Текст книги "Бомба времени"

Автор книги: Кейт Лаумер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Эй, ты что творишь, гниль? – прорычал человек справа от девушки, и в руке у него появилась пушка.

– Погоди, Фрэнки, – заскулил Чико. – Я тут подумал: почему бы нам не ограбить ее прямо здесь? Я имею в виду, заберем все, что у нее есть, а саму порежем на кусочки...

– Заткнись, – рявкнул Фрэнки.

Другой мужчина на заднем сидении склонился над Дженни.

– Эй, Фрэнк, может, не стоит ехать дальше? – негромко сказал он. – Давай просто уйдем и оставим этого дерьмака с бабой. Большому Джейку явно будет наплевать, уйдем мы с тобой или нет, а как сказал Чико...

– Я слышал, что сказал Чико, – прорычал Фрэнки. – Мы получили ясный приказ. Никто не может перейти дорогу Джейку Обтуликзу. Успокойся, сестренка, – добавил он девушке, которая задергалась, пытаясь отстраниться от склонившегося над ней человека, который рассматривал ее. – Джейк велел, чтобы ты покаталась какое-то время с нами, пока мы не найдем того, кто попытался вмешаться в его дела. Это Чико видел Монтгомери у тебя, но упустил его. Так что теперь осталось незавершенное дельце. Поэтому веди себя спокойно, и с тобой все будет в порядке. Поехали дальше! – рявкнул он под конец Чико.

– Нет! – закричала девушка. – Я не стану помогать вам заманить Дэмми в засаду. Где он?

– Прямо здесь, Дженни, послал ей в голову мысли Дэмми. Со мной все в порядке. Обо мне не волнуйся. Делай то, что они говорят.

Она резко вскрикнула и откинулась на спинку сидения.

– Дэмми! Где... что?.. – заметались ее мысли.

Все в порядке, детка. Не пытайся ничего понять. Просто я научился новому приему. Как телефон, только гораздо лучше.

Фрэнки потянул руку к девушке, и она резко отпрянула. Но он лишь почесал себе голову, искоса глядя на Дженни.

– Поумнела, сестренка? – равнодушно спросил он.

– Да, – прошептала она. – Я сделаю все, что вы скажете. Но надеюсь, он не появится.

– Разумеется, он появится, детка. Вряд ли он сможет бросить такую куколку... – И он мерзко захихикал.

До свидания, Дженни. До скорой встречи, куколка.

Лежа в кровати, Дэмми внезапно почувствовал, что устал до полного изнеможения. Он глубоко вздохнул и тут же уснул.

– Еще кусочек земляничного пирога? – радушно спросил Ксориэлль за завтраком.

– Конечно, – зевая, ответил Дэмми.

– Рад видеть, что твой аппетит не пострадал, – сказал старый джентльмен, подкладывая ему пирог на тарелку. – Но ты какой-то вялый. Ты не должен так уж переживать. В конце концов, ты был бы мертв еще несколько недель назад, если бы я не вмешался. Просто поздравь себя с тем, что ты имел массу удовольствий, хорошей еды и спокойного сна, практически, за пределами твоей жизни...

– Почему-то такая мысль не воодушевляет меня, – ответил Дэмми.

– Гм-м... Ты действительно выглядишь усталым. Может, наш вчерашний разговор и был неуместен. Признаюсь, я потерял умение сочувствовать низшим формам жизни.

– Если уж речь пошла о низших формах жизни, – небрежно сказал Дэмми, – то какой отчет о Роде Человеческом вы намереваетесь сделать, основываясь на изучении меня?

– Н-ну... Ничего необычного. Средняя разновидность на стадии становления, с обычными скромными мощностями и стандартными функциями...

– И как бы мы были квалифицированы в качестве граждан Согласия?

– Ем-м... десятый класс, скорее всего, совершенно респектабельная категория, состоящая, в основном, из функционеров, бюрократов и стандартных исполнителей с небольшим представительством в занятиях кустарным промыслом. – Ксориэлль отодвинул свой стул. – Думаю, теперь мы можем перейти к текущим делам. Итак, мой мальчик, если ты готов...

Дэмми остался сидеть.

– Я не готов, – заявил он.

– О, ты, конечно же, не собираешься устраивать мне тут сцен? – с сожалением в голосе сказал Ксориэлль. – Тебе необходимо с достоинством принять неизбежное...

– Я надеюсь, вы правильно представляете себе смысл слова «неизбежность», – спокойным голосом сказал Дэмми.

– Что?-вскинул голову Ксориэлль.-В свете твоих новых знаний, тебе должно быть ясно, что это – единственное логичное решение.

– Мне это было ясно с первого же дня, – кивнул Дэмми.

Ксориэлль поднял брови.

– Тогда к чему эта внезапная демонстрация нежелания?

– Мне кажется, самое подходящее время сообщить вам, что произойдет изменение планов.

– Вот как? И что это может быть за изменение?

– Я не собираюсь умирать сегодня.

– Послушай, Дамокл, если мы отложим это на завтра, то просто продлим психологическое мучение, которое ты, кажется, испытываешь...

– Я отложу это на неопределенный срок.

Ксориэлль покачал головой.

– Боюсь, это будет весьма непрактично. По расписанию у меня стоит срочное закрытие станции и быстрый отъезд домой. Поэтому, даже если бы я захотел потакать тебе...

– Я предлагаю, чтобы вы отложили разрушение станции.

– Могу я спросить, зачем?

– Она вам понадобится.

– Понадобится мне... Послушай, Дэмми, – уже раздраженно сказал Ксориэлль, – этот фарс зашел уже слишком далеко...

– Согласен. Соответственно, вы откажетесь от идеи уничтожать меня и будете продолжать мое образование.

Ксориэлль уставился на Дэмми пустыми глазами, затем кивнул.

– Понятно. Страх перед устранением свел тебя с ума. Как это неудачно, мой мальчик. А я-то надеялся, что ты уйдешь в веселом настроении, без всякого недовольства, наслаждаясь новым, заключительным опытом. Но, боюсь, теперь мне придется использовать силу...

Дэмми почувствовал прикосновение мысленных усиков наставника к своей аорте, но не стал противодействовать им, а просто использовал их, как мостик, для проникновения в мозг инопланетянина.

Это причинит вам гораздо большую боль, чем мне, сказал он мысленно. Не пытайтесь продолжсать вмешиваться в мой метаболизм.

Потрясенный Ксориэлль на мгновение застыл, но тут же собрался и нанес ответный удар. Его псионика послала импульсы в поле сознания Монтгомери – и пораженно наткнулась на непроницаемый барьер. Дэмми почувствовал, как чужие мысли сматываются обратно, ошеломленные ударом.

– Это было предупреждение, – холодно произнес он вслух. – Теперь мы закончили?

– Ты совершаешь большую ошибку, – отрывисто сказал Ксориэлль. – Ты не можешь делать этого! Ты навлечешь на себя гнев Галактического Согласия и...

– Не думаю, что это будет хуже, чем мое мирное устранение, – отрезал Дэмми. – Так вы станете сотрудничать?

И он вторгся в тонкую настройку центрального сенсорного модуля чужака. Ксориэлль взвизгнул.

– Что ты хочешь от меня? – дрожащим голосом воскликнул он.

– Вы показали мне не все нижние уровни станции. Давайте посмотрим их.

– Послушай, Дамокл, – сурово сказал Ксориэлль. – Это правда, что ты ухитрился возобладать надо мной, используя свои варварские речевые обороты, но...

– Я могу использовать и ваши речевые обороты. Перестаньте юлить, док! Хззппт!

– Весьма умно, мой мальчик, – задумчиво сказал инопланетянин. – Ты смог запомнить фразу С-3. Но знаешь ли ты, что она значит? Ты только что угрожал развесить мои кишки по стенам в качестве художественных украшений.

– Почти так, – согласился Дэмми. – Теперь я понимаю, почему вы сначала были немного нетерпеливы со мной. Вы заранее знали, чем все закончится, так что давайте сэкономим время, опустив ритуальное сопротивление. Сззхлл!

Ксориэлль изящно содрогнулся.

– Надеюсь, все в духе науки?..

– Нет, только забавы для. Например, вот так...

Дамокл на мгновение нахмурился, и Ксориэлль, издав резкий визг раскрылся пополам до самого центра. Блестяще-серое формирование внутри человекоподобного костюма яростно дрожало. Дэмми еще раз нахмурился.

– Кьюизлмп! – прошипел он.

Ксориэлль закрылся и поправил галстук.

– Не надо сопротивляться, – вновь попросил Дэмми.

– Ну что ж, ты продемонстрировал мне, что изучил пару приемчиков, – сказал Ксориэлль. – Конечно, на этом и все. И что теперь? Тормерирование меня не даст тебе ничего, так что, я думаю, пора тебе остановиться и как следует подумать над следующим шагом. Ты по-прежнему зависишь от моей доброй воли, Дэмми и, к счастью для тебя, я весьма терпелив. Я не испытываю никакого недовольства за недостойные события последних нескольких минут. Чисто ребяческий жест, порожденный, несомненно, твоим внезапным осознанием, что все твои штучки грома ломаного не стоят. Но не думай, что мое доброжелательство может длиться вплоть до измены Согласию. Ты сказал так небрежно про изучение нижних уровней. А я говорю: «Никогда!»

– Что никогда? – тихонько спросил Дэмми. – Сххззпт!

– Никогда! Низшие – вернее, мне следует сказать «формы жизни на стадии становления» – но к чему волноваться из-за таких эвфемизмов? Ты даже мельком не увидишь систематизированную область, хотя все равно ничего не поймешь, даже если увидишь.

Монтгомери нанес резкий удар по основному двигательному узлу своего учителя, заставив достойного старого джентльмена дико запрыгать...

– Ну, почему ты хочешь пойти шариться в хранилищах? – заорал он. – Там нет ничего, касающегося тебя! Ты ничего не поймешь!

Я рискну, мысленно передал Дэмми на языке Согласие-четыре, очень сложном диалекте, зарезервированном для официальных случаев высшей безотлагательности.

– Ты обманул меня! – задохнулся Ксориэлль. – Ты на самом деле поглотил весь разговорник!

– Истинно так.

– Ты солгал мне!

– Весьма точно.

– Ты все скрыл! – выкрикнул инопланетянин с начинающим брезжить в его уме осознанием. – Ты притворился, что у тебя весьма тупой ум, и все это время таскал файлы, рылся в библиотеке, обманывал меня!

– Точно, хотя и не в совсем правильной последовательности.

– Безусловно, мой мальчик. Ты освоил ядерную физику, примитивные космические разработки, хирургию головного мозга и другие странные народные промыслы, но все это, увы, не вызвало появление ни одной из тех случайных возможностей, на которые я так надеялся. Ты даже не подумал обо всей сложности общества, в который наивно надеялся проникнуть незамеченным. Скажи мне, например, чтобы ты сделал, если бы перед тобой внезапно появился раптат Трииарч Грее в дастаник-режиме?

–Я дал бы ему аккорды категории девять с изящными вариациями.

– Немного развязно, мне кажется, – рассеянно прокомментировал Ксориэлль. – А как насчет осложнения гламорфа состояния восемь, стесненного ринопсами, при выходе из трансорбитального вектора в точке 8076.31 (с капелькой б). Каковы были бы твои действия?

– Непосредственный отзыв документации от всех векториальных мандрагор фазы три и шире.

– Конечно... но я имел в виду твою личную реакцию на сцене.

– Я полагаю, класе в режиме Арфентал будет достаточно, – небрежно ответил Дэмми. – Меня немного беспокоит резонанс фазы векториального диапазона, но, как я понимаю, моя заготовка в любом случае находится в допустимом режиме.

– Дамокл ! – взорвался Ксориэлль. – Что, когда, как ты мог узнать все эти вещи? Это же окончательная категория, доступная только функционерам влияния Зриит, чтобы быть наверху только при обстоятельствах класса вииб!

– Если вы вспомните абзац 1117В3972-Н-144 с приложениями, то, я думаю, вы сочтете ситуацию закрытой, – спокойно ответил Дэмми.

– М-м-м... Но это же означает...

– Верно.

– Но почему? Почему?

– Из любопытства.

– Я недооценил тебя, – прохрипел Ксориэлль. – О, как я тебя недооценил! И недооценил я не только твой разум, но и твою хитрость и способность к двуличности! Мое самое глубокое зондирование твоей души показало, что ты, в духе своей культуры, уважаешь честность, искренность и прямоту.

– И вы решили использовать мою наивность в своих интересах, чтобы выдавить из меня все полезное, как из тюбика зубной пасты, а затем выкинуть.

– Ну-ну, Дэмми, это слишком уж резко.

– Можете добавить это к вашему отчету, – ответил Дэмми. – Мы не собираемся оставаться беспомощными из-за наших достоинств.

– Какой цинизм!

– Совершенно верно. Теперь, когда мы все выяснили, идемте? Вы знаете, куда.

Ксориэлль неохотно спустился вместе с Дэмми вниз на лифте на служебные уровни. Здесь он остановился, чтобы попытаться еще раз поговорить с ним, но Дэмми пустил быстрый импульс в свой центр боли, который по-прежнему был связан с чужаком. Ксориэлль отпер дверь безопасности – замок ее открывался лишь его личными альфа-ритмами – и пошел впереди вниз по узкой лестнице.

– Дамокл, здесь хранятся материалы, которые относятся к безопасности Согласия, но не имеют никакого значения или хотя бы интереса для тебя. Зачем тебе проблемы с могущественным аппаратом контрразведки Согласия без всякой пользы для себя? Ты похож на мелкого воришку, который лезет в местное отделение ФБР, чтобы украсть какую-нибудь мелочь.

– Зппттлт! – ответил Монтгомери. – Не тормозите, док. Давайте начнем с раздела Кью-2786.

Ксориэлль повернулся и дикими глазами уставился на своего бывшего ученика.

– Что... Как ты мог что-то узнать о разделе Кью?

– Да неважно, как. Главное, что я знаю. Идем дальше. Нет, тут направо.

– Дэмми, послушай, я умоляю тебя. Ты уже сделал нечто, в возможность чего я бы ни за что не поверил. Ты заставил меня провести тебя в сектор М. Понимаешь ли ты, что одного этого уже достаточно? Ты владеешь такими способностями, как ни один человек, и мог бы уйти жить в своем обществе и осуществить там все свои мечты. Даю тебе слово, что я отпущу тебя живым и невредимым в Чикаго и не стану преследовать. А также исправлю все записи, чтобы рассеять любые подозрения в нашем главном офисе. Это болезненный удар по моей гордости, но ты не представляешь никакой угрозы Согласию, так что совесть моя чиста. Ты вернешься домой, и я тоже.

– И что мне там, по-вашему, делать? – небрежно спросил Дамокл. – Открыть чартерное агентство или делать карьеру от рядового сотрудника до самого главного босса?

– Можно и так, – неопределенно ответил Ксориэлль. – возможности у тебя безграничны. Например, если ты применишь философию поло к фондовому рынку... Ну, выводы тут ясны.

– Конечно, ясны, – сказал Дамокл. – Но к чему беспокоиться об этом? Видите ли, в рыночной игре лучше подошли бы топологические методы, чем стратегия поло.

– Да? Ну, ладно. Такой междисциплинарный подход сделает тебя через несколько недель мультимиллиардером.

– Деньги, не единственная желаемая цель, – сказал Дэмми. – Это лишь смазка для лучшей деятельности – и не более того.

– Ты продолжаешь удивлять меня, Дамокл.

– Я что, противоречу сам себе? Ну, ладно, я противоречу себе. Я ведь такой большой и сложный, – процитировал Дэмми и добавил : – Странный парень этот Уитмен.

– Позволь мне побыть одному, – умоляюще сказал Ксориэлль.

– Если игрок плохо владеет эндшпилем, – вновь процитировал Монтгомери, – то может проиграть игру, которая могла бы быть выиграна, если бы он знал, как ее завершить.

– Гм-м... Но какое отношение нынешнее осложнение имеет к шахматам? – раздраженно спросил Ксориэлль. – Ладно, все это неважно. Ты задумал игру, как измененную защиту Филидора или...

– Вот именно, или, – ответил Дэмми. – А теперь дайте мне здесь всего лишь несколько минут, док. Обещаю ничего не портить.

Ксориэлль поглядел на стены, покрытые стеллажами картотеки.

– Я не понимаю, что ты собираешься здесь делать, Дэмми, – сказал он покорным тоном.

– Верно, – сказал Монтгомери. – Не понимаете.

Ксориэлль пристально поглядел на него.

– Ты победил, Дэмми. Теперь у тебя есть все, на что ты надеялся в своих самых диких мечтах о славе. Разумеется, теперь ты хочешь вернуться в свое общество. Я умоляю тебя просто принять свою удачу с радостным криком и уйти. С нынешними знаниями законов, медицины, психологии и так далее, у тебя никогда не будет никаких беспокойств, неисполненных желаний или проблем. Подумай об этом и уходи!

– Что-то вы слишком уж спешите избавиться от меня, док.

– Посмотри на меня, парень, и подумай, – огрызнулся Ксориэлль. – Я ведь могу дать тебе знание трансмутации материи. Хочешь? Тогда ты сможешь наделать себе дублонов, двуглавых орлов, пятицентовиков, изумрудов, рубинов и всего, чего душа твоя пожелает...

– Хорошая попытка, док. Но я на это не куплюсь.

– Предупреждаю тебя, Дэмми. Если ты будешь и дальше шарить здесь, то осудишь себя на верную смерть.

– Успокойтесь, док. Мы уже разобрались в этом вопросе. Держу пари, у вас не осталось козырей.

– Может, и так, Дэмми, но если ты зайдешь слишком далеко, то испытаешь в полной мере гнев Согласия, который, уверяю тебя, ты не сможешь так легко нейтрализовать, как справился с одиноким представителем, находящимся вдали от родины и к тому же весьма почтенного возраста. – Инопланетянин, казалось, подавил всхлип жалости к самому себе. – Я умоляю тебя! Бери все, что хочешь, и уходи. Только быстро!

– Я уйду, – сказал Дэмми. – Но сначала есть несколько деталей, которые я должен узнать, прежде чем успокоюсь и стану вести роскошную жизнь. Теперь вон в ту дверь.

– НЕТ! Не надо, Дамокл! Я подвожу черту...

– Вы ошибаетесь. Это я подвожу черту. Живо шагайте, док.

Идя в указанном направлении, Ксориэлль пристально глядел на Монтгомери, словно был внезапно очарован лицом своего ученика.

– Дамокл, – хрипло произнес он, – это невероятно. Ты перехватил у меня контроль над всей станцией. Но вот интересно, что ты намереваешься с нею сделать? Ее возможности ограничены, а функции узкоспециализированы. Может, мы поменяемся ролями и ты начнешь обучать меня?

– Это чушь, док. Открывайте дверь.

Инопланетянин мгновение колебался, затем открыл дверь и пошел дальше по слабо освещенному коридору. Дэмми шагал позади него. Миновав полные всего необходимого хранилища, они пошли через помещение, набитое тихонько гудящей аппаратурой, на которой бодро мигали контрольные лампочки.

– Лучше проверьте инфраординарное извлечение синтача, – бросил по пути Дэмми, – и добавьте 0315 процента к оптимальному уровню дренажа.

– Безусловно, – сердито пробормотал Ксориэлль. – Я и сам это вижу. Дэмми, будь так любезен, кончай с этим фарсом.

– Прежде чем я куда-нибудь уйду, – ответил Дэмми, – мне будет нужен транспорт.

И он пошел через комнату с аппаратурой.

– Дамокл, нет!

Игнорируя уговоры Ксориэлля, Дэмми остановился перед дверью без всякой таблички, отметил ее тип, вспомнил нужный код, повернул ручку вправо, влево, влево, вправо, вправо, вправо, толкнул дверь и вошел в помещение за ней. Это была большая камера, выдолбленная в природной скале, с полом и стенами из расправленного камня. Большая часть ее была занята приплюснутым сфероидом, поделенным на радиальные сегменты и светящимся оранжевым, как мандарин. В углу позади него Дэмми увидел пластиковый пузырь с колесами и винтами, в котором он узнал циклер. Именно в этом аппарате Ксориэлль привез его на станцию.

– Ну, вот, – выдохнул Дэмми.

Он медленно обошел шестиметровый сфероид и обнаружил, что тот одинаков со всех сторон, не считая бесцветного диска полтора сантиметра в диаметре в центре одного из сегментов. Дэмми остановился, задумчиво оглядел находящийся перед ним сфероид, и закрыл глаза. Тройка пик, мысленно произнес он.

Машина, Межгалактический Марк XXXVIII, тип 4, дизайна зииб, вместимость 25 полных нидов, крейсерская скорость 876 световых, вооружения ноль, код доступа МБ-5, классификация ФООБ, Бюджетный класс 27 флеемов, заправка энергией полная. Только для служебного пользования, согласно Уголовному Законодательству V38. Код обслуживания 12-u.

– Да, – протянул Дэмми вслух. – Я хочу путешествовать в перовом классе.

– В таком случае, парень, лучше приобрети себе в Чикаго «роллс-ройс» ручной сборки, – поспешно предложил Ксориэлль. – Кожаная обивка, коврики из шиншиллы, встроенный пульт управления... А еще лучше – маленький персональный реактивным самолет. Или стометровую «дизельную яхту», или даже наземный корабль с атомным реактором, который дает 200 километров в час по земле, а может подниматься в воздух до высоты пятьдесят километров – универсальная машина, просто замечательная, хотя я бы не стал...

– Вам бы работать торговцем подержанными машинами, – бросил ему Дэмми. – Но я не собираюсь покупать ничего из предложенного вами, в то время как тут мне доступно кое-что получше.

– Дэмми! Не вздумай забрать мой циклер! Он принадлежит Согласию!

– Конечно. Как и я сам.

– Ну, Дэмми, ты несправедлив. Правда, я неправильно обращался с тобой, но откуда мне было знать?

– Не волнуйтесь, я напишу вам показания светящимися буквами, которые вы сможете использовать в своем военном трибунале.

– Дэмми! Я нашел решение! Ну, хочешь, я сделаю тебе копию «Бугатти-ройял» – ты же чувствуешь ностальгию по прежним временам! Полную копию модели 1930-го года (таких было построено только шесть экземпляров для глав государства»). Говорю тебе «Бугатти-ройял», совершенно настоящий до последней детальки, но с двигателем девятого класса. Подумай о том, как ты проедешь на нем по улицам...

– Вы все еще считаете меня примитивом десятого класса, которого могут привлечь блестящие безделушки.

Ксориэлль бросил на Монтгомери укоризненный взгляд.

– Я уже признал, что ошибался в оценке, но это первый случай в моей практике, где испытуемый сознательно фальсифицировал результаты оценки, чтобы свести к минимуму впечатление о своих подлинных талантах.

– А как бы вы изменили свое мнение, в свете последних событий?

– Класс два, экстренный, – тут же ответил Ксориэлль.

– Значение?

– Потенциальная угроза Галактическому Согласию. О, разумеется, через много тысячелетий, – добавил Ксориэлль, – но политики Согласия всегда заглядывают в будущее.

– Вытекающие отсюда действия?

Лицо Ксориэлля стало серьезным.

– Ты допустил серьезную ошибку, Дамокл, обманув меня и скрыв свои истинные способности. Я еще мог бы понять и даже восхититься твоим гамбитом, если бы ты на этом и остановился. В таком случае твой мир был бы классифицирован, как ценный, хотя и мелкий источник рабочей силы, и соответственно администрирован. Разумеется, ошибка была бы обнаружена в свое время, но ты бы успел понаслаждаться весьма долгой, беззаботной жизнью, пока административная подпрограмма нашла бы время и место для дальнейшего вашего развития. Конечно, это означало бы твое личное ограничение. Наверное... э-э... слишком большой жертвы пришлось бы ждать от представителя такой молодой расы...

– А теперь?

– Класс Два Экстра, влекущий за собой безотлагательные, решительные меры контроля, включая отбор населения, дабы устранить нежелательные черты, такие, как агрессия, воображение, инициатива и тому подобное, сопровождаемый генетической сегрегацией и рассредоточения, чтобы породить расы, которые можно считать желаемыми. Или, в качестве альтернативы, стерилизация всей планеты...

– Звучит шикарно, – бесцеремонно прервал его Дэмми.

– Как видишь, здесь нет ничего интересного для тебя, – быстро сказал Ксориэлль, останавливаясь перед дверью. – Я предлагаю перейти в помещение трансмутаций. Конечно же, ты захочешь взять с собой несколько центнеров золота, а также достаточный запас алмазов, соответственно окрашенных и ограненных...

– Спасибо, но мне не нужны никакие товары, – ответил Дэмми. – Меня больше интересует вот эта штука. Как вы ее называете? Волшебная Тыква?

– О, я понимаю литературный намек. Очень удачно, мой мальчик. Но ты посчитаешь все это скучным, смертельно скучным...

– Меня интересует расстояние, по меньшей мере, в сто парсеков в этом направлении, – заявил Дэмми, указывая на корзину для бумаг в дальнем углу комнаты. – Понимаете? Вон туда...

– Но это же... Рядом с Денебом... и районной Штаб-квартирой Согласия на Тризме.

– Совершенно верно. И начать я хочу немедленно.

– Нет, Дамокл, нет! Ты не разбираешься в системе безопасности Согласия! Тебя разнесут на атомы в тот же момент, когда ты вторгнешься в подмандатную территорию Согласия!

– Но не в том случае, если вы дадите мне все коды распознавания и допусков.

– Я не могу этого сделать, мальчик мой! Это доступно лишь членам Согласия самой высокой классификации! Обнародовать даже часть такой информации влечет за собой смертный приговор, ретроактивный рождению!

– Ну, и кто теперь разыгрывает ритуальные возражения? – спросил Дэмми.

Ксориэлль сник.

– Ты совершенно прав, – сказал он упавшим голосом. – Смерть – ничто, много раз я жаждал ее. Но как бы ты воспользовался таким бессмысленным поступком? Команда Воскресения просто воссоздала бы меня и привлекла к суду за дезертирство. А вот боль – совершенно иное дело. Я просто не могу ее выносить. Я дам тебе информацию, которую ты требуешь? – вздохнул он. – Но, Дамокл, – и Ксориэлль очень искренне посмотрел на своего ученика, – ты совершаешь ошибку. Я не могу даже вообразить, что ты задумал сделать, оказавшись Там, – Он неопределенно махнул рукой куда-то вбок. – Но уверяю тебя, непрошенного гостя ждет в Согласии только мгновенное исчезновение.

– Выходит, я должен просто успокоиться и прожигать жизнь, ожидая, что будет: решат ли использовать нас в качестве послушных рабов на грязных работах или просто полностью устранят?

– Таковы методы Галактического Согласия, мальчик мой. В конце концов, как раса, поздно вышедшая на сцену Вселенной, вы вряд ли можете ожидать, что Вселенная будет соответствовать вашим пожеланиям.

– Боюсь, это звучит как-то нехорошо, – сказал Дэмми. – Поэтому я должен что-то сделать.

– Да ничего ты не можешь сделать, парень, – печально покачал головой Ксориэлль. – Послушай моего совета, согласись на роль сверхпосвященного на своей маленькой планетке.

– Вот что странно, – сказал Монтгомери. – Несколько недель назад я бы с радостью ухватился за это. Но теперь мне этого мало. Не интересно. Какой смысл играть в игрушки, кода вокруг начинается Всемирный Потоп?

– A-а, вот ты и начал пожинать первые плоды познания. Мир оказывается не таким простым, как казался когда-то. Простые ответы больше не применимы. – Ксориэлль снова вздохнул и бросил на Дэмми проницательный взгляд. – Ты выиграл этот раунд, – сказал он, – Но я еще способен вести торги. Даже сейчас я могу помочь тебе... а могу и воспрепятствовать.

– Осторожнее, док. Вас могут и ликвидировать за такие разговорчики.

– Дэмми, ты не сделаешь этого! Ты... ты просто не можешь! Ты же просто играешь со мной, притворяясь, что хочешь украсть Марк XXXVIII!

– А что бы вы посоветовали мне сделать, Ксориэлль? Вернуться в Чикаго и продолжать свою карьеру в качестве сыщика Маленького Джорджа?

– Дамокл, все богатства твоего мира твои! С твоими-то знаниями нет предела высотам, на какие ты сможешь подняться в своем обществе! У тебя в голове эквивалент всех сверхдокторских степеней в любых областях наук, перечисленных в вашей энциклопедии! Ты освоил все искусства, ремесла и навыки, созданные вашим народом, начиная с изобретения каменного топора! Весь мир ляжет к твоим ногам! Мы можешь вернуться домой и вертеть, как хочешь, твоими бывшими хозяевами! Почему ты отказываешься от всего этого?

– О, я даже и не знаю. Может, просто из-за ненависти к марсианам. Но это неважно. В любом случае, я хочу раскодировать Марк XXXVIII, – ответил Дэмми. – Ага, испробуйте-ка этот символ.

И он спроектировал сложный глиф на языке Согласие-12 в сознание своего прежнего наставника. Ксориэлль буквально задохнулся.

– Невероятно, – слабым голосом пролепетал он. – Я... Я вынужден попросить тебя повторить, я не совсем уловил нюансы четвертого порядка.

– Неважно, – ответил Дэмми. – Просто очистите матрицу кодирования, а я включу ее сам.

– Но... для чего все это? – запротестовал Ксориэлль. – Мне же будет очень неудобно пользоваться им...

– Вам больше не придется пользоваться им, Ксориэлль.

– Вы что, заберете мой корабль?! Мою единственную связь с родной цивилизацией?! Но вам же неизвестны тонкости управления им. Ты просто погибнешь, если попытаешься...

– Да не мелите чепуху, док. У вас же есть резервная копия на Специальном Уровне А. Или вы забыли?

– Ты знаешь и об этом? Но тогда...

– Верно, док.

– А знаешь, мой мальчик... в каком-то смысле, я почти что желаю тебе успеха. Уже много эпох сохранение статус-кво было целью высшей политики Согласия. Но признаюсь, время от времени я развлекался запрещенными мечтами, мыслями, которые непрошенными приходили мне в голову. Мысли о новом, свежем ветре, ворвавшемся в заплесневелые залы Галактической цивилизации через двери, распахнутые молодой, энергичной расой. Когда ты «не подошел» даже близко под параметры такой расы, я, признаюсь, испытал разочарование, разумеется, тут же подавленное. В качестве официального представителя Согласия, разве я мог содействовать восстанию против него? Но вот теперь... хотя я понимаю, что все твои усилия обречены на провал... Но все равно я чувствую, как во мне поднимается волнение. Это чувство Фве, которое никто не испытывал со времен царствования короля Ксозера. Возможно, так или иначе, каким-то образом... – Ксориэлль вскинул руки жестом капитуляции. – Но нет, это все бред. Ты ничего не сможешь сделать. Ты идешь навстречу своей смерти, Дамокл. Бесполезной, никем не замеченной смерти. Если, конечно, ты не передумаешь и не останешься, чтобы ублажить себя всевозможными чувственными удовольствиями все оставшиеся годы юности и невинности твоей расы.

– Меня озадачивает одно, док, – сказал на это Дэмми. – У вас здесь есть система сигнализации – резервное копирования. Как раз на такой случай. Но вы не послали донесение, которое привело бы сюда пару кораблей копов Согласия, чтобы схватить меня. Почему?

– И снова, мой мальчик, ты коснулся болевой точки. Говоря совершенно искренне, я не осмелился позвать на помощь по той простой причине, что моя работа с тобой была далека от официальной подпрограммы и явилась моей личной инициативой, в нарушении основных императивов политики Согласия... Политики, которую я прежде считал недальновидной, но жуткая польза которой стала теперь мне так горестно ясна.

– Спасибо за подсказку, – сказал Дэмми. – Я думаю, уже слишком поздно для невинности моей расы, – тихо добавил он. – Молодость у нас проходит так стремительно...

– Не городи чуши, Дэмми. В своих путешествиях я никогда еще не встречал расу, у которой был бы так высоко развит альтруизм – и сопутствующий ему синдром вины. Между прочим, математика наследования альтруизма весьма интересна, что ты уже, без сомнения, заметил.

– Конечно. И я полагаю, что в моем случае долю вины можно не брать в расчет. Я виновен в том, что подложил в пятом классе на стул миссис Домбровски жевательную резинку... и, возможно, еще в том, что работал сыщиком и шпионом на человека по имени Джордж Мартин. Хороший человек этот Джордж, вам бы он понравился... если бы только не оказалось, что вы должны ему бабки...

– Дамокл, я последний раз прошу тебя – даже не пытайся. Забирай циклер, вернись в Чикаго и вскоре все это покажется тебе лишь сном...

– Вы забыли о моем альтруизме, док. Стоит мне только подумать о том, что все мои потомки будут вкалывать на однообразной физической работе где-нибудь в Системе Эквл, присоединенные проводами к импульсному монитору... и у меня тут же пропадает всяческое желание веселиться и наслаждаться. Во всяком случае...