Текст книги "Сердце Призрака (СИ)"
Автор книги: Кейт Терра
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)
Глава 33
Тео
Серый пепел покрыл траву. Небо на востоке окрасилось в бледно-розовые тона, предвещая скорый рассвет. Вокруг стояла тишина.
Тео моргнул. Всё тело болело, особенно остро ныло плечо. Маг осторожно приподнялся, резко вдохнул холодный утренний воздух и невольно поморщился от боли в груди. Она возникала при любом движении. Мужчина осмотрелся по сторонам и медленно поднялся.
Совсем рядом находился большой выгоревший круг. Ветерок выносил из него пепел, раскидывая вокруг. Недалеко лежало скорчившееся тело эльфа. Неестественно выгнутое, с серой кожей.
Элис. Девушка стояла к нему спиной, взгляд её был обращён на восток. Купола уже не было, но вокруг её фигуры оставалось белое свечение. Она всё ещё в состоянии слияния со стихией? Сколько часов прошло? Должно быть, не меньше пяти. Так и рассудка лишиться недолго! Особенно, в первый раз.
– Элис, – голос плохо слушался, Тео закашлялся и потом повторил громче. – Элис!
Девушка медленно обернулась. Что-то было не так. Совершенно равнодушное, чужое лицо, свет в глазах мешает рассмотреть их выражение. Это ещё она или уже живой источник?
– Элис, – маг сделал пару шагов, пошатнулся.
Девушка чуть наклонила голову, наблюдая за ним. А потом вдруг махнула рукой, и мага отбросило в сторону воздушной волной.
– Боги… – еле выдохнул Тео, задохнувшись от боли. На грудь словно наковальню уронили, раздробив рёбра. В глазах на миг потемнело. Мужчина с трудом приподнялся на локте.
Элис всё ещё стояла на месте. Кажется, добивать его она не собирается.
– Ты меня слышишь? – осторожно спросил Тео, на всякий случай ставя вокруг себя защиту. – Помнишь, кто ты?
Всё тот же холодный пустой взгляд. Жуткий. Рука дёрнулась.
– Погоди-погоди! – выпалил Тео, но белый луч уже ударил в защиту, продавливая её. – Стой!
Пелена вокруг замерцала. Магу явно не хватало сил сдержать всю мощь источника. Ещё немного и защита исчезнет.
– Ты помнишь свою сестру? – крикнул Тео, надеясь добраться до личности Элис. – Киттен! Ты помнишь, ты так волновалась о её безопасности?
Луч, кажется, стал только ярче. Тео ощутил жар, который волнами расходился от него. Пелена вокруг задрожала.
– А родителей?
Тео выругался и откатился в сторону. Защита рассеялась, а луч ударил в землю, мгновенно превращая траву в серый пепел. Только тонкий дымок потянулся вверх.
– Элис!
Новый удар пришёлся в воздушную стену, замедлился, и Тео успел уйти в сторону.
– Где твой эльф, когда он так нужен? – недовольно буркнул маг, пытаясь отдышаться. В груди снова особенно резко заболело.
Элис, кажется, заинтересованно посмотрела на него и замерла.
– Ой, только не говори… – недовольно поморщился маг. Не может же этот высокомерный эльф быть ключом. И тут же спохватился, – Натаниэль, помнишь? Где он?
Элис моргнула. Медленно посмотрела в сторону обугленного пятна. А Тео, кажется, начал что-то понимать. Здесь появилась демоница, убила эльфа. Потом запустила в него заклинанием. Возможно, какие-то из защитных медальонов погасили его, но не полностью. И он отключился. Элис осталась одна. Но она держала заклинание, тогда кто расправился с демоницей? Обугленное пятно явно от «очищающего света», причём невероятной силы, это точно дело рук хранительницы. Магический фон успокоился, ничто призраку теперь не мешает. Но его нет.
Элис ещё немного посмотрела на пепел, а затем медленно повернулась и направилась к замку. Тео вскочил на ноги.
– Ты куда? – удивлённо спросил маг.
– Мне нужно зеркало, – неожиданно ответила она, не оборачиваясь.
– Зачем? – совсем растеряно спросил Тео. Теперь он вообще ничего не понимал.
* * *
Рик
К рассвету исход битвы был предрешён. Объединённые войска из Баргена и Хасгарда прибыли вовремя. Четыре тысячи воинов и магов. Почти в тоже время со стороны Энтиля прибыло две тысячи конных воинов. Половина из них – рыбаки и торговцы, зато все вооружены мечами и копьями.
Портал демонов пропал ещё ночью. Как раз, когда из него выползала очередная громадина, напоминающая змею. Демона так и разрубило на две части. Одна осталась где-то там, на враждебных землях, а голова теперь валяется здесь, залив камни чёрной кровью.
Демоны в тот момент совсем остервенели, бросились на людей с новыми силами. Часть, видно обезумев, налетели прямо на купол. И там и остались горящими трупами. Только удушливая тошнотворная гарь разнеслась повсюду.
Защитный купол растворился почти сразу после открытия портала на востоке. Но демонам было уже не до города. Прямо на них неслась вооружённая конница. Маги Хасгарда объединились, и по рядам врага промчалась гудящая волна огня, изрядно проредив их. А конница снесла остальных.
Когда поднялось солнце, всё вокруг было черно-красным от крови. Уставшие воины, люди и эльфы, падали кто куда, отбрасывали оружие, не в силах больше его держать.
Эмоций почти не было. Только чудовищная усталость.
Рик снова поднялся на стену. Здесь на месте скинутой баллисты лежало тело короля. Стражники стояли вокруг него, сняв шлемы.
– Отправьте кого-нибудь во дворец, – устало сказал Рик, садясь рядом. – Его должны забрать. И пусть сообщат семье.
В ворота с той стороны ударили.
– Эй, пускайте нас! – крикнул один из воинов, держащий знамя с белым орлом на сером поле. Герб Хасгарда.
– Открывайте ворота, – приказал Рик.
Он посмотрел за стену. Часть демонов ещё были здесь, маги теснили их к горам, но вот один за другим тёмные фигуры начала исчезать в рваных дырах телепорта. Какому-то пауку не повезло. Когда его бросили союзники, маги быстро расправились с ним.
– Трубите в рог! – Громко произнес Рик. – Объявите городу, что мы победили.
Глава 34
Элис
Сила вокруг была такой родной и надежной. С ней я в полной безопасности. В тишине и спокойствии. Больше нет страха. Нет волнений и переживаний. Есть только чистая и бесконечная сила источника.
– Натаниэль, помнишь его? Где он?
Чей-то настойчивый голос пробился в этот белый хрупкий мир тишины и начал его разрушать. Натаниэль? Кто он и почему я должна его помнить? Нет, подождите, пусть вернётся это приятное спокойствие. Я вовсе не хочу отсюда уходить. Но белая пелена вокруг продолжала медленно таять и истончаться, словно призрачная.
Призрачная.
И тут я вспомнила. Красное пламя и белый силуэт призрака. Который исчез. Растворился и пропал, теперь уже навсегда. Натаниэль! Он пожертвовал собой ради города. Кажется, всё его существование призраком вело к этому моменту, возможно самому значимому и важному в его жизни.
Особое состояние высокой концентрации всё ещё было со мной. И память услужливо подкинула мне картинку. Простая книга в чёрной матовой обложке. Которая так и осталась лежать под подушкой в комнате Натаниэля. А ещё наш давний, почти забытый разговор:
«-Ты знаешь, что мои кости ещё здесь?
– Поэтому ты не можешь выйти за пределы дворца? И … где они?
-Чтобы их найти, нужно пройти через отражение».
Фраза, которая тогда показалась мне полной чушью, теперь обрела скрытый смысл. А ведь эльф не зря это сказал именно в тот момент. Мы находились в той маленькой каморке.
Я посмотрела на свои руки. Свет мягко и ровно лился из ладоней. Эта магия никогда не была моей. Это магия Натаниэля. И она здесь. А значит, и часть эльфа тоже. Ведь кристалл – его якорь в этом мире.
Развернувшись, я медленно направилась в сторону замка.
– Ты куда? – удивлённо спросил Тео.
Теперь я узнала его голос. Но я тороплюсь.
– Мне нужно зеркало, – коротко ответила я.
– Зачем? – растеряно спросил маг, но мне было уже не до него.
Вдруг возникло ощущение, что я зря теряю последние мгновения. Вот она – дверь, которою я ищу. Можно сказать, всё началось именно здесь. В тот вечер. Несмотря на моё долгое отсутствие, здесь всё точно так, как я и запомнила. Маленькое пыльное помещение, комод, стул. И оно. Огромное помутневшее зеркало в тяжёлой позолоченной раме. Помню, я подумала, что кто-то принёс его сюда, да так и забыл.
Осторожно поднесла руку к стеклу и по гладкой серебристой поверхности пробежали волны, похожие на круги на воде. Небольшое усилие – и рука провалилась в отражение. Я ощутила только холод и пустоту с той стороны. Решившись, сделала шаг вперёд.
И меня окутала темнота. Ни звука, ни дуновения ветра.
– Свет.
Маленькие кристаллы в стенах неохотно загорелись неярким тёплым светом, освещая небольшое и почти пустое помещение без окон и дверей. Склеп. На противоположной стене была огромная светлая мозаика, изображающая Тарию. Богиню Пресветлую и Милосердную. А в центре зала находилось каменное возвышение. На нём, на истлевшем полотне, с остатками золотистых нитей, лежал светлый скелет.
– Так вот где твоя гробница, – тихо произнесла я, подходя ближе.
Схема заклинания, которую я выучила наизусть, сейчас уже не казалась такой сложной. Нужно только напитать её силой…
– Не стоит. – Тихий голос, шелест на грани слышимости.
– Нат? – переспросила я, боясь поверить.
– Я просто уйду. Совсем скоро.
Что-то в этих словах было неправильное. То, что мне не нравилось. И неожиданно отчётливо я поняла, что не хочу его отпускать.
– Всё не должно так закончиться.
– Но закончилось. Я здесь больше не нужен, – голос всё тише. Почти неразличим.
– Ты нужен мне.
Осторожно опустила ладони на скелет, почти касаясь выбеленных временем костей. Свечение, идущее от мои рук, усиливается многократно. Схема заклинания создаётся легко, точно и уверенно. Линии охотно впитывают магию, ещё и ещё. Кажется, что хотят забрать её всю. А может быть – так и есть.
Свет превращается в тонкие нити, а они, извиваясь, оплетают скелет, как саван. Белый, сияющий, так что больно смотреть. Сияние постепенно переходит в него, и почувствовав, что пора, я отпускаю плетение.
Посмотрев на свои ладони, я больше не вижу в них света. Больше не чувствую силу рядом с собой. Не ощущаю источник. Только пустоту, там, где мгновение назад была неистовая сила.
Белый саван уплотняется и сжимается, уже сам по себе. Обретает форму, смутно похожую на человека. Теперь, без способности к магии, на это почти невозможно смотреть.
Свет впитывается, гаснет. И вот уже можно рассмотреть лицо. Такое знакомое. Только уже не призрачное, а самое настоящее. Свет совсем исчезает, оставляя после себя тело эльфа. Он будто бы спит. Но вот грудная клетка медленно поднимается и опускается. И ещё раз. И ещё.
Живой!
Длинные тёмные ресницы дрогнули. Глаза открылись. Теперь можно увидеть, что они светло голубые, с тёмным ободком и светлеющие к зрачку.
Эльф медленно сел. Светлые волосы рассыпались по плечам. Повернул голову, посмотрел на меня. И улыбнулся.
– Стоило отказаться от жизни, чтобы обрести её. А я-то всё не мог распутать эту загадку, – голос немного другой, чуть ниже и более живой, настоящий. – Элис?
– Ужас! – Я шарахнулась в сторону, закрыв лицо руками. Кажется, я до конца всё же не верила, что у меня получится.
– Не пугай меня, я что так ужасен, что ты не в силах смотреть? – насмешливо спросил принц.
Я резко отвернулась, уставившись на стену с россыпью кристаллов.
– Элис, а одежду ты не захватила? – спросил эльф, видимо поднимаясь и слезая с камня. – А то здесь только эта ужасная тряпка. Фу, мерзость!
Послышался звук встряхиваемой ткани. И громкое чихание.
– Боги, как сложно быть живым.
Я обернулась. Натаниэль замотался в выцветшую пыльную ткань, как в тогу.
– Ну, – он развёл руками. – Как я тебе?
– На принца не слишком похож, – только и сказала я.
Натаниэль был живым, а это было настолько невероятно, что было сложно подобрать слова.
– И не надо, – улыбнулся эльф и протянул мне руку. – Ну, иди сюда. Пора выбираться из этого мрачного склепа.
* * *
Тео
Когда маг обернулся и увидел, как рядом с источником появилась Элис под руку с Натаниэлем, то едва удержался на ногах. Эльф был жив, свеж и невозможно нагло улыбался ему.
Дальше Тео плохо понял, что произошло. Он подлетел к эльфу, размахнулся и ударил его в лицо. Элис рядом охнула. А сам маг едва не задохнулся от боли.
– Это тебе за ловушку, – зло сказал он.
– Понимаю, – эльф выпрямился, подвигал рукой челюсть, словно убеждаясь, что она на месте. На разбитой губе выступила кровь. – Прости, я был не в себе в тот момент.
И протянул магу руку.
Тео гневно посмотрел на неё. Потом на эльфа, который был совершенно серьёзен, и снова на руку.
– Ладно, – и пожал её.
Элис, кажется, едва слышно выдохнула.
Натаниэль же разорвал рукопожатие и провёл ладонью по плечу и груди мага. Мягкое свечение впиталось в ткань, а вместе с ним начала постепенно уходить боль.
– Спасибо, – буркнул Тео. – Так ты теперь снова хранитель источника?
– Я и не переставал им быть.
– Ну конечно.
– Тео, какие новости из города. Мы победили? – оборвала их Элис. Девушка была встревожена, явно волновалась за свою семью.
– Я слышал звук рога. Наш. Нужно вернуться в ратушу. Там наверное все уже собрались, – ответил Тео.
И они направились к мосту. Над городом кое-где поднимался дым от пожаров, люди начали выходить из домов, осматривать повреждения. Кто-то оплакивал родных, кто-то помогал раненым.
Из-за того, что высшие демоны могли телепортироваться за стены, бой шёл по всему городу. То и дело попадались трупы, забрызганные кровью стены, обугленные тушки гарпий и горгулий с изломанными остовами крыльев. Элис закрыла рот и нос воротом рубашки. Вонь, действительно, стояла ужасная. Всюду пятна крови и битое стекло. Растерянные жители, которые бродили между домами, не зная за что взяться. Или просто сидели на крыльце, молча рассматривая разруху.
Перед зданием ратуши на площади было людно. Сюда несли раненых на носилках и мёртвых, люди с надеждой искали своих родных. Их укладывали прямо рядом с крупным пепелищем, оставшимся от костра. Медики в серых халатах сновали вокруг, не успевая всем помогать.
У дворца на ступенях тоже лежало тело. На светлой ткани. И вокруг него собралась небольшая толпа. Тео рассмотрел Рика среди них и направился туда.
Идти пришлось мимо трупов, и мага едва не выворачивало от увиденного. Сгоревшие, выпотрошенные, с ужасными ранами. Демоны никого не щадили. Попадались среди убитых и мирные жители. Некоторые трупы и вовсе жуткие – эти умерли не понятно от чего, на сероватых лицах замерли блаженные улыбки. Тео невольно поёжился. Элис и вовсе взглянула на них и больше старалась вниз не смотреть. Эльф же… Магу показалось, что он видит в его глазах неподдельную скорбь. Но Натаниэль заметил его внимание, и взгляд снова стал непроницаемым.
– Пап, – Элис кинулась вперёд, увидев отца.
Рик вскинул голову, его взгляд посветлел. Он отошёл в сторону – навстречу дочери. И маг с эльфом увидели того, кто лежал на ступенях. Король Леантиль. Белое спокойное лицо, испачканный в крови доспех. Над ним склонилась Валисса, прижалась щекой к холодному металлу кирасы, белые волосы испачкались в тёмной крови. Рядом стоял хмурый Антаэль. Он обернулся, и его лицо исказилось гримасой неконтролируемого ужаса, когда он увидел живого брата.
Тео посмотрел на Натаниэля.
Взгляд эльфа был прикован к телу отца. Сейчас бы маг ни за что не встал у него на пути, да он и не собирался. Тео отступил в сторону, а принц пошёл вперёд.
Валисса обернулась и, кажется, не поверила своим глазам. Вскочила, бросилась к сыну, повисла у него на плече, рыдая. Натаниэль даже не пошатнулся, продолжая смотреть на отца. Антаэль попятился, запнулся и чуть не упал. А затем развернулся и бросился прочь, расталкивая людей на своём пути. Никто принца не преследовал, и он вскоре скрылся в толпе.
Тео отвернулся от этой картины и снова посмотрел на город. Он постепенно оживал. Пройдёт время и город залечит раны. Дома восстановят, мёртвых похоронят, а живые будут жить дальше, как жили. Всё это останется только в памяти, да на страницах исторических книг. Тео посмотрел на солнце, прикрыв глаза рукой, и улыбнулся.
Глава 35
Месяц спустя
Элис
Мы с Кит сидели недалеко от источника в мягких, принесённых из замка, креслах, кутались в тёплые пледы и лакомились мелкими красными яблоками из большой корзины.
Осень выдалась очень тёплой и баловала солнечными днями. Такими, как этот.
Ветер трепал светлые волосы сестры, а она то и дело смеялась, наблюдая за очередной перепалкой Натаниэля и Тео.
Эти двое взялись восстанавливать замок. Натаниэль заявил Валиссе, что будет жить только здесь и нигде больше. Корона по праву перешла к нему, тем более, что его брата всё ещё не могут найти. Он пропал месяц назад, и до сих пор не было обнаружено никаких следов. Так что теперь Нат мог приказывать всё что угодно, чем с удовольствием пользовался. Валисса, конечно, бесилась. Всё было не так, как ей хотелось.
Тем не менее, она старалась, как могла. Потеряв в один день мужа и младшего сына, она безумно озаботилась судьбой Натаниэля. Должно быть, боялась, что и он вот-вот исчезнет. Не прошло и трёх дней после битвы, как она разослала кучу приглашений и объявила о грандиозном торжестве, которое состоится через месяц, чтобы отпраздновать победу над демонами. Истинной же причиной праздника являлось желание королевы найти достойную жену для её сына. Нат, когда узнал, долго смеялся.
Для Тео всё сложилось удачно. Его значительно повысили. А ещё он вошёл в новый совет Натаниэля, как и мой отец. Хотя маг долго ругался по этому поводу, он всё же согласился.
От таких предложений не отказываются.
У них с Натаниэлем странные отношения. То ли дружба, то ли вражда. Замок восстанавливают вместе. При этом постоянно соревнуются на пустом месте. Эльф сильнее, зато маг упрямее. Смотреть на это без смеха просто невозможно. Спорят до хрипоты, а вечером идут вместе в таверну.
Я же немного скучаю по магии. Раньше я не ощущала пустоты на её месте, теперь же чувствую постоянно. Мне её не хватает. Иногда даже, по старой привычке, я пытаюсь её использовать, и только потом вспоминаю, что её больше нет. Но я понимаю, что так правильно. Она там, где и должна быть. У своего настоящего хозяина.
* * *
Натаниэль
Сегодня был чудесный день.
Все дни, начиная со дня воскрешения, казались эльфу чудесными, кроме, разве что, самого первого. Смерть отца всё ещё болью отзывалась в душе, несмотря на их не самые лучшие отношения.
Каждый день эльф просыпался и не мог поверить, что жив. Так это было удивительно. Все эти ощущения, чувства, эмоции. Вкус еды, запахи, чувство твёрдой земли под ногами. Натаниэль не мог надышаться воздухом в саду и насмотреться на звёздное небо. Гулял по городу среди живых людей, покупал на площади всякие безделушки и поражался, какое вкусное пиво подают в тавернах. Обожал азартно спорить с Тео и наблюдать, как смеётся Элис. Любил смотреть, как ветер развевает её тёмные волосы, и ловить её всегда чуть удивлённый взгляд таких красивых серых глаз.
Совсем не такой была его прошлая жизнь. Никогда прежде он не замечал подобных мелочей, которые составляют весь этот живой удивительный мир.
Эльф застегнул новый серебристый камзол, поправил белый воротник, и запонки на рукавах. Кинул быстрый взгляд в большое зеркало. Он всё ещё не привык к этому. Снова смотреть на себя.
Достал из кармана небольшой осколок кристалла, вставленный в серебряную оправу. Красивое колечко с не совсем обычным камнем. Эльф улыбнулся своим мыслям и снова спрятал кольцо. Провёл рукой по волосам, и вышел и комнаты.
* * *
Элис
Сегодня почему-то особенно сложно собраться. Мне не нравится ни одно из моих платьев. А волосы никак не желают послушно собираться в причёску. Я с отчаянием посмотрела на себя в зеркало. Уже вечер, а я всё ещё в ночной рубашке, с завитыми и растрёпанными волосами.
– Элис, – папа коротко постучал в дверь. – Тебе тут кое-что прислали.
Дверь открылась и в комнату первая влетела Киттен. В новом платье цвета свежей листвы. Оно невероятно шло к её золотистым волосам.
Папа, улыбаясь, протянул мне объёмный свёрток, перетянутый золотой атласной лентой.
– От кого? – удивлённо спросила я, принимая подарок. Папа пожал плечами и хитро улыбнулся.
Развернув бумагу, я ахнула. Роскошный струящийся тёмно-синий шёлк и серебристое светлое кружево. Колье из мелких топазов и такие же заколки для волос.
Что ж, у меня только один вариант. Только Натаниэль может позволить себе подобное. И только он мог так хорошо изучить мой вкус.
– Одевай скорее, – поторопила Кит. – Тео уже заждался.
– А он что здесь делает? – удивилась я.
– Пришёл проводить тебя, – сестра широко улыбнулась.
– Ты уверена? Может, он хочет тебя проводить? – от такого предположения брови Кит взлетели вверх, и лицо приняло забавное выражение.
Через несколько минут я была полностью готова. Мы с сестрой спустились вниз, где действительно ждал Тео. Маг сменил свою обычную мантию на другую, из дорогой ткани, на ней были вышиты серебряные магические символы.
– Не ожидала тебя здесь увидеть, – несколько смутилась я.
– Вообще-то Натаниэль попросил меня об этом, – пожал плечами маг. – Прекрасно выглядите. Обе.
Кит слегка покраснела и робко поблагодарила мага.
До замка добрались быстро. Его было сложно узнать. Роскошь и величие вернулись к нему, во всех окнах горел свет, играла музыка, а ворота были приветливо распахнуты, пропуская гостей внутрь.
Танцы проходили в том самом тронном зале, которой показывал мне Натаниэль. На одном из кресел сидела гордая Валисса в роскошном белом наряде, остальные пустовали. Свет люстр отражался в начищенном полу и бокалах с шампанским в руках гостей. От количества красивых девушек в своих лучших нарядах пестрело в глазах.
– Они все хотят выйти замуж за Ната? – искренне ужаснулась я.
– Конечно, – Тео хмыкнул. – Ты слышала, как его теперь называют? Принц, восставший из мёртвых. Ну как тут не сойти с ума.
Маг скорчил рожицу, чем насмешил Кит. Тео же поклонился ей, протянул руку и спросил:
– Могу ли я пригласить леди на танец?
Кит сильно смутилась, но руку свою всё же дала, посмотрев на меня. Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться и ободряюще кивнула ей.
Стоило им отойти, как ко мне подошла одна из девушек. И я с удивлением узнала в ней Лили. Она улыбнулась:
– Привет. Ты оказывается, была хранительницей источника? А я и не знала.
– Да, об этом почти никто не знал, – неловко ответила я.
– Ты ведь знакома с ним? – тут же задала новый вопрос Лили, едва выслушав ответ.
– С кем? – не поняла я.
– С Натаниэлем!
– Да, я с ним знакома, – вздохнула я. Похоже, Лили тоже не прочь выскочить замуж за эльфа.
– Расскажи, что ему нравится? – выдохнула Лили. – А то слухи ходят самые безумные!
– Я понятия не имею, – пожала я плечами. – Извини, мне нужно отойти.
Оставив разочарованную девушку позади, я пересекла зал и вышла в сад. Тео всё ещё танцевал с Кит, так что я не стала их звать. Проходя между гостями я сама не заметила, как пройдя привычный путь, оказалась под аркой. Там, где была потайная дверь, ведущая в спальню.
– Элис! – Тихий шёпот послышался из темноты.
Я обернулась. Нат осторожно выглянул из потайного хода и тут же спрятался обратно, увидев, что мимо арки проходит большая компания.
– Что ты делаешь? – я едва сдержала смешок.
– Прячусь, конечно, – тихо пояснил эльф. – Иди сюда.
– Зачем? Тебя все ждут в зале.
– Элис, хватит болтать и иди сюда. Боги, быть призраком было легче, – ворчливо заметил Натаниэль.
Я подошла к тёмному провалу, и эльф тут же втянул меня за руки внутрь, так что я вскрикнула от неожиданности.
– Т-с-с!
– Ничего не видно, – пожаловалась я.
– Так даже лучше, – непонятно заявил принц.
В темноте что-то слабо засветилось. Кажется, маленький кристалл. Натаниэль протянул его мне и вложил в ладонь.
– Что это? – я повертела предмет в руках.
– Мой подарок, – я не видела, но поняла, что он улыбается.
– Натаниэль? – нерешительно переспросила я. – Ты в курсе, что это кольцо?
– Конечно, я сам его сделал. Это осколок кристалла-источника. И он связан с ним. Если будешь его носить, сможешь использовать магию источника. Через меня, но всё же.
– О Боги, – выдохнула я. – Ты не шутишь?
– Нет. Нужно только надеть его.
– И что это будет значить? – с сомнением спросила я. Мне кажется, или эльф действительно затаил дыхание? – Почему именно кольцо?
– Просто надень, – повторил Нат.
– Ладно, – я пожала плечами и надела кольцо. Оно оказалось чуть великовато, но едва я это заметила, как металлический ободок сжался и плотно обхватил палец. Испугавшись, я попыталась снять его, но ничего не вышло. Даже не сдвинулось.
– Натаниэль, – в моём голосе прозвучала паника. – Оно не снимается!
Раздался тихий смешок.
– Конечно, не снимается. На это и был расчёт. Поздравляю.
– С чем? – подозрительно спросила я, всё ещё дёргая коварное кольцо.
И тут Натаниэль захохотал. А я, кажется, всё поняла.
– Как ты мог? – возмущённо спросила я. – Думаешь, так ты сможешь избавиться от всех этих невест? И от наставлений матери? Нат!
И тут эльф меня поцеловал. Это было так неожиданно, что все возражения просто исчезли из головы.
– Иногда я тебя просто ненавижу, – тихо сказала я, когда эльф меня отпустил.
– Зато я тебя люблю, – шепнул он. А я вздрогнула.
– А как же твоя комната для женщин? – недоверчиво хмыкнула я.
Нат рассмеялся:
– Я её выдумал.
