Текст книги "Отбор служанок для Дракона. Принцесса участвует (СИ)"

Автор книги: Кира Рысь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Я почувствовала, как краснею. Смущение от таких приятных и теплых слов обо мне разлилось в крови в одну секунду. И более того – лишь одна мысль о Рэйнере заставила моё сердце биться в груди с колоссальной силой.

– Благодарю Вас, Ваше Величество. Мне приятно знать, что наш с Рэйнером союз так приятен вам.

– И он очень важен. Ведьмы боятся вашего союза. – Королева положила руку себе на сердце.

– Почему? – удивилась я.

– Ваш наследник будет великим Драконом, великим защитником, который снимет заклятье Лунных нитей, и который будет обладать невероятной силой.

«Видимо, поэтому Ааронэ так пеклась о том, чтобы не случилось непредвиденных последствий в случае нашей с Рэйнером близости», – подумала я.

– Надо же, – прошептала я, не сдерживая слабой улыбки при мысли о нашем с Рэйнером возможном ребенке – наследнике и защитнике с невероятной силой.

А ведь начало нашего совместного пути с Рэйнером пути мы должны положить именно сегодня. Сегодня состоятся помолвка и обручение. А ещё Церемония приветствия…

Нервно теребя кружевную шаль, я покусала губы. Королева смотрела на меня, её мягкая улыбка рождала во мне умиротворение и тепло.

– Не волнуйся. Всё будет хорошо, – сказала она, явно понимая, о чём я волнуюсь. – Такая церемония всегда кажется страшной. Особенно, когда ты одна в центре внимания. Потом привыкаешь к такому.

С того дня, как бал Выбора завершился заварушкой в башне с Древним свитком, прошло всего два дня. Во всеуслышание было объявлено, что принцесса Белых Драконов Арианна Никон-Ида Шейрис нашлась.

Страшнее всего реагировали Драконы – они считали меня каким-то… Не знаю, талисманом, который защитит их? Какой-то избранной?

После Церемонии в землях Огненных Драконов, на которой я буду приветствовать всех, кто сможет прийти, мы вместе с братьями Мерсис отправимся в мою родную Обитель. Туда уже были отправлены всевозможные весточки, там уже готовились ко встрече со мной.

Я увижу свой дом… И там Драконий камень пробудит во мне Дракона.

Ох, сколько приключений!

Но сначала ужасная церемония. И как мне выйти на широкий балкон у площади, если у меня коленки подкашиваются?!

– Дарин сказал, что там столько народа… – давая слабину, нервно затараторила я. – И все они хотят посмотреть на меня!

– Конечно, они хотят – ты их отдохновение, Арианна! – ободрила меня королева, мягко коснувшись руки. – Ты – продолжение твоих родителей, которое сможет завершить их дело до конца. Дело, ради которого они пожертвовали своими жизнями… – Королева опустила ресницы, грустно глядя куда-то в сторону. – Они были светлыми Драконами.

Я с болью закусила губу.

– Я могу победить Тьму.

– Да, только ты, Арианна, – тихо сказала королева, посмотрев на меня. – Когда вы с Рэйнером совершите паломничество в твой край, и ты навестишь свои родные земли – там тебе всё расскажут. И поверь мне, моя дорогая, земля под ногами уже кипит – я чувствую, что скоро начнётся то, чего мы все так боялись…

Короткий стук в дверь прервал нашу беседу. Мы с королевой одновременно обернулись. В приемные комнаты королевских покоев вошёл Рэйнер.

Он, как всегда красив до безупречности, в мантии расшитой каменьями и жемчугом, выглядел просто ослепляюще. Рэйнер поклонился королеве-матери, затем обратился ко мне:

– Нам пора, любовь моя, – позвал он, едва заметно улыбаясь. – Идём.

Шум, гвалт, песни, приветствия, музыка – всё это обрушилось на меня одной большой лавиной. Выйдя из красивой арки на широкий балкон, где возле парапета меня ждал Рэйнер, а ещё королевская чета и младшие братья Мерсис, я, признаться, несколько растерялась.

Они приветствовали меня, они звали меня по имени… Они вместе со всплесками голосов и рук дарили мне свои улыбки. И я не могла не улыбаться им в ответ.

Рэйнер представил меня, и я, ощущая себя совсем не в своей тарелке, сдержанно улыбнулась и грациозно помахала рукой, обведя взглядом всю толпу. Мне кажется, что это были самые долгие минуты в моей жизни. Они были прекрасны, тягучи, наводили ужас и тут же дарили небывалое ощущение сияния.

Я как-то очень быстро ощутила усталость от сковывавшего меня волнения и от всеобщего целенаправленного внимания.

Маленькая речь от Рэйнера, наши короткие поклоны и всё, мы с Рэйнером и королевской четой поспешили покинуть балкон. Мавис с поддержкой Дарина остался на слово и объявления.

Мы с Рэем вернулись в покои. Пока что я оставалась в своих, и Рэйнер проводил меня туда. И ведь мне так хотелось побыть наедине с ним, но десяток служанок, уже собиравших мои вещи в путешествие в родной край, вовсю выполняли свою работу. И правильно. Уже завтра поутру мы должны были отправляться в Снежную Долину.

– Идём ко мне, – горячо шепнул Дракон, легким движением утаскивая меня за портьеры, где нас никто не видел.

– Ну, нет, – посмеявшись, я положила пальцы на его губы, самые волнующие и притягательные, которые я так жаждала безотрывно целовать. – Мы дождёмся.

Рэй зарычал, в свою очередь, ловя мои губы и впиваясь в них страстным поцелуем. О, эти объятия и этот жар! В животе порхали бабочки, и я бы и сама порхала, если бы не принципиальное решение, что мы дождёмся нашего тайного венчания.

Пышная свадьба и всё прочее – будут потом, здесь, но венчание…

Уже совсем скоро. Оно пройдёт в моём родном краю.

– Конечно, дождёмся – прошептал он мне. – Пусть и с большим трудом.

Я посмотрела в его янтарные глаза, самые красивые и самые любимые на свете. Мягко коснулась кончиками пальцев подбородка, щеки, провела пальцем по губам и обвила руками шею моего принца, чтобы снова слиться с ним в долгом поцелуе.

Мы оба жаждали большего. И оно нас ждало впереди.

Как и те испытания, о которых я и помыслить не могла.

***

На следующее утро шествие принца Рэйнера и его невесты Арианны покидало земли Огненных Драконов максимально тихо. И всё же, несмотря на такую светлую рань и колючий холод, многие из народа несли цветы к дороге, к мостам за городом и даже к трату. Они желали доброго пути, восхищенно провожали взглядами, шептали молитвы.

Дарин бодро объезжал на своем скакуне процессию, был весел и бодр. Перебрасывался с Рэйнером шутками, улыбался с Арианной и явно был счастлив за брата.

То же самое про себя мог сказать и Мавис.

Процессия уже перешла за холм и младшие братья Мерсис вместе с отдельными людьми остались у кромки леса.

– Пусть Ваш путь будет добрым, – прошептал Мавис, провожая шествие Рэйнера и Арианны, снабженное стражей и магами.

Они уходили всё дальше по тракту.

Отправив Дарина с людьми в замок, Мавис решил проехать чуть дальше проследовать за шествием Рэйнера. Проскакал до горной гряды, где кромка леса подходила к тракту ближе всего, и отсюда ещё долго провожал церемонию брата взглядом.

Конь среднего из братьев Мерсис топтался по втоптанной серой земле, морозный воздух бодрил, а запах осени пробуждал настроение, наполненное надеждами на спокойствие и уют.

Где-то треснула ветка, запела птица. Шествие скрылось за поворотом, и тогда Мавис развернулся и направился в сторону замка. Уже на подъезде к воротам внутреннего двора к нему подскочил взмыленный служка.

– Там! Там… Ваше Высочество!...

– Что там? – напряженно спросил Мавис, спешиваясь.

– Там девушка. – Развёл руками слуга.– Девушка… Она – Драконица… И эта Драконица утверждает, что леди Арианна самозванка! Что она, эта беловолосая Драконица и есть принцесса Снежных Драконов… Что вы обмануты…И всё это…Всё это ловушка!

Мавис нахмурился. Беспокойство всколыхнулось в его душе, опалив сердце. Но он практически сразу же одернул себя. Не время. Он не верил в то, что где-то и кому-то говорил, но верил в то, что видел. А ещё он верил Арианне.

– Где она?

– С принцем Дарином в южных гостевых комнатах, – отдышавшись, сообщил слуга. – Они ждут вас.

– И дождутся, – холодно ответил Мавис, заторопившись через внутренний двор к парадной лестнице замка.

Глава 16

Мавис буквально взлетел по крученой лестнице наверх. Почти оскальзывался на ступенях, сбивчиво дышал, сердце колотилось в груди, словно сумасшедшее. Он притормозил лишь в полутьме галереи, через которую шёл.

«И что со мной? – подумал Мавис, хмурясь и не узнавая себя в таком непередаваемо страшном волнении. – Я точно знаю, что Арианна никакая не самозванка, и что Рэйнер в безопасности… Тогда что происходит?»

– Просто надо поторопиться, пока какая-то непонятная особа не навешала младшему братцу лапши на уши… – фыркнул себе под нос Мавис.

Принц оправил камзол, затем провел рукой по взъерошенной копне кудрявых волос и, отдышавшись, уже спокойным шагом направился к нужным дверям.

Южные гостевые комнаты были прекрасны. Здесь в кадках, по воле королевы, росли плодовые деревья из теплых стран, а в длинных горшках были высажены полевые цветы. Ароматы душистых трав всегда витали в воздухе, а сейчас наравне с ними и запах ароматного чая и свежей выпечки. Казалось, здесь всегда царило лето.

Книги, фарфор, изящная мебель и большие окна. Особенно шикарным был камин с лепниной. Сейчас возле него крутились две служанки, возясь с золой и разводя огонь.

Мавис мельком осмотрелся. Сердце по-прежнему болело неясной тревогой. Впрочем, вот и Дарин. Братец что-то хмуро слушал, поджимал губы, изредка что-то отвечал. А его собеседница…

Мавис вдруг осознал, что должно быть забыл, как дышать. Сколько воистину прекрасных девушек он видел в своей жизни, и сколько из них разделяли с ним его негу и страсть. Сколько было в него влюблены, и сколько из них пытались покорить его сердце… Но эта девушка…. Эта Драконица была прекраснее всех них.

Мавис медленно двинулся к мягким диванчикам, на которых расположились Дарин с незнакомкой.

Белые волосы волнами спадали за спину, кожа была светлой, губы чувственными, а глаза, большие голубые глаза – невозможно пронзительными. Драконья каёмка возле зрачка была не ярко-желтой, но белой. Такое Мавис видел впервые, и это завораживало.

Его вообще завораживала эта Драконица. Одета она была в теплое светло-голубое платье с многочисленными юбками и шифоновыми дополнениями. Драгоценности и жемчуга искусно украшали Драконицу и её одежду.

Голова её была также украшена сверкающей диадемой.

Они одновременно с Дарином обернулись, когда Мавис подошёл ближе.

Брат встал с диванчика.

– Мавис… Это Драконица… Таиссэ. – Дарин смущенно потер лоб и пожал плечами. – Утверждает, что Арианна самозванка и… В общем, не хочу показаться грубым, но я ничего не понимаю.

– Чего тут непонятного? Всё ясно как день, – нежным голоском выпалила Таиссэ. – Я принцесса Белых Драконов! Не она. Я.

Девушка легким движением вспорхнула с дивана и шагнула к Мавису.

Впервые их взгляды встретились. Эти глаза… Заледеневшие северные воды… Мавис ощутил будто бы всё внутри него промёрзло до костей.

И сердце – словно бы могло оттаять только по воле теплой улыбки или взгляда этой Драконицы. Впрочем, взгляд Таиссэ и вправду вдруг растаял, она чуть наивно, с детским любопытством склонила голову и стала рассматривать Мависа, не скрывая интереса.

Ему это польстило, но тут же одним махом, пусть и с колоссальным усилием, сбросил всякое наваждение.

– Значит, так. – Выдыхая и беря себя в руки, сказал Мавис. – Таиссэ.

– Можно просто Таэ, – перебила девушка.

– Хорошо, Таэ, – начиная злиться сам не понимая почему, холодно отрезал Мавис. – Значит, ты уверяешь, что ты якобы потерянная принцесса Белых Драконов? А Арианна – самозванка.

– Да, так и есть, – недовольно заявила девушка, поджав губки и сложив на груди тонкие руки, облаченные в смешные объемные рукава из шифона. – Арианна – самозванка! Это я выбралась из того… Из другого мира. И… я вчера разговаривала с принцем Рэйнером и этой… Этой самозванкой. Они выставили меня за дверь!

– Рэйнер что-то такое упоминал, – приподняв бровь, шепнул Дарин Мавису. – Но в этом сумбуре… Да и мало ли сумасшедших ходит.

– Сам ты сумасшедший! – надрывно воскликнула Таэ, сжимая ладони в кулаки и взмахивая руками. В глазах её заблестели слёзы. – Я… Я принцесса! Это правда! Правда!…

– А ну ЦЫЦ! – рявкнул Мавис. Ярость всколыхнулась внутри, почти неподвластная контролю. – Во-первых, ты разговариваешь с Огненными Драконами королевской крови, девчонка. Во-вторых, ты что, и правда думаешь, что если ты выкрасила волосы в белый цвет, а глаза у тебя нестандартные по сравнению со всеми остальными Драконами, то это даёт тебе право называть Арианну самозванкой, а себя объявлять принцессой Белых Драконов?!

– Почему вы верите ей, а не мне?!

Таэ зарыдала, закрыв лицо руками. При этом она осела на пол. Дарин, было, кинулся к ней, но Мавис крепко схватил брата за плечо, призывая оставаться на месте.

– Потому что Арианна Никон-Ида Шейрис говорит правду, Таэ, – спокойно и очень холодно сказал Мавис. – Наши родители знали её родителей. И мы знаем её не первый день, а прошли уже через целый ворох испытаний, если до тебя не доходили вести. А ещё потерянная принцесса, которая вернулась в свой родной мир – непробужденный Дракон. Она не могла стать Драконом, находясь в том мире, откуда пришла. Ведь в наши семнадцать лет пробуждающая печать Дракона может появиться только на земле, где есть Драконьи камни. Только здесь, нигде больше.

Девушка перестала рыдать. Подняла заплаканное лицо и посмотрела на Мависа. Ему потребовалось усилие, чтобы усмирить всколыхнувшиеся внутри эмоции. Заплаканная, с покрасневшими скулами и влажными глазами, она была не только прекрасна, но и до бесконечности беззащитна.

– Да… Точно, – вдруг выдала она тихо. Девушка растерянно огляделась и закусила губу, явно сознавая свой провал. – Я не подумала об этом. Как глупа была эта затея! И теперь мне точно конец...

Таиссэ оттерла слёзы со щёк. Все ещё всхлипывая, она кусала губы, глядя куда-то в одну точку.

Мавис тяжело вздохнул. Как он и предполагал, девчонка в отчаянии, поэтому решилась на весь этот концерт.  Теперь надо узнать, что случилось. В конце концов, в помощи они ей не откажут. Если, конечно, она не представляет опасности для них. Но сердце подсказывало ему, что это вряд ли.

Мавис подошёл к Таэ и протянул ей руку. Нежная кожа, теплое прикосновение. Принц помог подняться девушке, и та грустно поблагодарила его.

– Простите меня за всё это, – почти прошептала она. – Мне, правда, очень стыдно. Я вам ничего не докажу о своем сожалении, но мне правда жаль. Я никогда бы не пошла на такое, но… Думала, что только таким образом, смогу где-то спрятаться и обрести защиту. Я покину замок сейчас же.

Мимолетный и очень грациозный реверанс, и Таэ направилась к выходу из зала, шурша многочисленными юбками. Дарин уже почти окликнул её, но Мавис снова опередил брата. Два уверенных шага, и он подхватил руку девушки, заставляя её обернуться.

– Для того чтобы мы защитили тебя, об этом достаточно всего лишь попросить.

Мавис мягко улыбнулся. Пронзительные глаза девушки мгновенно заблестели надеждой, и снова наполнились слезами, но уже совсем не слезами отчаяния.

Сумерки сгущались, и в комнатах стало бы совсем темно, если бы не разожженный камин. Свечей не зажигали, горячее вино источало запах пряностей, а тепло и уют зашкаливали.

«Давно со мной такого не бывало», – подумал Мавис, прикрывая глаза и едва заметно скользя взглядом по, можно сказать, свалившейся им с Дарином на головы, Драконице.

Сейчас её необычное платье и тонкая фигурка были скрыты под теплой шалью из мягкой шерсти, в которую она укуталась. Манеры, несмотря на дерзкий и несколько взбалмошный характер, были у Таэ отменные. Держать она себя умела, говорить тоже. Возможно, была не так нежна, как могло бы показаться изначально, но уж точно была полностью искренна. Без сомнения. И даже с некоторой детской непосредственностью.

Уголок губ Мависа дернулся. Он бы мог влюбиться. Если бы вообще позволял себе такие вещи, после того несчастного раза, когда та, с кем он был помолвлен, кинула его, сбежав с богатым негодяем вдвое старше её. Та история напоминала ему историю с Колле у Рэйнера, но если Рэйнер злился до тех пор, пока не понял, как это всё было глупо и смешно, то Мавис смеяться начал над своим провалом почти сразу. Вот только влюбляться себе больше не позволял. Девушки и так сполна давали ему то, чего он хотел.

– Так это правда?! – воскликнул Дарин, вцепляясь руками в подлокотники кресла и вытягивая шею. Он глядел на Таэ во все глаза. Мавис даже ощутил укол ревности. За что тут же пожурил себя. – Драконы-альбиносы существуют?! Те самые, которые живут в далеких скрытых поселениях, веками изучают тонкую материю волшебства, философствуют и почти не выходят в мир?!

– Существовали, – с непомерной тоской ответила Таэ. – До первого дня этого месяца. С тех пор я осталась одна. Ведьмы перебили всё наше поселение, всех… Всех, кто мне был дорог. И теперь среди Драконов-альбиносов остались лишь некоторые беженцы и я.

Таэ снова зарыдала, закрыв красивое личико руками.

Дарин перевел ошеломленный взгляд на Мависа.

Мавис же ощутил настоящий прилив темной и липкой ненависти – эти чертовы ведьмы не знали пощады и уничтожали всех, как и их Тьма…

Дарин растерянно почесал в затылке. Мавис же был не в силах выносить слёз Таэ, ибо сердце его рвалось. Он подошёл к ней и опустился на диванчик рядом с Драконицей, позволив себе её приобнять.

– Здесь ты можешь ничего не бояться. Мы защитим тебя.

– А ещё тебя никто не обидит! – рыкнул Дарин, сверкнув взглядом в сторону Мависа. – Никто… Не притронется и вообще…

Брови Мависа поползли вверх.

– Вообще-то я…

– Я… Благодарна вам за вашу помощь, Огненные Драконы, – всхлипнула она, вежливо уклоняясь от объятий Мависа. – Мне правда нужна помощь и защита. Ведь иначе они доберутся и до меня. Понимаете… Я наследница рода, как и Арианна… И ведьмы не просто так хотят уничтожить всех от моей крови. И в первую очередь меня.

– Почему ведьмы хотят уничтожить тебя и твой род? – спросил Мавис, ощутив кольнувшее его разочарование.

Он совсем не хотел увлекать Таэ в те отношения, которые его обычно связывают с девушками. Напротив, ему впервые в жизни хотелось подарить девушке настоящую защиту, заботу… Тепло. Без всяких там.

– Драконы-альбиносы имеют дар, – всхлипнув, ответила Таэ. Приняла из рук Мависа чашку с чаем и кивнула в знак благодарности. – Мы можем чувствовать материю… Её движение. Даже слышать её мысли. Мы можем слышать Свет. А ещё… Тьму.

– Ты хочешь сказать, что ты можешь слышать мысли Тьмы?! – распахивая глаза, возопил Дарин. Таэ скромно кивнула.

– Могу. Поэтому ведьмы хотят меня убить – они в курсе, что я могу узнать, когда Тьма будет готова освободиться. И что они планируют, я тоже могу узнать. Это сложно… Нужно много сил. Но мой дар это позволяет сделать. Мы, Драконы-альбиносы, словно проводники. Короли Драконов знают о нас, но предпочитают не говорить. Мы сами этого хотели. И просили их об этом.

Таэ опустила взгляд. Её длинные светлые ресницы дрогнули.

– Многие боятся нас и нашего дара. Драконы, люди… Нас избегают. Но нам никто не нужен. Хотя я с самого рождения была не согласна с тем, что мы должны всегда отгораживаться от других.

– Э… А как же продолжение рода и… Хм. Дальнейшее развитие? – буркнул Дарин, начиная густо краснеть. Мавис закатил глаза. В другой раз он бы посмеялся, но не сегодня.

Таэ без всякого смущения легко пожала плечами.

– Мы приводим Драконов к себе в племя, если они сами на это согласны. Они остаются с нами, создают семьи. У нас не бывает полукровок. Дети всегда рождаются Драконами-альбиносами. Так мы полнимся. В день своего двадцатилетия каждая из Дракониц по традиции должна выбрать себе жениха и подарить ему поцелуй. Если он выберет её в ответ…То поцелует, и они могут обручиться и создать пару. Всё довольно просто.

– Я так понимаю, что раз ты совсем одна, то жениха у тебя нет? – спросил Мавис, не успев остановить сорвавшуюся с языка мысль.

Таэ усмехнулась, чуть покраснев, и посмотрела ему прямо в глаза.

– Нет. Мне ещё нет двадцати, – ответила она смущенно. – Двадцать исполнится только через два дня. Но… Теперь это всё не так важно. Вернее, важно. Для меня. Но куда важнее то, что ведьмы почти освободили её.… – Таэ вдруг задрожала и, обхватив плечи тонкими ручками, с мольбой посмотрела на Мависа. – И уже через пять ночей Тьма будет на свободе.

Глава 17

Это были словно бы и в правду настоящие белые горы – они были укрыты снежными насыпями. Озера в этих долинах казались сапфировыми, настолько глубоко синими были их овалы. Воздух здесь был морозен и свеж. Тонкие ветки кустарника алели круглыми красными ягодами, а стволы огромных сосен казались рыже-красными.

Какой доброжелательной, какой щедрой на теплоту оказалась моя семья. Племя Белых Драконов вело свою жизнь и быт в замках Снежной Долины, где Сапфировые озера ошеломляли своей синевой, а замки, дома, поместья, если не из толстого бревна, то из белого камня, поражали своей прочностью и красотой.

Здесь, у меня дома, царила атмосфера волшебства. Все Драконы и Драконицы были приветливы и радостны, а нас встречали с особым почтением и расположением. Здесь же, на каменных улочках города, таких аккуратных, таких чистых, всё было воистину сказочным – бегали краснощекие дети, лежа на окнах в домах мурлыкали кошки, на мостовых и на площадях – танцевал, гулял, работал самый разный люд. От нищих попрошаек до высокородных особ.

Ремесленники, торговцы, богачи, бедняки, путешественники. И А сколько разных мест!

Полоски из рыночных прилавков, лавки с самыми разными товарами, таверны, зазывающие веселой музыкой, а ещё смехом, жаром огня и запахом запеченного мяса.

Лайен – так назывался мой родной город. Столица Снежной Долины. Город, где в белом замке жил и правил мой родной дедушка Нойттен. Белый Дракон и отец моего отца.

– Счастье моё! – обнимая меня, хохотал Нойттен. Был он ещё крепок, хоть и весьма стар. – Я не мог мечтать о большем, с тех пор, как Старейшина так внезапно ушёл, похоронив с собой знания о том, как тебя вернуть…

– Но теперь я здесь…

– Драконий Камень ждёт тебя. – Пронзительные синие глаза казались ещё ярче на контрасте с длинной белой бородой, заплетенной в косу, как и длинные седые волосы. – И коронация…

– Нет, стой… – Я выдохнула, прикусывая губу и крепко сжимая пальцами дедушкины руки. Я вскинула взгляд на Нойтенна. – Дедушка. Ты должен продолжать наместничать здесь.

Казалось, что Нойтенн если не разочарован, то удивлен. Он смотрел на меня с вопросом.

– Я… Я выхожу замуж за Принца Огненных Драконов, за Рэйнера. И мы останемся там. Мы останемся в землях его королевства. Поэтому…

– Поэтому я буду здесь до тех пор, пока твой наследник не займёт моё место, – закончил дедушка, всё уяснив без моих слов.

Я улыбнулась и кивнула.

В союзе между Драконами разных рас практически всегда рождалось двое детей за одну беременность. Я узнала об этом совсем недавно, и морально уже готовилась.

Сколько счастья за эти дни я испытала дома! Сколько теплоты, сколько любви… И мой Рэйнер всегда был рядом со мной. Драконий камень вернул мне силу, мне дали знания, мне дали познать мою магию наяву… Теперь же, когда наши дни пребывания здесь, подходили к концу, мы с Рэйнером целенаправленно готовились к церемонии обручения.

Я улыбнулась, думая о нашем союзе с возлюбленным с горящим нетерпением в сердце. Сколько всего нас ждало!

Я поёжилась. Даже в синих одеждах, подбитых теплым мехом, мне становилось уже несколько прохладно. В конце концов, вечерело. А самое главное, я должна была дождаться Рэйнера и моего дедушку – они как раз должны были закончить верховой объезд снежных лесов. Традиция: кровные земли наследной принцессы даровали благословление её жениху.

Час назад я вышла к Сапфировым озерам, дабы прогуляться – здесь было очень красиво. Снежные покровы долины, синяя вода, красные ягоды и серебрящийся кустарник… Здесь я собиралась встретить моих дорогих Драконов.

Не задерживались ли они? Не разминулись ли мы?

– Моя леди… – Услышав незнакомый голос, я резко обернулась. – Арианна…

Это была Драконица. Высокая, темноволосая. У неё были зеленые глаза, яркие, словно изумруды. С желтой окантовкой. Теплые одежды её были пошиты золотыми нитями.

В руках у Драконицы был сверток.

– Добрый вечер, – комкано произнесла я, растерявшись. Сердце почему-то сжалось от беспокойства. Может, потому что я была сейчас одна? Я привыкла, что рядом со мной был Рэйнер, либо братья Мерсис, или кто-то из моих родных, из защитников.

Вообще-то Драконий камень открыл во мне силу, и теперь я была полноправным Драконом. Обращалась с серьезной магией пока с некоторым трудом, но навыки владения волшебством я всё же развивала весьма быстро.

– Я Капина, – представилась Драконица. На её бледном лице отразилась мягкая улыбка. Девушка несколько застенчиво сжала в руке сверток, затем протянула его мне. – Ваш жених получил благословение ваших родных земель, и они с наместником Нойттеном должны вот-вот вернуться. И прямо перед этим я должна передать вам дар-благословение. Это вторая часть традиции.

Поблагодарив, я взяла свёрток. Мягкая, почти теплая бумага почти таяла в пальцах. Дедушка не говорил мне об этой традиции… Но… Я развернула бумагу. Внутри свёртка, сверкая в вечерних сумерках, покоилось великолепное ожерелье из драгоценных самоцветов.

– Какая красота, – краснея то ли от мороза, то ли от смущения, произнесла я.

Мы с Капиной переглянулись, улыбнувшись друг другу.

– Да, оно очень красивое. В этом ожерелье вам следует встретить своего жениха, как только он вернётся.

Я растерянно кивнула. И как это я упустила такую важную информацию?! Наверное, слишком много всего навалилось… Просто не запомнила.

– Поможете мне? – спросила я, указывая взглядом на ожерелье. Капина с готовностью кивнула. Она тихо и почти незаметно оказалась рядом со мной, изящно подхватила ожерелье и, окинув его вокруг моей шеи, застегнула.

Замок лязгнул. Я даже вздрогнула. Не закрылся с мягким щелчком, а именно лязгнул. Я почувствовала себя несколько необычно. Едкий страх, колкий холод и что-то…словно бы чужое окутало меня зыбкой пеленой. Я охватила себя за плечи, растерянно глядя в сторону. Голова как-то закружилась…

Капина уже стояла передо мной.

– Вы пойдёте со мной в лес? – спросила она ласково. Этот ласковый тон мне до жути напомнил Ааронэ. Я даже поёжилась. – Встречать вашего жениха и дедушку? Они уже должны вот-вот прибыть на место.

Я нахмурилась и закусила губу. Мне было не по себе. Почему я совершенно не помню, чтобы дедушка говорил мне об этой части традиции? Не странно ли это? Я растерянно оглянулась в сторону леса. Темнело. Со стороны города так и манил уютный свет и теплый смех и разговоры. С другой стороны, уже так поздно. Где они могли бы так задержаться?

– Да, идёмте, – ответила я.

– Ступайте за мной.

Капина мягким и неторопливым шагом направилась к темной кромке леса, и я поспешила за ней. Слабость одолевала меня всё сильнее, и мутные мысли клубились в голове, не позволяя сосредоточиться…

Наверное, я просто очень устала. И, наверное, поэтому каждый шаг мне давался невыносимо тяжело.

Рэйнер спешился с жеребца и улыбнулся Нойтенну – высокому и крепкому Белому Дракону. Именно Нойтенн и был наместником в Снежной Долине, а ещё родным дедом Арианны. Он горевал о потерянной принцессе, о своей внучке, много лет. И ведь они, Белые Драконы, тоже безустанно искали её. Но нашёл только Каат.

– Ваши земли прекрасны! – сказал Рэйнер, и старик, обняв принца Огненных Драконов, похлопал его по спине.

– И отныне, Рэйнер Мерсис, ты благословен ими. Береги мою Арианну. – Глубокие синие глаза старца горели доброжелательностью и радушием. – Надеюсь, что вы отныне будете частенько бывать у нас, в её родном крае.

– Конечно. Без всяких сомнений, – ответил Рэйнер. – А теперь идёмте, найдём мою принцессу. Боюсь, что она уже заждалась нас.

На внутренних дворах белого замка было просторно и уютно. Огни горели на стенах, полыхало пламя костров, возле которого отдыхала та часть стражи, что была не передышке. Светло-серые знамена развевались на ветру, а узкие окна ровных круглых башен замка светились сказочно приятным теплом. Здесь всё было действительно словно бы сказочным – начиная от чистого и светлого убранства замка, заканчивая массивными лесами и степными просторами, которые сегодня воочию увидел Рэйнер.

«Нет ничего удивительного в том, что моя прекрасная Арианна родилась в этих славных землях», – думал Рэйнер, улыбаясь. Они с Нойттенем уже зашли в замок. Всё, казалось, было спокойно и чинно. Готовился праздник. Слуги суетились, певчие репетировали, стража несла пост. Всё шло своим чередом, и не должно было вызывать беспокойства, но сердце Рэйнера отчего-то сжалось.

Нет, не от чего-то.

Арианна не встречала их.

Нойтенн тоже это заметил и тут же нахмурился, вращая головой в холле. Он, как и Рэйнер, был уверен, что Арианна встретит их здесь. Они, вроде, так и условились. Несколько напряженно в очередной раз Нойтенн обвел взглядом просторный холл замка.

– Как странно, – сказал он несколько задумчиво. – Где же моя Ари? Всё ли в порядке?

Нойтенн окликнул одного из слуг, а Рэйнер успел бросить наместнику, направляясь в сторону лестниц:

– Я зайду в её покои. Проверю там.

Нойтенн согласно кивнул. Рэйнер тут же скрылся под аркой, выходя к лестницам. Он как никогда ощущал, как в груди колотится его сердце. Как никогда чувствовал… Да. Его. Самый настоящий, живой страх. Он посещал Дракона очень редко, так как природное бесстрашие всегда служило щитом против этой слабости. Но нечастое появление страха отменно заставило запомнить, какой он. Именно потому принц прекрасно знал, каков этот яд на вкус. Яд, отравляющий кровь…

«Могло ли что-то произойти, пока нас не было?» – думал Рэйнер, поднимаясь на этаж, где находились покои Арианны. Светлые двери её покоев, что были видны в самом конце коридора, были наглухо закрыты.

Нехорошее предчувствие всё быстрее охватывало Дракона. Он стремительно шёл через галерею с высокими окнами, когда вдруг возле одного из них с громким клёкотом забилась птица.

Рэйнер, выдохнул и отскочил в сторону. Прищурился и, кинув быстрый взгляд на двери комнат Арианны, подошёл к окну, дабы запустить птицу.

– Письмо от Мависа… Печать срочной важности, хм, – отстегивая чехол со свитком от птицы, пробормотал Дракон. – Отправлено так давно… Почему так долго шло?…

Рэйнер кинул взгляд на растрепанную птицу. Судя по всему, сокол попал как раз в снежные штормы на границах земель, что бушевали там несколько суток. Хорошо, что письмо вообще дошло. Что же там?...

«Прочитаю чуть позже», – решил Рэйнер. Слишком болело его сердце о том, что Арианны не было рядом. Дракон убрал письмо и, отпустив птицу, метнулся по коридору к дверям комнат принцессы. Он распахнул их одним махом.