Текст книги "Тень демона (ЛП)"
Автор книги: Ким Харрисон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 35 страниц)
Глава 10
Я сжимала руками руль, пока не заболели пальцы. Я пыталась не дать беспокойству перерасти в злость, но это было трудно. Особенно сейчас, когда Трент проснулся.
– Меня не волнует, как далеко мы не доехали, – сказала я ровно, глядя на Трента через зеркало заднего вида. – Если мы проедем сегодня еще хотя бы триста миль, то разберемся с этим. Им придется где-то остановиться.
– Я понимаю, что ты волнуешься за своего партнера, – ответил он тем же убедительным голосом, в котором начали слышаться покровительственные нотки. – Но я сомневаюсь, что они захотят принести его в жертву местному богу. У тебя есть амулет поиска. Ты найдешь его. Притормози. Дай им приземлиться. Они убегают, потому что знают, что ты преследуешь их.
Это была хорошая мысль, но они убегали не из-за нас. Они бежали куда-то, их путь был прямой, как стрела, и их скорость не менялась. Я не собиралась тормозить, и Айви не отрывала взгляда от своей карты, длинный белый палец касался места, где наши пути могли пересечься снова.
Вивиан толкнула спинку моего сидения, пытаясь найти более удобную позу. На другой стороне сидения Трент, нахмурившись, посмотрел в окно. Хорошо, возможно, я ехала немного быстро, но за последние четыре часа я проделала огромный и бесполезный зигзагообразный путь. Я мчалась по I-40, потом повернула на юг по 602, чтобы опередить пикси, как предложила мне Айви. Мы опередили, но только чтобы увидеть, как они поднялись над машиной и обругали нас. Мы потратили еще час на 61, наблюдая, как они летят хорошие сорок миль в час, параллельно нам, пока они с ревом не вырвались туда, где 191 пересекала их теоретический путь. И они просто взлетели повыше, стреляя в нас стрелами, когда я приказала им остановиться.
Оттуда мы поехали по 191 на север, пытаясь снова вернуться на федеральную трассу. Мы не знали, когда нам в следующий раз попадется заправочная станция, и госпожа Беспокойство на переднем сидении рядом со мной начинала нервничать. К настоящему времени у Айви было достаточно точек, чтобы предсказать, где они в следующий раз пересекут дорогу. Я надеялась, что если мы сумеем достаточно сильно опередить пикси, то я смогу спрятаться за скалой и просто поймать их в большой шар. Каждый раз, когда они видели машину, они уходили из пределов моей досягаемости.
Вот сейчас они летели где-то позади нас; я ехала почти восемьдесят, а пикси делали стабильные сорок миль в час. Это была их максимальная скорость – а значит, Трент ошибался, и это было запланированное похищение; пикси не могли лететь настолько быстро и так долго. Они не слушали нас и тащили Дженкса. Тащили Дженкса неизвестно куда.
Было около двух часов пополудни и было жарко. Я была измотана и готова сломаться. Айви была не лучше. Каждые полчаса она перегибалась через сидение, чтобы разбудить Вивиан на случай, если у той было сотрясение мозга – что очень бесило женщину из Ковена. Трент проснулся всего несколько минут назад, но уже выглядел скучающим, глядел в окно и явно злился из-за того, что время, которое он сэкономил, было потрачено впустую. Я еле сдерживалась, чтобы не потянуться через сидение и не стукнуть его.
Как только я начала нервничать, Айви опустила свое окно, впуская внутрь теплый порыв ветра, который вытеснил из маминой машины тяжелый кондиционированный воздух. Глаза вампирши стали черными, а поза напряженной. Ей не было жарко, она была возбуждена, и я тоже немного опустила свое окно.
– Думаю, они остановились, – сообщила она, глядя на амулет. – Где-то на 180. Видишь?
Она протянула мне карту со своими обозначениями и расчетами. Я не стала смотреть, мои зубы сжались, когда я пронеслась мимо фургона с нарисованным на боку волшебником.
– Рэйчел?
– Просто скажи мне, по какой дороге ехать, – пробормотала я.
Она вынула прядь своих разлетающихся волос изо рта.
– Следующий съезд, – сказала она, надевая темные очки, чтобы скрыть свои глаза. – Тебе придется проехать несколько миль на север, потом дорога развернется и уйдет под федеральную трассу.
– Еще сильнее отклоняясь от курса? – проныл Трент едва слышно.
– Заткнись! Просто заткнись! – закричала я, потом выдохнула, стараясь расслабиться.
– Я хочу сказать, что понимаю твое беспокойство, – произнесла я тихо. – Я привезу тебя на Западное побережье вовремя, даже если мне придется купить поездку для тебя у Тритон.
Если только Ал не перенесет меня туда, но он хочет, чтобы я проиграла.
– Но если ты не заткнешься, я остановлю машину на обочине и затолкаю тебя в багажник!
Трент вздохнул и передвинул колени; Айви оторвала взгляд от карты, высоко подняв брови.
– Я пытаюсь, – тихо сказала я ей. – В нем почти столько же сочувствия, сколько в демоне. И всегда я, я, я. Что, если бы похитили Квена? Бьюсь об заклад, он бы был уже весь в этом, как пикси в эльфийском мусоре.
Трент кашлянул, и я раздраженно вздохнула. Вопрос решен.
– Хочешь, я немного поведу? – спросила Айви. – Тебе нужен перерыв.
– Нет, я справлюсь, – сказала я быстро, потом добавила. – Если я ничего не буду делать, я сломаюсь.
Я ждала комментария от Дженкса о том, что я уже сломалась, но, естественно, его не последовало. Проверив спидометр, я вдавила педаль газа. Мы должны держаться перед ними, и оставалось еще очень большое расстояние.
– Мы найдем его, – сказала Айви, амулет потемнел, когда она отложила его в сторону, чтобы сложить карту.
Я молча поискала на горизонте полицейских. Я воспринимала каждый нюанс света и тени, зрение обострилось. Дженкс был где-то там. Желудок сжался. Этого не должно было произойти. Пикси не нуждался в защите с моей стороны, но эта проблема с высотой застала всех нас врасплох. Я должна была заставить его принять проклятие.
Айви с хрустом встряхнула карту.
– Трент, потряси Вивиан. Спроси, как ее зовут.
– Меня зовут Вивиан, – проворчала злая ведьма, явно проснувшись. – И если ты прикоснешься ко мне, Каламак, я сделаю твои волосы розовыми. У меня нет сотрясения! Оставьте меня в покое и дайте поспать!
Пыхтя, она передвинулась в угол, ее ноги задели спинку моего сидения, пока она встряхивала потертое покрывало из машины моей матери и натягивала его на свою голову.
– Думаю, она в порядке, – сказал Трент кисло, глядя на неизменный пейзаж.
Машина была заполнена несчастными людьми, направляющимися на Запад. Хорошо, это было Большое Американское Семейное Путешествие. Йуууу-хууу!
Я фыркнула, мой желудок болел от слишком большого стресса и недостатка еды. Я была расстроена, но было сложно не заметить пейзаж и не назвать его красивым. Там не было ничего, кроме земли и камней, но они выглядели гладкими, чистыми, углы и овраги ярко выделялись под палящим солнцем. Я могла сказать, что Тренту жарко из-за открытого окна и кондиционера, работающего на полную мощность, но мне было комфортно. Ему придется смириться с этим.
– Это наш съезд, – неожиданно произнесла Айви, и я притормозила, не желая входить в поворот на скорости девяносто миль в час. Трент снова вздохнул, и я нажала на тормоз, чтобы встряхнуть его.
– Это государственный парк, – сказала я, заметив выцветший знак «Окаменевший лес». – Наверное, они направлялись сюда.
– «Окаменевший лес»? – заинтересованно переспросил Трент. – Я читал об этом месте.
Айви наклонилась вперед.
– Каждый, кто ходил в школу, читал об этом месте.
– Я никогда здесь не был, – сказал Трент, его слова были отрывистыми, поскольку он пытался скрыть свои интерес. – Это было не то, что…
– Они позволяли тебе делать, да? – закончила я за него, разозлившись по какой-то причине. Я гоняюсь за похитителями своего партнера, а Трента больше интересуют куски камней?
Айви протянула ему через сидение карту.
– Это твой шанс, Джонни Бой Скаут, – сказала она, очевидно, больше не нуждаясь в ней. – Мы проедем прямо через него.
Мое сердце пропустило удар и забилось быстрее. На дороге стоял домик паркового рейнджера. Дерьмо.
– Вивиан? Ты же не станешь устраивать нам неприятности? Скажи мне сейчас.
– Просто дай мне поспать, – проворчала она. – Дай мне поспать, и я подпишу бумагу о том, что ты долбанный ангел.
– Я не знал, что членам Ковена позволено так выражаться, – сухо произнес Трент, вероятно, пытаясь скрыть любопытство, но при этом подался вперед, ожидая увидеть больше.
– Пошел ты, Каламак, – ответила обычно шикарная женщина.
Ах да. Нам всем сейчас было весело.
Айви пожала плечами, поэтому я подъехала и опустила свое окно до упора.
– Привет. Можно нам купить пропуск на день? – спросила я, прочитав цены, нарисованные на коричневом знаке.
– С вас пять пятьдесят, – сообщила женщина с обветренной кожей, и Трент сунул мне деньги через сидение. – Я выпишу вам квитанцию, – сказала она, ныряя внутрь своего окна, чтобы ударить по нескольким клавишам.
– Вы собираетесь жить в палатках? – спросила она, высунувшись обратно и протягивая мне квитанцию, прикрепленную к брошюре. – В такое время года мы бы не советовали этого делать. И вам придется посетить занятия, прежде чем вы сможете получить разрешение на стоянку на открытом воздухе. Если вы не подготовлены, пустыня может быть смертельно опасна. Занятия займут всего двадцать минут.
«Двадцать минут, чтобы сохранить вашу жизнь? – подумала я. – И это все?»
– У нас очень много воды.
Заметив нетерпеливо протянутую руку Трента на сидении возле моего плеча, я передала ему брошюру, и эльф откинулся назад, словно маленький ребенок с новой игрушкой.
– Дело не только в воде, но и в жаре с высотой, – продолжала рейнджер, ее взгляд остановился на Вивиан. – Она в порядке?
Шлагбаум перед нами все еще был опущен, и я сделала глубокий вздох.
– Слишком много вечеринок, – к моему удивлению объяснил Трент, шурша новой бумагой буклета. – Она даже из машины не будет выходить.
Рейнджер улыбнулась, и шлагбаум поднялся.
– Магазин сувениров находится справа. Если вы передумаете насчет занятий, они начинаются каждые полчаса.
– Спасибо, – сказала я, желая проехать, но она все еще не отдавала мне наш пропуск.
– Что ж, наслаждайтесь парком. В отеле собралась уединиться большая группа оборотней, но помимо этого, все выставки открыты.
Наконец, маленький желтый стикер был приклеен к внешней стороне лобового стекла, и я выдохнула, старясь, чтобы это выглядело как от жары, а не от облегчения.
– Спасибо! Пока!
Махнув, женщина вернулась в свою хижину с кондиционером, и я поползла вперед с разрешенной скоростью в сорок миль в час. После гонки по федеральной трассе со скоростью девяносто, мне казалось, что я ползу. Я начинала нервничать.
– Здесь говорится, что в среднем в день человеку требуется галлон воды, – сказал Трент, читая брошюру. – Сколько у нас есть?
– Нисколько, – я посмотрела на пустые бутылки из-под воды в подстаканниках. – До любой дороги отсюда двадцать миль. Думаю, все будет в порядке.
– Я просто хочу сказать, что если нам придется куда-то идти, у нас совершенно нет воды.
Айви взглянула на него.
– Ты никуда не пойдешь. Ты остаешься в машине.
Из холмика под покрывалом донеслось разгневанное:
– Я пытаюсь поспать! Может, вы уже заткнетесь?!
Айви откинулась назад, и я ничего не сказала, разделяя свое внимание между неподвижной точкой, символизирующей Дженкса на амулете, извилистой дорогой и шокирующими видами на остроугольные овраги и цвета, которые не походили ни на что, что я когда-либо видела. Мы проезжали один обрыв за другим, и Трент опустил свое окно, выпуская более прохладный воздух из машины, его руки плашмя легли на раму, чтобы лучше рассмотреть действительно захватывающие виды. Только когда мы снова выехали в плоскую пустыню, он сел обратно на свое место. Как и ожидалось, мы проехали под эстакадой и направились на юг.
– Думаешь, мы будем на месте вовремя? – спросила я и ударила по газам, настроение у меня резко колебалось между облегчением и нетерпением.
– У нас куча времени, – сказала Айви, трогая амулет. – Они больше не двигаются.
– Он не может летать. Не на такой высоте.
Черт возьми, я лепетала.
– Он одет в красное, – напомнила Айви, указывая на знак автомобильного тура. Я направилась в пустыню, и Трент оживился, его взгляд поднимался и опускался, пока он прослеживал наш путь по своей брошюре. – Они могли забрать его, потому что он упал в обморок. Может, они пытались ему помочь.
– Да, и поэтому они ругались на нас, когда мы их догоняли, – сказала я.
Двойное проклятие, что если я найду Дженкса только для того, чтобы обнаружить, что из-за разницы в росте я ничего не могу для него сделать? Проклятие в моей сумке делало маленькие вещи большими, а не наоборот.
Держа одну руку на руле, я посмотрела на свою сумку, где лежал телефон. Если ситуация станет еще хуже, я позвоню Кери и попрошу проклятие, способное уменьшить меня. И я сделаю это перед глазами Вивиан, если понадобится.
Трент снова опустил свое окно, и сухой запах пустыни поднялся сквозь мои волосы. Мы ехали по равнине, лежащей на вершине мира; каньоны, раскрашенные в пурпурные, серые и лазурные цвета, уходили вниз на невероятную глубину – как горы в обратном направлении. Видеть вещи такими было странно. С момента въезда в парк никто не попадался нам на встречу, мы заметили лишь нескольких воронов и стервятников. Стояла тишина, неподвижная и неловкая, и солнце било по всему без пощады.
– Притормози, – велела Айви, глядя на амулет.
– Неужели мы приехали? – спросил Трент саркастично, и Вивиан застонала, натягивая покрывало на голову, несмотря на жару.
Я проехала мимо знака, указывающего на древние руины, и Айви застыла.
– Сдавай назад, Рэйчел! Мы близко. Думаю, они в руинах!
Сердце забилось быстрее, и я остановила машину так резко, что Вивиан ударилась об спинку моего сидения, и даже Тренту пришлось хоть за что-нибудь схватиться. Игнорируя рычание Вивиан, я опустила руку на спинку соседнего сидения и пустила машину задним ходом. Глаза Трента расширились, когда я резко развернула машину, попав между двумя белыми линиями, и остановилась на парковке. Полная решимости, я заглушила двигатель и выскочила из машины. Ботинки зашуршали по тротуару, излучающему волны жара.
Тишина оглушила меня, и я застыла, почти шокированная.
Здесь не было ничего, что давало бы мне ощущение масштаба. Горячий ветер, шевелящий мои волосы, сотни миль двигался без препятствий. Воздух казался скольким – на мгновение облепив меня, он полетел дальше, упругий и даже не заметивший меня. Я не могла видеть достаточно далеко, впервые в жизни, мои глаза не справлялись со своими собственными ограничениями. Пустыня была… необъятна. Дженкс…
Солнце палило, делая даже тени горячими. Я послала свое сознание наружу, стоя на дороге к руинам, наблюдая за фиолетовыми и розовато-лиловыми цветами, ища хоть что-нибудь, каждая частица меня пробовала воздух, прислушиваясь к жужжанию крыльев и слыша лишь ноющую пустоту. Я поискала лей-линию, но нашла лишь пересечения выцветшего ничто, словно следы того, что здесь когда-то было, но сейчас исчезло. Пусто. Все было пустым.
Голова болела от отголосков, и я запоминала каждую мелочь, пока искала след, дыхание, стрекот крыльев.
Каждый обломок скалы, каждая тень приобретали резкую рельефность, изображение пустыни почти отпечаталось внутри моего разума и покрылось сетью лей-линий, которых больше не существовало. Они шептали, напоминая о том времени, когда здесь росли трава и деревья, когда огромные животные бродили, жили, умирали… пока не исчезли вместе с лей-линиями. Интересно, кто из них исчез первым.
Ал когда-то сказал мне, что демоны создали лей-линии, пытаясь сбежать из Безвременья, но магия была старше этого. Было ли то, что я сейчас видела, исчезающими остатками умерших линий? Неужели демоны, пытаясь изгнать эльфов, уничтожили первоисточник магии? Я зажмурилась, закрыв глаза и потянувшись за дуновением понимания, оборачивая свое сознание вокруг пустой оболочки царапины, между настоящим и прошлым, но не находила никакой энергии, только мучительное воспоминание о том, что сила, когда-то струившаяся здесь, сейчас исчезла, оставив лишь скелет, сухой и пыльный, напоминающий о том, что было. Это заставило меня почувствовать себя такой чертовски одинокой.
Раздался хлопок двери, и я обернулась, последняя мысль тяжелым грузом легла мне на сердце.
– Вернись в машину, – сказала я Тренту.
Айви медленно вышла и склонила голову над амулетом в своей руке.
Трент оглядел меня сверху донизу, выражение его лица было нечитаемым.
– Там находится печь, – сообщил он, обращаясь к карте в брошюре. – Плюс стая пикси. Что плохого может случиться? Просто иди и забери его. Ты в тысячу раз больше их по размеру.
Раздраженный, он прислонился к машине и, сощурившись от солнца, посмотрел на меня. Ветер играл его тонкими волосами, и жара придавала ему усталый вид.
– Я буду оставаться здесь, пока ты не позовешь меня. Обещаю, – сказал он кисло.
Да уж, это вряд ли. Нервничая, я посмотрела на карту, нарисованную на большом коричневом знаке рядом с тропой, и увидела тропинку длиной в четверть мили, огибающую руины. Согласно буклету, почти тысячу лет назад здесь жили четыреста человек.
Айви захлопнула свою дверь ногой, глухой звук какое-то время держался, прежде чем его впитала тишина.
– Ты должен больше слушать Квена, – сказала она, поднимая глаза с амулета, и нахмурилась, глядя на небольшое возвышение перед нами. – Пикси смертельно опасны.
Трент хмуро посмотрел на небо, и я провела пальцем между своей лодыжкой и пяткой ботинка.
– Клан диких пикси похитил опытного полицейского, – сказала я. – Они живут в пустыне. О чем это тебе говорит?
– О том, что они недостаточно умны, чтобы переехать? – сказал Трент, и я издала звук отвращения.
Айви направилась к узкой асфальтированной тропинке, и я повернулась, чтобы идти за ней. Если верить стенду, археологи начали реконструировать территорию деревни, но здесь не было ни одной стены выше моих колен.
Протянув свое сознание дальше тусклых росчерков, которые когда-то были лей-линиями, я встала в реальную линию, находящуюся поблизости. Я прикрыла глаза – линий были сотни, некоторые находились так же далеко, как и соседний штат. Отсутствие воды расширяло пределы досягаемости, также как отсутствие деревьев расширяло поле моего зрения. Наличие столь большого мысленного пространства для действия было почти тошнотворным, и я быстро создала комок энергии безвременья в своей голове. Я продолжала держаться за линию, зная, что это будет нелегко. Мне не хотелось прибегать к магии. Если я не смогу убедить пикси отпустить Дженкса, сомневаюсь, что я смогу заставить их силой, не причиняя им вреда.
Когда я зашагала следом за Айви, Вивиан с громким щелчком открыла свою дверь, но она раскрыла ее только для того, чтобы проветриться.
Да, точку зрения Вивиан тоже стоило учитывать. Все, что я сделаю, осядет в ушах Ковена. Нахмурившись, я ускорила темп, пока не догнала Айви, мое сердце учащенно забилось, когда мы поднялись на небольшое возвышение. Высота начинала действовать на меня. Я пыталась идти тихо, чтобы уловить стрекот крыльев пикси, но слышала только ветер.
Как что-либо могло здесь существовать, было выше моего понимания, – особенно пикси, любящие цветы. Единственная растительность, которую я видела, была жесткой и травянистой, такой, на которую я никогда бы не посмотрела дважды, если бы была дома, но здесь крошечные цветы притягивали взгляд.
– Трент достаточно глуп, чтобы мне захотелось покрыть его медом и бросить прямо в их середину, – сказала я напряженно, когда мы спустились по узкой аллее с каменными поребриками по обе стороны.
Айви не отрывала взгляда от амулета, слишком обеспокоенная, чтобы заметить застывшую красоту вокруг себя. Мне нравилось двигаться, даже если мысль о том, что я призрак, идущий по заброшенной узкой улице, затерянной в глубинах истории, была жуткой. Мне не нравилась усталость, ползущая вверх по ногам. Мы прошли всего двадцать метров, но казалось, будто милю поднимались по жаре. Неудивительно, что Дженкс не мог летать.
Дорога повернула, и мы остановились на краю селища, оглядываясь на то, что когда-то, вероятно, было свалкой. Под нами у основания крутого спуска виднелись знаки, выбитые на скале; темная поверхность скололась, и был виден белый камень под нею. Большинство символов представляли собой непонятные круги и спирали, но один с птицей, держащей в клюве человека, был достаточно понятен. Он был немного похож на египетский иероглиф, и я задалась вопросом, бывали ли здесь демоны.
– Посмотри на наскальные рисунки, – сказала я, указывая на тот, который изображал похожую на аиста птицу.
– Они называются петроглифами, – Айви даже не посмотрела на них, ее внимание было сосредоточено на амулете.
– Хорошо, но эта огромная птица ест человека, – произнесла я, и она подняла взгляд.
– Думаю, он означает: «держитесь ближе к деревне, или Бугимэн поймает вас».
Я подняла глаза на открытое место над глифом – было ощущение, что за нами наблюдают.
– Верно, – сказала я, хотя убежденности не чувствовала. – А что это за маленькие знаки, записанные под ним?
Она пожала плечами, и я обняла себя; мне до ужаса хотелось громко позвать Дженкса.
– Где он? – спросила я, задушив в себе желание забрать у нее амулет. Айви тоже выглядела беспомощной.
– Я не могу сказать, – Айви медленно обернулась вокруг себя, выражение ее лица было потерянным. – Я знаю, что они следят за нами.
Поджав губы, она свистнула.
Внизу, на стоянке, Трент оттолкнулся от машины. Я махнула, веля ему оставаться на месте, и он пнул камень, пройдя через стоянку, чтобы присесть и пощупать землю пальцами.
Мы с Айви напряглись, чтобы услышать хоть что-то, но даже насекомые не нарушали звук ветра в камнях. Мне это не нравилось. Если Дженкса забрали под землю, мы никогда его не найдем.
– Дженкс! – закричала я и развернулась на звук маленького упавшего камешка.
– Осторожно… – предупредила Айви, ее ладонь была на моей руке, и мы вместе пошли вперед по тропе, проложенной через небольшой хребет. Стоянка потерялась из виду.
Я медленно продвигалась вперед. Под солнцем было дискомфорно – жара испаряла пот прежде, чем он успевал смачивать кожу. В двадцати футах перед нами находилась другая часть поселения, угол стены был восстановлен почти по пояс. Слабое шевеление привлекло мое внимание, и я резко остановилась.
Там, на вершине стены, связанный по рукам и ногам и с собственной банданой, засунутой в рот, стоял Дженкс. Я не могла видеть его лица, но его быстрые движения говорили мне, что он в бешенстве. Пикси дергался и выкрикивал какие-то слова, но из-за расстояния и банданы у него во рту разобрать их было невозможно. Его крылья также не двигались. С него сыпалась черная пыльца. Он выглядел как жертва, и слова Айви о местных богах всплыли у меня в мыслях одновременно с изображением той птицы, держащей в клюве человека. Может, это был пикси.
– Сукины дети! – закричал Дженкс, вытащив, наконец, бандану изо рта. – Вы трусливые сукины дети! – проорал он снова, а потом неожиданно скатился со стены и с визгом за ней исчез.
– Дженкс! – закричала Айви, рванувшись вперед.
– Нет, подожди! – воскликнула я, потянувшись за ней и чувствуя, будто земля уходит у нас из-под ног. Пронзительный свист повторился. В кровь выплеснулся адреналин. – Rhombus! – закричала я и скорчилась, когда тонкий слой безвременья поднялся вокруг нас.
Защитный круг возник с еле ощутимым отголоском, и я подняла взгляд на крошечные стрелы, врезающиеся в него. Солнце, казалось, потемнело, и это меня испугало. Неужели на мне так много копоти?
– Стойте! – пронзительно закричал пикси передо мной. – Иначе мы убьем черноволосую женщину!
– Рэйчел, стой! – крикнул Дженкс, и я подняла голову.
И побледнела. Тридцать. Нет, пятьдесят, а возможно, и больше пикси окружили Айви, у каждого из них был либо лук, либо меч, либо они оба. Она не была в моем круге. Ее вампирская скорость унесла ее слишком далеко.
– Айви! – крикнула я, и она медленно облизнула губы, ее пальцы были широко расставлены, когда она подняла руки вверх, сдаваясь. Ее лицо было смертельно бледным, и она едва дышала, пока пикси, в оттенках коричневого и фиолетового, парили над ней, их пыльца покрывала ее красным, разгневанным пластом, а они в это время кричали и размахивали оружием. Я с отвращением поняла, что именно так они здесь и выживали – подстреливали животных, чтобы дополнить традиционную диету пикси, состоящую из пыльцы и нектара. Дерьмо, у нас неприятности.
– А, извините, – сказала Айви, замерев, когда пикси над ней велел ей не двигаться.
– Если вы сделаете ей больно… – пригрозила я, и мой взгляд метнулся к хребту.
Там стоял Трент, напряженный и выглядящий так, будто он готов что-то сделать. Черт возьми, я не могла защитить их обоих. Что он делает? Если они его заметят, они атакуют, и я попыталась сказать ему глазами, чтобы убирался отсюда к чертовой матери.
Яркая вспышка желтого вернула мое внимание обратно, и я, нахмурившись, посмотрела на яркого пикси, одетого в солнечно-желтую, вздымающуюся одежду, который парил передо мной. Он выглядел, как больной восемнадцатилетний мальчик, который слишком долго сидел на бримстоне, его темная кожа была покрыта морщинами от солнца и слишком короткого отдыха. Однако его хватка на шестидюймовом копье для охоты на жаб казалась достаточно крепкой, и зеленые глаза были такими проницательными, как ни у кого другого, кого я когда-либо видела.
– Почему ты нас преследуешь, ведьма? – потребовал ответа он, зависнув в дюйме от моего барьера.
Его слова были такими быстрыми, что я с трудом понимала их. Мои глаза метнулись к Тренту, и я пошевелила плечами, поняв, что он ушел. Просто заведи машину и жди, подумала я, зная, что прошу слишком многого. Он что-то задумал, и это, вероятно, сделает ситуацию только хуже. Глупый эльф.
Из-за стены я услышала, как Дженкс закричал:
– Да что, ради Поворота, с вами не так? Они мои друзья!
Пикси, летающий передо мной, бросился к стене.
– Лжец! – воскликнул он, жестами приказывая двум пикси схватить его. – Они громадины!
– Они мои друзья.
Двое пикси метнулись вниз, возвращая Дженкса обратно на стену, на то же место, где он стоял раньше. Выглядя раздраженным, Дженкс встал, покачиваясь, пока пытался найти равновесие. Похоже, к кончику одного крыла был привязан груз, чтобы не дать ему взлететь.
– Я не выдумываю, – произнес Дженкс с отвращением. – Я Дженкс! Из Цинциннати. Я путешествую на Западное побережье по работе, и не могу остаться здесь. И я не стану жениться ни на одной из ваших женщин! У меня есть жена!
Я обменялась шокированными взглядами с Айви, и она качнулась назад, сосредотачиваясь. Они похитили его в качестве племенного жеребца?
– Лжец! – закричал главный пикси, его крылья быстро двигались из-за жары. – Ты сказал, что она умерла!
Я открыла рот, но Дженкс опередил меня, закричав:
– Я не хочу новую жену! Я люблю свою прежнюю. У вас что, троллье дерьмо в ушах? Снимите с меня эту гадость!
Дженкс потряс своими крыльями, обильно рассыпая пыльцу, поскольку зажим тянул его вниз.
Еще двое пикси, оба в сочетающихся оттенках серовато-зеленого цвета, взлетели, чтобы расположиться по обе стороны от главного пикси.
– Он жаловался всю дорогу, – сказал тот, у кого был длинный меч.
– Мы тащили его задницу 150 миль, а он скулил не переставая, – добавил другой, с луком.
Это было странно. Готова поклясться, что они были одного возраста, но они не выглядели так, будто из одного клана. Пикси так не объединялись. По крайней мере, пикси к востоку от Миссисипи. Может, им пришлось объединиться, чтобы выжить в пустыне. Это могло бы также объяснить, почему они решили, что Дженкс должен взять новую жену.
– Он даже не может летать, – сказал второй, тыкая в сторону Дженксу луком. – Даже без оков. Я предлагаю его отпустить. Они хотят его, и со всеми его нарядами и ростом, он не может летать.
– Он с востока, – возразил пикси в желтом. – Он адаптируется. Он не привык к воздуху. Посмотрите, как много воды в его плоти. И его меч, – сказал он, поднимая тот в своей руке, и мои глаза сузились. Он принадлежал Дженксу. – Это сталь пикси. Сталь пикси! Он сказал, что у него пятьдесят четыре ребенка. Все живые.
При этом окружающие пикси взлетели вверх, переговариваясь слишком быстро, чтобы я могла понять.
– Он лжет! – воскликнул пикси. – Никто не может защитить стольких детей.
– Дженкс может, – сказала я.
– Ты не помогаешь, – заметила Айви, и я поморщилась.
– Держу пари, он может! – главный пикси в желтом помахал мечом Дженкса. – Посмотрите на него!
Дженкс стоял со связанными впереди руками, и его тонкие, как паутина, крылья рассыпали черную пыльцу. Даже я была вынуждена признать, что он выглядел хорошо, особенно по сравнению с тощими, более мелкими пикси вокруг него. В другом мире, в другое время, другого роста… но он был Дженксом, моим другом, и мне стало еще досаднее. Однако я не посмела двинуться. Не при десятке отравленных стрел, направленных на Айви. Вокруг нас захихикали женщины-пикси, и я вспыхнула, когда одна из них сказала:
– Мне все равно, умеет он летать или нет. Я просто сниму с него обертку и буду носить, как мех.
– Мы украли тебя, – сказал Дженксу главный пикси, указывая им отлететь. – Ты принадлежишь нам.
– Дженкс никому не принадлежит! – закричала я, но Айви промолчала. Она была вампиром, а вампиры рождаются, чтобы к ним относились как к вещам, которые в знак благосклонности дарят другим – на день или на всю жизнь.
В ответ на мое восклицание пикси подлетел к пузырю и ткнул в него мечом Дженкса.
– Ты недостаточно большая, чтобы остановить нас. Садись в свою машину и уезжай, или мы убьем вампиршу.
Я сглотнула, чувствуя холод.
– Пожалуйста. Я знаю, что это странно, но Дженкс работает с нами уже два года. Он владелец церкви, в которой мы живем. Я плачу ему арендную плату. Вы не можете забрать его. У него есть обязанности. Работа. Ипотека. Он должен вернуться к своим детям, потому что я не собираюсь присматривать за ними!
– У него есть собственность?
Это был тот, с луком, и я кивнула, когда пикси зажужжали из-за этого.
– В его саду так много цветов, что вы не можете сделать шаг, не растоптав один из них, – продолжала я. – Трава растет так быстро, что мне приходится подстригать ее каждую неделю.
Его дети настолько талантливы, что не спят всю зиму. Они играют в снегу.
– Это звучит, как рай, – со вздохом произнес пикси, одетый в ниспадающую коричневую тунику.
– Ты не помогаешь… – сказала Айви тихо, ее голос поднимался и опадал, как музыка.
Пикси с луком нахмурился, занимая более высокую позицию, нежели остальные двое.
– Я же говорил вам, что нужно спросить. По ту сторону Миссисипи они делают все совсем по-другому.
