Текст книги "Сердце Призрака (СИ)"

Автор книги: Кейт Терра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава 24

Тео

– Кажется, всё сработало как надо. – Тео присел на корточки и осторожно коснулся места, где ещё недавно светились линии магической схемы.

– Разумеется. – В голосе призрака сомнений не было, несмотря на то, что сам он подобный портал никогда не использовал. Видимо, один факт, что он его создал, обеспечивал железную уверенность.

– Постой, – до мага вдруг дошла простая мысль, которая всё крутилась где-то на краю сознания, но в спешке её некогда было осознать. – А ей хватит сил, чтобы перенести сюда и себя и сестру?

Натаниэль ответил ему тяжёлым взглядом. Затем дёрнул плечом и нехотя признал:

– Понятия не имею.

– И ты отпустил её! – разозлился Тео. – Знал, и всё равно отпустил!

Призрак продолжал сверлить его взглядом. Магу даже стало немного не по себе. Настолько этот взгляд был потусторонний и холодный.

– Возможно, сестра Элис уже мертва, – медленно сказал Нат. – Это демоны, не забывай.

– Тогда тем более нельзя было её отпускать!

– Шанс на удачу всегда есть, – отрезал эльф.

Тео нервно взъерошил волосы. Дело принимало всё более неприятный оборот. Не стоило никуда отпускать Элис. Кто знает, что её там может ждать? Демоны непредсказуемы. Даже неизвестно, в правильном ли месте открылся портал. Может, он развернулся над пропастью… И как теперь рассказать об этом её отцу?

Натаниэль равнодушно наблюдал за магом. Призрака тоже снедало беспокойство, и оно было куда глубже поверхностных эмоциональных чувств человека. Только вот на красивом лице не отражалось ничего. Маска, созданная ещё в детстве, уверенно держалась и сейчас.

– Нужно срочно собрать поисковую группу. – Вспомнил Тео, поднимаясь. – Мы теряем время зря.

– Ты же понимаешь, что это бесполезно? – несколько иронично спросил призрак. Ему, и правда, было немного смешно. Он-то прекрасно представлял, что разделяет Валенсию и Зангар. Не зря несколько лет убил на исследования, пока был в статусе наследника.

Не просто цепь гор – нет. Это непроходимое препятствие оставили в наследство древние. Запечатали проход, исказили саму суть пространства. Преодолеть горы может только хранитель кристалла, да сами демоны. Их порталы работают по другим принципам и завязаны на их собственной магии.

– Но нужно же хоть что-то сделать! – Во взгляде мага горела решимость. – Нельзя просто сидеть и ждать.

– Только это ты сейчас и можешь, – усмехнулся эльф. – Увы.

– Тебе легко говорить, ты же мёртв. Спешить некуда! – Съязвил маг, резко разворачиваясь и направляясь прочь.

Натаниэль с неподдельным интересом наблюдал, как мужчина сделал три широких и быстрых шага. А потом со всего маха налетел на невидимое препятствие. Да так, что едва удержался на ногах. Призрак чуть улыбнулся.

– Что за… – Тео помотал головой и потрогал невидимую стену. Словно сам воздух сгустился вокруг, обретая плотность камня. Там, где его рука касалась границы, появлялись голубоватые искры. Маг похолодел, узнав магическую ловушку. Она замыкалась в кольцо, и он был внутри. Выйти из неё не представлялось возможным, пока не сработает какое-либо условие, заложенное в основу заклинания. Тео в ярости развернулся к эльфу. – Какого чёрта?!

– Прости, – призрак чуть наклонил голову к плечу, словно изучая собеседника. – Элис далеко. Вокруг неё полно демонов и других опасностей. Я не могу так рисковать.

– О чём это ты? – всё ещё не понимал Тео.

– Если она там погибнет, – пояснил Нат, и по призрачному лицу пробежала тень, – её магия стихийно вернётся в кристалл. А затем перейдёт к тебе. Ты хоть и человек, но всё же маг. Скорее всего – выживешь. У источника всегда должен быть живой хранитель.

– Ах ты! – Тео едва не зашипел от ярости, бессильно сжимая кулаки. Очевидно, что мерзкий призрак вплёл в заклинание портала ещё и магическую ловушку. А Элис, сама того не ведая, активировала всё вместе.

– Посидишь здесь, пока портал снова не откроется.

– А что, если он вообще больше не откроется? – скрипнул зубами маг. Безумно хотелось взять и распылить призрака на месте. Но, увы, это было невозможно.

– Тогда у тебя будет дня четыре, пока магия не вернётся, – пожал плечами Нат.

– А ты ещё хуже, чем я думал, – медленно процедил Тео, садясь на траву. – Стоишь своей семьи!

На миг в глазах эльфа вспыхнула ярость. И тут же погасла, словно покрывшись ледяной коркой. Он больше не улыбался.

– Приятного отдыха, – пожелал он сухо, и растаял в воздухе, оставляя последнее слово за собой.

* * *

Элис

Вязкая темнота вокруг расступилась неожиданно, сменившись ощущением падения. Я вскрикнула и рухнула на какие-то ящики. Раздался грохот, треск и звон бьющегося стекла. В спину и ноги впилось что-то острое. О-ох! Калейдоскоп синяков мне уже обеспечен!

Я постаралась осмотреться и оценить обстановку, не поднимаясь. Вдруг мне повезло, и моё эффектное появление осталось незамеченным?

Помещение, в котором я оказалась, напоминало какой-то склад. Низкий потолок, каменные отсыревшие стены. Какие-то стеллажи у стен, бочки, ящики… и крайне удивлённый демон в белом фартуке у дальней стены. Ч-черт!

Совсем молодой, похожий на рыжеволосого паренька лет семнадцати. Только с серой кожей, алыми глазами, да маленькими рожками. Он изумлённо хлопал глазами, похоже, не в силах осознать, что произошло. В руке он сжимал большой кухонный нож, выпачканный в чём-то буром. Я невольно сглотнула, а демон наконец отмер.

– Подожди, – я вскинула руку, надеясь задержать его.

Конечно, я не собиралась тратить драгоценную магию. Очень важно было сохранить всё, что есть, чтобы хватило сил открыть портал, иначе мы с Киттен не сможем вернуться.

Увидев этот простой жест, парень вдруг выпучил глаза и заорал что есть силы. А после припустил к выходу, размахивая ножом, не оглядываясь и не переставая орать.

Я тут же поднялась на ноги и огляделась. Из помещения было два выхода. Один, куда убежал перепуганный мальчишка. И ещё один, почти рядом со мной. Маленькая дверь на железных петлях – не пройти не наклонившись. Я дернула металлическую ручку. Заперто.

С другой стороны коридора послышалась ругань, лязг металла и тяжёлые шаги. Метаться было бессмысленно. Вздохнув, я обернулась и встретилась взглядом с двумя стражами. Оба рослые, в боевой ипостаси. Одеты в доспехи из тёмного металла. В руках – такие же тёмные мечи. Рогатые шлемы закрывают лица, оставляя только узкую щель, в которой, как в печи, полыхают алыми угольками глаза. Жуткое зрелище.

– Следуй за нами! – неразборчиво приказал один. И приглашающе повёл мечом. Отказаться я не посмела.

Глава 25

Тиана

Тиана пряталась в тени, прислонившись спиной к каменной стене таверны, и томилась в ожидании. Мимо проходили люди и эльфы. Весёлые кампании, парочки, одиночки в поисках приключений. Она же оставалась незамеченной, скрываясь в нише под вывеской.

Её цель – высокий худой эльф с серыми волосами уже второй час сидел в таверне и напивался. Девушка отлично видела его спину в низком окне. За всё время к эльфу никто не подошёл. Это и к лучшему.

Наконец дверь таверны распахнулась, выпуская тепло, шум и запахи еды. Девушка мгновенно собралась, увидев, что Элиот показался на пороге. Эльф слегка пошатнулся, и она тут же поддержала его, подхватив под локоть.

– Милый, что же ты так долго? – прощебетала девушка.

Элиот сфокусировал на ней мутный взгляд. А затем его брови поползли вверх:

– Ты? – узнал он девушку.

Тиана продолжала улыбаться. Прохожие обходили их, кто-то оглядывался на странную парочку. Свидетели ей ни к чему.

– Пойдём туда, где тише, – шепнула девушка, потянув эльфа за собой.

– Н-никуда я с тобой не пойду, – попытался сопротивляться мужчина. Но не тут-то было. Хватка у хрупкой девушки оказалась неожиданно сильной.

– Т-ты кто такая?

– Твоя мечта! – Огрызнулась Тиана. Ей надоело тащить упирающегося эльфа. Так что она схватила Элиота за воротник, заставляя его наклониться, и с чувством поцеловала его. Почти сразу его взгляд поплыл. А тело, и так размягченное воздействием алкоголя, едва не свалилось на девушку.

– Да стой же ты! – Тиана толкнула его, заставляя принять вертикальное положение. – Теперь идём.

Путь до дома эльфа занял немногим больше пятнадцати минут. Он жил совсем рядом. Добрались бы быстрее, но Элиот едва плёлся. Тиана сто раз мысленно прокляла его, пока они наконец не подошли к узкой тёмной двери.

Это был простой, ничем не выделяющийся дом с серыми стенами, коричневыми оконными рамами и красной черепицей на крыше.

– Открывай, – прошипела девушка, оглядываясь по сторонам. На её счастье, улица была совсем пуста. Даже фонари горели не все, пряча их от случайных взглядов из переулка.

Элиот едва справился с ключом. Тиана вошла в дом, брезгливо осматривая почти спартанскую обстановку. Простая деревянная мебель, тёмный пол, белые потолки. Скучно. Словно и не живёт здесь никто. На полках несколько пыльных томиков книг. В спальне – узкая кровать на одного. В открытом шкафу – десяток одинаковых тёмных фраков и стандартные белые рубашки. Никакой индивидуальности. Ничего, что говорило бы о вкусах владельца.

На кухонном столе возвышалась аккуратная стопка газет.

– Да ты сумасшедший, – хмыкнула девушка, пролистывая желтоватые листы. Газеты были собраны за несколько последних лет и лежали в строгом порядке. От самой ранней, потемневшей с выцветающими буквами, до свежей, которую выпустили на этой неделе. И везде карандашом были обведены новости, так или иначе затрагивающие конфликты рас. От маленьких заметок о стычках в кабаке, или скандале в магазине, до громких статей об убийствах.

– Так людей ненавидишь? – улыбнулась Тиана. – Что же, на этом и сыграем. Ненависть – прекрасное чувство для мотивации. Просто замечательное.

* * *

Элис

Меня заперли в какой-то комнате. «Хорошо, хоть не в камере» – отметила я. Вся мебель здесь была кованая, вычурная и очень дорогая. Окна закрывали тяжёлые мрачные портьеры, пряча ещё более густую темноту на улице. Как я ни старалась, не могла ничего там рассмотреть. Понятно было только, что я в каком-то достаточно большом и очень старом замке. Даже в этой комнате, которая была явно жилой, было холодно и сыро. Каменные стены едва уловимо пахли плесенью. Из освещения здесь были только потрескивающие свечи в канделябрах. Красноватый воск плавился и капал прямо на полированную столешницу из какого-то массивного камня.

– Так и знала, что ты заглянешь к нам на огонёк.

Я вздрогнула от неожиданности. Дверь точно не открывалась, но в центре комнаты стояла женщина и улыбалась мне.

Невысокая, миниатюрная, темнокожая. Одетая в платье из чёрного бархата с открытыми плечами. Многочисленные золотые украшения с черными драгоценными камнями переливались на руках и шее.

Очень красивое лицо. Тёмно-красные губы, узкие, выразительно подведённые, глаза. Алые. С тонким тёмным ободком по краю. Жуткие. И в то же время – притягательные, гипнотизирующие, отражающие пламя свечей.

Я почувствовала, как нагрелся спрятанный на руке амулет. И тут же вся магия очарования незнакомки для меня пропала.

– Кто вы?

– Ты и сама уже поняла, кто я, – женщина мягко улыбнулась. – Я Шантис.

От этого имени по спине сам собой пополз липкий холодок страха. Но повелительница демонов не торопилась нападать. Она просто стояла напротив и с некоторым любопытством рассматривала меня.

– Мне вот гораздо интереснее, кто ты, дитя четырёх рас. – Спросила она.

– Что? – неподдельно удивилась я. Так меня ещё никто не называл. Я, конечно, полукровка. Но только двух рас!

Шантис медленно подошла, продолжая смотреть мне прямо в глаза. А на её лице всё больше расплывалась улыбка.

– Потрясающе. Кровь людей – её много. Почти столько же эльфов. Ещё капля – от темных эльфов. И кочевники. Дикая кровь. Да, точно они.

– Не может быть, – я чуть отступила. Стоять совсем рядом с Шантис было невыносимо жутко.

– Даже не сомневайся, – женщина рассмеялась. – Кровь я всегда узнаю. Ты такая же, как твоя сестра.

– Где она? – остатки страха вмиг испарились, сменяясь решительным гневом.

– Здесь разумеется, в замке. – Шантис была явно довольна. – С ней всё хорошо. Пока.

– Чего вы хотите? – похолодела я.

– У нас сегодня праздник, – женщина развернулась. – Ты любишь праздники?

Я промолчала, но ответ Шантис не и требовался.

– Сегодня мы празднуем рождение Аргания. Это большой праздник. Многие приехали сегодня. Мы будем веселиться, танцевать, пить до полуночи. А в полночь – принесём Арганию жертву.

– Жертву? – севшим голосом переспросила я.

– Да. Живую душу.

Страх словно сжал сердце невидимой ледяной рукой. Арганий – Тёмный Бог, страж врат между жизнью и смертью, питается душами?

– Отпустите мою сестру, – тихо сказала я. – Она здесь совершенно ни при чём. Ей всего двенадцать. Возьмите меня.

Шантис обернулась, и я увидела в её глазах отголосок радостного безумия.

– Да, ты тоже подходишь. Арганий будет доволен. Такая кровь, такая магия. Светлая душа. Хранительница кристалла, – последние слова она почти прошептала. – Кто будет охранять Антар, если ты умрёшь?

– Только отпустите её. Верните домой. И делайте всё, что хотите, – упрямо прошептала я. Всё было неважно, пока сестре угрожает опасность. В том числе и мой страх.

– Что же… – Шантис улыбалась. – Хорошо. Но ты добровольно отдашь свою жизнь во славу Тёмного.

Я только кивнула. Комната слегка плыла перед глазами. И лишь лицо повелительницы демонов оставалось чётким. На нём проступило едва сдерживаемое торжество.

– В таком случае, приглашаю тебя на праздник. – Сказала она. – Он скоро начнётся.

– А моя сестра? – тут же спросила я.

– Позже, – дёрнула плечом Шантис. – Даю слово, с ней ничего не случится. Жди здесь. Тебя навестит старый знакомый.

«Кто?» – хотела спросить я, но Шантис уже пропала, напомнив мне Натаниэля. Стоило ей исчезнуть, как в комнате, кажется, посветлело. И стало легче дышать. Я медленно опустилась в кресло. Нахлынуло ощущение бессилия.

В двери щелкнул замок, а затем она открылась. Я замерла, цепляясь за подлокотники, увидев высокого рыжеволосого мужчину с зелёными глазами и маленькой серёжкой в правом ухе, образ которого навечно врезался в память. Феанир!

– Ну, здравствуй, – он криво улыбнулся. В руках демон держал какой-то плетёный ящик.

– Ты жив? – только и могла сказать я. После того что я устроила у источника, используя мощнейший очищающий свет, это было просто удивительно.

– Как видишь. – Хмыкнул мужчина. – Хотя мне было весьма… неприятно, должен признать.

Я промолчала. Ну не извинятся же мне, в самом деле. Это он хотел похитить наш кристалл. Феанир тем временем поставил на стол свой ящик и открыл его.

– Здесь одежда, – пояснил он. – Ритуальная.

Я молча посмотрела на ящик. В нём что-то белело.

Феанир замер, словно, не решаясь что-то сказать. Затем посмотрел прямо на меня. – Ты поступила правильно. Это лучший выход.

Как будто у меня есть какой-то выбор! Позволить умереть сестре? Или позволить разрушить наш город? Кто я такая, чтобы выбирать? Это всё слишком для меня. С подобным мог бы справиться Натаниэль. Не я. Всё что случилось – кошмарная случайность. Эта магия изначально не должна была стать моей.

Феанир помолчал какое-то время. Похоже было, что его что-то гложет. Но он не говорил, а я спрашивать не собиралась.

– Там за дверью – ванная. Я приду за тобой через двадцать минут, – наконец сухо сказал он и вышел из комнаты.

Что ж. Пусть так. Я встала и подошла к столу, на котором остался открытый ящик. Внутри лежало тонкое белое платье, длинное, на узких бретелях. Совсем не похожее на те, которые носили в Антаре. Ткань украшала едва заметная перламутровая вышивка, изображающая магические символы. Лиф поверху украшен мелкими прозрачными камушками, похожими на лунный камень.

Хотят, чтобы я походила на белую жертвенную овцу? Я на мгновение сжала руками края ящика, так что раздался тихий треск дерева. Несколько раз глубоко вздохнула. И достала платье.

Что я могу сейчас? Убить пару демонов, потратив всю магию? Только вот это точно не поможет мне спасти сестру. И никак не поможет нам попасть домой.

Глава 26

Когда вернулся Феанир, я была готова. Одежда лежала на кресле, аккуратно сложенная. Стоять в тонком платье было холодно и непривычно. Оно скорее походило на дорогую ночную сорочку, чем на нормальную одежду и совсем не согревало.

– Обувь тоже надо снять, – демон окинул меня быстрым взглядом. – И волосы распусти.

Его взгляд на миг задержался на чёрном шнурке на моём запястье. Амулет Тео я снимать не стала. Думала, что Феанир сейчас отберет его, но мужчина промолчал.

Каменный пол обжигал холодом босые ноги. Стоять на нём было неуютно и некомфортно.

– Идём.

Под конвоем из уже знакомых стражей мы спустились на несколько этажей вниз. Я отчётливо поняла, что ни за что не смогла бы найти дорогу назад. Замок напоминал тёмный запутанный лабиринт, построенный сумасшедшим гением. Не было никакой логики в коридорах, которые внезапно обрывались маленькими и большими залами, в которых могли начинаться винтовые лестницы, уводившие вниз или вверх, боковые коридоры, комнаты и тупики. И я нигде не видела магических кристаллов. Только мрачные свечи из красного воска, которые почти не давали света.

Мы вошли в большой зал, потолок которого терялся где-то в темноте. Окон здесь не было. Это почти наверняка был подземный этаж. Зато здесь находился просто огромный кристалл-источник, наполовину вросший в каменную стену. И статуя тёмного бога. В центре зала пылала жаровня. Огонь всполохами поднимался едва ли не выше человеческого роста.

Я никогда прежде не видела столько демонов. Кто-то из них был в человеческом облике, кто-то в своём истинном, демоническом. Все здесь были высшими. Не похожими на чудовищ, о которых я читала в «Великой войне эльфов, людей и демонов». Кроме разве что четвёрки огромных собак, которые разлеглись у противоположной стены, преданно окружив высокое кресло на возвышении, в котором гордо восседала Шантис.

– Веселись, пей, танцуй. Сегодня твоя последняя ночь, – провозгласила она. Её голос эхом разлетелся по всему залу, встреченный одобрительным шумом толпы. – В честь нашего Отца!

В тот же миг словно из ниоткуда грянула дикая музыка. Я уже слышала её раньше, когда Феанир заставил музыканта в таверне играть эту мелодию. Только там он был один, а здесь словно звучал целый оркестр, состоящий из тысячи голосов.

Ко мне подошла молодая демонесса с каменным подносом и жестом предложила бокал с темным напитком. Я осторожно взяла его, и девушка чуть улыбнулась. Я сделала маленький глоток. Не будут же они травить свою жертву?

– Пей, – шепнул Феанир, не давая мне опустить бокал.

Напиток оказался терпким и пряным. От него немного кружилась голова, и ногам стало тепло.

Затем демон повёл меня танцевать. Я не сопротивлялась. Какая разница? Главное, чтобы Шантис сдержала слово. Демоны то и дело поглядывали на нас, перешёптывались, смеялись.

– И как часто вы приносите жертвы Арганию? – спросила я. Плечи Феанира под моими руками словно горели огнём. А зал вокруг и лица гостей превратились в цветные размытые пятна. Нет, в этом напитке точно что-то было…

– Сейчас редко. Раз в год, – нехотя ответил демон.

– Редко… – ужаснулась я. Сколько загубленных душ!

– Когда Арганий ещё был здесь, он требовал постоянных жертвоприношений. Иногда – из числа собственных детей.

– Так если его нет, зачем это всё? – не поняла я. – Зачем продолжать?

– Многие ещё верят, что он вернётся. Шантис верит.

– А ты?

– Я родился гораздо позднее и никогда не встречал Тёмного Бога, – признался демон. – И не думаю, что когда-нибудь встречу.

– Ты знаешь, где моя сестра? – сменила я тему. Феанир кивнул.

– Не волнуйся, Шантис выполнит обещание.

– Разве можно верить демонам… – пробормотала я. Но мужчина услышал и слегка улыбнулся.

– Ты хорошо держишься для жертвы.

Я удивлённо посмотрела на него, не зная, злиться или нет. Это что, комплимент? Очень сомнительный.

– Как это будет? – спросила я, чувствуя, как сжимается всё внутри в холодный комок.

Феанир отвёл взгляд. Некоторое время он молча кружил меня по залу. И я уже подумала, что он больше ничего не скажет, но демон вдруг шепнул:

– Это всё один большой спектакль. Она надеется повторить то, что не удалось пятьдесят лет назад. Только на этот раз – сначала избавится от хранителя источника. Войска уже собраны и ожидают команды. Здесь нет никого из командиров, а Шантис не притрагивалась к вину. Как только ты умрёшь – они нападут на Антар. Глубокой ночью, пока город спит. Пока они беззащитны.

Меня пробил озноб, никак не связанный с босыми ногами и легким платьем. Я внимательно вслушивалась в каждое слово.

–Она будет мстить. Шантис не прощает поражений. Заберёт кристалл, убьёт всех, кого только сможет. Устроит кровавую бойню. Поэтому она и согласилась отпустить твою сестру. Она всё равно погибнет. Вместе с остальными.

Я умоляюще посмотрела на него. На демона, давнего врага. Опасного. Не знающего жалости.

– Я должна их предупредить, – взмолилась я, не чувствуя своих пальцев.

Феанир молчал.

– Пожалуйста!

– Это дорого мне обойдётся, – ответил мужчина. – Но ни одна сила не стоит жизней целого города.

Кажется, это было согласием. Я вцепилась в его плечи, словно тонула. Неужели он пойдёт против своей повелительницы? Пусть ради целого города жизней, но скольких они уже убили за все эти годы?!

Демон наклонился ко мне и шепнул едва слышно:

– Для меня это личное дело. В Антаре сейчас находится моя дочь. Я не могу допустить, чтобы она пострадала. И есть много демонов, которые вовсе не хотят возвращения нашего Тёмного Отца. Мы не хотим убивать друг друга в его честь.

Мы танцевали ещё какое-то время. Потом Шантис подозвала меня к себе. Я медленно поднялась к ней по каменным ступенькам. И просто посмотрела в лицо той, которая через несколько часов собирается похоронить тысячи жизней. Повелительница демонов улыбалась. Нет, она была счастлива. И в ярких глазах плясало кровавое пламя.

– Сядь рядом, – сказала женщина, глядя в зал.

Сесть кроме как на пол было некуда. Поэтому я присела на верхнюю ступеньку, вполоборота к Шантис. Собаки, лежащие рядом, не обратили на меня никакого внимания. Она из них вообще тоскливо вздохнула и отвернулась.

– У нас давно не было такой хорошей жертвы, – женщина посмотрела на меня. Сверху вниз, властно, подавляюще. Мой амулет на руке снова нагрелся.

–Интересная игрушка, – хмыкнула Шантис, глядя на него. – Пока можешь носить. Но в полночь – снимешь.

– Я отдам его сестре. Когда я её увижу?

– Скоро, – Шантис удобнее устроилась на своём троне. – Какой прекрасный вечер. Видишь кристалл?

Я кивнула. Не заметить его было невозможно. Внутри камня едва теплилось какое-то свечение. Ему, должно быть, очень много лет.

– Он похож на ваш. Только он умирает. Я много лет ищу другие источники силы, чтобы продлевать его жизнь. За последний десяток лет мы похитили, кажется, всё, что было у кочевников. То, что осталось – бесполезные камни. Слишком слабые. Ты знаешь, что на земле, где нет кристаллов, постепенно вырождается магия? Просто перестают рождаться дети со способностями. Для людей это не так страшно, для магических же рас… Равносильно медленной смерти. Пройдут тысячи лет, и в этом мире будут править одни лишь люди.

Я молчала. Мне незачем было думать о том, что станет с миром через тысячи лет. Мой срок слишком короток. Для Шантис же это было возможным будущим. Сколько же ей лет, если она видела Тёмного?

– Я верю, что если мы продолжим звать его, – словно услышав мои мысли, королева перевела взгляд на мрачную статую. – Он однажды вернётся и заберёт своих детей в другой мир. Изобильный и щедрый, полный доступной магии. То, что он оставил нам, очень скоро закончится.

Я задумчиво посмотрела на пламя. По легенде, которая встречалась в наших книгах, Арганий на закате цивилизации древних, устав от бесконечных войн, открыл портал в другой мир. И ушёл туда. Были ли с ним другие Боги, или сгинули здесь – никому не известно.

– Мы просто хотим выжить, – продолжала Шантис. – Так же, как и вы.

«Только вот мы не убиваем других и не похищаем их магию», – подумала я.

– Пора, – Феанир появился из темноты совсем рядом. – Иначе не успеем до полуночи.

Шантис согласно кивнула и величественно поднялась. Поманив меня когтем, она свернула к неприметной двери. Праздник продолжился без нас.