Текст книги "Отбор служанок для Дракона. Принцесса участвует (СИ)"
Автор книги: Кира Рысь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)
Уже через десять минут моих нервных кружений по комнате, в дверь вновь постучали.
– Да, – выдохнула я, замирая на месте и не помня себя от волнения.
Дверь распахнулась, и в комнату вошёл Каат.
Темные волосы были убраны в тугую косу, лицо бледное с холодным взглядом прозрачных глаз и тонкой усмешкой. Шикарные одежды и властность в каждой черточке.
Каат зашёл в комнату и велел оставить нас одних. Одного взгляда на него мне хватило, чтобы я почувствовала звеняющую нервозность, охватившую меня с голову до ног. Но хуже того была лишь слабость.
– Доброе утро, принцесса. – Произнёс Дракон. – Ты хотела меня видеть.
– Да, я... – Я запнулась, но лишь на мгновение. Сжала ладони в кулачки, и вскинула решительный взгляд на Каата. – Я хотела сказать Вам, что согласна стать Вашей женой. И приму Ваше предложение без всякого сопротивления.
Каат самодовольно усмехнулся, чуть пришуриваясь. Он окинул меня голодным взглядом, отчего где-то в животе в упругий ком сжалась холодная неприязнь.
– Что ж, меня радует твое благоразумие, – явно уверенный в своем превосходстве, произнес Дракон. И всё же он прищурился, вглядываясь в мое лицо. – Ты не особо долго раздумывала. Твоя любовь к Рэйнеру настолько наигранная?
При упоминании моего возлюбленного Рэйнера по сердце словно бы резанул самый острый кинжал. Кинжал, отравленный ядом.
Глаза начало печь, а горло сдавило, но я заставила себя собрать остатки хладнокровия и не выдать себя.
– Я хочу попросить кое-что.
– Это уже интереснее, – хмыкнул Каат. – Я догадывался, что предложишь мне сделку.
– Это никакая не сделка, – отрезала я. – Всего лишь просьба... Я слышала, что в Вашем замке есть чудесная библиотека с самыми редкими книгами... Я бы хотела сегодняшнее утро, до того, как меня начнут готовить к венчанию, провести там...
Я отвела взгляд. Тоскливо взглянула за окно на недосягаемые просторы свободных земель. Меня и правда до одури скрутила непомерная тоска, но, судя по всему, Каат расценил это несколько иначе.
– Ты считаешь, что после венчания тебе будет не до книг? – приподняв бровь, усмехнулся он. – Возможно, и так. Да, моя Круглая библиотека – это величайшее достояние этого мира. Тебя проводят туда.
Я повернулась к королю, не веря своему счастью. Но тот уже отворил дверь, дабы выйти из комнаты.
– После полудня начнутся приготовления, – заявил Каат. – Будь готова, принцесса.
Дверь закрылась, и я облегченно выдохнула. И всё же моя скорбь была сильна...
Если Рэйнер не успеет – мне конец. И это даже хуже, чем какие-то ритуалы по извлечению силы или даже смерть...
Уже через четверть часа, я покинула комнату и в сопровождении служанок и стражника направилась в Круглую библиотеку.
Она была великолепна! Воистину поражала своими масштабами и красотой. Вся башня, круглая с многочисленными этажами, полыми в центре, уходила вверх, заполненная книгами. Все стены были в книгах – от и до. Если встать в центр нижнего зала, можно было увидеть теряющийся в полумраке потолок далеко-далеко вверху.
Целый час я снова по первым двум этажам, наворачивая круги и рассматривая, читая и наблюдая за книгами.
Я и ума не могла приложить, как мне найти фолиант "Сердце Дракона", а спрашивать у работников библиотеки, я пока не решилась.
Наконец, спустя два часа, когда служанки устало разместились на стульях, поглядывая за мной, а стражник провалился к стене с усталым равнодушием, я вдруг услышала что-то.
– Иди, Арианна, иди сюда, – словно бы кто-то прочирикал у меня над ухом.
Я удивлённо обернулась, и заметила, как маленькая белая пташка одним быстрым всполохом пролетела мимо меня. Это была самая обычная птица, похожая на воробышка или синицу, но несколько другая. И вся белая.
Она сидела на книжном шкафу и смотрела на меня, склонив голову.
– Идём скорее!
Прочирикала она, и я обернулась. Никто ли не слышит её? Но рядом никого не было.
Я неуверенно кивнула и направилась к птице. Та, вспорхнув, повела меня за собой.
Я подхватила плотную ткань юбок и направилась к крученой лестнице, ведущей на следующий этаж. Мы шли наверх довольно долго. Мы старались поторапливаться, так как меня могли хватиться в любой момент.
– Долго ещё? – шепнула я, пытаясь отдышаться. От пыли чесалось в носу. – И куда он запрятал эту книгу...
Я обернулась, птицы нигде не было. Честно говоря, в первое мгновение я запаниковала. Начала испуганно озираться вокруг, пока не услышала:
– Она здесь! Она здесь!
Птичка-невеличка сидела у одной из нижних полок. Я сразу узнала фолиант, который мне был нужен... Просто посмотрела на корешок серебристого цвета, и поняла, что это он.
Я, словно во сне, подошла к полке и достала книгу. Провела рукой по пыльной обложке – твердой, с красивым узором и тусклыми каменьями. Птичка села мне на плечо, я открыла книгу и пролистала несколько страниц. Все слова были на неизвестном мне языке... Я листала страницу за страницей, пока не нашла те слова, что могла разобрать... Светящиеся и понятные мне слова:
Ветер развеет песок,
Море омоет скалы,
Рассвет прогонет тени,
Сердце Дракона победит сердце Тьмы...
Я прочитала эти слова вслух и задумчиво почесала бровь.
– И что это значит?... Ай!
Я вскрикнула, запрыгнув на одной ноге. Потирая ушибленные пальцы, я шипела и мычала. Но вдруг удивленно замерла – у меня под ногами лежал кинжал. Красивый, из серебра, украшенный красными и белыми камнями.
Засунув книгу обратно на полку, я подобрала кинжал. Он был лёгким на ощупь, острым, светящимся...
Зачаровывающим...
Услышав чьи-то шаги, я поспешила спрятать кинжал под верхнюю юбку, закрепив его на одной из завязок.
– Спасибо за помощь, – шепнула я птице, что молча наблюдала за мной все это время.
– Я ждала тебя так долго, Арианна, – прочирикала она. – Но теперь мой долг выполнен, и мне пора...
Птица вспорхнула с полки и улетела ввысь, скрывшись в полумраке. В этот момент ко мне по лестнице вбежали две служанки. Тяжело дыша, они уставились на меня, не скрывая облегчения.
– Мы вас потеряли, принцесса, – пропищала одна из них. – Идёмте. Нам пора готовиться к церемонии.
Я коротко кивнула, и направилась за девушками. Теперь... Теперь мне остаётся надеяться лишь на то, что Рэйнер успеет меня спасти.
Глава 23
Перед приготовлениями у меня было ещё немного времени. Что-то около часа с хвостиком.
Служанки, щебеча, оставили меня в комнате, а я с тяжелым сердцем улеглась на кровать. Мой конец близился, и апатия сковала меня от макушки до пят.
Я даже не заметила, как уснула…
Проснулась я от настырного стука в дверь, но когда вскочила с кровати и сонно огляделась в комнате, то поняла, что стучали не в дверь, а в окно. Подбежав к тяжёлым шторам, я отдёрнула их и чуть не ахнула от удивления – за ромбиками стекол, покрытых в уголках резкими узорами мороза, в воздухе парила еловая ветка.
– Арианна! – Я едва услышала знакомый до боли голос. – Это я!
Видно моего Дракона не было, и я сразу поняла, что он использовал зелье невидимости, дабы попасть ко мне. Рэйнер что-то попытался сказать мне, но ветер был слишком сильным, и его голос тонул в ошалелых вихревых порывах. Я покачала головой и пожала плечами, давая понять, что ничего не слышу. Тогда еловая ветка указала на закрытую щеколду, не позволяющую окну открыться. Я, треснув себя по лбу, дрожащими руками дотянулась до щеколды и с напряженным лицом дёрнула её – та скрипнула, поддавшись, и окно распахнулось. В окно тут же кувырком запрыгнул Рэйнер без всяких признаков невидимости.
Мой Рэйнер, мой прекрасный принц. Широкоплечий, высокий, статный. С взъерошенными темными волосами, глазами, горящими янтарем на красивом лице. Моё сердце подпрыгнуло в радостном ликовании.
Морозный воздух заполнил теплую комнату, вой ветра стал сильнее. Рэй одним махом закрыл окно, а когда повернулся ко мне, только и успел охнуть.
Я, не сдерживая слёз и радости, накинулась на моего Дракона с объятиями.
– Рэй! Мой Рэй! – шептала я, прижимаясь к его груди, затем обхватывая его лицо руками и целуя в губы. – Я думала, что больше никогда не увижу тебя! Какое счастье, что ты успел, любовь моя…
Теплые, даже горячие объятия, нежная полуулыбка, такой любимый взгляд янтарных глаз. Рэйнер смотрел на меня так, словно бы не видел невероятно долго время. Впрочем, мне казалось, что мы не виделись целую вечность!
– Слава Богу, я нашёл тебя, моя Арианна… – Рэйнер склонился, вплел пальцы в волны моих каштановых волос и поцеловал меня.
Я обвила руками его шею. Мои ресницы задрожали, и огонь разлился по всему телу. Щеки вспыхнули, дыхание сбилось. Этот запах морозного ветра, каких-то трав, мяты. Меня почти вело в сторону от наслаждения…
– У нас очень мало времени, любовь моя, – прошептал Рэйнер, отстраняясь. Он провел пальцем по моей щеке и коротко поцеловал в лоб. – Нам надо торопиться.
Я кивнула, все ещё не в силах развеять пелену цветущей любви, что одурманила меня за эти секунды. Но как только увидела посерьезневшего Рэйнера, который хмуро огляделся в комнате, постаралась взять себя в руки. В конце концов, дома успеем намиловаться.
– Они с минуты на минуту могут прийти готовить меня к венчанию, – выдохнула я. – Как мы сбежим?...
– Нам придется обращаться.
Я ошалело уставилась на Дракона.
– Обращаться?! – пропищала я. – Но как?! Здесь, по-моему, места маловато. К тому же…
Я указала на ошейник, что был у меня на шее. Рэйнер подошел ко мне и провел пальцу по обручу.
– Вот чёрт! – тихо выругался он. – Значит, обернусь я. В воздухе. А тебя, Ари, уже подхвачу. Обернёшься, когда достигнем леса, и сразу рванём домой…
– Звучит… Страшно.
– Ничего не бойся, – усмехнулся Рэйнер, притягивая меня к себе и крепко обнимая. – Доверься мне. Всё будет хорошо.
Я почувствовала, как счастье и надежда заставляют сердце биться быстрее.
– Но теперь нам пора. Мы и так…
Рэй вдруг осёкся.
– Что такое? – с подозрением спросила я.
Глаза Дракона предупреждающе заблестели, и он прижал палец к губам. Я кивнула и вцепилась в плотный материал кожаного плаща Рэйнера.
И вдруг внутри всё похолодело от страха. Я заметила, как побледнело лицо Рэя, и повернулась к двери, которую кто-то открывал ключом.
В первое мгновение у меня подкосились ноги, но я мысленно приказала себе стоять на месте. Обстановка накалилась в одну секунду. Рэйнер хмуро уставился на дверь, в замке которой раздался металлический хруст ключа. Но ждать беды я не стала. Быстро подхватила моего Дракона под локоть и прошептала почти онемевшими губами:
– Быстро! Прячься под кровать!
Рэй хотел было возразить, но, видимо, прикинув масштабы усложнений, грозящих нашему побегу, кивнул и кинулся к кровати. Упав на колени, он скользнул под неё и залег, стараясь не шуметь. В ту же секунду дверь открылась, и в комнату вошёл Каат. Черт! Этого тут только не хватало!
А я надеялась, что это служанки заявились с приготовлениями! Их было бы легче выпроводить…
Каат выглядел хорошо – свежим и отдохнувшим, его тёмные волосы были распущены, на лбу переливалась отблесками диадема. Одежды его были довольно просты, так как, судя по всему, он только-только собирался начать готовиться к церемонии.
– Аа… Это Вы.
Я несколько нервно улыбнулась, почувствовав, как судорога на мгновение свела всё тело. Каат приподнял брови в удивлении и приблизился. Прищурив глаза, он сверлил меня пронзительным взглядом, словно догадался, что я что-то скрываю. Как всё плохо…
– Ты странно себя ведёшь, – заметил Дракон, затем скользнул быстрым взглядом мне за спину.
– Ну, я переживаю… Церемония скоро. Служанок всё нет, – как можно легче отозвалась я. – Моё волнение оправдано, Вам не кажется?
– Может быть, – процедил он холодно.
За окном громыхнуло, раскат грома прокатился над замком и затих где-то вдали. Тонкие прожилки молний рассекли небо острыми зигзагами. Каат подошёл к закрытому окну, и, всмотревшись куда-то вдаль, серьёзно обратился ко мне:
– Мне доложили о вторжении на мои земли. Я так думаю, что этой Рэйнер направился сюда за тобой, поэтому собираюсь, как минимум усилить охрану.
Каат подошёл к кровати и замер возле неё.
Я посмотрела на него, моргнула и поняла, что слышу посторонний звук – из-под кровати выкатился маленький металлический шарик, усыпанный рунами. Я расширила глаза от ужаса, но в мгновение ока подавила в себе возмущенный возглас и уставилась на Каата. Тот с подозрением начал оглядываться в комнате, пытаясь найти источник звука, но я не дала ему и секунды, чтобы опомниться. Подскочив к нему и встав на мысочки, я поцеловала его в губы.
От удивления Дракон распахнул глаза. Впрочем, я как можно быстрее отстранилась от него. Этот ледяной безвкусный поцелуй сбил с толку и Каата, и меня. Зато никаких подозрительных звуков и движений в комнате больше не наблюдалось.
– Простите, – шепнула я, закусив губу. – Не могла удержаться. Все ещё не верю, что всё происходящее не сон.
Каат, кажется, настолько разомлел от моего поцелуя, что тут же забыл обо всех посторонних звуках. Он усмехнулся, протянул руку и коснулся моего лица.
– Твое сердце всё больше тянется ко мне, – самодовольно отозвался он. – В этом нет ничего удивительного, моя прекрасная Арианна. Впрочем, скоро наше с тобой наслаждение дождётся своего часа. Служанки вот-вот придут. Я должен идти готовиться к церемонии.
Каат развернулся и вышел из комнаты. Дверь глухо закрылась. Ключ провернулся несколько раз, и шаги растворились за стенами уже через несколько секунд.
Рэйнер выбрался из-под кровати. Ярость сверкала в его глазах. Он поджал губы, кинув взгляд на дверь, затем посмотрел на меня. Лицо его было каменным, но в глазах читалась боль и…жгучая ревность.
Мне же было стыдно и противно.
– Пришлось его отвлекать! – буркнула я обиженно. – Мне не пришло ничего иного в голову!
– Я бы за один этот поцелуй вырвал ему глаз.
Янтарные глаза Рэйнера метали гневные искры.
– Тогда тебе пришлось бы захватить и другой…
– Треклятый Каат! Сколько раз он успел распустить руки?!
– Один раз он меня уже наградил своим змеиным укусом, но, если считать, то сейчас произошло – два.
– Убил бы его. Вот прямо сейчас.
– Рэйнер, выдохни! Эта ревность здесь ни к чему! – успокоила я своего Дракона, подходя к нему и тепло обнимая. Он был напряжен и твёрд, словно скала. Но в моих объятиях всё-таки начал таять. – Ты же понимаешь, что всё могло бы быть куда хуже, если бы ты опоздал… В конце концов, Каат похитил меня с определенной целью. И мне все это гадко и противно. И все это время меня спасали лишь мысли, что мое сердце и моя жизнь принадлежат тебе. Я люблю тебя.
– Прости, Ари, – выдохнул, наконец, Рэйнер, обнимая меня и целуя в макушку. – Это ведь я не смог защитить тебя. Я люблю тебя, моя принцесса.
Я улыбнулась.
– Но теперь нам пора, – сказал Рэйнер, затем взял меня за руку и повел за собой. Ещё секунда, он дернул щеколду и забрался на окно. В комнату ворвался холодный ветер. Я закрыла лицо руками, а когда отвела руки, то увидела, что Рэя в комнате уже нет, зато за окном парил Дракон. Огромный огненно-красный Дракон.
Больше ждать было нельзя. Я услышала колокол и крики. И тут же забралась на окно вслед за Рэем. Ветер завывал и бил в лицо колючими порывами, и мне было невыносимо тяжело терпеть страшный холод. Внизу виднелась промерзшая земля, оледеневшая, припорошенная хрустящим снегом. Она казалась недосягаемой. Прямо под высокими толстыми стенами замка пугал чёрной зияющей дырой глубокий ров.
И вдруг я почувствовала, как внутри всё сжимается от ледяного ужаса, который, к моему великому сожалению, был вызван совсем не зрелищем, расстилающимся перед глазами. Я медленно обернулась, и сердце ушло в пятки, когда в распахнутых дверях комнаты я снова увидела Каата.
Две секунды ни я, ни Каат ничего не делали, тупо уставившись друг на друга. Я даже успела осознать, как глупо выгляжу, сидя на окне и держа ногу в замшевом тапке в потоках бушующего ледяного ветра. Лицо Каата исказилось яростью, он ринулся вперёд, вскидывая руки и начиная творить какое-то заклинание, но сбился.
Грохот и стук, затем тихая ругань – Каат сшиб что-то на своём пути.
Это был мой шанс. Когтистая лапа Огненного Дракона как раз приблизилась, и я вцепилась в неё, что было сил. Вскрикнула, когда тёмные волосы и наполненные яростью и льдом глаза Каата мелькнули прямо передо мной, а бледная рука чуть не схватила за запястье.
Ледяной ветер хлестал по плечам, лицу, ногам. Огненный Дракон взмыл вверх, затем резко стал увиливать от снарядов, стремительно начавших лететь в нашу сторону со стен замка.
Сердце глухо ухнуло, а в животе, кажется, все перевернулось. Холод, озноб и страх сковали меня, и все, что я могла делать, лишь держаться за лапы Огненного Дракона, боясь пошевелиться или того хуже – упасть.
Обращенный Рэйнер уже собирался взмыть вверх и ринуться к лесу, когда, как и я, заметил, что Каат уже намерен сигануть в окно вслед за мной. А значит, Темный Дракон вполне был готов совершить обращение и начать битву прямо здесь и сейчас.
Учитывая, что я не могла совершить обращение, при первой атаке огнём, от меня не останется, скорее всего, ничего. Рэйнер это прекрасно понимал.
Драконья магия сложная штука, но Рэйнер без всякой заминки успел выхватить нужное заклинание. Его рыки и грохочущий голос содрогнул стены, и Каат, распахнув глаза, пошатнулся и упал в темноту комнаты.
Этих мгновений нам должно хватить. Пока Каат придет в себя, мы уже успеем удрать.
Так и получилось. Терять времени мы не стали
Рэйнер взмыл вверх и, крепко сжимая меня в когтистой лапе, стремительно улетел в сторону леса. Уже там, обратившись, он вместе со мной встретил ждавшего нас Эйвина. Темный Дракон помог избавиться мне от ошейника с помощью добытого в лавке зачарованного рубина, распрощался с нами, после чего мы все поспешили вернуться в свои обители.
***
Каат приподнялся. Вокруг него уже собралась свора слуг. Кто-то спрашивал про самочувствие, кто-то звал лекарей…
– Пошли вон, – рыкнул Дракон. – Все вон!
Слуги испарились настолько быстро, что наступившая вмиг тишина показалась оглушительной. Каат поднялся на ноги и отряхнул одежды. Подойдя к распахнутому окну, он с силой вцепился в камень стены. Небо – серое, бездонное. Оно было абсолютно неприветливым и необъятным. Оно поглотило и Рэйнера, и Арианну.
«Сбежала, чертовка! – злобно думал Каат, ругаясь про себя. – Теперь мне её, конечно, не достать…»
Он был зол. Зол и невероятно расстроен. Хуже просто не придумаешь – все планы рушились, как карточный замок. Эйвин сбежал, Арианну он упустил и уже навсегда. Рэйнер увильнул от сражения, и смог спасти свою принцесску…
Головной боли добавляло пробуждение Тьмы. Конечно, Тьма скоро придет за ними всеми, и за Каатом в том числе. Может быть, за ним даже в первую очередь.
Впрочем, теперь на душе воцарилось куда большее спокойствие в отношении этой дилеммы. Если Арианна забрала оружие, а она забрала его, как ему уже успели донести прямо перед тем, как она сбежала с Рэйнером, значит, возможно, у них всех будет шанс выжить.
Выкинув Тьму из головы, Каат перевел взгляд на Туманную лощину. Думать о своем конце неприятно, а продолжении рода, пожалуй, куда более занимательно.
Спокойствие и смирение с тем, что всё ныне так, как должно быть, опустилось на Каата совсем неожиданно. В конце концов, на что он рассчитывал?
Драконьи предания, тем более, пророчества не переплюнуть. Рэйнеру и Арианне написано было быть вместе.
Теперь он в этом убедился сам. Обвести его с такой легкостью несколько раз…
Нет уж.
Пусть будет так, как должно.
Сражаться с установленным порядком он больше не будет. Слишком много нервов.
Но теперь уж точно пришла пора сосредоточиться на том, что его занимало всё сильнее.
Каат перевел взгляд чуть дальше. Там, за Туманной лощиной, почти на самом верху Ветреного взгорья высился замок. Когда-то там жила вдова Кайера Росса, Темного Дракона. Кайер давно почил, оставив этот мир совершенно неожиданно для многих собратьев, оставив жену и дочь в полном и мрачном одиночестве.
Алиссия Росс, вдова Кайера, не постеснялась без всяких церемоний самой предложить королю брак с ней. Но Каат не имел даже мысли родниться с высокой меланхоличной Драконицей с волосами цвета ночи и такого же цвета глазами. Она была красива, мудра, сильна. Но она принадлежала другому Дракону, и Каат не мог смотреть на неё, как на свою жену и мать своих детей.
Но ныне… Ныне он был готов сделать ей предложение сам. В конце концов, Алиссия прекрасна, пусть уже и немолода. Он, конечно, не видел её очень давно, но исправить эту оплошность можно прямо сейчас.
Точно. Каат кивнул своим мыслям и довольно усмехнулся. Прямо сейчас.
Дракон щелкнул пальцами, и уже через две секунды в дверь постучали.
– Ваше Величество.
– Приготовления к церемонии венчания отложите, – сказал Каат, закрывая окно и поворачиваясь к слуге. – Мне же нужно собраться в дорогу. Это торжественный визит. Подготовьте всё в кратчайшее время, а после обеда я выдвинусь в замок на Ветреном взгорье. Напишите вдове Росс, что сегодня я хочу нанести ей визит.
– Да, Ваше Величество.
Слуга исчез за дверью, и Каат довольно улыбнулся.
Что ж, у него всегда были при себе запасные варианты. И сейчас настал их черед.
Глава 24
Дорога не заняла много времени. Все-таки замок Ветреного взгорья находился к замку короля ближе всех прочих. Каат не любил ездить верхом без особой необходимости, в отличие от этих варваров братьев Мерсис. Те были моложе, и статус и характер этих Огненных Драконов был куда более подходящим для дикости и дикарских порядков. Тем более что для такого визита, который собирался совершить Каат, необходимо было выбрать экипаж.
Лесные массивы Опустевших Утёсов, наполненные мраком, злобным зверьем и всякой нечистью, встречали как всегда без всякой приветливости, ещё куда менее приветливо встречала Туманная лощина. Узкие дороги, плохая видимость, волчий вой и шорох крыльев черных птиц... Все это заставляла нервничать лошадей и собак.
Вскоре лощина была позади. Ветреное взгорье поражало красотой. Всё же, это было одно из красивейших мест близлежащих территорий. И совсем не таким мрачным, каким казались соседние леса, долины и утесы.
Замок Росс был небольшим. Серый камень толстых стен, развевающиеся темно-серые флаги на острых конусах крыш, узкие окна и широкие башни.
У массивных ворот, приветливо распахнутых, стояла процессия из стражи и слуг. В их окружении, в самом центре стояла молодая девушка. Должно быть, она была не старше Арианны. Каат прищурился, удивленно глядя на неё.
Несколько раз скользнув взглядом из стороны в сторону, он понял, что совсем не видит вдовы Росс.
«Возможно, она приболела? – мелькнула мысль у Каата. – Странно, я не получал таких вестей, кроме ожидания визита».
Экипаж остановился на вымощенной площадке перед воротами и небольшим внутренним двором замка. Служка подскочил к двери, дабы король мог выйти.
Тут же радостно загудел люд из городка, собравшийся неподалеку. Единым поклоном короля темных Драконов приветствовали все, включая тех, кто встречал его.
Король заметил, что ему навстречу вышла та самая молодая леди, которая встречала его в окружении свиты.
Каат развернулся к ней и ошеломленно замер, пораженный её красотой. Миловидное личико с мягкими губками, большие серые глаза с золотой каемкой и темные волосы.
Девушка была невысокой и худенькой.
Она была одета в красивые серые одежды, расшитые жемчугом, а её длинные волосы, были собраны в высокую прическу.
– Ваше Величество, рада приветствовать Вас в моем замке, – нежным голосом, но твёрдо сказала Драконица. Она склонилась в реверансе, и только сейчас Каат отмер.
– Благодарю Вас, леди…?
– Росс. Каталина Росс, – представилась девушка. – Вы, должно быть, не помните меня? Я дочь Кайера и Алиссии Росс.
Каат удивленно моргнул и тут же нахмурился, окидывая девушку взглядом. Она была примерно одного возраста с Арианной, возможно, чуть младше. Ему всегда казалось, что дочь Алиссии была маленькой девочкой.
«Время идёт слишком быстро… – подумал Каат. – Ей было не больше десяти лет отроду, когда Кайер умер. С тех лет минуло уже одиннадцать лет…Тогда неудивительно, что она так повзрослела. И похорошела…»
– Мне очень приятно. – Каат позволил себе улыбнуться. – Я помню Вас маленькой девочкой.
Каталина улыбнулась, и Каат ощутил терпкое тепло в сердце. Надо же. Хоть что-то приятное за множество беспробудно неудачных дней.
– Вы писали, что хотите нанести визит моей матушке, – сказала Каталина. И только сейчас Каат заметил на её лице отразившуюся печаль, которая отдаленно читалась во взгляде все это время. – Возможно, год назад до Вас не дошли вести о том, что леди Алиссия скончалась в результате непродолжительной, но тяжелой болезни.
Каат ошеломленно уставился на Каталину. Нет, никто не сообщал ему.
– Год назад? – спросил он, не скрывая удивления. – Это печальные вести. Прошу меня простить за то, что не принес свои соболезнование в должный час. Мне очень жаль. Сочувствую Вашему горю.
– Благодарю за поддержку, Ваше Величество,– ответила Каталина. – Прошу Вас, идёмте в замок. Сегодня довольно холодно, а у меня для Вас приготовлен теплый приём.
Каат кивнул, и они с Каталиной, сопровождаемые процессией, направились к замку.
В замке было уютно и светло. Он был не слишком большим и, конечно, не мог сравниться по красоте и масштабности с чертогами королевской обители, но здесь определенно ощущалась рука рассудительного и любящего хозяина. Вернее, хозяйки.
Несмотря на туманную мрачность снаружи, в замке было много огней – натопленные камины, множество свечей, светящийся янтарь...
Каат был здесь давно, и уже позабыл, каким было гнездо Росс.
Впрочем, его главным предметом внимания теперь была Каталина. Если бы даже вдова Росс была жива, приехав и увидев эту прекрасную Драконицу, Каат бы мгновенно передумал о всяком предложении для её матери и, конечно, сделал бы свой выбор таким, каков он был сейчас.
То, что Каата буквально с первых минут пленила дочь Росс, нельзя было отрицать ни в коей мере. Он лишь жалел, что был слеп столько времени и растратил все силы на бесполезную беготню за принцессой Арианной и соревнования с принцем Рэйнером.
Каталина могла бы стать не просто прекрасной матерью для его наследников.… Он бы мог полюбить её. По-настоящему полюбить. Хотя и долгое время считал, что ему эту чуждо, взгляд на жертвенную и бесконечно глубокую привязанность Рэйнера и Арианны, Каат подумал, что и ему могут быть доступны такие чувства.
Они прошли в большой зал, где напротив огромного камина был накрыт большой деревянный стол. Накрыт, можно сказать, по-королевски. Каату было приятно внимание и усилия молодой леди Росс.
– Прошу Вас, Ваше Величество…
Леди указала на высокое резное кресло для короля, сама же устроилась напротив него.
– Вы прекрасно управляетесь с замком и Вашими землями, Каталина, – произнёс Каат, подхватывая бокал с вином. – Если бы у Вас что-то не получалось, думаю, что до меня быстро бы дошли подобные вести. Но вы управляетесь не хуже ваших родителей, несмотря на Ваш столь молодой возраст.
Девушка опустила взгляд. Её щеки порозовели, и Каат не смог сдержать улыбку, глядя на это.
– Благодарю Вас, Ваше Величество. Я стараюсь, как могу. Мои родители многому научили меня.
«Она не только красива, но и умна», – оценил Каат.
– Вы думаете о браке?
Каталина вздрогнула и, несколько побледнев, вскинула взгляд на короля.
– У меня просили руки более шести раз, – ответила она. – Я им отказала. Умоляю, не вынуждайте меня соглашаться на предложение кого-то из них, если у Вас просили ходатайства…
Каат удивился. Даже более чем. Более шести раз? Впрочем, это как раз и не вызывало сомнений. Ему сказочно повезло. Каталина достойна быть королевой.
– Никто не просил меня о ходатайстве, милая леди. – Улыбнулся Каат. – Однако мне интересно узнать, почему Вы отказывали столь… многим.
– Я… – Девушка растерялась. – Скажу Вам. Обязательно. Дождемся разговора в гостиной, если Вы не против.
– Конечно, – ответил Каат. Давить на Каталину не хотелось, поэтому оставалось лишь гадать, что именно скрывала эта молодая леди.
Закончив с ужином, они перешли в гостиный зал, дабы выпить вина и поговорить.
– Я приехал сюда с определенной целью, леди Росс, – сообщил Темный Дракон.
Каат повернулся к девушке. Та кивнула, несколько взволнованно постучав пальчиком по серебру кубка. Она оставила его на круглом столике у камина и подняла свои большие серые глаза на короля.
– Я Вас слушаю, Ваше Величество.
– Но, прежде, всё же хочу узнать, почему же Вы всё же отказывали стольким предложениям руки и сердца.
Каталина снова залилась краской. Выглядела она при этом, настолько обворожительно, что её непременно хотелось бы прижать к себе и поцеловать.
– Я так ждала этого дня, – выдохнула она и подняла горящий взгляд на Каата. – Все эти годы, с тех пор, как я впервые увидела Вас, Ваше Величество, я была влюблена только в Вас. Я никогда не стану разделять свою жизнь с тем, кого мое сердце не признаёт. А оно не признает никого, кроме Вас, мой король. Простите мне мою дерзость…
Каат не мог поверить тому, что услышал. Он настолько был поражен, что Каталина должно быть восприняла его ошеломление несколько иначе. Глаза ей заблестели от слез, губки задрожали, она зашептала извинения…
И тогда Каат лишь тепло усмехнулся. Он подошел к девушке, мягко взяв её тонкие ладони в свои руки.
– Я приехал за тем, чтобы просить Вашей руки, – сказал он.
Каталина распахнула глаза. Она едва могла поверить в то, что слышит. Девушка задрожала, едва дыша. И этот трепет стал ответом всему. Каат притянул её к себе, склонился и поцеловал. Это было совсем другим чувством, нежели раньше. И он был рад, что ныне знаком с ним.
Глава 25
– Арианна, – позвал Рэйнер.
Я вздрогнула и обернулась. Растерянно посмотрела на моего Дракона, что приблизился к арке в зимнем саду, под которой я сидела и слабо улыбнулась . Мне было легче, когда рядом со мной был Рэй.
– Она скоро будет здесь, – прошептала я, едва сдерживая подступающие слезы. Опустила взгляд себе на колени, где на многочисленных юбках моего платья лежал кинжал «Сердце Дракона».
Рэйнер подошёл ко мне, чел рядом и притянул к себе. Я легла на его широкую грудь, ощущая бесконечно любимое тепло и нежность. Рэй склонился и поцеловал меня в лоб, провел пальцем по щеке и улыбнулся мне.
– Мы победим, – просто сказал он. Сказал таким твёрдым голосом, что я тут же почувствовала прилив уверенности.
Я улыбнулась, ощущая себя маленькой и беззащитной, но находящейся за рушимой стеной. Мы наслаждались друг другом, и мне сейчас как никогда казалось, что этих мгновений невозможно мало.
– Нам пора… – прошептала я, ощущая, как мои щеки горят от этих жарких, упоительных поцелуев. – Вы спрятали родителей?
