Текст книги "Бежать нельзя остаться"

Автор книги: Кира Измайлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Измайлова Кира
Бежать нельзя остаться

Старшее поколение

– И что теперь прикажете мне делать? – вопрошал Люциус Малфой у однокурсников. Он один занимал половину дивана в слизеринской гостиной по праву старосты, по праву наследника благородного рода… и просто благодаря своей вопиющей наглости.

– Пригласи кого-нибудь другого, – посоветовал Крэбб.

– Кого, дорогой мой?! – всплеснул руками Люциус. – Всех приличных девушек давно разобрали, а с теми, что остались без пары, я, уж прости, не покажусь на люди! И вообще, я рассчитывал на Нарциссу, а теперь из-за ее нелепого каприза мы оба остаемся без партнеров на балу!

– А на младших курсах ты смотрел? – поинтересовался Гойл.

– Смотрел, – огрызнулся Малфой. – Шестой – кромешный ужас. Пятый… всех не видел, но из тех, кого успел разглядеть… О, Мерлин!

– Но, может, вы еще помиритесь? До бала больше недели, успеете, – примиряюще сказал Лестрейндж.

– Как же! Она упрямая, как… как все Блэк! А я первым прощения просить не стану, – нахмурился Люциус. Подумал и вдруг улыбнулся особенно мерзко. – А знаете… Сделаю вот что: перед завтраком пойду пройдусь по школе, староста я все-таки или нет? И на какую девицу наткнусь первой, ту и приглашу, если она согласится. Будете свидетелями?

– А если страшная окажется?

– Нарциссе же обиднее будет.

– А если малолетка?

– Хм… Зришь в корень, Лестрейндж. Уточнение: девица должна быть старше третьего курса.

– Ну, тогда у тебя проблем не возникнет, – фыркнул тот, – за тобой любая вприпрыжку побежит…

…-А обязательно было начинать обход с самого верха? – проговорил запыхавшийся Гойл.

– Но приятнее ведь спускаться, чем подниматься? – легкомысленно ответил Малфой.

Ему хотелось приключения. Правда, «первая встречная» и впрямь могла оказаться некрасивой, но тут уж никуда не денешься, раз слово дал. И вообще, в его присутствии даже страшненькие девушки расцветали и делались как минимум приятными. Переживет. А Нарцисса пусть кусает локти!

– Чего мы в такую рань поперлись, все спят еще, – бухтел Крэбб.

– Именно! И меньше вероятность нарваться на что-нибудь жуткое, – поднял палец Малфой. – Тихо!.. Кто-нибудь, выгляните и посмотрите, кто там?

– Ты попал, – ядовито сказал Лестрейндж, высунувшись из-за угла. – Там твоя первая встречная. Не малолетка, точно. Сидит на подоконнике, книжку читает. Валяй, приглашай!

– Может, она уже занята, – оптимистично сказал Гойл.

– Как я выгляжу? – поинтересовался Люциус, поправив галстук и пригладив волосы.

– Как прожженный соблазнитель, – ответил ему Рабастан. – Иди уже! Будешь знать, как такие клятвы давать…

Он прошел по коридору, не прячась, не тая шагов: староста все-таки, имеет право находиться, где хочет!

Девушка в самом деле сидела на широком подоконнике, свесив одну ногу, а на согнутом колене другой пристроив толстую книгу. Света было вполне достаточно, чтобы разбирать текст.

– Что это вы здесь делаете, мисс? – спросил Малфой, тут же с досадой поняв, что начать разговор надо было как-то иначе.

– Читаю, – обернулась она. Он увидел галстук и мысленно застонал: гриффиндорка! – Я разве нарушила какое-то правило?

Ясно, увидела значок старосты и слизеринский галстук, вот и перепугалась.

– Нет, я просто шел с обходом и удивился, что могло провести вас сюда в такую рань, – постарался смягчить тон Малфой. Хм… Карие глаза, довольно длинные вьющиеся каштановые волосы, личико приятное, но красавицей не назовешь. Что ж, могло быть и хуже.

– Девочки в нашей спальне не любят, когда я рано встаю и отдергиваю шторы или Люмосом пользуюсь. Говорят, им даже через полог в глаза светит, – улыбнулась она. – Вот я и ухожу. Библиотека еще закрыта… Ничего, если я тут посижу?

– Сидите, конечно, это не запрещено, – пожал плечами Люциус. – Глаза только не испортите, темновато все же.

– Ничего, я привыкла.

– А как ваше имя? – спохватился он.

– Кэтрин. Кэтрин Харрис. Гриффиндор, – добавила девушка. – Пятый курс.

– Люциус Малфой, Слизерин, – склонил тот голову.

– Я знаю, – улыбнулась она. – Кто же не знает старосту школы?

– Гм… – Разговор пошел как-то не так. – Мисс Харрис, скажите-ка, а вас уже пригласили на Святочный бал?

– Ну… Я вообще не собиралась туда идти, – удивленно ответила она. – И нет, мистер Малфой, меня никто не приглашал.

– Так это же замечательно! – невольно выпалил он. Лучше пусть будет эта тихоня, чем какая-нибудь… – Прошу прощения, я некорректно выразился. Не откажетесь ли вы, мисс Харрис, составить мне пару на балу?

– Я… – та замерла. – Погодите, а разве вы идете не с мисс Блэк?

– Мисс Блэк изволит гневаться, – резко ответил Люциус. – Поэтому я решил пойти и пригласить первую попавшуюся девушку. Ею по стечению обстоятельств оказались вы, мисс Харрис. Можете тоже разгневаться, я вас пойму.

«Ну вот зачем сказал правду, а? – спросил он сам себя. – Идиот! Сейчас получишь этой книжищей по физиономии… И, кстати, девушка будет совершенно права!»

– Нет, я не стану, – ответила она, подумав, – то есть гневаться не стану, зачем? Я никогда не бывала на балу, а это, знаете ли, очень обидно…

– Охотно верю, – включился Малфой. – Девушкам вообще вредно не бывать на балах. Гм, простите, мисс Харрис… а вы танцевать умеете?

– Вальс осилю, – честно ответила она, – а вот старинные танцы – вряд ли. Тут такому не учат, а больше и негде было обучиться…

– Ничего, это несложно, я вам покажу фигуры… в смысле, если вы действительно согласны пойти со мною.

– Согласна, конечно, – сказала девушка. – Только, мистер Малфой, я не очень представляю, как принято одеваться на такие праздники у волшебников. Я полукровка и выросла у магглов.

«Ну этого еще не хватало!» – мысленно простонал Люциус. Кажется, мироздание решило ему отомстить: гриффиндорка, полукровка, да еще и выросшая с магглами!

– Нарядное платье у вас найдется? – спросил он безнадежно.

– Нет, простите… Но, может, удастся заказать?

– Да все местные мастерские завалены заказами под завязку, – вздохнул Малфой. – Ладно, придумаем что-нибудь. Завтра суббота, мисс Харрис, так что не прогуляться ли нам в Хогсмид? Оттуда я могу аппарировать с вами в Лондон, вы ведь, наверно, не умеете еще…

– А нам за это не влетит? – весело спросила она, глядя снизу вверх.

– Мне – нет, – честно ответил он. – А вы… Если что, скажете, что я вас похитил.

– Договорились.

– Мисс Харрис… Кэтрин… – Он поморщился, имя казалось слишком… простонародным, что ли? – Вы не возражаете, если я стану называть вас Катрин?

– Как угодно, только не Кэти, очень вас прошу!

– Отчего это?

– Меня так Хагрид зовет, – улыбнулась та. – Считает, что мне хорошо дается уход за магическими существами, а я так… просто животных люблю. Даже страшненьких. Но вы представьте, Хагрид этак ласково, на весь Запретный лес: «Кэ-э-эти!..» От этого гиппогрифы, и те разлетаются…

Люциус представил и подавил смешок. Кажется, бал окажется не таким уж скучным!

Он осторожно взял девушку под локоть и увлек за собой, свободной рукой дав отмашку приятелям, мол, отстаньте!

– Катрин, а могу ли я поинтересоваться, по какой линии вы…

– По материнской, – предвосхитила она его вопрос.

– И какова же была девичья фамилия вашей матушки?

– Не знаю, – честно ответила Катрин.

– Как так?

– Видите ли, мистер Малфой…

– Люциус.

– Видите ли, Люциус, мне не хотелось бы говорить об этом в коридоре.

– Хорошо, сейчас найдем свободный класс… – Он толкнул дверь первого попавшегося зала, пропустил девушку вперед, запечатал вход и наложил заглушающие чары. – Теперь все в порядке?

– Да, спасибо, – кивнула она и устроилась на краешке одной из древних парт. – Так вот… Я не знаю, как звали мою мать по-настоящему. Отец тоже не знает. Это очень странно, я думала, может, он просто забыл ее фамилию, но потом, когда немного поучилась здесь, решила, что ему память стерли. Скорее всего, это сама мама и сделала. Она умерла, когда мне было всего пять, я очень плохо ее помню. А папа сказал, что перед смертью она велела уничтожить все ее документы, письма, дневники, фотографии… Он так и сделал.

– Она его под Империо держала, что ли? – нахмурился Люциус.

– Я бы не удивилась, – вздохнула Катрин. – Я весь дом перерыла, а нашла только одну фотографию, наверно, она случайно завалилась внутрь комода и так уцелела. Показать? Я ее всегда с собой ношу.

– Покажите.

На скверного качества фотографии можно было увидеть молодого мужчину (Катрин была очень на него похожа), строгую красивую женщину и ребенка лет трех от роду, очевидно, саму Катрин.

– Вот, это она, – сказала девушка. – Больше я о ней ничего не знаю, отец тоже. Помнит только, что она не англичанка, вот и все. Странно, в общем, он же знает, что она была волшебницей, я тоже такая… Ну что, Люциус, вы еще не раздумали меня приглашать?

– Я не могу раздумать, я уже пригласил, – пробормотал он. – Интересно как! Катрин, а вы никогда не пытались разузнать, с кем состоите в родстве?

– Нет, – покачала она головой. – Какой в этом смысл? Я же все равно полукровка…

– Да, но некоторые семьи охотно принимают таких. И в любом случае, надо знать, кому приходишься родственником, а то вот так соберетесь вы замуж… может случиться неприятный сюрприз.

– А как это выяснить? – спросила Катрин, накручивая каштановый локон на палец.

– Проще всего – пойти в «Гринготтс», раз ни вы, ни ваш отец ничего не можете вспомнить. Гоблины ведут родовые книги, так что…

– Это дорого? – перебила она.

Люциус прикинул в уме: в расчете на одно-два поколения получалась вполне приемлемая сумма.

– Ой, нет, – покачала головой Катрин. – Может, потом, когда я работать пойду. Сейчас никак не выйдет.

– Поймите, если окажется, что ваша матушка была волшебницей из хорошего рода, то у вас вполне может обнаружиться круглая сумма в сейфе! – настойчиво сказал Малфой.

– А если не была? Если она магглорожденная? Простите, Люциус, мы с папой экономим на всем, он ведь у меня простой учитель… Хорошо еще, тут я живу на всем готовом, и то на мантии, котлы и прочее приходится так тратиться… – Катрин вдруг хихикнула.

– Что такое?

– Да я нашла способ сберечь еще немножко денег…

– Какой?

– Только пообещайте, что никому не скажете!

– Обещаю! – заинтересовался Малфой.

– Мантии я сама шью, – застенчиво сказала Катрин. – Покупаю в обычном мире ткань и шью. Можно было бы и в ателье заказать, вроде как для маскарада, но так еще дешевле выходит… Вы все еще хотите пойти на бал с такой нищебродкой?

– Хочу, – честно ответил он. Мерлин побери, это же золотое дно! Мадам Малкин, можно сказать, держит монополию, но малоимущим не укупить вещи ее работы. А если вбросить на рынок пошитые абсолютно безразличными к заказам магглами мантии, то может получиться… интересно! Надо же, и магглы бывают полезны! – По-моему, я впервые встретил девушку, которая мыслит настолько оригинально.

– Что ж тут оригинального? – удивилась она. – Простая рациональность и здравый смысл. В общем, я и платье могу сама сшить, были бы ткань да выкройка, только… машинка-то дома, а вручную там работы на пару недель, я не успею.

– Никаких машинок, – фыркнул Малфой. – Завтра мы идем в Хогсмид…

* * *

– Ну и как она? – спросил Гойл.

– Гриффиндорка, и этим все сказано, – пожал плечами Малфой. – Упрямая, как осел.

– Но ты явно рад, – подколол Нотт.

– Да она мне такую идею подбросила, что… – тот зажмурился. – Нет, не скажу. Обойдетесь. Потом узнаете, если дело выгорит.

– Ладно, она хоть на лицо ничего, – вздохнул Крэбб…

…-Готовы? – спросил Малфой, повстречавший Харрис в условленном месте: на задворках заведения мадам Розмерты.

– Не знаю, мне прежде не приходилось аппарировать.

– Держитесь за меня крепче и ничего не бойтесь.

Сам Малфой парную аппарацию использовал впервые, поэтому немного волновался. Правда, когда Катрин обхватила его обеими руками за пояс, перестал трусить и успешно перенес обоих на Диагон-аллею.

– Уже все? – открыла она глаза.

– Да… Вы в порядке?

– Голова кружится, а так нормально. Идемте?

– Да, к мадам Малкин…

…-Мадам Малкин, – говорил Малфой, лениво рассматривая отрезы ткани, пока не остановился на одном, не алом, не вишневом, карминном, может быть, или багряном? – Мне нужно, чтобы вот эта девушка на Святочном балу блистала. Мне неважно, как вы это сделаете, сколько это будет стоить… Все должно быть по высшему разряду. Вы меня понимаете?

– Конечно, мистер Малфой, – сладко улыбнулась та. – Вы проглядите пока каталоги, а мы с юной мисс пройдем в примерочную…

Катрин тяжело вздохнула и покорилась судьбе.

– Вот это, – сказал Люциус, когда мадам Малкин выпустила взъерошенную девушку из своих цепких ручек. – Да, это. Только не черное, темно-красное, ткань я выбрал. Катрин, у вас есть украшения?

– Кое-какие…

– А золото найдется?

– Да, что-то было, надо посмотреть.

– Отлично, будете в цветах факультета. Мадам Малкин, чего вы ждете? Нам нужно вот это платье. Шлейф только уберите, это не для школы.

– Люциус, а моим мнением вы поинтересоваться не желаете? – ласково спросила Катрин, наклонившись к каталогу.

– А у вас имеются возражения? – посмотрел тот вверх.

– Да, – честно сказала она.

– Вам не нравится фасон?

– Фасон нравится. У меня денег таких нет.

– Я дарю, – поправил платиновую шевелюру Малфой. – Когда у вас день рождения? Уже был? Ну вот, считайте это запоздалым подарком. И не смотрите так, я не разорюсь, я просто хочу…

– Чтобы я блистала, – Катрин изобразила карикатурный реверанс. – Хорошо. Я не привыкла принимать такие подарки, но… пускай. Должен же быть у меня в жизни хоть один настоящий бал?

– Вот именно, – Люциусу всегда нравились понятливые девушки. – Мадам Малкин? Когда будет готово?

– Послезавтра, мистер Малфой, – сказала она. – Прислать совой или изволите явиться лично?

– Присылайте, мадам, думаю, мелкую подгонку Катрин и сама в состоянии выполнить.

– Конечно-конечно…

Они вышли наружу, и Катрин с удовольствием вдохнула морозный воздух.

– Времени еще навалом, – сказал Люциус.

– Да… А может, я успею к папе наведаться?

– Гм… Я вообще-то имел в виду кое-что другое. Как насчет «Гринготтса»? Сделать запрос о родстве?

– Люциус, у меня денег – вот! – Катрин потрясла кошелечком. Судя по звуку, там гонялись друг за другом два или три кната. – Ну какой «Гринготтс»?

– Обыкновенный. Вдруг у тебя там действительно сейф есть? Тогда сама и расплатишься, – он вдруг понял, что и дальше разводить церемонии просто глупо. – А если нет, запишу твое имя в черный блокнот и стану слать записки о погашении кредита…

– Кажется, парни и в самом деле до старости – дети, – мрачно вздохнула девушка. – Идем. Только говорить будешь ты, я этих гоблинов боюсь!

В банке пришлось обождать: праздничные приготовления захватили всех, траты предстояли немалые, и очередь скопилась нешуточная.

– Хочешь чего-нибудь? – спросил Люциус, когда они медленно продвигались вперед.

– Ага. Спать, – честно ответила Катрин и зевнула, деликатно прикрыв рот рукой. Вот Нарцисса непременно потребовала бы чаю, кофе, сока, воды или… неважно. – Жаль, что я не лошадь, те умеют дремать стоя.

– А не надо в такую рань вставать.

– Валяться и тупо смотреть в потолок еще хуже…

Наконец, очередь дошла и до них.

– Мисс Харрис, запрос о статусе крови, – забубнил гоблин, потом вдруг остро зыркнул на Малфоя. – А вы тут почему присутствуете?

– А он со мной, – тут же вклинилась Катрин, которая, похоже, приврала насчет своей боязни гоблинов. – Я не разбираюсь в законах магического мира, и он помогает. Можно ведь с консультантом?

– Можно, – буркнул тот. – Вашу руку, мисс… Говорите, не помните девичьей фамилии матери?

– Просто не знаю. А отец не помнит… – Катрин ойкнула и лизнула ранку на пальце. – А что такое?

– Матушку вашу звали Виолеттой?

– Верно.

– Ну вот, – удовлетворенно сказал гоблин, протягивая пергамент. – Виолетта, урожденная Шанталь, это ваша матушка. А тут все остальные. Проходите, не задерживайте очередь!

Они вышли, и Люциус развернул пергамент. Невысокая Катрин чуть не подпрыгивала, чтобы тоже заглянуть в него.

– Ничего себе… – прошептал он. – Это и впрямь не англичане, они с континента. Смотри, сколько у тебя родни, на листе не умещаются!

– А… а мама что же, убежала от них? Может, они настолько ужасные…

– Брось эти глупости, – поморщился Малфой. – У всех в роду бывают… гм… бунтари. Так, вот глава семьи, Грегуар Шанталь… Знаешь, Катрин, я бы на твоем месте написал ему.

– Как?! Просто вот… «Здравствуйте, я ваша прапрапра…» Кем я ему там прихожусь?

– Да, именно так. С пергамента сейчас снимем копию, пошлешь с письмом вместе, – отрезал Люциус. – И письмо передадим через «Гринготтс», сову через пролив посылать жалко. Вон конторка, иди и пиши прямо сейчас, я пока заверенную копию закажу, а то когда еще сюда выберемся…

– Охота тебе возиться? – усмехнулась Катрин. – Или просто зазорно безродную приглашать?

– Слушай, ведь мы это уже обсудили! Иди, сочиняй письмо!

Он и сам не мог понять, почему ему взбрело в голову настаивать на этом. То ли фамилия родни Катрин показалась знакомой, хотя вроде бы он никогда не сталкивался с этими людьми, то ли интуиция что-то подсказывала… Ну и, в конце концов, попытка ведь не пытка?

– Так пойдет? – спросила девушка и зачитала: – «Здравствуйте, уважаемый господин Шанталь. Меня зовут Кэтрин Харрис, я дочь Виолетты Шанталь и Дерека Харриса, маггла. Мой отец ничего не мог вспомнить о маме, даже девичьей фамилии, а я тем более – она умерла, когда я была совсем маленькой. Однако, послушавшись доброго совета, я обратилась в „Гринготтс“, и выяснилось, что мама родом из вашей семьи. Я ни на что не претендую, просто хотела бы узнать: быть может, у вас сохранились ее портреты? У меня осталась одна только маггловская фотография, все остальное отец уничтожил согласно ее воле.» Ну там, заранее спасибо, с уважением, Кэтрин. Ну и постскриптум – «прилагаю документы из „Гринготтса“, чтобы вы не сочли меня самозванкой».

– Сойдет, – вздохнул Малфой, невольно подумав, как отнесется к такой записке неизвестный господин Шанталь. Может, возмутится, а может, посмеется… Там видно будет. – Давай сюда.

Он запечатал документы и письмо в большой конверт, передал гоблину, расплатился, и они аппарировали назад в Хогсмид.

– Интересно, что из этого выйдет, – задумчиво произнесла Катрин, когда они расставались все на тех же задворках.

– Может, и ничего. Но упускать шанс – глупо, – изрек Люциус и удалился.

Назавтра вся школа гудела: Малфой основательно рассорился с Нарциссой Блэк! Принимались ставки на то, кого теперь он пригласит на бал, если вообще пригласит…

* * *

Условный стук чуть не застал их врасплох.

– Входи, – сказал Люциус.

Его собеседник сжался, увидев красно-золотой галстук.

– Привет, – произнесла Катрин. – Кто это тут у тебя?

– Второкурсник, – неохотно ответил он. – Совсем затравили парня ваши малолетки, а у него голова золотая!..

– Кто травил-то? – спросила она.

– Мерлин, ну сама подумай! Поттер, Блэк и примкнувшие, конечно!

– А, да, это те еще засранцы, – задумчиво сказала Катрин и придержала за мантию метнувшегося прочь лохматого мальчишку. – Погоди, не убегай. Я никому ничего не скажу, вон, Люциус порукой…

– Не скажет, – кивнул Малфой. – Не переживай. А с этими я еще поговорю!

– Не надо, – буркнул паренек. Было он худущий, неухоженный и, сразу видно, с не слишком-то приятным характером. – Еще хуже станет. Я сам справлюсь.

– А что случилось-то? – поинтересовалась Катрин, присаживаясь рядом на парту.

Люциус только рукой махнул.

– История из зазеркалья, – насмешливо сказал он. – Северус, видишь ли, с детства дружит с девочкой, кажется, они по соседству жили, верно?

Тот молча кивнул.

– А при распределении она угодила на Гриффиндор, – сказал Малфой.

– Это которая девочка? – заинтересовалась Катрин.

– Эванс. Рыжая такая.

– А, знаю ее! Бойкая… А я вчера еще думала: что это она на мальчишек кричит? Видимо, скандал именно по этому поводу был…

– Правда? – заинтересовался мальчишка.

– Я в суть не вникала, но Поттеру точно по шее прилетело, – заверила Катрин. – Эти, как их… а, Люпин и Петтигрю живо попрятались, а Блэка ничто не берет, да и не он у этой шайки главарь. Так что девочка вполне четко вычислила лидера и… хм… беседовала именно с ним.

– Всё, Северус, иди, на занятия пора, – сказал Люциус, прислушавшись к удару колокола. – Постарайся не нарываться, очень тебя прошу.

– Что же мне, молча терпеть? – прищурился тот.

– Опять по кругу! Помощи ты не желаешь, потом являешься со сломанным носом, затем устраиваешь тем четверым ответную пакость… И что, ты намерен все оставшиеся годы вот так с ними воевать?

– Если придется, буду воевать, – нахмурился тот. – Кто они такие, чтобы запрещать мне дружить с Лили?

– Ну, как минимум двое – наследники древнейших и благороднейших родов, – сказал Малфой себе под нос, но Катрин расслышала. Громко же он произнес: – Тогда уж проявляй изобретательность и мсти, как полагается. Только без членовредительства! Я тебя, конечно, выгорожу, но в этом году я заканчиваю школу, и… Сам понимаешь.

– Вот поэтому я и прошу не лезть, – буркнул мальчишка. – А то мне еще и это припомнят.

– Иди уже, опоздаешь!

Первокурсник убежал, а Катрин с интересом посмотрела на Люциуса.

– А почему ты сказал, что это история из зазеркалья?

– Всё просто, – тот сел на край парты напротив. – Он – полукровка по матери, жил с магглами, попал на Слизерин. Она – магглорожденная, угодила на Гриффиндор. Мерлин с ней, с девчонкой, ей там самое место, а вот парнишка оказался меж двух огней. Полукровок у нас, в общем, принимают, но ты же видела, какой он…

– Норовистый, – подсказала Катрин.

– Именно. Денег у него нет, подлизываться он не умеет и не желает… Плюс дружба с гриффиндоркой, да еще магглорожденной, а это уже перебор. Так что из друзей у него имеется одна эта Эванс. И что-то мне подсказывает, ничем хорошим это не кончится. Но талант у него несомненный, – добавил Люциус. – Я пока за ним присматриваю, но еще полгода, и… – Он развел руками. – Не знаю, как он тут один выдержит.

– А… – девушка задумалась. – А ты не мог бы приглашать его к себе хотя бы на несколько дней? Ну, если его и твои родители не будут против?

– Недурная идея, Катрин! – хмыкнул Малфой. – Мои-то возражать не станут, одним гостем больше, одним меньше… Заодно познакомлю его с нужными людьми. Да и манеры ему надо бы хоть какие-то привить… Но планировать надо не на эти каникулы, он домой рвется, к матери. Ну и Эванс там будет, само собой.

– Ее-то уж ты точно не пригласишь, – усмехнулась она.

– Увы, меня тогда просто проклянут, – серьезно ответил он. – Посмотрим. Думаю, летом я проделаю этот фокус.

– Если хочешь, я попробую присмотреть, чтобы его не слишком уж травили, – предложила Катрин. – Я, правда, не староста, но пацанов за уши отодрать вполне в состоянии.

– Лучше не надо, – серьезно ответил Малфой. – Не лезь в это дело, не то и тебе достанется, если начнешь заступаться за слизеринца. Еще и поинтересуются, с какой это стати…

– Не нравится мне все это, – честно сказала девушка. – Ну что плохого в том, чтобы дружить с кем-то с другого факультета? Почему Хаффлпафф и Рэйвенкло нормально общаются и между собой, и с нами, а Гриффиндор со Слизерином постоянно воюет?

– Традиция такая, – усмехнулся Люциус. – Согласен, приятного мало, но, как говорится, не нами заведено, не нам и отменять… К тебе ведь никто не лез?

Катрин покачала головой.

– Это потому, что ты не нарывалась. Большинство друг друга просто не замечают. Но иногда полыхает, вот как у этой компании. Нашла коса на камень…

– Мальчишку жалко, – произнесла она.

– Жалко, – согласился Малфой. – Но он или научится выживать, или… Правда, я ставлю на первое. При его-то уме и изобретательности вашей четверке бандитов можно только посочувствовать. Ладно! Что-то мы углубились в проблемы отношений факультетов, а заняться собирались совсем другим… Ты принесла?

Катрин порылась в сумке и вынула небольшую деревянную шкатулку.

– Позволишь? – Люциус дождался кивка, отщелкнул замочек и принялся перебирать немудреные украшения.

Катрин нравилось наблюдать за ним. А еще нравилось то, что он не высыпал разом все вещички на парту, а осторожно доставал по одной, терпеливо распутывая тонкие цепочки, рассматривал на свет, осторожно откладывал в сторону…

– Цвет у камней хороший, – проговорил он, рассматривая золотое колечко с двумя маленькими рубинами в виде вишенок. – Жаль, на тебе перчатки будут, так что кольца отменяются.

– Как – перчатки?

– С таким платьем полагается надевать перчатки, длинные такие, – ответил Малфой. – Я тебе еще и веер достану… О, а вот это, мне кажется, подойдет! Ну-ка, давай взглянем…

Длинная золотая цепочка с ромбовидным золотым же кулоном и впрямь должна была неплохо смотреться на темно-красной ткани.

– Серьги… серьги…

– У меня уши не проколоты, – вставила Катрин.

– Проколем, не проблема. Вот эти, – решил Люциус, выбрав золотые сережки-капельки. – И достаточно. Ты еще не взрослая дама, тебе больше и не полагается. Вот этот жемчуг тоже неплох, но он совсем не подходит к платью…

– Ладно, – вздохнула девушка, успевшая понять, что сопротивляться Малфою бесполезно. – Что мне с волосами сделать?

– Ничего. Распусти и подбери несколько прядей с висков. Они у тебя пышные, должно получиться красиво.

– Люциус, а ты понимаешь, что после всего этого меня сожрут и ваши, и наши? – спросила Катрин, собирая в шкатулку немудреные украшения. – Я как-то об этом не подумала, а потом мы поговорили про этого мальчика, и я сообразила, что мне еще два года тут учиться. Ладно, с нашими я почти не общаюсь, но вот Нарцисса как минимум год сможет отравлять мне жизнь… Думаешь, если она на тебя дуется, так простит за такую выходку? То есть тебя-то простит, никуда не денется, а вот мне придется невесело…

– Да, она вполне может на тебе отыграться, – согласился Люциус, нахмурившись. Раньше бы об этом подумать! – Ты что, намерена все отменить?

– Не знаю, – вздохнула она. – Я и на бал хочу, и последствий опасаюсь. Что бы такое придумать? Может, чары какие-нибудь, чтобы меня никто не узнал? Я же давно всем сказала, что не пойду, так что останусь в спальне, пока остальные не разойдутся, ну и… опоздаем немного? А?

– Зачем чары? – оживился Малфой, припомнив Венецию. – Сделаем тебе полумаску! Верхняя часть лица будет закрыта, поди опознай!

– Отлично! – согласилась Катрин. – Красную с золотом, да?

– Именно. А теперь – вон твое платье, примерь.

– Ты, может, выйдешь? А то я, знаешь, немного стесняюсь при тебе раздеваться.

– Я отвернусь, – пообещал Люциус. – И за дверью послежу, а то вломится кто-нибудь, а тут ты неглиже…

– Спасибо, утешил… – Катрин зашуршала мантией, потом сдержанно чертыхнулась, видимо, пытаясь понять, как справиться с платьем, потом опять зашелестела материей. – Все, можешь смотреть.

Он повернулся. Девушка невольно поежилась – в зале было нежарко, а в платье с открытой спиной так и тем более.

– Замечательно, – искренне сказал Люциус. Темно-красное платье красиво облегало девичью фигуру, от бедер ниспадая мягкими складками до самого пола. – Ходить в нем сможешь?

– Сложно сказать, – мрачно ответила Катрин. – Длинновато вышло. Идти сумею, танцевать – вряд ли.

– Сейчас… Вот так, это цепляешь на запястье, чтобы постоянно подол не придерживать. Подними руку! Видишь?

– Да, удобно, – улыбнулась она.

– Значит, еще нам нужны перчатки и маска, – кивнул Малфой. – Это несложно.

– И туфли, – ядовито добавила Катрин, приподняв подол. Простые удобные школьные туфли откровенно не вязались с бальным платьем.

– А, Мерлин, забыл! И времени нет уже, нужно ведь примерять… Ладно, я тебе эти трансфигурирую. Главное, не забывать обновлять чары…

– Кажется, я теперь знаю, почему Золушка сбежала из дворца ровно в полночь, – хихикнула она.

– Ну а ты как думала? – совершенно серьезно произнес Люциус. – Маггловские сказки – это кусочки истории магического мира. Наверно, та крестная была волшебницей немалой силы, если такие сложные преобразования продержались столько времени!

– А туфельки? Они же обратно не превратились!

– Так она их не трансфигурировала, как карету или там платье, а просто подарила! Неизвестно, откуда они взялись, – фыркнул Малфой. – И хватит болтать! Встань ровно, я тебе подол все-таки немного укорочу.

– Ты, главное, ноги мне не укороти…

– А ты не говори под руку! Так, теперь туфли… И, Мерлина ради, не надевай на бал эти гольфы!

– Не переживай, у меня колготки есть, – ответила Катрин и невольно засмеялась.

– Перчатки завтра пришлют, маску тоже, – не обратил Люциус внимания на ее слова. – Вашу руку, леди! Потренируемся теперь уже в бальном наряде, а то наступишь себе на подол и опозоришься. И меня опозоришь, что гораздо неприятнее…

– Это почему еще?

– Потому что ты будешь в маске, а я – без, – напомнил Малфой. – И… раз-два-три…

* * *

– Ну и где Малфой? – поинтересовался Крэбб. Они с Гойлом поджидали старосту у дверей Большого зала, но того всё не было.

Вот уже прошествовала Нарцисса Блэк, многие другие, до открытия бала оставались считанные минуты, директор уже готовился произнести речь…

– Вон он! – кивнул Лестрейндж.

– А что это вы здесь стоите? – полюбопытствовал Малфой. Он вел под руку стройную девушку в темно-красном платье и полумаске.

– Тебя ждем… – выговорил Гойл.

– Ну так идемте, кажется, только нас и не хватает, – сказал тот и прошествовал в зал, мгновенно наполнившийся гулом голосов.

Как тут же выяснилось, ровным счетом никто не знает, с кем это явился Малфой (со своих приятелей он заблаговременно взял обещание помалкивать), Нарцисса Блэк нервно ломала веер, окружающие шушукались, а сам Люциус выглядел абсолютно безмятежным.

– Не дрожи, – сказал он, не забывая ослепительно улыбаться окружающим. – Никому даже в голову не может прийти, что я могу пригласить на бал гриффиндорку.

– Я не поэтому дрожу, я забыла, как начинается танец…

– Я подскажу, если что. А вообще – я веду, так что просто успокойся и постарайся не оттоптать мне ноги.

– Да, а как же те танцы, где партнерами нужно меняться?

– Можно подумать, многие их знают, – фыркнул Малфой. – Рядом с нами будут мои парни со своими подругами, они не подведут. Расслабься.

Катрин вздохнула поглубже, выдохнула и постаралась успокоиться.

Конечно, бал – это здорово. Особенно если ты явилась под руку с таким кавалером: Люциус, конечно, не подарок, характер у него прескверный, хоть он и маскирует это светскими манерами, но он может быть и галантным, и вполне терпимым, и сочувствовать тоже умеет, взять хоть того мальчика… Ну и, конечно, он красив надменной красотой потомственного аристократа. И разоделся, разумеется: парадная черная мантия с серебристым подкладом, строгий костюм…

«Может, поэтому и на маске настоял, чтобы не позориться рядом с простушкой», – неожиданно весело подумала Катрин, решила не смотреть по сторонам, не думать, не узнает ли ее кто-нибудь, не переживать заранее из-за реакции Нарциссы, а просто наслаждаться вечером. И это ей вполне удалось…