Текст книги "Сердце Призрака (СИ)"

Автор книги: Кейт Терра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 21

Несмотря на заявленное, маг достаточно неплохо танцевал и уверенно вёл в танце. Что не мешало ему награждать меня красноречивыми и многообещающими взглядами. Я мило улыбалась в ответ и разглядывала гостей, одновременно опасаясь и ожидая увидеть среди них Антаэля. Но эльфийского принца здесь не было.

Впрочем, через несколько минут с улицы донёсся низкий звук трубы. Должно быть, королевская семья со свитой прибыла. Я, не оборачиваясь, хитро улыбнулась Тео. Маг ответил мне подозрительным взглядом, но сделать ничего не успел. Через мгновение мы поменялись партнёрами, оказавшись за спиной друг друга, а затем ещё раз и ещё. Небольшой шаг в сторону – и вот меня уже не видно в толпе за спинами танцующих. Зато я отлично видела растерянного мага, который пытался обнаружить меня в пестрой толпе. Довольно усмехнувшись, я направилась к выходу.

В зал как раз торжественно входил король Леантиль в парадной серебряной мантии. Рядом с ним находились только слуги и охрана. Валиссы, как и предполагал Нат, здесь не было. Но и Антаэля я не видела.

Испытав лёгкий приступ непонятной паники, я осторожно обошла процессию и вышла в сад. Здесь гостей было чуть меньше, они разбрелись между столиков и розовых кустов небольшими группами и парами. На улице царил таинственный ночной полумрак, свет огней отражался в стеклянных бокалах.

Мне показалось, что я вижу знакомый силуэт, который показался и исчез за пышными изумрудными кустами. Как раз там, где начиналась тропинка, ведущая к источнику. Я направилась туда, помня, что сейчас все маги распределены по периметру сада и у кристалла никого нет. Он просто прикрыт экранирующей защитной сетью.

Проскочив через кусты, выбежала к фонтану, залитому холодным лунным светом. Но здесь никого не было. Только неярко поблёскивала магическая сеть. Оглядевшись ещё раз, я подумала было, что ошиблась. Но где-то рядом раздался глухой стук и тихое ругательство.

Рванув к своей комнатке, где раньше оставляла вещи, я почти нос к носу столкнулась с ошарашенным Антаэлем. Младший брат Натаниэля быстро пришёл в себя и вернул брезгливую маску безразличия.

Я бросила быстрый взгляд на запертую дверь, которую принц, судя по всему, собирался выломать, и снова посмотрела на эльфа. На этот раз с немым вызовом. Кажется, Натаниэль всё же был прав на счёт своего брата. Неужели передо мной настоящий предатель, которого так и не смогли найти за эти годы?

– Что-то потерял? – грозно спросила я, наплевав на вежливые расшаркивания.

– Следи за тоном, полукровка, – тут же огрызнулся принц. – Мне нужно попасть в замок.

– Зачем это? – подозрительно спросила, подходя ближе. – Может ты там что-то забыл? Кости своего брата, например?

Принц побледнел, хотя, казалось стать ещё белее просто невозможно. Похоже, я угадала.

– Тебе какое дело?

– А ты ответь, Антаэль, – грустно произнёс Нат, появляясь за его спиной и заставив королевского отпрыска шарахнуться в сторону. Эльф резко обернулся, глядя на брата во все глаза, словно до конца не мог поверить в увиденное. Наконец он шумно сглотнул, и сдавленным голосом произнёс:

– Значит, это правда!

– Тебя так сильно удивляет, что я призрак? – спокойно спросил Натаниэль, скрещивая руки на груди. – Или пугает?

– С чего бы это? – выдохнул эльф, едва не серея и не хватаясь за сердце.

– Ты мне скажи, – Нат чуть нахмурился. – Разве ты здесь не затем, чтобы уничтожить мои кости?

– У меня… – принц запнулся, отводя глаза. – У меня задание от матери. Она просила освободить твой дух, чтобы он мог, наконец, упокоиться.

– Какая забота, – едва не рассмеялся призрак, хотя глаза его словно покрылись корочкой льда. – И как удобно для тебя. Заодно можно скрыть своё преступление?

– Какое ещё преступление? – Антаэль чуть отступил под яростным взглядом брата.

– Ты привёл демонов прямо к источнику пятьдесят лет назад! – Сухо и зло сказал Натаниэль, не сводя с родственника пронзительного взгляда.

Антаэль вскинул голову, отступая. В голубых глазах смешалась ярость загнанного зверя пополам со страхом и отчаянием.

– У тебя нет доказательств! – Почти прошипел эльф, буквально признаваясь в преступлении.

Несмотря на подозрения, я не сдержала поражённого вздоха, услышав это лично из его уст. Так вот кого следует винить в стольких смертях!

– Почему? – спросила я тихо, не надеясь на ответ.

– Они обещали уничтожить хранителя, – Антаэль посмотрел на меня так, что холодок пробежал между лопаток. На мгновение показалось, что его взгляд безумен. – И я получил бы трон!

– И где же твоя корона? – Устало спросил Натаниэль.

– Затнись! – взбесился несостоявшийся наследник. – Даже после смерти мешаешь мне одним своим существованием!

Он отвёл руку в сторону, и тонкую ладонь вдруг объяло алое пламя. Принц замахнулся, чтобы ударить заклинанием в дверь.

– Ветер! – крикнула я, призывая силу.

Сильный порыв воздуха с воем швырнул мужчину прямо в стену. Послышался глухой удар, треск и тихий стон. Затем почти сразу в мою сторону полетел сгусток огня. Я увернулась, одновременно формируя в руках схему «огненного смерча», готовясь опробовать новое заклинание в полевых условиях.

Над моей головой громыхнуло, и тонкая молния устремилась вниз. Быстрее, чем я могла среагировать, удерживая схему. Даже зажмуриться не успела.

Полыхнуло, и молния растеклась, впитавшись в невидимый щит над моей головой. В первое мгновение я не осознала, что произошло, а затем меня грубо схватили за руки. Заклинание смерча замерцало и рассыпалось, оставляя дымные искры на траве.

– Ты чего творишь? – прошипел прямо в ухо взбешенный Тео, продолжая сжимать мои запястья. – Так и знал, что от тебя будут одни неприятности!

– Пусти, – рванулась я, но хватка мага была сильнее.

– Спятила? Это же член королевской семьи! – рычал мужчина. – На эшафот захотелось?

Антаэль тем временем медленно поднялся на ноги, потирая предплечье. «Надеюсь, оно сломано», – злобно подумала я.

– Он хочет уничтожить кости Ната, – прошипела я, выворачивая запястья. – Да пусти же!

– И что? – Тео не собирался меня отпускать. – Это их личное семейное дело.

– Ты не понимаешь, – я рванулась вперёд, кусая запястье мага. Тот вскрикнул от неожиданности и разжал руки:

– Сумасшедшая!

– Сам такой, – огрызнулась я, отходя подальше, чтобы маг не мог до меня дотянуться.

– Я тебе жизнь спас! – заорал Тео. – А, наверное, не стоило!

– Ну, спасибо тебе огромное, – не осталась в долгу я. Воздух вокруг начал едва слышно потрескивать, собирая в себе магию.

– Замолчите оба, – тихо сказал Натаниэль. В ночи тут же повисла мёртвая тишина. Призрак подлетел ко мне и остановился рядом, почти касаясь, если бы это было возможно. Затем сказал:

– Повтори, пожалуйста, за мной: «Кровь к крови, прах к праху…»

– «Кровь к крови…» – послушно повторила я. Нат был пугающе серьёзен, и задавать глупые вопросы сейчас показалось просто неуместным.

«Кровь к крови, прах к праху,

Я, хозяйка, печать ставлю».

Антаэль попытался снова ударить огнём, но Тео отреагировал на рефлексах, вскидывая руку и отводя гудящий сгусток в сторону.

«Только я могу путь открыть,

Родной крови запрет наложить.

Моей рукой, своей силой,

Закрываю тайник могильный…».

Как только я произнесла последние слова, как по стенам дворца прокатились синеватые всполохи. Антаэль попробовал прикоснуться к каменной кладке, но тут же, шипя, отдёрнул обожжённую ладонь.

– Я ничего не расскажу отцу, – сухо сказал Натаниэль, не глядя на брата. – Но и ты меня не трогай. Нам с тобой больше делить нечего.

Антаэль молча смотрел на брата какое-то время, сжимая кулаки. Затем резко дёрнул головой, словно сбрасывая наваждение, и рванул прочь, с треском ломая несчастные кусты.

– Это что сейчас было? – севшим голосом спросил Тео, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Маленькие семейные разборки, – пояснил призрак, дернув уголком губ, словно собирался улыбнуться, но передумал. – Ничего особенного. Можете вернуться на праздник. В мою честь стараются, как-никак.

На этот раз я отчётливо услышала короткий смешок, но призрак уже растворился в воздухе. Тео медленно подошёл к стене и очень осторожно потрогал холодный камень. Ровным счётом ничего не произошло. Маг хмыкнул.

– Родовую печать повесил, полтергейст, – с ноткой уважения протянул мужчина. – Да ещё и чужими руками.

– Что это значит? – спросила я, тоже разглядывая светлые камни.

– Что теперь никто из его семьи не сможет добраться до его костей, – пояснил маг.

– А это точно? – уточнила я, всё ещё беспокоясь.

– Точно-точно, – проворчал Тео, отходя. – Столько силы в защиту вбухать!

– Вернёмся на праздник, пока нас не потеряли? – неуверенно предложила я.

– Да. Пока твой отец мне голову не открутил, – буркнул маг, но всё же развернулся и пошёл на свет огней и шум гуляющих гостей.

Глава 22

Когда мы добрались до столиков с едой и вином, королевская делегация шумно отбывала. И здесь Натаниэль оказался прав! Его семья не хотела задерживаться в замке ни единой минуты дольше предписанного этикетом.

– Надеюсь, у тебя не будет проблем из-за него. – Тео кивнул в сторону удаляющейся процессии. – Принца мало кто любит, но власти у него хватает.

– Боюсь у всех нас скоро могут начаться проблемы посерьёзнее эльфийского принца. – Я тоже с опаской посмотрела в ту сторону.

– Шампанское? – слуга с тяжёлым подносом незаметно подошёл к нам со спины.

– Нет, спасибо, – сразу отказался маг, не глядя на мужчину.

Я тоже отрицательно покачала головой. Несмотря на праздничную атмосферу, мне было неспокойно. Ощущение притаившейся угрозы, которое не давало покоя последнее время, резко возросло, уже напоминая паранойю. Тео тоже подозрительно осматривался по сторонам, время от времени прикасаясь к связке амулетов на шее.

Хотя все опасения, казалось, были напрасны. Вокруг нас веселились гости. Совсем рядом заливалась смехом стайка совсем молоденьких девушек. Они постоянно перешёптывались, сильно смущаясь, и пытались неловко заигрывать с отдыхающими музыкантами.

– Как дела? – уже знакомая мне магичка, одна из тех, что следили за источником, подошла к нам, удивительно ловко пробравшись через толпу.

– Всё тихо, – Тео пожал ей руку. – А у вас на периметре?

– Скука. – Пожаловалась женщина. – Никаких намёков на рогатых гостей.

– А такое чувство, что они где-то рядом, – поделился подозрениями маг, продолжая разглядывать народ. Вот на него презрительно покосилась какая-то эльфийка, недовольная пристальным вниманием, и демонстративно отвернулась.

– У тебя что, нюх на демонов? – рассмеялась магичка.

– Почти, – Тео улыбнулся, – экспериментальные амулеты. Понять не могу, работают или нет.

– Куплю у тебя потом пару штук, если опыт пройдет удачно, – ухмыльнулась женщина, похлопав мага по плечу и возвращаясь в толпу. Надолго покидать свой пост она не могла.

– Пойдём, поедим что-нибудь, – наконец сдался Тео, прекращая пристально осматривать гостей. – Никого здесь нет.

Мы подошли к столикам, которые расположились совсем рядом. Закусок ещё оставалось достаточно. Небольшие бутерброды, сыр, нарезанный кубиками, зелёный виноград.

– Негусто, – хмыкнул маг, подтягивая поближе блюдо с мясными бутербродами. Видимо успел проголодаться за время дежурства.

Мне же кусок не лез в горло. Я лениво отщипнула пару виноградин, медленно перекатывая их в пальцах, и глядя как отражаются праздничные огни на гладкой кожице. Что-то странное происходило, и виной тому была вовсе не стычка с Антаэлем. Я почувствовала острую необходимость поговорить с Натом. Возможно, призрак что-то заметил? Ему в некотором смысле дано увидеть больше, чем нам…

– Я пойду к себе. – Сказала магу, показывая на вход под арку. – Там за мной не нужно следить.

Тео бегло взглянул туда и молча пожал плечами, не увидев ничего подозрительного.

Подождав, пока рядом не будет гостей, я нажала на нужный камень, открывая ход.

– Нат, – позвала я, уже поднимаясь по лестнице, – Тебе не кажется…

Призрак сидел в кресле, небрежно закинув ноги на столик.

– Нам надо поговорить.

Его голос остановил меня на пороге. От этой фразы по спине побежали противные мурашки.

– О чём?

– Ты должна кое-что знать. Раз уж рискуешь своей жизнью, то хотя бы должна понимать ради чего. Помнишь, ты когда-то спросила, как всё было на самом деле?

Я кивнула, садясь в соседнее кресло, напротив эльфа. Отсюда было удобно смотреть в окно. На город уже опустилась настоящая ночь, и первые звёзды холодно мерцали в небе.

– Тогда ты сказал, что сам не знаешь, что произошло.

– Я соврал. Точнее, я действительно не знаю, что пошло не так с заклинанием. Но я о другом. – Натаниэль помолчал, собираясь с мыслями. – Я хочу сказать, что не являюсь тем, кем ты меня считаешь.

– В смысле? – удивилась я, слабо улыбнувшись. – Так ты не эльфийский наследник?

– Я… В тот день я вовсе не пытался никого спасти. Погиб, потому что защищал кристалл, – признался эльф. Чувствовалось, что каждое слово даётся ему с большим трудом.

– Что это меняет? От кристалла зависит защита города, так что…

– Мне было всё равно на людей, – продолжил принц. – Я боялся только, что погибну, если демоны доберутся до источника. А теперь там, на празднике, говорят, будто я герой и чествуют мое имя.

Я вздохнула. За окном расцвёл алый цветок салюта, осветив тёмную комнату жутковатым всполохом. Послышались приглушённые крики восторженной толпы.

– И что ты хочешь от меня? – устало спросила я эльфа, откидываясь на спинку кресла. – Чтобы я сказала, как ты ужасен? Или что какой бы ни была причина, ты всё равно спас многих в тот день, давая им шанс выбраться из замка? Пусть ты спасал только себя, люди всё равно выжили. Даже Антаэль обязан тебе.

– Просто знай, за кого вступаешься. И… спасибо. За то, что помогла с печатью, – тихо сказал эльф.

Я закусила губу. Откровенно говоря, Нат не предложил мне выбора. Я понятия не имела, что делаю. Да и не думала в тот момент. Важным было только одно – не позволить уничтожить кости, развеяв саму память о наследнике.

В саду снова вспыхнули салюты, на этот раз золотые. Растеклись живыми деревьями, закрыв половину неба и касаясь ветвями тёмных крыш спящего города. Мгновение – и комната снова погрузилась во тьму.

– Я хотела спросить, не заметил ли ты что-то странное сегодня?

– Кроме того, что все здесь обсуждают мою смерть? – вяло пошутил эльф.

– Я имею ввиду, нечто демоническое, – осторожно уточнила я.

– Сложно сказать. Среди гостей – точно нет. И к источнику никто не приближался – я бы почувствовал. Всё спокойно. – Натаниэль спокойно пожал плечами.

Странно. Подсознательно я ожидала какого-то события в этот день. Так много людей, так легко потеряться в толпе. Источник никто не охраняет, пусть это только видимость. Да и сам праздник невольно порождает воспоминания о прошлом. Разве всё это не отличная приманка для наших врагов?

Мы посидели ещё какое-то время в тишине, наслаждаясь салютом. Не знаю, как эльфу, но мне всегда подобное завершение праздников очень нравилось. Яркие финальные аккорды в небе.

Позже я снова спустилась в сад, чтобы найти отца. Народ потихоньку расходился. Слуги уже начали убирать со столов, сворачивать скатерти. Музыканты бережно складывали инструменты в чехлы. Рядом с ними всё ещё крутились девушки, похожие на пестрых бабочек, что надеялись на продолжение вечера.

Почти все маги и часть стражников собрались у моста. Только двое отправились к источнику. Тео тоже стоял там. Маг хмуро перебирал свои амулеты, иногда морщась. Папа что-то горячо с ним обсуждал и периодически посмеивался, поглаживая подбородок. Заметив меня, махнул рукой.

– Не хочешь сегодня домой? – спросил он, когда я подошла ближе. – Там мама обещала испечь земляничный пирог.

– Что за вопрос? – хмыкнула я. – Конечно, да. Всё отдам за домашнюю еду.

– Тео, ты тоже присоединяйся. – Предложил папа. – Ты сегодня заслужил награду. Расскажешь подробнее о своих побрякушках. А то я так и не понял, в чём тут основной принцип.

– Почему бы и нет, – не стал отказываться маг.

Глава 23

Всю дорогу он пытался объяснить, как работают его самодельные амулеты. И я, кажется, начала понимать боль отца, которому приходилось получать отчеты от магов. Ничего понять в мудреных магических терминах было практически невозможно. Хотя Киттен, возможно, нашла бы это забавным…

– Пап… – севшим голосом прошептала я, резко останавливаясь посреди улицы.

Мы как раз подошли к дому. В переулке было тихо. Фонарь не горел, потому что плафон был разбит. В доме тоже было темно. И в неясном свете луны я увидела чёрные провалы разбитых стёкол на втором этаже. Сердце пропустило удар. Комната Киттен! Кусочки витража блестели на брусчатке.

Мужчины одновременно замолчали. А в следующий миг папа рванулся вперёд, рывком открыв дверь в дом и едва не сорвав её с петель.

– Стой, – рука Тео легла на плечо, удерживая меня от возможной глупости. Глаза мага засветились голубым. Он внимательно осматривал улицу. – Здесь повсюду следы демонической энергии!

Дальше я не слушала. Вывернулась и побежала в дом. Кровь стучала в ушах, а дышать было ужасно тяжело.

Кухня. Мама сидит на полу, закрыв лицо руками. Светлые волосы растрёпаны, а на фартуке следы муки. Папа с ней. Лицо – белое как мел. Мама обнимает его, плачет. И я слышу тихий сбивчивый шёпот, от которого леденеет сердце:

– Они забрали её… Забрали.

Не чувствуя ног бегу наверх. Дверь в комнату сестренки открыта настежь, на тёмном дереве следы когтей. Здесь темно, но я всё равно вижу то, от чего волосы встают дыбом. Всюду валяются вещи, мусор, осколки стекла. Часть мебели перевёрнута. Постель скинута на пол. Световой кристалл расколот, лежит почти у порога.

Задохнувшись, цепляюсь за дверной косяк, чтобы устоять на ногах.

– Что там? – это Тео поднимается по лестнице, удерживая наготове какое-то заклинание. Проходит в комнату. – Плохо дело. Здесь следов больше всего. Ч-чёрт!

Он, шипя, срывает с шеи амулеты, которые раскалились и мерцают в темноте. Вижу, как он бросает их на пол, и они слегка подпрыгивают, пока не оплавляются и буквально рассыпаются прахом.

– Они забрали мою сестру, – не узнаю собственный голос.

– Мы соберём отряд и…

– И что? Пойдёте через горы? – мне почти смешно, но я всё ещё задыхаюсь от накатившей паники. Кит всего двенадцать, и она у демонов чёрт знает где! Маленькая, испуганная. Одна.

– Я должна ей помочь. – Вдруг совершенно отчетливо поняла я, мгновенно принимая решение. – Немедленно.

– Как ты ей поможешь? – маг внимательно посмотрел на меня. – У тебя полно магии, но только рядом с кристаллом. И как ты найдёшь её, как попадёшь к демонам? Ты сама сказала…

– Найду способ, – лихорадочно соображала я. Взгляд снова упал на расколотый кристалл. Подняв обе половинки, спрятала их в кармане. – Натаниэль. Он мне поможет.

– Как призрак может помочь? – Тео устало прикрыл глаза. – Здесь маги нужны, а не…

– Знания. У него есть знания. Он мне поможет, – обойдя мужчину, я решительно спустилась по лестнице, и замерла на пороге кухни. Папа посмотрел прямо на меня, и я увидела, как меняется его взгляд.

– Элис, не смей!

Я только покачала головой. Споры здесь бессмысленны. Они обязательно организуют поиски. Но пройдёт слишком много времени. И только Боги знают, что может произойти за упущенные часы!

Посмотрев на родителей, я быстро вышла в открытую дверь. Тео выбежал следом.

– Одна ты не пойдёшь! – Заявил он напряженно.

– Мне всё равно. Можешь идти со мной.

До замка мы добрались быстро. По дороге ещё встречались редкие прохожие и просто гуляющие люди. Но сам остров уже был пуст, а ворота заперты.

Натаниэль появился, едва мы подошли к источнику.

– Мне нужна твоя помощь! – тут же выпалила я, не дожидаясь вопросов. – Мою сестру похитили демоны.

– Ты хочешь пойти за ней. – Эльф не спрашивал, он утверждал. То ли это было написано на моем лице, то ли мы думали совершенно одинаково.

– Это плохая идея, – покачал головой Тео и удостоился задумчивого взгляда от Ната.

– Скажи, возможно ли открыть портал через горы? – с надеждой спросила я. Если призрак сейчас скажет, что у меня нет шансов, даже не представляю, что буду делать.

– Теоретически.

Я буквально выдохнула на этой фразе. Это возможно!

– Но я никогда не переносился туда, – Натаниэль был крайне серьёзен. – Не буду врать, это очень опасно. Есть риск нестабильного искажения. И ещё нужен хоть какой-то маяк, чтобы зацепиться.

– Это подойдёт? – я достала осколки светового кристалла.

– Это её вещь? – уточнил призрак. Я торопливо кивнула.

– Ты точно уверена в своем решении? – Тео идея явно не нравилась. – Ты понимаешь риски?

– Я должна попытаться, – решительно ответила я. – Вот и всё. Это моя младшая сестра!

– Хорошо. – Натаниэль подлетел ближе и опустился на землю. – Я покажу тебе схему и данные, воплоти её вот здесь, на земле. В центр положи кристалл.

На создание основы заклинания ушло ещё несколько минут. Когда эльф наконец всё досконально проверил и утвердительно кивнул, он показал мне, что нужно изменить, чтобы открыть портал в обратную сторону.

– Помни, что у тебя не больше суток, – предупредил Натаниэль. – И там у тебя будет гораздо меньше сил. Не трать их зря.

Ровные линии схемы сияли на земле, чуть подрагивая и замыкаясь в круг. В центре мерцали осколки.

– Ладно, – выдохнула я и переступила черту, оказываясь внутри круга.

– Вот, – Тео порылся в нагрудном кармане и протянул мне небольшой медный медальон на простом черном шнурке. – Это обеспечит ментальную защиту. И послужит обратным маяком. Я с тобой пойти не могу. Твоих сил не хватит, чтобы перенести двоих, а сам я такой портал не потяну.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я. Надевать на шею медальон не стала, просто обмотала шнурок вокруг запястья и спрятала под рукавом.

– Будь осторожна, – попросил эльф, пряча беспокойство во взгляде.

– Удачи, – добавил маг.

Я кивнула. Глубоко вздохнула и потянулась к магии, активируя портал. Вспышка скрыла мир за чертой круга. Перед глазами поплыли причудливые цветные пятна, которые сменились растянутыми цветными линиями, а затем – темнотой.