Текст книги "Отбор служанок для Дракона. Принцесса участвует (СИ)"
Автор книги: Кира Рысь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)
Скрюченная горбатая старуха с длинными седыми волосами сидела напротив женщины неясного возраста, но уже немолодой, с волосами светлыми, убранными в тугой пучок на затылке. У светловолосой женщины были зеленые глаза, строгие черты лица и подлинная аккуратность в одежде.
– Значит, Драконица здесь, – постукивая в меру длинными ногтями по деревянному столу, сказала светловолосая Ааронэ – некогда знахарка, а ныне ведьма.
– Она у Каата, – проскрипела старуха. – Надо выцепить её оттуда. И убить.
Ааронэ улыбнулась – колко, холодно. Чуть прищурилась, задумчиво посмотрев в оконце своего дома, надежно спрятанного в лесах на Опустевших утёсах.
– Так просто её не убить. Нужен Древний свиток.
– Почему ты считаешь, что Каат не сможет убить её? – спросила старуха, разведя костлявыми руками. – Он всегда так убивал Драконов.
– Он не сможет забрать её дар, – раздраженно ответила Ааронэ. – Ритуал работает только, если Дракон пробужден. Так что её сферу защиты он не сможет забрать – это первое. Второе – забрать её силы он может разве, что на треть. Ровно на тот уровень, на который у неё сейчас открыты её способности в магии. Ни низко, ни высоко. Средняя единица. Она останется жива. Пока он будет чесать свою Драконью репу о том, что ему делать, нам нужно достать девочку оттуда.
– Ты мудра. Я старше тебя во сто крат, но ты кажешься мне мудрее. Впрочем, мои годы берут своё. Мои силы и знания затухают, оставляя лишь воспоминания. Но что дальше? – Белесые глаза старой ведьмы устремились на Ааронэ. – Что мы будем делать дальше? Древний Свиток в замке Огненных Драконов.
Ааронэ поджала губы. Она думала об этом. Размышляла, прикидывала. У неё был план. Только бы добраться до девчонки, а дальше она сможет всё обыграть так, что принцесса сама отправится в замок, чтобы добыть свиток. Ааронэ ей сможет помогать. Вдвоем они справятся. А как только она раскроет его, лишь одна буква – и слова потекут к её сердцу.
– У меня есть план.
Ааронэ пожала плечами. Старуха некоторое время не спускала с неё своих одновременно слепых, и тут же пронзительных глаз.
– Тьма наградит тебя, если всё получится.
– Я знаю, – прошептала Ааронэ. И сладко улыбнулась.
2.4
– У нас проблемы, Ваше Величество, – тяжело дыша, произнёс слуга, вбежавший в церемониальный зал.
Каат обернулся так резво, что полы его темных одежд взметнулись. Светлые глаза налились свинцовым холодом. Эйвин обернулся вслед за отцом, прищуриваясь и пытливо вглядываясь в лицо всклокоченного от спешки и страха слуги в серых одеждах из грубой ткани.
– Какие ещё проблемы? – прорычал король Тёмных Драконов.
– Мудрец…– выдохнул слуга, утерев круглое лицо от пота. – Мудрец хочет видеть Вас. Он ныне утверждает, что ритуал невозможен… И силы у принцессы… Тоже невозможно забрать…По крайней мере, все. Так он велел мне передать.
Меня окатило облегчением. Я с едва слышным присвистом выдохнула. Возможно, у меня будет шанс выжить или даже сбежать?
Каат сжал челюсти едва ли не до хруста. Он ничего не ответил слуге, но его и без того бледное лицо ныне могло показаться белым. Лица Эйвина я не видела, но его руки дрожали, и сам он весь словно бы дрожал, а это пугало меня побольше, чем гнев Каата.
Обернувшись к Эйвину, Тёмный Дракон рявкнул:
– Следи за ней. Я скоро вернусь.
Эйвин с готовностью кивнул. В его глазах мелькнула радость, мне же достался страх. Впрочем, притворяться спящей при этом явно вожделеющем меня юноше я не собиралась. Уже через четверть минуты Каат ушёл вслед за слугой, а Эйвин, повернувшись ко мне, не смог сдержать удивленного вздоха.
– Ты очнулась… – выдохнул он.
Я лежала почти неподвижно. Больше от того, что всё затекло и онемело, и я не знала, как вообще можно пошевелиться и при этом не крякнуть от боли.
– Да, – ответила, больше проверяя, не потеряла ли я способность говорить. – Очнулась.
Говорить получалось хрипло, со свистом. Горло тут же заболело, и я чуть привстала, шипя и морщась, а затем и кашляя.
Эйвин быстро обернулся к двери, по всей видимости, проверяя, никто ли не услышал наших голосов и не вернулся ли. Дверь была по-прежнему наглухо заперта.
Эйвин протянул мне руку и обхватил за плечи, помогая сесть. У него были холодные руки, прикосновения мягкие, но властные, и как будто бы колючие. Честно говоря, они были мне неприятны.
Но сейчас я едва ли могла думать об этом. Облегчение от разморозки всего тела и разума отдавало некоторыми побочками в виде головокружения, голода и дрожи. Меня буквально трясло. К тому же, я дико замерзла в этом тонком белом платье. И кто меня придумал так нарядить? Красиво, конечно, не спорю, но непрактично от слова «совсем».
– Послушай, Арианна. – Вставая напротив меня и внимательно, даже нежно вглядываясь в моё лицо, сказал Эйвин. Он взял мои запястья в свои пальцы и чуть сжал их, не сводя с меня взгляда. – Я хочу помочь тебе, и я могу помочь тебе сбежать. Мой отец убьёт тебя, как только найдет способ для этого, так что тебе здесь нельзя оставаться.
– И с чего это такая доброта? – огрызнулась я, раздраженная трепетным вниманием этого молодого Дракона.
Вниманием, имеющим непонятные основания. Вернее, не так. Как раз причины его внимания мне ясны как день. Но если он принимает меня за наивную дуру, то это его ошибка номер один.
Эйвин нахмурился. Ожидал, что я испугаюсь, буду дрожать и молить спасти меня? Ха! Как бы не так! Вернее, такое было бы, если бы не его маньячность, пугающая меня куда больше всего остального. Но с другой стороны… Проблема-то была не придуманная. Помощь мне была нужна.
Злость сверкнула колючими нотками во взгляде принца и в его поджатых губах, но почти сразу сошла на «нет».
– С того, что я больше не собираюсь оставаться здесь, – ответил Эйвин. – Больше я не буду подчиняться отцу. Я собираюсь бежать, и предлагаю тебе бежать вместе со мной. Что скажешь?
2.4***
***
Я помолчала. Если даже и сама бы выбралась, где бы я оказалась? Что там снаружи? Толщи воды, непроходимые леса, дикое зверье, разбойники, нечисть. Драконы?! Я вдруг почувствовала покалывание в каждой клеточке своего тела – кажется, это и была моя сила. На кончиках пальцев и на ладонях она ощущалась лучше всего. Но я не умею ей пользоваться. Да и защитить я себя не смогу. Даже, если бы у меня было оружие – не смогла бы. Я нахмурилась. Опустив лицо, я прикрыла глаза и закусила губу. Исходя из того, что я услышала, тут на меня по всей обозримой и необозримой пространственной площади может начаться лютая охота, а может, и уже началась. Придется воспользоваться шансом. Эйвин хочет мне помочь… Пусть поможет. Главное, не подпускать его слишком близко. А дальше… Дальше я обязательно что-нибудь придумаю.
– Хорошо, – ответила я, вскидывая взгляд. – Не откажусь от помощи. Но требую соблюдения границ!
Эйвин радостно кивнул. Глаза его заблестели, и он, выпустив из пальцев мои запястья, улыбнулся. Прямо расцвел!
Он вдруг достал из кармана какой-то цветок – ненастоящий, из металла. Хмуро оглядел его, затем постучал ногтем по лепестку и убрал в карман. Не прошло, должно быть, и двух минут, когда в дверь кто-то заскребся.
Эйвин подлетел ко входу в комнату и впустил в зал того самого, скребущегося. Оказалось, что это был низкорослый хромой служка. Как он так быстро сюда добрался – непонятно.
– Ваше Высочество, всё здесь, как Вы велели.
Но ещё более непонятным было то, как и каким образом Эйвин велел ему что-то через постукивание ногтем по цветку из металла. Я решила об этом всём сейчас не думать, дабы голова совсем не разболелась.
Принц Тёмных Драконов покивал, глядя на хромого, взял мешок и велел служке готовить побег через отступной путь с южных подземелий. Звучало страшно, но ещё страшнее было оставаться здесь и ждать малоприятной неизвестности.
Эйвин же, тряхнув темными, несколько спутанными волосами, достал из мешка какой-то флакон, тут же протянул его мне.
– Пей, Арианна. Это придаст тебе силы и прояснит сознание.
Не доверять, а тем более проверять, времени у меня не было, а силы были нужны. Тем более – сознание! Оставалось только надеяться, что это не любовное зелье.
Дрожащей рукой я взяла флакон, открыла красивую крышечку и сразу же выпила всё до дна – на вкус, словно бы кипяченая вода.
Я закрыла глаза на те мгновения, что меня окутало небывалым сладким теплом. Это было не похоже ни на что на свете. Можно было представить, что я спокойно высыпалась пару суток под теплым одеялом на самой мягкой кровати, перед этим напившись горячего чая, а в довесок и пряного вина. Нет, серьёзно! После этой «кипяченой воды» я пришла в себя за три минуты по всем возможным параметрам!
Эйвин накинул на меня какую-то накидку, теплую, подбитую мехом. Ткань грубовата, но мне не выбирать. Принц тут же закопался в своем мешке.
– Тебе лучше? – спросил он, когда служка вернулся и объявил, что всё готово, и что вообще-то нам лучше поспешить.
– Да, чувствую себя прекрасно. – Я бодро спрыгнула с постамента, ощущая себя полной сил. – Спасибо.
Эйвин кивнул. Он накинул на себя такую же темную накидку, как и у меня, застегнул у горла и сказал:
– Тогда идём. Нам пора.
Через мгновение мы покинули церемониальный зал, оказавшись в неприветливых коридорах замка короля Тёмных Драконов. Что ж, оставалось одно, но большое дело – выбраться незамеченными.
3.1
– Ты серьёзно?!
Дарин стремительно подлетел к столу, уперев в него ладони. Пролетел через комнату настолько быстро, что его длинные темные волосы, собранные в хвост, взметнулись вверх. Зелёные глаза горели на смуглом лице, выдавая несказанное удивление на лице младшего из братьев Мерсис.
– Сам не поверил!
Мавис развёл руками, усмехнувшись. Ещё мгновение, и оба брата перевели взгляд на Рэйнера.
Утренний свет, переливчатыми лучами падающий через высокие окна замка, разлился ровными формами у его ног. Статный, невозможно красивый, с почти ощутимым ореолом властности вокруг. Рэйнер более остальных братьев был похож на отца стальным характером, величественностью. И огнём, горящим в янтарных глазах на смуглом лице.
– Я должен помочь ей.
Он провёл рукой по ёжику коротких волос. Вид сейчас принц имел весьма обеспокоенный. Но это было лишь частью того, что что творилось у него внутри – буря! В сердце Огненного Дракона билась в неистовстве настоящая буря из самых разных чувств – от отчаяния и решительности до несравненной радости и надежды.
– Мы поедем с тобой, – воскликнул Дарин.
– Нет, – отрезал Рэйнер, но тут же смягчился – горячая отзывчивость Дарина и его желание помочь всегда восхищали Рэя. И поддерживали. – Нельзя оставлять короля одного. А что будет с королевой, если мы покинем столицу втроём – и представить страшно.
– Рэй прав, Дарин, – напряженно сказал Мавис. Глядя на озадаченное лицо брата, Рэй в который раз осознал: вот он, Мавис – его первый советник и правая рука, не по годам ответственный за всё, готовый его прикрыть и помочь. – Будет лучше и полезнее, если мы останемся здесь. К тому же, мы наверняка задержим брата.
Дарин шумно выдохнул. Отклонился от стола и прошёл к окну, хмурясь и поджимая губы.
На некоторое время в комнате воцарилось молчание.
– Когда ты отправляешься? – спросил Дарин уже куда тише.
– Через полчаса я уже буду в дороге. – Рэйнер нахмурился. – Если хоть немного задержусь – боюсь, может случиться непоправимое.
Мавис нахмурился точь в точь, как Рэй.
– Мы будем на связи, – сказал Дарин, явно не желающий отпускать брата одного без всякой поддержки. – Отправляй птиц.
– Отправлю.
– А что с отбором? –спросил Мавис.
Рэйнер пожал плечами.
– Всё в силе. Продолжайте запись и регистрацию. Первый отборочный тур через восемь дней. Я успею вернуться.
Мавис кивнул. Дарин поджал губы, и тоже кивнул. Что ж. Братья всё приняли. Теперь пора.
Спустя пять минут, распрощавшись с братьями, Рэйнер покинул маленькую гостиную. Он спешил по пустому коридору замка, залитому утренним светом солнца, к своим покоям. Сплошное беспокойство и тревога на сердце, ничего более он не чувствовал с тех пор, как до королевского замка Огненных Драконов дошла весть о том, что принцесса Арианна была найдена Каатом и возвращена сюда, в их родной мир.
«Она у него в плену, – мрачно заключил Рэй уже, должно быть, в тысячный раз. – Вызволить её будет непросто, но план у меня есть. Мой человек в замке Каата поможет».
Именно от него Рэйнер и узнал о том, что Арианна в замке Тёмных Драконов. Действовать надо было быстро. Каат собирался провести ритуал по выемки дара принцессы, а затем собирался убить её, забрав силы. Однако мудрец уже успокоил его, что всё не так просто, ведь Арианна непробужденный Дракон, да и ритуал слишком сложен, чтобы так быстро подготовиться к нему. Что ж. Значит, время у него есть. Главное, что Рэй успел переговорить с отцом, передав то, что знает и то, что собирается делать. С его благословением он и отправлялся на Опустевшие Утёсы, в замок короля Каата. Мать пока ничего не знает, отец сам сообщит ей, но днём позже. Так будет лучше.
Рэйнер влетел в свои покои, что состояли из нескольких комнат, а также были просторными, светлыми и величественными – резная мебель, дорогие ткани, венки, щиты и мечи на стенах. Несколько картин, шкуры на полах и огромный камин.
Дорожная одежда уже была подготовлена, как и необходимый для путешествия скарб.
«Интересно, какая она?» – почти одевшись и уже перетягивая ремень на груди, снова подумал Рэйнер. Он не мог не думать об этом, хотя корил себя, считая это лишним.
«Должно ли мне быть до этого дело? Хоть бы самая смешная на свете пигалица. Главное – она дочь Шейрис, наследница их крови и дара. И я должен её защитить, ради блага не только моего народа, но и всех Драконов. Она поможет уничтожить Тьму. Больше меня в ней ничего не интересует. И не заинтересует. Отец хотел бы, чтобы я женился на Ройлине. Я готов выполнить его волю. Что мне до остального? Верить в чувства я начинаю лишь изредка, когда вижу своих родителей, любящих друг друга и по сей день. Но мое сердце разбито, и никто никогда не покорит его после Сильвии Колле».
Рэйнер застегнул накидку у ворота на серебряную застежку с изумрудом, кинул на себя взгляд в зеркало, чуть раздраженно поджал губы – его предчувствие всегда было хорошо развито. И сейчас оно говорило, что совсем скоро всё изменится. И что у него… У него начнётся совсем другая жизнь.
Вот только Рэйнер и предположить не мог, как именно всё изменится на самом деле.
3.2
Сырые и тёмные подземелья, мягко говоря, пугали. Холодные стены из серого камня, местами поросшие плесенью. Редкие факелы, почти осязаемый мрак и давящая тишина, в которой отчетливо слышался писк шуршащих в углах мышей и звон падающих капель. Вонь стояла та ещё, да и воздух был таким затхлым, что, казалось, и лёгкие вскоре порастут плесенью.
Давящая громада замка над головой ощущалась неподъемной громадой. Мне было не по себе от одной лишь мысли об этом. Да и обо всём остальном тоже – осознание того, что всё, что со мной происходит не сон, и я правда принцесса Белых Драконов, в ДРУГОМ, хоть и в родном мире, что меня хотят убить тут и там, а мне помогает парень, который неизвестно куда ведет и чем всё это закончится.
Страх был непосильный – с одной стороны, с другой – от лавины всех событий и после выпитого зелья, я ощущала себя как никогда живенькой и готовой бороться за себя.
Низкорослый Тонт довёл нас с Эйвином до черных ходов замка. Длинные змеи поземных туннелей вывели нас к деревянным дверям и ржавым калиткам, что ограждали их, намертво закрывая все подступы. Потолок здесь был такой низкий, что приходилось нагибаться. Вот так, согнувшись в три погибели, мы с Эйвином стояли рядышком, наблюдая за тем, как Тонт, которому низкий потолок никак не мешал, крутит ржавыми ключами в скважинах не менее ржавых замков.
Щелчок замка стал настоящей усладой для моих ушей. Калитка с душераздирающим скрипом открылась, следом за ней – дверь. Мы выбрались наружу. Тонт шмыгнул вперёд нас, поводил своим крысиным носом из стороны в сторону, оглядываясь, хрюкнул, покивал и шмыгнул обратно, пропуская нас.
Оказавшись вне стен замка, я, было, едва сначала не разрыдалась от счастья, но лишь в первое мгновение.
– О, Боже! – отпрянув назад, я прижалась к холодному и влажному камню стены. Я в ужасе указала Эйвину вперёд. – И как мы выберемся отсюда? Превратимся в Драконов и перелетим?!
Огромный ров перед замком уходил вниз страшным обрывом – там внизу, темнота, а ещё колья, вода и камни. А ветер, ветер! Он был таким сильным, что я мигом промерзла до костей, несмотря на накидку. И мне казалось, что этот ветер вполне способен сдуть меня вон туда, в самый страшный низ этого жуткого рва.
Эйвин нахмурился, в некотором раздражении пытаясь убрать длинные патлы с лица.
– Не волнуйся, – спокойно ответил он. – Тут есть мост. Ты просто не видишь его. Это призрачный мост, который используется для отступления из замка в случае такой необходимости.
– Ты шутишь сейчас, да?
Дыхание перехватило, а голос задрожал. Я вскинула взгляд на громаду темного и пугающего, хоть и прекрасного леса за рвом, и подумала, что перебравшись через ров в безопасности мы так быстро не окажемся – наверняка в этом лису полно жутких тварей, нечисти и кого похуже.
– Смотри.
Эйвин подошёл к краю рва. Я едва могла смотреть на это, если честно. Юноша опустился на одно колено и, снова достав из-за пазухи металлический цветок, стукнул им разок по чему-то невидимому, но имеющему вполне деревянный звук. Я захлопала глазами. Невероятно! Прямо перед нами нарисовался вполне обозримый мост – деревянный на огромных каменных столбах.
– Вот это да… – прошептала я пораженно. Я отлепилась от стены, делая шаг к мосту, и тут же мне в руки пихнули пыльный мешок.
– Там одежда, кинжал, лечебные зелья и прочий скарб, – проскрипел Тонт.
– Отлично, – собираясь забрать у меня мешок, сказал Эйвин. Именно в этот момент, моё сердце едва не выпрыгнуло мне под ноги, я в ужасе похолодела, уставившись на лихорадочно заблестевшие глаза Темного Дракона и его побледневшее лицо.
Колокол бил так, что, казалось, под ногами дрожала земля.
– Обнаружили… Тонт!
– Черт их дери, мой лорд, вот уж не знаю, как им удалось так быстро раскусить обманку! – взревел служка, хватаясь за голову. Колокол бил, и мне казалось, своим угрожающим звоном он выбивал из меня дух и силу.
– Арианна, – подлетая ко мне и хватая за предплечья, дрожащим от волнения голосом произнёс Эйвин. Светлые глаза его были распахнуты, в них читался страх. – Бери скарб и беги! Я задержу их настолько, насколько смогу…
– Бежать?! – пропищала я в ужасе. – Одной?! Но куда я побегу? Мне откусят голову волки в этом лесу!
– Возьми это. – Эйвин покопался в карманах, несколько раз чертыхнулся, не в силах совладать с дрожью, но затем всё-таки вытащил красивые пузырек из стекла. Казалось бы пустой. – Зелье невидимости. Содержимого пузырька хватит на один час. Если поторопишься, успеешь добраться до трактира «Охотник и виноград» в ближайшей деревне у замка. Деревня крупная, прямо на тракте. Выберешься из леса на дорогу и беги туда, что есть мочи, пока зелье действует. Тебе надо переодеться. И…это…
Эйвин вдруг склонился, вымазал руку в грязи и, властно схватив меня за подбородок, испачкал моё лицо. Я, было, дёрнулась, отворачиваясь, но потом кивнула, позволяя доделать то, что он начал. Колокол гремел над нашими головами, и мне казалось, что и воздух вибрирует. Послышались крики, где на стенах.
– У тебя мало времени, – выругавшись, оглянулся Эйвин. Мы стояли так, что нас не было видно, но вот мост уже могли заметить.
– Хорошо, – ответила я. – Что потом?
– Главное, убери волосы и надень капюшон. Лицо держи опущенным. Там в мешке есть деньги. Оплати трактирщику комнату – их там полно, и жди меня. Я вскоре приду. А теперь беги!
И я побежала. Я бежала вперёд по мосту, не думая о пропасти, что разверзлась подо мной, не оглядываясь и не смотря на тех, кто мог меня видеть, подстрелить, преследовать. Я бежала, прижимая пыльный мешок к груди, едва помня, как дышать. Мое белое платье и накидка развевались на ветру за моей спиной. Я всё бежала и бежала, пока не оказалась на поляне за рвом, перед громадой леса, остановилась лишь на мгновение, чтобы нырнуть в страшную лесную темноту, скрывающую меня ото всех.
3.3
Прислонившись к шершавому стволу одного из деревьев, я пыталась успокоиться, перевести дыхание и собраться с силами, чтобы начать действовать так, как сказал мне Эйвин. Звон колокола по-прежнему не давал мне расслабиться, хотя в лесу он звучал куда более глухо.
Вечерняя темнота лесных просторов казалась дикой, необузданной. Спелые ягоды почти лопались под ногами, влажные поросли щекотали кожу. Мне слышался то вой животных, то странные перешёптывания. Не хотелось задерживаться здесь, да и нельзя было. Я вмиг разделась, и вмиг натянула на себя подобранную одежду – мягкие штаны из светлой ткани, темно-зеленая туника, закрывающая ноги до колен, легкие сапоги из мягкой кожи. Теплая шаль, больше похожая на кусок ткани, и накидка с капюшоном. Волосы я заплела в тугой узел на затылке, капюшон накинула на голову. Сунув деньги в карман, я перетянула вокруг талии ремень с кинжалом. А собрав в мешок всё то, что осталось, уже достала пузырек с зельем и тут же осушила его. Колючая прохлада чуть сладковатой жидкости скользнула в горло, и вскоре я почувствовала покалывание по всему телу. Вот уж было воистину удивительным то, что я и правда себя не видела! Надо же, сработало. Главное, что мешок тоже не видно. К счастью, он был закинут мне за спину в тот момент, когда я пила зелье. Не знаю, как оно работало, но мне казалось, что то, что мешок был на мне, как раз и сделало его невидимым.
Боже мой, как бы не помешаться от всего этого кружащего вокруг меня волшебства. Может, на самом деле, я сошла с ума и лежу в психбольнице, наблюдая параллельную реальность? Ну, нет. Вспоминая слова бабушки, я вновь и вновь убеждаюсь в том, что всё это реально.
Я шла через лес, всё ещё слыша колокол позади себя. В лесу же, кроме моря светлячков – воистину прекрасное зрелище! – царило странное безмолвие. Я подумала о том, что должно быть колокол здорово перепугал местное зверьё.
Плестись пришлось через густые поросли, при этом перебираясь через скользкие коряги и поросшие мхом брёвна. Я боялась наступить на змею или наткнуться на то, что меня сможет увидеть, даже несмотря на зелье. Впрочем, до тракта я добралась без приключений. По дороге я шла спешно, но без каких-либо преследований. У меня болело всё, начиная от плеч и шеи, заканчивая щиколотками. Но всё же главное – сапоги мне были впору, и ноги были не стерты.
Иначе бы даже не знаю, куда бы я смогла доковылять. А так я шла и шла, несмотря на головокружительные впечатления, возвращающуюся усталость и боль в конечностях.
Местный колорит мне открылся не сразу. Ближе к деревне встретилась повозка, где толстый извозчик, чье лицо было покрыто следами, суд по всему, в результате какой-то болезни, погонял кобылу. Та беспокоилась и никак не хотела идти – видимо, тоже боялась колокола. Впрочем, в тот момент, когда я подошла к деревне, колокол вдруг перестал трезвонить, и я наконец-то выдохнула. Территория лесной деревни охранялась двумя хмурыми привратниками. Те, одетые в кольчуги, с луками и мечами за спинами, вглядывались во всё больше и больше сгущающуюся темноту за стенами из частокола, но ворота при этом пока были открыты. Деревня была не очень-то маленькой, и могла похвастаться множеством домов от больших до малых. В основном, все они были из дерева, а некоторые даже из камня. Народа здесь было полно. Для меня, как для попавшей сюда, в мой родной мир, совсем недавно, это был удивительный народ и удивительное место.
Я так и застыла на месте, забыв о том, что у меня, в общем-то, не так много времени, и глядя по сторонам с разинутым ртом. Дородные и костлявые женщины, старухи, девочки – все в разных и тут же похожих между собой платьях. Крепкие и хмурые мужчины в длинных рубахах или жилетах, а рядом с ними худосочные, грязненькие мужичонки. Мальчуганы с красными щеками, старики. Все были одеты в мягкие одежды, кто-то в доспех из кожи или кольчугу. А кто-то был в каком-то рванье из мешковины, да и вовсе бос на ногу.
Всё это было и ужасно, и вместе с тем до восхищения прекрасно! Я была впечатлена!
Однажды я была на рыцарском турнире в том самом мире, из которого меня выдернули бугаи, открыв правду… Атмосфера на том турнире очень напоминала мне то, что я видела сейчас. Только здесь было поменьше ухоженности и красивых лиц и куда больше отвратительных запахов.
Отскочив от лошади, которая могла бы запросто пройтись по мне, я покрепче веревку, на которой у меня за спиной держался мешок, и покусала губы. Деревня, которая больше походила на небольшой город, жила вполне себе суетной жизнью. Тут и зазеваться опасно. Трактир «Охотник и виноград» я нашла почти сразу – трёхэтажное, будто бы слегка кренившееся вперёд здание с высоким цоколем из камня и большими окнами на верхних этажах. Думать не стала, и шмыгнула в трактир, вслед за каким-то путником. Гогот, пьяный базар, песни, улюлюканье. Запах дыма, мяса и перегара. А ещё табака.
Две огромные жаровни, барды в цветных тряпках, небывалое количество путешественников с сумами и в дорожной одежде, пьяницы, воры и просто криворожие и обмотанные тряпками индивиды с цепкими взглядами. Между столами трактирщик бегал наравне с молодыми женщинами в фартуках и мальчуганами в белых косынках. Народа было тьма. Засаленные деревянные столы были заняты со всех сторон. Кто-то и вовсе сидел на мешках у стен трактира. У входа в подвал была ниша с бочками. Ох, как там пахло вином! И, кажется, какими-то пряностями.
Мне удалось пробраться туда и спрятаться как раз вовремя. Невидимость начала стремительно уходить, и я уже вполне могла видеть свои конечности.
Я выскользнула из-за бочек и стала пробираться между столов, как и советовал Эйвин, опустив голову. Впрочем, на меня едва ли кто-то обратил внимание. Подойдя к пустому столику в самом дальнем углу, я тихонько устроилась за ним, радуясь, что по соседству с одной стороны сидели какие-то женщины, обсуждающие поездку с торговцами в земли соседнего королевства, а с другой напрочь заснувший пьянчуга.
Я посмотрела на двери трактира именно в тот момент, когда они открылись, и внутрь вбежала светловолосая женщина приятной наружности – ухоженная и опрятная. Даже со своего места я увидела, что она обладала воистину пронзительными зелеными глазами. Вбежав, женщина спешно начала оглядывать всё помещение от одного края до другого, и оглядывала до тех пор, пока не увидела меня.
Так и застыв на месте, она смотрела в мою сторону. Я съежилась от неприятного предчувствия.
3.3***
Почему она так смотрела? Это весточка от Эйвина или охотница за моей головой? Но не могла же она вдруг взять и узнать меня, разглядеть среди толпы пьянчуг, тем более что и лицо то моё она едва ли видела.
Я отвела взгляд, дернув край капюшона, тем самым сильнее закрывая лицо. Когда я в следующий раз посмотрела в ту сторону, где только что стояла зеленоглазая незнакомка – её там уже не было. И как раз в эту минуту я ощутила, как холодок самого лютого страха подбирается всё ближе к моему сердцу…
Всё-таки что-то здесь не так.
Следовало ли мне ждать Эйвина? У меня было всего два варианта. Если я уйду без него, то куда мне идти и далеко ли я уйду? Я ничего не знала о мире вокруг. К тому же, н меня велась охота. Найти кого-то из своих сородичей Белых Драконов казалось мне невыполнимым квестом. Но… Если дождусь Эйвина и пойду с ним. Смогу ли потом сбежать от него, когда придёт время? Что-то я сомневалась, что его цели совпадают с моими. От нахлынувшего отчаяния и страха перед неизвестностью и опасностями, что кружили надо мной, я почувствовала, как моё горло сжимается. Слёзы хлынули из глаз, и я скрючилась, чтобы никто не смог увидеть моего лица. Вот уж не знаю, как долго я сидела так. Но выплакаться и взять себя в руки я как раз успела.
Как раз в эту минуту ко мне резво подскочил трактирщик.
– Вам? – спросил он, прищуриваясь и глядя на меня с некоторым интересом.
– Есть свободные комнаты? – сразу спросила я, вспоминая инструкцию Эйвина. Я собиралась подняться наверх, выпить и хорошенько обдумать, что мне делать дальше. Я решила, что оставаться с Эйвином куда рискованнее, чем пытаться как-то организовать свои цели и свой путь самой.
Трактирщик кивнул.
– Есть. Осталось две. Если вы готовы…
Страшный грохот, заставил меня кинуться на стол и закрыть голову руками. В абсолютном оцепенении от ужаса, я понимала только то, что, скорее всего, меня нашли, и я пропала.
В тот момент, когда я подняла голову, почувствовав странный запах. Я с удивлением отметила, что вокруг всё заполнено белым дымом. Оглянувшись по сторонам, я поняла, что ничего не слышу – ни криков, ни смеха, ни музыки. Ничего.
Только странный шепот. Голова закружилась в один миг. Веки отяжелели, и странная пустота вдруг заполнила меня от края до края. Я сползла со стула на грязный дощатый пол и уставилась на закоптелый потолок. Я слышала только этот шёпот.
Её шёпот и её шаги. Шёпот и шаги…
Что-то мелькнуло у меня перед глазами – то ли тень, то ли ещё что-то, прежде чем я отключилась, провалившись в полную темноту.
3.4
– ТЫ ПРЕДАЛ МЕНЯ!
Крик Каата сотряс стены тронного зала, но Эйвин лишь сжал губы. Отец был в бешенстве – глаза его сверкали яростью, желваки ходили на скулах. Дракон ходил из стороны в сторону так спешно, что полы его темной мантии буквально летели за ним.
– Как ты мог, Эйвин?! – Каат остановился и тяжело дыша уставился на сына, но тот молчал. Он был несколько бледнее обычного, ещё более грязен и неаккуратен привычного, но решительность в его взгляде… Каат никогда не видел ничего подобного. Никогда его сын не пылал такой решительность, как ныне.
«Он влюблен, – вдруг подумал Каат. – Влюбился в девчонку вот так сразу».
Осознание этого вызвало у Дракона подобие презрения, смешанного с насмешкой.
– Ты много о себе возомнил, – прошипел Каат, сверкнув глазами. – Она никогда не посмотрит на тебя так, как ты смотришь на неё, глупец.
