из-за любви к ним.
5.2
– Кто это? Хорошенькая, – прищуриваясь и провожая взглядом Арию, уходящую в башню вслед за служанкой, оценил Мавис. – Что-то только не Драконица совсем.
– Её зовут Ария, – ответил Рэйнер, чуть поджав губы. Недовольно, надо сказать, поджал! Даже ревниво, черт его дери! Мавис едва сдержал ухмылку. – Дочь знахарки из Светлых лесов. Собирается участвовать в отборе. Попалась под ноги. Решил подвезти.
– А я, было, решил – невесту привёз, – протянул Дарин, поиграв бровями.– Папенька был бы рад. Как раз! К балу Выбора!
Рэй закатил глаза.
– Даже не напоминай мне об этом. У меня и так осталось слишком мало времени до этого дня.
– Я вот всё думал, как ты, наследный принц, выкручиваться будешь на этот раз, – прищурился Мавис. – А теперь понял. Ты отца надуть решил, да? Чуйка ведь не подводит меня, Рэй. Ох, королева-мать тебе потом спасибо не скажет.
– Что-то ты больно догадливый стал, – холодно отозвался Рэй. – Давай лучше ведьм тут отслеживай, да отбором занимайся. И ты, Дарин, в том числе.
Все трое покинул темный коридор и зашли в кабинет Рэйнера. Огонь в камине был уже растоплен, и горячее вино стояло на столике у кресел.
– Снимет он с тебя шкуру твою огненную, так и знай, – покачал головой Мавис. – Он наследника ждёт.
– И мать тоже, – добавил Дарин, закрывая дверь.
– Так, а с вами-то двоими что стало, пока меня не было?! – рявкнул вдруг Рэйнер, сверкнув янтарными глазами. Он подошел к камину и резко развернулся к братьям. – Тоже озаботились судьбой престола?!
– Мы вообще-то давно уже озаботились.
– Только тебе не говорим.
Мавис нахмурился, Дарин развел руками.
Рэй почувствовал, как настоящий огонь вскипает в его жилах. Гнев так и забушевал. Сдержать его стоило колоссальных усилий.
– А Тьмой вы, черт вас дери, не озаботились, нет? Не боитесь? Как думаете, чего это ведьмы засуетились у алтарей в Просторах Ночи, а? Арианна у них в руках. У них в руках! И если мы её не вытащим, они проведут тысячи своих ритуалов, освободят Тьму, эту прожорливую тварь, а потом скормят ей ЕДИНСТВЕННУЮ, кто может нас от неё защитить! Как вы думаете, что будет потом? Уж наверняка место для беспокойства о судьбе престола уже будет не так вас занимать.
Братья Мерсис молчали, глядя на разъяренного брата Дракона. Рэй знал, что они впервые сейчас услышали обо всём этом, он ещё не успел рассказать всё, что узнал, пока был в землях Опустошенных Утёсов.
– Искренне надеюсь, что Каат будет первым, кому Тьма откусит голову, – мрачно произнес Мавис. – Раз уж он решил, что найдя принцессу, стоит её убить.
– Отец знает? – тихо спросил Дарин, подняв не менее мрачный взгляд на Рэйнера.
Принц выдохнул. Братья наконец-то осознали, что то, что мучает его – уж теперь точно не напрасные опасения.
– Нет. – Рэй качнул головой. Дотянулся до бокала с вином и осушил его двумя глотками. – Но я должен сказать ему обо всём.
– Не рассчитывай, что он спустит тебе бал Выбора, – осторожно заметил Мавис. – Даже так.
– Не рассчитываю, – закрывая лицо руками, ответил Рэй. – Бал не спустит. Но мою уловку – да.
Скрип пера затих, и Мавис моргнул, выскальзывая из вязкого омута мыслей. Он поднял взгляд на эту красивую темноволосую девушку с такими запоминающимися голубыми глазами. Атария Тиамика. Дочери знахарок из Светлых лесов всегда были завидными, кхм, в общем-то, и невестами тоже. Но внешне и по поведению Ария была не очень похожа на одну из них, а Мавис хорошо их знал. Даже очень.
Может, она и правда была дочерью-затворницей, кто знает? Это не проверишь. Там полно сумасшедших. Впрочем, как и везде.
В любом случае, магией Ария владела умело. Он лично наблюдал за первым отборочным испытанием со стихиями.
Четыре чаши и четыре сферы – огонь, вода, земля, воздух. Из каждой сферы сделать летящую птицу и продержать их в воздухе по две минуты каждую. С землей сложнее всего – она слишком тяжелая. Даже то, что вода растекается, огонь норовит погаснуть, а воздух просто раствориться, это не так беспокоит.
Девушка справилась хорошо. И быстро.
Мавис чуть прищурил глаза.
– Так, – откладывая перо, заявил Стагус. – Ваши данные записаны. Первое испытание вы прошли. Через три дня запись и первый отборочный тур будут завершены окончательно. На второе испытание…
Стагус начал рыться в корзине под столом, достал оттуда один из ровненьких свитков, перевязанных летной, и протянул его Арии.
– Здесь всё написано. Место и время. Не опаздывайте.
Ария кивнула, взяв свиток, поблагодарила и, попрощавшись, удалилась из приемного зала. Мавис тоже не стал задерживаться – народа было полно, но Стагус справится. Дав ему пару рекомендаций, Мавис вышел к лестницам. Он поднялся в библиотеку.
Рэйнер сидел у камина, безотрывно глядя в огонь. В руках его был бокал с вином.
– Она приходила? – спросил Рэйнер, не поворачиваясь к Мавису. Тот прошёл к резному столу, плеснул себе вина в один из бокалов и опустился в кресло рядом с братом.
– И почему мне кажется, что ты уже выбрал себе служанку без всяких там отборов, а? – хмыкнул Мавис. – Приходила. Только что.
– Как она владеет магией?
Мавис повёл плечом.
– Достойно. – Он посмотрел на Рэя. – Ты думаешь, что это она, да?
Рэй впервые перевел взгляд на брата. Ни в этом взгляде, ни на лице принца нельзя было прочитать ровным счётом ни-че-го.
– Я думал, – ответил он. – Но это не она.
– Что тебя смутило? Арианна – непробужденный Дракон – мы бы не отличили её от человека.
– Арианна попала в этот мир всего несколько суток назад. Она никогда не пользовалась магией. И никто её этому не обучал. Она бы не смогла и комнаты осветить. Так что – это не она.
Мавис кивнул.
– Ты прав. Я не подумал об этом. Значит, не она… Слушай, Рэй. А я ведь тут подумал!
– Да ты что? – хмыкнул Рэйнер, приподняв бровь.
– Ты погоди, погоди. Я подумал хорошо. Над твоими испытаниями на отборе. Три испытания, – прищурился Мавис, вглядываясь в лицо брата. – Магические способности, смекалка и изящество. До третьего доберутся три девчонки, которые должны будут без всякой помощи принарядиться, используя предоставленные тряпки и цацки, и станцевать с тобой. Одну из них ты выберешь в служанки.
– Да, – ответил Рэй. – Ту, которая будет самой изящной, красивой и будет прекрасно танцевать.
– Я раскусил твою уловку, – смекнул Мавис, складывая руки на груди. Рэйнер устало вздохнул, переводя на него взгляд. – Отец сказал, что в этот раз ты не увильнешь, как делал последние три года, от бала Выбора. А еще он сказал, что кого ты приведешь, на той и женишься. И он сам за этим проследит.
– Точно.
– Ты хочешь привести служанку, которую пройдет отбор. Потому что отец никогда не допустит, чтобы ты женился на служанке. И ты выберешь ту, которая в последнюю очередь будет похожа на чернь. Так ведь?
– Расскажешь отцу – получишь сполна.
– Да, я – могила, – рассмеялся Мавис. – Слушай, ловко, конечно. Даже интересно посмотреть, чем всё это закончится. Но что потом? Выкинешь свою служанку?
– Нет. Это будет её первый бой в новой роли – проверю её способность служить мне на должно уровне. Хороший слуга тот, что без нареканий выполняет волю господина.
– А не боишься, что отец велит её выслать куда подальше? В наказание за такое он вполне на такое способен.
– Не боюсь. Он этого не сделает. Потому что был отбор. Народ не поймёт и не поддержит такого.
– Ах, вот оно! Вот в чём собака зарыта! – хлопнув ладонями по коленям, засмеялся Мавис. – Да ты гений, брат! Долго ты это придумывал, а, Рэй?
Рэйнер усмехнулся.
– Долго. Слушай. Я понимаю переживания отца. Но мне правда нужно время. А отец этого не понимает. Поэтому мне приходится идти на такие ухищрения.
– Время? – Мавис закатил глаза. – Не пора бы тебе забыть эту шлюху Колле, Рэй?
Принц лишь несколько нахмурился.
– Пошла она к чёрту. Я забыл её, Мавис. Ещё до того, как она начала обивать столичные пороги, чтобы встретиться со мной. Я вообще не понимал, как мог быть таким дураком.
– Да, девка она, конечно, та ещё, – глядя в огонь и вспоминая былые деньки, с усмешкой сказал Мавис. – С этим своим на весь тронный зал: «Я просто решила немножко погулять со старым другом перед нашей свадьбой, как ты не понимаешь?! Мы с ним когда-то были близки! Но я люблю только тебя, Рэй!». Я как вспомню лицо матушки в тот момент, так страшно становится.
– Не напоминай, Мавис, – посмеялся Рэй.
Они оба посмеялись. Был бы здесь Дарин, и он бы посмеялся. А раньше ведь всё было совсем не так. Мавис сейчас даже приятно удивился. Впервые, надо сказать за все время, Рэй не помрачнел при воспоминании о бывшей зазнобе. Не помрачнел, не разозлился, а посмеялся. По-настоящему.
5.3
Это был небольшой зал. К моему удивлению, нас тут было всего десять. Оказалось, что двух девушек из прошлых двух десяток Рэйнер уже отобрал для следующего испытания. Оставалось выбрать третью.
Все девушки из тех, кто сегодня проходил испытание вместе со мной, стояли напротив столов, на котором лежали перо, пергамент. Здесь же стояла пустая чашка и красовались четыре миски: с водой, золой, розовой солью и травой. На краю стола сидели почтовые птицы – у меня сидел сокол, которому я умилялась, и который отвлекал меня от страшных волнений.
– Всё очень просто: вам нужно чисто и понятно написать короткое и ёмкое письмо для принца Рэйнера, – объявил нам Стагус. – Представьте, что это важные сведения, которые хочет перехватить враг: к примеру, тайный заговор против его братьев. Вам же нужно проявить смекалку: сделать чернила, красиво и четко написать письмо, затем придумать, как запечатать его. И главное – помните, что ваше письмо, кроме принца Рэйнера, не должен прочитать никто более. За время всего испытания вы можете использовать только одно заклинание.
Я посмотрела на четыре чаши, что стояли на столе передо мной. Опустила взгляд на пергамент и перо. Девушки, участвующие в отборе наравне со мной, суетливо или наоборот задумчиво вертели в руках то одно, то другое. Кто-то уже что-то изобрел.
Я вспомнила Ааронэ и сразу налила из миски воду в пустую чашку. Если в миску насыпать золу и смешать с розовой солью – получится субстанция, пятна от которой невозможно вывести с одежды. Вполне сойдет за чернила. Если розовую соль смешать с водой и подержать в ней траву – трава будет липкой. Значит, ей можно будет запечатать письмо.
А что с тем, чтобы письмо никто, кроме Рэйнера, не смог прочитать? Заклинание. Как оно там называется? Заклинание Безмолвной Тайны? Оно сложное, конечно. Ааронэ научила меня ему, дабы я могла написать ей письмо, если это понадобится. Попробую использовать здесь. У меня оно неплохо получалось, когда я занималась в доме знахарки. Письмо сможет прочитать только тот, кому оно написано. Тогда почему бы и нет?
Я несколько раз выдохнула и вдохнула, справляясь с волнением. Сосредоточилась и как-то необычайно легко и просто сделала всё то, что спланировала. Заклинание вышло очень хорошеньким. И когда я отпустила сокола с письмом, даже улыбнулась – самой понравилось то, как всё вышло. Сокол стремительно покинул зал через маленькое окно, и тут же ко мне подскочил Стагус.
– Прекрасная работа, Атария, – сказал он. – Идёмте.
Мы вышли с ним из зала. Стагус нахмурил свое вытянутое лицо и поджал тонкие губы.
– Что ж, уже через час принц Рэйнер выберет третью девушку. Если его выбор падёт на вас – вам сразу сообщат.
«А если нет, то сразу выкинут из замка, и плакала я по Древнему свитку».
Я кивнула, попрощалась и поспешила в свою маленькую, но весьма уютную комнатку, куда меня устроили по приказу Рэйнера. Собственно, в основном я все время могла находиться только там, а как только выходила – подозрительные стражники тут же задавали мне вопросы. Более того, мне постоянно казалось, что никто из них никак не может запомнить, кто я и как здесь вообще оказалась.
Я вернулась в комнату. Села на узкую кровать с тюфяком, набитым сеном и уставилась в оконце. Голубое небо, шепот громадного леса, отдаленный шум города.
На что я надеялась? На то, что он выберет меня? Или на то, что останусь здесь подольше, снова увижу его и попытаюсь хоть на минуточку привлечь его внимание? И что со мной, безумной, творится?!
Стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Я подскочила с кровати, словно бы ужаленная осой.
– Да.
– Добрый день, Ария, – произнес длинноволосый Дарин. Самый младший из братьев Мерсис. Дарин улыбнулся мне, и я приветливо улыбнулась ему в ответ, склонившись в некотором подобии реверанса.
– Добрый, Ваше Высочество.
– Это тебе от Рэйнера. – Дарин передал мне свиток. – Идём за мной. Третье испытание будет уже сегодня вечером, так что нам лучше поторопиться.
Я кивнула. Забрала свиток, ощущая такую ошеломительную радость, что у меня едва не подкосились ноги. Распечатав свиток, я прочитала о сути третьего испытания, и тут же похолодела. Танец?! С Рэйнером?! Ещё и наряды предоставят на выбор. Звучит, привлекательно, но как они тут танцуют? Я немного занималась бальными танцами в школе. Вот уж не знаю, поможет ли.
Я кусала губы, поднимаясь за Дарином наверх, в одну из башен. Именно там меня оставили совсем одну в комнате, где было десять платьев на выбор, какие-то украшения, расческа и прочие инструменты для наведения красоты.
Ну, посмотрим.
***
Я выбрала легкое белое платье. Заплела волосы и украсила их заколками с белыми цветами из ткани. Несколько украшений из серебра – на этом всё. Остальное всё равно мне показалось жутко вычурным и неподходящим, поэтому я решила идти так – налегке.
Служанка зашла за мной минуту назад и проводила до коридора, ведущего в нужный мне зал. Теперь я шла по этому коридору совсем одна, холодея от страха.
Оттанцевал ли «мой лорд» уже со второй претенденткой? Что-то меня режет от одной мысли, если я увижу его с той высокой красоткой с каштановыми кудрями, которая рьяно метит в его служанки. Светловолосая скромница как-то всё же была потише и поприятнее.
– Ого, – выпалил Мавис, тем самым спалив, что выгляжу я весьма неплохо. – Эффектно.
. Я подошла к дверям, где по идее меня должен был уже ждать Рэйнер.
– Добрый вечер.
Мой голос несколько дрогнул. Это от волнения. Справиться с ним было сложнее, чем я думала.
– И вам, милая дочь знахарки. Как насчёт, чтобы стать моей служанкой?
Мавис поиграл бровями.
– Следующий отбор твой, Мавис, – выходя из зала, сказал Рэйнер. – Обещаю.
Скользнул по мне взглядом. И на некоторое время, пусть даже на одну секундочку, я увидела, что он поразился. Удивленно вскинул брови, и его янтарные глаза… Я видела эту толику восхищения в них, от которой забилось моё сердце. Ощутив, как краснею, я опустила взгляд.
– Добрый вечер, Ваше Высочество.
Впрочем, Рэйнер тут же протянул мне руку, приглашая следовать за ним. Поглядев на Мависа, с улыбкой «Что поделать? Се ля ви», я вошла в зал.
Зал был небольшим, выполненным из светлого камня, при этом теплым и уютным.
Музыка лилась прекрасная. Сначала я совершенно искренне была сосредоточена только на движениях и шагах, которые я должна делать. Как мне повезло, что я хотя бы чуть-чуть, но всё же занималась танцами!
– Первое задание для служанки, которую я выберу, будет сложным, – усмехнулся принц.
– Это проверка, да? – улыбнулась я. – Мне кажется, после того, как Вы меня чуть не растоптали, я уже ничего не боюсь.
– Это хорошо. Потому что обратного пути не будет.
Рэйнер чуть прищурился. Он был великолепен, и будь моя воля, я бросилась бы ему на шею и таяла бы в его объятиях.
– Что ж, тогда Вам надо сделать правильный выбор, – отводя взгляд, сказала я. – Это будет сложно для Вас?
– Отнюдь, – усмехнулся Рэйнер.
Музыка тихонько подошла к концу, и мы с «моим лордом» завершили наш танец. Очень лаконично и красиво. Так, наверное, в фильмах только бывает. Меня сразу отпустило всякое напряжение, но тут же начало сменяться смущением.
Невозможно красивый. Просто невозможно.
– Правда?
– Правда. – Рэйнер сделал ко мне шаг, и я поняла, что от охватившего меня волнения у меня перехватило дыхание. И, кажется, сердце вот-вот остановится, не выдержит так громко, так быстро биться. – Я уже давно сделал выбор.
Дракон, мой Дракон, напрочь сводящий меня с ума каждую секунду нашего совместного препровождения. Тот, о ком я бы никогда даже не осмелилась мечтать. Он просто подошёл ко мне, властно ухватив за подбородок и поднимая моё лицо к себе. В эту секунду я утонула в его глазах цвета гречишного меда с яркой желтой окантовкой – в этих глазах Дракона.
Мы смотрели друг другу в глаза всего лишь одно мгновение, но оно стало для меня настоящей вечностью.
Рэйнер улыбнулся, и впервые я увидела ласку в его улыбке, а затем склонился и поцеловал меня.
Мое сердце пронзило, должно быть, насквозь! И меня всю… Господи, я никогда не чувствовала ничего подобного. Совершенно сумасшедшим порывом меня унесло куда-то очень далеко…
И впервые в жизни я почувствовала, что хочу, чтобы всё моё бессилие, настигшее меня в это мгновение, никогда не уходило. Я мечтала остаться в его властных объятиях навсегда. И не могла простить себя за всё, что чувствовала сейчас, зная всю правду о себе. О нём... Мне хотелось плакать и вопрошать…
– Так что поздравляю, – отстранившись, произнёс принц.
Я смотрела на него, словно огретая обухом по голове.
– С…спасибо, – только и смогла сказать я.
Мои скулы горели, как и я сама. Господи, что же теперь будет?...
5.4
– Через несколько дней нас будет ждать важное мероприятие, – серьёзно сказал Рэйнер. – У меня будет для тебя очень важное задание. Очень важное и очень тайное.
– Да, Ваше Высочество, – пробормотала я на автомате, окуная тряпку в раствор.
Я находилась в поражающих красотой и размерами покоях принца, с увлечением занимаясь чисткой нужных ему брошек. Такова работа первой служанки принца – от чистки брошек до важных и тайных заданий, чего уж.
– Ария. Мы договаривались.
Я подняла взгляд. И тут же, густо заливаясь краской, отвела его. Принц был одет лишь в мягкие бриджи, заправленные в высокие сапоги. Заметив мой взгляд, он накинул рубашку и усмехнулся.
– Э… О чём?
Рэйнер подошёл ко мне, и я снова забыла обо всём на свете. И в том числе о дурацкой тряпке, которая так некстати упала мне под ноги.
Принц подхватил меня за руку, призывая подняться с места.
Приобняв меня, он ответил:
– О том, что ты не будешь всё время называть меня Высочеством. По крайней мере, когда мы вдвоём.
Он притянул меня к себе, едва-едва, но все же касаясь губами моего лба. Господи, ну что теперь?...
Я ведь тогда ляпнула после отбора. Почти сразу ведь ляпнула:
«Вы хотите со мной переспать? – Ох, я была зла. – Поэтому меня поцеловали?»
Хуже себя я не чувствовала, наверное, НИКОГДА. Помню лицо Рэйнера, бровь которого поползла вверх, а усмешка не заставила себя ждать.
«Я не сплю со своими служанками, в отличие от моих братьев. И нет, не поэтому».
ОН САМ мне так сказал. А я бы хотела. Даже очень. Но… Всё-таки я принцесса. И теперь уж точно должна хранить себя до брака, коли сохранила до сего момента. Это первое. А второе… Я ведь и правда служанка, а не наложница.
И теперь я почти умирала. Эта слабость от его властных прикосновений едва давала мне пошевелиться.
– Хорошо, – почти прошептала я. – Скажите…
– Скажи.
– Скажи… – Я запнулась, подняла взгляд на усмехающегося принца, который явно ведь с большим усилием, впрочем, как и я, ограничивал себя от чего-то большего. Я хотела спросить «Что за задание?», но спросила совсем другое, только сейчас заметив на шее Дракона цепочку. И ключ на ней. Меня словно бы повело, и холодный мрак окутал липкой паутиной. – Что это?
Рэйнер нахмурился, чуть отстранившись. Он проследил за моим взглядом.
– Это? – несколько удивленно спросил Дракон, касаясь цепочки. Я кивнула. – Ключ от башни. Той самой, где хранится Древний свиток. Мне кажется, уже весь мир знает, что я всегда ношу его с собой. Барды об этом даже песни поют.
– И зачем? – спросила я. – Вы. Ты. Всегда носишь его с собой?
Рэйнер нахмурился, вглядываясь в мое лицо. По его взгляду я не могла понять, о чём он думает.
– Потому что этот свиток очень опасен.
«Ведь если я прочитаю его, то мои силы вернуться ко мне, – Ярость буквально вскипела в моей крови. – А это ведь последнее, чего ты хочешь, «мой лорд», не правда ли?»
Я вывернулась из объятий Рэйнера. Тот, кажется, несколько удивился, но едва ли подал вид.
– Так о каком задание Вы… Тьфу. – Я подошла к окну в королевских покоях, пытаясь отдышаться и справиться со злостью. Нельзя терять голову! Вот только я, кажется, УЖЕ её потеряла. – О каком задании ты говоришь?
– Близится бал Выбора.
– А, да. Мавис говорил мне, что ты хочешь как-то использовать меня, чтобы прикрыть… Ммм, чтобы отец не вынуждал тебя жениться.
Я резко отвернулась от окна и сверкнула глазами в сторону принца.
Рэйнер поджал губы, но усмешки не сдержал. Сложил руки на груди и чуть склонил голову.
– Мавис, который обязательно получит за свой длинный язык, не солгал. Но…
– Прекрасно. Пусть так. Я же для этого и нужна, в конце концов.
– Ария, – взъерепенился Рэйнер, и я тут же прикусила язык. Не зли Дракона, пожалеешь! – Даже думать не смей о том, что я выбрал тебя для того, чтобы использовать.
– А разве не для этого нужна верная служанка, которая на всё закроет глаза? – вдруг совсем не сдерживая слёзы, прошептала я.
Ужасно, абсолютно ужасно злясь на себя. Веду себя так, словно бы я его невеста, а не какая-то там с улицы.
Я закрыла лицо руками. Кошмар. Никогда не была такой ни с кем рядом. Я всегда была холодной, отчужденной, рассудительной. А рядом с ним – словно бы оживала, и оживало мое сердце, и все мои эмоции до одной.
– Служанка нужна для того, чтобы служить, – мягко сказал Рэйнер, снова подходя ко мне, обхватывая мое лицо ладонями и пальцами вытирая слёзы. – А ты мне нужна, потому что я тебе верю. И рассчитываю на тебя. Больше чем на кого бы то ни было.
Он прижал меня к себе, и я не смогла удержаться – обняла его, уткнувшись в твёрдую, словно камень, грудь и разревелась.
Я никогда ещё не чувствовала себя такой отвратительно гадкой предательницей. И как никогда в жизни жалела, что я оказалась не на той стороне.
Сердце рвалось на части… Но ведь он бы и сам признал, что желает мне лишь зла, если бы на самом деле знал, кто я такая.
