Текст книги "Отбор служанок для Дракона. Принцесса участвует (СИ)"

Автор книги: Кира Рысь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Переодеваться я закончила как раз вовремя, так как книжный шкаф в углу, недалеко от резного стола с двумя стульями вдруг страшно заскрипел.

Я, признаться, от дикого страха совершила двойной прыжок попой вперед, дабы прижаться к стене.

Шкаф скрипнул ещё несколько раз. Один фолиант упал с полки и глухо плюхнулся на пол, поднимая облачко пыли, вслед за ним на пол плюхнулся второй, а там и третий.

Уже вскоре мне предстояло удивиться ещё больше. Я вдруг услышала голос Эйвина.

– Арианна! Ты здесь?

– Эйвин?!

Я подскочила к шкафу. Одна из широких полок была снята. Стены за ней не было. Книги, что валялись перед шкафом, я быстро собрала в стопки и опустилась на колени, чтобы заглянуть в открывшийся проем.

Там я увидела Эйвина. Он был одет в рубашку, через которую я явственно увидела перевязанную руку и плечо. Сам Эйвин был несколько помят, но выглядел куда лучше.

– Эйвин, как ты?

– Уже лучше. Благодарю. – Юноша чуть нахмурился. Я только сейчас обратила внимание, что его длинные волосы стали куда короче и аккуратнее. Да и вообще он загорел, глаза его стали словно бы более ясными, а сам он словно окреп. – Ты, я как вижу, тоже.

– Да, если можно так сказать.

Я постучала пальцем по ошейнику. Эйвин отогнул ворот рубашки, демонстрируя мне такой же у себя на шее.

– Это не проблема. Я знаю, как снять их. Нам, главное, сбежать, пока у меня ещё тут всё схвачено. Отец и половины тайных ходов этого замка не знает, зато у меня было время изучить тут всё за долгие годы. Так что нам повезло, что мы попали в эти смежные покои.

– Сбежать.. Ты знаешь, как сбежать? – окрылено спросила я, и тут же осеклась.

Я вдруг вспомнила всю эту историю с побегом в тот самый первый раз. И то, что Эйвин мечтал о том, что я убегу с ним.

Видимо, лицо мое померкло при всех этих мыслях, но Эйвин лишь хмыкнул, заметив это.

– Арианна. Даже не думай. Я искренне счастлив за вас с Рэйнером. Я же должен вернуться к своим людям. Там меня ждёт моя беременная жена. Моя королева. И мне даже страшно представить, как она, должно быть, волнуется.

– Ох, Эйвин! – Я мгновенно ободрилась. – Как я рада!

– Да, я тоже. Поверь мне, я разделяю твои волнения по поводу твоего возвращения к Рэйнеру, так как сам хочу поскорее вернуться к любимой.

– Но как мы сбежим?...

– Без Тонта это будет не так просто, как раньше. Но… У меня есть план. И кое-кто, кого я могу призвать на помощь.

Я кивнула. И вдруг поняла, что не могу не сказать Эйвину о том, что узнала от Каата. В конце концов, он имеет право знать правду.

– Эйвин, ты слышал наш разговор с королём?… – Я отвела взгляд. – Твой отец… Кхм. Каат сказал, что ты…

Эйвин покачал головой, отмахиваясь.

– То, что я его племенник – не тайна для меня, Арианна. Это всё с моих малых лет держалось в секрете. Но не от меня. От всех остальных. Каат хотел вырастить меня, дабы я наследовал его королевство. Это был его план до тех пор, пока он не узнал, что может иметь детей.

Моя бровь скользнула вверх.

– А раньше что? – удивленно буркнула я. – Не мог?

– Не мог, – пожал плечами Эйвин. – Какие-то эксперименты с магией в годы его молодости плохо сказались на его здоровье. Его тогда еле спасли. Каат никогда не был женат. Наложницы, высокородные бабы, служанки. Ему и так было интересно. До тех пор, пока одна из его наложниц два года назад не залетела от него.

– И что же? – ахнула я.

– Родила девочку-бастарда. Он содержит их. Они живут здесь, в замке. Девочка, кстати, очень способная. Благо, что Драконица, не полукровка. Но всё же она рождена наложницей и вне брака, так что о звании принцессы речи не идёт…

– Он поэтому так легко отпустил тебя? – спросила я, глядя на Эйвина. – И…перестал относиться с прежним вниманием?

– Конечно, – ответил Эйвин. – Он, конечно, дорожит мной, как своим племянником, сыном покойного брата. Но как только он найдёт себе достойную претендентку в жены и, соответственно, в матери своего ребенка, думаю, моя участь станет ещё менее завидной, чем быть просто запертым в замке. Впрочем, я этого ждать не собираюсь.

Возле двери будто бы кто-то зашептался. Я быстро водрузила книги на полку. Эйвин же скрылся в своих покоях, заслонив проём в шкафу деревянной стенкой.

Я только и успела отпрыгнуть к камину, когда дверь открылась, и в комнату вошли две служанки. Одна из них держала платье, другая корзинку с украшениями и флаконами.

– Добрый вечер, принцесса Арианна, – опустив глаза, прошептала молоденькая круглолицая девушка. – Его Величество Каат велел начать Ваши приготовления к сегодняшнему ужину. Он хочет, чтобы Вы разделили с ним трапезу.

– Э… Ужин?

– Да, – ответила девушка, всё так же не поднимая на меня взгляда. – Ужин. И важный разговор. Так сказал король.

– А…

Это всё, что я смогла сказать. Девушка, наравне с черноволосой служанкой, пришедшей с ней, сделала реверанс, и они обе направились к столу с зеркалом и вешалкам. Разместив одежду и украшения, они покинули мои покои, обещав вернуться через четверть часа. Я нахмурилась.

И что у Каата в голове? Он точно решил меня убить. Выдумал что-то. Если решил и не забирать силу, то что-то ещё придумал, это уж точно… Экспериментатор! Одного раза по молодости ему было мало, судя по всему.

А сейчас он, видимо, решил устроить мне прощальный вечер перед смертью… Точно-точно. Завтра он наверняка со своим дурацким мудрецом совершит какой-нибудь ритуал, и всё. Мне придет конец.

Как только девушки ушли, я кинулась к книжному шкафу.

– Эйвин?

Полка убралась, и я отодвинула книги, чтобы увидеть Дракона.

– Плохо дело, Арианна. К побегу я буду готов не раньше, чем через час, но если промедлить… Мы можем застрять тут. И неизвестно, выберемся ли потом.

– Да, да… – Я покивала, ощущая, что слезы уже душат меня изо всех сил. Остаться здесь, одной, рядом с Каатом – хуже просто не придумаешь. – Слушай, Эйвин. Ты должен бежать. Это точно. Я не знаю, что задумал Каат. Может быть, снова какой-то ритуал, который кроме смерти мне ничего не принесет. Но, возможно, у меня ещё будет немного времени. По крайней мере, я попробую выиграть его. Но, умоляю тебя, когда ты выберешься… Найди Рэйнера. Первым делом, найди его, и расскажи всё. Помоги ему добраться до меня и вытащить отсюда. Умоляю тебя!

– Хорошо. Давай так и поступим… – Эйвин кивнул. Он был хмур и мрачен. Размышляя, он, видимо, так же как и я понял, что лучший вариант для нас – такой. – Я постараюсь, как можно быстрее выбраться и найти Рэйнера. И я обещаю, что мы поможем тебе, Арианна.

Рэйнер едва заметил, как прошла обратная дорога в его замок. Все мысли были полностью заняты пропажей Арианны. Не пропажей, а ловушкой, в которую она попала.

Они торопились. Пустились верхом, как только распрощались с Нойтенном, и отправились в путь по прекрасным заснеженным долинам, оставляя родные места Ари позади.

Зима здесь вступала в свои права куда раньше, но на землях Огненных Драконов ещё властвовала осень. Уже холодная и промозглая. И всё же – сердце Рэйнера было тронуто видом расстилающихся перед ним родных земель с пожухлыми степями, с желто-рыжими и блекло зелеными массивами вековых лесов, с серыми камнями утесов, терпящих крепкие ветра.

Нортус встретил Рэйнера осенними ярмарками и краснощекими жителями, укутанными в теплые одежды. Ныне скорость захотелось сбросить до размеренной рысцы, и только тогда Дарин наконец рассказал всё брату о ещё одной важной и уж точно неожиданной новости.

Рэйнер ошарашено повернулся к младшему брату, вскинув брови.

– Что-что?!

– Да, – усмехнулся Дарин. Пряди из его хвоста выбились и теперь непослушно развевались по ветру. – Мавис женится. Это правда.

– Воистину удивительная новость! Надо же! – Рэйнер покачал головой, устремляя взгляд на приближающийся замок. Он был рад за брата, но сердце его болело о его невесте, об Арианне. – А я уж боялся, что он вообще никогда не успокоится! Радует его серьезный настрой.

– Он действительно возымел совсем другой настрой и взгляд на свои любовные дела. Ты и сам заметишь. Однозначно он любит Таэ.

Рэйнер верил этому. И почему-то не сомневался, что Мавис достиг того, о чем уже давно просило его сердце.

Вскоре братьев Мерсис уже встретили во внутреннем дворе их замка. Мавис, что ждал их, встретил Рэйнера теплыми объятиями.

– Дарин уже рассказал мне всё, – сказал Рэйнер, взглядом указывая на помолвочное кольцо Мависа. Рэй и сам носил такое же, но сейчас не мог без боли смотреть на него. – Я поздравляю тебя, брат! Что сказал отец?

– Спасибо, Рэй. – Мавис улыбнулся. – Отец одобрил наш брак. Как и мать.

– Я рад.

– Рэй… – Улыбка Мависа померкла, сменившись серьёзностью, даже мрачностью. – Мой брак состоится после того, как мой старший брат сыграет свадьбу со своей невестой. И я сделаю всё, чтобы помочь ему отыскать её.

Рэйнер не смог сдержать улыбки. В сердце затеплилось – ему не хватало этой поддержки. Но теперь он и вправду не чувствовал себя таким одиноким. Они обнялись с Мависом.

– И мне уже есть, что сказать. У меня есть новости насчёт Арианны, – сказал Мавис.

Рэйнер тут же напрягся, словно звенящая струна. Взгляд его янтарных глаз полыхнул огнём.

– Рассказывай.

– Кое-кто прибыл сюда прямо перед вашим с Дарином приездом. Она приложила свою руку к происходящему, – сказал Мавис мрачно. – Идём.

***

Первая башня, пузатая и низкая, обычно являлась местом жительства для слуг и служанок. Но ныне в одной из комнат со скромной мебелью, но теплой и хорошо защищенной, была заперта ОНА.

Сказать, что Рэйнер был удивлён – не сказать ничего. Она стояла возле окна, одетая в теплое платье из светлой ткани с воротником, украшенным кружевами. Невысокая и светловолосая, с миловидным лицом и злым взглядом.

В те давние дни она казалась Рэйнеру самой красивой Драконицей на свете. Сейчас же он поражался своей слепоте.

– Колле? – почти прошипел он, увидев бывшую зазнобу сердца, со сладкой улыбкой наблюдающей за его удивлением.

Впрочем, Рэй быстро вернул себе былое хладнокровие.

– Это я, мой любимый.

Однако гнев всё же обуздать было тяжелее, чем удивление. Рэйнер, рыча, метнулся к ней, собираясь как следует встряхнуть, и Мавис с Дарином едва остановили его. Впрочем, слетевшая с лица Сильвии ухмылочка, сменившаяся страхом, была хоть какой-то наградой.

– Где Арианна?! – рявкнул Рэйнер, и Сильвия отступила к стене бледнея.

– Да на кой тебе сдалась эта моль?! – обиженно спросила девушка.

– Если ты не хочешь, чтобы я тебя пришиб прямо здесь, следи за своим языком, – тихо сказал Рэйнер таким ледяным тоном, что Сильвия, почти плача, испуганно дернулась.

Она отступила к стене, затравленно мазнув взглядом по насупившимся Мавису и Дарину. Некоторое время девушка молчала. Хмурилась, поджимала губы. Словно бы собиралась с силами для чего-то важного.

– Сначала Капина, – резко ответила Колле, притихнув. – Иначе я ничего не скажу.

Мавис чуть нахмурился, Дарин склонил голову. Только Рэйнер по-прежнему сверлил Колле взглядом, наполненным холодной яростью.

– Что ты хочешь? – тихо спросил он.

– Пусть отпустят её, – прорычала Сильвия. – Пусть отпустят, она отправит мне весточку – только я смогу понять, действительно ли она на свободе или нет, тогда я всё расскажу.

– Это слишком долго, – покачал головой Мавис.

– Я больше ничего не скажу. Только, когда моя сестра будет на свободе.

Рэйнер приподнял брови, но не дал удивлению снова захватить его в плен. И всё же – значит, Капина сестра Сильвии… Ведь взгляд поймал неуловимое сходство с кем-то. Вот значит с кем. Рэйнер никогда не слышал о том, что у Сильвии есть сестра. Впрочем, это не удивляет. Колле вообще оказалась той ещё лгуньей.

– Отправьте мою просьбу в Снежную Долину, – тут же приказал Рэйнер. – Пустите самую быструю птицу… Нет, лучше Дракона-гонца. Так будет быстрее.

Мавис кивнул. Дарин лишь сильнее нахмурился.

– Тебе не понравится то, что я расскажу тебе, Рэйнер, – прошептала Сильвия, криво усмехнувшись. – Так и знай.

Рэйнер сидел в её комнате, на её кровати. Он сидел, склонившись и оперев локти о колени, закрыв лицо руками. Мысли путались. Мучили.

Но более того мучил раскаляющий вены ужас. Что если он больше НИКОГДА её не увидит? Что если потеряет?...

Ровно сутки минули с тех пор, как он отправил Нойтенну просьбу о том, чтобы Капину отпустили.

И её отпустили. Наместник Снежной Долины подтвердил это ответным письмом. Но Сильвия молчала. Она по-прежнему ждала весточки от сестры, и каждый раз, когда Мавис и Дарин приходили к ней, она отвечала им лишь холодным отказом.

Рэйнер уже решил, что она солгала им и специально тянет время. Пусть люди Нойтенна и не выпускали Капину из виду – это не успокаивало.

«И всё же Капине не удастся уйти, если Колле солгала, – думал Рэйнер. – Сильвия и сама должна понимать это».

Они не собирались нарушать договор. Если Колле расскажет всё, получив весточку от сестры, то Капину никто не тронет. В конце концов, на кону стоят более важные вещи, чем поимка чьих-то прихвостней.

В тот момент, когда Дракон поднялся с кровати, собираясь спуститься вниз и ещё раз попробовать поговорить с Колле, в комнату постучали.

– Да.

Рэйнер прищурился. В комнате было темно – камин не был разожжен, свечи принц не зажигал.

– Чёрт возьми! Рэй! Темно, словно в пещере…

– Мавис, – выдохнул Рэйнер, щелкая пальцами и зажигая в воздухе огненный шарик, тут же осветивший пространство. – Какие-то новости?

Кудри Мависа растрепались, глаза горели.

– Да. – Кивнул он. – Идём. Колле сказала, что её сестра прислала ей весточку, подтвердив, что её освободили… Она готова всё рассказать.

«Хоть в чём-то она оказалась честной, – подумал Рэйнер, следуя за братом. – Надеюсь, что окажется».

Они спустились вниз и прошли через несколько галерей и коридоров, прежде чем оказались в башне, где была заперта Сильвия. Дарин уже ждал их возле дверей.

Он был мрачен.

– Отец спрашивал о новостях, – глядя на Рэйнера, сказал младший из братьев. – И королева волнуется.

– Искренне надеюсь, что мы порадуем их, – почти прошептал Рэйнер.

Не хотелось ввязывать во всё это родителей, но избежать этого бы никак не удалось.

Братья Мерсис втроем зашли в комнату. Колле стояла у окна, сложив руки на груди. Драконица была несколько бледна и выглядела мрачно.

– Она у Каата, – насупившись, сразу выдала Колле.

Склонила голову и ухмыльнулась, глядя на Рэйнера. Дракон испепеляющее уставился на девушку. Ладони его сжались в кулаки, желваки заходили на скулах. Одному Богу известно, сколько сил ему понадобилось, чтобы в эти мгновения сдержать в узде весь всколыхнувшийся в его сердце гнев.

– Черт подери, Колле?! – гневно выдохнул Мавис. – Ты соображаешь, КОМУ ты помогаешь и ЗАЧЕМ?! Каат хочет убить Арианну, бестолковая твоя башка! Месть там у тебя была запланирована или ревность, знай, что Тьма выберется из своей тюрьмы уже на днях!

– Надеюсь, она сожрет тебя первой вместе с твоей сестрицей, – в совершенно несвойственной ему манере заявил Дарин. Он волком смотрел на Сильвию.

Та оскалилась, хотя и видно, что побледнела больше прежнего. И всё же Рэйнер что-то уловил в её взгляде. Насмешка?

– Он не хочет её убивать, да, Колле? – спросил он тихо, чуть прищурившись. – Что ему надо?

Оскал Колле тут же превратился в ухмылку.

– Ты прав, Рэйнер, он не хочет убивать её, – ответила она. – Каат хочет сделать Арианну своей королевой, Рэйнер. Он хочет, чтобы она стала его женой и чтобы родила ему наследника. Уже завтра в полночь он желает венчаться с ней.

Глава 21

Я смотрела на себя в зеркало, едва ли не плача. Ком в горле, жжение в груди и ледяные лапы страха. Это всё, что я сейчас чувствовала. Всё, что я чувствовала, глядя на себя в зеркало. Я была облачена в прекрасное лавандовое платье, украшенное жемчугом. Волосы были убраны в высокую прическу с заколками-драгоценностями, а прекрасное ожерелье и серьги изящно дополняли образ. Только тонкий обруч на шее не вписывался во всю эту красоту.

Я едва не взвыла.

Господи, и к чему этот театр?!

Я не успела окончательно погрязнуть под нашедшей на меня волне отчаяния, и вздрогнула, когда в дверь постучали. Шурша платьем, обернулась. Служанка вошла в комнату и тут же поманила меня за собой.

Как жаль, что я не могу превратиться в маленькую мышку и спрятаться, а лучше убежать.

Убежать… Теперь мне это казалось несбыточной мечтой.

Я вышла из комнаты и направилась по коридору в сопровождении двух служанок и одного стражника. Такую свиту Каат подослал ко мне после предыдущего побега, не иначе. Мы шли по коридорам замка – мрачного, ужасающего своим величеством и, тем не менее, поражающего какой-то статной красотой.

Спустились по лестницам, перешли из одной башни в другую, пересекли длинную галерею и пришли туда, где меня ждали. Служанка постучала в дверь и скользнула в проем самая первая, через две секунды она вернулась и кивнула мне.

Собрав все остатки своего мужества и воли в кулак, я  вошла в помещение. Небольшой уютный зал, разожженный камин, множество свечей и стол, богато накрытый самыми разными яствами. Каат, как всегда безупречно одетый в нарядные одежды, сидел за столом на высоком стуле.

Он наблюдал за мной, не скрывая своей странной поуулыбки. В первое мгновение я смутилась от его пристального внимания, но почти сразу взяла себя в руки.

«И что он задумал?» – думалось мне. И в эти минуты мне казалось, что я готова ко всему, к любым новостям.

– Дорогая Арианна, – вставая из-за стола, когда я подошла ближе, произнес Дракон. Он подошёл ко мне и протянул руку. – Прошу.

Помня о вежливости, я протянула руку в ответ, но лицо мое было каменным. Каат проводил меня до моего места и направился к своему.

Усевшись за стол, я поняла, что есть я не смогу – кусок в горло не лез. Да и вообще о какой еде можно было мыслить сейчас?!

Даже после всех перипетий, которые мне пришлось испытать, волнение было таким сильным, что во мне горело лишь одно желание.

Я протянула руку к серебряному кубку с вином и тут же поднесла его к губам. Каат усмехнулся, пронаблюдав за мной.

– Давайте начистоту, – сказала я, отпив горячего вина и тут же ощутив, как на мгновение начала кружиться голова. – Что Вы задумали? Я не переношу лишних церемоний. Тем более, когда нахожусь в плену или когда меня хотят убить.

Каат некоторое время наблюдал за мной, чуть прищурившись.

– Что ж, – сказал он, наконец, нарушив молчание. – Я не собираюсь тебя убивать. И не собираюсь держать в плену.

Я удивленно уставилась на короля Темных Драконов, не скрывая недоверия.

– Кхм, тогда, простите, зачем я здесь?

Я поставила кубок на стол и несколько театрально развела руками.

– Затем, что завтра ночью ты станешь моей женой, Арианна, – без всякого смеха, очень тихим и пронзительным голосом сказал Каат. Он смотрел на меня, пригвоздив меня взглядом к резному стулу, на котором я сидела. – И моей королевой.

Могла бы я хоть кому-нибудь передать словами, что я почувствовала в тот момент, когда услышала то, что услышала, и поняла то, что Каат не врет о своих намерениях?

Отчаяние? Боль? Страх? Ужас? Всё вместе. Навалившееся бессилие смешалось со вскипевшим возмущением. Я оторопело моргнула, ощущая, как кровь отлила от лица.

– Вы сошли с ума, – прошептала я. Губы пересохли, а горло и вовсе сжало, словно тисками. – Я… Невеста принца Рэйнера! Я стану ЕГО королевой! И ничьей больше!

– Тебя разве кто-то будет спрашивать? – приподняв бровь, спросил Каат. – Ты прекрасно подойдешь на роль моей королевы. И матери моего ребенка. Наследника моей силы и власти.

Я молчала, не в силах произнести и слова. Возмущение и гнев сменили страх. Хотя отчаяние холодным камнем легло на сердце, и теперь давило на него, не собираясь уходить.

– Рэйнер найдет меня, – ответила я, сжимая ладони в кулаки. Я не знала, что еще сказать. Я говорила то, во что я отчаянно верила сама. – Он найдёт меня и заберёт! И не спустит Вам этого с рук!

– Я думаю, что у него и без этого всё хорошо.

– О чём Вы? – спросила я, хмурясь.

Каат коротко пожал плечами.

– Знаешь, кто помог мне перехватить тебя? Сильвия Колле. Рэйнер рассказывал о ней?

Я почувствовала, как холодок мерзкой дрожью рассыпался по спине. Конечно, рассказывал. Сильвия Колле… Его бывшая… «Любовь». Так это была она?! А Капина – её сестра.

Но Колле… Сильвия. Я была ревнива в той степени, что не могла не выяснить более подробно о ней. Расспросив подвыпившего в один из вечеров Мависа, я узнала, что когда-то Рэйнер был сильно влюблен в эту девушку. Когда-то. До её предательства.

А если бы предательства не было?

– По твоему лицу, я вижу, что рассказывал, – усмехнулся Каат, отпивая вина. – Она сейчас там. В замке Рэйнера. Думаю, это неспроста.

Ревность колючей иглой пронзила ребра, вонзившись в сердце. Яд, отравивший кровь, почти душил.

Но нет. Арианна качнула головой, сбрасывая наваждение. Рэйнер любит её, а она любит Рэйнера.

– Я не верю Вам, – отчеканила я. – Даже, если она и там, то наверняка на допросе.

– Не дурно, – хмыкнул Каат. – Ты рассудительнее, чем я предполагал.

– А ещё я больше не желаю играть в этом театре, – ледяным тоном произнесла я. – Я невеста Рэйнера. Я люблю только его. И я отказываюсь участвовать в этой  безумной идее, гвоздь которой сделать меня Вашей королевой. Лучше бы Вы сказали, что собираетесь убить меня.

Я встала из-за стола, развернулась и направилась к выходу из комнаты, но не успела сделать и трех шагов. Послышался стук, затем шелест и шаги. Каат схватил меня за запястье и развернул к себе. Он прижал меня к холодному камню стены, и всё, что я успела сделать – это упереть ладони в его сильную грудь.

И всё же – он нависал надо мной, уперев руки в стену по обе стороны от меня. Его дыхание чуть сбилось, темные волосы выскользнули из-за плеч и теперь обрамляли бледное, красивое лицо.

– Ты думаешь, что я играю с тобой, принцесса? – спросил он хрипло. Затем подхватил меня за подбородок, приблизив свое лицо к моему. – Ты ошибаешься, если так думаешь. Я бы взял тебя прямо здесь и сейчас, чтобы доказать обратное. Но в отличие от тебя, я люблю церемонии. Даже слишком. Поэтому для начала мы с тобой обвенчаемся, а потом приступим к делу. И поверь мне, я не дам тебе передышки. Может быть, тогда ты поймёшь, что фарсу в моих действиях места нет.

Я вцепилась руками в запястье Каата, глядя на него с ужасом. Внутри словно бы всё вымерзло, я попыталась дёрнуться, но он был слишком силён. Перехватив меня в одно мгновение, Дракон поцеловал меня. И этот поцелуй совсем не был похож на чувственный, наполненный любовью и страстью поцелуй моего Рэйнера. Это был холодный поцелуй, властный, подчиняющий. Без всякого тепла и отклика.

Он был таким же, как сам Каат.

– А теперь иди, принцесса, – прошептал он, отстранившись. – Всё свершится завтра.

Я чувствовала его теплое дыхание, а ещё запах пряностей и вина. Каат оставил меня у стены, развернулся и направился к столу. Он щелкнул пальцами, и через две секунды в дверь заглянула одна из служанок.

Я почти проползла по стене в сторону двери, выскользнула в коридор и, не помня себя от мутных мыслей, тошноты и отвращения, направилась сквозь темные коридоры обратно, в свои покои, где мне предстояла ночь рыданий и беспокойного сна.

Свечи горели в бессметном количестве, воск таял, запах трав и гнили витал в воздухе. Ааронэ смеялась, кружась в танце, её светлые волосы кружились вслед за ней, юбка темного платья волнами ходила по воздуху.

Ритуалы шли. Ритуалы шли по всем точкам, у всех тайных оврагов с Острыми камнями, хранящими несметную силу, которая поможет освободить Тьму. Осталось совсем чуть-чуть. Все ритуалы были практически завершены, остались три. Два на западе, и один, самый большой, здесь, у логова, где была сокрыта Тьма в своей страшной тюрьме.

Ведьмин смех, сухие пальцы перебирающие сушеные листья, скребущие гладкое стекло ровных Туманных шаров… Музыка для неё. Она любила Тьму больше прочих, потому что та сама пришла за ней.

В те давние дни Ааронэ служила знахарскому делу с непомерной самоотдачей. Она помогала людям, лечила, она занималась исследованиями.

Она хотела уйти с земель Тёмных Драконов в Светлые леса и обрести там своё счастье. Родить дочь и воспитать её знахаркой. Тьма явилась к ней неожиданно. Уже много лет, так говорила Гутама, Тьма не являлась к кому-то сама.

А к ней явилась.

Она тихо шелестела в ночи за деревянной дверью. Ааронэ, дрожащая под теплым лоскутным одеялом, пребывала в стойком ужасе.

Лунный свет за окном вдруг померк, и ночной ветер стих, словно бы его и не было. Скрип, рычание и тень.

Дверь приоткрылась, чтобы через мгновение распахнуться. В дом вошла высокая и худая фигура. Облаченная в черные одежды, с лицом бледным и горящими глазами – черными глазами. Её голова была скрыта под капюшоном, сухие черты лица выглядели жутко.

– Ааронэ, – прошептала она. – Я пришла к тебе, чтобы предложить пойти со мной. Будешь ли ты слушать меня?

Ааронэ хотела закричать, замотать головой, прохрипеть, чтобы она уходила. Но что-то зачарованное играло в её глазах, и сердце хотело следовать туда, куда она больше не доберется, если не согласится сейчас.

Тогда знахарка кивнула.

Тьма улыбнулась, и стала говорить. Эти слова были усладой. Больше Ааронэ не отвечала и не говорила. Она пошла за Тьмой туда, куда её та позвала.

И теперь они были здесь вдвоем.

Ааронэ остановилась. Она положила руки на деревянную столешницу, на которой лежало множество самых разных ингредиентов для зелий, начиная от сушеных цветов, заканчивая птичьими перьями, и отдышалась. В этих пещерах было холодно. Тайные ходы, ведущие к месту, где была заключена Тьма…

Никто не знал, где её тюрьма. Но они нашли её. Ведьмы, её служительницы. Они нашли.

Теперь их временная обитель была здесь. Самый большой ритуал гремел танцами и шепотом заклинаний под сводами самой большой пещеры. Острые камни были собраны. Ещё два принесут через несколько часов. И тогда они освободят её. Уже завтра… В полночь. Она будет свободна.

Ааронэ покинула комнату и двинулась по узким пещерным коридорам в глубинные комнаты. Там, в самой дальней, где огни горели, сверкая отражениями на стенах, в заключении за тонким, почти прозрачным занавесом таилась она.

– Ааронэ… Дочь моя, – прошептала Тьма.

Женщина застыла на пороге. Тьма почти не разговаривала всё это время. Даже с ней.

– Скоро всё свершится, – в радостном возбуждении проговорила ведьма, кинувшись вперед. Она пересекла пещеру и села на травяной ковер, прямо перед занавесом, что держал в глубине стены Тьму. – Скоро мы освободим тебя…

– Скоро… Я найду её, – прошелестела Тьма. – И уничтожу. Следующим будет Рэйнер и его братья. Я раздавлю Огненных Драконов, а после раздавлю остатки Снежных. Потом доберусь до Каата...

– Да! Да! – Глаза Ааронэ загорелись. Она улыбалась, глядя на Тьму и сжав ладони в кулачки. – Мы победим!

– Скоро…

Глава 22

Она была невысокой и стройной, с темно-каштановыми волосами, как у меня и синими глазами. Мужчина, что стоял рядом с ней был ростом выше среднего, обладал темными, почти черными волосами и серыми, словно сталь глазами.

Оба Дракона были красивыми. И тепло и любовь, горящие в их взглядах, особенно согревали мое сердце…

Одеты они были в светлые одежды, и ветер, теплый, но сильный, что порывами танцевал вокруг, колыхал эти одежды, как и мое светлое платье.

– Арианна. – Женщина улыбнулась. – Я так скучаю по тебе, моя девочка. Наша дорогая дочка…

«Мои родители? – удивилась я, распахивая глаза и вглядываясь в лица Драконов. – Это правда?...»

– Мама...Отец…

– Скоро тебе предстоит великое испытание, Ари, – произнес папа. Он чуть нахмурился. – Тьма скоро придет. Но ты сможешь победить её, потому что мы нам удалось сделать её сердце уязвимым.

– Как мне это сделать?... – растерянно глядя на лица родителей, спросила я. – Я в плену… Король Тёмных Драконов держит меня в своём замке. Он хочет сделать меня своей женой.

– Ари, – мягко сказала мама. – Рэйнер найдёт тебя. Не волнуйся. Он обязательно найдёт тебя. Он уже ищет. Здесь же ты оказалась неспроста. Как и в первый раз. Но больше шанса не будет.

– Но зачем я здесь?

– В стенах замка Каата, в Круглой библиотеке есть фолиант, – пояснил отец. Мне вдруг показалось, что они с мамой как-то начали бледнеть. И я прищурилась, чтобы лучше их видеть. – Фолиант «Сердце Дракона». В нём спрятаны слова, которые ты должна прочитать – тогда оружие против Тьмы будет у тебя.

– Эти слова были вписаны в фолиант после нашей смерти наместником Нойтенном, твоим дедушкой, – сказала мама. – Но Каат, боящийся возращения Тьмы, выкрал его. Он знает, что в этом фолианте оружие против Тьмы, но он не знает, как его достать.

– Найди книгу, Арианна. Только ты сможешь увидеть эти слова. Никто более…

Драконы стали бледнеть. Я вскинула руку, пытаясь дотянуться до них. Мама коснулась меня своей рукой.

– Верь…

Я открыла глаза. Села, удивленно оглядываясь по сторонам. Остатки сна все ещё держали меня в плену впечатлений. Это был просто сон? Или мои родители действительно приходили ко мне во сне?

Я покусала губы, глядя на свои руки. Нет, определенно это был не просто сон. То, что мама сказала о том, что Рэйнер найдёт меня, обнадеживало. Вчера ночью, когда я вернулась в комнату, не видя ничего от слёз – первым делом, я заглянула в соседнюю комнату. Эйвина там не было. Именно в этот момент, грохот колокола сотряс стены замка.

Ему удалось сбежать!

Надежда на то, что Эйвин поможет мне, укрепляла меня и поддерживала. Ведь если он сдержит слово и первым делом найдёт Рэйнера – у меня есть все шансы выбраться из того болота, в которое я угодила.

«Здесь ты оказалась неспроста…»

Я вспомнила слова своего отца из сна. А ведь и правда… Я все задавалась вопросом, почему я всё время попадаю в чертов замок Каата, так легко угождая в его ловушки?...

Как бы там ни было, сейчас у меня был шанс всё проверить. Осталось добиться разрешения попасть в Круглую библиотеку.

Я нахмурилась, ощутив, как холодная дрожь волной проходится по телу. Вариант был только один – договориться с Каатом.

Что ж, я могла ему предложить только одно. Буду надеяться, что раньше того, что я ему пообещаю, сюда явится мой возлюбленный принц Рэйнер…

Я кивнула сама себе и решительно отбросила одеяло. Уже через четверть часа, я усиленно барабанила в дверь моей комнаты. Охрана была усилена после побега Эйвина. По крайней мере, когда я ложилась спать, служанки шептались, выходя за дверь, что его так и не смогли поймать.

– Да? – рявкнул стражник за дверью.

– Немедленно передайте королю Каату, что я хочу его видеть, – заявила я. – Я должна поговорить с ним. Это очень важно!

Стражник забурчал ругательства себе под нос. Через минуту послышались грузные шаги за стеной, потом скорые шажки служанки и её звонкий шёпот.