Текст книги "Сердце Призрака (СИ)"
Автор книги: Кейт Терра
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)
Глава 16
– Он умер?
Я стояла, не двигаясь с места, и глядя на большой овал выгоревшей пустой земли рядом с чашей источника.
– Сомневаюсь, – Натаниэль появился рядом. Эльф был взволнован и сосредоточен. Он подлетел ближе к источнику, осматривая остатки заклинания. – Здесь столько всего смешалось. Магия света и демоническая энергия. Думаю, он просто успел открыть портал и провалился в него.
– Хорошо, – я села прямо на землю, борясь со слабостью в коленях.
– Ты ведь знаешь, что это был демон? – прищурился эльф.
– Знаю, – я кивнула. – Но я не готова убивать, пусть даже демона.
– Но ты его знатно потрепала, – Нат усмехнулся. – Зализывать раны придётся долго.
– Ага, – я неуверенно хихикнула, а потом вдруг рассмеялась в голос. Натаниэль встревоженно подлетел ближе, вглядываясь в глаза.
– Это истерика или тебе правда смешно?
– Сама не знаю.
– Ладно, – эльф подлетел ещё ближе и сел рядом. – Тебе придётся рассказать о кристалле моим родным.
Я изумлённо обернулась к нему.
– Больше откладывать нельзя, – вздохнул принц. – Если демоны узнали о нём, больше тянуть нельзя…
– Они нападут на город? – спросила я то, чего опасалась всё последнее время.
– Возможно, – Натаниэль пожал плечами. – Я не знаю. Но без защиты источник оставлять нельзя. Теперь это опасно.
Я устало опустила голову на скрещенные руки. А ведь я с самого начала просила об этом! Надеюсь, ещё не слишком поздно. Главное, чтобы город был защищён, а люди готовы к нападению. Наконец-то я смогу рассказать всю правду родителям. Всё же, я не привыкла им врать, и это меня тяготило.
Что касается королевской семьи… Я лишь надеюсь, что мне позволят остаться на острове. Натаниэль ведь сможет объяснить своим родным, что это необходимо?
– Да, только ни в коем случае не рассказывай моей семье обо мне, – добавил эльф.
– Чего? – возмутилась я. – Почему?
– Так надо.
– Натаниэль! – почти зарычала я. – Либо объясняй, либо я не буду этого делать.
– Не стоит им знать, что я… хм, призрак, – принц вздохнул.
– Это всё, что ты можешь сказать? – обманчиво спокойно спросила я. Чувство, что мне не говорят чего-то очень важного, стало особенно острым.
– Пока да.
– Так, значит. – Злость, которая успела затихнуть после схватки, снова вскипела в крови. Я резко поднялась на ноги и направилась к замку. – Отлично!
– Ты куда? – удивлённо спросил призрак.
– Спать! – рявкнула я, не оборачиваясь.
Достал, честное слово. Сколько можно недоговаривать?! От этой информации может зависеть что-то важное. Моя жизнь, или моих родных или безопасность целого города! Он, конечно, мёртв и ему беспокоится особо не о чем, но мы-то живые. И мне просто банально страшно.
Я до боли сжала кулаки, борясь с эмоциями. Завтра же отправлюсь в королевский дворец. Нет, сначала к отцу в ратушу, а потом вместе с ним во дворец. Одну меня не пустят. И там расскажу всё, что будет необходимо.
* * *
Утро началось с сурового лица папы и короткого и ёмкого высказывания, которым он меня «наградил». Я залилась краской, папа чертыхнулся, извинился и в сердцах высказал всё, что думает о магии, кристаллах и опасных призраках. Рассказ о демоне вызвал целую бурю эмоций у обычно невозмутимого человека, я была осмотрена, ощупана на предмет повреждений и даже удостоилась в итоге скупой похвалы.
Правда, только после того, как папа перестал хвататься за сердце.
– Доведешь ты меня до гроба, Элис, – высказывал мне отец, пока мы вместе шли к зданию новой резиденции королевской семьи.
– Извини. Мне казалось, всё под контролем, – в который раз повинилась я.
– А я думал, это Кит у нас маленькая, – махнул рукой папа. – Ладно, проехали. Иди в малый приёмный зал. Я договорился насчёт короткой аудиенции.
– А как я его найду? – передо мной были светлые мраморные ступени, ведущие к главному входу во дворец. Стражники невозмутимыми изваяниями замерли рядом с витыми колоннами.
– Тебя проводят.
– Кто?.. – вопрос застрял в горле, когда я увидела подходящего к нам высокого худого эльфа с жуткими пустыми глазами и седыми волосами. – З-здравствуйте.
Элиот окатил меня своим фирменным равнодушным взглядом и едва заметно кивнул. Папа, заметив мое кислое лицо, молча и незаметно для окружающих показал мне кулак.
Понурившись, я поплелась вслед за управляющим, который уже поднимался по ступеням, не собираясь дожидаться, пока я соберусь с мыслями. Его спина была убийственно прямой, а движения настолько выверенными и точными, словно он и не живой вовсе.
Эльф молчал всю дорогу, пока мы проходили по широким светлым коридорам. Я разглядывала роскошную плитку под ногами, портреты в тяжёлых рамах и световые кристаллы, вставленные в потолок. Сейчас по случаю светлого времени суток они мерцали темными гранями, а свет проникал через узкие стрельчатые окна с тонкими белыми перегородками.
Кое-где на стенах встречались мозаики, выложенные из перламутрового ракушечника. Его возили сюда прямиком из портового города Энтиля. А уже здесь мастера создавали удивительные батальные полотна, пейзажи и исторические сцены.
Были здесь и изображения древних богов, знакомые мне с детства. Я никогда в них не верила, хотя в Антаре был единый храм пяти божеств. Я всегда относилась к вере скорее как к искусству. Да и жертвы, которые раньше им приносили на алтарях, я не приветствовала. Хотя сейчас в основном жрецы принимают лишь золото и драгоценные камни. Но всех богов, конечно, знаю наизусть. Хитрый и мудрый Фафнир, Хранитель Всех Знаний; Пресветлая и милосердная Тария; тёмный Арганий, Хранитель Всего, что за Гранью, Хранитель Врат между жизнью и смертью, Крантир – Хозяин самой жизни; яростная Энтера, покровительница воинов.
«Сказания и легенды о богах» были для меня лучшей книгой на ночь. Я зачитывалась легендами о великих свершениях божеств, пока не выросла и не поняла, что это не более чем сказки.
Теперь же я смотрела на «богов» совсем другим взглядом. Лицо Тарии на фресках было холодным и равнодушным, милосердия в холодной белой красоте неестественных тонких черт не было ни капли. Фафнир напоминал мерзковатого хитрого старикашку с глазами-щёлочками и волосатым телом, Крантир носил на лице выбеленный олений череп, а Энтера в своих серебряных доспехах и шлеме, украшенном перьями, собирала на полотнах кровавые жатвы.
Более всего меня поразил Арганий. Внезапно я увидела, насколько в его образе много демонического: тёмная фигура, массивные рога и алый свет глаз, пробивающийся сквозь щели чёрного шлема. В руках он сжимал огромный меч из черного металла.
– Тебе туда. – Элиот кивнул на небольшие двустворчатые двери и отошёл в сторону.
Стоило только потянуться к ручке – как створки сами медленно распахнулись, пропуская меня в небольшой светлый зал. Здесь не было окон, зато потолок напоминал собой мелкое резное кружево, пропуская солнечные лучи через многочисленные отверстия, закрытые прозрачным стеклом.
– Доброе утро, – произнёс холодный голос.
Я вздрогнула, оборачиваясь. Голос был мне смутно знаком, хотя никогда раньше я его не слышала. В высоком роскошном кресле сидел эльф, неуловимо напомнивший мне Натаниэля. Его лоб украшал тонкий серебряный обруч.
Король Леантиль, собственной персоной. Я торопливо присела в реверансе, дождавшись взмаха руки Его Величества, чтобы подняться.
– Давайте избежим формальностей, – сказал он спокойно. – Всё же, наша встреча носит неформальный характер.
«Угу. Конечно», – раздражённо подумала я. – «Именно поэтому мне даже не предлагают присесть?»
Другой мебели кроме эльфийского трона в зале просто не было. Кроме разве что небольших столиков с букетами цветов у стен. И я не могла не заметить понимающую ухмылку, на мгновение скользнувшую по лицу эльфа, который проследил за моим взглядом.
Двери снова открылись, пропуская в зал ещё двух эльфов. Они были похожи на свои портреты в книгах, почти не изменившись с годами. Принц Антаэль и королева Валисса.
Брат Ната выглядел немного старше своих изображений пятидесятилетней давности: тонкие и изящные черты лица, почти копия Натаниэля. Только вот в красивых глазах замерло презрение ко всему живому. А уж при виде меня, его и вовсе перекосило.
Конечно, по слухам принц Антаэль не выносит полукровок и даже не пытается этого скрыть!
Валисса же буквально вплыла в зал, одетая в платье из нескольких слоёв белого шёлка и летящего шифона. На талии платье скреплял светлый металлический пояс, похожий на переплетённые ветви растений. Роскошное колье из жемчуга подчёркивало длинную шею и соревновалось по белизне с кожей. Светлые волосы были собраны в сложную причёску. Отдельные пряди скользили по открытым плечам и спине.
Валисса была красива и холодна, как мраморное изваяние. По её лицу невозможно было понять, испытывает ли она вообще какие-либо эмоции. Зато в руке она держала прозрачный бокал.
Эльфийка прошествовала к мужу и вальяжно присела на широкий подлокотник кресла. Антаэль занял место за троном. Его недружелюбный взгляд мне откровенно не нравился.
– Ну? И зачем ты собрал нас в такую рань? – немного капризный голос королевы был глубоким и мелодичным, но всё равно оставлял неприятное ощущение. Хоть и обращалась она к своему мужу, у меня пробежал холодок по спине.
– Мне сообщили, будто бы в старом дворце проснулся кристалл, – коротко ответил король. – После стольких лет.
Три холодных взгляда одинаково светлых глаз скрестились на мне. Весьма неприятное ощущение.
– Какая чушь, – возмутился Антаэль. – Этого не может быть. Я сам исследовал источник неоднократно, и он был полностью пуст!
– Вот именно, – фыркнула королева. – Вечно какие-то байки распускают о нашем старом доме. Будто мало того, что там погиб наш сын.
– Но это правда. Артефакт активен, – я посмотрела прямо в глаза королю. Он единственный был абсолютно спокоен. – И я – его хранительница на настоящий момент. До того, как кристалл пробудился, я не владела и каплей силы.
– Невозможно… – начал было принц, но Леантиль поднял ладонь, обрывая его и кивая мне, позволив продолжить.
– Так вот, – я кашлянула, продолжая прерванный рассказ. – Не далее, как вчера, демон попытался украсть наш накопитель, но мне удалось его… м-м-м, прогнать.
На этих словах королева фыркнула и вскочила с подлокотника.
– Демоны? – издевательски прошипела она. – Леантиль, ну кого ты слушаешь? Это полный бред! Демонов уже пятьдесят лет никто не видел.
– На днях я получил донесение о прорыве южной границы, – ровно произнёс король. – Маги так и не смогли обнаружить никаких следов. Но меня интересует другое, – он перевел взгляд на мое лицо. – Если твои слова – правда, как ты смогла одна справиться с демоном?
– Я управляю силой кристалла, – просто ответила я. – Рядом с ним мои возможности почти безграничны.
– Ты сама научилась управлять им? – голос эльфа был обманчиво спокоен. И даже как-то располагал ответить ему правду. Но я замешкалась. Почему-то Натаниэлю было очень важно, чтобы родные о нём не узнали.
– Ну…
Повисла неловкая пауза. Пока я размышляла о том, готова ли рассказать действительно всё, что знаю, Леантиль внимательно следил за моей мимикой. Для него точно не было проблемой считать малейшие проявления эмоций.
– Кто может подтвердить твои слова? – вдруг спросил Антаэль. Он стоял, скрестив руки на груди, и на его лице замерло непонятное мрачное выражение. – Есть какие-то доказательства?
– Я не уверенна…
– Свидетели? – поднажал принц.
Я невольно сглотнула. Не мне играть в эти шпионские игры и утаивать информацию. Прости, Нат, но безопасность города важнее! Я глубоко вздохнула, словно готовясь окунуться в ледяную прорубь с головой, и выпалила на одном дыхании:
– Мои слова может подтвердить Натаниэль.
Эта простая фраза произвела эффект взрыва, вспышкой проявляя эмоции на равнодушных до этого лицах. Шок и недоверие, страх, ненависть, боль – всё смешалось в одно. Королева закрыла рукой лицо и отвернулась. Король поражённо молчал. А Антаэль так и впился в меня ледяным колючим взглядом:
– Ты лжёшь.
– Проверьте сами, – я пожала плечами. – Натаниэль, он… призрак. И он всё ещё живёт в старом замке.
Принц смертельно побледнел. Мне показалось, что он хотел невольно отступить назад, но замер и удержал себя усилием воли.
– Призрак? – переспросила королева надтреснутым голосом. Рука, в которой она сжимала бокал, побелела и мелко подрагивала. – Мой мальчик – призрак?
– Он обучил тебя? – ожил король, хотя в его голосе ещё чувствовался шок.
Я только кивнула. Мне не хотелось присутствовать при таком моменте. Словно невольно заглянула в чужую жизнь, полную скрытых тайн и боли.
Король видимо считал также. Он медленно кивнул мне, позволяя покинуть зал.
Прежде чем двери закрылись за моей спиной, я ещё успела услышать сдавленный всхлип Валиссы и звук падающего на пол бокала. Я огляделась в поисках Элиота, но управляющего нигде не было видно.
Глава 17
Элиот
Элиот замер за закрывшимися дверями. Плотные створки не пропускали ни звука. Эльф вздохнул и задумался, чем ему может аукнуться эта история. Недоглядеть за проснувшимся кристаллом… Все беды от этих полукровок! Вот же девчонке спокойно не сиделось. Теперь из-за неё могут возникнуть проблемы.
– Простите, – чья-то маленькая ладонь мягко легла на плечо Элиота, заставляя его обернуться.
Перед ним стояла невысокая рыжеволосая девушка и мило улыбалась. На её лице была россыпь золотистых веснушек, что удивительно шло к её зелёным глазам.
– Вы не знаете где здесь выход? – шёпотом спросила незнакомка, забавно приподнимая брови. – Я уже полчаса брожу по этим коридорам и ни одной живой души!
– Поразительно, – только и сказал Элиот, подозрительно приглядываясь к девушке. Та кокетливо повела плечом:
– Пожалуйста, проводите меня к выходу. Вижу, вы хорошо знаете дворец.
– И как вы это поняли?
– Догадалась, – девушка тихо рассмеялась. – Ну, пожалуйста. Иначе я рискую навеки затеряться в этих коридорах.
Элиот вздохнул. Провожать случайных девиц до выхода было лень, а ждать Элис за дверью – ужасно скучно.
– Хорошо.
– Ура! – девушка тут же повисла на его руке, прижимаясь всем телом. Элиот удивлённо на неё покосился, но ничего не сказал. Он вообще считал всех людей странными и наглыми. И эта конкретная девица исключением не была.
– Ой, подождите! – не успели они пройти и пары коридоров, как девушка остановилась напротив приоткрытой двери, ведущей в какую-то комнату. – Могу я ещё попросить вас кое о чём?
Элиот с тоской покосился на поворот коридора. До главного выхода оставалось совсем недалеко.
– Что ещё? – грубовато спросил он. – У меня нет времени.
– Ну что вы, – девушка широко улыбнулась. – Это не займёт много времени.
С этими словами она как-то резко оказалась совсем рядом с эльфом и поцеловала его, удерживая за шею. Элиот сначала дернулся, пытаясь оттолкнуть её, но через мгновение замер, а его руки безвольно опустились.
– Другое дело, – тон девушки резко изменился. Всё кокетство словно испарилось.
Она придержала за плечо покачнувшегося эльфа. Его глаза были затуманены и смотрели в никуда. Девушка подтолкнула мужчину в сторону приоткрытой двери. Затем быстро оглянулась, убедившись, что её никто не видит, и тоже скрылась за дверью.
Толкнув ничего не соображающего эльфа на диван, девушка поправила свой корсет, пыхтя и ругаясь себе под нос, недобрым словом поминая «человеческие пыточные устройства».
– Эй, – она села на диван рядом со своей жертвой и щёлкнула пальцами перед его лицом. – Слышишь меня?
Элиот чуть повернул голову на звук. Затем медленно произнёс:
– Да.
– Отлично! Теперь расскажи мне всё, что знаешь об Элис. Всё, что сможешь вспомнить.
Элиот молчал несколько мгновений, а затем начал рассказывать. Всё, что знал о девушке, о её отце, о семье. Рыжеволосая внимательно слушала, не пропуская ни слова. Она опёрлась локтями на грудь мужчины, чтобы было удобнее сидеть. И эльф и бровью не повёл.
– Всё, – наконец сказала она, когда мужчина замолчал. – Хорошо провели время, милый. А теперь – спи!
Веки эльфа послушно опустились. Послышалось размеренное и спокойное дыхание спящего. Девушка легко поднялась и отряхнула платье, приводя его в порядок.
– Когда проснёшься – ничего не вспомнишь, – зачем-то сказала она. – Но мы с тобой ещё повидаемся в более располагающей обстановке. Так что спасибо за информацию, дорогуша.
С этими словами она вышла из комнаты, хлопнув дверью. Вздохнув, направилась к выходу, легко найдя его без посторонней помощи. Беспрепятственно прошла через ворота, мило улыбнувшись стражникам. Спустилась на площадь и быстро затерялась среди прохожих.
Ну, почти. Уже на выходе с площади она обернулась и нечаянно столкнулась с каким-то мужчиной. Тот мигом поймал её, не позволив упасть.
– Тиана, – засмеялся Тео, прижимая девушку к себе. – На ловца и зверь бежит!
– Ты о чём? – напряглась рыжая, узнавая мага.
– Да я как раз тебя искал. Думал, ты в «Фиалках» сидишь, – мужчина кивнул на небольшую вывеску таверны, из которой только что вышел.
– Как раз туда направлялась, – расслабилась Тиана, обнимая мага в ответ и соблазнительно улыбаясь. – Угостишь меня?
– Разве можно тебе отказать? – усмехнулся маг.
* * *
Элис
Убедившись, что меня никто не ожидает и более не задерживает, я пошла к выходу из дворца. Странно, но коридоры на этом этаже были абсолютно пусты. Мне не попались ни слуги, ни стражники, ни кто-либо из посетителей. Пожав плечами, прошла мимо мозаики с Богами. Я хорошо запомнила дорогу, когда мы шли вперёд, и теперь легко находила ориентиры. Несколько поворотов, и вот я почти у выхода.
Неожиданно одна из дверей справа от меня резко распахнулась и в коридор, словно пьяный, вывалился управляющий. От неожиданности я даже отскочила назад, прежде чем узнала эльфа. Элиот же, поморщившись, схватился за виски, словно испытывал сильную головную боль. Наконец его взгляд стал осмысленным и сфокусировался на мне.
– Подожди, – сказал он, потирая переносицу. – Тебе ещё нужно зайти к дознавателю.
– К кому? – аж переспросила я, холодея, и надеясь, что просто ослышалась.
Но Элиот повторять ничего не собирался. Он поправил воротник и только махнул рукой, показывая, что нужно следовать за ним. Мы прошли через полупустой зал, заполненный по периметру мраморными скульптурами, и попали на широкую винтовую лестницу. Пока спускались по ней, я успела себе вообразить всякие ужасы с камерами пыток, ржавыми цепями и сырыми тюремными коридорами.
Вместо этого Элиот привёл меня в просторный и светлый кабинет. Обстановка здесь была достаточно аскетичной. Только пара столов со стульями для посетителей и светлый и узкий книжный шкаф у дальней стены.
А «страшным дознавателем» и вовсе оказалась женщина лет сорока в строгой военной форме серо-стального цвета. У неё была необычная причёска: короткая ассиметричная стрижка с выбритым виском, по-военному скупые движения и внимательные серо-голубые глаза, которые замечали все малейшие детали.
На столе из светлого дерева громоздились папки с бумагами и странный серебристый прибор с маленькими кристаллами, назначение которого мне было неизвестно. Женщина кивнула Элиоту, подождала, пока он покинет комнату и указала мне на стул с твёрдой спинкой перед своим столом.
– Садись, – не приказ и не приглашение, но чувствуется, что отказаться невозможно. Я аккуратно присела на стул, теряясь в догадках и ожиданиях.
– Вот лист, вот перо, – дознаватель по очереди положила передо мной плотный бежевый лист и черную перьевую ручку. – Пиши всё, что знаешь о накопителе. Когда он активировался, как это произошло, кто был рядом.
– О демоне тоже? – уточнила я, нерешительно беря в руки перо.
– И о демоне, – кивнула женщина. – Как выглядел. Что говорил. Всё, что сможешь вспомнить.
– Хорошо.
– Да… – дознаватель взяла одну из папок и открыла на середине. – Если укажешь недостоверные сведения, то вот этот прибор, – кивок в сторону серебристого приспособления, – будет светиться красным. Поэтому – без глупостей. Приступай.
Последующий час прошёл в полной тишине, прерываемый только скрипом железного пера по бумаге, да шелестом бумаги в руках.
– Закончила? – спросила дознаватель, когда я отодвинула мелко исписанный лист.
– Да, вроде бы это всё, – я покосилась на прибор с кристаллами, но он оставался таким, как и раньше. Дознаватель тоже посмотрела на него.
– Очень хорошо, – в её голосе проскользнуло немного тепла. – Меня просили передать, что ты и дальше можешь оставаться в замке, если это необходимо. И с сегодняшнего дня отменены все экскурсии. К источнику будет направлена группа магов, для фиксирования и изучения показаний. А также для его защиты. И конечно, всё это – секретная информация. Не распространяйся. И ещё. Для жителей города это также остаётся тайной, поэтому День Памяти и праздник в замке будут проведены немного раньше, чтобы объяснить его закрытие. Теперь можешь идти. Тебя проводят к выходу.
– Спасибо, – откликнулась я, поднимаясь с места.
До выхода из замка меня провожал незнакомый юноша в форме королевского слуги. Поблагодарив его за помощь, я вышла на свежий воздух и глубоко вздохнула. Время было обеденное и на площади перед дворцом уже собралось много людей и эльфов, спешащих занять лучшие места в тавернах, что затрудняло свободное передвижение.
Я же мечтала побыстрее добраться до замка, чтобы побыть в тишине и спокойствии. Несмотря на то, что теперь ответственность за кристалл взяла на себя корона, мне всё же было неспокойно на душе. В воздухе словно разливалось ощущение близкой беды.
Я смотрела на счастливые, задумчивые, равнодушные лица горожан, которые понятия не имели о том, что происходит, и это ощущение становилось всё сильнее. Как затишье перед бурей. Очень опасной бурей.
Я вздрогнула, встретившись взглядом с высоким рыжеволосым мужчиной. На мгновение показалось, что это Феанир смотрит на меня. Но миг – и наваждение исчезло. Этот человек был совсем другой, очень мало похожий на демона. Он дежурно улыбнулся мне и прошёл мимо. Я же поспешила к выходу с площади, стараясь больше ни на кого не смотреть и не задерживаться.
Уже подходя к замку, увидела запертые ворота и пустой домик, в котором обычно сидела Лили. Свернув к неприметной калитке, вошла в сад, минуя теплицы с растениями и ухоженные клумбы. Недалеко от чаши источника поставили большую белую палатку, а рядом сновали пять или шесть магов.
Ещё двое устанавливали над чашей какую-то странную металлическую конструкцию, похожую на серебристую сеть с треугольными ячейками. Они оглянулись на меня, но ничего не сказали, кто-то приветственно кивнул.
В моей спальне ничего не изменилось. Вряд ли здесь кто-то был. Я бросила вещи на стул и упала на кровать, закрыв глаза.
– Элис, – Натаниэль появился неожиданно, как чертик из табакерки. – Как прошло?
– Не очень хорошо, – я открыла глаза и чуть повернула голову в сторону призрака, который замер у окна, едва заметный в солнечных лучах. – Они не сразу мне поверили. И потребовали доказательств. Пришлось рассказать о тебе.
– И какая была реакция? – эльф чуть нахмурился и поджал губы. Взгляд стал колючим.
– Вполне ожидаемая. Шок, недоверие. Думаю, они расстроились, – я вспомнила Валиссу. – Твоя мама…
– А мой брат? – перебил Нат, недослушав. – Он тоже был расстроен?
– Ну… – я на мгновение задумалась, подбирая слова. – Он скорее был… напуган.
– Вот как, – Натаниэль сложил руки на груди, прикрывая глаза. – Занятно.
– Я бы не назвала это занятным, – нахмурилась я, садясь. – Это скорее – трагедия.
– С какой стороны посмотреть.
– Что, опять будешь загадками говорить? – я почувствовала небольшое раздражение. – Обещал ведь всё мне рассказать.
– Это невесёлая история, – принц повернул голову, глядя на дворцовый сад.
– Я и не жду комедии. Расскажи, как есть,– осторожно попросила я, смягчаясь.
– Боюсь, ты разворошила змеиное гнездо, Элис, – вздохнул Нат. – Они ведь перенесли праздник?
– Да, а откуда ты…
– Я это предполагал. – Натаниэль совсем отвернулся, глядя на сад внизу, но, тем не менее, продолжил. – Я был почти уверен, что они вытянут из тебя информацию обо мне. Кристалл будут исследовать и охранять, сейчас никому не нужно, чтобы в месте возможной атаки демонов находились мирные жители. Поэтому они устроят этот пафосный праздник, завершая сезон и изображая перед людьми скорбь. Но всё это будет большим спектаклем для простых горожан. Мать сюда даже не явится. Отец будет обязан посетить праздник, и появится вечером. Но после трёх танцев спешно уедет. Зато мой брат в этот раз будет наверняка.
– Почему? – тихо спросила я, так как эльф замолчал и задумался.
– Подозреваю, он сейчас очень сильно напуган и ищет способ, чтобы окончательно меня уничтожить, – признался принц.
– Как это – уничтожить? – шокировано переспросила я. – Зачем?
– Причин у него много. – Натаниэль устало потёр лоб. Такой простой жест, не свойственный признаку. –У меня нет доказательств, но… Думаю, именно он открыл демонам путь в город пятьдесят лет назад.
– Подожди, – я задумалась, вспоминая. – В одной из книг выдвигалась теория о возможном предателе, который пустил демонов в город во время твоей коронации. Так ты думаешь…
– Думаю, это был мой брат. – Подтвердил Натаниэль.
– Как же так? – подобная мысль казалась мне дикостью, даже несмотря на то, что я лично видела Антаэля и тёплых чувств к нему отнюдь не испытывала. – А король и королева знают?
– Нет, конечно, – покачал головой призрак. – Возможно, подозревают что-то, но не более. Хотя, Антаэль всё ещё не коронован, а других наследников у них нет. Значит, опасения на его счет могут быть вполне серьезны.
– Но вы же братья, – всё ещё не могла поверить я.
– Вот именно. – Натаниэль зло усмехнулся. – Он мечтал занять моё место. Антаэль рос в моей тени. Ни в магии, ни в управлении, ни в других науках его успехи так и не сравнились с моими. И, разумеется, всё внимание родителей доставалось мне, как наследнику. Хотя как раз этим я бы с радостью с кем-то поделился. Именно мне старались всячески угодить, как будущему правителю, подсовывали своих дочерей в любовницы, плели интриги, пытались подкупить. Антаэль страшно завидовал. Пытался меня подставить, унизить. В этом он тоже не преуспел, конечно.
– Это отвратительно, – изумилась я. Представить себе не могу, чтобы мы с моей сестренкой испытывали нечто подобное!
– Это совершенно нормально, – не согласился эльф. – Когда ты подросток, да ещё и принц. Я даже могу его в чём-то понять.
– Из-за него погибли люди, – медленно произнесла я. – Много людей.
– Да, – Нат кивнул и, помедлив, добавил. – Но вряд ли он до конца осознавал, что делает. Просто хотел избавиться от меня. Любым способом.
– Избавился, – пробурчала я, обхватывая колени руками. А потом вдруг замерла. – Нат? А он сможет что-то сделать сейчас? Чтобы навредить тебе?
– Как ни странно, может. Если уничтожить кости – якорь для призрака в мире живых – то я исчезну навсегда, – пояснил эльф.
– Он найдёт их? – в страхе спросила я.
– Может. Но я надеюсь поговорить с ним, прежде чем он решится на подобный шаг. Он боится, что король узнает о его предательстве. И тогда ему короны точно не видать. Подобное отец не простит никогда.
– Я могу как-то помочь?
– Просто продолжай работать с источником, осваивай силу, приручай её. Тогда сможешь остановить не только моего брата, но и демонов.
– Они нападут, да? – почему-то шёпотом спросила я, как будто демоны могли меня услышать. – Явятся в город, совсем как тогда?
– Вероятность высока, – не стал врать призрак. – Подождём, пока маги закончат свои наблюдения, и продолжим обучение.
Я молча кивнула, расстроенная его рассказом.
Призрак растворился в солнечном свете, оставляя меня в одиночестве. Я положила голову на колени и на мгновение крепко зажмурилась. Затем сдвинула в сторону подушки и нащупала знакомый бархатный переплёт. Быстро открыла нужную страницу и ещё раз перечитала условия заклинания. Изучила схему, магические символы и приведённые расчёты необходимого количества силы. Затем решительно захлопнула книгу, сунула её подмышку и направилась в библиотеку.
