Текст книги "Сердце Призрака (СИ)"
Автор книги: Кейт Терра
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
Глава 13
Элис
Мы провели с Кит чудесный вечер. Он, наверное, надолго врежется мне в память, наполненный смехом, весельем и последним летним солнцем. Всё же дети иначе смотрят на мир. Для них не существует взрослых проблем, ответственности, необходимости принимать важные решения. Для них мир – большая и добрая сказка, наполненная чудесами и волшебством. И каждый день состоит из удивительных событий, которые имеют странное свойство с возрастом превращаться в серую обыденность.
Кит была в восторге от моего заклинания очищающего света. Впрочем, как и я сама. Зато сестра показала, что умеет с поразительной лёгкостью создавать маленьких элементалей из любой стихии. Натаниэль заметил, что у Кит настоящий талант к созиданию, чем немного смутил её.
Эльф вёл себя обходительно и галантно, играя свою роль принца для маленькой восторженной девочки. И получалась у него действительно хорошо. Я сама не заметила, как поверила в этот образ. Не знаю, был ли он настоящим, но совершенно точно был замечательным. Натаниэль улыбался, мило шутил и сетовал, что не имеет возможности пригласить даму на танец.
Папа пришёл за Киттен около семи. Я тут же вызвалась их проводить до дома. Поблагодарить Ната я ещё успею, а сейчас просто хотелось вкусной и горячей домашней еды, а не бутербродов, собранных из холодных продуктов. И кофе! Да, горячего ароматного кофе со сливками и специями, который умеет готовить только мама.
Обратно в замок я возвращалась уже ближе к полуночи. Папа хотел меня проводить, но я наотрез отказалась, посоветовав ему отдохнуть перед утренней сменой. Ночь была тёплой и тихой, да и до острова было совсем недалеко. Казалось, будто в такой день не может произойти ничего дурного. Как же я ошибалась!
Я поняла это слишком поздно. Только когда мышкой проскочила мимо подвыпившей шумной компании, случайно толкнув кого-то из мужчин плечом. Их было пять или шесть. И все здоровые, как быки. Кузнецы, кожевники, просто мастера. Должно быть, обмывали особо удачную сделку или заказ в ближайшем кабаке.
Быстро извинившись, я попыталась продолжить путь, но дорогу перекрыл высокий мужик с квадратной челюстью, заросшей сизой щетиной. Глаза у него были мутные и пьяные. Да и запах говорил о крайней степени опьянения.
Его руки, похожи на две кувалды, и способные, наверное, легко гнуть толстые железные пруты, скользнули в опасной близости от моего лица. Инстинктивно отшатнувшись, я налетела спиной на кого-то ещё. Послышался свист и пьяные смешки. А потом кто-то за спиной протянул:
– Ты посмотри на её уши.
– Точно, эльфка!
– Всегда хотел попробовать эльфку. Иди-ка сюда, м-милая… – чья-то рука, тяжёлая и горячая опустилась на плечо.
Я вывернулась, скидывая наглую конечность, и шипя сквозь зубы ругательства. Зря, конечно. Только больше их разозлила. Но в тот момент было трудно принимать взвешенные решения.
Отвращение смешалось с нарастающим страхом, а затем и с паникой.
– Чё сказала? А ну иди сюда, с*ка, – кто-то оказался ловчее приятеля и вцепился рукой в мои волосы, больно и резко рванув на себя.
Я только зашипела от боли, вскидывая руку и потянувшись к магии. Вокруг руки возникло лёгкое свечение. Сила отозвалась неохотно и тяжело, словно в дурном сне.
– Магичка! – рявкнул кто-то предупреждая остальных, и мне тут же заломили руки, обрывая начавшее формироваться заклинание.
Над ухом раздался хохот. За волосы потянули сильнее, заставляя задрать голову и посмотреть наверх. И я увидела тёмные крыши, небо, усыпанное яркими звёздами, как это всегда бывает в конце лета, а ещё – чей-то силуэт.
Какой-то человек сидел прямо на крыше на корточках, и, кажется, внимательно наблюдал за происходящим, чуть наклонив голову к плечу.
Встретившись с ним глазами, я со страхом заметила, как его зрачки тускло блеснули в темноте, отражая слабый свет фонарей.
Уж не знаю, что там незнакомец увидел в моём взгляде, но он решил вмешаться. Мужчина медленно распрямился, вставая, а затем легко спрыгнул на землю, почти не издавая звуков, мягко спружинив.
И это с высоты двух этажей!
На месте напавших на меня пьяниц я бы уже уносила ноги, но они по сторонам не смотрели. И очень удивились, когда двое из них, оказавшись ближе всего к незнакомцу, беззвучно осели на землю, закатив глаза.
По-моему, он даже не коснулся их, или движение было настолько быстрым, что я не успела заметить. Хватка ослабла, и я немедленно отскочила в сторону, прижимаясь к стене дома. Остальные, оценив ситуацию и резко трезвея, бросились наутёк.
Незнакомец только проводил их взглядом, не двигаясь с места.
– Спасибо, – я растёрла запястья, настороженно разглядывая своего неожиданного спасителя.
Сейчас свет фонаря падал прямо на его лицо. Это был высокий и стройный молодой мужчина. В каждом его движении, даже если он просто поворачивал голову, чувствовалась грация дикого и опасного хищника. Красиво и в то же время страшно – с какой лёгкостью он спрыгнул с крыши и уложил тех двоих!
У незнакомца были яркие рыжие волосы, редкие для наших краёв, и приятное лицо с правильными чертами, зеленоватые глаза с тёмным ободком по краю радужки, желтеющие к зрачку. В правом ухе поблёскивала маленькая золотая серьга.
Он внимательно разглядывал меня в ответ, чуть втягивая ночной воздух носом, словно к чему-то незаметно принюхивался. Затем вдруг поклонился и произнёс приятным глубоким голосом:
– Позвольте представиться. Меня зовут Феанир. Вы не пострадали?
– Н-нет, – его учтивость была столь неожиданной в этом грязном тёмном переулке, что я даже запнулась. – Меня зовут Элис. И ещё раз – спасибо! Если бы не вы…
– Элис-с, – мужчина протянул моё имя так, что у меня мурашки пробежали по позвоночнику.
Да кто же он такой? На вид – вроде бы человек. Но повадки и реакция у него явно нечеловеческие. Да и сила. Я скосила глаза на всё ещё валяющихся на земле мужиков, которые теперь напоминали бесчувственные мешки с картошкой. Приходить в себя они не торопились. Они вообще живы?
– Я, пожалуй, пойду, – я попятилась в сторону выхода из переулка, снова начиная нервничать.
Феанир следил за моими неловкими перемещениями, не отрывая взгляда. И от этого, мягко говоря, становилось не по себе.
– Куда это?
Я вскинула глаза, не веря своим ушам. И уже приготовилась дать дёру, но мужчина мягко покачал головой.
– Не нужно бояться. Я просто провожу вас. Вы не против?
Он протянул руку. Вспомнив, как легко и быстро он прыгает, я приняла предложение, понимая, что отказываться неразумно по многим причинам.
Рука незнакомца оказалась тёплой и гладкой, без мозолей. Он явно не утруждал себя тяжёлым физическим трудом. Похоже, аристократ. От мужчины приятно пахло какими-то восточными пряностями. Интересные духи, у нас таких не продают. Может, он прибыл с каким-нибудь посольством?
– Вы маг? – осторожно поинтересовалась я, когда мы подошли к мосту, ведущему на остров. Мост освещался фонарями и хорошо просматривался до самого замка. Вода внизу была спокойной и тёмной.
– В каком-то роде – да, – тонко улыбнулся Феанир. – А вы действительно -магичка?
– В каком-то роде, – повторила я его фразу. – Простите, но вы не из наших краёв, верно?
– Вы правильно заметили.
– Тогда…
– Я заинтересовал вас, Элис? – перебил меня Феанир.
Я смутилась, не найдя что ответить. Наверное, мои вопросы были не слишком вежливы для малознакомого человека.
– Простите, – он снова улыбнулся. Затем взял мою руку и невесомо коснулся губами запястья. – Я, действительно, прибыл издалека. Может быть, вы окажете мне честь и согласитесь показать ваш чудесный город?
– Я?
– Ну а кто же ещё?
– Н-ну… – я лихорадочно искала причину для вежливого отказа, но не успела – Феанир меня опередил.
– Прошу, не отказывайтесь, – он обезоруживающе улыбнулся.
– Хорошо, – и я вздохнула, соглашаясь.
Мы уже подошли к острову. Феанир с интересом осматривал замок, замечая и следы разрушений, и тёмные окна. Затем он перевёл чуть удивлённый взгляд на меня.
– Вы живёте здесь?
– Не совсем… – я снова замялась. – Я вроде как присматриваю за королевской резиденцией. Иногда.
– Удивительно, – мужчина неодобрительно покачал головой. – В наших краях девушки не живут одни в разрушенных замках. Я загляну к вам завтра, хорошо?
Я пожала плечами.
– Приму это за согласие, – тонко улыбнулся мой спутник.
С этими словами он ещё раз почтительно поклонился и удалился, насвистывая себе под нос какую-то незнакомую мелодию.
– Это что ещё за тип? – раздался раздражённый голос Натаниэля за моей спиной. Я оглянулась. Эльф стоял совсем рядом, не смея пересечь границу острова, и выглядел весьма недовольным и хмурым.
– Это Феанир.
– И кто он такой?
– Я и сама не вполне поняла, – я всё ещё настороженно вглядывалась в темноту, хотя мужчины уже не было видно.
– Он мне не нравится, – процедил эльф. И пояснил. – Есть в нём что-то непонятное.
– Это мягко сказано, – я снова машинально потёрла запястья. Завтра, наверное, появятся синяки. Движение не укрылось от взгляда эльфа.
– Что-то случилось? – его взгляд быстро скользнул по помятому платью и растрёпанной причёске. – Ты в порядке?
– Теперь уже да.
– Элис? – эльф требовательно посмотрел на меня.
– Не хочу об том говорить, – я вздохнула. – Слишком устала, уже за полночь. Если не возражаешь, пойду спать. Твоими способностями к вечному бодрствованию, увы, не обладаю.
Глава 14
Натаниэль
Что-то происходило, опасное и невидимое, и эльфу это не нравилось. Он чувствовал, что события ускользают из-под контроля, а в воздухе явно повисло ощущение угрозы. Жто беспокоило призрака. И Феанир этот…
Откуда он взялся? Эльф не мог объяснить, почему его появление вызвало столько негативных чувств. Он даже подумал было на ревность, но она была здесь явно ни при чём. Аура незнакомца – вот что ему не понравилось. Странная и какая-то неправильная. Но чем именно – сказать невозможно.
Призрак пролетел свою бывшую спальню, легко проскользнув сквозь стены, и оказался в маленьком тёмном помещении.
Здесь раньше был его тайник. Одна из стен была полупрозрачной – с другой стороны это было зеркало в ванной. Эльф замер напротив стены, следя за тем, как Элис зажигает кристаллы у ванны и набирает воду. Ему хотелось узнать, что произошло в городе и бесило, что девушка ничего не сказала ему. Не доверяет? Или, действительно, просто устала?
Элис тем временем сняла платье и спустилась в ванну, положив голову на низкий бортик. Она устало закрыла глаза. Тёмные волосы шелком рассыпались по светлому мрамору. А Натаниэль увидел свежую ссадину на щеке девушки. В нём вспыхнула злость. Кто посмел?!
Эльф сам удивился своим чувствам, чуть отступив от стекла.
Всё, что не поддавалось контролю, казалось неправильным и опасным. Это он помнил ещё со времён своей жизни, наполненной интригами, обманом, бесконечной фальшью и лестью. Все его слова и решения всегда были идеально взвешены и просчитаны. И отец совсем не зря признал его достойным короны.
Только вот длительное существование в виде призрака, похоже, сильно надломило эльфа. К такому его никто не готовил. И теперь его пугали собственные эмоции. Однажды он уже поддался своим желаниям, и всё окончилось его смертью. Действуй он разумно – был бы сейчас жив, правил королевством, имел всё, чего душе угодно.
Призрак снова посмотрел на девушку. Только теперь он видел не её, а живую силу внутри её тела. Сияющую и манящую. Связанную с кристаллом прочными нитями.
Как же это всё неправильно!
* * *
Элис
– Ты куда это собралась?
Я нервничала и кусала губы, то и дело поглядывая в окно. Над городом собирались тучи, а внизу явно просматривалась открытая площадка перед мостом. И две фигуры. Одна – с ярко рыжей макушкой и в тёмном фраке и плаще, а вторая – со светлыми кудрями и в пышном розовом платье.
Они, похоже, мило беседовали. Зная Лили, я бы даже предположила, что она сейчас активно очаровывает гостя, строя ему глазки и ненавязчиво демонстрируя открытое декольте.
Может, Феанир купится и пойдёт с ней куда-нибудь? Тогда мне не придётся показывать ему город. Странный он и опасный. И всё же, интересно откуда он приехал?
Парочка беседовала внизу уже минут пятнадцать и уходить не собиралась. Кажется, мне всё-таки придётся к ним выйти.
– Элис! – Натаниэль подлетел ближе и гаркнул мне прямо в ухо, заставив вздрогнуть и выпустить из рук расчёску, которую я нервно крутила в руках.
– Чего? – огрызнулась я, поднимая расчёску и глядя в зеркало.
Я уже собрала волосы и надела тёмно-синее платье с белым кружевным воротником под горло, который украшали маленькие жемчужные капельки. Образ дополнили такие же аккуратные серёжки из жемчуга.
– Ты куда собралась, спрашиваю? – недовольно повторил эльф. – Что, интерес к магии пропал?
– Там Феанир внизу, – я снова выглянула в окно, убедившись, что парочка на том же месте, что и раньше.
– И что? – Нат хищно и чуть насмешливо приподнял бровь. – Только не говори, что собралась ему город показывать.
– А что мне остаётся?
– Откуда мне знать, как вы, девушки, отшиваете навязчивых спутников? Соври ему что-нибудь.
– Что? Сказаться больной? Я не умею врать! – рассердилась я.
– Еще скажи, что он тебе понравился, – недовольно заметил эльф. – Элис?
– Вовсе нет! – возмутилась я подобным предположениям. – Думай, что говоришь. Мы виделись всего один раз.
– Конечно. – Призрак сложил руки на груди, с подозрением осматривая меня. – Я мертвый, а не слепой. У тебя новое платье, ты в нём экскурсии не проводишь. Причёска другая. И серьги.
– Нат, какая призрачная муха тебя укусила? – я почувствовала легкую обиду. – Это моё дело, согласен?
Эльф замер, явно собираясь сказать что-нибудь колкое. Но в итоге просто поджал губы и махнул рукой.
– Иди куда хочешь.
– Натаниэль! – но призрак уже растворился в воздухе белёсой дымкой, исчезая в неизвестном направлении. – Ну прости! Позже позанимаемся, ладно?
Мой вопрос повис в воздухе. Отвечать на него явно не собирались.
– Ну и ладно, – я отбросила расчёску на кровать. Последний раз взглянула на себя в зеркало и спустилась в сад. Сделав небольшой крюк и пройдя через оранжерею с розами, вышла к мосту.
Феанир явно обрадовался моему появлению, он вежливо поздоровался и галантно поцеловал мою руку. Лили как-то резко поскучнела, задумчиво наматывая один из светлых локонов на тонкий пальчик. Потом сделала какой-то непонятный жест рукой и скрылась в своём домике. Кажется, её чары на Феанира совсем не действовали.
Мужчина даже не заметил её отсутствия, а его взгляд не отрывался от моего лица, от чего становилось неловко. Мне на миг казалось, что он видит что-то недоступное моему взгляду. А что… Что, если он может видеть мою связь с кристаллом? Я внутренне поежилась. Надеюсь, всё же не может.
Мы отправились на главную городскую площадь. А с чего еще можно начать экскурсию в городе? Конечно, с его лица! Площадь поражала своим размером. Выложенная светлой брусчаткой, она использовалась для всех важных мероприятий. По выходным здесь появлялись палатки с торговцами сувенирами и закусками, а по будням её вычищали до блеска.
В одном конце располагалась ратуша с большими старинными часами, а в другом – башня магов с парящими над ней магическими символами и звёздами. В центре красовался внушительный двухъярусный фонтан, который облепили дети и влюблённые парочки.
Тучи, которые я видела из замка, отнесло ветром к горам, и погода наладилась. Тёплый закатный свет словно заливал улицу сладким кленовым сиропом, напоминая о лете и навевая лёгкую грусть по уходящим тёплым денькам.
В воздухе пахло травами и горячей выпечкой: на площади стояли цветные палатки, где продавали съестное: чесночный хлеб, пироги с ягодами, картошкой, мясом и сыром, жареные орехи в сахаре, ароматные травяные чаи, горячий пунш и холодный яблочный сидр.
Были там и лотки с шоколадом и с блестящими карамельными леденцами. Из сладкой массы скручивали улитки и вытягивали ленты, а потом насаживали на деревянные палочки и продавали детям. Киттен раньше такие очень любила, пока была помладше.
Беседуя о ничего не значащих пустяках, мы с Феаниром прогулялись по широкой улице и полюбовались на новое здание королевского дворца. Светлое и изящное строение с высокими тонкими арками и колоннами казалось воздушным и легким, будто его вырезали из бумаги чьи-то умелые руки. Острые пики на башнях почти достигали неба, на флагштоках развевалились голубые флаги.
У главного входа несли свой пост эльфы в парадных серебряных доспехах, с тяжелыми копьями и в остроконечных шлемах. Их холодные, но прекрасные лица не выражали никаких эмоций.
После я провела своего спутника по знаменитой Торговой улице, тесно забитой магазинчиками с модной одеждой, сувенирами, оружием. Феанира, кажется, удивляло всё, что попадалось ему на глаза.
Он изумлённо рассматривал вычурные женские шляпки, украшенные всевозможными цветами и перьями; шумных эльфиек, которые примеряли кружевные вуали и маски; молодых стражников, которые в свой выходной покупали красивый и дорогой кинжал в подарок другу. И даже хрупкую на вид старушку, которая опиралась на дорогую трость, накинув на плечи лёгкий зелёный шарф. Она настойчиво допытывалась у продавца, правда ли ткань подходит к её глазам и выглядит ли она в этом шарфе немного моложе.
Рядом с ней в кресле сидел светловолосый мальчик, болтая ногами, и явно скучал, оглядывая магазин.
Когда начало темнеть, мы зашли в небольшую уютную таверну: «Ласточка». Здесь каждый стол был накрыт голубой скатертью, с вышитыми серебристыми птицами. Над столами висели изысканные люстры с мелкими световыми кристаллами, а стены аккуратно выкрасили в нежно-бежевый.
Заведением владела полукровка, высокая стройная женщина, которой было уже за пятьдесят. Её волосы тронула седина, а вот лицо казалось всё ещё довольно молодым.
Заведение славилось своей безупречной репутацией, и чаще всего сюда приходили молодые девушки или парочки, либо семьи с детьми. На небольшом возвышении в углу было организованно что-то вроде сцены. Там стоял нанятый скрипач, играя нечто лирично-мелодичное.
Я заказала малину со сливками в качестве десерта, Феанир же попросил полноценный ужин: грибной суп с чесночным хлебом, тушёную в остром соусе говядину и кувшин освежающего клюквенного морса.
– Я слышал, в вашем городе находится из крупнейших магических кристаллов, – вдруг сказал мужчина, разливая розоватый напиток по стеклянным бокалам.
До этого он выспрашивал какие-то мелочи, связанные с историей города. Я охотно рассказывала о них, но вопрос про накопитель заставил меня насторожится.
– Это так, – осторожно ответила я, чуть отпивая холодного напитка. На вкус он был довольно приятным, кисло-сладким с нотками свежей перечной мяты. – Но он давно не активен. После событий…
– Последней войны, – кивнул Феанир. – И артефакт всё ещё не проснулся?
– А должен? – я постаралась изобразить удивление, напрягаясь всё больше. Что он знает и откуда? По его словам выходит, что кристалл должен был проснуться рано или поздно? Но об этом не знали даже наши именитые маги!
– Ну конечно! – теперь Фенир изобразил лёгкое удивление. – Такое случается, если слишком активно использовать источник, вычерпав его почти досуха. Но, погрузившись в сон на долгие годы, затем он снова набирает силу. Постепенно, капля за каплей.
– Правда? – я отставила бокал, решив поговорить начистоту. – Откуда вы это знаете? Наши лучшие маги заявили, что силы в накопителе больше нет, и никогда не будет. И, кстати, вы так и не сказали мне, откуда прибыли в Антар.
Феанир задумчиво откинулся на мягкую спинку стула, переводя взгляд своих странных зеленовато-жёлтых глаз на музыканта. Серьга в его правом ухе сверкнула в приглушённом свете кристаллов. Мужчина вздохнул, а затем снова посмотрел на меня.
– Вы достаточно умны, Элис. Боюсь, мне вас не одурачить. Да и не люблю я эти дипломатические игры.
– Что? – вот теперь мне стало действительно страшно. – Кто вы такой?
– Вы согласитесь со мной потанцевать? – неожиданно спросил Феанир, обезоруживающе улыбаясь.
– Нет. – Я собиралась встать, но мужчина ловко поймал меня за руку. Несмотря на видимую лёгкость, хватка оказалась железной.
– Прошу.
– Хорошо, – процедила я свозь зубы, стараясь не показать своего страха. Он стал таким сильным, что перебивал даже любопытство. – Но потом я уйду.
– Как вам будет угодно, – согласился Феанир, тонко улыбаясь.
Глава 15
Никто не обратил внимания, когда мы встали из-за стола и направились к свободному пространству у «сцены». Я оглянулась, но немногочисленные посетители занимались своими делами: разговаривали, пили, ели.
И тут внутри что-то оборвалось. Взгляды людей! Пустые, остекленевшие. Они замерли, как куклы, словно повторяя одни и те же действия. Неестественно улыбались, пили из пустых бокалов. Жуткое зрелище.
– Что происходит? – шёпотом спросила я. – Это вы сделали?!
Феанир пропустил мой вопрос мимо ушей. Он махнул рукой музыканту, чтобы тот сменил мелодию. Я с ужасом заметила, как подрагивают пальцы эльфа-скрипача, как побледнело его лицо, скованное заклятием. По лбу стекала маленькая капелька пота. Похоже, он пытался сопротивляться наложенной магии. Тем не менее, его пальцы послушно подхватили смычок, и в уши ударила музыка, которой я никогда раньше не слышала. Дикая, яростная и чувственная.
– Кто вы? – в мой голос всё же проскользнуло отчаяние.
– Ты ведь уже догадываешься, так? – Феанир самодовольно усмехнулся, не выпуская моей руки.
– Я не хочу с вами танцевать! – сказала я твердо, но мои руки тем временем самостоятельно легли на плечи мужчины. Попыталась отдёрнуть их, но они не слушались. А ноги уже повторяли, копировали движения Феанира.
Волна ярости и возмущения, мгновенно захлестнувшая меня, чуть притупила чувство страха. Понятия не имею, кто он такой, но играть с людьми подобным образом – просто чудовищно!
– Вечер был весьма приятным, благодарю. А теперь скажите мне честно, Элис, – Феанир наклонился к моему уху, волнующе понизив голос. – Кристалл в замке уже активен?
– Идите и посмотрите сами, я в этом не разбираюсь, – огрызнулась я, пытаясь перебороть ставшее чужим тело.
– А вот теперь ты врёшь, маленькая негодница, – шепнул мужчина, обдавая шею горячим дыханием.
Затем посмотрел мне прямо в глаза. Я же почувствовала, что не могу отвести взгляда. Окружающее пространство поплыло, оставляя чётким только его лицо с тонкими чертами и жёлто-зелёные хищные глаза с тёмным ободком.
Почти отчаявшись, мысленно я представила магическую схему, как учил Натаниэль: два круга, шестиконечная звезда и охранный символ в центре. Схема заклинания ментальной защиты. Не знаю, сработает ли она, прежде использовать не приходилось. Но это мой единственный шанс.
– Так кристалл активен? – настойчиво повторил вопрос Феанир.
– Да, – я отметила, как довольно сверкнули его глаза.
– Ты – хранитель?
На этом вопросе интуиция буквально завопила: «Молчи! Опасность!».
Но что мне было делать? Совру – и он поймёт, что его заклинание подчинения не действует на мой разум. И что он сделает потом, понимая, что его методы не работают? Последуют угрозы или, может, даже пытки?
Боюсь, всё это вполне ему доступно. Свободно играющий чужой свободой не остановится перед расправой.
– Да, – выдохнула я. Думаю, он и так об этом догадывался, раз вытащил меня подальше от замка.
– Кто ещё знает, что кристалл активен?
– Никто, – соврала я, не моргнув глазом, и молясь, чтобы мой голос не дрогнул.
Феанир вздохнул, останавливаясь. Внимательно посмотрел на меня. Больше в нём не было ни приветливости, ни доброжелательности. Только сосредоточенность и желание выполнить свою работу.
– Хорошо. Теперь отведи меня к источнику.
Он провёл рукой по воздуху, словно разрывая пространство: за его ладонью потянулся, стремительно расширяясь, тёмный провал портала. Словно дыра в никуда. Когда портал достаточно расширился, Феанир легко толкнул меня внутрь.
Один шаг – и тьма схлопнулась над моей головой, вокруг возник вихрь цветных пятен, дышать стало невозможно. Но стоило испугаться, судорожно хватаясь за горло – как всё закончилось.
Я пошатнулась, когда ноги ударились о твёрдую землю, а лёгкие наполнились свежим ночным воздухом. Мы стояли прямо у чаши источника, которая чуть светилась в сумерках. Маленькие молнии то и дело вырывались из трещин в граните, обозначая близость хранителя.
А я наконец ощутила знакомое присутствие силы. Потянулась к ней, и магия с готовностью ответила на зов.
Феанир совершил ошибку, приведя меня так близко к артефакту. Должно быть, он не и догадывался, что я могу управлять кристаллом. Не знал, что меня обучал предыдущий хранитель. Натаниэль оказался моим козырем, о котором никто не знал.
Пока мужчина пристально осматривал чашу, забыв обо мне, я собрала силу в плотный пульсирующий шар. И прежде чем Феанир резко обернулся, услышав гудящий треск, в него ударила яркая ветвистая молния!
Пространство заволокло серым дымом, в котором закружились, оседая, горящие красные искры. Я отошла назад, закашлявшись и одновременно пытаясь разглядеть, что произошло с моим противником.
Может, я его убила?
Нет, этого оказалось слишком мало. Едва дымку немного снесло в сторону, я увидела, как медленно встает, поднимаясь на ноги, тёмный силуэт.
Только вот привлекательного рыжеволосого мужчины уже не было. Дым рассеивался всё больше, открывая моему взгляду высокую мускулистую фигуру с красными волосами, тёмно-серой кожей и алыми угольками глаз.
Лицо мужчины приобрело хищные черты: заострились скулы, вытянулись к вискам уголки глаз. Голову украшали витые тёмные рога. За его спиной медленно развернулись тёмные кожистые крылья, а на руках блеснули загнутые когти, способные легко разорвать человеческое горло.
Феанир был самым настоящим демоном! Высшим, если верить книге, которую я подарила Кит.
– Не знал, что ты способна управлять силой кристалла, – медленно произнёс он. Красивый голос приобрёл низкие рычащие нотки. – Недооценил, поторопился. Моя ошибка.
Я молча смотрела на ожившую легенду из истории и не могла произнести ни слова.
Демон! Настоящий. Жуткий, коварный убийца. Один из тех, что разрушили полгорода пятьдесят лет назад, желая похитить наш источник. А сейчас он прямо здесь, в сердце дворца, и кристалл защищаю только я.
Что я могу против высшего демона?
– Послушай, – странно, но Феанир тоже не торопился что-либо предпринимать, приглядываясь ко мне. – Давай договоримся. – Его голос стал вкрадчивым. – Скажи, чего ты хочешь больше всего на свете?
Я на всякий случай снова мысленно нарисовала символ ментальной защиты. В книгах не зря писали, что демоны мастера иллюзий и ментальной магии. Феанир тем временем продолжал меня соблазнять:
– Вижу, что ты уже умеешь ставить защиту от внушения. Похвально, – он чуть прищурил свои нечеловеческие глаза. – Хочешь спокойной жизни для своей семьи? Богатств? Мы можем дать это тебе. Или наоборот, убить кого-нибудь, кто тебе дорог. Тихо и незаметно. Никто даже не сможет понять, что произошло. Выбирай. Можешь попросить, всё что угодно, или сопротивляться и потерять дорогих тебе людей. Как по мне, ничего сложного. Соглашайся, и взамен я заберу только артефакт.
– Без кристалла я умру, – помедлив, ответила я.
– Ты умрёшь в любом случае, – глаза демона опасно сверкнули. – У меня приказ. Хранителя нельзя оставить в живых. Но ты можешь просто глупо погибнуть, либо умереть, но защитить своих родных.
– Отличный выбор, – язвительно заметила я.
– Лучший, чем у многих. Обычно мы сразу убиваем людей, – равнодушно заметил демон.
– И за что мне такая честь?
– Мне тебя жаль, девочка. Это не твоя война. Ты никого не убивала, и у меня нет к тебе личных счётов, – пояснил демон. – Но приказ есть приказ. Никто не смеет разочаровывать Шантис.
– Шантис? – имя отозвалось эхом в моей голове.
«Трупы, которые она оставляла после себя, были найдены с застывшими улыбками на лицах…» – пролетели перед глазами строчки из книги. Повелительница демонов, которую никто не видел в лицо. Но она и без того наводила ужас.
– Вижу, ты слышала о ней, – демон хрипло рассмеялся. – Поверь, ваши рассказы не передают и части её ужасной славы.
– Элис… – тихий шёпот на грани слышимости мягко коснулся моих ушей. – Ты помнишь, как применяла заклинание очищающего света?
Натаниэль! Призрака нигде не было видно, но я отчетливо его слышала.
Демон настороженно замер напротив меня, видимо ожидая какое решение я приму. Смешно! Кто в своём уме будет доверять демону?
Я сильнее потянула на себя силу кристалла. Больше, ещё больше. Представила схему: круг, два треугольника, шесть символов. Она возникла быстро и легко – тренировки с принцем даром не прошли. Выдохнув, направила в неё всю магию, которую могла собрать. Схема тут же засветилась, проявляясь.
Демон отшатнулся, взмолившись:
– Подожди!
Но было поздно.
– Очищающий свет! – вскрикнула я, и вся мощь заклинания ударила в то место, где только что стоял Феанир. Он рванулся в сторону, пытаясь спастись, но лучи света настигли его, ударив из земли.
Я зажмурилась от ослепительного сияния – глазам стало больно – и только услышала дикий нечеловеческий вопль. Заклинание ослепляло даже сквозь закрытые веки. Вопль резко оборвался, сменяясь тихим шипением.
– Вот и поговорили, – тихо сказала я, осторожно открыв глаза и борясь с подкатившей тошнотой.
Лучи всё ещё вырывались из земли, постепенно угасая, но в них уже никого не было.
