Текст книги "Подонки «Плени и Сломай» (СИ)"

Автор книги: Кейт Блейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 13 страниц)

Глава 34. Клетка

Месяц растянулся в бесконечность. Кэтрин двигалась по дому, как тень, не касаясь стен, не оставляя следа. Время потеряло смысл – дни сливались в одно серое пятно, не принося ни облегчения, ни надежды. В углу комнаты мольберт покрылся пылью, кисти засохли, краски в тюбиках превратились в твёрдые комки. Она смотрела на них каждое утро, но рука не поднималась. Пальцы, когда-то уверенно выводившие линии на холсте, теперь дрожали, стоило взять ложку. Зеркало она обходила стороной – та, кто отражалась в нём, была чужой, с потухшим взглядом и лицом, которое она перестала узнавать.

Отец узнал о том, что Сэм сделал, и не сказал ни слова против. Когда она попросила пойти с ней в полицию, его лицо перекосило злобой.

– Ты сама виновата, – отрезал он, и голос его звучал как приговор. – Ты довела парня, который тебя любит. Твой долг – смириться. Сохранить семью. Не позорить церковь. Бог всё видит и простит, если будешь послушной.

Она смотрела на него и видела незнакомца. Человек, учивший её молитвам, говоривший о милосердии, сейчас взирал на неё с отвращением, будто она была грязью под ногтями.

Свадьба стала решённым делом. Сем появлялся в доме ежедневно. Кэтрин не могла ни молиться – слова застревали в горле, ни есть – еда казалась картонной, ни спать – стоило закрыть глаза, как перед ними вставал каменный пол церкви, его руки, его дыхание. Она существовала. Не жила.

Сэйдж приходила иногда, пыталась достучаться. Сидела рядом, брала её за руку, всматривалась в лицо.

– Почему ты согласилась? – спросила она однажды.

Кэтрин не ответила.

Первые дни телефон разрывался от звонков Кейна. Она смотрела на экран, на его имя, и не могла поднять трубку. Что сказать? Что она позволила этому случиться? Что он был прав, когда ушёл? А потом в местной газете вышла статья. Фотография: она рядом с Сэмом, лицо застыло, глаза смотрят сквозь объектив. Заголовок: «Скоро в нашем приходе пополнение – пастор Мур выдаёт дочь за семинариста». Звонки прекратились. Она думала, что станет легче. Не стало.

Единственным местом, где она могла дышать, оставалась могила матери. Она приходила туда каждый день. Сначала с цветами из магазина, потом – когда деньги закончились – с полевыми, сорванными у дороги. Садилась на холодную землю, прижималась спиной к камню. Рассказывала о прожитом дне. О мечтах, которые теперь казались наивными. О Париже, о выставке, о портрете, который так и не решилась написать. О том, что хотела любить. О том, что теперь всё это не важно.

Последняя примерка платья была в четверг. Кэтрин стояла перед зеркалом, а портниха поправляла кружево на воротнике. Платье было белым, закрытым, с длинными рукавами и высоким воротом – под ним не видно ни синяков, ни следов, ни её самой. Она разглядывала отражение и не узнавала себя. Белое делало её похожей на привидение.

– Настоящая невеста, – восхитилась портниха. – Жениху повезло.

Кэтрин промолчала.

Отец зашёл, оглядел её с ног до головы.

– Наконец-то выглядишь прилично, – сказал он. – Сем будет счастлив.

Она кивнула. Мечта любой девушки – белое платье, свадьба, будущее. Теперь это была тюрьма. Только за что – она не понимала.

В день свадьбы она проснулась засветло. За окном ещё было темно, лишь первые лучи солнца пробивались сквозь щели в занавесках. Платье висело на вешалке, белое, чужое. Она лежала, глядя в потолок, и слушала, как бьётся сердце – ровно, безнадёжно.

В доме было тихо. Она натянула старое университетское платье и вышла, стараясь не скрипеть ступеньками.

Улица пустовала. Город ещё спал, только редкие машины проезжали по главной дороге. Она шла к кладбищу быстрым шагом, боясь, что кто-нибудь заметит её в свадебный день идущей к могилам. Но никого не было.

Кладбище встретило её тишиной. Роса блестела на траве, воздух был свежим, почти прозрачным. Она опустилась на колени перед материнской могилой. Трава промокла насквозь, холод пробирался сквозь ткань, но она не чувствовала.

– Мама, – прошептала она. – Сегодня мой последний день.

В её голосе не было слёз – они кончились ещё неделю назад.

– Я не знаю, что будет дальше. Но хотела сказать... ты была права. Когда говорила, что я должна быть сильной. Я думала, что сильная. А оказалась...

Она замолчала, подбирая слова.

– Я хотела нарисовать тебя. Помнишь, ты обещала, что я нарисую твой портрет? А потом ты ушла. И я так и не решилась. Думала, всегда будет время.

Она выпрямилась, достала из кармана белый цветок – единственный, который нашла в саду, маленький, с тонкими лепестками. Положила на могилу, рядом с выцветшей надписью на камне.

– Это всё, что у меня есть. Прости. Не смогла быть сильной. Не смогла быть художницей. Не смогла... быть твоей дочерью.

Она поднялась, провела рукой по холодному камню, чувствуя, как шершавая поверхность царапает пальцы. Развернулась и ушла, не оглядываясь.

Вернувшись домой, она застала отца в гостиной. Он уже был в парадном костюме, который надевал только по большим праздникам. Увидев её, нахмурился.

– Где ты была?

– Гуляла.

Он хотел что-то сказать, но передумал. Только покачал головой.

– Иди одевайся. Сем скоро приедет.

Она поднялась к себе, закрыла дверь. Стянула старое платье, надела то, что висело на вешалке. Белое, чужое, тяжёлое. Воротник душил, рукава были слишком длинными. Внизу послышался голос Сэма.

Спустившись, она застыла у зеркала. Отец поправил фату, оглядел её с ног до головы.

– Улыбайся, – сказал он. – Чтобы никто не подумал, что ты не рада.

В его глазах не было ни жалости, ни любви. Только удовлетворение.

– Тебе повезло, – продолжал он. – Что Сем после всего, что ты натворила, всё равно взял тебя в жёны.

– Да, отец. Мне повезло.

Она говорила это, а внутри была пустота. Такая глубокая, что, казалось, если заглянуть туда, можно увидеть дно мира.

Сэйдж пришла за час до церемонии. На ней было нежное голубое платье, глаза покраснели – она плакала по дороге. Обняла Кэтрин, долго держала в руках. Та не ответила.

– Ты не любишь его, – сказала Сэйдж. – Зачем ты это делаешь?

Кэтрин смотрела на неё. В голове крутилось: «Сейчас или никогда».

– Сем изнасиловал меня. В церкви. После службы.

Сэйдж замерла. Сначала нервно рассмеялась.

– Ты шутишь? – спросила она, но в голосе уже не было уверенности.

Кэтрин молчала. Смотрела на неё пустыми глазами, в которых не было ничего, кроме правды. Сэйдж перестала смеяться. Её лицо изменилось – сначала непонимание, потом ужас, потом такая ярость, что Кэтрин испугалась за неё.

– Отец знает?

– Знает. Сказал, что я сама виновата. И что теперь Сем – лучший вариант, чем Кейн.

Сэйдж отпустила её, отошла к окну, вцепилась в подоконник, сжала его так, что костяшки побелели.

– Тебе нужна не свадьба, Кэти. Помощь. Психолог. Полиция...

– Сэйдж, прошу. – Кэтрин подошла, взяла её за руку. – Я уже смирилась. Просто будь рядом сегодня. Если ты что-то сделаешь, я не прощу себя. И не прощу тебя.

Сэйдж смотрела на неё, и слёзы текли по щекам.

– Это неправильно.

– Я уже не знаю, что правильно.

Внизу позвал отец. Кэтрин вышла, оставив Сэйдж одну. Та стояла у окна, сжимая подоконник, и не могла дышать.

А потом она увидела телефон. Сэйдж взяла его, нашла контакт, нажала вызов.

Гудки. Один, два, три.

– Кэти?

Голос Кейна был низким, хриплым, будто он не спал несколько ночей. Сэйдж сжала телефон.

– Это я, – сказала она. – Сэйдж.

– Что случилось?

– Ну ты и кусок дерьма.

– Сэйдж? – Он узнал её. – Что случилось?

– Ты знаешь, что сегодня свадьба Кэти?

– И что ты прикажешь мне сделать? Прийти и поздравить? Она выбрала Сэма, даже не дав мне объясниться.

– Ты даже не представляешь, что с ней произошло! – зашипела Сэйдж, голос её сорвался. – Это не её выбор! Сем изнасиловал её! В церкви! После службы! Она видела его каждый день после этого. Ты хоть понимаешь, что это для любой женщины?

В трубке повисла тишина. Потом мат – длинный, грязный, сквозь который прорывалось тяжёлое дыхание. Кейн выругался ещё раз и бросил трубку.

Сэйдж смотрела на потухший экран, слёзы текли по лицу. Она хотела набрать снова, но не решилась. Положила телефон на место, вышла.

Кэтрин ждала у зеркала. Сэйдж подошла, взяла её за руку, вытерла слезу, которая всё-таки скатилась по щеке.

– У тебя глаза красные, – заметила Кэтрин. – Ты плакала?

– Аллергия, – ответила Сэйдж, сжимая её руку. – Я с тобой. Что бы ни случилось.

Кэтрин посмотрела на неё. В её глазах не было надежды. Но была благодарность. Самая тихая, самая горькая.

Глава 35. Освобождение

Они вышли к машине. Отец шёл впереди, довольный, счастливый. Сэм ждал у входа в церковь, в новом костюме, с букетом в руках. Он улыбался, и эта улыбка была такой же фальшивой, как его молитвы.

Кэтрин шла к нему по проходу. Каждый шаг отдавался в висках болью. Вот здесь она упала, когда он ударил её. Вот здесь он навалился сверху. Вот здесь она смотрела на Деву Марию, умоляя о помощи, которой не пришло. Гости улыбались, махали, поздравляли. Никто не знал.

Она смотрела на Сэма, который ждал её у алтаря. Он улыбался. Она хотела развернуться и убежать. Но ноги не слушались.

Она перевела взгляд на статую Девы Марии. Каменное лицо оставалось безучастным, как и в тот день. Её тогда никто не спас. Не спасёт и сейчас.

Последняя мысль, прежде чем она подошла к Сэму, была о матери. О белом цветке, который она положила на могилу этим утром. О тишине, которая была ей ответом. «Мама, прости. Я не смогла».

Отец поднялся на амвон, и в церкви воцарилась торжественная тишина. Гости замерли в ожидании. Кэтрин стояла рядом с Сэмом, чувствуя, как его пальцы сжимают её руку – слишком сильно, собственнически. Она смотрела сквозь фату на каменный пол, туда, где всё случилось.

– Дорогие братья и сёстры, – голос отца разнёсся под сводами, полный гордости и торжества. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы соединить двух молодых людей, которые избрали путь служения Господу. Сэмюэль долго шёл к этому дню, он доказал свою преданность вере. А моя дочь... – он сделал паузу, и в этой паузе Кэтрин почувствовала, как её тело каменеет. – Моя дочь обретает здесь новую жизнь. Господь милосерден, он даёт каждому второй шанс. И сегодня она получает его.

Кэтрин слушала, и каждое слово падало на неё тяжёлым грузом. Он не говорил прямо, но она слышала: «падшая», «спасение», «второй шанс». Слёзы текли по её лицу, скрытые белой тканью фаты.

Сэм шагнул к ней, взял её ладони в свои. Его голос звучал уверенно, торжественно.

– Я, Сэмюэль Брукс, беру тебя, Кэтрин Мур, в жёны. Обещаю любить тебя и оберегать, быть рядом в радости и в горе...

Она смотрела на его губы, которые произносили слова клятвы, и не слышала их. В ушах стоял только шум крови. Его пальцы сжимали её руки, и она чувствовала, как отвращение поднимается откуда-то из глубины, заполняет горло, не даёт дышать.

– ...пока смерть не разлучит нас.

Слова застыли в воздухе. Кэтрин открыла рот, чтобы ответить. Клятва застряла в горле. Она не могла произнести её. Слёзы текли по щекам, и она слышала, как за спиной кто-то шепчется, как отец кашляет, подгоняя её.

Она набрала воздух в лёгкие, заставляя себя...

Двери церкви распахнулись с грохотом.

Все головы повернулись. Кэтрин замерла, не веря своим глазам.

Кейн стоял на пороге. Чёрная рубашка, тёмные джинсы, лицо, которое она не видела целую вечность. За его спиной – Хантер, Рид, Нокс. Они были здесь. Все четверо.

– Ну что, – голос Хантера разнёсся под сводами, нарушая священную тишину, – сейчас будет веселье.

Рид хмыкнул, поправляя манжеты. Нокс бесшумно скользнул вперёд, сел на первый ряд, вытеснив оттуда какую-то пожилую родственницу Сэма. Та пискнула, но не посмела возразить. Рид опустился рядом.

Кейн шёл по проходу. Не бежал, не торопился. Шёл, и в каждом его шаге была такая уверенность, что гости расступались перед ним, не смея поднять глаз.

Сэм выпустил её руки. Его лицо побледнело, он сделал шаг назад, пытаясь спрятаться за пастором.

– Какого чёрта ты... – начал он, но голос сорвался.

Кейн не дал ему договорить.

Первый удар пришёлся в челюсть. Голова Сэма мотнулась, он пошатнулся, но Кейн уже вцепился ему в воротник, не давая упасть. Второй удар – в переносицу. Хруст, кровь хлынула из носа. Третий – в скулу.

– Ты... – Кейн ударил снова, и голос его был низким, рваным. – Ты посмел...

Сэм пытался закрываться, звать на помощь, но никто не двигался. Гости сидели, вжавшись в скамьи, боясь поднять глаза. Кейн был быстрее. Удар за ударом обрушивались на его лицо, превращая его в кровавое месиво. Кровь брызгала на белый костюм Сэма, на пол, на белое платье Кэтрин.

Она стояла, глядя на это, и не могла пошевелиться. Внутри всё смешалось – ужас, облегчение, неверие.

Пастор рванулся вперёд.

– Не смей! Это дом Господа! – закричал он, пытаясь оттолкнуть Кейна.

Хантер перехватил его за локоть, удерживая.

– А ты, старый лицемерный ублюдок, – сказал он спокойно, почти ласково, – отдал дочь насильнику. И называешь это служением Господу?

Пастор открыл рот, пытаясь что-то сказать, но слова застряли в горле. Он посмотрел на гостей, ища поддержки, но те отводили взгляды. Никто не пришёл ему на помощь.

Сэм сползал на пол, пытаясь закрыть лицо окровавленными руками. Кейн нависал над ним, и в его глазах была такая ярость, что никто не решался приблизиться.

– Она молилась, – выдохнул Кейн. – Она стояла на коленях перед иконой, когда ты... – Он замахнулся, готовясь нанести последний удар.

– Хватит!

Крик разорвал тишину. Кэтрин сорвала фату, швырнула её на пол. Её голос был чужим, низким, полным такой боли, что Кейн замер с занесённой рукой.

– Хватит! – повторила она, и её тело сотрясала дрожь.

Кейн повернулся к ней. Смотрел на её похудевшее лицо, на пустые глаза, на платье, испачканное кровью. Его руки опустились.

– Кэти...

– Я так устала, – сказала она, и голос её был тихим, но каждое слово падало как камень. – Я так устала от вас всех.

Она подняла руку, останавливая его, когда он шагнул к ней.

– Не подходи. – Её глаза были сухими, но в них горело что-то, чего он никогда не видел. – Вы все лицемеры. Ты, – она посмотрела на Кейна, и он замер под этим взглядом, – ты, Кейн, подонок. Унизил меня, сказал, что я была игрушкой, и ушёл. Даже не спросил, что со мной происходит.

Кейн сжал челюсть, но не перебил.

– Ты, – она перевела взгляд на отца, который стоял, прижатый к колонне Хантером, – ты предал меня. Ты знал, что он сделал. И сказал, что я сама виновата. Отдал меня ему. Продал за спокойствие своей совести.

Пастор открыл рот, но она не дала ему сказать.

– А ты, – она посмотрела на Сэма, который лежал на полу, глядя на неё залитыми кровью глазами, и в этом взгляде не было раскаяния – только страх за себя, – ты убил меня. Ты убил то, что во мне было живого. В церкви. Там, где я училась верить. И сейчас я смотрю на тебя и вижу только труса.

Сэм дёрнулся, пытаясь что-то сказать, но из разбитого рта вырвался только хрип.

Тишина в церкви стала вакуумной.

– Я не хочу видеть никого из вас, – сказала она, и голос её не дрогнул. – Никогда.

Она развернулась и пошла к выходу. Кейн рванулся за ней, но на его пути встала Сэйдж.

– Не сейчас, – сказала она, и в её голосе было столько стали, сколько он не слышал от неё никогда. – Ей нужно время.

Он смотрел на Кэтрин, которая шла по проходу, маленькая, худая, в белом платье, испачканном кровью. Она шла, не оборачиваясь, и каждый её шаг был шагом от них всех.

Солнце ударило в глаза, когда она вышла из церкви. Тёплый свет обнял её, проникая сквозь белую ткань, согревая лицо, руки, плечи. Она стояла на ступенях, щурясь от непривычной яркости, и чувствовала, как слёзы, которые она сдерживала, наконец текут по щекам.

Сэйдж вышла следом, остановилась рядом. Кто-то из гостей вышел за ними, хотел что-то сказать, но Сэйдж обернулась, и тот отступил.

– И что дальше? – спросила она тихо.

Кэтрин посмотрела на неё. В её глазах не было ни боли, ни отчаяния. Только усталость. И что-то новое, что Сэйдж не могла разобрать.

– Буду учиться жить заново, – сказала Кэтрин. – Подальше отсюда.

Они стояли на ступенях, и солнце поднималось всё выше, заливая светом маленькую церковь, где остались её демоны, её прошлое и люди, которые должны были её защищать.

Кэтрин сняла платье, стянула его с плеч, сбросила с себя, оставшись в простой белой сорочке. Белое платье упало на ступени, как сброшенная кожа.

Сэйдж подошла, посмотрела на него, потом с силой пнула. Оно отлетело в сторону, кувыркаясь по камням, и замерло у самого края дороги, белое пятно на сером асфальте.

Кэтрин пошла вниз по дороге, оставляя его позади. Сэйдж догнала её, взяла за руку. Кэтрин не отняла.

Они шли молча. Позади осталась церковь. Позади остался отец. Позади остался Сэм. Позади остался Кейн. Впереди была только дорога и солнце, которое поднималось всё выше, обещая новый день.

Эпилог. Новая глава

 Семь лет спустя

Я стою перед своей картиной в просторном зале галереи, и в отражении стекла вижу женщину, которую когда-то не узнала бы. Бирюзовый костюм с мягкими лацканами, идеально сидящий по фигуре, – впервые я позволила себе такой цвет, мне казалось, что я кричу на весь мир. Теперь это просто моя форма. Волосы, когда-то стянутые в тугой пучок, сегодня уложены в мягкие голливудские волны – стилист, которого я наняла для этого вечера, сказал, что они подчёркивают линию скул. Я больше не прячусь. Я научилась быть видимой.

Картина, перед которой я стою, – «Свет». Я писала её, когда поняла, что боль больше не властна надо мной. Слои краски накладывались один на другой, тёмные тона постепенно уступали место золоту и охре, пока тьма не осталась только по краям, обрамляя сияние в центре. Она висит в самом сердце зала, и я стою рядом, как у алтаря, – но теперь по своей воле.

Семь лет. Целая жизнь. Или несколько жизней, если считать те, что я успела прожить и потерять.

В тот вечер, когда я сбросила белое платье на ступенях церкви, я шла, не зная, куда иду. Сэйдж держала меня за руку, и это было единственное, что удерживало меня на земле. Она не задавала вопросов, не уговаривала остаться, не звонила никому. Просто шла рядом. Мы дошли до автобусной остановки, и она сунула мне в руку конверт – все свои сбережения, которые копила на летнюю поездку.

– Возьми, – сказала она. – Потом вернёшь.

Я хотела отказаться, но она сжала мои пальцы так, что я не смогла вырваться.

– Бери и езжай. Я за тобой приберу.

Она помогла мне собрать вещи – телефон, документы, всё, что могло связать меня с тем городом, я оставила в её руках. Сэйдж сказала, что вышлет их позже, когда я устроюсь. Я села на первый рейс, который шёл в никуда. Она осталась на перроне, махала мне, пока автобус не скрылся за поворотом. Мы не прощались. Мы обе знали, что это не конец.

С тех пор мы не теряли друг друга. Пишем письма, созваниваемся, иногда она приезжает ко мне на открытия. Я знаю, что у неё всё хорошо, но она никогда не рассказывает подробностей – говорит, что это моя история, а её время ещё придёт. Я не настаиваю. Некоторые вещи нельзя торопить.

Я уехала в Нью-Йорк. Не потому, что мечтала – просто это был самый большой город, который я знала. Место, где можно затеряться. Первые месяцы я спала на раскладном диване в комнате, которую снимала у пожилой пары в Бруклине. Работала официанткой, по ночам рисовала. Поступила в школу искусств, когда поняла, что без кистей не могу дышать. Училась, работала, плакала в пустоту, когда никто не видел. И каждый день собирала себя заново – по кусочкам, которые находила в красках, в новых знакомствах, в тишине мастерской, где никто не ждал от меня молитв и послушания.

Я нашла психолога, когда поняла, что перестала спать. Мы говорили о том, что случилось, раз за разом, пока я не научилась рассказывать об этом вслух – не задыхаясь, не замирая. Моё тело перестало помнить его как боль. Но оно помнило его как... начало. Я не знала, хорошо это или плохо. Я просто принимала это.

Год назад я впервые за семь лет увидела отца. Мы столкнулись на кладбище, в годовщину смерти мамы. Он стоял у её могилы, сгорбленный, седой, с лицом, которое я почти не узнала. Он просил прощения. Говорил, что ошибся. Что каждую ночь молится за меня. Я слушала и чувствовала не боль, а только усталость. Я простила его – не потому, что он заслужил, а потому, что поняла: носить эту тяжесть больше не могу. Но в свою жизнь я его не впустила. Мы обменялись парой писем, и на этом всё. Я храню их в ящике стола, но перечитываю редко.

О Сэме я ничего не знаю и не хочу знать. Мне говорили, что он уехал из города, что его не рукоположили, что он работает где-то на севере. Мне всё равно.

А вот о Кейне я знаю много. Слишком много для женщины, которая поклялась забыть его.

Я читала статьи в деловых журналах, следила за новостями. Он вошёл в семейный бизнес и приумножил его, превратив в империю, о которой говорят на всех континентах. Его родители отошли от дел, передав всё ему. Он стал одним из самых молодых миллиардеров в стране. Но на всех фотографиях он был один. Ни женщин рядом, ни романов. Только деловые встречи, только строгий костюм и холодные глаза, которые я помню слишком хорошо.

Я тоже строила свою жизнь. Окончила академию, участвовала в выставках, продавала картины. Два года назад у меня была первая персональная выставка в маленькой галерее в Сохо. Критики писали, что мои работы «дышат болью, которая превратилась в свет». Я не знаю, правда ли это. Я просто рисовала то, что чувствовала.

А потом началось странное. Кто-то стал скупать все мои картины. Не через галерею, не через агентов – напрямую, предлагая суммы, от которых отказываться было безумно. Покупатель оставался анонимным, но я знала. Я всегда знала, что это он. И понимала, что встреча неизбежна. Но теперь я была не той девушкой, которая ждала у окна, не той, которая позволяла ломать себя, не той, которая молчала. Я выросла. Я научилась выбирать.

Я чувствую взгляд раньше, чем оборачиваюсь. Знакомое тепло, которое я пыталась забыть семь лет, разливается где-то под рёбрами. Я медленно поворачиваюсь.

Он стоит в трёх метрах от меня. В чёрном костюме, без галстука, с чуть более жёсткими чертами лица, чем я помню. Светлые волосы чуть длиннее, чем раньше, всё те же светлые, без седины. Глаза те же. Холодные, светлые, но сейчас в них что-то новое. Ожидание. Надежда. Я знала, что он придёт. Знала с первой анонимной покупки. Но когда наши взгляды встретились, я поняла: знание не защищает от чувств. И это было правильно.

Он делает шаг, потом ещё один. Останавливается рядом.

– Меня зовут Кейн Вулф, – говорит он, и на его губах появляется улыбка. Почти нежная. Такой я не видела никогда.

Его пальцы смыкаются на моей кисти, и на секунду я возвращаюсь в тот день – первую выставку, первую встречу. Тогда я была другой, сжатой в комок, не смеющей поднять глаза. Теперь я смотрю прямо. Он задерживает руку дольше, чем нужно, слегка поглаживая большим пальцем мою ладонь.

– Кэтрин Мур, – отвечаю я. – Раз вы здесь, вы точно знаете, кто я.

Он отпускает мою руку, оглядывается на картины, развешанные в зале. Свет софитов падает на его лицо, и я замечаю, как изменилась моя галерея – гости, музыка, запах красок и дорогих духов. Но всё это исчезает, когда он смотрит на меня.

– Прекрасные работы, – говорит он. – Я думаю купить пару картин. Не посоветуете ли мне за бокалом вина сегодня вечером?

Я смотрю на него. Внутри пульсирует что-то давно забытое, но я не боюсь. Я больше ничего не боюсь. Я смотрю на своё отражение в стекле и вижу женщину, которая не боится сказать «да» или «нет». Которая выбирает сама. И этот выбор – только мой.

– С радостью, – отвечаю я.

Это слово больше не означало конец. Оно означало начало.

В зале играет тихая музыка, гости переходят от одной картины к другой, и никто не знает, что здесь, в центре этого залитого светом пространства, две жизни, разорванные семь лет назад, снова встретились. Я не знаю, что будет дальше. Но я знаю, что теперь я готова. К любому ответу. К любому началу.

Конец