Текст книги "На несколько демонов больше"

Автор книги: Ким Харрисон

Соавторы: Андерсон Кевин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 34 страниц)

Глава двадцать первая

Живот весь свело узлами, когда я открывала тяжелую дубовую дверь – а за ней оказалась Кери. Заставив себя улыбнуться, я ощутила и облегчение, и разочарование. А она стояла на солнце, радостная, длинные светлые волосы развевались за спиной, а в руках она держала шикарно завернутый подарок. Одета она была в летнее полотняное платье до щиколоток и была босая – как обычно. И я не удивилась, увидев рядом с ней Рекс – кошку Дженкса. Апельсиновый котенок, мурлыча, терся о ее ноги.

–С днем рождения! – радостно провозгласила моложавая

женщина.

Дженкс чуть наземь не хлопнулся.

–Черт побери, день рождения?

И он метнулся прочь.

Огорчение, что это не Айви, у меня прошло.

–Привет, Кери! – сказала я, польщенная, что она помнит. —

Ну что ты, зачем...

Она вошла и протянула мне пакет:

–Это от нас с Кизли, – пояснила она, радостная и слегка смущенная. – Я никогда еще никому не делала подарков на день рождения. Ты что-нибудь устраивать будешь? – Веселье исчезло с ее лица. – Я хотела устроить день рождения для Кизли, но он мне не говорит, когда родился. А своего дня рождения я не знаю.

Я улыбнулась недоверчиво:

–   Забыла?

–   У нас никогда не праздновали ничьих годовщин, и потому день, когда я родилась, ничего не значил. Знаю только, что зимой.

Я кивнула машинально, провожая ее в дом. Она же из средневековья. В те времена дни рождения не отмечали. Кажется, в школе так рассказывали.

–Айви сделала пирог, – сказала я, снова огорчаясь. – Но он еще без глазури. Хочешь пока кофе с пирожными?

Все равно Айви их со мной есть не будет.

Она остановилась посреди святилища, повернулась – лицо ее было озарено радостным ожиданием.

–   То есть будете отмечать позже? – спросила она,

–   Вряд ли, – ответила я. У нее опустились плечи, и я засмеялась. – Кери, не все и не всегда отмечают, разве что акционеры типографии, выпускающей открытки.

Она надула губы:

–А это ты уже надо мной смеешься. Открой свой подарок.

Но я видела, что она не огорчилась по-настоящему, и потому открыла щегольской пакет, бросив бумагу в мусорную корзину под столом.

–   Ой, спасибо! – воскликнула я, найдя мягкую блузку из чесаного хлопка. Сочного красного цвета, почти светящуюся, и без примерки даже было видно, что сидеть она будет на мне идеально.

–   Дженкс сказал, что тебе нужна новая блузка, – сказала она застенчиво. – Тебе нравится? Подойдет?

–   Потрясающе. Спасибо тебе, – ответила я, ощущая добротность материи. Простого покроя, но ткань восхитительна, а вырез будет льстить моей не слишком большой груди. Наверняка Кери целое состояние потратила. – Я в восторге, – сказала я, обняла Кери и тут же понеслась дальше. – Надо ее повесить куда-нибудь. Кофе хочешь?

      —Лучше чаю, – попросила она, глядя на пустое место, оставшееся от стереосистемы Айви. Подойдя ко мне сзади легкими шагами, она остановилась у двери в мою комнату, заметив платья подружки, выданные Трентом, и мое новое парадное платье, висящее у задней стены шкафа.

     —Ой! – воскликнула она. – Когда ты купила вот это?

Я просияла, нашла пустую вешалку и повесила на нее блузку.

–Вчера. Мне нужно было платье для работы, а работа будет на вечеринке, так что я купила то, что нужно.

Смех Дженкса долетел до нас раньше его самого.

–   Рэйч, – сказал он, садясь на плечо Кери, – у тебя странные понятия о дресс-коде.

–   А что? – Я пощупала жесткие черные кружева на подоле. – Платье красивое.

–   Для репетиции свадьбы? Это же в церкви? – Он состроил благочестивую рожу. – Отшлепайте меня, святой отец, ибо я грешница! – пропищал он фальцетом.

Я прищурилась, повесила подарок Кери. На самом деле это будет в Базилике, соборе Низин.

–Я хочу хорошо выглядеть на приеме после.

Дженкс мерзко хихикнул, а Кери нахмурилась. Глаза ее прищурились, морщинки разошлись от уголков, но она не двигалась, потому что Рекс извивалась у ее ног, мурлыканьем призывая Дженкса,

–   Очень хорошее платье, – сказала она, и я забеспокоилась – она явно заставила себя это сказать. – Судя по виду, тебе будет прохладно и уютно в нем даже на улице. И в нем, наверное, легко работать.

–   Тинкины подштанники, лишь бы дождя не было, – съязвил Дженкс. – А то все твои красоты будут на всеобщем обозрении.

–   Тише, – укорила его Кери. – Дождя небудет.

Черт побери, надо было подождать, пока Кистей сможет со мной пройтись по магазинам.

Уже без прежнего подъема я открыла два шелковых чехла с платьями.

–   Вот это – платья для подружки невесты, – объяснила я, желая отвлечь внимание Дженкса от моего нового наряда, пока он не увидел нарисованных вишенок на застежках жакета. – Элласбет еще не решила, какое из них выбрать, – добавила я, касаясь разрезной юбки черного кружевного платья. – Надеюсь, что вот это – второе просто уродство.

      —А уж ты-то умеешь узнать уродство, когда увидишь его вплотную, да, лапушка?

–Заткнись! – сердито сказала я Дженксу – Ты-то, пикси, в чем сегодня будешь?

Он взлетел с плеча Керн, шевельнув крыльями.

–Как обычно. Ой! Успокой меня, скажи, что это не вишни?

Я схватила вешалку и засунула обратно в шкаф. И чего мне

волноваться, в чем я буду? Мне нужно волноваться насчет фокуса и насчет того, кто в его поисках убивает вервольфов. Я не была готова поверить, что ни мистер Рей, ни миссис Саронг к этому непричастны. А если смотреть реально, то когда они раскусят мой блеф и начнут охоту за мной – всего лишь вопрос времени.

Когда я обернулась, Кери хмурилась, глядя на Дженкса. Увидев, что я на нее смотрю, она свой суровый молчаливый упрек ему сменила на обеспокоенную улыбку мне:

–   Я думаю, Что тебе идет, – сказала она. – Ты будешь выглядеть... оригинально. Но ты и вообще оригинальна.

–   Она будет выглядеть как сорокадолларовая уличная проститутка.

–   Дженкс! – воскликнула Кери, и он отлетел от нее подальше, сел возле моего зеркала на комоде.

Я в огорчении посмотрела в собственный одежный шкаф.

–   Знаешь что? Надену я ту блузку, что ты мне подарила. С какими-нибудь джинсами. А если недостаточно парадно, добавлю какие-нибудь побрякушки.

–   Правда? Наденешь то, что я тебе выбрала?

Кери так обрадовалась, что я подумала: а не Дженкс ли ей объяснил, что покупать, чтобы подошло к ситуации? Слишком уж у него самодовольный вид, а у Кери уши краснее, чем эта самая блузка. Я подозрительно прищурилась, и Кери тут же занялась черным платьем подружки, ощупывая тонкую материю.

–   Очень красивое, – сказала она. – Оно у тебя останется после свадьбы?

–   Вероятно. – Я погладила кружевные рукава. Они будут зрелищно закрывать мне пальцы, а вшитый лиф подчеркнет мою талию. Никогда мне больше не выпадет события, куда можно будет надеть что-нибудь столь элегантное, но иметь такое платье – это приятно. На боку у него разрез, но покрой таков, Что ничего не будет видно, только мелькнет и скроется.

–Эта сука еще не решила, какое будет платье, – сказала я мрачно. – Если она выберет другое, я удвою свой гонорар. Как  плату за риск. Вы только посмотрите. – Я сделала презрительный жест в сторону отороченного кружевами ворота с таким глубоким вырезом, что моя маленькая грудь будет выглядеть просто несуществующей. – Совсем никаких округлостей. Прямая труба от плеч до пола. В нем невозможно бежать, если придется, и тем более танцевать – разве что задрать его выше колен. А кружева? – Я коснулась оборки на подоле, пытаясь скрыть мерзкий цвет горохового супа, будто стыдясь его, ощущая пальцами грубые края второсортного кружева. Оно же будет за все цепляться. И похожа я в нем буду на морской огурец с шипами!

Они не улыбнулись, как я ожидала. Я встретилась глазами с Дженксом – он посмотрел на слегка наморщенный лоб Кери и пожал плечами. Рекс сидела у ее ног с таким видом, будто непременно добьется ее внимания, если только будет достаточно пристально таращиться.

–   Он женится на вервольфице? – спросила Кери необычно для себя тихим голосом.

–   Нет. Это я просто ее обозвала.

Я затолкала зеленое платье обратно, не желая о нем говорить.

Дженкс перелетел на полку шкафа.

–Я Элласбет никогда не видел, но по описаниям она колючая, как чесоточный дикобраз.

Неаппетитно, но очень точно.

–Хороший образ, Дженкс, – буркнула я.

Тонкие пальцы Кери исследовали мелкие швы на черном рукаве. Кажется, она не слышала меня – так ее зачаровало это платье.

–   Вот в этом платье танцевать будет одно удовольствие. А если она выберет другое – она либо идиотка, либо садистка.

–   Садистка, – повторил Дженкс, болтая ногами. – Как мне жаль, что не делают видеокамер, которые я мог бы таскать. Наверняка «Холлоузобсервер» крупно заплатил бы за снимок танцующих друг с другом Рэйчел и Трента.

–   Ха! – бросила я, осторожно убирая красивое платье в шкаф, где по милости Тритона пришлось навести порядок. – Это что-нибудь крупное в лесу должно сдохнуть.

–Придется, – сказал Дженкс, рассыпая серебристые искорки. – Правила требуют.

Я вздохнула. Да, наверное, мне придется с ним танцевать, если я буду на свадебном приеме, Кери несколько злорадно улыбнулась.

–  Что ж, буду делать это с удовольствием, – сказала я, пытаясь не думать о его тугой заднице и о том, как изящно он носит смокинг. Мой рост отлично будет смотреться с его стилем, и приятно будет разозлить до чертиков Элласбет. С улыбкой я закрыла дверцу шкафа. – А знаете, как трудно идти в медленном танце, когда у тебя к ляжке привязан пистолет?

–  Нет, – ответил Дженкс, провожая меня из кухни. Кери и кошка пошли следом.

–  Где компьютер Айви? – спросила Кери, войдя в кухню, и я передернулась.

–  Не знаю. – При взгляде в пустой угол в груди собрался ком. – Я ночевала у Кистена, а когда я вернулась, ее не было.

С неподвижным и пустым лицом эльфийка отвернулась от мойки, где наливала воду в медный чайник. Посмотрела на разложенные на тарелке пирожные, на купленный в магазине кофе, на брусок помадки. Но только увидев мед, она сообразила, в чем дело.

–  Она уехала, – сказала Кери, с излишней силой заворачивая кран. – Что случилось?

–  Ничего! – ответила я, чувствуя вину, но готовая огрызаться. – Ну, в определенном смысле ничего... Кери, это же совершенно не твое дело! – Я скрестила руки на груди.

–  Она сегодня утром укусила Кистена, – услужливо подсказал Дженкс. – В процессе траха.

–  Ну ладно! – буркнула я, смущаясь. – Не потому она ушла. Мы еще даже ужинать не кончили, когда она собралась и вышла. – Я перевела дыхание, повернулась к Кери лицом и, к моему удивлению, увидела неодобрение у нее на лице. – Он мой бойфренд! – воскликнула я. – И он меня не кусал. И какого вообще дьявола вы все думаете, что я должна жить так, как хочет Айви?

–  Потому что она тебя любит, – ответила Кери, стоя возле зажженной плиты. – А ты любишь ее – хотя бы как друг, если не сильнее. В этой ситуации из вас двоих сильнее ты, и должна проявлять некоторую сдержанность. Ты не можешь жить по ее желаниям. – Кери подняла руку, предупреждая мой протест. – Но ты знаешь, что это – как раз то, что она до боли хочет разделить с тобой.

С несчастным видом я посмотрела на опустевшее место Айви и снова на Кери.

–  Она не может отделить кровавую страсть от секса, и, кажется, я тоже не могу, – прошептала я, думая, как же получилось, что моя личная жизнь стала для всех любимой темой, и почему я должна быть на эту тему так откровенна. Разве что потому, что совсем уже ничего не понимаю и ищу, кто бы мог мне помочь.

–  Значит, у тебя проблема, – сказала Кери, поворачиваясь ко мне спиной и открывая буфет.

Я совершенно не могла понять ее настроения.

–  А я никогда не говорила, что в этих вопросах разбираюсь, – буркнул а я, встала, взяла со стола чашку, но когда я бросила туда пакетик, у Кери сузились глаза.

–  Сядь и пей свой мерзкий кофе, 0 —сказала она резко. – А чай я себе сама сделаю.

Дженкс хихикнул, а я, переставив тарелку с медом и помадкой на стол, села пить остывший кофе из магазина – он сильно потерял в привлекательности. Молчаливое неодобрение Кери было очевидным, но что мне делать? Мысль, что Айви переехала к Стриж, не сказав мне, была неприятной, но никакого лучшего объяснения у меня не было.

Кери вытащила из-под кухонного стола фарфоровый чайник. Выбросив мой пакетик, она отмерила две ложечки рассыпного чаю. Дженкс порхнул к своему меду и стал сражаться с крышкой, пока я не пришла ему на помощь. Ни хрена себе получался день рождения.

–  Дженкс? – сказала я многозначительно, глядя на Рекс. Апельсиновая кошка сидела на пороге кухни, глядя на меня до жути загадочными кошачьими глазами. Я видела уже, что делает мед с Дженксом: пикси от него напивается быстрее, чем студент, увильнувший от экзаменов, а Рекс слишком, на мой взгляд, интересуется крылатым и созданиями.

–  А чего! – сказал он воинственно. – Ты мне его сама принесла.

–Да, но я рассчитывала, что сегодня ты будешь трезвым – нам ведь с тобой работать.

Возмущенно фыркнув, Дженкс устроился перед банкой, блестящей липкими янтарными краями.

–   Можно подумать, я когда-нибудь был пьян дольше пяти

минут?

С явным нетерпением он извлек из заднего кармана что-то вроде палочек для еды, отработанными движениями накрутил на них меду и отправил в рот. Крылья, пока он глотал, опустились неподвижно, и раздался его довольный смех.

–   Черт, отличное бухло! – сказал он с набитым ртом.

Пять минут. Вообще-то правда, но Рекс меня беспокоила.

Кери подошла к мойке и согрела чайник горячей водой из крана. Я считала, что это ненужный этап, только увеличивающий количество грязной посуды, но в чае Кери эксперт. Она глянула на Дженкса, поднявшего палочки высоко над головой и ловящего ртом капли меда. И мед попадал именно туда, куда надо, хотя Дженкс уже начал клониться на сторону.

–Ты можешь поставить это на верхнюю полку? – спросила я в беспокойстве.

Дженкс поглядел на меня широкими, несфокусированными глазами.

–Я, женщина, умею летать. И нажравшись меду, я все равно летаю лучше, чем ты даже трезвая как стеклышко.

В доказательство своих слов он взмыл в воздух, завопил и стал терять высоту. Кери в мгновение ока подставила под него руку, и он захихикал.

–Слушайте, слушайте! – провозгласил он, валяясь у нее

на ладони, потом икнул и пропел первые две строчки «Ты мое

солнышко».

–Дженкс! – прикрикнула я на него. – Слезь с Кери. Смотреть противно.

–Пардон, пардон, – сказал он невнятно, почти падая. —

Черт, какой мед хороший. Малость Маталине отнесу. Ей понравится. Может, немножко сможет поспать.

Явно пытаясь сосредоточиться, он пускал густые и яростные клубы пыльцы, неуверенно опускаясь на стол. Я вздохнула с извиняющимся видом, и Кери улыбнулась, подхватив на руки Рекс, которая на мягких лапках направлялась к Дженксу. Кошка устроилась у нее на руках и замурлыкала.

–Кис-кис-кис, —произнес Дженкс неразборчиво, приземляясь рядом со мной и баночкой меда. – Киска меду хочет? М-меду, да? Хор-рошего...

Жизнь у меня не сахарная, не спорю. Но вот – бывают и светлые моменты.

Кери оперлась на стол, ожидая, пока согреется вода.

–Ты спала последнее время? – спросила она, будто она – мой доктор. – Больше не чихала?

Я улыбнулась – ее забота была мне приятна.

–Нет. Сегодня утром я особенно не спала, но виноват тут не Миниас. – Она приподняла брови, и я спросила: – Как ты думаешь, Тритон еще появится?

Она торжественно и мрачно покачала головой:

–Нет. Какое-то время он с нее глаз не спустит.

Вцепившись пальцами в чашку с холодным кофе, я подумала, что если Тритон покажется, я мало что могу ей противопоставить – учитывая, как она загребла власть над тройным кругом Кери так просто, будто конверт вскрыла. Вспомнив, как сама перехватила круг Тома, я хотела было спросить у Кери, но не стала. Наверняка потому, что я вошла в возникающий круг – только и всего. Ну точно я где-то читала, что это возможно, И мне не хотелось рисковать – что вдруг Кери скажет, что не так все просто.

Напевая «Satisfaction» из репертуара «Роллинг Сгоунз», Дженкс сидел по-турецки перед унциевой баночкой, заливая в себя мед.

–Я тебя прикрою, Рэйч, – сказал он, прекращая петь. – Я

этому демону лабиото...бабиото...лобо... лоботомию сделаю, если он еще полезет!

Я скривилась, когда он рухнул на спину, весело хохоча, потом с громким «Ой!» сел обратно. В мрачном настроении я оторвала полоску теста от пирожного – уже высохшую, но все равно я ее съела.

У Кери от воды пошел пар. Сумев налить воды в чайник с кошкой на руках, она поставила заварку на столе. Дженкс подошел к чайнику враскачку, мельтеша крыльями для равновесия, повернулся к нему спиной и сел с тяжелым вздохом.

–Можно задать тебе вопрос? – спросила Кери, глядя на пустую чашку.

Мне до шести совершенно нечего было делать – только тогда надо было начинать собираться на сегодняшнюю работу, и я, снова закрыв Дженксов мед крышкой, подтянула ногу на стул и обхватила руками колено.

–Конечно, Какой?

С едва заметным намеком на румянец на щеках она спросила:

–Когда Айви тебя укусила, было больно?

Я замерла, а Дженкс – не открывая глаз – забормотал:

–Не-не-не, это было здорово, вампирша постаралась. Черт, до чего же я устал.

Я проглотила слюну и посмотрела ей в глаза:

–Нет. А что?

Она втянула нижнюю губу, прикусила ее – получилось очаровательно. Но Кери стала серьезной.

–   Никогда не стыдись того, что ты кого-то любишь.

         У меня давление скакнуло вверх:

–   А я и не стыжусь!

Воинственность в голосе была вызвана страхом, но Кери ответила не с таким же гневом – а вдруг опустила глаза.

–Я не ищу за тобой вины, – сказала она тихо, – Я...я тебе

завидую. И ты должна это знать.

Пальцы, переплетенные у меня на колене, сжались сильнее.

Мне? Она завидует моей запутанной жизни?

–   Ты говоришь, что никому не веришь, – бросилась объяснять Кери, и ярко-зеленые глаза молили о понимании. – Но на самом деле ты веришь. И даже слишком. Ты отдаешь все, даже когда боишься. И я этому завидую. Я не думаю, что могу кого-нибудь полюбить без страха... теперь.

–   Кери! – икнул Дженкс. —Все о'кей. Я тебя люблю.

–   Спасибо, Дженкс, – ответила Кери, сидя очень прямо. – Но это не поможет. У тебя тело далеко не так велико, как сердце, и как бы ни приятно мне было думать о душе и разуме, о нуждах тела мне тоже приходится заботиться.

–   Это у меня не велико? – подскочил он, но работало только одно крыло, и он чуть не свалился. – Ты Маталину спроси... – Тут пикси побледнел. – Ладно, проехали.

     Кери стала наливать чай, и его довольное бульканье прозвучало контрастом к моему тяжелому настроению. Я медленно подтянула второе колено к первому.

–Сядь, Дженкс, – сказала я ему, когда он, шатаясь, попытался подойти к меду и чуть не свалился со стола.

Я рада была отвлечься, но мои мысли перескочили на свадьбу Трента и Элласбет. Я потянулась рукой к Дженксу, но он свалился на груду салфеток и одну из них натянул себе на голову.

Почему я не рассказала Тренту о Кери? Или Кери о Тренте? Я, конечно, в характерах разбираюсь слабо, но даже я видела, что эти двое друг для друга созданы. Трент совсем не так плох – хотя он и держал меня в клетке в обличье норки. И выставлял меня на бои. И обманом заманил в одиночку пойти брать Пискари – хотя в этой глупости и моей вины доля была.

Я оторвала от рулета еще ленту теста. Трент действительно отнесся ко мне с уважением в ту ночь, когда я была его телохранителем, и потом помог мне выжить. Он доверил мне разобраться с Ли так, как я считала нужным, а не стал его убивать, как хотелось ему. Хотя, если бы я дала Тренту убить своего друга, мне не пришлось бы быть телохранителем на этой свадьбе... быть может, не пришлось бы.

Жуткая неразбериха, подумала я, макая полоску в оставшийся глоток холодного кофе. Кери могла бы решить, чего она хочет. А если бы Трент стал ее использовать, я бы его убила на фиг. Поскольку я заслуживаю его доверия, я бы смогла подобраться достаточно близко.

Все-таки очень пугающая мысль.

Сердце забилось быстрее, я вытерла салфеткой пальцы.

–Кери? – позвала я, и она с надеждой подняла голову. Рекс

лежала у нее на коленях, и пальцами Кери нежно гладила кошку. Я набрала воздуху, чтобы голос не сорвался: – Есть некто, с кем я тебя хочу познакомить.

Она посмотрела на меня своими зелеными глазами, улыбнулась:

–Кто это?

Я глянула на Дженкса – но он был далеко отсюда, спал под салфетками.

–Его зовут Трент. – У меня сжалось в груди, я про себя

помолилась, чтобы это не оказалось ошибкой. – Понимаешь,

он эльф.

Кери просияла, сбросила Рекс на пол, чтобы потянуться через стол. Кошка неслышно вышла из комнаты, а меня обдало запахом вина и корицы, когда Кери порывисто меня обняла.

–   Я знаю, – сказала она и с улыбкой опустилась обратно на стул. – Спасибо тебе, Рэйчел.

–   Ты знаешь? – спросила я, рдея от смущения. Бог мой, она же должна была считать меня бесчувственной дурой, а она сидит и улыбается мне так, будто я ей пони подарила. И щенка. И, блин, луну с неба.

–   Ты про Каламака? – спросила я, заикаясь. – Мы про одного и того же Трента? Почему же ты ничего не говорила?

–   Ты мне душу вернула, – сказала она, и волосы ее развевались. – А с ней – возможность искупить мои грехи. Я ищу от тебя наставления – пока ты не одобрила его, это вызвало бы проблемы. Ты не пыталась скрыть, что он тебе не нравится.

Она застенчиво улыбнулась, а я вытаращилась в остолбенении.

–Ты знала, что он эльф? – спросила я, все еще не в силах

поверить. – Откуда? Он о тебе не знает!

То есть я думаю, что он не знает.

Она смущенно подтянула под себя ноги, скрестила их под стулом, и вид у нее были мудрый, и неискушенный одновременно.

–Я его зимой видела в журнале, но тебе он не нравится. – Она глянула мне в глаза и тут же опустила взгляд. – Я знала, что он с тобой поступал плохо. Кизли мне сказал, что в его руках торговля бримстоном, и, как любое излишество, это портит. Но Рэйчел, как же ты могла отвергнуть все хорошее за такую малую долю плохого? – спросила она без малейшей мольбы в голосе. – Это незаконно всего-то тридцать два года из пяти тысяч, и закон этот явно придумали люди, чтобы держать в руках внутриземельцев.

Ну, если так ставить вопрос, Трент выходит вполне респектабельным.

Мне это не понравилось, и я откинулась назад на стуле.

–Кизли тебе говорил, что он занимается шантажом с помощью нелегальных генетических исследований? Что эти его лагеря «последнего желания» на самом деле подпольные генетические лаборатории, где он лечит детей, чтобы шантажировать их родителей?

–Говорил. Еще он мне рассказал, что отец Трента вылечил у тебя болезнь крови, потому что твой отец был его другом. Ты не считаешь, что за тобой долг благодарности?

О как. У меня перехватило дыхание, и я даже похолодела – не из-за «долга благодарности», но из-за того, что Кизли знает такое, чего я не знала до последнего солнцестояния.

–Это тебе сказал Кизли?

Кери глядела на меня поверх чашки и сейчас наклонила и подняла голову – резко кивнула.

Мой встревоженный взгляд метнулся к занавешенному синей шторой окну над мойкой, выходящему в освещенный солнцем сад. Я с этим Кизли поговорю.

–Отец Трента спас мне жизнь, – признала я, снова возвращаясь взглядом к Кери. – Они с моим отцом были друзьями и коллегами по работе. И оба погибли из-за этого – что, как я понимаю, гасит все долги благодарности, которые могли бы за мной числиться.

Эта наглая эльфийская рожа и так считает, что весь мир у него в долгу.

Но Кери продолжала спокойно пить чай:

–Может быть, Трент выставил тебя на крысиные бои, потому что винит твоего отца в смерти своего?

Я собралась было возражать – и передумала. Черт возьми, Трент так же неуверен в себе, как и все мы, грешные?

Довольная Кери допила свой чай до дна.

–Ты считала его виновным в смерти твоего отца? – спросила она, и без необходимости, могу заметить.

–Да, – сказала я, отметив, что не зря она употребила прошедшее время. Теперь я его виновным не считала. Его убил Пискари – обходным способом. Как-то. Быть может. И если я буду хорошей ведьмой и удержу эльфийскую задницу Трента над зеленой-зеленой травкой во время его свадьбы, он, быть может, и подробности мне расскажет.

Но тут я встряхнулась мысленно, решив, что отложу эти размышления на потом.

–Ты хочешь с ним познакомиться? – спросила я устало.

Ох как мне эта перспектива улыбалась!

Остатки ее гнева испарились, и она улыбнулась мне через стол:

–Да, если можно.

Да, если можно. Будто ей нужно мое одобрение.

–Мое разрешение тебе не нужно.

Мой голос был почти угрюм, но она скромно потупила глаза:

–Я хочу его получить. – Она поставила чашку на блюдце – стук фарфора о фарфор. – Меня воспитали в правилах, что кто-то в сердечных вопросах меня наставляет, мой хранитель и конфидент. Мои отец и мать скончались. Мой род рассеялся во времени. Ты спасла мое тело и освободила душу. Ты – мой Са'ан.

Я выпрямилась, дернувшись так, будто меня ледяной волной окатило.

–Стоп! Кери, погоди. Я не хранитель тебе – тебе не нужен

хранитель. Ты вполне самостоятельная личность!

Спятила она, что ли?

Кери поставила ноги на пол, наклонилась вперед – глаза ее просили о понимании.

–Рэйчел, прошу тебя, – взмолилась она, – Мне это нужно. Я была фамилиаром Ала – это лишило меня всего. Верни мне этот кусочек моей жизни? Мне нужно сперва восстановить связи с прежней жизнью, чтобы обрезать их и уйти в новую.

Я была в панике.

–Я же последняя, у кого можно просить совета! – выдавила я из себя, заикаясь. – Ты посмотри на меня! Сплошная неразбериха!

Тихо улыбнувшись, Кери опустила глаза.

–Ты самая заботливая женщина, какую я только знаю. Ты последовательно рискуешь своей жизнью ради тех, кто не может за себя постоять. Я это вижу по тем, кого ты любишь. Айви, которая боится, что свою маленькую битву больше не сможет вести одна. Кистей, который борется за выживание в системе, для которой он слишком слаб и сам это знает. Дженкс, у которого хватает мужества, но не силы менять мир, даже его не замечающий.

– Ну спасибо, Кери, – промычал пикси из-под салфетки.

– Ты часто видишь в каждом худшее, – сказала она, – но лучшее ты видишь всегда. В конечном счете.

Я уставилась на нее с отвисшей челюстью. Увидев мою неловкость, она улыбнулась:

–  Ты веришь Тренту?

–  Нет! – выпалила я – и остановилась. Но вот же – я сама подняла вопрос о том, чтобы представить ему Кери. – Может быть, в некоторых вещах, – поправилась я. – Но я верю твоему суждению.

Очевидно, это я правильно сказала, потому что Кери улыбнулась и положила свою прохладную руку на мою.

–Ты в него веришь больше, чем сама думаешь, и хотя я его и не знаю, я верю твоему суждению, хотя и достаточно поздно ты к нему пришла. – Улыбка ее стала лукавой: – И я не глупенькая девочка, которую можно ослепить аккуратным центром тяжести и обширными владениями.

Аккуратным центром тяжести и обширными владениями? Это в средние века так называли тугую задницу и кучу денег?

Я усмехнулась, и Кери убрала руку.

–Он коварен, – предупредила я. – И я не хочу, чтобы тобой пользовались. Я знаю: ты ему понадобишься как лабораторный экземпляр.

Кери отпила чаю. Глаза ее были устремлены в солнечный сад.

–Вполне согласна. Я хочу восстановления моего биологического вида не меньше, чем он. Я только жалею, что не родилась до проклятия – тогда бы повреждение можно было исправить полностью, а не накладывать бинты на наших детей, как он делает.

Я обвила пальцами холодный фарфор, но не поднесла чашку к губам. Да, Трент у меня в большом долгу. Кери даст ему такие повязки, что он даже мечтать не мог.

–  Он хитрый манипулятор, – добавила я, но Кери только подняла бровь:

–  А я разве нет? Ты думаешь, я не смогу обвести этого мужчину вокруг пальца, если захочу?

Я отвела глаза в сторону. Да, она сможет. Кери засмеялась.

–Я не хочу замуж, – сказала она, и зеленые глаза смеялись. – Я должна воссоздать себя, прежде чем делить свою жизнь с кем-то. А кроме того, он женится.

Я не смогла удержаться и не фыркнуть:

–На бабе по-настоящему противной. – Но я уже успокоилась. Я не хотела бы, чтобы Трент женился на Кери. Пусть даже Трент не такое дерьмо, как я думала. Если она хоть раз попадет в его сады, я больше ее не увижу.

–Я полагаю, – сказала Кери, криво улыбнувшись, – что ты считаешь эту свадьбу наказанием за его прошлые грехи.

Я кивнула и посмотрела в сад, где что-то мелькнуло. Встала, подошла к окну и увидела, что это дети Дженкса выгоняют из двора колибри.

–Ты ее не видела, – сказала я, восхищаясь слаженностью

их действий. Кери подошла и встала рядом – густой запах корицы защекотал мне ноздри. – Страшная женщина, – добавила я тихо.

Кери посмотрела в сад, следуя моему взгляду.

–Так и я тоже, – ответила она ничуть не громче.