Текст книги "Отбор служанок для Дракона. Принцесса участвует (СИ)"

Автор книги: Кира Рысь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

– Его Высочество – принц Рэйнер! И… его спутница. Невеста… – Объявил Дарин.

Имени он не сказал. Родители кинули на него странный взгляд, но юноша стушевался и, коротко пожав плечами, отвернулся.

Все замолчали. Все присутствующие в этом огромном зале. Они смотрели на нас с Рэйнером. Мы как раз шли по залу в сторону короля и королевы, их глаза с яркой окантовкой были устремлены на нас.

О, Боже! И что теперь делать?!

Я уже сто раз пожалела о том, что не отговорила Рэйнера от этой безумной идеи. Это ж надо же! Тихо провести бал в моем обществе, а потом наплести отцу, что так надо!

– Ваше Величество.

– Я рад, что ты исполнил мою волю, Рэйнер.

С отголосками ласки, но всё же очень твёрдо, даже давяще произнёс король. Он перевёл взгляд на меня. И мои колени подогнулись. Рэйнер очень вовремя крепче ухватил мой локоть и прижал меня к себе. Я неловко изобразила реверанс. Король же прищурился, глядя на меня.

– Здравствуй, дитя. Как твоё имя? – спросил он.

«Арианна», – чуть не выдала я, но прикусила язык. Однако и ответить не успела.

– Не видел ли я тебя раньше? – спросил король, не дожидаясь моего ответа. Он прищурился, рассматривая меня.

– Определенно… – с интересом прошептала королева, вглядываясь в моё лицо. – Как будто, и я где-то тебя видела, милое дитя.

– Я не думаю, что это возможно, – почти прошептала я. Моё сердце грохотало. И я почти умирала от страха, обуявшего меня.

– Так кто же ты, невеста моего сына? – спросил король. Рэйнер хотел ответить, но властный взмах руки его отца, заставил его замолчать.

На нас должно быть смотрел весь город, собравшийся здесь.

– Я… – Осеклась. И почти одними губами произнесла. – Я не смогу солгать королю… Я не смогу.

Рэйнер уже понял, что меня повело.

– Ария… – шепнул он, когда я вцепилась в его руку. – Уйдём.

– Ария? – удивленно переспросила королева. – Не так ли зовут служанку, что ты выбрал на отборе?

– Ваше Величество… – начал было Рэйнер.

– Так и есть, – выпалила я, и на меня в упор уставились три пары Драконьих глаз. – Я служанка принца Рэйнера.

Я не знала, почему я показалась им знакомой на лицо. Королевская чета до сей минуты ни разу не видела меня. Впрочем, я могла им просто кого-то напоминать.

Гневный взгляд короля обрушился на Дракона в одну секунду.

– Мы поговорим об этом сейчас же. Я ведь предупреждал тебя, Рэйнер. – Король уже начал распаляться. – И зачем тебе это?!

– Это мой выбор, – неожиданно твёрдо сказал Рэйнер. – Я женюсь на ней. Если не она, то и никто более. И это сейчас не шутка. Ты сам сказал, что моей невестой станет та, кого я выберу. Так вот – я выбрал её. Я хотел объяснить тебе после бала, но раз это случилось сейчас – пусть так.

– Что?! – выдохнула я в полном шоке. Я повернулась к Рэйнеру. – Что-что?!

Глава 13

– А меня спросить? – выдала я.

– Я сказал, что выбрал тебя невестой. Но я – это я. Если ты против, я ни в коей мере не буду настаивать.

Взглянув на меня, Рэйнер приподнял бровь и усмехнулся. По его янтарным глазам, я понимала, что он видит меня насквозь. Видит то, что я влюблена в него, и эта влюбленность заполняет меня от самого края до самого донышка души.

Однако самой глубокой и тайной боли он не видел и не знал. Боли от той правды, от которой никуда не деться.

Мы с ним по разную сторону. Он – мой враг. Мой возлюбленный враг, мой возлюбленный Дракон…

– Как это вообще всё понимать?!

Король оторопел, наверное, побольше моего. Королева неожиданно посмеялась – и как-то даже по-доброму, ласково.

– Эта сцена напоминает мне те времена, когда мои дети были малы и строили планы, пытаясь обойти тот или иной запрет, – сказала она тепло. – Рэйнер, и всё же зачем ты изначально всё это устроил?

– Я просил вас дать мне время, – выдыхая и пытаясь успокоиться, сказал Дракон. – Я просил. Но ты, отец, всегда забываешь про то, что твои дети – не твои слуги. Ты забываешь, что мы живём не только выполнением твоих приказов. Но ты не слушаешь! И не позволяешь матери говорить с тобой об этом. Ария пошла на это всё, потому что она прекрасная служанка. Я ей приказал, и она сказала, что сделает то, что я ей прикажу. Но… Потом ситуация изменилась. Я влюбился в эту девушку. И я действительно хочу на ней жениться, если она ответит мне согласием.

– Прежде всего, Ария пошла на всё это, потому что влюблена в тебя, – сказала королева, посмотрев на меня с мягкой улыбкой. Кровь прилила к моему лицу, и я тут же опустила взгляд. – Ведь так?

«Чего уж теперь? – подумала я. – Никогда не думала, что буду признаваться в любви Дракону стоя посреди тучи народа и ещё и отвечая на вопросы его родителей. До чего я дошла?!»

– Разве в принца Рэйнера можно не влюбиться? – с грустной улыбкой спросила я. – Да, это так. Я влюблена в него. Но… Я не могу выйти за него замуж. Это невозможно.

Рэйнер повернулся ко мне, и я повернулась к нему, но взгляда так и не подняла. А если бы и подняла, мое сердце бы разорвалось на части.

– Ария… – Рэй попытался взять меня за руку, но я отступила на шаг назад.

– Умоляю, прости меня, Рэй. Мне, правда, очень жаль. Больше всего на свете…

Мне было так плохо, что даже стало все равно, казнят меня, убьют или сожгут за дерзость, ибо, не спрашивая более никого, я собиралась уйти. Слезы горьким комом встали в горле, и пролились горячими струями по щекам. Развернувшись, я стремглав кинулась прочь из зала.

Я бежала по залу безо всяких усилий. Бежала безо всяких проблем, хотя слёзы пеленой застилали мне глаза, не давая возможности видеть лица тех, кто смотрел на меня со всем вниманием. Я видела лишь размытые образы, а ещё… Видела то, как огонь отчаяния и боли разгорается передо мной всё быстрее, мечтая поглотить меня без остатка.

Моё сердце разбивалось на тысячи осколков, и каждый из них резал меня так сильно, что мне хотелось выть.

Рэйнер полюбил МЕНЯ, из всех тех красавиц, леди, поклонниц, всех, кто готов был отдать жизнь, чтобы быть с ним – он выбрал меня. Меня. Предательницу, служанку, принцессу в лохмотьях, чуть не попавшую под копыта его жеребца.

Могла ли я надеяться на то, что мои чувства, моя опаляющая уже не влюбленность, нет, любовь к нему окажется взаимной?

Я пробежала хорошо освещенные коридоры замка, свернула на холодную полутемную лестницу, ведущую в башню, где находилась моя комната и поднялась к себе.

Захлопнув дверь, я приложилась к ней спиной. Тяжело дыша и не видя перед собой ничего, кроме терпкого полумрака.

Меня душило отчаяние. Было так больно, что хотелось лишь рыдать. И я рыдала. Нельзя больше тянуть. Это просто невозможно. Эта боль, это разбитое сердце навсегда останется со мной.

Я одним резким движением отпрыгнула от двери, покопалась в дорожном мешке и выудила оттуда спрятанный цветок из металла.

Светловолосая Ааронэ появилась передо мной уже вскоре.

– Арианна! – несколько взволнованно воскликнула она. – Я ждала тебя! Птица вот-вот принесет тебе зелье и… Что случилось?

– Это неважно, – пробормотала я, вытирая слёзы. – Важно только то, что у нас очень мало времени. Говори, что мне делать, когда зелье будет у меня.

Ааронэ чуть прищурила зеленые глаза, поджала губы и колко улыбнулась.

– Я тебя предупреждала, Арианна, – сказала она без привычной доброты в голосе. – Ты ведь влюбилась в него.

– Это, черт возьми, неважно, – отрезала я. – Не хочу это обсуждать. Говори, что делать.

Стук в окно заставил меня подпрыгнуть. Я нервно обернулась и увидела парящего возле окна сокола. Уже вскоре он сидел у меня на руке. Свёрток, что он нес, я забрала, после чего птица поспешила восвояси.

– Намажь руки зельем, – велела Ааронэ. – Дотронься до ключа, что висит на цепочке на шее Рэйнера и силой призыва ты вытянешь копию. Она останется в твоей руке. Так что будь осторожна – не потеряй её.

– Башня охраняется.

– Используй сонный камень, который я тебе дала. Они заснут меньше, чем за минуту. И не забудь взять с собой цветок.

Ааронэ кивнула на цветок, что лежал у подножия её ног.

Я кивнула. И в тот же момент услышала шаги в коридоре. Знахарка растворилась в воздухе, я же, подхватив цветок, убрала его в мешок.

В дверь постучали.

Я кинула взгляд на склянку с зельем, что стояла на подоконнике, прежде чем ответить.

– Да.

В комнату вошёл Рэйнер, и моё сердце сжалось.

Он тихо прошел в полутемную комнату. Лишь две свечи колыхались на столе – их свет был очень мал, но затухающий огонь в камине давал ещё освещения.

Рэйнер подошел ко мне, обхватил мое лицо ладонями, заставляя посмотреть на него. И едва могла видеть его – его красоту, горящий взгляд его янтарных глаз, его влюбленность ко мне, живущую в моем сердце, на которую так рьяно рвалась ответить моя душа.

Господи… Этот запах дыма и мяты. Запах ночного ветра. Этот дурман его прикосновений и невероятное притяжение...

Как это победить? Я в ловушке…

– Ты любишь меня, но не хочешь за меня замуж. А чего ты тогда хочешь?

Я молчала. Не знала, что сказать, потому что правду я сказать не могла. Молчала, глядя ему в глаза и роняя слёзы. Господи, за что мне такая участь?! Почему между нами с Рэйнером такое притяжение, сводящее с ума, и при этом – мы никогда не можем быть вместе?!

Рэйнер склонился ко мне. Прикрыл глаза и прижал меня к груди, вплетая пальцы в мои волосы. Уже и так разметавшиеся заколки окончательно ослабли, и мои волосы волнами упали мне за спину.

– Ты кому-то принадлежишь?

Я почти поперхнулась.

– Нет. Я никому никогда не принадлежала, – честно ответила я. – Я храню себя до брака.

Рэйнер отстранился от меня, скользнул по моему лицу неясным взглядом.

– Сбежавшая дочь знахарки, хранящая себя до брака? – проводя подушечкой пальца по моей щеке, мягко усмехнулся он. – Впервые такую встречаю. Значит, всё непросто, верно, Ария? Ты обещана кому-то?

– Да, – солгала я.

– Я так и думал.

Он склонился и поцеловал меня в лоб, затем развернулся и направился к двери, собираясь покинуть комнату.

Господи, какой ужас. Мне хотелось зажмуриться, упасть на пол и кричать. От боли, более всего.

Внутри всё клокотало. Я словно бы попала зыбучие пески, утягивающие меня в бездну всё сильнее и сильнее. И я ведь даже не могла пошевелиться, не могла бороться с ними. Потому что была связана по рукам и ногам.

В тысячный раз я спросила у себя: что бы со мной стало, если бы Рэйнер узнал правду?! Я ведь знала.

Отвернувшись к окну, я дотянулась до пузырька. Тот легко открылся, и я поспешила брызнуть себе на руки зельем.

"Мой лорд" уже подошёл к двери, когда я отвернулась от окна и позвала его.

– Рэйнер...

На мгновение, я испугалась, что он уйдёт. Но нет, принц остановился и обернулся ко мне. Господи, как он был бледен. Бледен и несчастен. Я разбила ему сердце.

И себе. Вдребезги. Навсегда. Потому что кроме него мне никто не нужен.

– Могу ли я... Попросить тебя кое о чём. Потому что больше никогда не попрошу…

Какое-то время Рэй молча смотрел на меня, я снова подумала, что он уйдет, но, всё же, повернувшись ко мне, он сложил руки на груди.

– Проси.

Моё сердце замерло.

– Поцелуй меня.

Мрачность на лице Дракона дрогнула, сменяясь удивлением. Но лишь на мгновение. Он по-прежнему стоял на месте, а потом вдруг резко направился ко мне.

Внутри у меня словно бы все вымерзло, не оставив живого места. Дракон подошёл ко мне. Одна рука его скользнула мне на талию, вторая властно подхватила подбородок. Его почти обжигающе горячее дыхание коснулось моего лица. И янтарные глаза вдруг заставили весь внутренний холод обратиться в жар. Рэй склонился и его самые притягательные на свете губы коснулись моих. Мы слились в жарком, каком-то даже отчаянном поцелуе. Этот поцелуй был для нас, словно бы последним глотком воды. Я нащупала цепочку и дотянулась до ключа. Он словно бы остался в моих пальцах, и я тут же сжала руку в кулак.

Но всё шло куда-то дальше, и мне не хотелось останавливаться. Я вся горела, как иначе. Мне хотелось полностью раствориться в его сильных руках, в этом граде великолепных поцелуев, в этой нежности и охватившей нас страсти.

Я отпрянула назад, каким-то невообразимым усилием воли.

– Нет, мы не можем, – тяжело дыша, ответила я. – Не можем, Рэй… Умоляю, прости меня.

Рэйнер, такой всклокоченный, как и я, выдыхая, подхватил меня за локоть и притянул к себе. Просто обнял, и я положила голову ему на грудь, слыша, как бьется его сердце. Я закрыла глаза – слезы обжигали мою кожу, и ключ в руке – жег огонь.

– Я… Неважно себя чувствую. – Вспомнив, что у меня мало времени, сказала я. – Луна всё больше убывает, и у меня совсем нет сил… Всегда так было. В новолуние я едва могу двигаться от бессилия.

Рэйнер как будто дёрнулся на мгновение, а затем, наоборот, замер. Он будто бы окаменел. Медленно отстранился от меня и нахмурился, разглядывая мое лицо.

– Ты плохо себя чувствуешь, когда Луна убывает?

– Да. – Рэйнер окончательно отстранился, и мне вдруг стало так холодно. Я обхватила плечи руками. – Так всегда было. Я знаю, что Луна на многих влияет… Я, судя по всему, из таких.

– Тогда отдыхай, – несколько задумчиво ответил Рэйнер. – Доброй ночи.

Больше ничего не говоря, он развернулся и покинул мою комнату. Его поведение показалось мне несколько странным, но я так плохо соображала, что даже не стала пытаться связать это с чем-то кроме всего того, что сегодня произошло.

Опустив взгляд, я посмотрела на ключ, что синим маревом горел в моей руке. Осталось достать сонный камень и начать действовать. Совсем скоро я верну себе силы, а затем – наконец-то вернусь домой…

Вот только буду ли я там счастлива, если моё счастье навсегда останется здесь?...

Глава 14

Рэйнер поднялся в свои покои. Мука терзала бы его куда сильнее, убивала бы, вгрызаясь в сердце и душу, резала бы словно самый острый кинжал… Если бы не те слова, что были сказаны Арией в самую последнюю очередь.

«Луна всё больше убывает, и у меня совсем нет сил… Всегда так было. В новолуние я едва могу двигаться от бессилия».

– Только два вида Драконов зависят от Лунного цикла… – прошептал Рэйнер себе под нос. Щелчок заклинания и легкий огонёк вспыхнул в прохладной полутьме величественных покоев, возжигая несколько свечей в высоком витом подсвечнике. – Это Огненные Драконы и Снежные…

– Ты помешался и стал разговаривать сам с собой? Рэй, я сейчас без шуток. Не могу поверить, что всё, что я видел, правда! – Свет упал на Мависа, что стоял возле окна, растерянно распахнув руки и обеспокоенно глядя на брата. – И представить не могу, что ты чувствуешь…

– Лучше не представляй, – отрезал Рэй.

Мавис выдохнул, задумчиво потер лоб и сложил руки на груди.

– Отец сказал мне, что готов дать благословение на брак с Арией, если ты так этого хочешь. – Мавис не сводил взгляд с взъерошенного, находящегося в мрачном напряжении Рэйнера. Тот, уже сидя в кресле, хмуро вглядывался в одну точку на стене. – Уж не знаю, что с нашими стариками, но они вдруг заявили, что они благоволят Арии, и готовы с радостью одобрить ваш брак. Дарин на них смотрел, наверное, минут десять, пытаясь понять, не подменили ли наших предков ведьмы, пока мы были увлечены другими делами.

Рэйнер горько усмехнулся. Какой болью отзывались эти слова!

Одно воспоминание об охватившей их с Арией страсти – и Дракона одной волной охватило возбуждение. Но следом за ним пришла и непомерная боль. Черт возьми…

Ведь если только на мгновение представить, что Ария стала бы ему женой, стала бы его королевой, матерью его детей, разделила бы с ним его путь…

О чём более он бы мог мечтать, если только не о ней?...

Бывает ли так больно?... Рэйнер думал, что Сильвия Колле разбила ему сердце. Какая мелкая ерунда это была в сравнении с тем, что действительно означает разбитое сердце…

Принц одернул распахнутый ворот рубашки. Тяжело вздохнув, он прикрыл глаза. И всё же.

– Скажи мне, Мавис, – необыкновенно спокойно вдруг произнес Рэйнер. Так, что Мавис даже вздрогнул. – Веришь ли ты в то, что Ария действительно дочь знахарки из Светлых лесов?

Мавис вдруг хмыкнул.

– Нет. Уж не обессудь, Рэй. Не верю. Даже, если представить, что она дочь знахарки-затворницы… Я тут мельком вопрос ей задал о кое-каких лекарственных травах – она ни в зуб ногой о них. К тому же, она спросила меня, что такое бал Выбора. Ещё тогда. Давно. Ты встречал хотя бы одного индивида в нашем мире, который не знал бы, что такое бал Выбора?

– Нет, Мавис. В нашем мире – нет.

Мавис нахмурился.

– Что ты имеешь в виду?

– Я ошибся, – выдохнул Рэй, всё больше убеждаясь в своей правоте. Особенно после слов брата. – Вот что я думаю.

– Ошибся в чём? – почесал затылок Мавис. – В своих чувствах к ней?

– Ты шутишь? Конечно, нет. Я совсем не об этом. – Отмахнулся Рэйнер. – Сегодня Ария сказала мне, что у неё нет сил, как и обычно, когда Луна убывает. И что в новолуние – она в полном бессилии.

– Чертова цепь, держащая Огненных и Снежных Драконов! – воскликнул Мавис. – Держащая нас, словно жалких ликантропов, на своём крючке! Пророчество гласит, что союз Огненного и Белого Дракона разрушит эту гадость, но… Хм, а почему это вдруг на Арию влияет Луна? Она ведь влияет так только… – Мавис уставился на Рэя круглыми глазами.– Ты хочешь сказать, что Ария – это Арианна Никон-Ида Шейрис?! Принцесса Белых Драконов?!

Рэй выругался, хватаясь за голову.

– И почему мне кажется, что я слишком долго доходил до этого?

– Подожди, подожди… – затараторил Мавис. – Но откуда она знает магию… И вообще. Какая-то странная  история. Зачем ей было ехать сюда и участвовать в отборе служанок?

Рэйнер вскочил с кресла и заходил из стороны в сторону. Он вплел пальцы в свои тёмные волосы и сжал губы.

– Здесь что-то нечисто. Возможно, кто-то науськал её прийти сюда.

– Но кто и зачем?

– Если она была у ведьм…

Рэйнер нахмурился ещё больше. На автомате он потянулся к ключу на шее, и его едва не оглушило. Он замер на месте словно вкопанный, отдернул руку и посмотрел на неё.

– Зелье… Ключ!

Мавис шарахнулся к брату, хватаясь за ключ, а затем глядя на свои руки.

– Она сняла его призрак!

В тот же момент дверь в покои Рэйнера распахнулась. В комнаты, держа факел в руке, ворвался взъерошенный Дарин. Глаза его горели ужасом, лицо было бледным, словно мел.

– Рэй! Мавис! Стражников усыпили, дверь в башню открыта и…

– О, Боже… Ария! Там же свиток!

Рэйнер кинулся к дверям. Братья поспешили за ним.

Я шла к башне, словно бы пребывая во сне. Я не стала переодеваться, не стала дожидаться окончания бала Выбора. Стража стояла на посту, но я легко двигалась по своему намеченному пути.

Никто меня не останавливал, а если останавливал, я тут же показывала ему сонный камень, словно изумруд, горящий в моей руке. Свет его был мягок, несколько странен. Стражники удивлялись, смотря на него, затем, как один, пошатываясь, отступали к стене, сползали по ней на пол и крепко засыпали. Тех, кто встал у меня на пути, было всего трое. Один встретился в коридоре, два других – у двери в саму башню.

Конечно, без ключа сюда было бы не пройти – слишком мудреный замок. Золотой, с витиеватыми узорами.

Он находился в самой середине крепко двери, обитой странным металлом. Ааронэ говорила, что этот металл был защитой от ведьм и знахарок из Темных лесов.

Я поднесла горящий голубоватым светом призрак ключа к замку. Ключ идеально зашел в скважину и легко провернулся три раза. Что-то дрогнуло, осыпалось, и дверь при небольшом нажатии на ручку, тут же отворилась.

«Вот и всё, – подумала я. – Последний отрезок пути перед моей целью…»

Я медленно поднималась по лестнице. Мерцающий огонёк витал возле меня, создавая освещение. Страхов почти не осталось – в моей душе после всего произошедшего было всё выжжено почти дотла.

Я поёжилась. В башне было душно и сыро, словно бы в подвале. В бальном платье мне было холодно и жутко неудобно, учитывая то, что крученая лестница была высокой, а я была почти без сил.

Мне хотелось прямо сейчас лечь и заснуть. Но чем выше я поднималась, тем более трепетало моё сердце.

Лестница упиралась в арку, а за аркой – комната. Круглая комната на самом верху башни, совершенно пустая, если не считать золотого чехла для Древнего свитка, что лежал на постаменте в самом центре.

Что-то внутри меня словно бы дрогнуло, и душа будто бы замерла в странном напряжении. Озноб смешался с дрожью, охватывая меня в одно мгновение.

Я вынула из кармана цветок и с легким металлическим стуком положила его на каменный пол.

«Сначала прочитаю, а затем уж призову Ааронэ», – подумала я.

Словно зачарованная, я медленно подошла к постаменту и протянула руку к золотому чехлу. Дрожащие пальцы прошлись по прохладной поверхности. Соя сила почти резким покалыванием сжала ладонь. Я слегка поморщилась отдернув руку. Как неприятно…

Наверное, так и должно быть. Свиток должен вернуть мне силу. Мою силу и мои способности. Пробудить во мне Дракона.

Я слабо улыбнулась. Я вернусь домой.

Тоска снова ядовитым маревом забеспокоилась внутри, и я тут же отвела себя от неё.

Легким нажатием я открыла застёжку, и вытащила теплый на ощупь пергамент – тугой, совсем не ветхий.

«Осталось только прочитать…»

– И всё, – прошептала я, собираясь развернуть пергамент.

– АРИАННА!

Я вздрогнула. Обожгло страхом. Я обернулась, не веря ушам. Юбки платья прошуршали по холодному камню пола, стены отразили моё имя гулким эхом.

Рэйнер стоял в арке. Взъерошенный, напряженный до предела, с горящими глазами. Его дыхание сбилось.

– Рэй, – прошептала я, вдруг ощутив сказочное облегчение. – Ты всё знаешь…

– Да, знаю. – Он осторожно поднял две руки в примирительном жесте. – Арианна, прошу тебя, положи свиток.

Я услышала шаги на лестнице и голоса братьев Мерсис и лишь сильнее сжала свиток в руках. Ярость и отчаяние вспышкой обожгли меня изнутри. Слёзы хлынули из глаз.

– Я знаю, что ты не хочешь, чтобы моя сила вернулась ко мне! – с надрывом воскликнула я. – Я всё знаю! Ты не хочешь, чтобы я стала пробужденным Драконом…

Если бы не его желание подавить меня, всё могла бы быть иначе… И наша любовь могла бы иметь продолжение, а жизнь быть совсем другой.

Братья Мерсис как раз поднялись и теперь стояли у Рэя за спиной. Рэйнер был хмур и бледен. Он был на пределе. И я видела, что он будто бы опасается чего-то страшного.

– Кто тебя убедил в этой лжи? – спросил он тихо. – Единственной моей целью было защитить тебя.

– Она так и сказала! – В отчаянии прокричала я, заливаясь слезами. – Что ты скажешь ИМЕННО ЭТО!

– Кто она? – Тихо спросил Рэйнер. – Кто тебе сказал это?

Я выдохнула, отступая на шаг назад и упираясь спиной в постамент. Я успокоилась в один момент, с рьяной тоской глядя на Дракона, я покачала головой. Слезы лились по щекам, а голос дрожал.

– Нет, Рэй, ничего не выйдет, – сипло произнесла я. – Я прочитаю свиток и верну себе силы.

– Арианна, свиток не вернет тебе силу, – очень спокойно произнес Рэйнер с невероятно мрачным лицом. – Если ты сейчас прочитаешь хотя бы одно слово из написанного в нём – ты умрёшь.

Мои руки дрогнули, и пальцы ослабли. Меня опалило страхом, и я почти выпустила свиток из рук, но в последнее мгновение одёрнула себя.

– Зачем тебе это, Рэйнер?... – прошептала я, рваным движением утирая слёзы.

– Арианна, послушай… Я не знаю, кто и чего тебе наговорил, но знай, что я не желаю тебе зла, – словно бы приходя в себя, заявил Рэй.

Он властно сложил руки на груди и целенаправленно посмотрел мне в глаза. А я смотрела на него, и понимала, что это бред, всё же это не может быть правдой, что Рэйнер может желать мне зла… Он вообще никому не желал зла. Каким бы властным и своевольным, а иногда даже слишком суровым и надменным он ни был, «мой лорд» не был злодеем.

– Я…

Я растерянно посмотрела на свиток в своих руках.

– Арианна! Не верь ему!

Я снова вздрогнула. Звякнул цветок, и я увидела призрачный образ Ааронэ, что витал в воздухе. Впервые  не увидела и следа доброжелательности на лице знахарки, лишь воинствующие горящие глаза на разгневанном лице. Знахарка смотрела на меня, сжав кулаки. Смотрела на меня и на свиток так жадно, словно бы всё, чего она желала, находилось в последнем шаге от неё.

Братья Мерсис удивленно выдохнули.

– Ведьмин цветок! – прищурившись, объявил Дарин, указывая на мой цветок из металла, что лежал на камне.

– К нему и ведьма прилагается, – мрачно добавил Мавис, исподлобья глядя на знахарку.

– Ааронэ, – с неприязнью усмехаясь, произнёс Рэйнер. – Первая служительница Тьмы, ведьмино порождение… Так вот, кто тут всё это устроил. Кто бы сомневался.

– Молчи, Дракон, – словно бы не в силах держать себя в руках, рявкнула женщина. – Я не ведьма, а знахарка. Арианна знает об этом.

– Ты была знахаркой когда-то, – с холодной яростью ответил Рэйнер. Янтарные глаза его сверкнули. – Пока не перешла на сторону Тьмы.

– Читай свиток, Арианна! – воскликнула Ааронэ, отворачиваясь от Рэйнера. – Скорее! НУ ЖЕ! Не верь им!

Я снова посмотрела на свиток в моих руках. Сердце мое словно бы дрожало, а пальцы замерзали, сжимая пергамент. Сомнения вились в душе, но теперь уже я не верила ни Ааронэ, ни Драконам, ни кому вообще… Даже себе.

– Арианна, не слушай ведьму, – обратился ко мне Рэйнер. – Она всё это неспроста устроила. Ведьмы не могут сюда пробраться. Она изначально всё подстроила так, чтобы помочь добраться тебе до свитка. Их главная цель уничтожить тебя. Так, как Тьма уничтожила твоих родителей, когда те защищали Драконов. Всех нас…

– Я ничего не понимаю…

В голове всё путалось. Слабость всё сильнее давила на меня. Я отступила назад, всё ещё глядя на свиток, затем подняла взгляд на Рэйнера.

– Ты не спрашивала  у неё, почему она не поехала сюда с тобой? – спросил он.

– Спрашивала, – тихо ответила я. – Ааронэ сказала, что знахарки из Тёмных лесов приравниваются Огненными Драконами к ведьмам и…

– Это ложь, – фыркнул Мавис, вставляя свои пять копеек. – Знахарки из Темных лесов точно так же участвовали в отборе наравне с тобой. И одна из них была на последнем испытании.

«Да, верно… – подумала вдруг я. – Та светловолосая скромница. Риона, кажется. Она говорила мне, что она тоже дочь знахарки. Только из Темных лесов… И почему я тогда не связала две нити в одну?... Значит, Ааронэ и правда лжёт?»

Глава 15

– И, кстати, ещё момент. Вот этими штучками. – Мавис кивнул на цветок, что лежал у моих ног. – Могут пользоваться только Драконы и ведьмы. Знахарки тут рядом не стояли.

Я выдохнула. Всё навалилось одной волной. Голова кружилось, и сердце билось в груди, словно птица в клетке. Но теперь я чётко осознала, что больше не верю Ааронэ.

Я опустилась на колени и оставила тугой свиток на холодном камне пола. И в эту же секунду всё решилось: Ааронэ заорала, словно ненормальная.

– НЕТ! НЕТ! ТЫ ДОЛЖНА ПРОЧИТАТЬ ЕГО! ХОТЬ БЫ ВСЕ ПРОВАЛИЛИСЬ ВО ТЬМУ, ЧЕРТОВЫ ДРАКОНЫ!

Дарин метнулся к цветку, выхватывая кинжал из ножен, и тут же воткнул острие в его сердцевину.

Ааронэ сверкнула в мою сторону взглядом – злым, наполненным ненавистью. Мне даже сложно было поверить, что это она меня научила чему-то полезному, приютила, обогрела... Какой двоякой бывает реальность!

– Она все равно найдет тебя, Арианна, – зашипела она. – И мы ей поможем. Так и знай!

Цветок вспыхнул и осыпался мелким пеплом. Ааронэ исчезла. Мавис кинулся к постаменту, дабы забрать чехол и убрать свиток.

Я же закрыла лицо руками, понимая только одно – я только что чуть не погубила саму себя.

Уже через мгновение я услышала шаги и почувствовала, как сильные руки Рэйнера подхватывают меня. Я оказалась в его объятиях. И весь окружающий мир, кажется, потерялся где-то далеко-далеко.

Я плакала. Не могла остановиться. Слёзы всё лились, и сильнее облегчения, накрывшего меня с головой, я чувствовала только самое настоящее счастье.

Я мечтала об этом. Мечтала, что всё это какая-то ошибка, что на самом деле, мы с Рэйнером ни разу не враги. Что мы с ним созданы друг для друга.

– Никогда в жизни не боялся так, как сейчас… – шептал мне в макушку «мой лорд», прижимая меня к себе. Его властные объятия согревали меня, не давая растаять в пучине самых отчаянных эмоций.

Господи, и как я могла быть такой наивной?! Ведь я же догадывалась, что что-то здесь нечисто, что не могут быть братья Мерсис какими-то злодеями… Я ведь несколько раз так хотела отступить от указаний Ааронэ и рассказать Рэйнеру правду о себе.

И не сделав этого, чуть не погибла.

Погибла бы. Если бы не мой Огненный Дракон.

Всхлипнув, я подняла лицо и посмотрела на Рэйнера. Посмотрела в мои самые любимые глаза – янтарные с желтой окантовкой. Я заскользила взглядом по его лицу, прекрасному лицу, подняла ослабевшие руки и обхватила ладонями его лицо.

Он нежно усмехнулся, рассматривая его.

– Я люблю тебя, – прошептала я. – Прости меня, Рэй.

– Я люблю тебя, Арианна Никон-Ида Шейрис. И ты ни в чём не виновата. Это ты прости меня. Я виноват, что я слишком долго не видел того, что должен был увидеть.

Я улыбнулась, и тогда Рэйнер склонился и поцеловал меня. Прикосновение притягательных губ к моим, горячее дыхание, мой самый любимый на свете запах ночного ветра, дыма, мяты… Моё упоение.

Это был тот самый момент счастья, о котором я могла только мечтать. Внутри всё всколыхнулось от нежности, обожженной страстью. Мягкие прикосновения, терпкие касания и это неизведанная бездна, в которую я падала, оказалась на самом деле небесным полотном.

– Как же долго я искал тебя…

Судя по всему, вкладывая сразу два смысла в свои слова, Рэй снова прижал меня к себе. И теперь я, ощущая, как самая настоящая радость, охватывающая меня, позволяет кинуться на него с крепкими объятиями. Я прикрыла глаза, уткнувшись ему в грудь.

– Слушайте, может, пойдём уже, а? – спустя пару секунд, вопросил Мавис. – Там уже кипишь подняли небось, расхлебывать до завтра будем.

– А с новостями о появлении принцессы Арианны, какой гвалт поднимется, – вторил ему Дарин. – Вообще представить страшно!

– Идём.

Рэйнер помог мне подняться. Я посмотрела на него и он, поцеловав меня в лоб, повёл за собой прочь из башни.

– Так вот кого ты мне так напомнила, Арианна. – Мягко улыбнулась королева Оливия. Она изящным движением подхватила чайник из фарфора и разлила ароматный травяной чай по двум маленьким чашкам. – Конечно же, своих родителей. Я их хорошо знала. Ида и Никон были прекрасными Драконами – их красота и сильных дух воистину вдохновляли всех, кто их знал.

Я улыбнулась. Оливия убрала темный локон за ухо и опустила взгляд.

– Ты не представляешь, как долго мы с Августом ждали, когда Рэйнер выберет себе невесту. Не просто невесту – свою королеву, – сказала она мягко. Оливия подняла на меня лучистый взгляд своих больших глаз. – И ты, Арианна – его истинная пара. Лучше тебя для него не существовало бы пары вовеки. Я даже не могла мечтать… О таком прекрасном союзе принцессы Арианны с моим сыном.