Текст книги "Бомба времени"

Автор книги: Кейт Лаумер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

5

Йондор шагнул назад, чувствуя, как в горле само собой зарождается тихое рычание, предшествующее опасной игре под названием убей или будь убитым. Один из серолицых карликов уставился на него широко открытыми, лишенными век глазами. Другие поворачивались, их щебетание меняло тональность, они начали скучиваться в толпу, глядя на него и указывая руками. Йондор отступил еще на шаг, прикидывая расстояние, какое надо мгновенно преодолеть, чтобы скрыться обратно под аркой. Тьюк, который увидел Йондора первым, шагнул к нему мелкими шажками, громко щелкая сандалиями по каменному полу, и заговорил с ним пронзительным, требовательным голосом.

Но тут через толпу протиснулась высокая фигура, в которой Йондор не сразу опознал человека. Человек был странно бледен, его волосы были коротко подстрижены и гладко зачесаны, и он был задрапирован в ту же серебристую ткань, что и тьюки, которая переливалась при ходьбе. Человек подошел к тьюку и оглядел Йондора с головы до ног, в то время как тьюк что-то щебетал ему.

– Кто вы? – спросил человек со странным, но вполне понятным акцентом.

Йондор сделал усилие и заставил себя говорить.

– Меня зовут Йондор, – сказал он сквозь стиснутые зубы. – Я пришел из Мира... в машине, которую люди создали давным-давно.

– Из какого мира? – наморщил гладкий лоб человек. – Пьютикуп сказал, что вы появились из... оттуда. – Он провел пальцем в воздухе дугу.

– Да, из... – Йондор пошарил в памяти и выудил нужное слово. – Из транспортера.

Человек повернулся к тьюку и что-то зачирикал ему. Тьюк ответил, на сводя своих больших глаз с лица Йондора. Появился еще один человек, возвышающийся над маленькими чужаками. Он был старше, если судить по морщинкам возле глаз и серебристо-седым волосам. Он тоже защебетал, послышался ответный щебет, а затем улыбнулся холодной улыбкой.

– Сколько же времени вы скрывались в заброшенных туннелях? – внезапно спросил он.

Йондор проигнорировал бессмысленный вопрос, глядя на толпящихся тьюков. Прибывший нахмурился, тьюки что-то засвистели, и он скривил губы.

– Мне сообщили, что вы что-то сказали о транспортере.

Глаза Йондора сканировали толпу. В поле зрения оказались еще люди, на голову выше суетливых тьюков. Йондор насчитал человек десять-двадцать...

– Эти создания не вооружены, – напряженно сказал он стоящему перед ним человеку. – Они умирают легко. Если мы неожиданно нападем на них и крикнем других людей на помощь, то можем захватить это помещение...

ЧЕЛОВЕК УСТАВИЛСЯ на него, разинув рот. Потом повернулся к тьюку, стоявшему рядом, и что-то прочирикал ему, указывая на Йондора. Тьюки прислушались, затем среди них возникло движение. Йондор увидел, как к нему, словно посланные неслышимым приказом, стали пробираться чужаки в черных одеждах.

– У тех, что в черном, есть оружие? – спросил он у человека.

– Никто вам не повредит, – успокаивающе ответил тот. – Просто ждите молча, и...

Йондор стал отступать. Тьюки приближались, пересвистываясь.

– Подождите! – крикнул второй человек. – Откуда вы пришли? Зачем вы здесь?

– Меня принесла сюда машина, созданная людьми. Я пришел за помощью, но вижу, что они поработили и вас...

– Поработили? Мы живем с ними, как равные...

Тьюк в черной форме смело шел вперед. Йондор одним ударом отправил его на пол, затем развернулся и побежал, а вслед ему неслись крики и щебетание.

Он уже был возле транспортера, когда из люка появился первый тьюк. Йондор захлопнул дверь, нажал кнопки и налег на рычаг. Но тут засветился красный предупреждающий сигнал. Йондор нажал кнопки в другом порядке, но темно-красные буквы продолжали гореть. Он сделал еще одну попытку, и буквы исчезли. Йондор уже положил руку на рычаг, но тут дверь с треском распахнулась. Он вскочил и ударил по сунувшейся было внутрь серой физиономии тьюка, захлопнул дверь и бросился к рычагу – но дверь снова открылась. Йондор приподнялся в кресле, глядя на узкое лицо чужака...

Время, казалось, стало замедлять свой бег и совсем остановилось. Перед Йондором плавали два больших бледных глаза. В голове раздались пронзительные звуки, но они почему-то показались ему приятнее, чем все, что Йондор слышал в своей жизни. Он почувствовал, что плывет по воздуху, окруженный теплотой, успокоительной нежностью и бесконечной простотой...

Через эйфорию пробилась боль. Йондор вздохнул и помотал головой. Он сидел, прислонившись к стене, и острый угол полураскрытой двери долбил его по полузажившему ожогу на руке. Йондор снова помотал головой и встал. И было что-то еще, что-то, казавшееся таким желанным и прекрасным...

Йондор заметил какое-то движение перед собой, поморгал и с трудом разобрал фигурку маленького чужака, отвернувшегося и что-то чирикающего высокому человеку.

– ...странное, дикое создание, – говорил высокий другому. – Неужели он приехал сюда в этом аппарате?

– Он ужасно опасен, – тонким голосом ответил тот. – Должно быть, он где-то жил все это время... в каком-нибудь неизвестном, изолированном месте...

Йондор собрался с силами, рванулся, захлопнул дверь и тут же нажал рычаг.

6

ОПЯТЬ ГОЛОВОКРУЖЕНИЕ, какой-то беззвучный взрыв, кружащаяся пыль, выбиваемая из древних щелей какой-то невидимой силой... затем неподвижность.

Йондор поднялся на ноги. Руки и ноги дрожали от странной усталости, в голове все еще крутились остатки воспоминаний о Рае. Дверь открылась, и Йондор вышел в коридор с высоким потолком и окнами, через которые косые солнечные лучи лились на завесившие стены тяжелые темные шторы, и на длинные ящики со стеклянными крышками, в которых рядами лежали непонятные массивные предметы.

Йондор подошел к одному ящику и уставился на плоские диски из ярко-желтого металла, со сложной гравировкой. В следующем ящике были крошечные статуэтки из того же желтого металла и кинжалы с замысловатыми рукоятками и лезвиями яркими, как первые лучи утреннего солнца. Йондор нуждался в оружии, поэтому ударил кулаком по тонкому стеклу и... кулак отскочил.

Йондор потер ушибленную руку. Материал Древних оказался крепче, чем выглядел.

Затем он прошел по обширному залу к грандиозной лестнице, ведущий вниз, в просторное помещение со стеклянной стеной, выходящей на зеленую равнину с рядами высоких деревьев, за которыми были видны еще более высокие башни громадных хижин, таких же, как в городе желтой пыли.

По залитому солнцем помещению эхом разнесся какой-то звук, и Йондор резко повернулся. У маленькой двери в глухой, задрапированной золотисто-черными занавесами, стоял маленький сутулый человек в коротком клетчатом килте, обтягивающим его тощие бедра и соединявшимся с курткой, охватывающей костлявые плечи и руки. Волосы его были редкими и седыми, лицо морщинистым. Он смотрел прямо на Йондора.

– Музей закрыт, – сказал он тонким голоском. – Как ты попал внутрь?

Выговор у него был странным, но вполне понятным. Йондор огляделся в поисках тьюков, но тут не было никого, кроме старика.

– Никому не позволено находиться внутри до второго солнца, – продолжал старичок. – Вам нужно подождать снаружи.

– Я приехал сюда на транспортере Древних, – сказал Йондор, и голос его эхом разнесся по помещению.

Он хотел сказать что-то еще, объяснить, что заблудился, попросить помощи, но слова застряли у него в горле. Йондор уже понял, что не все люди – союзники.

Он ждал, будучи готовым убить старичка и бежать при необходимости.

СТАРИЧОК ПОДОШЕЛ к нему.

– Транспортер Древних? – прокудахтал он. – Ну, парень, я был бы лучшим пассажиром для такого экипажа, чем ты. Что же я не сделал? Снова оставил двери незапертыми?

– Я приехал оттуда. – Йондор указал рукой на галерею вверху.

Старичок был уже рядом, всматриваясь в его лицо. Затем он нахмурился.

– Ты странно одет... как дикарь. Как прячущийся зверь.

– Тьюки прибыли в летающих санях, – сказал ему Йондор. – Они хотят сделать всех нас своими рабами. Меня поймали в машине Древних, но я вырвался, и вот я здесь. Мне нужны воины, чтобы сражаться с ними... и оружие...

– Тьюки? Сражаться? – Старичок отошел на шаг. – Ты странно выражаешься. Кто ты? И что ты бормочешь о каких-то Древних? Как ты вообще попал в музей?

– Я уже сказал, старик! Я приехал в машине, которая называется транспортер!

Человечек отступил еще дальше, рука его легла на металлический ящичек, висящий на поясе. И тут же Йондор услышал где-то далеко странный вой, который почти сразу же смолк. Зато раздались шаги, все ближе и ближе. Йондор огляделся в поисках путей для отступления и бросился к лестнице, но тут же двери в просторном зале, которую он не видел раньше, вбежали двое мужчин.

Йондор остановился. Вбежавшие тоже остановились, не спуская с него глаз. У одного был в руке стержень сантиметров тридцать в длину и пять в диаметре.

– Какой-то сумасшедший, – торопливо сказал старый хранитель. —Я обнаружил его внутри, когда открыл...

– Ладно, коллега, – сказал человек со стержнем и подошел к Йондору. – Веди себя спокойно. Никаких эксцессов.

Йондор не знал, что такое эксцессы и смерил взглядом расстояние до лестницы. Можно оттолкнуть этого человека и броситься вверх...

– Не пытайся бежать, дурак...

Ударил обеими руками по ушам человека со стержнем и тот отлетел в сторону, а затем...

А ЗАТЕМ жгучее белое пламя разлилось по спине Йондора, он задохнулся от боли, пошатнулся и рухнул на пол. В глазах у него все расплылось от слез, но он все же нашел в себе силы подняться на четвереньки.

– Смотрите-ка! Он принял полный заряд с десяти шагов и все еще пытается встать!

– Больше не надо! – услышал Йондор крик старичка. – Не думаю, что он еще хочет наброситься на нас! Он просто напуган.

Йондор все же поднялся на ноги. Как ни странно, но боль исчезла, растворилась, как следы в плавном потоке. Он уставился на стержень в руке человека, которого до этого ударил.

– Правильно, – кивнул человек, все еще направляя на него стержень. – Хочешь еще или все же успокоишься?

Йондор прерывисто вздохнул.

– Дайте мне такое оружие, чтобы сражаться с тьюками, – процедил он сквозь зубы.

Старичок осторожно подошел к нему.

– Так что ты? И как ты проник в музей?

– Я уже говорил тебе, старик! – прорычал Йондор. – В машине.

Слезящиеся глаза за стеклами очков взглянули на верхнюю галерею.

– Так ты говоришь, что использовал старый передатчик военных? Ты, должно быть, сошел с ума! Они давно уже не действуют и не используются больше сотни лет.

– Однако он перенес меня сюда. А вообще, где это?

– Где? Ты находишься в городе Горрэйн на планете Лотиспа. Но... – Он помолчал. – Покажи мне машину, которую, как ты утверждаешь, использовал. – Он взглянул на охранников. – Я должен взглянуть на нее.

С двумя полицейскими по блокам Йондор повел старичка-хранителя по широкой лестнице к транспортеру, который стоял среди странных корзин с колесами, каких-то аппаратов со стержнями и свернутыми крыльями и пустых раковин с сидениями внутри. Йондор показал на свой аппарат.

– Я приехал в нем, – сказал он.

Старичок подошел к транспортеру, осторожно отодвинул дверь и заглянул внутрь.

– Берет энергию из запечатанных батарей, – пробормотал он. – Автоматическое управление, аварийная ориентация... – Он повернулся к Йондору. – Ты говоришь мне правду? Ты воспользовался вот этим?

– Да.

Хранитель взглянул на полицейских.

– У вас есть колесный автомобиль?

– Да... Но вы же не верите его истории?

– Не знаю... – протянул старичок, изучая лицо Йондора, его одежду, его пораненные руки. – Но если все это правда, то это должны увидеть более компетентные власти.

7

Двое вооруженных людей молча стояли рядом, пока Йондор со старичком ожидали в обширной комнате с толстыми коврами, отполированной мебелью из огненно-красной древесины, какими-то картинами в рамах по стенам, изображающими пейзажи. Откуда-то доносились звуки, удивительно мягкие и успокаивающие – но Йондор вовсе не был спокоен. Поездка была странная. Его поместили в клетку, которая двигалась столь же плавно, как вода в широкой реке, вокруг проплывали искусственные утесы, на узких дорожках по обеим сторонам широкой толпились странные бледнолицые люди в ярких кожаных одеждах. Потом его провели в глубокую пещеру, наполненную незнакомыми звуками, запахами, а также людьми, которые таращились на него и без умолку засыпали какими-то вопросами, пока его вели мимо. Оказавшись в комнате, Йондор тут же обшарил ее взглядом, инстинктивно ища пути отступления, а руки так и чесались от желания получить копье, лук или хотя бы кинжал.

– Да ты просто расслабься, парень, – сказал старичок. – Тут нет никакой опасности. С тобой поговорят члены городского магистрата, только и всего. Затем я позабочусь, чтобы ты получил хорошую еду и подходящую одежду...

– Мне не нужна еда или одежда, – сказал Йондор. – Мне нужна помощь людей против врагов людей.

– У людей нет врагов, мальчик мой, – закудахтал старичок. – Но, наверное, что-то можно сделать, чтобы помочь твоему... твоему племени, если таковое существует.

– Мы не племя, – ответил Йондор. – Мы – экипаж во главе с Капитаном. Мы – люди, как и вы...

– Ваше... ваш экипаж... должно быть, вы потомки сотрудников станции какого-нибудь форпоста на далекой планете во время военных действий, – сказал хранитель. – Так или иначе, все это осталось в далеком прошлом и забыто, когда был подписан мир...

– Нет никакого мира, – коротко сказал Йондор.

– Должно быть, ты неправильно понял то, что увидел...

– Я видел, как мой Капитан отдал свой талисман без единого слова, – резко сказал Йондор. – Я видел, как он стоял, точно каменный, когда твари с мертвыми лицами положили его экипаж в грязь, как рабов...

– Но, конечно, простые люди были поражены внезапным появлением аэроплана и видом инопланетян, – ответил старичок. – И естественно, они лишились дара речи, так сказать...

– Я видел еще одно место, где люди живут в пыли, как животные, – сказал Йондор. – И еще одно, где мужчины – избалованные рабы, говорящие на языке своих врагов...

ОТКРЫЛАСЬ ДВЕРЬ, и в комнату вошла женщина с расчесанными золотистыми волосами и щеками, как свежие лепестки водяных роз, остановилась, с любопытством поглядела на Йондора и кивнула старичку. Йондор последовал за ним мимо девушки, которая отступила на шаг, не сводя с него глаз. Он прошел в комнату, такую же, как и там, где они ожидали, только еще больше, с широкими окнами и большим столом из полированного дерева, за которым сидели пять человек с дряблыми лицами. У всех были серебристые волосы или плешивые головы, отвисшие щеки, бледные безбородые подбородки и пронзительные глаза.

– Вот этот человек, экселенцы, – сказал хранитель. – Он утверждает, что прибыл сюда по старой военной транспортной системе и...

– Позвольте ему самому рассказать свою историю, – сказал человек в центре стола. – Кто вы, молодой коллега? Только говорите нам правду, иначе с вами обойдутся сурово.

– Как и сказал вам старик, – ответствовал Йондор, – я приехал в машине. Мне нужно оружие, чтобы сражаться с тьюками, и люди...

– Парень воняет, – сказал кто-то за столом. – Эта чертова кожа, в которую он одет, воняет псиной.

– Он побывал в аварии, – добавил кто-то еще, – и повредил себе голову...

– Тихо! – рявкнул человек, который начал говорить с самого начала. – Не обращайте внимания на его запах. Давайте послушаем, что он нам скажет. – Он впился взглядом в Йондора. – И помните, никакой лжи!

Час спустя Йондор все еще стоял, теперь слушая, как переговариваются эти пятеро. Он чувствовал, как колени дрожат от усталости, а живот сводит от голода. Теперь он понял, что эти люди вовсе не друзья. Ошибкой было прийти сюда. Он не должен был позволить старику привести его в эти гигантские хижины, стоящие кучей одна выше другой...

Один из мужчин поглядел на него и откашлялся.

– Вы... Йондор, кажется, так вы себя назвали, – сказал он. – Я проверил часть вашей истории. Вроде бы действительно был скачок напряжения, зарегистрированный в Центральном Энергоуправлении в то время, когда, по вашему утверждению, вы прибыли сюда. Пока что я готов принять ваш рассказ и освободить вас из-под стражи, если кто-нибудь поручится за вас. – Он бросил взгляд на хранителя.

– Я буду рад помочь молодому человеку, – быстро сказал хранитель, сидя на самом краешке зеленого кожаного кресла у стены.

– Значит, вы нам поможете? – спросил Йондор и услышал собственный голос, будто он эхом отозвался в пещере.

– Ваши... э-э... люди не находятся ни в какой опасности, – сказал магистрат. – Мы давно заключили мир. Тьюки живут в своих мирах, мы – в своих...

– Говорю же вам, что они прибыли к нам, – сказал Йондор. – Один взгляд их громадных глаз, душа покидает человека...

– НЕ ГРУБИТЕ! Я могу извинить вас только по причине вашего невежества! Я уже сказал, что мы заключили мир. И если на некоторых мирах люди сосуществуют вместе с тьюками, то это не заслуживает никаких порицаний.

– Тогда дайте мне оружие! Мы будем бороться с ними одни!..

– Оружие недопустимо! Я не знаю, откуда вы прибыли, но теперь вам предстоит оставить свои дикие привычки. Вы среди цивилизованных людей и будете вести себя соответственно, иначе проведете жизнь в исправительном учреждении! – Магистрат резко взглянул на старичка. – Заберите его с собой, хранитель, и проследите, чтобы он соблюдал законы.

– Я вернусь к своему народу, – заявил Йондор. – Мне не нужен хранитель.

– На это нет никаких шансов, – сказал магистрат, – за что вы должны быть благодарны. Здесь вас обеспечат жильем и предметами первой необходимости. В нашем современном обществе никто не голодает и не нуждается. Но и думать забудьте о возвращении. Это попросту невозможно.

– О чем вы? – задыхаясь, спросил Йондор.

– Даже если бы вам разрешили использовать древнюю военную систему, – о чем разумеется, и речи быть не может, – то это было бы эквивалентно самоубийству и чертовской траты энергии. Но вы бы все равно не попали туда, куда стремитесь, разве что знаете код этого места, а вы уже признались, что не знаете его. Поэтому...

– Я должен вернуться! – голова Йондора внезапно закружилась, и ему пришлось ухватиться за край стола, чтобы не упасть. – У нас там тысяча восемьсот свободных мужчин и женщин. Без оружия мы беспомощны против тьюков!

– Но тьюки – наши союзники и добрые друзья! – проревел магистрат. – Лучше бы вы сразу выучили это!

– Пожалуйста, экселенцы, – старый хранитель поднялся и подошел к Йондору. – Бедный парень не знает, что говорит. Ему плохо – взгляните, как побледнело его лицо. Я должен был заметить, что он ранен, прежде чем привел его сюда, но волнение... позвольте мне увести его. Я прослежу, чтобы он не доставлял неприятностей.

Йондор слышал бормотание неразборчивых голосов и брел туда, куда тащила его чья-то рука. На него наваливалась тьма, он пытался прийти в себя, не показать слабости в присутствии врагов, но тьма была повсюду, тьма, пронизанная слабыми лучиками света, а затем свет погас, и он полетел куда-то в бездонную пропасть...

8

ЙОНДОР ОТКРЫЛ глаза и увидел лицо старичка, склонившегося над ним, озабоченно нахмурившись, и тут же в ноздри ему ударил аромат горячей еды. Взгляд его обежал маленькую комнатку, аккуратно, но непродуманно обставленную, с одним окошком, за которым виднелось синее небо.

– A-а, ты очнулся, – закивал, улыбаясь, старичок. – Ты проспал шестнадцать часов, и я уже начал волноваться...

Он кивнул на поднос с миской дымящегося супа, плоскими кусками хлеба, фруктами и сосудом с острым соусом. Йондор ел неторопливо, чувствуя, как с каждым глотком уменьшается головокружение.

– Кажется, ты совершенно лишился сил, парень. Ты исхудал, у тебя нездоровый цвет лица, несмотря на загар.

– Жизнь не относится снисходительно к Миру, – сказал Йондор. – Спасибо за еду, старик. – Он встал. – Но теперь я должен вернуться. Ты отведешь меня к машине?

– Что? Но ты ведь слышал магистрата! Эго невозможно! И в любом случае, здесь ты гораздо лучше обеспечен всем...

– Я должен вернуться!

Йондор метнулся по комнате, краешком глаза уловил какие-то движение, развернулся и увидел высокое зеркало. Пару секунд он не мог узнать собственное отражение. Он был чисто выбрит, одет в одежду из тонкой ткани Древних. Волосы подстрижены, кожа вымыта так, что стала белой, чего он прежде никогда не видел.

– Просто прими то, что старая жизнь осталась позади, – говорил тем временем старичок. – Тьюки помогут устроить судьбу твоих друзей...

– Тьюки делают из людей рабов. Я должен бороться с ними!

– Я обещал магистратам, что от тебя не будет проблем, – сказал старичок. – Я отвечаю за тебя...

– Тогда верните меня в большую хижину, где я увидел вас в первый раз.

– Обратно в музей? Но сегодня День отдыха, музей закрыт...

– Тогда я найду его сам. – Йондор потянулся к дверной защелке.

– Нет-нет, ты не можешь бродить один! Я пойду с тобой... Но ты должен мне обещать, что не будешь устраивать беспорядков.

– Я не устрою беспорядки.

– Тогда идем, но ты попросту надеешься выполнить свое задание, парень. Твой Мир – только один из тысячи тысяч заброшенных миров, где люди создали станции форпостов. Он потерян для тебя навсегда. Смирись с этим!

Он первым вышел в ничем не примечательный коридор.

– А почему они заброшены?

– Война закончилась, так зачем были бы нужны военные заставы?

– Мир – хорошее место, люди могут жить там. С машинами Древних мы могли бы превратить его в богатые фермы и пастбища, построить прекрасные хижины для всех...

– Зданий достаточно для всех и здесь, на Лотиспе. Нам не нужны никакие новые миры.

– А когда сюда придут тьюки – что тогда?

СТАРИЧОК ТИХОНЬКО рассмеялся и жестом пригласил Йондора войти в крошечную каморку, которая, как уже знал Йондор, будет отвратительно падать, пока не остановится. Он стиснул зубы, когда дверь зашипела, закрываясь, и лифт пошел вниз.

В холле музея, по которому бродило эхо, старичок указал на разветвленные проходы, в которых Йондор увидел ряды ящиков, настенных экранов и свободно стоящих экспонатов, уходящие в туманную даль.

– Позволь показать мне тебе Зал Музыки, – предложил старичок. – Или Галерею Живописи, или Историю Драмы... – Йондор направился к лестнице, ведущей в галерею, где была выставка транспортера, старичок бросился за ним. – Йондор! Не будь же таким упрямым дураком! Я уже говорил тебе – мы все говорили тебе, – что ты не можешь пользоваться машиной, а даже если бы и сделал это, то никак не сумел бы узнать заранее, куда попадешь.

– Они говорили о коде, – сказал Йондор, шагая через ступеньку по широкой лестнице. – С вашей помощью я мог бы найти код Мира.

– Это невозможно! Есть тысячи тысяч всевозможных комбинаций...

– Но можно попробовать.

Старичок семенил рядом с Йондором.

– Есть каталог, – сказал он. – Там индексированы все Стандартные Коды...

– Я умею читать, – заявил Йондор. – Я найду Мир, и книга подскажет мне код...

– Мир – ваше собственное название вашей планеты, – сказал старичок. – В каталоге он зазывается по-другому. – Они уже были в галерее, и старичок указал на ряд панелей с кнопками и наборными дисками. – Индекс СК, – сказал он. – Когда-то там были вписаны более ста тысяч Конечных Станций, несколько сотен из них активны еще и теперь, когда система была закрыта много лет назад...

– Почему она была закрыта?

– Она стала ненужной.

– Но почему?

– Потому что... потому... – старичок развел руками. – Потому что закончилась война...

– А почему остались активны только несколько сотен Станций?

– Что? Н-ну, наверное, я думаю, потому, что другие миры, которые они вели, уже не использовались.

– Значит, люди были изгнаны из своих миров – изгнаны тьюками?

– Ничего подобного! Все происходило по договору, свободно подписанному...

– Ну да, – кивнул Йондор. – Я уже видел их методы убеждения. Они способны околдовать человеческий разум...

– Но теперь-то ты, конечно, не веришь во все это.

– Когда они сражались с флотами Древних, то проиграли, но когда заговорили о мире и встретились лицом к лицу – то победили. Называй это как хочешь, старик!

НАХМУРИВШИСЬ, ХРАНИТЕЛЬ жестом позвал Йондора в комнату шагов сорок в длину, с куполообразным потолком. Он нажал кнопку на стенной панели, свет стал тускнеть, мигнул, и в темноте над их головами появился ромб ярких точек.

– Вот Западный Рукав, какой виден с Лотиспы, – сказал он и нажал пару кнопок. – А вот миры людей. – Йондор смотрел, как светящаяся сфера меняет свой цвет на изумрудно-зеленый. – Как видишь, мы занимаем объем пространства почти в две тысячи кубических световых лет – больше, чем нужно для наших потребностей. Что же касается планет...

– А как далеко Империя Людей простиралась в дни расцвета ее могущества?

– Могущества? Я думаю, ты имеешь в виду милитаристское распространение... – Звездообразные символы наверху сменили цвет на синий и расширились, покрыв собой большую часть видимого неба. – Как видишь, не было никакой нужды в таком сверхрасширении...

– А тьюки? Сколько бывших миров людей они захватили теперь?

– М-м... Я бы не стал говорить так. Мы отказались от определенных районов космоса, в которые позже, возможно, переселились тьюки... – Вспыхнули желтые звездочки, вытесняя синие, расширяясь, покрывая искусственное небо и окружая зеленые солнца. – Интересно, – пробормотал старичок. – Никогда бы не подумал, что сфера влияния тьюков приобрела такую конфигурацию...

– А как это выглядело двадцать лет назад? – спросил Йондор.

Старик принялся нажимать кнопки. Желтое облако отступило от Галактической Южной границы человеческих миров. Несколько занятых тьюками миров стали зелеными. – Почему-то это выглядит преднамеренным маневром, – сказал старичок. – А группа миров на западе – тьюки заняли ее совсем недавно...

Йондор пристально разглядывал созвездия, проецируемые на потолок.

– Звезды выглядят неправильно, – сказал он. – Пояс Охотника слишком вытянут, а Кошко-волка скручен так, что я едва опознал его.

– Ты интересуешься астрономией? – удивленно спросил старичок.

– Я охотник и умею читать знаки на ночном небе.

– Да-да, конечно, с Лотиспы ты видишь все в ином ракурсе, чем со своего родного мира. – Старичок снова принялся за управление, звезды потекли и заняли новое положение. – Вот небо, каким оно видно с Альдо-Черизе... А теперь... – Новые перемены. – Теперь с Нотроя...

– Назад, – напряженно сказал Йондор. – Вернитесь к первому, к этой... Альдо-Черизе.

Старичок вернул изображение.

– Тут Пояс Охотника больше походит на тот, что в моем небе, – сказал Йондор. – Но нижняя звезда должна быть повыше, а рукоять меча ближе к ней.

– М-м-м...

Руки старичка так и порхали по кнопкам и клавишам. Форма созвездий снова изменилась. Йондор всматривался, исправлял, переправлял.

– Хвост кошко-волка, – говорил он. – Он должен быть закручен вправо, а не влево...

СТАРИЧОК ВНОСИЛ корректировки.

– Стоп! – крикнул внезапно Йондор и повернулся к старичку, лицо которого едва виднелось в темноте. – А теперь, старик, скажи мне, от какого солнца небо видно именно в такой форме?

Хранитель что-то забормотал над пультом управления.

– Ближайшей является маленькое солнце под названием Бамбу, находящееся глубоко в секторе тьюков. – Он острым взглядом посмотрел на Йондора. – Это название звучит знакомо?

– Нет.

– Кажется, у нее только две планеты, крупная ближе к светилу, а поменьше с эксцентрической орбитой...

– Вы можете найти ее код?

– Ну, да, наверное, могу при помощи галактических координат, но...

– Найдите его!

– Это безумие, Йондор! Это ведь просто догадки...

– Найдите его!

Хранитель перешел к каталогу СК и нажал какие-то кнопки. На маленьком экране возникло число.

– Девять... три шесть... семь два два, – прочитал он вслух. – Давай теперь взглянем... – Он снова нажал клавиши, и на экране возник печатный текст.

Йондор наморщил лоб, с трудом разбирая буквы.

Рэмбо: тип g-2, Класс Четыре, Классификация: совершенно секретно.

– Вот, пожалуйста, мальчик мой! – воскликнул старичок. – Внутренний мир... Великие небеса! Это же мир под названием Заск, столица Империи тьюков! Что касается внешнего необитаемого мира, то прежде он был известен, как Мир Клетта. Колонизирован не был, но примерно пятьсот лет назад там была установлена маленькая наблюдательная Станция, которой командовал капитан Вильмотт...

– Это имя того мертвеца, что разговаривал с нами! – закричал Йондор.

– Что ты имеешь в виду, парень?

– ОН ГОВОРИЛ из маленького ящичка – голос мертвого Боевого Капитана! Он сказал, что он... Но постойте. Что там еще написано?

– Кажется, в то время, когда была построена Станция, – в условиях строжайшей секретности, – тьюки как раз захватили внутренний мир. Он сразу стал их крупнейшим центром, а секретная наблюдательная Станция должна была следить за ними.

– А затем?

– А затем произошла Встреча, на которой и был подписан мирный договор. Земляне согласились уступить эту систему тьюкам.

– А что стало с наблюдательной Станцией?

– Тут нет никаких упоминаний об эвакуации, только ссылка на секретные файлы.

– Станция не была эвакуирована, – резко сказал Йондор. – Экипаж остался. Затем стали наступать ледники, и им пришлось отступить на юг. Теперь льды растаяли. Мы вернулись – и тут появились тьюки.

– Я не могу понять этого, – сказал старичок. – Почему сотрудники Станции не были эвакуированы после подписания Договора.

– Их оставили, чтобы они выполняли свой долг, – сказал Йондор.

– Но Договор положил конец нужды в шпионаже...

– А я думаю, что в их миссию входил не только шпионаж, – возразил Йондор. – Я думаю, что их задание все еще не выполнено.

– Как трагично, – сказал старичок. – Бедные, несчастные люди, ожидающие целые века, даже не зная, что война уже закончена.

– Теперь вы можете ввести код Мира в транспортер? – резко прервал его Йондор.

Старичок с ужасом посмотрел на него.

– Йондор, ты дал мне слово...

– Я не вызову беспорядков. Я просто уйду на машине, и вы больше меня не увидите.

– Но у нас нет уверенности, что система все еще функционирует. Расстояние слишком большое... Тебе придется проникнуть на пятьдесят световых лет на территорию тьюков – в самый центр их миров!

Йондор взглянул на уходящие вдаль галереи.

– Здесь есть оружие?

– Забудь об этом, Йондор...

– Я иду – с вашей помощью, старик, или без нее. Вы можете сказать тем толстякам, что я заставил вас силой.

Старичок подумал, затем кивнул.

– Я вижу, что ты зациклен на этом. На возвращении. Я сделаю для тебя, что могу.

Йондор взял тяжелый энерго-пистолет и сунул его в кобуру на бедре.

– Спасибо, старик, – сказал он. – А теперь возвращайся и скажи им, что я тебя обманул.

– Йондор... Ты хоть понимаешь, что делаешь? – хриплым шепотом вымолвил старичок.

– Я собираюсь освободить свой Экипаж из плена тьюков, – ответил Йондор. – Но если ты... используешь оружие, – старичок бросил взгляд на пистолет и вздрогнул, – то их прилетит еще больше. Тебе нельзя оставаться там. Воспользуйся транспортером, перенеси своих людей сюда, на Лотиспу! Тогда тьюки никогда не узнают...