Текст книги "Сердце Призрака (СИ)"
Автор книги: Кейт Терра
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)
Глава 27
Пока мы шли по длинной обветшалой лестнице, спускаясь всё ниже под землю, Феанир незаметно передал мне маленький клочок бумаги, сложенный вчетверо. Я благодарно кивнула ему, пряча записку в руке. Шантис шла впереди и не видела этого. Стражи тоже ничего не заметили.
Мы подошли к железной двери с узким окошком-решёткой. За ней нас снова встретили стражи. И низкий сырой коридор с факельным освещением. Здесь находились длинные ряды тюремных камер. Часть были пустые. Часть – с пленниками. Люди, эльфы, кочевники.
В одной, привалившись к стене, на полу сидел очень худой эльф, одетый в одну только набедренную повязку. На руках и ногах темнели массивные кандалы. Всё его бледное сухое тело было изрисовано магическими символами. Спутанные тёмно-синие волосы наполовину закрывали лицо с острыми скулами. На мгновение пленник поднял взгляд, и я увидела белёсые, чуть фосфоресцирующие глаза. Взгляд был совершенно безжизненный и слепой. Амранетский эльф! Никогда раньше я их не встречала.
Заметив белое пятно в этом царстве мрака, я бросилась вперед, цепляясь за ледяные прутья решетки. Кит сидела на соломенной подстилке, обхватив колени руками. Увидев меня, она встрепенулась, но осталась на месте. Только взгляда не сводила ни на секунду. У меня же чуть слёзы не покатились из глаз, когда я увидела, что она цела.
– Вы откроете портал? – спросила я Шантис.
На её лице появилась нехорошая усмешка.
– Сама открывай. Думаешь, я не вижу, что у тебя сил только на один переход? Мне не нужно, чтобы ты исчезла в самый важный момент.
– Хорошо, – немедленно согласилась я.
Стражи открыли дверь, и я прошла в камеру. Киттен смотрела на меня огромными испуганными глазами.
– Всё будет хорошо, котенок, – прошептала я, так чтобы стоящие позади нас ничего не слышали. – Ты сейчас попадёшь домой.
– А как же ты? – тут же спросила сестра, до боли цепляясь за мою руку.
– Я пока останусь здесь, – уклончиво ответила и тут же добавила, отвлекая её, – у меня для тебя очень важное поручение. Слышишь? Очень важное.
Я присела, коснувшись пола камеры и начиная создавать схему. Но смотрела на сестру, продолжая говорить тихо и чётко:
– Ты вернёшься домой и немедленно найдёшь папу. Передашь ему, – я сняла с руки амулет и положила в маленькую ладошку Кит. Записка спряталась под металлическим кругом. Сестра мгновенно крепко сжала ладонь, так что её маленький кулачок побелел.
– Ты всё поняла?
Киттен быстро кивнула, не сводя с меня глаз.
– Хорошо.
Я закончила схему. Сестра встала в центр. Оставалось лишь выйти из круга и влить всю магию без остатка. Линии вспыхнули, ослепив меня, и через мгновение я увидела пустые стены камеры, испытав чудовищное облегчение. Получилось! Слава Богам, если они ещё живы хоть где-нибудь в этом мире…
* * *
Тео
Яркий свет ослепил мага. И в то же мгновение с треском лопнула ловушка. Портал открылся на том же месте. Тео вскочил на ноги, пошатнувшись. И щурясь, пытался разглядеть того, кто вышел из перехода. Свет погас, и он увидел невысокую светлую фигурку.
– Кит! – маг бросился к испуганной девочке, которая что-то сжимала в руке. По её щекам градом катились слёзы. – Что случилось, где твоя сестра?
– Она… Она там! – девочка всхлипнула. – Мне надо к папе.
– Что у тебя здесь? – спросил маг, показывая на её кулак. Но Кит отчаянно замотала головой, пряча руку.
– Это папе!
– Ладно-ладно, – успокаивающе произнёс Тео. – Мы сейчас же пойдём к нему, хорошо?
Дождавшись кивка, он осторожно взял девочку за свободную руку.
Полчаса спустя, в городской ратуше, заплаканная Киттен была передана с рук на руки отцу и матери. А Тео в ужасе читал и перечитывал несколько коротких сухих строчек в записке. Вокруг суетились маги и стражники, спешно отправляя сообщения своим коллегам. Рик, кое-как успокоив дочь и жену, отдавал приказы направо и налево, приводя подчинённых в полную боевую готовность. Иногда – подзатыльниками.
– Тео! – рявкнул он. – Отправляйся в южную башню. Следи за границей. Как только они появятся – я должен узнать немедленно!
Маг коротко кивнул.
– Всем занять свои посты! – продолжал Рик. – Подготовить сигнальные огни! Не спать!
Тео ещё раз перечитал записку и со злостью скомкал её в руке.
«Демоны придут после полуночи. Они заберут кристалл и разрушат город. Хранительница не поможет».
***
Элис
Огни в жаровне танцевали и сплетались, словно живые существа. Присмотревшись, я действительно различила в пламени элементалей. Сейчас мне только и оставалось смотреть, как отражается жаркое пламя в гладком камне пола. Как пьют и веселятся наши извечные враги – жуткие демоны, история о которых написана едва ли не кровью. Как игра света и тени оживляет взгляд Тёмного Бога, и кажется, будто он сейчас здесь, следит за пиршеством своих «детей».
Я смотрела на демонов, но видела наш город. Тёмный, спящий под тенью холодных мрачных гор, укрытый туманами и неведением. Тысячи пока ещё живых горожан. Со своими мечтами, надеждами и стремлениями, которые обратятся прахом к рассвету. Эльфы и люди, солдаты и маги. Отцы и матери, братья и сёстры. Дети.
Лишь бы с Киттен было всё в порядке, и она успела предупредить отца! Тогда у них ещё есть шанс. Пусть и призрачный… Боюсь подумать, как там Натаниэль. Надеюсь, не сходит с ума от беспокойства. Кристалл ведь останется беззащитен этой ночью.
Я вздохнула. В конце концов, эльфу меньше всех остальных стоит опасаться нападения. В худшем случае, он так и останется призраком. Меня же вряд ли что-то удержит в этом мире.
Мне снова принесли терпкий напиток, и я приняла его. Холодный и немного сладкий – он гасил эмоции, словно погружая в спокойный транс. Окружающий мир отдалялся, прячась за глухой стеной и позволяя мне наблюдать за ним со стороны.
Время неумолимо приближалось к полуночи, словно ускорив свой бег. Музыка становилась всё громче, яростнее. Отражалась вместе с пламенем в глазах гостей. В них поселился какой-то дикий потусторонний огонь. Мне казалось, я слышу бой барабанов, который эхом отзывался в груди, совпадая с ритмом сердца.
– Пора.
Я вскинула глаза на Феанира. Демон не смотрел на меня. Он спокойно стоял за троном Шантис, свободно опираясь на высокую спинку, и только глаза выдавали напряжение и волнение.
Повелительница поднялась со своего места, и тут же стихла музыка, словно исчезнув в тёмных уголках зала. Только бой барабанов оставался где-то на грани слышимости. Или это кровь стучит в висках?
– Приведите пленников, – приказала Шантис и торжественно спустилась по ступеням. Демоны расступались перед ней, образуя живой коридор.
– О ком она? – шёпотом спросила я Феанира. – Я не одна?
Демон чуть качнул головой:
– Будут ещё две жертвы. Шантис повышает ставки.
Мужчина подошёл ко мне, помогая подняться и забирая из рук пустой бокал.
– Пойдём.
Он повёл меня через толпу, вслед за Шантис. Демоны провожали меня взглядами, кто-то старался прикоснуться к моему одеянию. Они тихо шептали что-то на своём древнем языке. Должно быть, молитву Арганию.
Холод пополз сначала по ногам, потом по спине, превращаясь в мелкую дрожь. Все чувства обострились, краски стали насыщеннее, свет ярче, а любой звук отражался эхом в голове.
Феанир подвёл меня к огню, лицом к тёмной статуе бога. Во все стороны исходили волны жара. Из-за этого черты скульптуры плыли и менялись в горячем воздухе, словно живые. Хотя само пламя утихло, словно притаилось в ожидании.
Демоны снова расступились. Двое стражей привели пленников. Один был явно из кочевников. Высокий широкоплечий воин, с массивной нижней челюстью, носом с горбинкой и острым взглядом, которым он с ненавистью прожигал Шантис. На его лице боевая раскраска смешалась с потёками засохшей тёмной крови. Волосы были собраны в сложную причёску из мелких кос, украшенную костяными и медными плоскими бусинами. На шее позвякивало ожерелье из клыков. Из всей одежды на нем были только мятые тёмные штаны. Руки пленника надежно стянули цепью за спиной.
Вторым оказался тот самый синеволосый эльф, которого я видела в темнице. Он едва передвигался – так был измождён. В пустом взгляде не было ни капли жизни. Ему даже руки связывать не стали. На тонких запястьях остались красные неровные следы от кандалов. Похоже, эльф полностью смирился со своей судьбой. Или даже не осознавал происходящего. Что же с ним делали?
– Первый – воин. – Велела Шантис, выходя вперёд. Какой-то демон осторожно, на вытянутых руках, передал ей узкий кинжал с тёмным матовым лезвием и рукоятью из кости. Женщина взяла его и подошла к кочевнику.
Он смотрел на неё совершенно безумным взглядом, в котором смешался страх и ненависть. Но молчал. Гордый. Сильный. Шантис медленно протянула к нему свободную руку. Мужчина дернулся в сторону, не желая, чтобы к нему прикоснулись, но демонесса, не обратив внимания, почти нежно погладила его по щеке. С лицом воина начала происходить странная метаморфоза. Вот оно удивлённо вытянулось, затем успокоилось, разгладилось. Губы расплылись в несмелой улыбке, которая так нелепо и дико смотрелась на этих грубых чертах. Через мгновение кочевник взирал на повелительницу почти что с обожанием.
Быстрое движение руки, и на его шее раскрылась тёмная глубокая рана. Брызнула почти чёрная кровь, заливая пол, шипя в пламени.
– Тёмный! – вскрикнула Шантис. – Прими эту жертву. Пусть его боль и ярость наполнят тебя огнём жизни!
С этими словами она с силой толкнула ещё живого пленника, и он тяжело рухнул прямо в жаровню. Пламя взвилось вверх, скрывая его, а толпа за моей спиной взревела, оглушая.
Я пошатнулась. Сердце стучало как сумасшедшее. Невольно я отступила назад, но руки Феанира тут же сжали мои плечи, до ужаса напомнив давний сон. В нос ударил отвратительный, удушливый запах палёных волос и плоти.
Шантис медленно повернулась ко мне. В её нечеловеческом взгляде плескалось дикое кровавое безумие.
– Иди сюда, светлая душа.
Я замерла, не в силах сделать шаг ей навстречу. Где же магия, когда она так мне нужна?! Ноги подкосились, и я бы упала, если бы не Феанир, который всё ещё удерживал меня за плечи.
– Веди её, – приказала Шантис ему.
Демон подтолкнул меня вперёд. Повелительница жадно смотрела на меня. А я видела только матовое лезвие, с которого тягуче капала тёмная кровь. Глаза Шантис вспыхнули совсем рядом.
– Тёмный… – прошептала она. – Прими эту жертву. Её веру и надежду, которая усладит тебя!
Лезвие коснулось кожи. Оно было холодное, почти ледяное. Время словно остановилось, растягиваясь бесконечно…
Вот медленно вздымается пламя, освещая толпу, глаза демонов полны ожидания и затаённого торжества. Губы Шантис растягиваются в безумной победной улыбке. Эльф, стоящий напротив, медленно поднимает голову, вполне осмысленно глядя на кого-то за моей спиной. Символы на его теле наполняются свечением, словно впитывая жар пламени. Его страж смотрит на меня, не замечая, что происходит с узником. Свет принимается всё выше и выше, по груди, плечам, шее. И вот белёсые глаза вспыхивают белым огнём.
– Пора, – быстро произносит Феанир над моим плечом.
Эльф резко вскидывает руки, и из открытых ладоней вырываются лучи света, ударяя в толпу. И в тот же миг окружающий мир взрывается красками и звуками, скручивается и искажается. Я чувствую острую боль в шее, и падаю в пустоту.
Глава 28
Рик
Королевский двор гудел, как растревоженный улей. В рекордные сроки был созван Большой Совет. Военачальники, министры, верховные маги – все были здесь, включая короля Леантиля во главе. Не было только Антаэля, да его матери. Впрочем, Валисса никогда и не входила в совет.
Рик только что завершил свой доклад и молча ожидал решения. На лицах эльфов и людей смешались шок, страх и недоверие. Кто-то пытался что-то говорить, спорить, выдвигать теории и домыслы, но начальник стражи смотрел только в глаза королю. Леантиль медленно крутил в тонких пальцах мятый клочок бумаги. Наконец эльф поднял взгляд и обронил только:
– Доказательства.
Рик почувствовал, как разгорается глубоко внутри холодная ярость. В груди заворочалось что-то большое и тёмное, разъярённое, опасное. Даже сидящие рядом с ним внезапно замолчали, почуяв неладное.
– Моё слово! – произнёс Рик.
В холодных равнодушных глазах короля ничего не изменилось.
– Этого недостаточно.
Рик сжал кулаки под столом. О, если бы не должность и клятва верности! Он бы немедленно высказал королю все, что о нём думает. Мужчина и так был на грани, снедаемый беспокойством за дочь и замученный неизвестностью. Больше всего его бесило ощущение «связанных рук» и собственное бессилие.
– Я прошу отправить гонцов в ближайшие города, пока не поздно, – громко сказал он, обращаясь к совету. – Они придут на помощь. Нам одним не пережить эту ночь без защиты кристалла!
– До Баргена и Хасгарда двенадцать часов пути, – возмутился один из министров. – Даже если мы отправим магические вестники, они не успеют!
– В Хасгарде много магов, – возразил один из мужчин в мантии. – А в Баргене свой хранитель источника. Объединив силы, они могли бы открыть стабильный портал и переправить войска прямо к нашим стенам.
– Они останутся совсем без сил, – тут же возмутился сидящий рядом маг, седой и высокий.
– И им придётся оставить свои города без защиты!
– Они обязаны выполнить свою клятву и помочь нам!
– До Энтиля всего пара часов на лошади. И у них две тысячи бойцов, – добавил Рик.
– А маги смогут восполнить свои силы из нашего накопителя в старом дворце, – согласился кто-то.
Король молча выслушивал мнения, задумчиво поглаживая подлокотник кресла из резного белого дерева. Ему требовалась абсолютная уверенность, всё же демонов не видели уже пятьдесят лет, а необоснованно, без веских оснований, попросить помощи он не мог. Рик наблюдал за ним и всё больше бесился.
– Леантиль! – наконец сказал мужчина, поднимаясь. – Ты готов отвечать за тысячи загубленных жизней в этом городе? Армия демонов движется сюда и это не подлежит сомнению. Моя дочь сейчас у них в плену. И она передала нам это послание, наверняка рискуя жизнью. Мы обязаны использовать этот шанс!
Мужчина замолчал, тяжело дыша. Ещё раз бросил быстрый взгляд на волнующуюся толпу и добавил:
– Разве ты не хочешь отомстить за смерть своего сына?
* * *
Тео
Маг спешил к южной башне. Улицы города были пусты, и стук копыт разносился далеко по тихим переулкам, затухая только в вязком тумане, который дымкой стелился над каменной мостовой. Тео с тревогой посматривал на юг. Там над горами сгустились тучи, закрывая и без того тёмное небо. В их глубине вспыхивали молнии, а до города доносился глухой рокот грома. Тео подумал, что без магии здесь явно не обошлось. Слишком уж вовремя случилась эта гроза.
Когда башня была уже совсем близко, нависая над ближайшими крышами домов, маг резко затормозил. Обернулся, находя круглый диск луны. Она медленно вставала на юго-востоке, уже достаточно высоко поднявшись над городом. Тео знал, что когда она «коснётся» центрального шпиля ратуши, наступит полночь. Маг резко повернул лошадь направо, пустив её в узкий проулок. У него было ещё одно дело.
Вскоре он остановился у знакомого дома. Спрыгнул с лошади и забарабанил по синей двери. Открыли ему почти сразу.
– Тео? – удивилась Тиана, одетая в простое домашнее платье. – Проходи.
Маг вошёл в тёплое помещение. Здесь знакомо пахло тонкими и сладкими духами с пряными нотками. Ни у кого больше он таких духов не встречал, и этот запах стойко ассоциировался с рыжеволосой девушкой. В уютной комнате горел камин, мягко освещая приятную обстановку. На мягком диване лежала раскрытая книга. Видимо, девушка коротала время за чтением.
– Что случилось? – Тиана куталась в шаль и тревожно смотрела на Тео. – Ты обычно предупреждаешь о визите.
– Чрезвычайная ситуация, – маг подошёл к девушке и обнял её. – В городе введено военное положение.
За окном раздалось низкое ворчание грома, и Тиана вздрогнула.
– Все выходы из города уже перекрыты, – продолжил Тео. – Так что просто не выходи из дома, ладно? Забаррикадируй дверь. У нас есть информация, что после полуночи на Антар нападут демоны.
Девушка испуганно отстранилась.
– Если боишься оставаться одна, можешь пойти со мной в южную башню, – предложил мужчина. – Но я не смогу гарантировать твою безопасность.
Тиана как-то странно на него посмотрела. Вспыхнула молния, на миг освещая комнату до мельчайших деталей, а затем громыхнуло так, что с потолка посыпалась пыль. Маг чертыхнулся, глядя на улицу, а когда перевёл взгляд на девушку – удивился. Она как-то резко побледнела, попятившись прочь. Мужчина не помнил, чтобы она так сильно боялась грозы.
– Ты чего? – Тео помахал рукой в воздухе, разгоняя взвесь.
Девушка посмотрела на мага отчаянно и виновато.
– Прости, – только и успела сказать она. А Тео замер. Что-то быстро и неуловимо менялось в её облике. Лицо подруги поплыло, словно смазываясь и принимая новые жёсткие черты. Более острые скулы, другой разрез глаз. Кожа стремительно приобрела тёмный пепельный оттенок. Губы из бледно розовых стали тёмно-рубиновыми, как вино. На лбу прорезались небольшие рожки. А глаза налились кровавым светом. Тео оступился, не веря своим глазам. За спиной девушки с тихим шелестом развернулись тёмные крылья.
Прошло долгое мгновение, прежде чем маг опомнился. В его руке вспыхнуло синее пламя.
Тиана не стала дожидаться удара. В одно движение она оказалась у окна, со звоном выбив раму и выпрыгнув наружу. Тео рванулся следом, но успел увидеть только смазанный силуэт, скрывшийся в конце переулка. Его лошадь внизу испуганно заржала и взвилась на дыбы, пытаясь сорваться с привязи.
Глава 29
Элиот
Замок возвышался над эльфом молчаливой громадой. Но он его не интересовал. В тёмном саду царила тишина, прерываемая только шелестом листвы, да тихим плеском тёмной воды.
Эльф подошёл к изгороди и не сразу нашёл то, что искал – небольшие чугунные столбики с шарами на концах. Они были вкопаны в землю на расстоянии двух шагов друг от друга и почти терялись в живой изгороди, опутанные вьюнком. Краска кое-где облетела, и стало видно, что чёрные шары вовсе не чугунные, а белые и прозрачные, как мутное стекло. В темноте они едва заметно светились. Все вместе они образовывали защитный барьер замка, который оберегал от незваных гостей, создавая сложное и мощное заклинание «цепь молний». Снаружи его пробить было крайне сложно.
Элиот подошёл к воротам и приложил к ним маленький кристалл, который носил на цепочке. Ему не нужен был ключ, чтобы попасть внутрь. Луна неровно освещала выложенную светлой плиткой дорожку, от растений тянулись длинные ломаные тени.
Эльф быстро пересёк сад, обошёл главный вход и зашёл под арку. Здесь он подошёл к маленькой неприметной двери. Снова воспользовался кристаллом и потянул ручку на себя. Дверь неохотно поддалась. За ней были каменные ступеньки, ведущие вниз, в темноту.
– Свет, – произнёс мужчина.
Кристаллы на стенах тут же загорелись ровным светом. Подвальный этаж встретил сыростью и затхлостью. По стенам полз тёмно-зелёный мох, а двери, обшитые металлическими пластинами, покрылись живописными ржавыми пятнами. На них не было номеров, но эльф точно знал, которая ему нужна.
По коридору прокатился противный скрежет. Дверь натужно скрипела, с неё хлопьями облетала ржавчина, но петли всё же поддались. За дверью располагалась небольшая комнатка с высоким куполообразным потолком. Её целиком занимала сложная магическая схема, линии которой были вырезаны прямо в каменном полу. В ней находились специальные гнёзда, в которых покоились магические кристаллы различной величины. Магия, чуть светясь, заполняла желобки, перетекая из одного источника в другой. Элиот присел рядом с ближайшим камнем. Он был вытянутый, неровный, размером примерно с кулак. Поверхность была пыльная и тёплая.
Кристалл сидел прочно. Эльфу пришлось покрутить его, слегка покачать, прежде чем камень выскользнул из гнезда. Схема сразу же погасла, цепь была разорвана.
Небольшие шары на чугунных столбиках в саду тоже погрузились во тьму, потеряв источник питания. Замок остался без защиты.
* * *
Тео
Маг быстро поднялся по ступенькам южной башни в свой кабинет и сильно хлопнул дверью, вымещая на ней злость. Он всё ещё не мог поверить, что Тиана оказалась демоном. Сколько раз девушка могла всадить ему кинжал в спину, пока он спал! И сейчас не важно, что она почему-то этого так и не сделала.
Мужчина с досадой ударил кулаком по стене. Эрендиль, сонный и бледный, неодобрительно на него покосился, но ничего не сказал. Вместо этого он продолжил следить за сигнальным кристаллом. Куки беспокойно возился в клетке, время от времени тревожно взвизгивая, когда через окно доносились раскаты грома.
Тео сел на свой стул, проверил показания приборов. Значения зашкаливали. Происходящее, было очень похоже на магическую бурю. Но с бурей такой силы маг ещё никогда не сталкивался. Подобные графики магических возмущений встречались только в старых записях. В прошлый раз, когда напали демоны, происходило нечто похожее.
Неожиданно Куки заорал. Противный визг ввинчивался в уши, сливаясь с раскатом грома. Эрендиль зажал чувствительные уши руками, Тео лишь поморщился. Почти сразу полыхнули красным кристаллы, регистрируя магическую активность. И тут же погасли. За окном вспыхнула молния.
Маг мгновенно подскочил к окну, вглядываясь в темноту за стеной. Сердце противно ёкнуло. Неужели нападение? До полуночи ещё оставалось немного времени.
Отсюда, из башни, хорошо просматривалась пустошь, которая начиналась за городской стеной. Незаметно не подойдёшь. Вот молния снова на миг осветила пустое пространство, и маг увидел то, что искал. Три фигуры, не очень далеко от ворот. Отсюда не рассмотреть, кто это. Зато хорошо видно белое пятно длинного платья.
Тео сам не заменил, как оказался на улице. Уже через минуту он был у южных ворот. Здесь было многолюдно, полыхали факелы. Стражники встревоженно переговаривались между собой. Похоже, тоже заметили что-то странное.
– Открывайте, – Тео решительно подошёл к воротам.
– Не велено, – как-то вяло заметил стражник, косясь на мантию мага и амулеты.
Тео только взглянул на него, и стражник попятился, увидев светящиеся голубым глаза. Связываться с боевым магом дураков не было.
– Ладно-ладно, чего сразу… – он махнул рукой, давая сигнал. Натужно заскрипел механизм, и створки медленно поползли в стороны, немного приоткрываясь, так чтобы смог протиснуться один человек.
***
Натаниэль
Каждый удар грома почти физической болью отзывался в висках. Эльфа охватил страх, давно забытый и, казалось, стёртый из памяти. За всё время существования призраком Натаниэль ещё никогда не чувствовал себя настолько живым. Уязвимым. Смертным. Магические потоки вокруг сходили с ума, совсем как тогда, пятьдесят лет назад.
Кристалл тихо гудел и потрескивал, наполненный силой. Эта магическая гроза завершила процесс накопления энергии. Призрак сидел рядом с ним, в тёмной каменной нише, и не сводил с источника глаз. Снаружи было находиться слишком тяжело. А здесь было почти безопасно. И не так больно.
Эльф сразу почувствовал присутствие хранительницы. Она была ещё далеко, но артефакт реагировал. Магия тонкими потоками потянулась от него, скрываясь в толще земли. Неожиданно даже для самого себя эльф почувствовал облегчение.
Жива! Теперь у него есть шанс.
* * *
Элис
Портал выбросил нас на равнине со стороны южной башни. Ворота отсюда хорошо видны, но мы были слишком далеко, чтобы в нас полетели стрелы со стен. Вряд ли стража обрадуется демону, который постучит в запертые ворота.
Эльф рядом с нами пошатнулся и со стоном осел на землю. Похоже, потратил все свои силы. Феанир склонился над ним, что-то прошептал, и его ладони чуть засветились красным. Какая-то разновидность целительства?
Я обернулась и посмотрела на город. На стене горели факелы, там сновали тёмные фигуры. Моё послание всё же достигло цели! Перед глазами на миг всё размазалось и поплыло, а в висках стрельнуло болью. Сказывалось моё долгое отсутствие вдали от источника, силы таяли.
– Кто он? – спросила я, кивая на эльфа.
– Его зовут Хатисс, – пояснил демон. – У нас с ним сделка. На… м-м-м, взаимовыгодных условиях. Я помогаю ему, он помогает мне.
– Никогда не слышала, чтобы амранетские эльфы с кем-то сотрудничали.
По правде говоря, о них в принципе почти ничего неизвестно. И слухи ходят самые разные.
– Нестандартная ситуация, – эльф попытался улыбнуться. Голос был совсем слабый, и слова едва можно было разобрать из-за сильного акцента. Он медленно открыл глаза и сел, опираясь на Феанира.
– Я много часов провёл в его камере, пока вёл допрос, – пояснил демон. Эльф вяло усмехнулся. – Выяснилось, что нам есть что предложить друг другу. Хатисс может впитывать магию из окружающих его стихий. И в зале с кристаллом-источником у него не было оков, которые блокировали магию, так что он «выпил» всех элементалей огня. Ещё и из источника, похоже, магию зачерпнул.
– Так и есть, – согласился эльф.
– Я думал, что это невозможно без согласия хранителя, – покачал головой Феанир. – Мы ведь почти ничего не знаем о способностях этих затворников.
– И к лучшему, – добавил Хатисс.
– И какая же выгода тебе? – всё ещё не понимала я, удивленная подобным поступком Феанира. – Теперь Шантис наверняка постарается тебя убить.
– Пусть попытается, – криво улыбнулся демон. – Хатисс пообещал мне убежище в обмен на спасение из плена.
– В Амранете? – еще больше удивилась я.
Эльф кивнул. Затем вдруг дернулся, глядя за наши спины. Я не успела обернуться – Феанир неожиданно бросился на меня, роняя на землю.
– Ты что творишь? – сказала я и осеклась. Над нами с низким гулом пролетело заклинание – голубой пылающий шар.
Я резко развернулась и увидела за воротами мага. Ветер развевал широкую мантию, а глаза и руки светились голубым светом. Он как раз готовил новое заклинание.
– Тео! – закричала я, торопясь и боясь, что он не услышит. – Стой!
– Элис? – переспросил маг, замерев. – Это ты? Ты в порядке?!
– Всё хорошо! – Я махнула ему рукой, поднимаясь.
Он подошёл ближе, держа наготове заклинание и настороженно рассматривая моих спутников. Вот его глаза задержались на Феанире и нехорошо сузились.
– Демон, – зло сказал маг. – Это нападение!
– Стой! – я бросилась к нему, отводя руку, объятую пламенем. – Я обязана ему жизнью. Маг скептически поднял бровь. Пристально посмотрел на меня и всё же погасил огонь.
– Спасибо, – выдохнула я.
– А второй кто? – недовольно спросил Тео, осматривая эльфа. Тот также неприязненно рассматривал его в ответ. Даже немного презрительно. Не мешало даже то, что эльф сидел, а маг возвышался над ним.
– Это Хатисс, он тоже помог мне.
– Я должен вызвать отряд, – сказал Тео. – Это нарушение границ.
– Мы сейчас уйдём, – примиряюще поднял руки Феанир. – Мы не собираемся участвовать в битве, и не принимаем ни одну из сторон.
– Ты говорил, что в городе… – начала было я, но меня прервал чей-то громкий возглас.
Тёмная тень метнулась к Феаниру, едва не задев меня.
– Отец! – рыжеволосая невысокая девушка бросилась на шею к демону. Он обнял её в ответ. Погладил по кудрявым волосам. Я шокировано посмотрела на Тео и удивилась ещё больше. Лицо мага буквально перекосило. Он не сводил глаз с девушки и, кажется, едва держал себя в руках.
Хатисс тем временем медленно поднялся на ноги.
– Хранительница, – обратился он ко мне. – Могу я попросить немного силы? На один переход.
– Даже не вздумай, – попытался остановить меня Тео.
– Я их должница, – ответила я и подошла к эльфу. – Что нужно делать?
– Возьми меня за руку. И потянись к силе источника.
Рука эльфа была холодной, как у мертвеца. Источник откликнулся почти сразу, и магия начала собираться вокруг меня. Много магии. Поток ещё никогда не был таким сильным. Чуть прищурившись, я увидела, как белые нити силы закручиваются вокруг меня, проходят по руке и впитываются в ладонь эльфа. Он выглядел сейчас глухим тёмным пятном. Магия словно бесследно пропадала в бездне. Но вот постепенно вокруг эльфа начало появляться синее свечение. И вскоре он отпустил мою руку.
– Достаточно, этого хватит на портал. Спасибо, хранительница. Если судьба когда-нибудь приведёт тебя к нам, Амранет встретит тебя с дружелюбием, – он чуть поклонился.
– Элис, – Феанир встретился со мной взглядом и улыбнулся. Девушка всё ещё прижималась к нему. – Спасибо.
Я кивнула.
Вокруг них замерцал воздух, а затем белая вспышка поглотила фигуры чужаков и пропала. Надеюсь, у них всё будет хорошо. Шантис никогда не пробиться в Амранет. Она давно бы сделала это, если могла.
– Ты точно в порядке? – спросил Тео. – У тебя кровь.
Я провела рукой по шее. Длинная царапина доходила до правой ключицы и немного болела. Кровь испачкала белое платье. Маг подошёл ближе, подсвечивая себе обзор небольшим шариком огня. На этот раз обычным.
– Неглубокая, – пояснил он, осмотрев царапину. Затем осторожно провёл над ней рукой, не прикасаясь к коже. Шею обдало жаром. Я едва не дернулась в сторону.
– Я, конечно, не целитель, но через пару часов должна совсем зажить, – пояснил маг.
– Спасибо, – поблагодарила я его и тут же спросила, – Как Кит?
– Она в порядке. Я отвёл её к твоим родителям. Сейчас она, наверное, в ратуше. Твой отец поставил на уши весь город.
Я улыбнулась. Всё хорошо, Киттен в безопасности! И родители тоже.
Над головой громыхнуло. На пыльную землю упали первые крупные капли.
А затем со стороны гор послышался протяжный гулкий звук. Неприятный, низкий.
– Что это? – я обернулась.
– Звук рога, – ответил Тео, внимательно вглядываясь в темноту.
Я же посмотрела на город. Над южной башней заплясало яркое пламя. Это загорелся сигнальный огонь. Следующий, на стене, зажгли почти сразу, потом на юго-восточной башне и дальше, пока цепочка огней постепенно не сомкнулась в кольцо. Город готовился к обороне.
– Началось, – глухо сказал маг. – Демоны уже здесь.
