Текст книги "Отбор служанок для Дракона. Принцесса участвует (СИ)"

Автор книги: Кира Рысь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Сердце упало. Ничего. Полумрак царил в чистой, приятной взгляду светлице. Уютной светлице с резной мебелью из светлого дерева, венками из цветов на стенах, шкурами на полу.

Камин не был разожжен. Все было идеально прибрано, свечи затушены, даже мягкие ткани едва ли колыхались от потоков воздуха. Сразу становилось понятно, что в комнате никого нет.

Плохое предчувствие стало резче и неприятнее. Рэйнер обошёл комнату, выглянул в окно. Ветер за последний час сильно поднялся, и кроны лесного массива беспокойно клонились из стороны в сторону. На секунду Дракону показалось, что во внутренних дворах замка царит какое-то беспокойство.

В ту же минуту принц услышал, как по галерее к покоям Арианны кто-то торопливо бежит.

Рэйнер оглянулся. Служка остановился в дверях. Он держал факел в руке, тяжело дышал и глядел на принца во все глаза.

– Её здесь нет, – ответил Рэйнер, поджав губы.

– Нет, – эхом повторил слуга. Он покачал головой, указывая себе за спину. – Принцессы Арианны и не может быть в замке, мой лорд. Час назад она вышла на прогулку к Сапфировым озерам и бесследно пропала… Мы в ужасе.

Глава 18

Леса Снежной долины были невозможно притягательными. Я шла за Капиной, с интересом оглядываясь вокруг. Зайдя с тропки под сень леса, ко мне будто бы вернулись силы, но ненадолго. Мы шли мимо пушистых сосен и потемневших стволов деревьев, мимо раскидистых кустов, по узкой вытоптанной тропке.

Возле Капины крутился огненный шарик, что колыхался в воздухе, освещая нам дорогу.

Мы шли, казалось, долго. И я уже хотела спросить, не заблудились ли мы, когда вдруг заметила, что где-то вдалеке мерцает огонь.

Я облегченно выдохнула и огляделась. Лес здесь был несколько другим, более глубоким, темным. Ветви плотно цеплялись друг за друга. Укрытые снегом, они переливались и искрились. Так как уже наступила ночь, небо почернело, раскинулось над головой чёрным бархатом, усыпанным светящимися колючками звёзд.

Я уже порядком замерзла, и чувствовала, что сил у меня совсем не осталось. Дышать стало тяжело, и в тот момент, когда я поняла, что сделать ещё шаг мне и невмоготу, мы вышли на край поляны.

На снежной поляне согревающим пламенем горел маленький костёр, создавая необыкновенное ощущение уюта. Деревья, будто бы грелись мокрыми боками, трепыхающимися веточками тянулись к огню. Хрустящие снежинки таяли и белели на фоне темнеющего неба. Костёр, после этого изнуряющего похода, почудился мне размытым пятном. Глаза не сразу привыкли, и я сощурилась. Тёмный силуэт на фоне огня несколько расплывался. Подойдя поближе, я разглядела юношу, лежащего на мешковине возле высокого валуна.

Я взволнованно охнула, а затем с присвистом выдохнула и, было, сделала шаг вперед, решив, что это Рэйнер или дедушка, но тут же остановилась, как вкопанная.

Это был не Рэйнер. И не дедушка.

Я сразу же узнала того, кто там лежал. Хотя уже так давно не видела его.

– Эйвин? – удивленно выдохнула я, узнав юношу. Я распахнула глаза. Темные одежды, растрепанные черные волосы, узкое лицо.

– Что происходит?

Я посмотрела на Капину, но та стояла рядом со мной, словно статуя. Она не ответила мне. И даже не посмотрела на меня. Она лишь смотрела на Эйвина, чуть склонив голову и улыбаясь.

Мерзкий холодок страха мгновенно закрутился внутри, и лишь усилился, когда я увидела, как искажается от боли лицо Тёмного Дракона при любом самом маленьком движении. А потом я увидела кровь на снегу.

Он был ранен!

Эйвин хрипел, держась за руку.

– Арианна! – словно бы из последних сил, вымученно крикнул Дракон, заметив меня. – Уходи! Уходи скорее! Это ловушка!

Я дёрнулась в сторону, собираясь отступить. Драконица Капина повернулась ко мне, глядя с острой усмешкой. Ярость всколыхнулась внутри, но бессилие превратилось в путы на моем теле. А ожерелье вдруг показалось каменной грядой, сжавшей шею.

Какая же я дура! Как могла поверить этой незнакомке? Конечно же, мы с дедушкой изначально не договаривались ни о какой такой встрече в лесу! Всё это было обманом!

Я вскинула руки, из последних сил прошептав заклинание. Я собиралась защищаться до последнего!

Но нет, нет! Словно пожаром мою шею опалило ожерелье, не дав ходу ни моим словам, ни моим силам.

Бессилие окончательно стянуло меня, наравне со страхом и отчаянием. Как глупа я была!

Рухнув на колени, а затем и на обжигающий холодом снег, я посмотрела на Эйвина. Но тот лишь откинул голову и закрыл глаза, хрипя от боли.

Мои глаза стали закрываться, но я все ещё видела происходящее вокруг. Из темноты к огню вышла невысокая светловолосая девушка в богатых одеждах, расшитых мехом. Девушка с дивно красивым лицом, но очень злым взглядом и холодной усмешкой. Она вышла из леса, и Капина сразу подошла к ней. Они о чём-то поговорили, стоя у огня, затем девушка подошла ко мне.

– И это ты – Арианна? – презрительно хмыкнула она, чуть склонившись надо мной. – У Рэйнера совсем нет вкуса. Он, должно быть, совсем с ума сошел от горя после нашего с ним расставания. Впрочем, теперь это всё неважно. Капина! Сестра! У нас мало времени… Свяжи-ка покрепче Эйвина, нам предстоит быстрое, но суровое путешествие…

Девушка повернулась ко мне. Её светло-карие глаза с желтой окантовкой сверкнули весельем, красивые губки растянулись в ядовитой улыбке. Он изящно щелкнула пальчиками своей тонкой руки, облаченной в перчатку, и после всё исчезло.

***

Я открыла глаза, ощущая себя невообразимо легко. Сколько времени я спала? Хорошо выспалась, судя по всему… Никакой слабости, никакой боли. Летящее чувство. Я положила руку на грудь. Я вообще была одета? Какая-то тонкая ткань на мне… Сорочка? Я вытянула пальцы – а ещё ошейник из тонкого металла на шее. Я внимательно огляделась. Почему… Почему мне так знакомо место, где я нахожусь?...

Темный камень стен и потолков, неуютная прохлада, треск ярких огней на высоких столбах. Резная, но грубая мебель, узкие окна, мягкие ткани – эти покои мне незнакомы, но замок…

– Здравствуй, Арианна, – прошелестел голос слева от меня. – Наконец-то ты очнулась. Я долго этого ждал.

Я буквально подскочила на месте. Подхватила одеяло и натянула его до подбородка. После этого в ужасе уставилась на того, кто сверлил меня алчным взглядом, сидя возле кровати, на которой я лежала.

И как я его сразу не заметила?

Моё сердце пропустило удар.

– Каат? – выдохнула я.

– Нет ли новостей? – беспокойно проведя по ёжику темных волос, спросил Рэйнер.

От взгляда его янтарных глаз, служка несколько стушевался.

– Нет, мой лорд. Пока нет новостей, – ответил парнишка. – Наши люди пока что ещё не прибыли… Возможно, они приедут с новостями.

– Хорошо, – шумно выдохнул Рэйнер, беспокойно вглядываясь в темень за окном. – Тогда ждём их.

То, что у него творилось внутри, нельзя было описать никакими словами. Сердце рвалось. И все нерушимые стены доблести внутри – словно на излом. Потому что ОНА пропала, и попала в беду – это уж точно. Он молился лишь о том, чтобы она была жива и здорова. Остальное… Остальное – в его руках. Он сможет помочь.

Рэйнер почти зарычал от бессилия. Как тянулось время!

Нойтенн попросил его ждать в белом замке, а сам возглавил отряд, дабы прочесать леса. Он-то хорошо знал местность, а его следопыты были опытными людьми. Хоть что-то, но они должны были обнаружить.

– Мой лорд… Наши люди ещё не приехали, – затараторил ещё один служка, вбежав в небольшую залу, где Рэйнер томился в ожидании. – Но прибыл ваш брат.

– Мой брат?!

Рэйнер одним махом обернулся к дверям.

– Да, – закивал кучерявый юноша. – Ваш младший брат. Дарин.

– Я сейчас же встречусь с ним.

– Конечно.

Рэйнер выскочил в просторную галерею вслед за слугами. Он уже увидел знакомую фигуру вдалеке, у широких лестниц, и тут же помчался вперед.

– Дарин! – воскликнул Рэй, бросаясь навстречу всклокоченному с дороги юноше в дорожном плаще. – Брат...

Они обнялись. Дарин горящими глазами уставился на Рэйнера.

– До меня только что дошли вести об Арианне... – сказал Дарин мрачно. – Как только я прибыл...

– Нойтенн просил меня быть здесь, – закрывая глаза и морщась, словно от боли, произнес Рэйнер. Это сухое отчаяние, что мучило его, уже выжгло внутри всё без остатка. – Сейчас он со своими людьми занимается поисками... Скоро должны прибыть вести.

– Чёрт возьми! Как это всё не вовремя! – в отчаянии воскликнул Дарин. Он снял дорожный плащ, отдав слуге, затем проследовал за Рэйнером в гостевую залу. Тут было светло, уютно и хорошо натоплено.

– Прикажите подать нам ужин прямо сюда, – велел Рэйнер. Ему и кусок в горло не полезет, но Дарин с дороги, должно быть, дико голоден.

– Рэй! – воскликнул младший брат, как только дверь за слугой закрылась. – То, что Арианна пропала плохо не только потому, что она твоя возлюбленная и всем нам дорога, как родная, но и из-за чертовой Тьмы! Нам надо что-то делать! Ты же как никто это понимаешь! Да и она сама это поняла бы, как никто! – затараторил Дарин. – Если бы Таэ всё это не рассказала, я вообще не представляю, чтобы нас ждало! Вот только сейчас… После случившегося… Без Арианны… Я не знаю чего ждать!

– Подожди, подожди! Дарин! – Рэйнер начал ходить из стороны в сторону, схватившись за голову. Слова брата путались в голове. О чём он вообще говорит?! – Что ты несёшь? Какая Таэ?! Причем тут сейчас Тьма?!

Дарин так и застыл на месте, словно окаменев. С распахнутыми руками и раскрытым ртом. Он выдохнул, сразу потеряв весь огонь в своей речи.

– Рэй, ты всё-таки не получил письмо Мависа? Он так и знал. Сказал, что ты бы примчался, если бы получил его…

– Чёрт! – выругался Рэйнер, хлопая себя по боку – там, на ремне было закреплен чехол со свитком – письмом Мависа. – Я забыл о нём! Я получил письмо сегодня, сразу перед тем, как выяснилось, что Ари пропала. Хотел прочитать, но ты же понимаешь…

Дракон сорвал чехол с ремня и, хмурясь, стал напряженно распечатывать его, дабы развернуть свиток и прочитать письмо брата.

– Почему так задержалось?... – пробормотал Дарин, глядя в сторону. – Из-за бурь… Точно, как Мавис и сказал.

Дарин повернулся к брату и уставился на его абсолютно бледное лицо.

– Дарин, – прошептал он. – Если то, что здесь написано, правда – нам всем конец.

На секунду повисло тяжелое молчание. Но лишь на секунду. Тяжелые шаги, крики за дверью и…

– Ваше Высочество Рэйнер! Есть новости, Ваше Высочество!  – один из стражей вбежал в гостевой зал, и Рэйнер с Дарином тут же воззрились на него во все глаза. – Одну из Дракониц-участниц похищения принцессы Арианны поймали! Его величество наместник Нойтенн Белый Дракон привёз её сюда! Идёмте же скорее!

– Что она говорит? – выдохнул Рэйнер, подрываясь за стражем, который, не мешкая, повёл его и Дарина в коридор замка. – Есть ли новости о самой Арианне?

– Пленница сказала только своё имя – Капина. И то, что Арианна жива и в безопасности.

Словно бы снежная гора рухнула у Рэйнера с сердца. Новость о том, что Арианна жива и в безопасности была выше всех тех новостей, о которых бы он мечтал. Главное, что она жива. Он вытащит её, найдет, достанет, спасет. Сделает всё, на что он способен. Главное, что теперь он знает, что с ней всё в порядке. Почему-то он верил этой пленнице.

– Капина… – прошептал Дарин, когда они подошли к низкой двери, ведущей к лестницам. Там, в полуподвальных комнатах и держали пленную Драконицу.

Спустившись вниз, они направились к комнатам, что находились за крепкими дверями. В коридорах здесь хоть и царила полутьма, но было тепло и сухо. Двое стражников охраняли комнату. Нойтенн уже ждал братьев Мерсис возле двери. Расхаживая из стороны в сторону, он вскинул взгляд на братьев.

– Вы здесь. Идёмте… – с мрачным, глубоким беспокойством произнес старик. – Она ничего не говорит…  Правда, сказала главное – Арианна жива и здорова.

Они втроем вошли в комнату. Квадратная комната с окном, закрытым решеткой. Полукруглый камин, узкая кровать и простая малочисленная  мебель. Капина, высокая и темноволосая, стояла возле окна. Она была одета в платье из утепленной ткани, пошитое золотыми нитями.

Как только Нойтенн, Рэйнер и Дарин вошли в комнату, девушка повернулась к Рэйнеру. Она больше ни на кого не смотрела. Только на него. Её лицо сразу показалось Дракону знакомым. Неуловимые черты, напоминающие кого-то. Но кого? Он никак не мог понять.

– Рэйнер, – сказала Драконица, сверкнув ярко-зелеными глазами. – Возвращайся в свой замок. Ты узнаешь всё, что хочешь, когда прибудешь туда. У тебя мало времени. Поторопись. Больше я ничего не скажу.

Она двумя быстрыми шагами отступила к стене, вытащила из кармашка на поясе темно-зеленую веточку горьколиста и тут же проглотила её.

– Вот чёрт! – выругался Дарин, поворачиваясь к приоткрытой двери, за которой стояли стражники. – Вы что?! Не проверили её?! Теперь она целые сутки будет лежать пластом и смотреть в потолок!

Словно повинуясь словам Дарина, девушка охнула и, прикрыв глаза, прислонилась к стене у окна. Она сползла по ней и тут же завалилась на бок, бесцельно глядя перед собой.

– Плохо дело, – повернувшись к Нойтенну, сказал Рэйнер. – Нам надо возвращаться. Думаю, она не врёт, говоря, что мне следует поторопиться. Следите за ней. Я буду сообщать вам обо всех новостях.

– Я верю в тебя, Рэйнер. – Беловолосый старик похлопал принца по плечу, вглядываясь в его лицо ярко-синими глазами. Видно было, что Нойтенн сильно взволнован из-за пропажи внучки, но и надежда в его глазах сияла ярче яркого. – Главное, что Ари жива и здорова. Но нам надо сделать всё, чтобы найти её… В добрый путь!

– Ждите новостей.

Попрощавшись, Рэйнер махнул Дарину, и они вместе направились к лестницам. Так быстро, что их накидки, словно флаги, удаляясь, развевались за их спинами.

Глава 19

Неделей ранее…

Мавис ещё раз бегло перечитал письмо, свернул его и аккуратно уложил в чехол для свитка. Хмурая птица, почти не мигая, наблюдала за ним, сидя на жёрдочке возле окна. Впрочем, Мавис и сам был не менее хмур. То, что рассказала им с Дарином Таиссэ вчера утром, заставляло его серьезно волноваться.

Им с Дарином потребовалось чуть больше суток, чтобы проверить Драконицу. Надо было полноценно убедиться в том, кто она такая и правду ли говорит. Хотя Мавис, глядя на хрупкую беловолосую девушку с большими глазами и совершенно потерянным видом, с которым она приняла предложение обосноваться в замке, слабо верил в то, что она солгала им. Пускай даже встреча с ней началась именно со лжи.

И это создало напряжение и подозрения не только со стороны Дарина, но и с его.

Так что прежде, чем отправлять письмо с информацией Рэйнеру, даже с такой важной, как та, что досталась им от Таэ, Мавис должен был всё проверить.

Речи о том, чтобы рассказать о случившемся королю, тем более, королеве, ни в коей мере не заходило. Особенно, пока Рэйнер с Арианной не вернутся в замок.

Эти два дня Таэ, согласившаяся жить в замке в выделенных ей покоях, едва ли попадалась Мавису на глаза. Девушка, несмотря на капризы и лавину негативных эмоций при первой встрече, оказалась скромна и очаровательна.

Несколько раз Мавис ловил себя на мысли, что поднимаясь к себе в покои, он невольно останавливается возле того этажа башни, где жила Таэ.

Конечно, он её не беспокоил. Хотя она его – да. Пусть и сама об этом не знала. Просто в мыслях Мависа она обосновалась так прочно, насколько там вообще кто-то мог обосноваться.

Соблюдая несвойственную ему осторожность, Мавис спрашивал у управительницы, что ухаживала и следила за Таэ, как дела у девушки.

Та лишь рассказала, что Драконица очень мила, приветлива, но непомерно грустна, хоть старается и не показывать этого, и что устроилась Таиссэ в замке вполне успешно.

«Она мало ест, много читает и практически всё время смотрит куда-то вдаль, сидя у оконца, – говорила Либерра. – Таиссэ очень добра и вежлива. Мне жаль девочку. Она приветлива, но её тоску я чувствую даже, несмотря на её улыбку. Конечно же, ей нужна поддержка и забота после всего случившегося. Да и вообще, если честно… Леди Таиссэ выглядит очень хрупкой для этого мира, хоть и стержень в её характере чувствуется весьма прочный».

После этих слов всегда немногословной и довольно строгой Либерры, Мавис окончательно ощутил острое желание быть рядом с Таэ, чтобы и дать ей то, что по словам Либерры, было сейчас необходимо для девушки – поддержку и заботу.

Рэйнер и Дарин, должно быть, не узнали бы сейчас брата. И Мавис бы прекрасно их понял, разделяя это удивление. Ведь он и сам сейчас себя не узнавал.

Вроде бы было всё, как обычно. Соответствуя происходящей ситуации. Мавис хмуро ходил из стороны в сторону, занимаясь делами, думая о будущем, о новостях, о грядущем противостоянии.

Но проблема в том, что каждый раз любое свое размышление он так и не додумывал до конца. Даже, когда размышлял о таких важных событиях, как пробуждение Тьмы! А всё потому что Мавис с завидным постоянством всё равно как бы там ни было скатывался в мыслях к Таиссэ.

О чём он думал?

Даже и сам Мавис не смог бы ответить на этот вопрос. Она выплывала прозрачным лебедем в его мыслях и её улыбка, большие глаза и тонкие руки оставались с ним, не давая никакой свободы.

Свою милашку-любовницу наравне со всеми, кого когда-то обогрел в своих покоях, средний из братьев Мерсис вдруг отправил куда подальше. С глаз долой. Хотя для Мависа это было немыслимо.

Раньше бы он подумал, что сошел с ума. Но не сейчас.

Сейчас он даже думать забыл о тех девушках, которые так завлекали его раньше. Он перестал думать и нуждаться в них.

Мавис думал, что со стороны не заметно его состояние. Или, если и заметно, то всё вполне можно списать на мысли о мрачных событиях, что нависли над Драконами… Но… Оказалось, что нет.

«Не влюбился ли ты, брат, часом?» – спросил Дарин, когда во второй день принес ему целую кипу информации о том, что выяснилось о Драконах-альбиносах и их принцессе, а также о том, что слова Таиссэ – правда, Мавис ощутил, прежде всего, пылкую радость о том, что у него есть повод поговорить с девушкой.

Встретиться, увидеть её и поговорить с ней.

Мавис хотел было отослать брата с этими мыслями куда подальше – сейчас в голове только Тьма, письмо Рэю, да и вообще спасение всех и всего… А он про «влюбился»?!

Впрочем. Несмотря на вопрос и ухмылочки Дарина, Мавис не стал отбиваться и грубить, просто отмахнулся, промолчав и переведя тему в другое русло. Раньше бы он, конечно, отшутился бы или, наоборот, отрезал как на корню, но сейчас всё было не так.

С ним всё было не так.

«Надо что-то с этим делать, – решил Мавис. – Сейчас же поговорю с Таэ…. Просто встречусь и поговорю. Спрошу, как она вообще… Это важнее остальных вопросов».

Но сначала Мавис должен был написать письмо. Этим он и занимался. Как только написал и упаковал свиток в чехол, тут же отправил птицу. Говорят, что грядут снежные бури в краях, куда отправился Рэйнер с Арианной. Мавис искренне надеялся, что птица не попадёт в передрягу.

Он прошёл по галерее, спустился по лестнице и вышел на этаж башни, где находились покои Таиссэ.

Неделей ранее…

Мавис ощутил, как волнение обжигает его. Снова поразившись незнакомым ему доселе эмоциям, он выдохнул и, сжав ладонь в кулак, несколько раз постучал в дверь.

– Войдите, пожалуйста.

Её голос – такой тонкий и звенящий заставил Мависа почувствовать колкую дрожь.

«Да что со мной, в конце концов?» – подумал он, уже начиная раздражаться на себя. Несколько более резко, чем ему хотелось бы, он открыл дверь и вошел в покои Драконицы.

Таэ сидела у окна, глядя куда-то вдаль. Белоснежные, но только на кончиках, ресницы, чуть подрагивали. Её светлые глаза были полны грусти. Сама Таэ была похожа не просто на принцессу, а на фарфоровую куклу – белые волосы, светлая кожа, точеная фигурка и необыкновенная красота лица. Теперь девушка носила те платье, что ей предоставили местные портные. Платья, которые ей безмерно подходили. То, что было на ней сегодня – из темно-бордовой ткани, расшитое светлыми нитями и жемчугом.

– Принц Мавис? – удивленно выдохнула девушка, поднимаясь с кресла. – Добрый день, Ваше Высочество...

– Добрый, – ответил Мавис.

Он прошёл в комнату и остановился недалеко от Таэ, не зная, как себя вести.

– Я… Вы… Кхм. – Мавис нахмурился. – Хотел узнать, как Ваше самочувствие. И вообще… Хорошо ли Вы обустроились, всё ли Вас устраивает?

– Слишком много почтения для несостоявшейся самозванки и клеветницы. Пусть бывшей такой даже по причине отчаяния. – Драконица улыбнулась, вставая с места. Она прошла мимо Мависа к небольшому круглому столику, на котором стоял кувшин, два бокала и миска с фруктами. – Не желаете ли верескового настоя? Я сама его умею варить. Сегодня утром была на кухне – и вот.

– Да, конечно, – удивленно отозвался Мавис. – Вы были на кухне?

– Либеретта меня проводила, когда я попросила её.

Таэ пожала хрупкими плечами. Девушка стояла спиной к нему. Её точеная фигурка, дивные белые волосы, украшенные лентами…. Она была восхитительна.

Запах весенних цветов, её запах, сводил Мависа с ума.

Дракон поймал себя на мысли, что едва сдерживается от того, чтобы коснуться этой сказочной феи, пленившей его мысли целиком и полностью всего лишь за такое короткое время.

– …А потом я сварила вересковый настой.

Таэ протянула кубок Мавису. Она держала в руках и свой.

– Дивный напиток, – похвалил Дракон, пробуя настой. – Никогда не пробовал ничего подобного.

– Это традиционный напиток моего народа. – Таэ отвела взгляд, улыбка её поблекла. – Хочу сохранить традиции, которые у нас были.

– И это прекрасно… – прошептал Мавис, осушая бокал двумя глотками. – Я хотел бы… Я бы хотел помочь Вам в этом. И вообще… Помочь.

«Какой же я идиот, – мысленно хлопая себя по лбу, подумал Мавис. – Никогда ещё не чувствовал себя таким идиотом».

– Главная традиция моего народа должна быть исполнена мной сегодня, – тихо сказала Таэ. Она вернула свой кубок на столик и несколько растерянно обхватила себя за плечи. – Сегодня день, когда я должна сделать свой выбор. Выбор, который никогда в жизни не смогу поменять.

– А если ты не сделаешь этот выбор? – спросил Мавис, хмурясь.

– Навсегда останусь нетронутой. – Таэ отвела взгляд. – Но это лучше, чем всю жизнь провести с нелюбимым. Даже, если учитывая, что я единственная наследница Драконов-альбиносов. Я не могу предать выбор своего сердца. А наши сердца слишком чуткие. Это предательство себя и своей крови: быть с тем, кого твое сердце не выбрало.

– Тогда… Э…

Мавис не знал, что ответить. Не знал, что делать и что говорить, хотя отчаянно хотел помочь! Сделать хоть что-нибудь… Хотя бы просто что-то посоветовать! Но… Он и правда НЕ МОГ.

Просто он никогда не бывал в таких ситуациях, и ему не нужно было так серьезно вклиниваться в дела девушек. Тем более, такие основательные и сложные дела. У него всегда было все поверхностно, а на остальное было плевать. Это у Рэйнера всегда забот хватало – вон, как он пёкся об Арианне с самого начала. Сходил с ума, мучился…. Мавису это было чуждо, хотя он разделял ответственность брата. Но сам он… Это было впервые. И впервые Мависа не хотел безучастного отстранения и  поверхности. Он хотел помочь. И сразу честно признался себе в одном: если бы только Таэ выбрала его, Мавис лишь на секунду позволил себе представить это, он был бы самым счастливым Драконом.

– Если бы я знал, как могу помочь, – прочистив горло, сказал Мавис, приближаясь на шаг к Таэ и беря её ладони в свои руки. Она была такой хрупкой, что он боялся, что девушка в любой миг может просто растаять. – Я бы сделал всё, что смог. Скажите мне, что я могу сделать, и я кину все свои силы на это.

Мавис обеспокоенно смотрел на Таэ. Смотрел в её большие прекрасные глаза, и сердце его билось так, как не билось никогда до этого. Казалось, если эта девушка исчезнет когда-нибудь, будет не с ним, будет недосягаема, то он умрет. Погибнет. Исчезнет вместе с ней…

– Вы уже помогли, мой лорд. – Мягко улыбнулась Таэ, она коснулась кончиками пальцев губ Мависа. – Я уже сделала свой выбор. Я влюбилась в Вас, как только увидела впервые. Моё сердце выбрало Вас, мой принц. И я бы подарила Вам свой поцелуй и выбрала Вас, но…

– Но?... – только и смог хрипло спросить Мавис. Во рту пересохло, а сердце, казалось, вмиг могло камнем рухнуть к ногам.

– Но для Вас бы это значило стать другим, правда? – спросила Таэ с тоской. Девушка отвела взгляд. – Я знаю, у Вас много женщин. Ваши служанки рассказали мне всё. И…

«Отправлю всех их в господские дома на лучшие условия, но здесь они больше никогда не появятся, – подумал Мавис мгновенно. – Кроме этой прекрасной Драконицы мне никто не нужен».

– Таэ, – горячо воскликнул Мавис, снова подхватывая руки девушки. – Это всё в прошлом. Я не отрицаю – всё это было в моей жизни. И верно то, что я никогда не влюблялся так стремительно и сильно, как влюбился в тебя. Я… не могу даже передать словами, как горит мое сердце, как заняты мои мысли лишь тобой… И худшее для меня – лишь одно представление, что ты окажешься где-то далеко. Я прямо сейчас и навеки готов дать тебе обещание, клятву…

Таэ вдруг улыбнулась. Тепло и нежно, так что Мавис едва сдержался от того, чтобы не попробовать на вкус её губы.

– Ваши глаза не врут, мой принц, – сказала девушка. Затем положила ладошку на его сердце. – И Ваше сердце тоже, как и моё. И я счастлива, что Вы говорите правду… Отныне мое сердце – Ваше.

Девушка вдруг сделала шаг, обхватила лицо Мависа своими изящными ладошками и, поднявшись на цыпочки, поцеловала его. Так трепетно, так нежно…

Пораженно, абсолютно обескуражено выдохнув, Мавис, не помня себя от счастья, подхватил Таэ, притянул её к себе и, склонившись, поцеловал её в ответ.

Это был самый упоительный и желанный поцелуй в его жизни.

Никогда ещё Мавис не чувствовал себя таким счастливым.

Глава 20

Я смотрела на Каата во все глаза. Сжимала одеяло мертвой хваткой, при этом готовясь биться за него не на жизнь, а на смерть. Господи, я же тут почти голая лежу!

Голая невеста Огненного Дракона, похищенная королём Темных Драконов! Это уже баллада какая-то!

– Что Вам нужно от меня? – почти прошипела я, затравленно глядя на Каата.

Тот лишь усмехнулся.

Каат, несмотря на то, что был меня на приличный порядок старше, был, безусловно, хорош собой. и всё-таки едва ли похож с несколько несуразным Эйвином.

Высокий и статный, одетый в достойные короля темные одежды, расшитые каменьями. Его длинные тёмные волосы были убраны в высокий хвост. Диадема на лбу чуть серебрилась.

Красивое лицо, светлые глаза, острая усмешка.

Но как бы красив Каат ни был, он не шёл ни в какое сравнение с моим возлюбленным Рэйнером. Сердце в груди сжалось до невозможно от острой боли, пронзившей его. Горло тут же сдавило и глаза защипало от подступающих слёз. Господи, Господи… Мой возлюбленный Рэйнер… Как же меня жжёт тоска по тебе, мой возлюбленный Дракон… И когда мы теперь увидимся с тобой?  Увидимся ли?...

И зачем вообще Каат притащил меня сюда?! Сколько можно?! Всё тот же план с выманиванием моего дара? Нашёл всё-таки способ забрать мою силу?...

– Так что Вам нужно? – повторила я свой вопрос, должно быть, едва ли не переливаясь от ярости.

– Мы поговорим с тобой об этом чуть позже, Арианна, – сказал он мягко, изящным движением подхватывая серебряный кубок с прикроватной тумбы. – Тебе нужно восстанавливать силы… Пока ты ещё слаба.

– Не чувствую я никакой слабости, – огрызнулась я тихо. Хотя в этот момент как раз и почувствовала, что силы вдруг снова стали резко покидать меня. – Если Вы собираетесь снова попытаться забрать мой дар, то это плохая идея!

Я вскинула руку, собираясь сотворить заклинание, но на этот раз мою шею затеплил ошейник из золота. Сила вновь осталась в заточении, а слабость шумящей волной стала охватывать всё настойчивее.

– Даже не надейся, Арианна. Никакой магии.

Я дотянулась до ошейника, коснулась пальцами гладкого металла. Сердце сжалось. Кажется, всё плохо… Ну, правильно. Он же не совсем дурак.

– Где Эйвин? – глухо спросила я, внезапно вспомнив про раненного принца.

– Заперт в покоях, как и ты, – холодно отозвался Каат. – Не волнуйся за него. Он быстро восстановиться. Эта взбучка пойдет ему на пользу.

Я разозлено уставилась на Тёмного Дракона.

– И не жаль Вам собственного сына?!

Каат чуть склонил голову. Его тонкая улыбка была холодна, но ещё больший холод блестел в глазах.

– Вообще-то, честно признаться, Эйвин мне не родной сын, Арианна. Он мой племянник. Сын моего покойного брата, которого я взял на воспитание.

Я остолбенела, совершенно ошарашено хлопая глазами.  Не в силах сказать даже слова, я тупо сверлила Каата взглядом. Не родной сын?! Ну да, я же сама заметила, что они не шибко-то похожи. Но… Господи, а Эйвин-то знает об этом?!

– Вы… Вы решили… – пропищала я. – Вы решили его убить, а у меня забрать мой дар, так ведь?

– Я не собираюсь убивать Эйвина, – ответил Каат. – Он слишком далеко зашел, собрав вокруг себя последователей, среди которых был мой шпион. Думаю, что пройдёт немного времени, и Эйвин захочет свергнуть меня. Я этого не собираюсь допускать. Сын моего покойного брата, который будет лишен всех своих сил, останется навсегда в этом замке, – пояснил Каат. Затем он как-то странно посмотрел на меня и добавил: – И нет. Я не собираюсь забирать твой дар. Ты здесь совсем по другой причине.

Пребывая в абсолютном ужасе, я хотела выдать Каату целую речь о том, какое он чудовище, но мне не хватило сил даже на одно слово. Меня вдруг так резко затошнило, что я охнула, склонив голову.

– Выпей. Тебе станет легче.

Каат протянул мне кубок. Мне же было так плохо, что я взяла его безо всяких раздумий. Выпила сладковатую на вкус воду и тут же ощутила, как тяжелая пелена сна охватывает меня, словно плотный туман.

Я только и почувствовала, как пальцы разжимаются, выпуская кубок, и как я падаю на подушки, чтобы тут же заснуть.

Когда я проснулась вновь, омерзительное ощущение слабости и тошноты уже прошло. Силы вновь вернулись. Всякое физическое недомогание вновь сменилось легкостью, но теперь более полноценной.

Я приоткрыла глаза, не сразу понимая, где я. Но как только мою память пронзило воспоминание о том, как раз ГДЕ Я, то остатки всякого сна и неги мгновенно растаяли. Я приподнялась и огляделась – те же самые покои, одеяло, тонкая сорочка. Каата у моей кровати не было, и от этого уже стало легче на душе.

Ещё раз получше осмотревшись в комнате, я заметила платяной шкаф с приоткрытой дверцей и решила, что пока никого нет, надо бы поискать одежду поприличнее.

Тот, кто меня нарядил в сорочку, которая на мне сейчас была надета, явно на что-то намекал.

В шкафу оказалось несколько довольно теплых платьев из серой ткани. Я выбрала одно и переоделась в него, сразу ощутив себя куда увереннее.