Текст книги "Сердце Призрака (СИ)"
Автор книги: Кейт Терра
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
Сердце Призрака
Глава 1
Глава 1
– Пожалуйста, только не розы! – я строго посмотрела на двух малолетних хулиганов, пытаясь выглядеть убедительно и грозно. Но боюсь, с моим миловидным лицом это смотрелось скорее комично, чем пугающе.
Ох уж эти эльфийские дети! Никогда не бывают спокойными. И кто в здравом уме додумался привести их на историческую экскурсию по старому дворцу?
Я вздохнула, тоскливо покосившись на высокомерную эльфийскую чету – родителей мальчиков, которые увлеченно рассматривали старинную лепнину и совершенно не замечали, чем заняты их дети. Два мальчика, погодки, носились друг за другом вокруг старинных колонн, но к счастью, потеряли интерес к пышным кустам белых роз.
– Прошу, проходите дальше, – отработанный приглашающий жест рукой – и вся группа из двадцати пяти человек (хотя и не все из них люди) вышла из застеклённой императорской оранжереи, чтобы подойти к узкому фигурному мостику.
– Этот мост ведёт во внутреннюю часть императорского дворца, – я приветливо улыбнулась экскурсионной группе, нервно отмечая, что дети перешептываются между собой и слишком уж подозрительно поглядывают на медную фигуру цапли, которая когда-то была частью фонтана. – Во время сезонных балов сюда выходили гости, чтобы подышать свежим воздухом.
Гости, тихо переговариваясь и с любопытством оглядываясь по сторонам, прошли по мосту, а я продолжила пристально следить за детьми, стараясь, чтобы моя вежливая улыбка не напоминала на оскал.
Только бы они больше ничего не испортили! Иначе мне придётся объясняться перед управляющим, а он… В общем, у него крайне сложный характер.
– А это главная достопримечательность дворца! – я вновь встала перед группой, обращая их внимание на круглый бассейн в центре внутреннего двора.
Он был совершенно пуст, наполовину зарос мхом и вьюнком, а гранит, из которого выполнена чаша, покрылся сетью мелких трещин. – Думаю, многие из вас пришли сюда именно из-за этого. Это бывший магический источник. Как видите, он не очень сильно пострадал во время последней войны. Хотя вся магия из него исчезла, после того как источник использовали для защиты дворца.
– Кхм…простите? – один из эльфов, одетый в строгий голубой сюртук, поймал мой взгляд, прерывая рассказ.
– Да?
– Но разве источник не должен был снова наполниться? Прошло уже больше пятидесяти лет.
– Это главная загадка, – я согласно кивнула. – Лучшие маги приезжали сюда, чтобы исследовать источник, и все они пришли к выводу, что магии здесь больше нет. И никогда не будет. Но почему так случилось, никто из них так и не смог объяснить. Думаю, все вы знаете, что источник питает крупный кристалл силы, который скрыт в земле глубоко под чашей. Маги исследовали его и сообщили, что кристалл абсолютно пуст и неактивен. Вероятно во время битвы, из него зачерпнули слишком много магии, и произошла перегрузка. Потеря такого крупного накопителя сильно ударила по нашему городу, – я осторожно погладила холодный бортик фонтана. – Найти такой же по размеру и силе кристалл на данный момент не представляется возможным, ведь их количество ограничено и каждый источник, охраняется как наследие Древних. Эльфийские маги не могут долго жить вдали от природных источников, их силы слабеют. Именно поэтому после войны королевская семья съехала из этого дворца. А сам замок остался пустым. Но всё же, я крайне не рекомендую подходить к источнику слишком близко! – дети, которые пытались проскочить за моей спиной, хихикая, попятились, – Поскольку здесь возможны остаточные магические всплески.
– Простите, – всё тот же эльф снова вопросительно посмотрел на меня, – А вы можете рассказать, что стало с наследником?
– Ах да, – я обернулась и с улыбкой посмотрела на величественное здание из светлого камня. Несмотря на оставшиеся следы военных действий, он всё ещё вызывал восхищение. Замок, созданный для роскоши, балов и блеска золота, теперь был холоден и пуст. Сегодня его посещали лишь туристические группы. – Наследник погиб, пытаясь защитить свою семью. Позвольте, я немного углублюсь в историю и расскажу, что случилось здесь чуть более пятидесяти лет назад.
Последняя война эльфов, людей и демонов длилась к тому моменту уже около двух лет. Демоны нападали на разрозненные города людей и эльфов, похищая кристаллы силы. Мы до сих пор не знаем, зачем они понадобились демонам.
Так как государство эльфов было небольшим и закрытым, за первый год войны они потеряли около десяти кристаллов различной величины. Люди к тому времени несли много потерь, но им удавалось сдерживать основные силы демонов.
Для получения преимущества в войне эльфам в итоге пришлось пойти на союз с людьми. Антар – город наиболее близко расположенный к границе, принял на себя основной удар. Но объединёнными усилиями людей и эльфов долгое время удавалось сдерживать демонов у южной границы города, а после особенно успешного сражения, даже откинуть их назад.
Победа в войне была близка. Здесь, в замке, находился самый крупный действующий кристалл, очень долго магам удавалось скрывать его магическое поле, тем не менее, продолжая использовать его силу.
Принц Натаниэль, первый наследник трона династии Терилл, был очень способным магом. Некоторые утверждают, что сильнейшим в то время. К двадцати пяти годам принц полностью овладел кристаллом силы и подчинил себе источник. Он лично участвовал в нескольких схватках с демонами, и из всех выходил победителем, талантливо руководя войсками.
Принц получил звание хранителя источника и неоднократно доказал, что он готов принять управление страной. Несмотря на всё ещё существующую угрозу со стороны демонов в замке начали подготовку к коронации, которой так и не суждено было состояться.
По официальной версии, в тот вечер произошли масштабные нападения демонов по всему городу. Самые крупные атаки зафиксировали на южной и восточной границе города. Демонам каким-то образом удалось прорвать защиту города, и сама Шантис, королева демонов, явилась, чтобы забрать кристалл.
Маги до сих пор не выяснили, как демонам удалось узнать расположение кристалла. Некоторые факты указывали на наличие предателя, но он так и не был найден.
В замке в тот момент собрались лидеры эльфов и людей, а также несколько посольств других государств. В замке также находился младший принц Антаэль, ему тогда исполнилось семнадцать, а также король людей Акберт и его дочь, принцесса Беатрис.
Натаниэль воспользовался источником, активировал кристалл и поставил над замком защитный купол, пока его семья и другие гости покидали дворец, воспользовавшись подземным ходом. Принцу помогали несколько военных и магов, в том числе лично король Акберт.
Сейчас уже никто не знает, что произошло на самом деле, была ли это ошибка заклинания или нестабильный магический фон, или какая-то хитрая атака демонов. Когда почти все гости были эвакуированы, что-то пошло не так.
Произошёл огромный выброс магической энергии, опустошивший источник. Защитный купол был разрушен, а взрывной волной накрыло большую часть города. Шантис получила сильное ранение и сбежала, остальные силы демонов также отступили вслед за своей предводительницей, понеся многочисленные потери.
Защитники замка оказались в самом эпицентре взрыва. После, их трупы был найдены здесь, рядом с источником. Тот день стал одновременно великой победой и трагедией.
После окончания войны эльфы и люди укрепили союз. Многие люди поселились на землях эльфов и в результате были налажены торговые, экономические и политические отношения.
Я замолчала и довольным взглядом обвела мрачные и задумчивые лица посетителей. Даже надоедливые дети притихли, глядя на площадку перед источником.
– На этом наша экскурсия заканчивается. Благодарю вас за посещение старого дворца эльфийской династии! – Снова дежурная улыбка. – Для желающих на выходе установлена чаша для пожертвований, которые пойдут на реставрацию исторических ценностей дворца!
Таинственное очарование источника было разрушено, люди и эльфы сразу зашумели, делясь впечатлениями и направились к выходу.
Проводив группу, я закрыла главные ворота, повесила массивный замок и только потом устало вздохнула. Это был долгий день.
– Элис, ты делаешь успехи. Я даже слегка прослезился, – знакомый насмешливый голос послышался за спиной.
Я обернулась и увидела того самого эльфийского наследника, который вальяжно развалился на каменной ограде, покачивая ногой.
Высокий и стройный мужчина был одет в расшитый серебряными нитями камзол, узкие брюки и высокие замшевые сапоги. Длинные светлые волосы собраны в высокий хвост, позволяя рассмотреть заострённые уши. Приятное лицо, с тонкими аристократичными чертами, достойное кисти художника.
Эльф был бледен и слегка светился в наступающих сумерках, а сквозь его тело можно было разглядеть растущие за оградой розовые кусты.
Натаниэль – эльфийский принц и наследник трона, был самым настоящим призраком.
И этот призрак сейчас смотрел на меня, хитро улыбаясь.
– Тебе не надоело слушать одно и то же в сотый раз? – я сложила связку ключей в карман и направилась обратно к дворцу, чтобы забрать свои вещи.
– Разве такое может надоесть? – Нат легко спрыгнул с ограды и теперь шагал рядом со мной.– Ты так возвышенно рассказываешь о моей смерти. Я даже начинаю гордиться своим поступком.
– Врёшь, – фыркнула я, даже не оборачиваясь. – Ты когда-нибудь расскажешь мне, что случилось на самом деле?
– Вот приду к тебе на смертном одре и раскрою свою тайну, – заунывно протянул призрак.
– Нат, – я поморщилась, когда перед лицом проплыли призрачные руки, пытаясь поймать меня за шею. – Я серьёзно.
Больше всего на свете мне хотелось узнать правду. С детства меня очаровывала трагичная история старого дворца. Но изучив труды наших летописцев, я быстро поняла, что они скрыли нечто важное от целого города.
– Если бы я знал, уже давно бы рассказал. – Натаниэль сложил руки на груди. Теперь он просто плыл над землёй, пристроившись к моему шагу.
– Позволь хотя бы рассказать твоим родителям и брату, что ты… ну не знаю, в каком-то смысле жив!
Теперь фыркнул призрак:
– Этим снобам в коронах? Им и при жизни было плевать на меня.
– Я в это не верю, – я упрямо качнула головой.
– Да неужели? – прошипел эльф, начиная раздражаться.
Натаниэль ненавидел разговоры о своей семье.
– Ладно-ладно! – я примиряюще подняла ладони. – Но когда-нибудь ты согласишься…
– Даже не надейся.
Мы подошли к старой двери, за которой скрывалась крохотная каморка, где я оставляла личные вещи на время работы. Внутри находились только стол, стул, старый комод и огромное помутневшее зеркало в золотой вычурной раме, которое кто-то принёс сюда, да так и забыл.
Забрав пальто, шляпу и свёрток с книгами, я снова закрыла дверь, пересчитала ключи и спрятала их в большую вазу с засохшим цветком у входа. Теперь можно было отправляться домой.
– Не понимаю, почему ты не хочешь остаться? – эльф всё ещё парил рядом, наблюдая за моими сборами. – Пустых комнат здесь полно.
– Натаниэль, – я покачала головой. И как это объяснить призраку? – Я понимаю, что тебе скучно, но я не могу остаться жить в королевском дворце, который является не только историческим памятником, но и наследием высшей эльфийской расы.
Каюсь, я процитировала строчку из рекламного буклета, подавив усмешку, чтобы не обидеть своего приятеля. Восприятие реальности живых и мертвых всё же немного отличалось. Я замечала это уже не первый раз.
Принц только глаза закатил.
– Будь я жив, разрешил бы тебе здесь остаться.
– Будь ты жив, даже и не посмотрел бы в мою сторону.
Нат промолчал, задумавшись.
Но я-то прекрасно знала, как чистокровные эльфы, особенно аристократы и знать, относились к таким, как я. Многие до сих пор недружелюбно настроены к людям и выступают против союза, который был заключен при последней войне. Они были бы счастливы, если бы все люди разом убрались из бывшей столицы эльфийского государства.
А уж такие, как я, полукровки, которых после войны появилось великое множество, ненавистны им вдвойне. Ходят слухи, что сам принц Антаэль придерживается подобного мнения.
И наше счастье, что он всё ещё не признан достойным короны!
Мой путь к выходу лежал рядом с пустой чашей источника. Я ненадолго остановилась, глядя на тёмный гладкий гранит. Старинный фонтан таил в себе слишком много тайн.
Натаниэль присел на низкий бортик чаши и наклонился, будто то бы с интересом разглядывая потрескавшееся дно.
– Всегда ненавидел это место.
– Почему?
– Учитель заставлял здесь работать с магическими потоками. Это было ужасно скучно.
– Да, – я улыбнулась. – Тяжко тебе приходилось.
Мне о магии доводилось только мечтать. Даже четверть эльфийской крови в моих жилах никак не отразилась на способностях.
Все эльфы обладали магическим даром изначально. Но их силы слабели в течение последних десятилетий. Всё меньше и меньше рождалось по-настоящему одаренных детей. Некоторые связывали это проклятье с опустошением главного источника, который мертвым камнем лежал под фонтаном.
– Мне пора. Я бы с радостью ещё поболтала с тобой, но обещала, что сегодня приду пораньше.
– Да, почти стемнело… – Задумчиво произнёс Нат. В полумраке его кожа светилась голубоватым светом.
– Только не грусти здесь всю ночь, ладно? – я улыбнулась и подмигнула ему.
– А чем же ещё заниматься призраку? – Эльф встряхнулся. – Я провожу тебя до выхода.
– О, благодарю, – я присела в шутливом реверансе. – Не каждый день эльфийские принцы меня провожают.
– И куда ты торопишься? – проигнорировал шутку Натаниэль. – Сегодня важный день?
– У Кит день рождения, – я искренне улыбнулась, вспоминая младшую сестру.
Она совсем на меня не похожа. В ней проявилась внешность бабушки: светлые волосы, голубые глаза и отчетливо заострённые кончики ушей. Она была похожа на солнечный зайчик, весёлая и яркая.
Мне же досталась внешность отца – тёмно-каштановые волосы и серые глаза, даже кожа немного смуглая. И только изящная форма ушей намекала на толику эльфийской крови.
– Поздравь её от меня, – Натаниэль остановился у незаметной калитки в живой изгороди, не пересекая невидимую черту. За границу дворцового сада он выйти не мог.
– Конечно. Она будет рада, – пообещала я и помахала ему на прощание. – До завтра!
– До завтра, Элис. Я буду здесь, как и всегда.
Глава 2
– Привет! – маленький светлый вихрь налетел на меня, стоило только открыть дверь. – Где ты была, почему так долго?
– Ой, Кит, ты меня задушишь! – сдавленно прошептала я, пытаясь незаметно спрятать свёрток с книгами в ящике комода у двери.
– Ой, это мой подарок, да? Да?! – сестра почти повисла на моей руке, заметив мои неловкие телодвижения. Ничего от её зоркого взгляда не укроется!
– Ну ладно, ты угадала. Держи, – я улыбнулась и протянула ей книги. – С днём рождения, Киттен!
– Ух-ты!
Тонкая бумага мгновенно полетела в сторону, открывая два увесистых и дорогих тома. Обложки из тёмной кожи, позолоченные уголки, тиснёные золотые буквы: «Великая война эльфов, людей и демонов» и «Краткая история правления династии Терилл».
Кит, прочитав названия, чуть удивлённо посмотрела на меня. Не совсем то, чего она ожидала? Еще бы!
– Вот увидишь, тебе понравится, – пообещала я, а затем наклонилась и прошептала ей на ухо: – Натаниэль передавал тебе привет и поздравление!
– Правда? – о, сколько восторга в голубых глазах. – А когда ты нас познакомишь?
Я только посмеялась. В этот момент из кухни выглянула мама. Прекрасная, как и всегда. Даже несмотря на фартук со следами муки, и растрепавшуюся причёску. Внешность, как и у всех полукровок: прямые пепельные волосы, высокий рост, светлая кожа и голубые глаза. Не эльфийка, конечно, и это сразу видно. Но и не чистокровный человек.
– Девочки, ужин уже почти готов. Пора накрывать на стол.
– Папа ещё не пришёл? – уточнила я.
– Скоро будет. Обещал сегодня подмениться на службе… Ой!
Дверь за нашими спинами в этот момент открылась, пропуская высокого темноволосого мужчину в черной форме с красной нашивкой на плече в виде герба с соколом.
Кит взвизгнула и тут же повисла у него на шее, болтая ногами.
– Ну, привет, привет, – папа засмеялся. – С днём рождения, малышка!
Он вытащил из кармана куртки маленькую красную коробочку, которая тут же оказалась в руках сестры. Последовала новая порция восторгов и смеха, и мне гордо продемонстрировали маленького золотого сокола на цепочке.
– Девочки, отпустите отца, он только что с работы, – мама решила внести немного порядка в наш хаос. – Киттен – марш на кухню, Элис – иди переоденься в домашнее и тоже спускайся. Рик, тебя тоже касается!
– Как скажешь, милая, – папа засмеялся и быстро чмокнул маму в щёку, заставив её улыбнуться.
Я сняла пальто, положила шляпу на комод и отправилась наверх. Наши с Кит комнаты находились на втором этаже и соединялись между собой смежной дверью.
Зайдя в свою комнату, зажгла светильник. Самый обычный, электрический, поскольку пользоваться магическим я не могла. Моя комната была не слишком большой, но уютной.
Кровать занимала всё место у большого витражного окна, к ней одним боком прижимался широкий письменный стол, противоположную стену занимал шкаф с книгами и бельевой комод. На полу лежал пушистый бежевый ковёр с длинным ворсом – по нему было приятно пройтись босыми ногами. Вот, в общем, и всё.
Я с удовольствием сняла рабочее платье – светло-синее, строгое, с пуговицами до горла и белым кружевным воротником, захватила чистую одежду и отправилась в душ.
Какое же блаженство – постоять под горячей водой после трудного рабочего дня! Горячие струи упруго массируют и расслабляют уставшие мышцы, а в голове так и звучит знакомая навязчивая мелодия, требуя подпевать.
На моё счастье, водопровод, который изобрели не так давно, штука совершенно не магическая. В старых домах такого нет. Там, чтобы наполнить ванную, нужно прибегать либо к помощи слуг, либо мага.
Пока я намыливала плечи, мурлыкая мелодию под нос, мне почему-то вспомнился Натаниэль, сидящий на бортике фонтана.
Наверное, ходит сейчас по заброшенным, когда-то прекрасным залам, и вспоминает дни, когда был жив. Когда замок был наполнен светом и всюду сновали расторопные слуги, а каждый сезон устраивали шикарные балы, на которые съезжались гости со всех уголков страны и даже прибывали иностранные делегации!
Вздохнув, подставила голову под струи воды. Да… Такой судьбы никому не пожелаешь.
– Элис! – Кит забарабанила в дверь ванной. – Ты скоро? Помоги мне со скатертью.
– Уже иду, – я выключила воду, быстро оделась в домашнее платье и спустилась в гостиную.
Кит изображала приведение, замотавшись в белую длинную скатерть, заунывно воя и бросаясь на папу, который только довольно смеялся, пытаясь ущипнуть её сквозь ткань.
Пришлось поймать сестру, выслушать порцию визгов и писков, и с боем отобрать скатерть. Минут через пятнадцать стол всё же был накрыт, и вся семья поздравляла маленькую негодницу.
Кит получила ещё несколько подарков от мамы и папы, самый большой кусок торта и огромную чашку с горячим какао. Спать отправились только поздней ночью.
Я почти уснула, когда Киттен пробралась в мою комнату, держа в одной руке магический кристалл, который распространял вокруг себя мягкий тёплый свет, и с увесистой книгой в другой.
– Он, правда, такой красивый? – спросила шепотом сестра и протянула мне книгу, открытую на последней странице.
Отчаянно зевнув, я рассмотрела крупное изображение. Это был искусно выполненный портрет Натаниэля. Совсем как живой, эльф надменно смотрел на читателя со страницы. Холодный взгляд из-под тёмных бровей, чётко очерченные скулы и тонкие губы в едва заметной усмешке.
Я закусила губу, чтобы не рассмеяться: таким забавным и нелепым показался мне портрет. Внизу значилось: «Наследник династии Терилл». Книга была выпущена ещё до войны, и данных о смерти наследника внесено не было.
На соседней странице было представлено фамильное древо династии. Был здесь и брат Ната – Антаэль. В отличие от наследника, черты его лица были значительно мягче, а взгляд – наивнее. И это неудивительно. На тот момент, Антаэль был очень юн.
– Элис?
– Он ведь призрак, Кит! – вздохнула я, откидываясь на подушку и позволяя сестренке устроится рядом. Она забралась на кровать, сворачиваясь клубочком под моим боком. Раньше она приходила, когда боялась темноты, или ей снились кошмары.
Теперь же приходила просто так.
– Всё равно, он красивый, – упрямо прошептала Киттер, откладывая книгу и кристалл, который тут же погас, стоило выпустить его из рук. – И его брат тоже красивый.
– Спи.
