Текст книги "Флиртуя с огнем (ЛП)"
Автор книги: Кейт Мидер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)
Люк.
Сегодня он пребывал в отличной форме. Потусовался рядом с местом, где разукрашивали лица. Следил, чтобы люди во время экскурсии по части оценили, на что идут их налоги. Флиртовал (безобидно) с некоторыми аппетитными мамашами. И посреди всего этого счастливого хаоса, мужчина еще нашел время, чтобы затащить ее в подсобку, где хранилась форма, для небольшого тет-а-тета.
– Мне нужно поговорить с тобой, мисс Тэйлор.
Кинси погладила его твердый рельефный бицепс, ей никогда не надоест касаться греховно сексуального тела этого мужчины, и приложила все усилия, чтобы не отвлечься на его безумную привлекательность.
– Люк, я работаю.
– Конечно, сладкая, – он поцеловал ее, медленно, влажно и глубоко. – Работа – это хорошо.
Поборов свое желание запрыгнуть на него, Кинси уперлась открытой ладошкой ему в грудь.
– Значит, ты знаешь, что тебе нужно сделать?
Он хмыкнул. Он знал, но ему это не нравилось, и она ни капли его не винила.
– Тебе просто нужно пожать руку детективу МакГиннису, улыбнуться на камеру, а затем снова вернуться к своим делам и убедиться, что все в курсе того, что это – твой дом.
Люк втянул воздух сквозь зубы.
– Значит, пожать руки, провести удушающий захват сзади и засунуть шланг диаметром два с половиной дюйма (ок. 6 см) туда, где не светит солнце.
– Это звучит не очень по-спортивному, пожарный Алмэйда. Пусть он будет хотя бы в сознании, когда ты будешь запихивать в него шланг.
Рассмеявшись, он недоверчиво покачал головой.
– Должно быть, тебе до смерти надоело быть нянькой для меня и моей семьи, Кинси.
– О, плюсы значительно перевешивают минусы.
– Ты меня успокоила, знаешь это?
– Не полностью, надеюсь, – прошептала она у его губ, слегка касаясь тех своими, зная, что Люк перехватит инициативу. Но к ее удивлению, он продолжал мягкие и нежные движения, ласково и томно покусывая, словно у них было все время в мире, и им не нужно было выходить наружу, во двор пожарного отделения и устраивать шоу.
– Эй, детки, мы готовы начать это цирковое представление? – услышала Кинси позади себя.
Гейдж.
Люк закатил глаза, а Кинси отскочила от него.
– Ты действительно обламываешь меня в моем собственном пожарном отделении, бро? Имеешь что-то против того, чтобы я предался любви?
– Предался любви? – развеселившись, переспросила Кинси.
– Марвин Гэй[1] – мой лучший друг. А вот этому, – Люк указал на своего брата, – нужно повесить чёртов колокольчик.
Гейдж поднял вверх руки.
– Считай это за услугу, Мистер Июль. Ты же не хочешь попасть в еще большие неприятности, используя городскую собственность для непристойного поведения.
– Подожди меня, сладкая, пока я надеру братишке задницу, – попросил Люк Кинси, делая шаг в сторону Гейджа, пулей вылетевшего из подсобки.
Посмеиваясь, Кинси вытащила обоих братьев наружу, обратно в бой. Сама же задержалась у входа в отделение, наблюдая за тем, как Люк снял ребенка с лестницы пожарной машины и похлопал того по пластиковому шлему, надетому на голову. Ее яичники тут же подняли мятеж. Дэвид заявлял, что не хочет детей, хотя крысеныш явно изменил свое мнение на этот счет, а может это его блудливый член изменил то за него. Она поймала себя в ловушку, думая, что строящая карьеру женщина не должна нуждаться в детях, чтобы ощущать себя полноценной. Но Кинси осознала, что она нуждалась. Всегда нуждалась. Ее подруга из Сан-Франциско утверждала, что единственное предназначение мужчины – зачать ребенка. Родив двух детей, та сейчас жила в своей мечте: усталая, счастливая и одинокая.
Это было не для Кинси. Она хотела партнера во всем, мужчину, который поддерживал бы ее профессиональные стремления и работал бок о бок с ней, доказывая, что она – они – могут справиться со всем. Брак, карьера, семья бесстрашных голубоглазых детишек, которых она будет учить кататься на лыжах с гор.
Голубоглазых? У нее большие неприятности.
Она ощутила чье-то присутствие позади, сопровождаемое намеком на Шанель №5. Повернув голову, Кинси встретилась в задумчивым взглядом Мэдисон Мэйтлэнд.
– Ты проделала отличную работу, Кинси. Рейтинг популярность мэра вырос и во многом благодаря тому, как ты провернула это дело с пожарными и полицейскими департаментами. Если бы я интересовалась общественно-ориентированным пиаром, то предложила бы тебе работу.
Кинси ощутила теплоту в груди от одобрительной оценки Мэдисон.
– Я надеюсь уговорить мэра провести кампанию для детей в приютах, – раз уж к ней прислушивался самый могущественный человек в Чикаго, то ей стоило использовать свои связи.
Мэр Купер вышел на подиум, установленный рядом с грилем, в полной готовности очаровать толпу.
– Иииии время для шоу, – пробормотала Мэдисон.
– Я не собираюсь произносить избитые фразы, в которых буду умолять всех нас держаться вместе, – начал Эли. Избитые. Кинси знала, что он уже прошел это и просто хотел оставить все вынужденные извинения позади.
– Являясь городскими службами быстрого реагирования, важно, чтобы пожарные и полиция работали вместе ради безопасности и благополучия наших горожан. Сотрудничество спасает жизни, обусловлено нашими обязательствами перед налогоплательщиками и позволит мне подольше избегать седины в волосах.
Это было встречено сдержанными смешками, хоть Кинси могла поклясться, что услышала бормотание “Всегда есть краска для волос”, которое звучало подозрительно похоже на голос Алекс. Впрочем, кто бы это ни сказал, фраза вызвала громкий смех, как пожарных, так и полицейских. Прекрасно. Наличие общего врага в руководстве всегда гарантированно объединяло войска.
Мэр поднял бровь, признавая подкол, но, улыбнувшись своей “завоевывающей голоса” улыбкой, продолжил:
– Спасибо всем, кто пришел сюда сегодня, пожарный и полицейский департаменты, уважаемые представители прессы, и, самое главное, горожане, которым мы служим.
Его взгляд лучом пробежался по толпе, особенно уделяя внимание женской ее части, которая хлопала громче и дольше других. У мэра сегодня был на удивление удачный день.
– О, он хорош, – сказала Мэдисон, вздохнув. – В такие моменты я задаю себе вопрос, почему бросила его.
В шоке Кинси повернулась к Мэдисон.
– Вы и… Эли?
– Первый мистер Мэйтлэнд, – ответила та, сухо улыбнувшись, – без году неделю около двенадцати лет назад.
Не может быть. Кинси перевела взгляд обратно на мэра, вспоминая обрывки разговоры с Мэдисон за коктейлем в “Signature Room”. Первый муж Мэдисон, который был слишком молодым и незрелым, чтобы принять ее… но сейчас он полностью сформировался. Идеально и окончательно.
Пристегни ремни, Алекс Дэмпси. Это будут те еще горячие скачки.
Мэр закончил свою «Возьмитесь за руки по всей Америке»[2] речь и сделал паузу перед тем, как перейти к той причине, по которой все здесь собрались.
– Пожарный Алмэйда, детектив МакГиннис?
Эли посмотрел налево на Люка и направо на МакГинниса, которые с опаской поглядывали друг на друга, как профессиональные боксеры, решая, стоит ли им погонять друг друга по рингу для галочки или сразу перейти к нокаутирующему удару.
Кинси задержала дыхание. Давай же, малыш, ты можешь сделать это…
Люк шагнул вперед. МакГиннис последовал его примеру.
После напряженного момента, Люк протянул руку мужчине, который переспал с его женой и едва не разрушил его карьеру. МакГиннис кивнул и ответил на этот мирный жест крепким пожатием. Официальный фотограф запечатлел это событие для потомков и оба мужчины убрали руки так же быстро, как до этого протянули их.
– Отлично, – продолжил Эли. – А сейчас вас ждет еще море развлечений. И я уверен, что совсем скоро вынесут десерт.
Мэр еще пару минут потратил на поздравляющие рукопожатия с избирателями (женщинами), а Кинси перевела взгляд на Люка, который подмигнул ей и послал дерзкую улыбку. Гордость за то, как он справился со всем, смешалась с уважением, любовью и огромной долей восхищения. Плененная притягательным лучом его взгляда, она не могла и представить, как могла быть где-то еще, с кем-то еще.
Все остальное было не важно, только Люк.
Только этот момент.
***
На месте, где разукрашивали лица, Гейдж позволил разрисовать себя под любимого супергероя, Человека-паука, якобы потому, что это веселило детей, но на самом деле потому, что он был девятилеткой, заключенным в двадцатичетырехлетнее тело.
– Привет, Спайди. Как делишки?
Гейдж уже не помнил, когда слышал этот голос. Скосив взгляд, он обнаружил своего брата Бэка с небрежной усмешкой на лице, обнимающего свою возлюбленную. Красиво татуированную, невероятную сорви-голову, бывшую наследницу Дарси Кокрэйн. Последний месяц они таскались по всей Азии, и Гейдж никому еще не был так рад.
Он подскочил, чуть не сбив с ног художника, разрисовывающего его, и схватил Бэка в охапку.
– Эй, осторожнее, – проговорил Бэк. – Не испачкай краской мою очень-очень хорошую одежду.
Гейдж отстранился от своего брата и оценивающе посмотрел на него. Сшитые по индивидуальному заказу льняные брюки и шелковая рубашка были совсем не в стиле Бэка Риверы. О-ля-ля.
– Твоя работа, принцесса? – спросил Гейдж, обнимая Дарси, которая, казалось, не возражала против краски.
Она подняла руки, защищаясь.
– Это все он. Мы привезли домой дополнительный чемодан из-за его прогулок по портным Банкока.
– Тебе нравится одевать меня, querida, – пробормотал Бэк. – Признай это.
Улыбка Дарси стала еще шире.
– Я предпочитаю раздевать тебя, красавчик, – перестав улыбаться, она повернулась обратно к Гейджу, в ее взгляде виднелось беспокойство. – Кажется, мы пропустили все “веселье”.
Гейдж кивнул.
– Да, оно было просто диким, – хоть он и знал, что Дарси имела ввиду драму с ЧПД, Гейдж почувствовал, как его взгляд неизбежно обращается к большому грилю, который они установили в северной части двора, и к большой сумасшедшей горе мускул, сгорбившейся над ним. Брейди Смит, приставленный к обязанностям по готовке еды для дня открытых дверей своим приятелем мэром. Гейдж уже был благословлен “вроде бы когда-то были знакомы?” кивком от парня, когда проходил мимо тридцать минут назад. Сейчас вокруг была суматоха из соседских ребятишек и их родителей, а также одиноких женщин, желающих закадрить Люка, которая все еще не давала достаточно отвлечения.
– ... хотелось бы верить, что мой отец не мог сказать или сделать что-то такое, но… – Дарси помахала рукой перед его лицом. – Земля вызывает Гейджа.
Гейдж отвел взгляд от придурка, который все еще занимал слишком много пространства в его мыслях.
Бэк проследил за взглядом Гейджа. Его лицо засветилось.
– Эй, Дарси, посмотри, кто здесь. Брейди!
– Вы знаете его?
– Я делала ему тату, – зеленые глаза Дарси заблестели. – Бэк познакомился с ним несколько месяцев назад где-то на Рождество.
Как тесен мир. Если Брейди знал Бэка и Дарси, какого черта он не сказал об этом? Ох, верно. Потому что это было слишком личным для такого замкнутого парня, как Брейди “Не могу сделать с тобой” Смит.
– Важнее, откуда ты знаешь его? – спросила Дарси с любопытством.
Гейдж пожал плечами. Он не знал его, не по-настоящему, он только хотел этого.
Бэк положил руку ему на плечо.
– Что происходит?
Проигнорировав брата, Гейдж сосредоточил все свое внимание на Дарси.
– Расскажи мне все.
– Ну, он ветеран морской пехоты, пару поездок в Афганистан. Служил с Эли Купером, так мы и познакомились, на самом деле. Эли – старый друг нашей семьи и мы с ним ужинали в Париже три года назад. Брейди проходил обучение в том же чудесном ресторане “L’Astrance” и … – поймав раздраженный взгляд Гейджа, говорящий “Переходи уже к важным вещам”, она закатила глаза. – Он был для меня хорошим другом, особенно когда я вернулась в Чикаго в прошлом году. Ему не нравится, когда его трогают и, думаю, это из-за чего-то, что случилось с ним за границей. Чтобы нанести тату, ему пришлось пересилить себя.
Чтобы нанести тату, ему пришлось пересилить себя, но он не мог сделать то же самое ради Гейджа.
– А откуда ты его знаешь, Гейдж? – снова задала вопрос Дарси, на этот раз уже мягче.
– Твой приятель Купер, – мэр стоял плечом к плечу с Брейди, болтая без умолку и при этом не получая никакого ответа. Как, черт возьми, эти двое дружили?
– Старый добрый Эли, – задумчиво проговорила Дарси. – Не уверена, что могу представить вас двоих вместе, но эй, если это работает, – что бы она ни увидела на лице Гейджа, губы девушки сжались от беспокойства. – И кто же из вас играет тут роль идиота?
– Никто, не знаю, может, я, – с трудом выдавил Гейдж и это прозвучало слишком отчаянно. Впрочем, неудивительно. – Я думал, он заинтересован, но неправильно все понял. Его душевная боль слишком глубока и я бы не хотел быть рядом, когда это вырвется наружу.
– Трус, – пробормотал Бэк.
В груди Гейджа вспыхнуло раздражение.
– Я так рад, что ты вернулся из своего путешествия, Бэкки. Мы все скучали по этому пуэрториканскому шарму.
Бэк издевательски усмехнулся.
– Ты настолько привык получать любой член, который захочешь, что при первом признаке сопротивления поджимаешь хвост.
Гейдж пригвоздил лучшим свирепым взглядом своего брата, которого, честно признаться, считал своим любимым Дэмпси. Ну, после Алекс, конечно же. А сейчас? Даже Уай казался привлекательнее этого мудака с его остроумными высказываниями.
– У меня нет времени гоняться за теми, кто этого не хочет.
– Почему? У тебя кончается время, отведенное на то, чтобы перепробовать как можно больше задниц, пока тебе не стукнет двадцать пять? – взгляд Гейджа стал оценивающим. – Не представляю себе пары из вас двоих. Но если ты что-то там увидел, то для этого должна быть какая-то причина.
Бэк был прав. В этом что-то было и Гейдж собирался точно выяснить, что именно.
–
[1] Имеется ввиду песня Марвина Гэя “Let's Get It On” – американский певец, аранжировщик, музыкант-мультиинструменталист, автор песен и музыкальный продюсер, наряду со Стиви Уандером стоявший у истоков современного ритм-энд-блюза.
[2] Hands ascross America, 25 мая 1986 года, США, 6,5 млн человек. – В этот день прошла благотворительная акция под лозунгом «Возьмитесь за руки по всей Америке» (Hands Across America). Живая цепь, в которую в полдень выстроились на 15 минут около 6,5 млн человек, протянулась от Бэттери-парка в Нью-Йорке до причала в калифорнийском Лонг-Бич. Общая длина цепочки, пронизавшей 15 штатов, составила свыше 6,6 тысяч километров. Целью акции был не протест, а сбор пожертвований в помощь нуждающимся, прежде всего голодающим и бездомным. В итоге удалось собрать более $34 млн, и еще почти $800 млн позднее было выделено на эти цели правительством, которое не могло не обратить внимание на столь масштабную манифестацию.
Глава 24
Во время выступления мэра Брейди исчез, и Гейдж предположил, что парень покинул свое место, чтобы отлить. Зайдя внутрь, он обнаружил мужчину на кухне, выставляющим на кухонный стол бутылки соуса для барбекю.
– Привет, еда отличная, ― произнес Гейдж.
Брейди неохотно поднял голову, словно каждое движение его бычьей шеи причиняло боль.
– Спасибо, ― ответил он после продолжительной паузы. ― Выяснил, что твоей команде может понравится оставшийся соус. Решил немного придержать.
Гейдж захватил два контейнера и вместе они загрузили их и пару мисок с салатом из шинкованной капусты в общий холодильник.
– Мило раскрасился, ― пробормотал Брейди, закрывая дверь холодильника.
Желая поскорее прояснить ситуацию, Гейдж и забыл о том, что носил маску альтер эго Питера Паркера.
– Спайди всегда был моим любимчиком.
– Моим тоже.
Что ж, совсем черт побери, неплохо. Странным образом это ощущалось как какой-то прогресс, воздух наполнился обещанием. Насколько далеко Гейдж сможет продвинуться?
– Мы ценим то, что ты сегодня уделил нам свое время, впрочем, полагаю, когда мэр приказывает, ты это выполняешь, ― Гейдж прислонился к столешнице и скрестил руки, кости едва не сводило от прилагаемых усилий к тому, чтобы выглядеть непринужденно. ― Он был твоим командиром в Афганистане?
Брейди опустил голову, но не раньше, чем Гайдж уловил слабый намек на улыбку. Сердце Гейджа пустилось вскачь от того, насколько это изменило обычно жесткое лицо.
– Я ― его. Команда была моей.
Брейди командовал Купером? Гейдж хорошо заплатил бы за то, чтобы увидеть это. Черт, да он хорошо заплатил бы за то, чтобы Брейди покомандовал им самим.
– Хотел бы вернуться в морскую пехоту?
– Никогда. Система неплоха, но через какое-то время она начинает раздражать. Мне нравится то, где я сейчас, ― выражение внутренней боли снова омрачило его лицо, как в ту ночь, когда он сказал Гейджу, что его невозможно исправить.
– В самом деле?
– В самом деле что?
– Нравится то, где ты сейчас? ― потому что, насколько Гейдж мог судить, мужчина жил лишь наполовину.
После вопроса Гейджа Брейди выглядел так, словно его стукнули палкой по лбу, но как раз в этот момент их прервала пара пожарных из расчета С, шумно ввалившихся на кухню. Дерьмо.
– Можем мы отойти куда-нибудь поговорить? ― проворчал Брейди.
– Идем со мной, ― ни в коем случае Гейдж не упустит шанс заставить Брейди открыться ему. Он провел их обратно в раздевалку, открыл дверь спального помещения и придержал, словно уговаривая щенка прогуляться. Брейди бросил подозрительный взгляд на комнату и шагнул внутрь. Гейдж закрыл дверь на замок.
– Это самая уединенная часть пожарного отделения.
Огромный шеф уже одной рукой ощупывал матрас, проверяя удобный тот или нет.
– Ты здесь спишь?
– Иногда. Обычно редко удается подремать, потому что мы ― одно из самых оживленных отделений, но я обычно могу уснуть где угодно. Я легко приспосабливаюсь.
Плечи Брейди поднялись от вымученного вдоха, прошло пару минут перед тем, как он заговорил:
– Послушай, я сожалею о том, что оскорбил тебя в наш последний разговор. Я наговорил всякой всячины и… Я знаю тебя не достаточно хорошо, чтобы разговаривать таким образом. Не достаточно хорошо, чтобы делать предположения о шаблонах твоих похождений и о том, как часто тебе это нужно.
Гейджа настолько ошеломили извинения Брейди, что на мгновение он буквально онемел. Впервые за все время.
– Ты не оскорбил меня. Я просто хочу знать, почему ты столь переменчив.
Брейди снова улыбнулся и Ух ты! Гейдж чуть не рухнул на колени прямо там, где стоял, а затем:
– Думаю, ты мне немного нравишься.
Гейдж шагнул ближе.
– Ты не заберешь слова обратно, Брейди.
– Я и не собираюсь, но это ничего не значит. Это… это не сработает.
– Ох, дерьмо, ты же не потерял это в Афгане, верно?
– Потерял что?
– Твой секс-инструмент? Твой член? Твоего верного дружка?
Взгляд Брейди стал сердитым. Определенно, с сексом все в порядке.
– Нет, я ничего не потерял, ты, маленький засранец. Я… мне просто не комфортно, когда кто-то касается меня. Пока нет.
Значит, Дарси была близка к правде, но не это вызвало шок Гейджа. Дело было в тех двух коротких словах. Они остались парить в воздухе, словно подвешенные на заполнившем помещение ощущении насущной потребности.
Пока нет.
Гейдж присел на ближайшую койку и приложил все усилия, чтобы сдержаться и не похлопать по месту рядом с собой.
– И как мы собираемся решить эту проблему? Потому что эта штука с отсутствием прикосновений похожа на полный облом.
– Я знаю, что парни вроде тебя не хотят ждать.
– И снова ты делаешь обо мне предположения.
Румянец, окрасивший щеки Брейди, вызвал у Гейджа улыбку. Так офигенно мило.
– Гейдж, я хочу касаться тебя, но...
– То есть с прикосновениями ко мне у тебя все в порядке?
Огромный мужчина кивнул.
– Но я не могу трогать тебя в ответ.
Еще один кивок.
– Ты описываешь мечту любого парня, гея или натурала. Получать, ничего не давая взамен. И если у прежнего меня все было бы в порядке с тем, чтобы дать кому-то отсосать себе без необходимости вернуть одолжение, то нынешнему мне это не подходит.
С каких это пор, Симпсон? С тех пор, как около месяца назад он важно зашел на кухню этого парня и едва не сошел с ума от похоти, и желания, и прочего пугающего дерьма, которое его тупые серые клетки отказывались анализировать в данную минуту. Звездное время для меняющего сексуальную жизнь прозрения.
Почему он не мог выбрать кого-то попроще? Парни с кучей слоев были не в его вкусе, но, чувак, он хотел этого парня и все его запутанные слои.
– Я делал много разных вещей, Брейди, и их никак не забрать обратно, понимаешь, что я имею ввиду?
Очаровательно смущенный Брейди покивал головой.
– Я молод и горяч. Но годы идут и, возможно, мне пора сбавить обороты.
– Тебе двадцать четыре года, мудак!
Взволнованный Брейди ― самое сексуальное зрелище из всех, что Гейдж когда-либо видел. Боже, это будет весело.
– Открою тебе один маленький секрет, ― произнес Гейдж, с наигранной подозрительностью бросив взгляд вправо-влево. ― Я немного нервничаю. И мне будет спокойнее, зная как это сработает. ― Он склонил голову. ― Сколько тебе?
– Тридцать пять.
Старше, чем он думал, но это еще больше заводит. Впрочем, Брейди заводил Гейджа даже просто тем, что дышал.
– Что ж. Даже при том, что ты не хочешь, чтобы я прикасался своими горячими руками к твоему крепкому телу, ты все еще фантазируешь обо мне, верно? Ты трогаешь себя, думая обо мне и моих билбордах?
Брейди что-то промямлил.
– Что, шеф Смит?
Намек на улыбку скользнул по его губам.
– Ты знаешь что, Золотце.
С чувством самодовольства, Гейдж откинулся, опершись на локти, отчего преднамеренно и очень удачно задралась его футболка, достаточно, чтобы открыть кусочек загорелой кожи живота. Глаза Брейди стали почти черными.
– Мне нужно, чтобы ты прикоснулся ко мне, Брейди. Сейчас же.
Брейди сглотнул, его кадык был насколько крупным, что выдавался на толстой шее. Но затем он отступил на пару шагов, заставив сердце Гейджа замереть. Какого черта?
Мужчина проверил, закрыта ли дверь.
– Я уже перепугал половину ребятишек снаружи. Не хочу напугать оставшуюся половину, если нас застанут за этим.
Сердце Гейджа сжалось, но весь дискомфорт улетучился в тот момент, когда Брейди подошел ближе, скорее даже подкрался, с удивительной для такой массивной комплекции животной грацией. Опустившись на колени, он провел своей огромной, как у медведя, рукой по бедру Гейджа, и от этого простого касания Гейдж задрожал. Выше, выше, выше… он скользнул к молнии джинсов Гейджа. Его член дернулся, как дикая лошадка, желающая вырваться на свободу.
– Помни, что я говорил, Гейдж. Держи руки при себе.
Парень едва дотронулся до него, а Гейдж уже был готов кончить. Зажав в кулак покрывало, он с трудом выдавил:
– Это будет… очень… очень… трудно.
Брейди усмехнулся и провел по ткани джинсов там, где был переход от бедра к паху, близко, но не достаточно.
– Я собираюсь отсосать Спайдер-мену. Охренеть можно.
Но это волновало Гейджа меньше всего. Он понятия не имел, что было более странным: то, что ему совсем скоро сделает минет бывший пехотинец, пятизвездочный шеф с серьезными проблемами в вопросах интимной близости, или то, что впервые в жизни он играл пассивную роль во время секса.
Брейди потянул вниз молнию на джинсах Гейджа и провел костяшками пальцев по выпуклости, выделяющейся под боксерами. Просто подразнил, чтобы Гейдж знал, у кого контроль над ситуацией.
Впрочем, ублюдок правил балом с первого дня.
***
Вечеринка во дворе ПО №6 шла полным ходом. Наконец, закончив любезное общение со своими избирателями, мэр подошел к Кинси и Мэдисон.
– Отличная речь, мистер мэр, ― сказала Мэдисон.
Признательно улыбнувшись в ответ на комплимент, мэр попросил:
– Не возражаешь, если я поговорю с Кинси наедине, Мэдс?
– Конечно, ― ответила Мэдисон, на ее гладком лбу появилась складка, когда она поочередно посмотрела на мэра и Кинси. ― Думаю, там где-то есть кусочек пирога с моим именем.
Эли глядел вслед своей бывшей жене, Кинси все еще не оправилась от этой шокирующей новости, но даже когда Мэдисон скрылась из виду, он не спешил начать разговор. Тишина встала между ними, как крепость, едва ли не физически ощутимая, ее желудок скрутило от тошнотворного чувства. Каждый раз за последнюю неделю, когда Кинси останавливалась у офиса Эли, чтобы признаться в своих грехах, он был или в служебной командировке или на встрече. Настало время расставить все по своим местам.
– Я надеялась поговорить с тобой о некоторых кампаниях, которыми мы могли бы заняться в дальнейшем, но сначала, я должна признаться…
– У тебя есть неделя, чтобы освободить офис, Кинси, но, полагаю, ты предпочтешь собраться вещи побыстрее.
Ох. Ее глупое сердце стремительно упало на асфальт, где забилось, как пойманная на удочку рыба. Уволена. Один из самых могущественных и влиятельных людей в стране только что уволил ее.
– Как давно ты в курсе?
Выражение его лица, сказало Кинси, что она или идиотка, или просто наивная, или и то и другое. Так вот как все было на самом деле. Все это время ублюдок вел грязную игру.
– Не у тебя одной есть свой человек в Эн-Би-Си, Кинси. У меня сразу были подозрения и они подтвердились через десять секунд после того, как это вышло в эфир, ― мэр покачал головой. ― Ты могла бы оставить Дэмпси самих разбираться со всем, но петиция, организация всего… что ж, я могу понять, почему ты хотела заняться этим сама. Даже не подчинившись прямому приказу, ты сделала это самым профессиональным образом из всех возможных.
Разве она не подозревала, что Эли был в курсе уже в тот момент, когда положила трубку, поговорив с ним после эфира? Исходя напрямую от самого мэра, видео стало бы открытым объявлением войны Кокрэйну. Возможность сослаться на неведение, когда оно вышло в эфир, была лучшим вариантом для Эли. Таким образом, он сохранил поддержку Кокрэйна, избавил город от изнурительного судебного процесса, а Алекс Дэмпси ― от потери работы. Что касается Кинси? Сопутствующий ущерб.
Тут же она ощутила негодование.
– Как только я принесла видео, ты знал, что это способ спасти Алекс, но не хотел, чтобы его обнародование исходило от тебя. Я полагалась на твое чувство справедливости, а ты сделал ставку на мое. Я играла в твою игру, сделала за тебя всю грязную работу и все равно потеряла место?
Наклонив голову он заговорил голосом, в котором звенела сталь.
– Я говорил тебе уничтожить это видео, а вместо этого ты провела теневую кампанию, в результате которой я мог потерять основного спонсора и важную поддержку. Не притворяйся, что ты не понимала возможный риск. Не было никаких гарантий, что все так хорошо закончится, но какими средствами… ― промелькнувшая искра, смягчила пронзительные голубые глаза. ― Мы составили бы отличную команду, ты и я. Но я не потреплю неблагонадежности, даже когда она играет на руку.
Все верно, Кинси рискнула и знала, что ее работа может оказаться на кону. Но Эли дурачил ее, позволил думать, что она в безопасности. Позволил глубже погрузиться в эту новую жизнь, которую она выстраивала. В новую охватившую ее любовь.
Что за мудак!
Ее голова пошла кругом, когда она попыталась пробраться сквозь лабиринты, по которым блуждал ум этого человека.
– Почему ты не уволил меня сразу, как узнал, что это я заказала эфир?
Он перевел взгляд на толпу, собравшуюся во дворе.
– Учитывая твои особые отношения с Алмэйда, я не собирался ставить это событие под угрозу срыва. Одному Богу известно, насколько сильно он слетит с катушек, когда узнает, что я выгнал тебя.
Приятно узнать, что он ее использовал, пусть даже и в качестве укротителя для ревущего зверя. Какой же позор. Она недооценила Эли, распространенная ошибка, которую совершаешь, общаясь с людьми незаурядной внешности.
– Все было совсем не из-за этого, ― проговорила она, в ответ на его насмешку о Люке, даже при том, что признавала верность высказывания Эли. Отчаянное желание удержать ее основные ценности ― самоотверженность и профессионализм ― заставило Кинси встать на защиту еще одного решения, принятого ради мужчины.
– О, да. Ты просто выступила в поддержку женской части общества и отстояла права наших граждан нетрадиционной ориентации.
Он был прав. Кинси пересекла всю страну ради одного мужчины, а сейчас пожертвовала работой ради другого.
Она была идиоткой, и ей некого винить, кроме самой себя.
Глава 25
Бар Дэмпси на Дамэн авеню был полон с тех пор, как день открытых дверей в ПО №6, объявленный старшим руководством ЧПД и вездесущими СМИ “головокружительным успехом”, немного заделал трещину между экстренными службами города. Обычно в баре было уныло, так что Люк был рад видеть, как полицейские снова проводят время со своими братьями по службе. Это было хорошо, как для поднятия боевого духа, так и для увеличения прибыли.
Также у него была еще одна причина для веселого настроения.
Сегодня после обеда он сдал экзамен на лейтенанта, и сейчас ему оставалось пару недель подождать результата. Но он был уверен, что справился успешно, потому что уже был лейтенантом ЧПД во всем, кроме самого звания. Единственное, что слегка омрачало его радость, ― отсутствие рядом Кинси. Она вернулась в Сан-Франциско, чтобы навестить семью, и три дня без нее сделали его раздражительным.
Рядом с углом стойки, он заметил Джози, помощницу Кинси, играющую в дартс со стайкой хихикающих подружек. Она подпрыгнула и перегнулась через бар, глядя на него огромными выразительными глазами.
– Люк, ты в порядке?
– Лучше не бывает. А ты?
Грусть исказила ее приятное личико. Черт, может что-то случилось с ее кошкой.
– Я нормально. Я имею ввиду… ― она сжала его руку. ― Ужасно, что Кинси уволили, верно?
― Что?
Ее губы сложились в идеальное “О”.
– Ты не знал?
Сердце бешено забилось, Люк быстро заморгал, словно это могло как-то изменить то, что он только что услышал. Кинси уволили? А она ни слова не сказала?
Джози, очевидно приняв его молчание за поощрение, продолжила:
– Не думаю, что общественность уже в курсе, но было очевидно, что мэр обнаружит ее участие во всем этом деле с видео о Кокрэйне, и, конечно же, он не потерпит такую неблагонадежность...
Его сердце продолжало биться в ускоренном ритме. А Джози все говорила и говорила.
– … не тогда, когда он сказал ей держать все в тайне...
Люк протолкнул вниз образовавшийся комок вины. Она потеряла работу… из-за Дэмпси?
Из-за тебя, говнюк.
– …И это все, что сейчас могут обсуждать в мэрии, потому что она была одной из его фавориток. Он пренебрегал даже своим главным парнем по связям с общественностью, чтобы получить ее мнение, хотя Джон с усами, как у моржа, был, вероятно, худшим человеком из всех, кто мог представлять город. То есть, разве ты бы поверил парню с такого рода растительностью на лице....
Люк перестал обращать внимание на Джози. Ему надо было поговорить с Кинси. Сейчас. Его раздражение из-за пребывания в неведении было вытеснено беспокойством за нее. Должно быть, она была раздавлена, зализывала свои раны дома в Сан-Франциско, не желая доставлять ему хлопот. Он не глядя отступил на пару шагов, однако застыл, когда последняя фраза, вылетевшая изо рта Джози, пронзила его череп, как экспансивная пуля.
