Текст книги "Сердце Призрака (СИ)"

Автор книги: Кейт Терра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Глава 3

Утро встретило меня весьма неприветливо. Мало того, что из-за Киттен я не могла повернуться во сне, и теперь всё тело ломило, так ещё и погода за окном стремительно портилась.

– Может сегодня не будет экскурсий? – предположила мама, наливая мне чашку травяного чая.

В окно как раз ударил очередной порыв ветра, заставив сонную Кит испуганно вздрогнуть и облить себя чаем.

– Всё равно, нужно идти, – я вздохнула, грея пальцы о бортики горячей чашки. – Проверить, все ли порядке. И сегодня должен прийти управляющий забирать деньги.

Мне и самой не хотелось выходить из дома в такую погоду. Никогда не любила дождливые и ветреные дни. Что ж, зато завтра выходные и можно будет наконец-то отдохнуть.

Я вспомнила о новых книгах, что ждали своего часа в комнате. Очень надеюсь, что завтра я смогу провести несколько часов с ними наедине!

Перед выходом из дома, пришлось захватить зонт и плотный плащ. По небу стремительно неслись тяжёлые темно-фиолетовые тучи, подгоняемые резкими порывами отнюдь не летнего ветра. Гром угрожающе рокотал где-то вдали, над горами.

К счастью, наш дом находился совсем недалеко от дворцового комплекса: стоило только пройти по улице до старого фонтанчика и свернуть направо, чтобы оказаться у широкого моста, который вёл на остров, окружённый каналом.

А на острове светлело здание дворца с тонкими шпилями и фигурные беседки у воды, полускрытые живой изгородью, окружавшей остров по периметру.

Раньше остров был центральной и шумной частью города, но после переноса королевской резиденции на север Антара, здесь стало достаточно спокойно. Мне нравились эти старые, узкие и неудобные для повозок улицы. Казалось, что цветные неровные камни на дороге еще помнили первых жителей города.

Мост поскрипывал под порывами ветра, и мне пришлось придерживать шляпу рукой, иначе бы её тут же унесло.

И что за погода в середине лета? Похоже, собирается настоящий ураган!

Ладно, дождусь управляющего и сразу домой. Может быть, даже успею до того, как пойдёт дождь.

Но когда я добралась до острова, на землю уже упали первые крупные капли. Здесь у входа стоял небольшой домик, в котором сидела девушка и продавала билеты. Она и сейчас была здесь – поправляла свои пышные светлые волосы, глядя в небольшое карманное зеркало.

– Привет, Лили.

– Привет, Элис. Ну и погодка, правда? Просто ужас, – прощебетала она, скосив на меня зеленые кошачьи глаза. – Сегодня работать точно не будем. Я уже собиралась уходить.

– Хорошо, но мне нужно дождаться Элиота.

Услышав это имя Лили фыркнула, всем своим видом показывая крайнюю степень неприязни:

– А я точно не хочу сталкиваться с этим напыщенным индюком! Деньги я собрала, смотри, вот здесь за билеты, здесь пожертвования, – она по очереди показала мне деревянный ящичек и банку с позвякивающей мелочью. – Все отчёты в журнале. Распишись, что получила.

Я быстро поставила росчерк, просунув руку в маленькое окошечко.

– Ну всё, свою часть я забрала. – Лили поправила пышный розовый шарф и вышла из домика, захлопнув дверь. Передала мне ящик и банку с деньгами и быстро поцеловала в щёку, наверняка оставив след от яркой помады. – Не стой здесь, простынешь. До следующей недели!

Она быстрым шагом направилась в сторону города, кутаясь в тонкий лиловый плащ, а я пошла к зданию дворца. Капли падали всё чаще и чаще, того и гляди разразится настоящий ливень. Что ж, управляющего можно и в замке дождаться.

В моей каморке было сумрачно и холодно. Я поискала глазами светильник, но увидела только парочку магических кристаллов. Один в подставке на стене, второй на полу, рядом с зеркалом. Положив вещи на комод, я начала по очереди открывать ящики.

– Что-то ищешь?

Я подскочила, чуть не прищемив себе пальцы.

Ну конечно, принц был тут как тут! Натаниель наполовину высунулся из стены над комодом, заглянул в ящик и медленно опустился на пол рядом.

– Свечи. Мне казалось, я оставляла здесь несколько, – объяснила я, с жутким скрипом выдвигая последний ящик. Пользоваться кристаллами я не могла, поэтому позаботилась о свете заранее. – Отлично!

На пол посыпалась пыль и парочка сухих насекомых. Но главное – в ящике обнаружилась коробка с толстыми восковыми свечами и уже открытая коробка спичек.

– Зачем тебе эти убогие приспособления?.. – Нат было сморщил нос, но потом спохватился, – Ах, да. Забыл, что ты у нас бездарь.

– Я ведь могу и обидеться, – предупредила, осторожно зажигая одну из свечей.

Почему-то слышать об отсутствии своих способностей именно от Натаниэля было особенно неприятно, ведь он при жизни был одним из сильнейших магов своего народа.

– Это так важно для тебя?

– Ты шутишь, да? – я села на потёртый стул, который жалобно скрипнул. – Я даже в собственном доме не могу пользоваться половиной вещей, потому что они работают от магии. Моя сестра тратит на простейшие вещи вдвое меньше времени, чем потребуется мне. Ты пробовал когда-нибудь перемыть гору посуды после праздника своими руками?

– Я? – переспросил призрак изумленно.

– Ах да. Забыла, что ты у нас принц, – вернула я шпильку.

Натаниэль задумчиво посмотрел на меня, а потом расхохотался.

– Ладно, хватит, твой замогильный смех пробирает до костей, – дрожащий огонёк свечи наполнил помещение оранжевым светом, и у меня немного улучшилось настроение.

– Будь я жив, отправил бы тебя в ссылку за такие слова, – Нат улыбаясь, присел на комод, фривольно скрестив ноги.

– К моему великому счастью, это не так.

– Ты знаешь, что мои кости ещё здесь? – неожиданно спросил призрак, резко перестав улыбаться.

– Нет, – я внимательно посмотрела на него, пытаясь разобрать выражение призрачных глаз. – Поэтому ты не можешь выйти за пределы дворца?

Натаниэль коротко кивнул.

– И… где же они? – я никогда не была в главном здании дворца, так как оно пострадало сильнее всего, и все входы были либо разрушены, либо завалены обломками. Для посещения были доступны лишь несколько залов на первом этаже.

– Чтобы их найти, нужно пройти через отражение.

– Что еще за чушь?

Призрак только пожал плечами, не спеша раскрывать свои тайны.

В этот момент комнату осветило яркой вспышкой, и на улице громыхнуло особенно сильно. С потолка даже посыпалась мелкая пыль.

– Ужас какой… – я выглянула в окно. Там стало совсем сумрачно, хотя солнце ещё даже не достигло полуденной черты. – Наверное, не стоит сегодня дожидаться Элиота…

В стекло с силой ударила ветка, заставив его зазвенеть. В этот же миг входная дверь распахнулась под порывом ветра, а свеча опрокинулась и погасла.

– Что это такое? – я прислушалась.

Сквозь завывание ветра доносился и другой звук, непохожий на шум грозы. Это был… какой-то треск?

Натаниэль удивлённо поднял голову, глядя на улицу. Он выглядел встревоженным. Если призраки вообще могут тревожиться из-за чего-либо.

– Что-то не так, – сказал он напряженно.

– В смысле?

– Такого магического фона тут не было… уже лет пятьдесят.

– Ты о чём? – я поплотнее укуталась в плащ и вышла из комнаты. Холодный ветер тут же вызвал озноб. – Ты слышишь это?

Странный звук стал отчётливее. Кажется, он шёл с той стороны сада, где располагался источник.

– Надо проверить! – еще не хватало, чтобы что-то произошло на вверенной мне территории!

– Элис, подожди, – призрак проскользнул сквозь дверь, когда я её уже закрывала. – Это может быть небезопасно.

– Я только посмотрю в чём дело, – заверила я его.

Случись что, отвечать придётся мне. Попробуй потом докажи что-нибудь Элиоту. Лили всё же в чём-то права, называя его «напыщенным индюком».

Чем ближе я подходила к бывшему источнику, тем отчётливее и громче становился треск.

Свернув на дорожку и обогнув пышные кусты, я увидела чашу. Звук исходил именно из неё. А внутри пустого фонтана что-то искрило и вспыхивало, словно тысячи маленьких электрических молний.

– Что происходит? – обратилась я к Натаниэлю.

Всё же, это он здесь разбирается в магии. Призрак даже прищурился, глядя на молнии, словно… Словно, ему было больно на них смотреть?

– Не может этого быть… – произнес он, подлетая ближе.

Я хотела было спросить, что он имеет ввиду, но в этот миг прямо в источник ударила уже настоящая молния, осветив всё вокруг призрачным холодным светом.

Мир будто замер на мгновение, карикатурно застыв в черно-белом контрастном цвете. Казалось, можно было рассмотреть каждый листочек на кустах, каждую травинку и даже паутину между ветвей.

А затем раздался жуткий грохот и маленькие молнии из источника волной хлынули во все стороны, побежав по земле как маленькие сияющие змейки.

Натаниэль еще успел мне крикнуть: «Назад!», я испуганно обернулась, отскакивая в сторону – а потом мир погас окончательно.

Глава 4

Пришла в себя из-за резкого жжения на щеке. Кто-то, не слишком церемонясь, отвесил мне пощёчину. Сразу ощутила холод и сырость, а также странную боль во всем теле. Поморщившись от букета неприятнейших ощущений, я открыла глаза.

Надо мной склонился высокий эльф с узким лицом и длинноватым носом с небольшой горбинкой. Его светлые, скорее даже седые, волосы были коротко острижены, что являлось достаточно большой редкостью для аристократов, а вместо белого воротника он носил черный бант.

Холодные, почти прозрачные серо-голубые глаза равнодушно смотрели на меня. Всегда пугалась этого непонятного взгляда: господин Элиот, собственной персоной.

– Смотри-ка, живая.

И никаких эмоций в голосе! Эльф, убедившись, что я очнулась, тут же потерял всякий интерес и отошёл в сторону.

Я со стоном села, оглядываясь.

Натаниэля нигде не было видно. Но это и неудивительно, эльф никому не показывался, кроме меня.

И всё небо чистое, ни облачка! Только влажная блестящая листва и капли воды на травинках указывают на то, что ещё недавно здесь бушевала стихия.

Оперевшись рукой на землю, я тут же зашипела от боли. Поднесла ладони к лицу и тихо охнула: по кончикам пальцев словно прошлись грубым наждачным камнем – они были красные и немного кровоточили.

– И как ты это объяснишь? – Элиот остановился у чаши источника, которая вся покрылась толстым слоем гари, а от мха, что рос на бортиках, не осталось и следа.

– Ну… прямо сюда ударила молния, – задумалась я, вспоминая. – Да, точно молния!

– Молния? – управляющий посмотрел на меня, как на душевнобольную.

– Была гроза, и молния ударила прямо в чашу… – промямлила я не слишком уверенно.

Ненавижу, когда он так смотрит! Презрительно и холодно, будто совершенно не верит ни единому моему слову!

Вздохнув, я медленно встала и отряхнулась. Платье было насквозь мокрое, ткань потяжелела и противно липла к телу. Эльф слегка приподнял брови, оглядел меня и хмыкнул:

– Похоже, ты говоришь правду.

– Конечно, правду! – возмутилась я. – Зачем бы мне врать?

– Проверим. Так, а деньги ты принесла?

– Да, они в комнате, – я устало махнула рукой в сторону каморки.

Эльф тут же направился туда. Задумчиво осмотрел залитый водой пол, упавшую свечу и опрокинутый стул. Внимательно пересчитал деньги. Затем быстро отсчитал то, что полагалось мне.

– Удачная была неделя, – констатировал он.

Выручки, и правда, было в полтора раза больше, чем обычно. Я только кивнула, подтверждая его слова. Эльф быстро собрался, пообещал прислать кого-нибудь для приборки и ушёл.

И только после этого я выдохнула, подняла стул и присела. В теле ощущалась противная слабость.

Надо же! Кому расскажи – не поверят. Наверное, это чудо, что я вообще осталась жива после такого!

– Элис? Ты в порядке?

– Я уж думала, ты не появишься, – я посмотрела на призрачное лицо принца. – Как видишь, почти цела.

Я показала эльфу ладони и пострадавшие пальцы.

– Странно… – протянул призрак, внимательно разглядывая их.

– Что странно?

– То, что ты жива, – вынес он вердикт и отлетел в сторону.

А я опешила. По телу побежали мурашки. То ли от холода, то ли от осознания того, что по счастливой случайности избежала возможной смерти. Пока я собиралась с мыслями, эльф кружил по комнате, изредка задумчиво поглядывая на своё отражение в зеркале.

– Нет! – он резко остановился. – Должно быть, это невозможно.

– Что?

Натаниэль, не отвечая, начал погружаться прямо в пол, словно вместо твердых плит там были зыбучие пески. Для призрака не было преград.

– Я сейчас! – сказал он, и голова скрылась под каменной поверхностью.

И что за привычка исчезать и появляться, когда вздумается?

Я успела заскучать и замерзнуть ещё больше, кутаясь в плащ, который почти не давал тепла, когда эльф неожиданно вернулся. Взволнованный, с горящими глазами и даже немного растрёпанный, если это вообще возможно для призрака.

– Это просто невероятно! – сразу заявил он. – Кристалл под фонтаном активен!

– Что?! – подскочила я от неожиданной новости. – Но это же… Как такое возможно?

Маги, которые изучали его, так и не поняли, почему накопитель вдруг опустел. И как вернуть его к жизни. Так что же произошло?

– Он просто спал, понимаешь? – я ещё никогда не видела Натаниэля таким взбудораженным. – Спал пятьдесят лет, медленно собирая энергию, а теперь проснулся!

– Подожди, нужно же кому-то сообщить… – я растерянно огляделась. – Такое событие! Об этом напишут в газетах... О, а представь, сколько людей захочет посетить старый замок. Мы утроим выручку!

– Даже не думай, Элис!– резко отрезал эльф. Весь восторг тут же улетучился, и его лицо снова приобрело жёсткие черты.

– Почему? Это чудо! Нат, такого ещё никогда не случалось… – попыталась я объяснить важность этой новости для общественности.

– Точнее, мы об этом не знаем, – поправил меня эльф. – Если ты кому-то расскажешь, сюда примчится толпа жадных исследователей, они раскопают кристалл и будут исследовать его. Мне это не нужно.

– Но если накопитель активен, то источник скоро заполнится энергией и это увидит каждый, кто придёт на экскурсию!

– Вовсе нет. Энергия скапливается в кристалле, а в источник для общего использования её может вывести только маг. И не какой-нибудь, а лишь тот, кто управляет именно этим кристаллом, – несколько раздражённо пояснил эльф.

– Хранитель? То есть, ты?

– Именно. Но я мертв, так что кристаллом никто управлять не может, – принц чуть прищурил глаза. – И меня это полностью устраивает.

– Но зачем тебе накопитель, на который ты даже не можешь повлиять? – я никак не могла понять его собственнических замашек. – Какая разница, узнают о нём или нет? Он мог бы помочь всем магам города…

– Это мой кристалл! – отрезал принц и растворился в воздухе.

– Натаниэль! – разозлилась я. – Не смей так обрывать разговор, это как минимум, невежливо! И недостойно наследника эльфийской династии, вот!

– И не вздумай никому рассказывать! – донеслось эхом откуда-то сверху.

Я только руками развела. Ничего не понимаю! Какой прок призраку от магического кристалла?

Ох, пронизывающий холод становится всё сильнее! Нужно поскорее возвращаться домой, принять горячий душ и переодеться в сухую одежду. Не хватало ещё простудиться и заболеть.

Быстро закрыв двери, я на этот раз воспользовалась главным входом. Уже проходя по мосту, ведущему от замка к городу, я заметила, что ровно посередине мокрые доски резко обрывались, сменяясь сухим деревом с редкими пятнами от упавших капель. И брусчатка в городе тоже была сухой, как и черепица на крышах домов.

Такое чувство, что дождь пролился ровно над старым дворцом!

Поёжившись, я обернулась и посмотрела на замок, невинно белеющий вдали. Что происходит на этом проклятом острове?

Глава 5

Мне снилась битва. Город, погружённый во тьму, вспышки света от заклинаний, крики и стоны людей, гул пожаров, треск молний. В центре этого хаоса – стоял белый полупрозрачный купол.

Многочисленные молнии ударяли в него, и растекались, не причинив вреда. Тёмные крылатые силуэты бросались на гудящую преграду и сгорали заживо.

Где-то там, далеко внизу, купол поддерживала одинокая, сияющая в темноте фигура, в окружении нескольких смазанных силуэтов. От раскинутых в стороны рук исходил поток энергии, вливающийся в купол.

Мне захотелось увидеть, кто же там стоит, и в следующий миг, я поняла, что медленно падаю вниз, сквозь тучи, огонь и пепел, пролетаю сквозь купол. Для меня он не стал преградой. И вот я совсем рядом с теми, кто еще способен сражаться.

Вижу ужас и отчаяние на лицах магов и воинов. Особенно тяжко приходится группе людей с красными нашивками на рукавах – отряду городской стражи, которые оказались в этой магической ловушке.

Эльф – а именно он держит купол – стоит неподвижно, только руки чуть подрагивают. На белой коже видно вздувшиеся вены. Глаз не видно совсем, из-за бьющего из них света. Именно так выглядит высшая форма слияния с магической стихией.

Чьи-то тёмные лапы с огромными когтями неожиданно хватают меня за плечи, отрывают от земли, и я слышу над головой хлопанье огромных кожистых крыльев и пронзительные вопли.

Пытаюсь вырваться, но когти только крепче впиваются в мое тело. В лицо летит серый дым и искры. И вдруг совсем рядом, в сумраке, вспыхивают алыми угольками чужие глаза.

Меня охватывает дикий первобытный ужас. Я знаю, что рядом со мной сама смерть. Хочу отвести взгляд, закричать, убежать, но не могу пошевелиться.

-Мы придём за тобой, Элис, – шепчет, стонет чудовищный нечеловеческий голос, и я с криком просыпаюсь.

Резко сев на постели, успела заметить, как гаснут вокруг меня, оседая на пол, красные искры. Быстро бросаюсь к светильнику, но не успеваю его зажечь – свет вспыхивает за моей спиной.

Это загорелся кристалл Кит, который она забыла здесь вчера. Как только я посмотрела на него, кристалл замерцал и погас.

– Так, – осторожно произношу я вслух, надеясь, что звук моего собственного голоса меня успокоит. – Спокойно, Элис. Просто кошмар. Это просто кошмар.

За окном протяжно ухает сова, и от этого обычного ночного звука, я вздрагиваю и больно закусываю губу. По телу прокатывается неприятный озноб. Закрываю глаза, глубоко вдыхаю и выдыхаю пару раз, выравнивая бешеный пульс, и иду в ванную.

Включаю свет и сразу смотрю на свое отражение. В овальном зеркале нездорово бледнеет мое испуганное лицо. Глаза кажутся огромными, с глубокими тенями под ними.

«Элис, да ты сама как призрак», – усмехаюсь я мысленно.

Умывшись холодной водой, возвращаюсь обратно в постель. Кажется, что после такого сна уснуть снова будет невозможно, но я отключаюсь почти мгновенно, едва коснувшись головой подушки.

На этот раз обходится без кошмаров.

* * *

Проснувшись поздним утром, я сразу почувствовала, что заболела. Меня знобило, ломило суставы, лоб был горячим, как печка, а во рту пересохло. К тому же, всё еще ныли пострадавшие вчера кончики пальцев.

Солнце уже поднялось достаточно высоко и нещадно светило прямо в моё окно, заставляя морщиться от яркого света, больно бьющего по глазам. Отражение в зеркале тоже не порадовало: то, что я ночью приняла за тени, оказалось синяками под глазами, а кожа действительно была сухой и очень бледной.

Маме хватило одного взгляда, чтобы запретить мне покидать постель. Вместо этого, завтрак и горячий чай были заботливо принесены в мою комнату на небольшом деревянном подносе.

Комната Кит сейчас пустовала. Папа отводил Киттен в её магическую школу ранним утром, чтобы успеть на утренний обход городских стен. Так что я спокойно зашла к ней в поисках какой-нибудь интересной книги. Про то, что я припасла себе новые книги на выходные, я почему-то совершенно забыла.

Мой взгляд упал на мной же подаренную книгу о последней войне. Кит её ещё не открывала. Прихватив увесистый том, я вернулась в свою комнату.

Устроившись на постели, и накрыв плечи еще теплым одеялом, раскрыла оглавление. Здесь подробно приводились все битвы и сражения, записанные со слов очевидцев, а также догадки и предположения от выдающихся специалистов.

Например, здесь была глава, с подробно описанной теорией о возможном предателе среди знати, которого я упоминала на экскурсии. Но сейчас меня интересовало нечто другое.

Довольно внушительная вставка в конце книги, которая называлась: «Демоны и их виды».

Я открыла нужную страницу, украшенную довольно жутким изображением крылатого монстра с алыми глазами и углубилась в чтение.

«Зангар – страна демонов, что расположена за цепью непроходимых гор. О ней мало что известно, если не считать слухов и домыслов. Горы охраняют не только опасные ущелья и гигантские хищники, но и нестабильные магические вихревые потоки. До времён последней войны красные горы считались неприступными, а одинокие исследователи, рискнувшие бросить им вызов, неизменно погибали. За всё время ни одному магу так и не удалось открыть портал на тут сторону.

О самих жителях Зангара известно немногим больше. Но после массированных наступлений демонов, ученым все же удалось составить некую иерархическую классификацию, в ходе изучения трупов и рассказов очевидцев военных действий.

Самой первой ступенью являются низшие демоны. Это демонические псы, размером с небольшую лошадь…»

Рядом с классификацией находились небольшие, но яркие иллюстрации.

Псы имели тёмно-серую короткую шерсть и чёрный костяной гребень, проходящий по позвоночнику до самого хвоста. Глаза – два алых уголька, как и у всех демонов. Уши – два маленьких треугольника, плотно прижатых к голове. Внушительные когти на лапах, и широкая пасть, полная тёмных игл-клыков.

«Крылатые горгульи и гарпии также относятся к низшим демонам. Как правило, они почти не разумны, хотя легко сбиваются в стаи и охотно выполняют приказы хозяина. Одиночки почти не опасны, тогда как стая легко расправится с несколькими вооружёнными отрядами, если среди них не будет опытного мага. Способны быстро передвигаться, но без управления быстро превращаются в хаотичную группу».

На картинке была изображена гарпия в полете: широкие кожистые крылья, серая кожа с чешуйками, чёрный пышный мех на узком гибком теле. Уродливая морда с приплюснутым носом и выступающими нижними клыками.

«Среднюю ступень занимают так называемые «чудовища». Они более разумны и способны управлять другими низшими демонами. К ним относятся гигантские змеи, пауки и прочие твари. Как правило, все они очень опасны и хорошо защищены. Многие из них – ядовиты».

Картинка показывала, как огромный серый мохнатый паук карабкается на сторожевую башню, оставляя на ней трещины и проломы. Вот это зверь!

«Высшие демоны представляют наибольший интерес. Они разумны и не уступают другим расам по уровню интеллекта и развития. Многие из них – сильные маги и воины, в облике боевой трансформации способны летать. В обычное время, отличаются от людей только наличием рогов и серым цветом кожи. Крайне опасны. Способны влиять на разум, среди них встречаются мастера иллюзий…»

Перевернув пару страниц с описаниями высших, я прочитала последнюю запись:

«Управляет же всеми демонами королева Шантис. Все, кто видел её, в один голос утверждают, что повелительница демонов прекрасна, как божество. Маги полагают, что Шантис владеет магией суккуба, очаровывая людей и вовлекая в свои коварные сети. Трупы, которые она оставляла после себя, были найдены с застывшими улыбками на лицах. Ученые и маги не смогли определить, от чего они скончались: ран и других повреждений на телах обнаружено не было».

Никакого изображения в конце не было. Похоже, составители книги понятия не имели, как именно выглядела королева демонов.

Почувствовав небольшую сонливость, я закрыла книгу и отложила её в сторону. Затем легла, вспоминая свой сон. Мне приснилась настоящая битва, которая происходила во времена последней войны, или же это были игры моего воспаленного разума, подстегнутого лихорадкой?

* * *

Разбудила меня Кит, радостно запрыгнув на мою постель. Сестра, как и всегда, была взбудоражена и весела. Она тут же кинулась в красках рассказывать, как прошёл её день. Я слегка поморщилась от её громкого голоса, который эхом отдавался в голове, но всё же улыбнулась. Энергия моей сестренки была поистине неиссякаема!

В комнате уже начинали сгущаться сумерки, и свет исходил только от распахнутой двери.

– Ты что, заболела? – наконец-то дошло до Кит.

Она замерла, внимательно глядя мне в лицо, похожая на маленького смешного зверька.

– Похоже на то, – я постаралась улыбнуться шире, чтобы она не расстраивалась. Взгляд упал на магический кристалл, и я снова вспомнила о ночном кошмаре. – Слушай, котенок. Твой кристалл, кажется, сломался.

– Как это? – удивилась сестра, беря свой светильник в руки. Стоило ей прикоснуться к гладкой поверхности, как он засиял тёплым светом. – Видишь, он работает!

– Сегодня ночью он сам загорелся, не знаешь почему?

– Очень странно, – Кит повертела кристалл в руках, осматривая его со всех сторон. – Мой учитель говорит, что я ещё не могу влиять на кристалл на расстоянии.

– А кто может? – из-за того, что я не владела даже азами магии и никогда не изучала её, моя двенадцатилетняя сестра разбиралась в подобных вопросах куда лучше.

– Ну, на это способны сильные маги. – Кит задумчиво посмотрела на меня. – Учитель рассказывал, что чем выше сила мага, тем сложнее ей управлять. И тогда случайно происходят магические всплески, например, если человек злиться или сильно пугается. А эта сила, в свою очередь, может повлиять на магические предметы, например, на световые кристаллы. Поэтому нужно много учиться и упорно тренироваться, но это так скучно… – сестра скорчила гримасу.

– Киттен, спускайся ужинать! – позвала её мама и сестренку как ветром сдуло.

Зато в комнату заглянул папа, держа поднос с горячим картофелем, запечённым с травами, и новой порцией дымящегося травяного чая.

Комната тут же заполнилась ароматными запахами свежей еды.

– Как себя чувствуешь? – тёплая шершавая ладонь, как в детстве, опустилась на мой лоб, проверяя температуру.

– Примерно так же, как выгляжу, – пошутила я. – Как работа?

Папа присел на краешек кровати, передав мне поднос. На лбу у него залегла глубокая морщинка, лицо было немного уставшим. Он проследил, что я начала есть, и только потом сказал:

– Да ничего особенного. Разняли пару пьяниц, поймали одного карманника. Правда, мне сегодня доставили странный доклад с южной башни, – вспомнил он, почесав висок. – Сказали, мол, маги зафиксировали там странную активность магических потоков. Но там столько сложных графиков и схем, что мне самому не разобраться.

– Южная башня, это ведь та, что ближе всего к линии гор? – уточнила я. – Если я правильно помню, её пришлось полностью отстраивать после войны.

– Она самая. Там теперь сторожевой пост и круглосуточно дежурят два мага из магической канцелярии. И постоянно присылают мне доклады, напичканные своими магическими терминами, будто я в них хоть что-нибудь понимаю! Приходится каждую неделю отправлять папки клеркам из магической академии, чтобы они написали мне пояснения на «человеческом», – папа по-доброму рассмеялся. – Чувствую себя курьером, а не начальником стражи.

Я глотнула горячий чай с привкусом мяты и земляники. Смутное беспокойство, появившееся после ночного кошмара, не торопилось исчезать.

– Как думаешь, демоны могут вернуться? – осторожно спросила я, вызвав у папы улыбку.

– Скажешь тоже. Демоны! Их уже пятьдесят лет никто не видел, и дай боги, ещё столько же не видеть.

– И всё же, – я аккуратно поставила полупустую чашку на поднос. – Демоны уже нападали без предупреждения. Что, если они решат завершить то, что не получилось в прошлый раз?

– Ты о своем кристалле говоришь? – понимающе хмыкнул папа. Я кивнула. – К нашему счастью, главный накопитель под старым дворцом уже давно не активен. Магического фона от него никакого, соответственно и демонов привлечь нечем.

Я сглотнула, почувствовав, как холодеют кончики пальцев. Стоит ли рассказать отцу о молнии, пробудившей спящий кристалл? Но Натаниэль однозначно запретил упоминать о происшествии.

Вопрос в том, могу ли я доверять призраку? В конце концов, он уже мертв! Что, если из-за этого все живые в городе находятся в смертельной опасности, и даже не подозревают об этом?

– Да не переживай ты так, – папа забрал пустой поднос, улыбаясь. Его взгляд упал на книгу, лежащую радом. – Совсем как маленькая.

Я слабо улыбнулась и кивнула, решив, что нужно обязательно поговорить с Натаниэлем. Он ведь должен понимать, как опасно скрывать сведения о том, что кристалл больше не «спит», как выразился эльф.

Не даёт мне покоя мой ночной кошмар. Слишком реалистичным он был. Слишком настоящим.