Текст книги "Бежать нельзя остаться"

Автор книги: Кира Измайлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Минерва, дорогая, ты не знаешь, что это за девушка с Малфоем? – с любопытством спросил директор, разглядывая пары, чинно исполняющие па старинного танца.

– Не представляю даже, Альбус, – ответила та. – Вряд ли он мог пригласить кого-то не со Слизерина, а чужих у нас нет. Но ни на одну слизеринку она не похожа. Может, кто-то оборотку выпил? У Малфоя бы хватило наглости!

– Тогда зачем ей маска? – задумался Дамблдор. – Непонятно, но забавно! Ясно, мальчик сделал это назло мисс Блэк, но я ведь теперь не усну, пока не узнаю, кто эта таинственная незнакомка!..

– Директор на нас таращится, – сказала Катрин, которую то и дело пытались увести у Люциуса хотя бы на тур вальса. Время от времени тот милостиво давал разрешение, но с другими кавалерами девушка не разговаривала, помалкивала и загадочно улыбалась. Мало ли, по голосу опознают!

– Еще бы… Наверняка пытается угадать, кто ты такая. Не смотри на него.

– Не буду…

Звучало что-то медленное, тягучее, под это нельзя было толком танцевать, только удобно положить голову на плечо Малфою – он был высокий – и медленно переступать под музыку.

– Нам скоро нужно уходить, – шепнул он. – Когда начнется мельтешение – самое время улизнуть. Нас прикроют. Ты успеешь пробраться к себе, я провожу.

– Хорошо… Верно говорят: покидать праздник надо до того, как он надоест, – улыбнулась Катрин.

– Именно…

…-Спасибо, Люциус, – сказала Катрин, стоя на ступенях лестницы. Она переоделась в пустующем классе, пока Малфой охранял вход, свернутое платье было надежно спрятано под мантией. – Мне теперь будет, о чем вспомнить.

– Спасибо тебе, что согласилась пойти со мной, о леди в красном, – шутливо поклонился он. – Теперь я буду делать таинственный вид и молча закатывать глаза, и пусть думают, что это была за прекрасная незнакомка… Только ты украшения подальше убери, могут опознать.

– Обязательно. Я ведь все равно ничего не ношу, это мне папа с собой дал, сказал, вдруг праздник какой… Вот, пригодилось!

– И прекрасно подошло, – кивнул Малфой, придвинулся чуть ближе и легко поцеловал девушку в щеку. – Это был прекрасный вечер.

– Да, прекрасный, – эхом отозвалась она.

– Беги быстрее, бал заканчивается.

– До завтра.

– До завтра, Золушка, – фыркнул он. – Туфельки-то не жмут?..

…-А, это вы, – высунулась из-за полога сонная взъерошенная Катрин. – Как повеселились?

– Замечательно! Просто здорово! Ну почему ты не пошла? – загалдели соседки по комнате, скидывая туфли, снимая платья и распуская волосы. – Там было много мальчиков без пары…

– Да ну, я хоть поспала, пока вы там веселились. Тем более, мне и идти-то не в чем! Не в школьной же мантии!

– Ой, а все же, с кем пришел Малфой? – задумчиво протянула Элис Смит, шевеля пальцами на уставших от туфель ногах. – Никогда ее не видела, а тут еще маска…

– Ну! Он мог и не из Хогвартса пригласить кого-нибудь, у него же связи! – включилась Ханна Эпплстон. – Потому и в маске, что не из наших! Но какое платье!

– Они так здорово смотрелись вместе… А видели, как Блэк перетанцевала со всеми подряд, только Малфой ее так и не пригласил?..

«Злой он все-таки», – подумала Катрин, обняла подушку и заснула.

* * *

За завтраком крупный филин уронил рядом с ее тарелкой солидного вида конверт, но угощения дожидаться не стал, тут же улетел.

«От кого бы это?» – удивилась Катрин. Отец ей так написать не мог, а больше вроде и некому было.

– Кто пишет? – спросила любопытная Элис.

– Родственники, – неопределенно ответила та и, как выяснилось, угадала…

…-Лили, можно тебя на секундочку? – позвала Катрин.

– Да, конечно! – подбежала та та. Хорошенькая девочка, умненькая, это все признавали. – Что такое?

– Послушай, я знаю, что ты дружишь с мальчиком со Слизерина, – очень тихо произнесла Катрин. – Можешь передать ему записку? Он поймет, для кого.

– Я… – Лили нахмурила бровки, потом просияла, явно заподозрив тут любовную историю. – Конечно, передам!

– Но я очень тебя прошу – никому ни слова, – серьезно попросила та.

Лили покивала и убежала. Собственно, в записке ничего серьезного и не было, всего одна строчка, но мало ли…

На Астрономической башне было холодно, и Катрин спрятала руки в рукава мантии.

– Давно мерзнешь? – спросил Люциус, поднимаясь к ней. – И развела же ты секреты! Представляешь, приходит Снейп, ну, тот мальчик, мрачный донельзя, с запиской, говорит, от Эванс. Мерлин, думаю я, на кой я сдался этой девчонке, потом соображаю, что она гриффиндорка, ты тоже, ты о них знаешь… Просто авантюрный роман!

– Тогда уж детективный, – фыркнула девушка и поежилась.

– Иди сюда… – Малфой обнял ее, закрывая широкой спиной от ветра со снегом. – Так что случилось?

– Помнишь, ты заставил меня написать письмо родственникам?

– Конечно. Так они… – насторожился Люциус.

– Ответили. Сам глава семьи и ответил, – тихо произнесла Катрин.

– А что именно?

– О… там такая история, – она вздохнула. – Давай, может, спустимся немного? А то тут околеть можно…

– Идем. – Малфой галантно поддержал ее под руку на крутой лестнице, а на следующем пролете уже можно было устроиться без риска обморозиться. – Теперь рассказывай!

– Если совсем коротко, то мою мать собирались выдать замуж, а она не захотела и сбежала в Британию, – произнесла Катрин. – Здесь уже встретила моего отца, ну и…

– Мне кажется, ты опустила существенную часть интриги, – заметил Люциус.

– Боюсь, она тебе не понравится, – честно сказала девушка.

– Кто знает? Говори!

– Ладно… В общем, маме в женихи прочили некого Шарля Малефлуа, француза, кажется. И чтоб мне провалиться, если эта фамилия не напоминает твою!

Люциус мысленно застонал, вслух же произнес:

– Верно. Это старшая ветвь семейства. Когда мой предок перебрался на острова, то переиначил фамилию. Однако…

– Вон оно что! – Катрин вздохнула. – Маму искали, да так и не нашли, она затаилась у магглов. Не знаю уж, чем ей так этот Шарль был так немил… Ну а итог ты знаешь.

– Тебе самой-то что написали? – поинтересовался Малфой. – Вычеркнули из рода насовсем?

– Да что ты! Наоборот… Пишут, что если бы мама не сразу сбежала, а хоть поспорила, ее бы не стали так вот замуж выдавать, нашли бы другого жениха, раз этот ей не нравился. Ну а раз я отыскалась, так вообще замечательно… Зовут в гости на каникулы. Как думаешь, стоит поехать или нет?

– Конечно, стоит! – сразу ответил Люциус. – Познакомишься с родней, это никогда лишним не бывает! Непременно езжай, а если у тебя на дорогу не хватает, то я…

– Нет-нет, об этом не беспокойся, они мне уже перевели приличную сумму, там точно хватит, – покачала головой Катрин. – Я думаю обменять деньги на маггловские, долетим с папой самолетом, а там видно будет. Одной как-то страшно, я никогда за границей не была, а ему тоже интересно… Не прогонят же его?

– Не должны, – усмехнулся тот. – Правда, езжай. Когда еще такой случай выпадет!

– Спасибо, Люциус, – серьезно сказала она, глядя снизу вверх. – Если бы не ты, мне бы и в голову не пришло разузнавать, кто у меня там родственники…

– Тогда уж Нарциссу благодари, если бы она не решила обидеться аккурат накануне бала, я бы никогда тебя не пригласил, – усмехнулся он.

– Ну, и это верно, – улыбнулась Катрин. – Стечение обстоятельств, да?

– Оно самое.

– Ладно… Пойду я тогда собираться. Хороших тебе праздников, Люциус.

– И тебе удачно съездить, Катрин, – сказал он, обнял, осторожно поцеловал ее в щеку, не стал выпускать и скоро почувствовал робкий ответный поцелуй.

«Возьму и скажу отцу, что подыскал себе другую невесту, – подумал он неожиданно. – Мало ли, что полукровка, зато из континентальной семьи, причем огромной! Если они примут ее, конечно… Так что я пока только намекну, тем более, что Нарцисса все еще дуется. Этот бал она мне никогда не простит!»

Потом он вспомнил о том, что с Блэками лучше не ссориться, о финансовых интересах, о давних связях и сник. Попытаться можно, конечно, но если у магглов, как они говорят, браки заключаются на небесах, то у чистокровных магов – почти исключительно по расчету. Главное, чтобы расчет был удачным.

– Послушай, – спросил он все-таки, – а если бы я сделал тебе предложение, что бы ты на это сказала?

– Какое предложение? – подняла голову Катрин.

– Руки, – ответил Люциус.

– Издеваешься, что ли? Ты аристократ, а я кто? – рассмеялась она. – То есть, конечно, мне было бы очень приятно, но… шансов нет.

– Ну а если б были, ты согласилась бы? – настойчиво допрашивал Малфой.

– Пожалуй, – подумав, кивнула Катрин. – Не буду врать, что я в тебя сходу влюбилась по уши, я тебя почти не знаю, но с тобой как-то удивительно спокойно и хорошо.

– Прекрасно, я буду иметь это в виду, – улыбнулся он.

Может, так и надо? Без восторженного визга, обмороков, повисания на шее и ревности на ровном месте? Ага, и без страстных поцелуев в самых неподходящих для этого местах, нелепо задранных мантий, страха, что вот-вот застукают, страха, который так приятно щекочет нервы… Ровные и теплые отношения, более дружеские, нежели любовные, никакого фонтана страстей… Не поймешь, что лучше.

В том, что Нарцисса Блэк станет идеальной женой, Малфой даже не сомневался. А вот что могло выйти из полукровки Харрис… Другое дело, что Нарцисса будет верной соратницей, но другом ли?

– Пойдем, – потянула его за рукав Катрин. – Завтрак скоро, а потом по вагонам, и – каникулы!

– Идем, – согласился Люциус, встряхнув головой. – Расходимся на третьем этаже, я пойду в обход.

– Так точно, мон женераль! – улыбнулась девушка, отсалютовав на французский манер.

Он не видел ее до начала следующего семестра. Заметил уже на праздничном ужине, обратил внимание на то, что вид у Катрин то ли подавленный, то ли… Непонятный, словом.

– Снейп, – поймал он своего подопечного. – Передай записку своей подруге. Она поймет, для кого это.

– Вы даже выражаетесь одинаково, – буркнул тот и взял свернутый до микроскопических размеров клочок пергамента. – Взяли бы и так поговорили!

– Да, то-ты так много разговариваешь с Эванс, – хмыкнул Люциус. – Перестань. Нам этого не изменить.

– А пытались? – ощетинился Снейп.

– Ты рискнешь? – прямо спросил Малфой. – Один против всех? Нет? Я так и думал… Передай записку, будь так добр, не то не получишь сюрприза!

– Какого еще сюрприза? – тут же насторожился мальчишка.

– Я хочу пригласить тебя к себе летом, – ласково улыбнулся Люциус. – Что, право, все каникулы сидеть в этой вашей дыре? А у нас богатейшая библиотека, да и в целом есть, на что полюбоваться! Не возражаешь?

– И как твои родители посмотрят на такого вот… – Снейп фыркнул, покосившись на свою великоватую, заляпанную реактивами мантию.

– Как на моего гостя, – спокойно ответил тот. – Не переживай, твою одежду приведут в порядок домовики. Так что скажешь?

– Передам, – буркнул мальчишка и вдруг посмотрел с надеждой: – А правда можно будет… в библиотеку? Я к вашим важным гостям и не сунусь, но просто…

– Конечно, можно, – ответил Малфой. – Иди.

…-Ты что это вдруг? – спросила Катрин, когда они встретились на площадке Астрономической башни поздним вечером. – Соскучился?

– А даже если так?

– Ну не ври, Люциус, у тебя же на лице все написано! – улыбнулась она и отодвинулась подальше. – Что за шпионские игры? Эванс принесла мне записку, и у нее было такая заговорщицкая физиономия, что слепому бы стало ясно – записка не иначе как любовная! Мое счастье, там как раз девчонки поругались, никто особенно не следил, иначе бы с меня живой не слезли…

– Ты после каникул какая-то странная, – честно сказал он. – Съездила к родне?

– Да, – кивнула Катрин.

– Что-то пошло не так? Тебя там обидели?

– Да что ты! – возмутилась она. – Меня приняли как родную… Ну, в общем, так и есть. Папу тоже хорошо встретили. Ну вот, я познакомилась с семейством… Люциус, их столько! Мне страшно стало… Кто кому кем приходится, вообще невозможно понять, но…

– Ну? – нетерпеливо спросил Люциус.

– Дедушка, ну, Грегуар Шанталь, принял меня в род, – сказала она серьезно. – Я теперь буду зваться Катрин Шанталь. Удачно ты меня переименовал…

– Отец не возражал? – только и спросил он.

– Нет, с чего бы? Там намного лучше, чем у нас. А за фамильной славой он сроду не гонялся.

Повисло молчание.

– Дедушка хочет, чтобы я бросила Хогвартс и уехала к ним, – сказала девушка.

– А ты?

– А я не знаю. Люциус, я там такое видела, что все эти хогвартские штучки – просто чепуха! Извини, рассказать не могу, просто поверь на слово: Шанталь не чистокровная семья в вашем понимании, но научить они такому могут – по-моему, даже директору это и не снилось!

– Тогда уезжай! – сказал он и прикрыл глаза. – Это твой шанс. Континенталы в вопросах чистоты крови не так строги, как британцы. Доучишься… ты на чем специализируешься?

– Гербология и зелья.

– Вот. Выучишься, выйдешь замуж, будешь жить спокойно…

Ну да, отец в ответ на его намек сказал что-то вроде «пока холостой, гуляй с кем хочешь, но с Блэками давно договоренность имеется», и слышать не захотел о какой-то полукровке.

– Люциус, ты что? – испуганно спросила Катрин, потрогала его щеку сперва кончиками пальцев, потом приподнялась на цыпочки и коснулась губами. – Люциус?

– Все в порядке, – ответил он сквозь стиснутые зубы, обнимая стройную, но вовсе не хрупкую девушку, и вспоминая, какой она была на балу, как скользила под пальцами темно-красная ткань, и маленькая рука в перчатке лежала на его плече, а в прорезях маски блестели темные глаза, улыбались подкрашенные губы… – Сдашь экзамены за пятый курс, получишь аттестат – и уезжай. Здесь скоро… скоро станет неспокойно. Не могу тебе сказать, откуда я об этом знаю, что именно случится, но тебе лучше быть подальше. Если семья готова тебя принять, лучше сделай так, пожалуйста! Иначе я себе никогда не прощу…

– А ты сам?

– А я чистокровный, со связями и приличным капиталом, меня не тронут. Разве только сам утоплю себя по глупости, но это уж вряд ли… Катрин, – искренне сказал он, – я не могу на тебе жениться, но я хотя бы в состоянии тебя предупредить. Беги отсюда.

– Раз ты так говоришь, то дело и впрямь неладно, – встряхнула она головой. – Хорошо. Пусть будет по-твоему. Я как-нибудь сдам эти экзамены и уеду. Папу, наверно, тоже лучше забрать?

– Разумеется!

– Ну и отлично, ему там дело найдется, он у меня такой ботаник… во всех смыслах слова, – улыбнулась Катрин. – А тут… Шансов на карьеру у меня ведь нет, правда?

– Никаких, – подтвердил Малфой. – Разве что замуж выйти. Либо служить в Министерстве секретаршей или у мадам Малкин закройщицей, ты же шить умеешь, верно?

– Ну, тогда тем более. Ну а там, ты сам сказал, попроще… Конечно, привыкать придется, но мама же как-то прижилась здесь? Значит, и я смогу…

– Разумеется, сможешь… – От ее волос пахло ромашкой и почему-то полынью, и от этого запаха наворачивались слезы на глаза. – Ты напиши мне, когда устроишься.

– Это когда еще будет!

– Ну, все равно напиши.

– Хорошо, Люциус. Напишу, если будет возможность. А ты не пиши, не надо. Вдруг отследят?

Он кивнул.

* * *

Катрин, по привычке уткнувшись в книгу, шла к себе, когда на нее кто-то с размаху налетел. Она выронила книжку, успела разглядеть испуганные и злые черные глаза, пинком отправила мальчишку в первый попавшийся класс (на этом этаже почти все они пустовали), а сама принялась подбирать рассыпавшиеся закладки, листочки с заметками и прочее добро.

Из-за поворота с топотом вылетели Мародеры.

– Потише, молодые люди, – с раздражением сказала Катрин. – Не то сами с мадам Пинс будете объясняться по поводу отпечатка ботинка на развороте…

– Ну извини… – шумно выдохнул Поттер. – Ты не видела этого слизняка? Ну, чернявый такой, тощий?

– Если это он меня так толкнул, что я все разроняла, то видела, – ответила девушка и неопределенно махнула рукой. – Он куда-то туда унесся.

– Айда за ним! – выкрикнул Блэк, и банда умчалась.

Катрин сунулась в класс. Мальчишка сидел на подоконнике, нахохлившись, как больная ворона, и смотрел за окно.

– Они убежали, – тихо произнесла она, подсаживаясь рядом. Снейп вывернулся из-под ее руки. – Извини, я не знала, что тебе неприятно, когда до тебя дотрагиваются.

– Да нет… – смутился он. – Я вообще… Спасибо.

– Не за что. Ненавижу, когда все травят одного. А что ты им на этот раз подстроил?

– О, – ласково улыбнулся мальчишка. – Пока что они только почувствовали, что сок горчит. А вот завтра посмотрим, что у кого вырастет…

– Ну правда, гений, – засмеялась Катрин и машинально погладила его по голове. – Для Лили передать что-нибудь?

– Да… пожалуйста, – неуверенно выговорил он. – Скажи, что я не смогу прийти вечером на обычное место. Там наверняка будут караулить, так что надо обождать пару дней, им надоест. А тебе, может, тоже что-нибудь надо передать?

– Нет, ничего, – покачала она головой. – А хотя… Да. Передай, что я приняла окончательное решение. Он поймет.

– Запомнил, – серьезно кивнул Снейп. – Ты не посмотришь, нет там кого-нибудь?

– Сейчас… Все чисто, беги давай!

«Выходит, мы оба его бросаем, – подумала она. – Но у Люциуса нет выхода. Да и у меня тоже…»

* * *

Экзамены Катрин почти не запомнились. Она и не ставила себе целью получить высокие отметки, помнила, что сказали в поместье Шанталь. Там аттестат никакого значения не имел, а в целом у нее было достаточно и способностей, и сил, чтобы выучиться всему необходимому. И очень жаль, сказал глава семьи, что Виолетта оказалась настолько легкомысленной. Сгубила себя – это ее дело, но не оставить ребенку даже адреса для связи с семьей – это уж слишком. Ну да покойных не судят… А раз Катрин вернулась, значит, на то была господня воля, только на науки ей придется подналечь, а то в этих школах не учат, а калечат…

Она и не возражала. Отец тоже согласился продать всё имущество в Англии и переехать на континент, куда ж он от единственной дочки денется?

Хотелось только попрощаться с Малфоем, и случай скоро представился: Катрин выловила Лили, попросила кое-что передать ее приятелю на словах и стала ждать.

– А весной тут хорошо, – произнес Люциус, встав у нее за спиной.

– Да… Я вот смотрю, стараюсь запомнить все это, – тихо ответила Катрин, не оборачиваясь.

– Значит, уезжаешь…

– Ты же сам сказал, так будет лучше.

– Верно… А я женюсь на Нарциссе, как только она закончит школу. Отец настаивает.

– Ну, вы ведь были помолвлены, а что поссорились, так с кем не бывает, – усмехнулась Катрин. – Наверно, ты очень ее обидел, когда вдобавок еще и явился на бал с незнакомкой в маске!

– Не то слово. Но я никогда не скажу ей, кто это был.

– Ну и правильно.

Они молчали, стояла тишина, только ветер посвистывал.

– Снейпа жалко, – тихо произнесла Катрин. – Ты за ним присматривай, ладно?

– Я его забираю к себе почти на все лето.

– Правда? Вот хорошо…

– Ну, не то чтобы мне так уж нравилось нянчиться с детьми, но, с другой стороны, если Северусу дать книгу, то пару суток о нем можно вообще не вспоминать, – невесело усмехнулся Малфой.

Они снова замолчали.

– Скоро на поезд.

– Да.

– Люциус, – негромко произнесла Катрин, развернувшись. – Знаешь, я долго думала, как мне быть… ну, ты понимаешь, мне неприятно оставаться в долгу. А потом решила, что деньгами такой долг не отдать. Так что вот… Возьми. Может быть, когда-нибудь он тебе пригодится.

– Что это? – нахмурился Малфой, разглядывая продолговатый темно-синий с золотой искрой кулон на цепочке.

– Это порт-ключ в мой новый дом. Мне его дали еще на каникулах, так, на всякий случай. А теперь он мне ни к чему, я же еду туда насовсем… – Девушка вздохнула. – Возьми, пожалуйста. Не знаю, на что ты намекал тогда, но мне показалось, что в Англии станет небезопасно. Пусть будет у тебя, ладно?

– Спасибо, – искренне произнес Люциус, притянул ее к себе и поцеловал, не встретив сопротивления. – Это дорогой подарок.

– Ты мне подарил семью, это куда дороже, – улыбнулась Катрин. – А теперь идем, правда, собираться пора…

С той поры Люциус Малфой не видел Кэтрин Харрис, вернее, Катрин Шанталь десять лет. Писем от нее он тоже не получал.

* * *

Он не удержал равновесие и рухнул на колени прямо в холодную октябрьскую грязь. Хорошо еще, только на колени, падать ничком было нельзя ни в коем случае…

…-Нарушение охраняемого периметра! – громкое оповещение заставило мирно ужинавшее семейство поднять головы. – Зафиксировано проникновение неизвестного! Задействован порт-ключ!

Последовала пауза, после чего оповещатель с некоторой неуверенностью добавил:

– Порт-ключ опознан. Принадлежность – семья Шанталь.

– Дедушка! – Катрин вскочила на ноги. – Я, кажется, знаю, кто это может быть! Разрешите проверить?

– Иди, – кивнул тот. На чрезвычайные ситуации обычные правила не распространялись, и можно было спустить некоторую вольность. – Но будь осторожна.

– Разумеется!

«Что же могло случиться? – лихорадочно размышляла Катрин, выбегая под моросящий дождь. Отдавая Люциусу свой порт-ключ, она и в мыслях не держала, что он когда-нибудь им воспользуется, это был символический дружеский жест. – Должно было произойти что-то действительно серьезное! Хотя это может быть и не он…»

Кажется, и в самом деле стряслась беда, поняла она, когда со всеми предосторожностями обогнула купу деревьев и, оставаясь в густой тени, выглянула из укрытия. Длинные платиновые волосы Малфоя она узнала бы всегда, даже вот такими – грязными и спутанными, фигура тоже была его, но, похоже, сил у него уже не осталось: мужчина, сгорбившись, стоял на коленях, каким-то чудом не падая и своим телом заслоняя то, что судорожно прижимал к груди.

– Люциус! – Катрин бросилась к нему. Бегать в обычной одежде было куда удобнее, чем в мантиях, это она всегда знала. – Люциус, что с тобой? Ты не ранен?

Малфой поднял голову, и она поняла, что он ее попросту не узнает. Не потому, что она сильно изменилась за эти годы, а потому, что ничего не различает перед собой: такое выражение можно увидеть в глазах загнанного, смертельно уставшего зверя. А загнанный зверь может и напасть от отчаяния…

– Люциус, это я, Катрин. Катрин Шанталь, Кэтрин Харрис, – она медленно подходила к нему. – Ты же моим порт-ключом воспользовался, помнишь, я его тебе отдала, когда уезжала из Хогвартса?

Малфой моргнул, взгляд сделался более осмысленным.

– Тебе ничто не угрожает, – продолжала Катрин. – Ты в поместье Шанталь, совсем рядом с Большим домом. Сюда никто чужой просто так не попадет…

– Они… они смогут, – хрипло выговорил Люциус.

– Кто – они? От кого ты бежал?

Теперь ясно было видно, что мантия на нем порвана и вываляна в грязи.

– Какая разница…

Сориентировалась Катрин быстро. Выяснить, почему Малфой оказался в роли добычи, можно и позже, а пока нужно заняться более важными вещами…

…Люциус безучастно смотрел, как Катрин выхватывает палочку. Патронусом ее оказался большой сенбернар.

– Дядя Поль! Срочно нужна помощь!

Серебристый пёс унесся.

– Дедушка, необходимо активировать защиту поместья!

Умчался и второй. Вот странно, в школе Катрин не казалась настолько сильной волшебницей, чтобы так легко рассылать патронусов…

Сверток, который Люциус прижимал к груди, слабо пискнул.

– Господи, кто у тебя там? – Катрин присела рядом. – Ребенок?! Твой?

Малфой кивнул.

– Ты с ума сошел, перемещаться порт-ключом с таким малышом?!

– Выбора не было… Или так, или…

– Люциус, ты заторможенный какой-то, – встревоженно сказала она. – Что с тобой?

– Так… пара Круциатусов…

– Ясно… Тетя Жозефина! У нас тут молодой мужчина в тяжелом состоянии после пыток, с ним грудной ребенок. Подготовьте все необходимое!

Убежал третий серебристый пес.

С негромким хлопком появились сразу трое мужчин. Один, высокий, седой, окинул взглядом представшее ему зрелище, кивнул каким-то своим мыслям, и возле ног у него завертелась целая свора патронусов. Люциус вяло подумал, что бредит, потому что такого не видел никогда.

– Пьер, Жан, Йохан, Доминик, Мишель – активировать полную защиту! – скомандовал старик, и собаки унеслись прочь, искать адресатов.

После этого исчез и сам старик.

– Люциус, отдай мне ребенка, – решительно сказала Катрин. – Не дай бог, уронишь!

Он только помотал головой.

– Люциус, отдай, не беспокойся. Я умею обращаться с детьми.

Он посмотрел на нее с недоумением.

– Их тут много, – пояснила девушка. – Ну же, давай мне, ты делаешь ему больно…

Только через пару минут ребенок оказался у нее на руках – отбирать его пришлось чуть ли не силой.

– Не переживай, ничего с ним не случится, – сказала Катрин. – Так, давайте-ка отведем его в дом, он сейчас сознание потеряет.

«Не потеряю», – хотел было ответить Люциус, державшийся последние несколько часов исключительно на силе воли, но не смог, настолько его поразило зрелище, доступное только магам. Откуда-то из-за деревьев, видимо, из того самого Большого дома в небо ударил мощный поток энергии, еще пять заключили немалую территорию (должно быть, всё поместье) в гигантскую пентаграмму. Казалось, воздвигшиеся стены можно видеть невооруженным глазом. За ними поднялся второй контур, затем третий…

«Это, должно быть, Место силы, – отрешенно подумал Люциус, когда его, подхватив под руки, безо всякой там магии поставили на ноги. – Иначе невозможно… Никакому магу такое не по плечу…»

– Всё, теперь нам никто не страшен, – сказала Катрин. – Идемте скорее.

К Большому дому Малфоя скорее несли, чем вели. Девушка убежала вперед.

– Тетя Жозефина, – передала она с рук на руки ребенка, – присмотрите за ним, мне надо к дедушке!

– Поучи меня еще, соплячка, – буркнула та. – Дедушка велел, чтобы того парня, из-за которого поднялся такой переполох, сперва привели в чувство, хотя бы ненадолго, иначе мы ничего не поймем. А ты сама понимаешь, если происходит что-то скверное, важно начать действовать поскорее.

– Да, это уж точно, – Катрин встряхнула мокрой головой. – Ну, тогда я пойду сушиться…

– Нет уж, милая, ты эту кашу заварила, тебе и расхлебывать! – бурча, Жозефина не отвлекалась от дела. – Сперва займись своим приятелем. Где зелья, сама знаешь.

– Конечно, тетя…

…Открыв глаза, Люциус Малфой увидел незнакомый потолок. То есть до такой степени незнакомый, что он моментально очнулся. Потемневшее дерево, толстенная потолочная балка, крыша, похоже, островерхая… Ни на один из известных ему домов это не походило.

– О, очнулись, молодой человек! Прекрасно, – произнес рядом женский голос, и, повернув голову на не слишком-то мягкой подушке, Люциус увидел даму, очень похожую на мадам Помфри, школьную колдоведьму, только эта выглядела, пожалуй, более… более… нет, не властной, с той тоже мало кто мог поспорить. Пожалуй, в этой было больше чувства собственного достоинства, и держалась она с королевским величием. – Однако и досталось же вам! Мы на вас столько зелий перевели, что на троих хватило бы! Будете потом неделю отлеживаться…

– Драко… – выдохнул он, опомнившись.

– Что?

– Мой сын! Что вы с ним сделали?

– Ничего особенного, – пожала дородными плечами дама. – Искупали, накормили и уложили спать. Кстати, удивительно беспокойный и капризный ребенок, еле-еле заснул… Не переживайте, за ним присматривает Софи, наш домовик, а она еще меня в пеленках помнит. А вот вы, молодой человек, могли бы и поаккуратнее обращаться с ребенком! Мало этого безответственного перемещения порт-ключом, так вы его еще и помяли изрядно.

– Я?.. Я что-то натворил?!

– Успокойтесь, у него всего лишь несколько синяков, – усмехнулась та. – Но еще немного, и пару ребер вы бы мальчику сломали.

– Я хочу его увидеть, – потребовал Люциус, приподнимаясь на локте. Что удивительно, ему это даже удалось.

– Сказано же, он только что заснул, – начала дама, но, видимо, прочла что-то в глазах пациента, вздохнула и щелкнула пальцами. – Софи!

Появилась немолодая домовуха, и Люциус моргнул от неожиданности: в отличие от его собственных домовиков, эта была одета в скромное серое платьице с накрахмаленным передничком.

– Да, госпожа Жозефина? – спросила она.

– Наш гость желает увидеть своего сына, – сказала та.

– Мальчик едва уснул, – сурово отрезала домовуха. – Софи не разрешает его тревожить. Вот проснется – тогда пожалуйста.

Малфой поморгал, но видение никуда не делось: домовой эльф смел что-то запрещать хозяйке!

– Вот видите, – пожала плечами дама по имени Жозефина. – И спорить бесполезно, учтите.

– Но хотя бы издали взглянуть можно? – с удивившими его самого просительными нотками произнес Люциус.

– Только с порога, – ответила домовуха. – Но вы, господин, еще не одеты.

Она исчезла, а Жозефина хлопнула себя по лбу.

– Все давно собрались, только вас и ждут, – сказала она, – а у меня начисто вылетело из головы… Этьен!

Появился еще один домовик, на этот раз мужского пола. Тоже одетый – в рубашку и короткие штанишки; вид у него был чрезвычайно важный, а поверх рубашки даже красовалась вышитая жилетка.

– Помоги господину одеться, – скомандовала Жозефина. – И поживее. Видите ли, – обратилась она уже к Люциусу, – у нас одеваются, должно быть, своеобразно на ваш взгляд, и мы решили, что пока вам будет помогать Этьен. Он старший над нашими домовиками.

– Рад служить, – с церемонностью королевского дворецкого поклонился тот.

– Я вас обожду снаружи и провожу в большую гостиную, – сказала Жозефина и величественно удалилась.

В маггловской одежде – а тут почему-то одевались именно так, – Люциус без посторонней помощи действительно бы запутался. Тем более, она оказалась какой-то не слишком современной, не такой, какую ему доводилось видеть в маггловском Лондоне. Впрочем, выяснение этих странностей можно было отложить и на потом, существовали более насущные проблемы.

– Готовы? – спросила Жозефина, когда он показался на пороге, и придирчиво одернула на Люциусе сюртук. – Быстро загляните в детскую и идемте. Неприлично заставлять дедушку ждать.

Люциус беспрекословно – не в том он был положении, чтобы спорить, – посмотрел через порог в уютную светлую комнату. Наследник сладко спал и выглядел вполне умиротворенным. Почему-то Малфоя очень порадовало то, что суровая Софи где-то нашла старомодную колыбельку, а не уложила Драко в какую-нибудь маггловскую кроватку с решетчатыми бортиками. Мысль о решетках Люциуса с некоторых пор пугала.

– Удостоверились? – спросила Жозефина. – Тогда идемте, нам вниз.

Большая гостиная оказалась действительно большой. Положим, не такой огромной, как парадный зал в Малфой-мэноре, но весьма и весьма внушительной. Ее ярко освещало несколько люстр, свисавших с потолка на потемневших от времени цепях, середину занимал длинный, явно старинный деревянный стол, за которым расположились, как понял Люциус, члены семейства Шанталь.

Во главе стола возвышался, как заснеженная горная вершина, патриарх семьи: мощный кряжистый старик с окладистой седой бородой. На Дамблдора с его притворной слащавостью он не походил ничуть, темные глаза смотрели сурово и прямо. По правую руку от него располагался мужчина помоложе, видимо, наследник, по левую – пожилая дама, очевидно, супруга, тоже седая, статная, со следами былой красоты на лице. Далее, как понял Люциус, рассаживались в строгом иерархическом порядке (даже в доме его деда настолько суровых правил не придерживались, хотя, возможно, сегодня был особый случай). Здесь были мужчины и женщины в возрасте, средних лет, но ни одного ровесника Люциуса, не говоря уж о детях и подростках. Из младшего поколения он увидел одну лишь Катрин, и та обосновалась на самом дальнем конце стола. Ну, верно, принятая в род полукровка, да еще по женской линии… Видимо, ее и допустили сюда исключительно потому, что она была замешана в случившемся.