Текст книги "Сердце Призрака (СИ)"
Автор книги: Кейт Терра
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)
Глава 18
Феанир
Мужчина вывалился из провала портала, со стоном упав на каменистую сухую землю. На его лице и руках дымились многочисленные ожоги. Вся одежда была в подпалинах и дырах, больше напоминая лохмотья. Феанир закашлялся и медленно приподнялся на руках, дыша сквозь зубы. Зашипев, с силой рванул оплавленный амулет на груди, разрывая цепочку, и отбрасывая испорченную вещь в сторону. Затем мужчина сел, тяжело дыша, и огляделся.
Вокруг него на многие километры раскинулась пустошь. Горы остались далеко позади, а здесь была только мёртвая земля, одинокие высохшие и скрюченные деревья, напоминающие чьи-то когтисты лапы, торчащие из земли. Кое-где попадалась сухая трава, шелестящая на ветру, небольшие гранитные валуны, да кости каких-то животных.
– Estello S’hantisse teros, – произнёс мужчина хрипло.
Почти сразу пространство перед ним задрожало, и в воздухе проявилась рваная дыра портала. По ушам ударил заунывный вой на несколько голосов: из дыры чёрными тенями выскочили четыре огромных пса. Поджарые, свирепые, с шипами на высоких холках и алыми глазами. Они кинулись к одинокой фигуре, словно к старому знакомому.
Мужчина усмехнулся и, превозмогая боль, потрепал одного из псов по кошмарной морде, перечёркнутой светлым шрамом. Матёрая псина заскулила и завиляла хвостом, словно щенок, тыкаясь носом в тёплую ладонь.
– Феанир… – тихий шёпот прокатился над землёй, расползаясь черным туманом и распадаясь на тысячи голосов: детских, старческих, женских и мужских, злобных, печальных и яростных. – Ты вернулся.
Из портала вышла высокая тёмная фигура, состоящая, кажется, из одного только чёрного дыма. Только алые глаза светились где-то в глубине провалов глазниц. Стоило фигуре ступить на землю, как она стремительно обрела плоть, превращаясь в стройную женщину, одетую в лёгкое полупрозрачное платье из чёрной ткани. Её голову украшали витые рога, по лицу и телу вились, пульсируя и переплетаясь, красные татуировки и символы, отчётливо заметные на смуглой коже. На предплечьях и на шее были многочисленные золотые украшения, дополненные массивными серьгами в форме загнутых клыков.
Она подошла к мужчине, склонилась, и медленно провела рукой по его щеке. И его раны начали заживать одна за другой, кожа затягивалась, разглаживалась, светлела прямо на глазах.
– Спасибо, Шантис. – Феанир чуть улыбнулся уголками губ.
– Рада тебя видеть, – женщина мягко улыбнулась в ответ.
– Прости, мне не удалось достать кристалл.
– Я вижу, – демоница чуть дернула плечом. – Но теперь ты знаешь, кто хранитель, так?
– Знаю, – мужчина вздохнул, поднимаясь. – Совсем молодая девчонка, полукровка к тому же. Она уже овладела силой источника. Не знаю насколько, но время мы уже упустили.
– Вот как, – Шантис развернулась и пошла обратно к порталу. – Интересно, кто мог её научить? По нашим сведениям, у них не осталось ни одного мага, способного не это. Впрочем, это неважно. Идём.
Она коротко свистнула, и псы бросились к зыбкой дыре в пространстве, исчезая один за другим. Затем зашла в портал сама, дождалась, пока за ней последует Феанир, и провал медленно растаял, закрываясь.
Они оказались в большом подземном зале, потолок которого терялся во тьме. В центре пылала громадная жаровня. В ней можно было заметить юрких элементалей огня, которые изредка сталкивались и боролись друг с другом. Языки пламени отражались на гладком мраморном полу, по неровным природным стенам плясали причудливые изломанные тени. В одну из стен был буквально вплавлен огромный кристалл. Его поверхность была покрыта сетью глубоких трещин, кое-где откололись целые куски. Внутри прозрачного камня едва теплилось неяркое холодное свечение.
У противоположной стены возвышалась огромная гранитная статуя, изображающая рыцаря в рогатом шлеме, сжимающего в руках массивный клинок. Доспехи украшали шипы, а вместо глаз темнели пустые провалы. В жёстких рубленых чертах любой узнал бы Аргания – Бога Неизведанного, Тьмы и Смерти, Хранителя Врат.
Псы бросились врассыпную, сливаясь с тенями, двое заняли место у огня, радостно подставив теплу мохнатые бока.
– Он едва жив, – Шантис подошла к артефакту, осторожно проводя пальцами по гладкой поверхности, словно пыталась соединить расколотые куски. – Магия в нём угасает.
– Сколько у нас времени? – Феанир проследовал за своей повелительницей.
– Его почти не осталось, – покачала головой демоница. – Без него мы останемся без защиты. Магии камней, которые нам удалось собрать в прошлый раз, едва хватило, чтобы поддержать его, продлить существование. Но это очень древний источник, он был здесь ещё до того, как демоны пришли в эти земли.
– Ему несколько тысяч лет? – предположил мужчина, тоже почтительно касаясь камня.
– Десятки тысяч, – поправила Шантис. – Может быть, сотни. Он помнит Древних. Их расцвет и упадок. Их конец и наше рождение. Может быть и самого Аргания, когда тот ещё не был Богом.
– Не может быть…
– Кто знает, – женщина пожала плечами. – Я слишком мало жила в этом мире.
Феанир усмехнулся. Он понятия не имел, сколько на самом деле лет повелительнице демонов. И, конечно, узнавать у неё не собирался.
– Какие будут приказания, госпожа? – демон чуть склонил голову.
– Мы дождёмся весточки от нашей подруги, – Шантис подошла к огню, наблюдая за играми элементалей. – А затем тебе нужно будет ещё раз наведаться в Антар. У всех есть слабые места, и у нашей новой хранительницы их более чем достаточно.
Глава 19
Элис
В библиотеке было тихо. За окном только сгущались сумерки, но в зале было уже совсем темно. Несмотря на это, я не торопилась зажигать свет.
Примерно через пару часов упражнений мне удалось начертить в воздухе правильные линии магической схемы из книги. Но на это уходила вся моя сила и вся концентрация. Сложный рисунок под моими руками дрожал, мерцал и грозил рассыпаться в любой момент. О том, чтобы запитать символы магией и речи не шло.
– Демон! – я моргнула, и схема растаяла в воздухе. – Чтоб тебя!
Вытерла тыльной стороной ладони мокрый лоб. Руки мелко подрагивали от перенапряжения. Сколько же силы нужно угрохать на подобное заклинание, если всё что я могу сейчас – это создать шаблон по картинке из книги? Почти с ненавистью уставилась на ровные строчки на тёмной бумаге. Затем резко захлопнула книгу.
– Нужно что-то попроще… – сказала вслух, отправляясь к книжным полкам. Наверное, стоило пойти отдыхать, но отсутствие хоть какого-то результата не давало покоя. Способна я хоть что-то? Пусть это заклинание пока не получается, получится другое.
Я наугад вытащила одну из толстых книг с верхней полки. Плотная кожаная обложка тёмно-багрового цвета с тиснением привлекала внимание. Уголки потрескались, но страницы внутри были целые. Текст кое-где выцвел, но некоторые куски было видно отчётливо. Здесь описывались различные заклинания, основанные на стихии огня.
– Огненный смерч, – прочла я одно из названий и посмотрела на схему. Она казалось достаточно простой (особенно после заклинания воскрешения). Кажется, я вполне смогу с ней справиться.
Взмах рукой – и в воздухе загорается огненный полукруг. Лёгкое касание – и два треугольника, проворачиваясь, складываются в шестиконечную звезду. Ещё три небольших полукруга на вершинах одного из треугольников. Три символа, огонь в самом центре. Схема уверенно зафиксировалась и засветилась ровным оранжевым цветом. Теперь только направить в неё силу…
– Элис! – вопль Натаниэля буквально оглушил меня.
Рисунок перед моим лицом ярко вспыхнул и взорвался, рассыпаясь искрами. Небольшая взрывная волна тугим толчком пронеслась по библиотеке, роняя небольшие предметы и скидывая книги с полок. Я пошатнулась, но устояла на ногах. С потолка и шкафов посыпалась мелкая пыль.
– Ты с ума сошла! – призрак подлетел прямо ко мне и «схватил» за плечи. Конечно, я ничего не почувствовала. – Хочешь всё здесь спалить?!
– Просто хотела попробовать… – прошептала виновато. По спине прокатились холодные мурашки от осознания, что могло произойти.
– Огненный смерч в помещении? – переспросил эльф. Затем придирчиво осмотрел меня. – Что с тобой? Почему такая замученная?
– Тренировалась, – я отступила от эльфа, оглядывая беспорядок. Книги в черном переплёте нигде не было видно. Наверное, куда-то упала. Заберу её потом. Я попятилась к выходу, оступаясь, и не глядя на хозяина замка, выскочила за дверь.
Коридор встретил мраком и сырой прохладой.
– Свет, – произнесла я, зажигая светильники, и бросилась к винтовой лестнице.
Через пару минут я уже была на улице, глубоко дыша холодным ночным воздухом. На востоке зажглись первые неяркие звёзды, на западе небо было окрашено в серо-сиреневые тона, которые постепенно исчезали, сливаясь с глубокой синевой.
От источника доносились весёлые голоса. Это маги, которые остались дежурить у кристалла. Немного подумав, я пошла на звук, осторожно обходя тёмные кусты и клумбы.
Ученые разбили недалеко от фонтана большой костёр. Кажется, как раз там, куда я ударила очищающим светом и подпалила траву. Трое мужчин и одна женщина сидели у огня и смеялись, передавая по кругу медную флягу. От костра то и дело отделялись небольшие искры, устремляясь в ночное небо, но гасли и превращались в пепел, стоило им только взлететь повыше.
При виде меня маги на мгновение замолчали, но почти сразу женщина махнула мне рукой:
– Иди к нам!
Мне уступили место, пуская к теплу. Четыре пары глаз скрестились на мне, любопытно изучая, словно один из образцов в музее.
– Ты и есть хранительница кристалла? – спросила магичка, нарушая молчание и протягивая мне флягу. У неё были короткие тёмные волосы, торчащие во все стороны и лукавые живые глаза, в которых плясали искры смеха и языки пламени.
– Вроде того, – я нерешительно поднесла фляжку к губам и сделала маленький глоток. И тут же закашлялась, а на глазах выступили слёзы. Жидкость показалась живым огнём, опаляя изнутри.
Кто-то из мужчин рассмеялся, забирая флягу.
– «Дикий хмель», – пояснил самый высокий из магов, худой и светловолосый. Жёсткие сухие черты плохо вязались с чуть заострёнными ушами, но лицо не было неприятным. – Кочевники варят.
– Точно «дикий», – согласилась я, вытирая глаза. – Это не для меня.
– Сегодня кристалл буквально с ума сходил, – сказал второй маг. Совсем молодой, с яркими синими глазами. – Ты что-то делала?
– Да, я тренируюсь. Пробую различные заклинания, – невольно поморщилась, вспоминая, что устроила в библиотеке.
– И как успехи? – поинтересовалась женщина, поворошив палкой алые угли.
– По-разному, – честно ответила я.
– Это правда, что эльфийский наследник лично учит тебя? – жадно поинтересовался синеглазый.
Я кивнула, глядя на огонь.
– Он правда призрак? – не унимался парень.
– Ты дурак? – женщина легонько хлопнула его по плечу. – Ты думаешь, эльфийский принц здесь живой пятьдесят лет ото всех прячется по темным углам?
– Да я просто спросил! – возмутился синеглазый, недовольно стряхивая её руку. – Интересно же.
– Никому такой судьбы не пожелаешь, – покачал головой третий из мужчин. Широкоплечий и мощный, он выглядел старше остальных, в волосах отчетливо блестели широкие нити седины.
– Он ведь людей защищал. Жалко его, – сказала женщина задумчиво. – Совсем молодой был.
– Его братец-то совсем не такой, – хмыкнул светловолосый. – На полукровок едва ли не плюётся. То-то времена настанут, когда он к власти придёт.
– А ты не каркай, – рассмеялась женщина. – Его за все эти годы не так и короновали, может и на наш век ещё хватит.
– А может, демоны его сожрут, – вставил синеглазый. – А что? Они же явятся за кристаллом.
– Типун тебе на язык! – махнул рукой седоволосый. – Ты хоть представляешь, что тогда будет? Войны захотелось?
– Они уже проникли через границу, придут и сюда, – упрямо гнул парень. – Дело времени.
– Ты, наверное, прав, – вздохнула женщина. – Не зря нас сюда поставили.
– Интересно, какие они – демоны? – почесал гладкий подбородок синеглазый.
– Жуткие, – тихо сказала я. – Неестественно сильные и опасные.
– Ты их видела? – парень уставился на меня во все глаза. Похоже, он ещё не знал про стычку с демоном.
– Только одного, но мне хватило. – Я вспомнила, как Феанир воздействовал на людей в таверне и поёжилась.
– Дед мне рассказывал, как они напали, – сказал блондин. – Бывало, приводили с собой настоящих монстров: огромных уродливых пауков, змей. Ими обычно управляет один из высших. Через разум. Сами по себе они вроде как дикие. Дед с отрядом тогда высшего убили, так его паук словно свихнулся: начал метаться, вопить на свой паучий лад. Много народу подавил, кто ему подвернулся. А потом удрал в горы, проломив стену рядом с южной башней.
– Жу-у-уть, – протянул парень, хотя в синих глазах наоборот горел восторг. – Вот бы посмотреть!
– Не приведи Боги, – вздрогнул седоволосый.
– Это точно, – согласился блондин. – Их и заклинания особо не берут. Всё от толстой шкуры отскакивает. Только мечом можно ноги подрубить. Чистой сталью. А потом – как упадёт – добивать в глаза.
– Да что паук! – фыркнула магичка. – Он хотя бы один. А что со стаей горгулий прикажете делать? Мелкие злобные твари. Нападают толпой. А если убить вожака – разлетаются во все стороны и бросаются, на всё что движется.
– Ещё и праздник этот, – старший маг недовольно поджал губы. – Куча народу соберётся прямо рядом с источником, а нам за безопасность отвечать.
– Думаете, демоны могут напасть во время торжества? – спросила я с опаской.
– Да кто ж их разберёт, – пожал плечами мужчина.
– Здесь будут дежурить два десятка стражников. И ещё магов – десяток, – пояснила женщина.
– Всё равно, мало это, – проворчал пожилой маг. – И рассредоточены будут все. Гостей по кустам поди вылови.
Они рассмеялись. Я тоже улыбнулась, чувствуя, как понемножку отпускает страх, словно разжимая когтистые лапы, позволяя дышать ровнее.
Глава 20
Ещё две недели в замке пролетели, словно пара дней. Я только и делала, что занималась, слушала наставления Натаниэля, да тайком от эльфа раз за разом создавала перед сном схему воскресающего заклинания. Мне удалось научиться удерживать её в течение пяти секунд. Потом рисунок неизбежно расплывался. Сотни раз я перечитывала необходимые условия, пока строчки намертво не въелись в память.
Самая главная была о том, что маг при воскрешении кого-либо должен передать ему всю свою силу без остатка. Только тогда можно рассчитывать на успех заклинания. По расчётам выходило, что чем сильнее маг, тем выше шанс успешного воскрешения. Но, если я правильно понимаю, даже вся сила кристалла, которую я могу взять, даст лишь призрачный шанс. Риск слишком велик.
Неудивительно, что подобными вещами никто не занимался. Представить, что сильнейший маг добровольно передаст усопшему всю свою силу, оставаясь ни с чем было просто безумием.
День Памяти стремительно приближался, и старый замок начали заполнять люди. Садовники поспешно приводили сад в порядок, служащие занимались одним из залов на первом этаже, куда был свободный доступ. За пару дней до праздника на остров привезли множество деревянных столов и скамеек, планируя расставить их в саду, напитки и еду.
Утром в день праздника, к дворцу подъехало несколько повозок: повара, музыканты, военные, маги.
Я наблюдала за приготовлениями из своего окна. Натаниэль тоже был здесь, хмурый и молчаливый. Людям он не показывался. Да и не многие, кроме военных и магов, знали о нём.
Мне хотелось спросить, что призрак чувствует в этот день, ведь он посвящён его памяти, но я не решилась. Помнила его слова о семье. Так и просидели почти весь день в тишине. Я читала очередную книгу, Натаниэль думал о чём-то своём.
Когда в саду сгустились сумерки, я зажгла люстру, и отправилась принять ванну. Горячая вода приятно расслабляла. Тем не менее, я снова и снова вспоминала о словах Натаниэля, когда он говорил о брате.
Если принц прав, Антаэль сегодня обязательно появится на празднике. Будет ли это доказательством его вины? Может быть, Натаниэль ошибается в своих предположениях, и его брат действительно скорбит.
Положив голову на бортик, я прикрыла глаза и не заметила, как задремала.
Совсем рядом сидела девушка, одетая в полупрозрачную белую сорочку. Она весело болтала ногами в воде и расчёсывала роскошные, пшеничного цвета волосы костяным гребнем. Солнце освещало её фигуру со спины, играя бликами на воде.
– Не злись на него, – обратилась она к невидимому собеседнику. – Ему всего тринадцать! Антаэль ещё совсем мальчишка.
– Он должен понимать, что у любого поступка есть свои последствия, – голос Натаниэля был узнаваем.
– Брось, – девушка отложила гребень и улыбнулась, заправив одну из шелковых прядей за острое ушко. – Он просто пошутил.
– Пытаясь вылить на меня помои прямо в тронном зале? Хороши шуточки. Да по нему плачет хорошая порка!
– Я думала, принцев не бьют, – усмехнулась она.
– А следовало бы.
– Зато часть помоев попала прямо на роскошное платье Элизы. Навечно запомню этот момент, – девушка рассмеялась. – Особенно её перекошенное лицо.
– За что ты её так не любишь?
– Она выскочка, – эльфийка недовольно нахмурилась. – Пытается любым способом запрыгнуть в твою постель!
– Как и многие другие. Ты их всех ненавидишь?
– Немножко, – красавица лукаво улыбнулась. Затем вдруг наклонилась и брызнула в собеседника водой. – Так ты не станешь его наказывать?
– Антаэля? Это дело матери, а не моё. Захочет – накажет. Отберёт жеребца, которого ему подарили на день рождения, например. Я бы от такого коня тоже не отказался.
– Как будто у тебя их мало, – фыркнула девушка.
– Такого ещё нет. Станет достойным пополнением коллекции…
На улице что-то оглушительно взорвалось, и я проснулась, едва не соскользнув на дно ванны. Цепляясь руками за скользкий бортик, выбралась из воды и, кутаясь в полотенце, осторожно выглянула в окно. Там как раз ругались двое мужчин, стоя над открытым ящиком с фейерверками. Похоже, один снаряд случайно ворвался. Один собеседник отвесил другому оплеуху и ушёл прочь. Второй зло пнул ящик, потирая затылок и явно ругаясь сквозь зубы.
Вздохнув, я отправилась одеваться. Мой выбор пал на простое платье из темно-синего шёлка, с изящным кружевом на рукавах, и тонкой серебристой блузке, которая надевалась под платье, закрывая глубокий вырез. В этом платье мои серые глаза казались голубыми. Волосы оставила распущенными, заколов только пряди у висков. Шею украсила нитка мелкого жемчуга.
Пока спускалась из своей комнаты, слышала звуки музыки, что становились все громче. Музыканты уже заняли свои места на сцене в саду и в зале. Всюду развесили магические гирлянды из крошечных световых кристаллов, превращая дворцовый сад в нечто волшебное и сказочное. По дорожкам уже сновали гости, которые всё прибывали и прибывали на остров. Вереница повозок тянулась от города через весь мост. Как же странно наблюдать столько жизни в этом старинном месте…
В толпе я заметила своего отца. Он раздавал указания отряду из десяти стражников. Чуть дальше стояли и тоже прислушивались к разговору уже знакомые мне маги. Хотела было подойти к ним, но нечаянно налетела на кого-то плечом.
– Извините… – охнула я, но узнав человека, помрачнела. – Ты?
На меня смотрел высокий мужчина в сером плаще, щуря голубые глаза и потирая пострадавшее плечо. Рыжевато-русые волосы взлохмачены, словно не видели расчёски несколько дней. На шее болталась целая связка разномастных амулетов.
– Тео, кажется? – вспомнила его имя.
– Когда кажется, молиться надо, – ухмыльнулся маг.
– И тебе не хворать, – я развернулась, чтобы уйти, но мужчина вдруг придержал меня за плечо.
– Ладно, подожди.
– Что такое? – обернулась, недовольно скрещивая руки на груди. – Тебе скучно на дежурстве?
– Соскучишься здесь, – поморщился маг. – Зря ты сразу не рассказала о пробудившемся источнике. Может, мы бы успели усилить охрану на границе.
– О, извини! – начала раздражаться я. – Ты доверия не вызывал.
– А призраку своему, значит, доверяешь? – возмутился Тео.
– Доверяю.
– Ну и зря.
Мы сверлили друг друга гневными взглядами, когда подошёл отец, похлопав моего собеседника по плечу:
– Развлекаетесь?
– Сейчас умру от смеха, – подтвердила я, продолжая следить за магом.
– Тео, не присмотришь сегодня за Элис? – неожиданно спросил папа. – Как друга прошу. Что-то мне не спокойно.
Я злорадно наблюдала, как раздосадовано вытянулось лицо молодого мужчины, пока не осознала смысл фразы.
– Зачем за мной присматривать? – возмутилась я уже всерьез. – У вас и так мало людей!
– Вот именно, – удивительно единодушно поддержал меня маг. – Уверен, мои силы пригодятся в другом месте.
– Я всех уже на посты распределил, – хитро улыбнулся папа. – Нужен кто-то, следящий за безопасностью среди гостей.
– А как же… – попытался возразить Тео.
– Спасибо, – папа снова хлопнул его по плечу, не давая договорить. – Знал, что ты меня выручишь!
Отца позвали двое стражников, и он отошёл к ним, чтобы что-то объяснить.
– Прекрасный вечер, – протянула саркастично, косясь на мага.
– И не говори, – задумчиво согласился он.
– Танцы любишь? – спросила, с любопытством поглядывая на открытые двери, ведущие в бальный зал.
– Чего? – не понял Тео.
– Гальярда, куранта, может быть вальс? Нет? Ммм… балет?
– Рехнулась? – у мага глаза полезли на лоб. – Я не танцую!
– Сегодня танцуешь, – я уверенно взяла его под руку и повела в сторону зала, откуда разносилась громкая музыка.
