Текст книги "Тень демона (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 35 страниц)

Нападавший ушел, и я перекрыла поток энергии между нами.

«Ал?», – осторожно позвала я и почувствовала, как его сознание собирается, пытаясь сделать вид, будто это не его только что чуть не убили.

«Рэйчел…», – начал он, и потом мы оба сжались от боли. Новый прилив адреналина влился в меня, и я услышала в наших объединенных мыслях: «Ах ты маленький коротышка!»

Раздался еще один болезненный рык, и я согнулась. С резким звуком я почувствовала, как мысли Ала покидают мои. Это не было щелчком, символизирующим разрыв связи, потому что я все еще могла чувствовать то, что он ощущал. Это было что-то другое. Что-то было не так, и на этот раз Алу грозила опасность. Его разум не работал. Совершенно.

«Ал! – закричала я, впихивая свои мысли в его и находя слабый отклик. – Перенеси меня!».

Я ахнула, когда мое тело растворилось во вспышке мысли. Расширенное сознание разорвалось, а потом произошло ужасное разделение личности, когда я снова осталась одна во вселенной. Звон страха прошел через меня. Со скоростью, которая заставила меня зашататься, я была перенесена через ближайшую лей-линию и, споткнувшись, я неожиданно осознала, что держу свое зеркало вызова и стою в едко пахнущей кухне Ала. В воздухе стоял плотный слой пыли, воняющий жженым янтарем, который душил меня, и единственный свет шел от книги, горящей в углу.

Куски камней были отколоты от лепного круглого очага, на котором Ал плел свои большие проклятия. Еще больше кусков камней с потолка валялось на полу. Если это было дерево, оно было обугленным. Если стекло, оно было разбито. Гобелен молчал, черная жидкость капала с него, как кровь, он висел наискось, наполовину упав на пол.

Перед меньшим очагом и черным камином на спине лежал Ал, он был без сознания, и из его нескольких глубоких ран шла кровь. А над ним стоял Пирс, держа в руке черный шар смерти.

– Пирс! – крикнула я, и он обернулся, ошеломленный.

– Что ты здесь делаешь? – воскликнул он, чернота в его руках замерцала.

Ал застонал. Пирс развернулся к нему, латинские слова стали быстро вылетать из его рта, когда глаза Ала раскрылись от страха. Я не думала, просто двигалась. Скользя по известковой каменной пыли, я бросилась на Пирса, оттолкнула его от Ала и упала поперек на демона лицом вниз. Взбешенная, я вскарабкалась вверх, слыша, как Ал зарычал от боли, когда мой локоть воткнулся в его живот. Пирс, почти свалившийся в камин, также поднялся на ноги, неактивированное проклятие по-прежнему было в его руках.

На мгновение наши глаза встретились, и потом, покачав головой, он бросил заклятие в Ала.

Что он творит?

– Rhombus! – закричала я, и проклятие Пирса ударилось, со свистом проходя через мое сознание, когда я отбросила его магию в сторону. Оно отлетело к разбитым остаткам кухни Ала, и мой гнев возрос.

– Ты что, сошла с ума? – закричал Пирс, его голубые глаза полыхали гневом, он стоял, и его руки были лишены магии. – Что, ради адского огня, ты творишь?

Ал у моих ног охнул, и я почувствовала в своем сознании болезненный укол, когда отливающий красным слой Безвременья накрыл его, постепенно исчезая, чтобы оставить его наполовину мертвым, но уже без кровотечений.

– Он был у меня в руках! – закричал Пирс, размахивая руками. – Он, черт возьми, был у меня в руках, а ты оттолкнула меня? Отклонила мое проклятье? Да что с тобой не так, женщина! Я мог бы быть свободным!

Мой рот раскрылся, и я взглянула вниз на Ала, пристально смотрящего на меня. Дерьмо, неужели я только что спасла жизнь Алу?

– О, – пробормотала я, когда Ал приподнялся, оперевшись на один локоть, его голова склонилась к полу, и темные волосы закрыли глаза.

– У меня был единственный шанс! – заорал Пирс, он дрожал, стоя у камина. – И…

– Septiens, – прохрипел Ал, и Пирс упал, дергаясь, как от удара об электрическое поле.

– Ал! Подожди! – закричала я, глядя, как корчится Пирс.

– А ты все испортил, – закончил демон. Игнорируя меня, он встал на ноги перед маленьким очагом. Его красные с козлиным зрачком глаза застыли на Пирсе. – Убивать меня лежачего… не очень спортивно.

Мое сердце колотилось, и я вспомнила гадость, вытекающую из руки Пирса. Пирс был убийцей демонов, а я, если честно, была демоном. Попытается ли он убить меня следующей? Мне приходилось верить в отрицательный ответ, но я никогда не думала, что он попытается убить Ала. По-видимому, я вообще об этом не думала.

– Отпусти его, – попросила я, когда Пирс задрожал, мускулы на его шее натянулись, потому что он пытался дышать.

– Ал! – закричала я, ударив демона по плечу. Удар был не сильным, но достаточно чувствительным, чтобы привлечь его внимание.

На долгую секунду Ал перевел взгляд на меня, его с козлиным зрачком глаза искали мои. Потом легкие Пирса издали неприятный звук, и тело колдуна обмякло. Часто и тяжело дыша, он лежал на полу и не двигался.

– Возможно, ты права, – сказал Ал, он выглядел взъерошенным, когда прислонился к камину и обвел взглядом кухню. Полусожженная древесина была разбросана по полу, и в углу догорала книга. Увидев ее, Ал зарычал и пробормотал слово в сторону Пирса. Пирс закричал, оглушенный новой болью, и его спина выгнулась дугой.

– Его продажа могла бы оплатить этот беспорядок, – закончил Ал, выражение его лица было угрожающим.

Я хотела возразить, но потом помедлила. Пирс спас мне жизнь, но он пытался убить Ала.

– Прекрати, – прошептала я, наконец, касаясь рукава Ала и думая при этом: «почему я тебе помогаю?» Если бы я позволила Пирсу его убить, все мои проблемы были бы решены. Но этого бы не было. Ал был моей защитой в мире, в котором я, вероятно, очень надолго задержусь.

Ал нахмурился и посмотрел на меня, будто только сейчас увидев грязь, сажу и ушибы. Он дернулся, и я услышала, как Пирс рухнул за моей спиной. Мои внутренности расслабились, когда стало тихо, дыхание Пирса входило и выходило с всхлипами от облегчения. Часть меня была зла, часть хотела поднять Пирса и умыть его лицо. Я не знала, какая часть была сильнее.

Пошатываясь, Ал подошел к каменной скамье, окружающей центральный очаг, и, кашляя от пыли, стал собирать палки для быстрого огня. Его пальцы дрожали. Было темно, и я поискала свечу, которую можно было бы зажечь. Но единственное, что я обнаружила, были лужицы воска, разбрызганные, как кровь. Не зная, куда себя деть, я посмотрела на руины, потом отправилась помочь Пирсу.

– Это ты сделал? – спросила я, подтягивая его в вертикальном положении к сломанным остаткам книжного шкафа, и Пирс поморщился, не открывая глаз. Полки были перекошены, и толстый том упал на пол, задев его плечо. Несмотря на это, он не открыл глаз, лишь оттолкнул меня, скривившись. Я уже видела их драку. Почти год назад Пирс стал фамилиаром, потому что намеревался убить Ала. Я не представляла, что он на самом деле может это сделать.

– Ему бы хотелось, – тон Ала был ровным, и я обернулась, чтобы увидеть, как его толстые пальцы подкармливают зарождающийся огонь в круглом очаге. – Он трусливый коротышка.

Новое пламя замерцало, превращая черты лица Ала в уродливую маску, и от Пирса донеслось неровное:

– Я использовал свои ресурсы в полном объеме, демонское отродье.

– Ты чертов трус! – закричал Ал, потом закашлял. – Пытался убить меня, когда я лежал.

Я стояла между ними, не зная, кому помочь. Он пытался убить Ала.

– Что случилось? – спросила я, вспомнив смертельные разрушительные проклятия, которые Ал тянул через меня. Боже мой, сила, которую они могли использовать и не использовали… Я была похожа на играющего ребенка, и внезапно почувствовала себя одновременно напуганной и глупой.

Ал поднял голову, его нерешительный взгляд сразу же остановился на Пирсе.

– Ты. Проваливай, – сказал он, махнув рукой, и прежде чем Пирс успел сделать что-то большее, чем расширить глаза, он исчез.

– Эй! – воскликнула я, и Ал поднялся. Он выглядел избитым, и его одежда запылилась, показывая кровь и разрывы, несмотря на то, что кожа под ней была целой.

– Он жив, – пробормотал демон, бросая кусок того, что когда-то было стулом, в огонь. – Я просто сунул его в коробку до того момента, как решу, что с ним делать. Он пытался убить меня. Пожалуйста, скажи, что ты уже не цепляешься за мысль о том, что он л-ю-ю-ю-ю-бит тебя? – произнес демон издевательски. – Этот колдун – убийца демонов. Ты просто находишься в его списке ниже. Стань взрослой и прими это.

Я не хотела верить в это, и посмотрела на пол в надежде, что не разбила свое зеркало вызова. Пирс говорил, что любит меня, и я действительно верила, что он не врал. Но воспоминание о нем, стоящим над раненным и бессознательным Алом, с черным проклятием, мерцающим на его ауре, готовым убить его… Могла ли я позволить себе такую слепую веру?

Подавленная, я прошла через разруху, чтобы взять свое зеркало вызова, неглубоко дыша из-за пыли. Чувствуя неловкость, я села рядом с Алом, между нами оставался небольшой изгиб скамейки.

– Ты выглядишь не очень хорошо, – сказала я, думая о Вивиан.

Трент скажет им, что случилось. Дженкс будет зол, потому что его там не было. Айви разозлится из-за того, что Трент ничего не сделал, а у Вивиан появится еще одна глава в ее книге «Давайте изгоним Рэйчел». Даже лучше, от меня будет вонять жженым янтарем, когда я вернусь. Если я вернусь.

– Я не очень хорошо выгляжу?

Ал пошевелил пальцами в сторону своего собственного зеркала вызова, до которого не мог дотянуться, и я перегнулась, чтобы достать его, чувствуя головокружение от количества личностей, пытающихся пробиться к нему, когда я протянула зеркало демону. На нем не было его обычных перчаток, и это придавало ему уязвимый вид.

Тяжело выдохнув, Ал положил свою дрожащую ладонь с крупными пальцами на зеркало, и оно затуманилось.

– Говоришь, я не очень хорошо выгляжу, но неприятности-то у тебя.

Мой взгляд переместился с его затуманенного зеркала на мое прозрачное.

– Но я же остановила его!

– Я не об этом, – сказал Ал, позволив своему зеркалу соскользнуть на лавочку. Вздохнув, он потер свой лоб, оставив на нем мазок черного пепла.

– Я временно заблокировал сообщество, потому что не могу одновременно ответить на столько звонков, но очень скоро у меня будет вечеринка. Многие и многие из разгневанных, раздраженных демонов появятся в моей крошечной малой гостиной. Это поставит меня в неудобное положение. Моя репутация будет полностью погублена. У меня не хватит на всех стульев, – закончил он легко, закусив губу и пожевав ее.

– Ты имеешь в виду Трента? – спросила я, вставая и дистанцируясь под предлогом сбора обломков разбитой мебели. – Я уже говорила тебе, что ничему его не учу.

Но полоска беспокойства начала раскачиваться во мне. Трент вызвал демона.

Я не учила его этому, но они мне не поверят.

Ал усмехнулся, низко и длинно, и я подавила дрожь.

– Если бы только это, – сказал он сухо. – Я знаю, ты едешь на свое маленькое собрание ведьм. Скажи еще, что вчера тебя не было в Сент-Луисе.

О, Боже. У меня неприятности.

– Я не виновата в том, что арка упала, – пролепетала я, сломанная ножка от стула в моей руке с грохотом упала на пол. – Это был Трент! Это сделал он, а не я!

– Проклятие, женщина. Это была ты, – сказал Ал, скривившись так, будто съел что-то кислое.

– Это был Трент, – повторила я, гадая, откуда он узнал о том, что арка упала, но моему голосу не хватало убежденности, и я стала волноваться еще сильнее, когда Ал не посмотрел на меня. Нервничая, я заправила свои грязные волосы за ухо и стала беспокойно передвигаться.

– Не знаю, какую небылицу я смогу сочинить по этому поводу, – сказал Ал наконец, его глаза остановились на его грязных пальцах, и плечи опустились.

– Ал? – позвала я, по-настоящему обеспокоенная.

Он поднял взгляд, и я побледнела из-за его пустого выражения.

– И сегодня во второй половине дня, – сказал он, вытянув руку, чтобы растереть мои волосы между своими пальцами. Я не вырвалась, и он наклонился вперед понюхать их. – Ты была в бесплодных землях Аризоны. Да? – спросил он, глядя на меня из-под своей пропитанной потом челки.

Я чувствовала себя плохо и села, прижав руку к животу.

– Речь идет о Ку’Соксе, не так ли, – сказала я, скорее утверждая, чем спрашивая.

Он издал тяжелый вздох, и я уже знала, что это так.

– Значит, вы встречались, – сказал он, его мысли явно были о ходящем днем демоне. – Забавно, но ты не выглядишь мертвой.

Его рука коснулась моего подбородка, поворачивая его, чтобы он мог увидеть, где меня отпиксили, оставив красные и вызывающие зуд волдыри.

– Я удивлен, что ты пережила этого маленького сконструированного крепыша. Я – почти нет. По крайней мере, пока что он не знает, кто ты такая.

Я вздрогнула, и рука Ала упала.

– Он знает, не так ли, – произнес Ал ровно, и я кивнула, соединив вместе Ку’Сокса и темную фигуру, которую я видела дерущейся с Алом до того, как пришла и нашла Пирса, готового прикончить его. Возможно, мне не стоило изгонять Ку’Сокса в Безвременье.

– Он прожил всю мою жизнь за восемь ударов сердца, – призналась я. Я старалась не плакаться, но, судя по поднятым бровям Ала, говорящим «и что?», я именно этим и занималась.

– Держу пари, это было весело, – сказал он, и я задумалась, мог ли Ал сделать то же самое или нет, зная, что это было грубым нарушением границ личности. Не изнасилованием, но почти хуже. – Это добавляет немного неожиданности всей этой неразберихе, – сказал он, будто в раздумье.

– Прости, – сказала я, и Ал сгорбился, потирая лоб своими короткими пальцами.

Гобелен за нашими спинами, наконец, затих, и тишина показалась мне еще более жуткой, чем странный булькающий звук, который он издавал. Облизнув губы, я встала.

– Что он такое? – спросила я. Дрожь прошла через меня, и я задумалась, была ли в этом виновата моя потребность почувствовать, что я не одна, что я не урод.

– Он такой же, как я? – спросила я, едва шевеля губами.

Глаза Ала пылали в свете огня, когда я повернулась к нему, демон, казалось, набирался сил от согревающего его пламени. Он ничего не сказал, и, бросив сломанное сидение от мягкого стула в огонь, я встала рядом с утомленным демоном, наблюдая, как он медленно набирается сил. Я знала, что у нас очень и очень большие проблемы.

– Ал? – спросила я снова.

– Он – это ты.

Двойственное чувство страха и волнения засветилось во мне, но страх победил. Если он был, как я, и был плохим, значит, все решат, что я тоже плохая – просто по ассоциации.

– Связующее звено между демонами и ведьмами, – продолжил Ал, кивая, чтобы подтвердить мое понимание того, что это значит. – Но созданное не отцом Трента. Ку’Сокс Ша-Ку’Ру был нашей попыткой преодолеть пробел, когда мы узнали, что сделали эльфы. Она не сработала, – сказал он кисло. – И мы решили не делать этого… больше. В нем чего-то не хватало.

– Да, он выглядит немного сумасшедшим, – сказала я сухо.

– Сумасшедшим? Возможно. Он потерял что-то из своей души, – сказал Ал, и мои губы раскрылись.

– Это бы объяснило, почему он ест пикси, – сказала я, и Ал склонил голову в мою сторону, проблеск его обычного бахвальства вернулся.

– Ку’Сокс ест пикси?

Чувствуя холод, я обняла себя руками и села, пока Ал подкармливал огонь своими стульями, горящими с запахом лака и жженого янтаря. Я пожала плечами, затем почесала маленький рубец под рубашкой.

– Трент думал, что мы в беде, – мои пальцы замедлились, и я подсунула ступню под свою ногу, глядя на огонь. – Идиот вызвал Ку’Сокса, чтобы избавиться от пикси. Он явился в образе птицы, и когда Ку’Сокс начал их есть… – я подняла взгляд на Ала. – Я ударила его проклятием. Похоже, это привлекло его внимание.

– Ты смышленая девочка для кого-то столь глупого, – сказал Ал, и я оскорблено нахмурилась, когда он встал на ноги и, пошатываясь, направился к своей книжной полке, сдвигая разбросанные по полу книги, пока не нашел ту, которую искал, и вытащил ее.

– Я говорил держать этого эльфа в ежовых рукавицах, моя вечно зудящая ведьма.

Ал вздохнул, снова сев вниз, на этот раз ближе к огню. На носу Ала появились квадратные очки для чтения, и он прищурился, переворачивая страницы книги на своих коленях.

– Это новая метка делает его невосприимчивым ко всему. – Его глаза встретились с моими, заставляя меня дрожать, несмотря на мой гнев. – Ко всему, Рэйчел. Он, вероятно, единственный человек на планете, который мог освободить Ку’Сокса и не быть убитым в процессе.

– Освободить его? – спросила я.

На лице Ала появился вопрос, и до меня дошло. Упавшая арка, сила, которую я отпихнула обратно в кого-то. Ку’Сокс говорил, что он отсутствовал две тысячи лет, запертый в земле.

– Хочешь сказать, что Ку’Сокс был заключен под аркой? И Трент не вызывал, а освободил его? – спросила я в ужасе.

Ал вернулся к своей книге.

– Я говорил тебе…

– Держать его в крепкой руке, да, – сказала я, волнуясь. Самый большой дурак из всех дураков. Боже! Я была готова избивать Трента до следующей недели.

– Но он освободил Ку’Сокса до того, как я дала ему свободу, – сказала я, вспомнив кровь, текущую у Трента из ушей и носа. Возможно, Трент был сильнее, чем я полагала.

Ал издал равнодушный звук и перевернул страницу.

– И, конечно же, первым делом Ку’Сокс нашел меня.

– Потому что ты мой учитель, – сказала я, и Ал засмеялся, звук перешел в короткий кашель.

– Нет, – сказал он, прочистив горло и махнув рукой. Я вздрогнула, когда пыль в воздухе стала падать, как дождь, и я стряхнула ее.

– Не все крутится вокруг тебя, вечно зудящая ведьма. У нас с Ку’Соксом долгая история. Сукин сын полностью вырвал Азию из моих рук как раз тогда, когда началось самое интересное. Я не мог найти там фамилиара почти сотню лет, пока Тритон, наконец, не поймала его и не спрятала на безопасном расстоянии в реальности. Этот демон гениален.

«Ку’Сокс был соперником Ала? Чудесно».

– И он может находиться под солнцем, – подсказала я, гадая, считал ли он гением Ку’Сокса или Тритон.

Ал сдул пыль со страницы и перевернул ее.

– В этом и заключалась суть его создания, – сказал он холодно, будто это беспокоило его и он ничего не мог с этим поделать.

Я хотела уйти, но решила, что он что-то ищет для меня. С гобелена громко капала кровь, и я угрюмо сказала:

– Мне очень жаль.

Короткий грубый хохот вырвался из Ала, и он посмотрел на меня.

– От этого я чувствую себя намно-о-о-ого лучше. Я обязательно расскажу об этом всем. Моя ученица освободила своего фамилиара, который освободил демона, которого мы не хотели убивать и с большим трудом заперли в клетку? Тритон будет особенно сердита. Честно, ты говорила мне, что поумнеешь. Но этого не произошло.

– Но ты же мне никогда ничего не говоришь, – сказала я мрачно. – Если бы ты сказал «Не ходи в Сэнт-Луис и не освобождай сумасшедшего демона под аркой», я бы послушалась.

Нервозность заставила меня подняться на ноги, и я направилась к книжному шкафу, ставя на полку книги одна за другой без какого-либо порядка – что могло бы быть проблемой, поскольку ни на одной из них не было названий.

– И я не освобождала Ку’Сокса. Это сделал Трент. А за то, что делает Трент, я не несу ответственности.

В голосе Ала сквозил намек на злость, когда он спросил:

– Ты разорвала все обязательства?

– Да, – сказала я, поставив на полку следующую книгу. – На сто процентов.

– Ты даже не приберегла возвратную клаузулу? – спросил Ал, потом махнул рукой и ответил на собственный вопрос. – Конечно же, нет. У тебя самое плохое воспитание для демона, какое я когда-либо выдел.

Я повернулась, книга, которую я держала, вытягивала тепло из меня через переплет.

– Я не демон, – ответила я, и Ал встал, чтобы принести мне раскрытую книгу, которую он смотрел.

– Какую освобождающую клаузулу ты использовала? Эту, верно?

Я наклонилась, чтобы посмотреть проклятие, на которое он указывал, и хотя оно находилось в другой книге, я могла сказать, что оно – то самое.

– Похоже на то.

Ал улыбнулся, и при виде этого узел беспокойства ослаб. Впервые эта его ужасная улыбка заставила меня почувствовать себя… хорошо.

– Трент обязан прийти тебе на помощь, когда ты попросишь. Ты знала об этом? – Ал захлопнул книгу и поставил на полку рядом с той, которую я только что поставила туда. – Я думаю, это дает ему немного более высокий статус, что освобождает тебя от ответственности за его действия.

– Правда? – сказала я, готовая согласиться с превосходством Трента, если попадет в беду он, а не я.

Быстро хромая, Ал пересек свою кухню, ногами расталкивая куски камня и дерева со своего пути.

– Я думаю, твоя благодетельная тенденция, наконец, вернулась домой, чтобы спасти тебя, – произнес Ал, вытаскивая сундук из обломков. Он открыл ящик и начал перебирать пальцами то, что было внутри. – Неприятности у Трента, а не у тебя. Возвращайся к своей маленькой очистительной охоте.

– Это – не очистительная охота, – сказала я возмущенно. – Я пытаюсь очистить свое имя.

– Неважно, – Ал театрально помахал серебряным амулетом. – Ты возьмешь коротышку с собой.

– Пирса? – я поднялась с пола с еще одной книгой в руке, картина того, как он стоял над Алом, готовый его убить, всплыла в моем сознании. – Он же только что пытался тебя убить!

– Да, но, несмотря на всю его злость, он все еще считает, что любит тебя, – Ал, прищурившись, посмотрел на черный камень в середине амулета и пробормотал слово на латинском, заставившее камень вспыхнуть серебряным светом, а потом потемнеть. – Тебе понадобится защита, если Ку’Сокс волен приходить и уходить. Убийца демонов – всего лишь способ тебя защитить. Я бы сделал это сам, но мне не хочется своим вмешательством нарушить наше соглашение о том, что если ты не сможешь избавиться от изгнания, ты покинешь реальность.

– Ал, – возразила я, думая, что мое появление на собрании Ковена с колдуном, которого они похоронили заживо, будет выглядеть не очень хорошо. – Из-за него меня назовут черной ведьмой.

Ал посмотрел на меня поверх своих очков, почти обиженно.

– Тебя в любом случае назовут черной ведьмой, любовь моя.

Он улыбнулся, резко закрывая сундук и бросая его с лестницы в погреб с травами, чтобы разбить его вдребезги, судя по звуку.

Вспомнив яростный взгляд на лице Пирса, направленный на меня, я покачала головой, поднимая книги с той же скоростью, с какой я могла поставить их на место, будто помощь Алу в уборке могла принести мне немного пользы.

– Я не хочу, чтобы Пирс ходил за мной по пятам в этом волшебном путешествии на ковре-самолете. – Но еще вчера я этого хотела.

– Именно поэтому мое решение столь идеально.

Довольный собой, Ал театрально щелкнул пальцами, снова став самоуверенным. С тихим хлопком смещенного воздуха возник Пирс, его одежда была помята и волосы взлохмачены. Его озадаченный взгляд сразу же стал злым – становясь еще злее, когда он упал на меня.

– Ты бестолковщина, – сказал Ал и, почти вернувшись к своему старому поведению, ударил мужчину так сильно, что тот споткнулся.

В ударе было какое-то проклятие, поскольку Пирс застыл, дрожа, когда слой красного Безвременья покрыл его, превращая его устаревшую одежду во что-то более современное. На нем по-прежнему были черные брюки со стрелкой и рубашка с длинными рукавами, но теперь к ним добавился красочный жилет и элегантная, модная шляпа в руке. Он выглядел хорошо, даже с растрепанными волосами, и я задушила эту мысль.

– Ты поедешь на экскурсию, коротышка, – сказал Ал, вешая амулет, который он вытащил из сундука, на шею Пирса. – Ты будешь охранять мою ученицу или умрешь, пытаясь это делать.

– Руки прочь, – прорычал Пирс, и Ал шлепнул его по лицу, выдергивая шляпу из руки Пирса и ловко нахлобучивая ее на голову колдуна. Я напряглась, но, похоже, Пирс привык к рукоприкладству и лишь нахмурился сильнее.

– Ты убедишься в том, что этот противный демон Ку’Сокс не убьет ее, – продолжал Ал, разговорившись. – Понял? Ты зол, но ты же ее все еще любишь? Хочешь заняться с ней диким демонским сексом, несмотря на то, что она испортила твою попытку убить меня? Береги ее, и может быть, у тебя получится. А? А? Тебе это нравится, ммм?

– Ал… – запротестовала я, и Пирс посмотрел на меня, как на мусор.

– Я скорее лягу со шлюхой, – сказал Пирс, и я ахнула, оскорбленная.

Я почти ожидала, что Ал ударит его снова, но демон лишь смахнул пылинки с амулета и сказал:

– Вообще-то, ее так уже называли, так в чем проблема?

– Ал! – воскликнула я, но никого это не волновало.

– Уже лучше, – сказал Ал, быстро кивая, когда он сделал шаг назад и рассмотрел Пирса. – Весь такой милый и красивый для вечно зудящей ведьмы.

Пирс снял свою новую шляпу и бросил ее на пыльный пол, хотя я видела, что она ему нравится.

– Ты делаешь это потому, что я могу убить тебя. Я мог бы убить тебя прямо в эту минуту.

Я ахнула, когда Ал протянул руку и ударил его, звук руки, встретившейся с плотью, уступил быстрому движению назад. Пирс пошатнулся, останавливаясь рядом со сломанным стулом, который когда-то принадлежал Кери.

– Я избавляюсь от тебя, – сказал Ал спокойно. – Потому что ты умный колдун, который не станет сидеть в своей коробке.

Бросив свирепый взгляд, Пирс выпрямился из своего полусогнутого положения, и посмотрел на меня как на источник всех бед. Эй, чувак, это не я пыталась убить Ала.

– Ал. Нет. Это плохая идея, – сказала я, видя злость Пирса, когда я сделала шаг назад.

– Это превосходная идея! – Ал сделал три шага, чтобы сократить расстояние между ним и Пирсом.

Более низкий мужчина напрягся, но Ал всего лишь положил руку ему на плечо. Он бы похож на отца перед свиданием, и я почти ждала, что он скажет Пирсу привести меня домой к десяти, но он сказал:

– Береги ее. Береги, или я узнаю об этом.

Пирс посмотрел на меня, и я вспомнила его руку, болезненно прижимающуюся к моему рту, заставляя меня молчать, пока в дюйме над головой рыскали лошади и собаки Трента в поисках моей крови. Он любил меня.

Я была уверена в этом. Но он пытался убить Ала черной магией – и когда воспоминание о том, как он склонился над Алом, и сила вытекала из его пальцев, снова всплыло в моем сознании, я начала пересматривать свое суждение о нем.

Мое лицо похолодело, когда я вдруг поняла, что, несмотря на все его требования о сострадании, весь его талантливый ум и острую преданность, все его оправдания черной магии, если причина была стоящей, Пирс был черным колдуном. Он пытался убить магией. И неважно, были ли чары белыми, черными или в горошек с серебряными блестками. Ковен моральных и этических стандартов оказался прав. Они были правы.

И если они были правы на его счет, тогда, возможно, они были правы и на счет меня.

– Мне все равно, если она умрет, – сказал он, и я отвернулась, вспомнив: «и я буду плакать, когда уйду, потому что могу любить тебя вечно».

Сукин сын. Я снова это сделала.

Ал ударил Пирса по лицу немного сильнее.

– Тогда скажем так: ты будешь охранять ее, иначе я отдам тебя Ку’Соксу как бесплатный хлеб для открытия счета в банке деградации.

Пирс скинул руку Ала с негодующим взглядом.

– Сначала ты умрешь.

Ал покачал головой.

– Я предполагал, что ты так скажешь. Извинишь меня и вечно зудящую ведьму на минутку?

Пирс открыл рот, чтобы что-то сказать, и Ал ударил его. Сильно.

Я моргнула, шокированная, когда Пирс упал, и демон выругался, разжимая руку.

– Черт, я уже и забыл как это больно! – сказал он, потом потянулся вниз и за жилет поднял бессознательного потенциального убийцу демонов вверх. Это был шелк и лен. В достаточном количестве, чтобы пристыдить даже гардероб Трента. Я стояла там, чувствуя, что должна возразить против жестокости, но больше не зная, что думать. Пирс был черным. Была ли я?

– Рэйчел, – начал Ал, держа Пирса, как промокшего котенка. – Я вишу на волоске, как моя жизнь, так и репутация. Забери Пирса и держи его подальше от меня. Ку’Сокс не сумасшедший. Он умный, ловкий и у него было две тысячи лет на то, чтобы ненависти к каждому на этой стороне лей-линий гноиться в его хаотичных кошмарах. Он знает все, что я делаю, все, что Тритон забыла. Его нельзя урезонить или усмирить. У нас неприятности, и у меня не может быть фамилиара, который готов воспользоваться временным послаблением. Пирс знает больше тебя, и он нужен тебе. Включи свои женские чары и соблазни его, если это понадобится для того, чтобы заставить его беречь твою тощую ведьмовскую задницу.

«Боже помоги мне», – подумала я. Неудивительно, что Ковен хотел убить меня. Пирс был черным колдуном, а я защищала его.

Не зная о смятении, происходящем во мне, Ал задержал взгляд на Пирсе.

– Не думаю, что он когда-либо простит тебя за то, что ты спасла мне жизнь. Гордость. Он полон гордости.

Я вздрогнула, когда его глаза переместились на меня, с тем же оценивающим выражением в них – но на этот раз оно было смягчено благодарностью.

– Спасибо, – сказал он, пихая Пирса ко мне. – За то, что… помогла мне.

Растерявшись, я приняла вес Пирса, шатаясь, пока не нашла новое равновесие.

– Я просто сделала хорошее дело, – сказала я, не зная, как выразиться. – Пожалуйста.

Я была рада, что сделала это, но если я приму его благодарность, будет ли это означать, что я становлюсь равной демонам еще сильнее? А разве это еще важно?

Не подозревая о моих мыслях, Ал кивнул, выглядя уставшим.

– Не забудь свое зеркало, – сказал он, протягивая его мне, и я напряглась, чтобы удержать его и Пирса одновременно. – И не позволяй своему освобожденному фамилиару снова им пользоваться.

«Все лучше и лучше», – подумала я, чувствуя как вес Пирса исчезает, а потом и мой, растворяясь в ничто для того, чтобы отправиться обратно в реальность. Мне едва хватило времени сформировать шар вокруг себя и Пирса, прежде чем нас перенесло обратно в реальность. Каблуки моих ботинок зашуршали, когда я поймала равновесие. Я стояла на залитой солнцем парковке рядом со своей машиной. Тени переместились, и я позволила Пирсу соскользнуть на тротуар, заботясь не о том, сильно ли он ударится о землю, а о том, как бы не разбилось мое зеркало. На дорожке второго этажа Айви, Вивиан и Дженкс коллективно кричали на Трента, разыскивая номер их комнаты.

Тихое оханье Пирса, упавшего на тротуар, привлекло внимание Дженкса, и его протяжный свист заставил всех замереть. Глаза Айви сразу же нашли меня, и улыбнувшись, она посмотрела вниз, опираясь на перила. Трент молча забрал ключ у Айви и с грохотом исчез за окрашенной в красный цвет дверью. Вивиан стояла с открытым от страха ртом, ее маленькая фигура казалась еще меньше рядом с Айви.

– Ты вернулась! – сказала она, широко раскрыв глаза, когда узнала Пирса, только сейчас начавшего шевелиться.

– Это что… Гордиан Пирс?

Я наклонилась, чтобы помочь Пирсу подняться, он отодвинулся от меня, держась за челюсть и не встречаясь со мной глазами.

– Ага, – ответила я, почему-то чувствуя боль.