Текст книги "Шепот звезд (СИ)"

Автор книги: Кейлет Рель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

Глава 80

Я уже почти прошла по окольной дороге через весь парк, когда на меня нахлынуло осознание. Даже если Даррел поцеловал меня из-за алкоголя, он мне нравился. У нас не было будущего, но я хотела касаться его волос, горячего тела, ощущать поцелуи. Так какая теперь разница?

Все уже произошло и мне не обязательно сбегать. Коря себя за непостоянство, я снова развернулась и зашагала в сторону лагеря рыцарей. Обратный путь занял у меня гораздо меньше. Возможно, я уже просто запомнила дорогу к шатру.

Преисполненная решимости, я откинула внешний полог. Внутри еще горела лампа, и фигура Даррела откидывала тень. Чем он там занимается? Я решила из любопытства заглянуть внутрь, отодвинув второй полог, но еще не выдавая своего присутствия. Конечно, так риск застукать рыжего за чем-то непотребным возрастал, но тогда у меня получится тактично уйти, не создавая неловкости. По крайней мере, для него. Я аккуратно сдвинула ткань в бок и посмотрела внутрь.

Даррел стоял лицом ко мне. Перед ним была девушка, которая не могла заметить вторжения. Они целовались. Я оторопело смотрела на золотые волосы девушки, на аккуратный цветочный венок на ее голове и платье цвета свежей крови.

Тошнота подкатила к горлу. Мне не хватало воздуха, а я все смотрела, как его руки опускаются вниз по ее телу, лапая зад.

У меня был поцелуй? Кажется, нет. Не припомню, чтобы я так чавкала в процессе.

Ситуация получалась настолько нелепая, что боль просто отошла на второй план. Вместо злости или грусти я ощущала легкое недоумение и желание истерично хохотать. Увиденное настолько выбило меня из колеи, что даже не осталось сил задернуть полог.

Результат был закономерен. Даррел открыл глаза и встретился со мной взглядом. Я, неожиданно даже для самой себя. прыснула. Девица начала оборачиваться. Пришлось торопливо задернуть полог.

Ситуация сюр.

И увиденного было вполне достаточно, чтобы понять, с кем миловался Даррел. К нему заявилась моя сестра! Конечно, корону майской королевы могли вручить кому угодно, вот только в платье из такого шелка да еще и с десятком золотых браслетов могла ходить лишь очень богатая девица. А подобным цветом волос могла похвастать лишь одна девушка при дворе.

Я прикусила ладонь, чтобы не расхохотаться, и кинулась между рядов шатров назад, во тьму лесной опушки. Там меня все же разобрал истерический смех, но жизнь стала в разы проще. На душе скребли кошки. Но лучше уж так, чем жить иллюзией.

Даррел больше не имел права считать себя моим другом. Не после такого. Поцелуй лишь фривольность, но поцелуй со мной за спиной у Беатрис…

Нет. Даже для меня это слишком подло. Уж не знаю, для чего он хотел усидеть на двух стульях, одаривая вниманием и меня, и сестру, но парень просчитался.

Подхихикивая и утирая слезы, я пробралась в свои покои и натянула ночную рубашку. Завтра предстоял долгий день. Мне нужно было пробраться в библиотеку, попытаться вызнать у Матери что-то по поводу цикла и поговорить с отцом на тему криотанцев. Я упала на подушки и широко зевнула.

И тут полог балдахина отдернули. В темноте я подумала, что Грейс пожаловала с нотациями или новостями, но ночной гость схватил меня за ногу и резко дернул на себя. Мой визг огласил все этажи дворца и большую часть парка. Неизвестный сжал мою конечность и вытащил из постели.

Я грохнулась на пол, взвыв от боли. Дверь в спальню распахнулась, и появилась Грейс с тяжелым подсвечником наперевес. За ее спиной послышался грохот и голоса. Видимо, я своими криками перебудила добрую половину замка.

– Да как вы смеете? – возмутилась я. – Немедленно отпустите меня!

Глава 81

– Девчонка, – высокомерно произнес голос сверху. – Лучше бы тебе помалкивать! Где ты была?

– Не ваша забота! – прошипела Грейс, храбро бросившись мне на помощь. – Госпожа…

– Я ходила гулять, чтобы немного облегчить головную боль, – сказала я. – Никак не могла уснуть.

Этот ответ был рискованным, но лучше сказать часть правды, чем полностью соврать. Подоспевшие слуги зажгли светильники. Проморгавшись, я посмотрела на своего обидчика. Надо мной, пылая праведным гневом, стоял Астуриас.

– О нет, – закатила глаза я. – Опять вы обвиняете меня невесть в чем. Что, по вашему, я сделала? Летала на метле? Крала пыльцу у лесных нимф?

– Не плети, – бросил злой звездочет. – Кто разрешил тебе выходить из дворца?

– А кто запретил? – нахмурилась я. – Мне и в голову не приходило спрашивать разрешения, чтобы прогуляться по парку.

– Тебя там не было.

– Была. На дальней тропе, что ближе к лесу.

– Там опасно.

– Опаснее у меня в кровати, как выяснилось. Кто угодно может схватить и оттаскать за волосы.

– Я всего лишь дернул за ухо, – буркнул Астуриас.

– И почти его оторвали. Еще за ногу протащили через всю кровать.

Звездочет махнул на меня рукой и отошел ко входу, где уже собралась целая толпа из слуг и заспанных аристократов. Был среди них и Даррел. И Беатрис.

Я поднялась на ноги и накинула на плечи пуховое одеяло, чтобы прикрыть измятую ночную рубашку.

– Что произошло? – требовательно спросила я. – Зачем вы меня искали? И неужели это не подождет до утра?

– Нет, – бросил Астуриас. – Вы срочно нужны во дворе.

– Отвернитесь! – рявкнула я набежавшей публике. – Не видите, звездочет тут девушек полуголыми из постели вытаскивает?

Грейс споро вытолкала людей из комнаты, в том числе и Астуриаса. Я влезла в штаны для верховой езды и колет, надеясь, что это сочтут достаточно приличным нарядом для предрассветных часов. Грейс лишь посмотрела на меня с укором и достала из-за пояса кинжал.

– Осторожнее, – шепнула она, – странно это все.

Я кивнула. С какой стати Астуриасу лично заявляться ко мне в покои, да еще и таким зверским способом вытаскивать меня из кровати? Кто он такой, чтобы читать мне нотации по поводу ночных прогулок?

– Напиши Матери, – попросила я Грейс. – Если не вернусь, расскажи настоятельнице, что знаешь.

– Он не посмеет вас убить.

– Если посмеет, она его тоже отправит на плаху. Только ей и хватит на это сил.

Наши перешептывания затягивались. Я решительно одернула колет и выскочила в гостиную. Там оставался Астуриас, мрачный Даррел и недовольная Беатрис.

– Что происходит? – сказала сестрица. – Почему ты кричала так, будто тебя убивают? Мы с другого конца парка слышали.

Я перевела взгляд с нее на Даррела и с трудом сдержала улыбку. Почему-то несмотря на всю тоску и боль от предательства, меня разбирал смех. Может, все дело в том, что меня никто не научил горевать нормально? Я привыкла скрывать боль насмешкой. Видимо, теперь у меня не получится заплакать, только искренне расхохотаться.

Астуриас смерил меня задумчивым взглядом и указал на дверь.

– Во двор, – скомандовал он.

– А что там? Хотите опробовать новую модель виселицы? Почту за честь.

Астуриас мою шпильку проигнорировал. Он первым вышел из спальни, я последовала за ним. Даррел дернулся остановить меня, схватить за руку, но стушевался под недоуменным взглядом Беатрис и насмешливым моим.

Меня вывели во двор, где на брусчатке стояла какая-то странная карета, укрытая дерюгой.

– Что это? – спросила я. – Новая модель транспорта? Над дизайном еще стоит поработать.

– Рад, что у вас хорошее настроение, леди, – бросил Астуриас и сдернул полог. Стража изумленно ахнула и отшатнулась от клетки.

Глава 82

Я шагнула вперед. Вежливая улыбка держалась на моем лице, точно приклеенная. Все в моей душе перевернулось, вот только сил переживать и удивляться не осталось. Мне бы сейчас смотреть на эту чудовищную клетку и думать о проклятии, а в мыслях осталось только алое платье Беатрис и очередной цветочный венок в ее волосах. На этот раз полностью из роз. Как только Даррел не исколол себе пальцы?

Я думаю не о том. Одернув себя, я подошла ближе к клетке, в которой сидела маленькая человекоподобная тварь. В простонародье таких называли импами. Однако монахини всегда выбирали более изящное и известное имя для этих существ. Порождения Мрака. Его дети. Те самые создания, что без вмешательства богини уничтожили бы наш мир.

– Это то, о чем я думаю? – спросила я у звездочета.

– Не уверен, что девица твоего возраста вообще умеет думать, – ответил тот, – но да. Пророчество сбылось.

– Я не проклята.

– Звезды сказали иное.

– Ты просто оглох и не слышишь их шепота. Они не могли сказать такое.

Я прошла вдоль клетки. Тварь недовольно заворчала, усаживаясь на опилках. Это уродливое создание выглядело точь-в-точь как те, что были нарисованы в книге из тайного кабинета.

– Порождение Мрака, – констатировала я. – И зачем сюда позвали меня? Почему эту тварь вообще привезли к королю?

– В качестве доказательства, что это не басни ушлых южан. Мрак грядет. И ты его дитя.

– Это ложь. Я никак не связана с этими чудовищами.

Астуриас кивнул своим мыслям и приблизился к клетке. Тварь заинтересованно принюхалась. Она выглядела пугающе. Ее строение тела, горящие глаза и угольно-черный цвет грубой шкуры внушали страх. Она была чем-то первобытно-диким и абсолютно чуждым нашему миру.

Я шагнула назад. Астуриас словно не замечал, что тварь становится все активнее. Он подошел к клетке и выхватил железный прут.

– Полюбуйся, – сказал он. – Таких уродцев привлечешь ты в столицу.

– Это ложь, – повторила я. – Если бы Мрак действительно был привязан ко мне, все началось бы здесь, а не на границах.

– Ты слишком юна и не видишь очевидных связей, – ответил звездочет. – Все надеешься, что это ошибка. Однако Мрак грядет. И твое существование его приближает.

Тварь заметалась по клетке, поглядывая сверкающими глазами на протянутую к ней руку Астуриаса. Она даже попыталась протянуть к нему лапу сквозь прутья, но не досталась даже до мантии. Я поежилась. Во мне не было и доли уверенности Астуриаса в том, что клетка сдержит чудовище.

А он продолжал спектакль, треснув железным прутом по лапе твари, которая тут же попыталась выхватить оружие.

– Прекратите, – попросила я. – Зачем провоцировать? Что будет, если она вырвется?

Стражники, уже отошедшие от места действия, согласно загалдели. Их в принципе не привлекало соседство с монстром, а уж попытки Астуриаса расшевелить тварь…

Мы были не в зоопарке. И эта зверушка могла порвать многих людей, прежде чем нам удастся ее уничтожить.

– Прекратите, – повторила я.

Однако Астуриас снова замахнулся и шлепнул тварь по руке. Имп противно заверещал и попытался раздвинуть прутья. Заскрежетал проржавевший металл. Я в ужасе вытащила из-за пояса кинжал. Его явно не хватило бы, чтобы остановить порождение Мрака, но мне холодная сталь внушала уверенность. Если оружие при мне, еще не все потеряно.

– Вы не видите, оно же сейчас вырвется! – воскликнула я.

– Что, жалеешь порождение Мрака? – спросил Астуриас. – Неприятно когда твоих бьют?

– Чушь! Я опасаюсь, как бы тварь не напала на людей. Моих людей. В том числе и на вас.

Астуриас усмехнулся и со всей силы саданул по клетке.

Дальше все произошло слишком быстро. Имп навалился на хлипкую дверцу. Ржавые петли не выдержали и с жалобном визгом кусок клетки упал. Имп выбрался на свободу. Стражники заорали. Где-то прозвучал сигнал рога об опасности.

Имп со стрекотом кинулся на ближайшую жертву. На Астуриаса. Не думая, я кинулась наперерез, сжимая в руке крохотный, почти игрушечный кинжал. Со стороны дворца послышался отчаянный крик Даррела, испуганный вопль Беатрис и совсем не женственная брань Грейс.

Имп заметил меня и оскалил пасть. Теперь Астуриас не представлял для него никакого интереса. Это было хорошей новостью. А плохая заключалась в том, что имп в качестве жертвы выбрал меня. Он кинулся вперед, а я вспомнила, что кинжалы пригодятся не только для ближнего боя.

Но было поздно.

Глава 83

К счастью или к сожалению, но учеба в монастыре была тяжелой и суровой во всех смыслах. Нас готовили не только переписывать рукописи, но и защищать их. И тренер наш всегда отличался жестокостью. Он часто говорил, что если сейчас не вбить в наши головы базовые навыки защиты, то однажды нас просто сожрут живьем.

Я всегда думала, что старый мастер намекал на волков или медведей, которые в начале весны становились особенно наглыми и подходили почти вплотную к монастырю. Однако перекинув импа через плечо и сделав ему улыбку на горле от уха до уха, я по достоинству оценила и тренировки, и подход учителя. Столько синяков было набито, столько кровавых мозолей натерто. Но ради этого момента стоило учиться.

Имп рухнул на землю, утробно булькая. Я аккуратно вытерла кинжал и сунула его за пояс. Во дворе стало тихо. Только умирающая тварь продолжала хрипеть и ворочаться.

Я пожала плечами и посмотрела на ближайшего из стражников.Он стащил с себя шлем и поклонился мне, словно я выиграла турнир или получила королевский орден.

– Нужно убрать труп, – устало сказала я. – Незачем пугать гостей и портить праздник моему отцу.

– Хуже уже не станет, – насмешливо произнес Астуриас.

Я перевела взгляд на него. Самодовольный звездочет стоял у клетки, а металлический прут уже валялся у него в ногах. От его действий мне стало тошно.

– Надеюсь, вы рады, – сказала я. – У вас почти получилось убить наследную принцессу. Вы пытаетесь уже больше двенадцати лет, а все никак. Обидно, наверное. Уже и проклятье мне приписали, и даже тварь заморскую привезли, но тщетно. В следующий раз попробуйте яд. Только не белладонну, как в прошлый раз, она жутко воняет.

Моя короткая речь произвела неизгладимое впечатление на подоспевших стражников и выглянувших на шум слуг. Все знали, что звездочет со мной в натянутых отношениях, но сегодня люди впервые услышали обвинения в покушении напрямую.

У меня не было сил с этим разбираться. Я отыскала взглядом Грейс. Бедная девушка сидела прямо на ступенях и тряслась, как осиновый лист. Я подавила желание сесть рядышком и поплакать, выплескивая накопившееся напряжение.

Мне нужно было поговорить с отцом. Я подошла к Грейс и попросила ее сделать пару вещей, пока меня не будет, а сама направилась к спальне короля.

До сих пор путь туда мне был заказан. Опальной дочери в принципе лишний раз не дозволяли соваться в королевское крыло, однако обстоятельства выходили за всякие рамки. Я по примеру Даррела обманула стражников, кинувшись прямо под пиками, и нырнула в покои отца. Здесь все было… иначе.

Дворец украшали бордовым и алым, а в покоях отца царили приглушенные бежевые цвета с редкими вкраплениями фиолетового декора. Словно это было единственно место, где король имел власть.

– Отец! – крикнула я.

На пороге гостиной появился король в простом халате. Его припорошенные сединой волосы свободно ниспадали на плечи, а на шее болталась маска для сна.

– Отец, – повторила я.

– Надеюсь, у тебя есть веская причина, чтобы вот так врываться в мои покои.

– Астуриас притащил во дворец порождение Мрака.

– Их же не существует, – напомнил король.

– Я тоже так думала, пока один из импов меня чуть не убил.

Глава 84

Король прошел к дивану и плюхнулся на подушки, протягивая вперед ноги в смешных тапочках с меховой оторочкой. Стражники, видя, что король не торопится меня выгонять, закрыли дверь. Теперь у меня было какое-то количество времени до того, как сюда пожалует Астуриас со своей версией событий.

Я кратко пересказала отцу произошедшее во дворе, затем описала содержимое древних трактатов, старательно умалчивая о том, как были добыты эти знания. Король слушал внимательно, изредка кивая, но не перебивая. Когда я закончила, он задал один единственный вопрос:

– Чего ты от меня хочешь?

На мгновение я потеряла дар речи. Как тут ответить? Он же король, он должен заботититься подданных и обеспечивать безопасность границ. Что я от него хочу?

Ничего особенного, всего лишь решения этой проблемы. Однако король явно хотел услышать нечто емкое и конкретное.

– Астуриас не может и дальше всем руководить, – сказала я после короткой паузы. – Он просто погубит Хорт.

– Астуриас много лет занимается всем от экономики до просвещения. И добился неплохих результатов. Кем ты предлагаешь его заменить?

– Есть аристократы, мечтающие получить хоть немного вашего расположения.

– Ты ничего не понимаешь, – поморщился король. – Им нужно не мое распоряжение, а кусок трона.

Я нахмурилась. Отец так мало занимался делами, что едва ли потерял бы хоть каплю власти, даже уступив место де ла Вону.

– Мне не нужен кусок трона, – сказала я.

– Тебе он нужен весь.

– Будь у вас другой законнорожденный наследник, я бы подписала отречение. Но его нет. Я не пытаюсь забрать трон у вас, отец, я лишь хочу сохранить наш род.

Король задумчиво посмотрел на меня. В его глазах мелькнула смесь стыда и отвращения.

Должно быть, на мне еще оставалась кровь той твари. Однако я не собиралась уходить ни с чем. Меня мучила жажда хоть каких-то действий, решений, результатов.

– Я могу доказать свою преданность, – тихо сказала я. – Я могу доказать, что достойна быть вашей наследницей. Я же ваша дочь. Пожалуйста…

Король покачал головой и отвернулся. Мне стало мучительно больно. Даже предательство Даррела воспринималось не так остро, как сомнения отца в моих силах.

– Я знаю, как решить проблему, – сказала я. – Твари Мрака были хорошо изучены в Криотане. У нас нет их записей, точнее, в наших архивах их слишком мало. Если получится договориться о сотрудничестве…

– Северяне и раньше были закрытыми, а теперь и вовсе не идут на контакт.

– Я что-нибудь придумаю, – твердо сказала я. – И найду способ остановить Мрак. В крайнем случае, у нас появится еще один союзник.

– Столько амбиций, – с грустью улыбнулся король, – вылитая Мелания. А если не справишься?

– Мне нечего вам предложить, – пожала плечами я.

– И ты не умеешь выбирать, на что действительно стоит ставить, – заметил король, вспоминая наш недавний спор. – Что ж, учись. Раз уверена, что справишься лучше Астуриаса, дерзай. Но он узнает о твоем визите и просьбе. Он всегда узнает о таком.

– Мне нечего скрывать. Только запретите ему мешать мне, отец. Пока он не погубил нас.

Король посмотрел на меня с недоверием. Он казался до странного слабым и дряхлым без привычных вычурных колетов и короны. Я поняла, что отец постарел куда сильнее, чем мне показалось при нашей первой встрече.

– Делай, что считаешь нужным, – со вздохом произнес король. – Я попрошу его не вставлять тебе палки в колеса. Возьмешь небольшой отряд из числа моих гвардейцев и столько денег из казны, сколько сочтешь нужным. На большее не рассчитывай. Если вернешься с поражением, я разрешу Астуриасу заняться вопросами наследования. Поверь мне, мы оба от этого проиграем. Так что постарайся вернуться с хоть какими-то результатами.

Глава 85

Я не задерживалась во дворце. Решила, что не стоит тянуть с отъездом. Грейс, как я ее и просила, уже упаковала чемодан и принесла мне завтрак. У меня возникло чувство дежа вю. В очередной раз приходилось уезжать после бессонной ночи непонятно куда. Виски ломило от недосыпа и перегруза информацией. Где-то на краю сознания маячила мысль о том, что я столько лет стремилась во дворец лишь чтобы потом сбежать оттуда.

Я не заостряла на этом внимания. Как сказал отец, я просто не могу вернуться с поражением. Если уж играть, то по-крупному. Астуриас не получит ни капли власти. После моего возвращения должность королевского советника освободится.

Удовлетворенно хмыкнув, я забрала волосы наверх с помощью спицы настоятельницы и сделала пару глотков бодрящего отвара. Во дворе уже собирались гвардейцы, которые поедут со мной к северным границам. Какой-то слуга отчаянно матерился, уронив себе на ногу сундук с моими вещами.

Я везде рассовала мешочки со звонкой монетой, оставив при себе лишь сребры и медяки. Нечего светить на постоялых дворах золотом. В комнату зашла растрепанная Грейс.

– Что происходит? – спросила она. – Почему ты уезжаешь?

– Мне нужно решить один вопрос.

– Проклятье? – догадалась Грейс.

– Да. Сидя в замке, свое имя очистить не получится.

Грейс присела рядом со мной и осторожно пожала мою руку. Я устало привалилась к ее плечу, отчаянно мечтая поспать хотя бы в карете.

– Я поеду с тобой, – решила Грейс.

– Вот уж дудки. Кто-то же должен остаться во дворце и присматривать за Астуриасом и Беатрис.

– Они и сами здесь справятся. Может, я всегда мечтала съездить и посмотреть на северные леса, на горы…

– Прекрасный план, но ты не вписываешься в поездку, – покачала головой я. – Отец не просто так предложил взять отряд гвардейцев. Кто знает, как меня встретят на границе?

Грейс только упрямо помотала головой. Я вздохнула и все же решила согласиться. Компаньонка мне не помешает, надо же будет соблюсти хоть какие-то рамки приличий. Некстати мне вспомнился поцелуй Даррела, его нежные губы со сладким привкусом ликерного вина. Меня снова замутило.

Если бы я не знала, как на самом деле получаются дети, наверняка решила бы, что богиня наказала меня за разврат. Что может быть хуже, чем попасть в положение после первого же раза? К счастью, до этого не дошло.

Грейс усадила меня в карету, а сама пристроилась рядышком, предложив свои колени в качестве подушки. Сборы еще не закончились, а я уже легла спать, попросив компаньонку проследить за остальным. Опрометчиво? Несомненно.

Однако у меня не было выбора. Спать хотелось зверски, а глаза слипались. В таком состоянии я едва ли смогла бы уследить за приготовлениями к поездке.

Мне каким-то чудом удалось проспать всю дорогу. Иногда я просыпалась, чувствуя, как Грейс гладит меня по волосам. Иногда карета резко тормозила и я чуть не падала из вороха одеял на пол кареты, однако компаньонка каждый раз умудрялась меня ловить.

Обессиленная, я бормотала слова благодарности и вновь засыпала. Чем ближе мы были к пункту назначения, тем холоднее становилось во мраке кареты. Я помнила дорогу урывками: вот кучер ставит к нам разогретые кирпичи, которые помогают хоть немного согреться, вот за окнами слышится лай собак, оповещающий о прибытии в город или село.

Следующее, что я помню, это дорогу через постоялый двор. Меня, заботливо укутанную в плед, пронесли по мосткам, затем через зал и по лестнице на второй этаж. Чьи-то руки аккуратно уложили меня в кровать, и тогда-то я окончательно проснулась.

– Грейс? – удивленно окликнула я компаньонку.

Конечно, милая Грейс с ее ямочками на щеках и медовыми локонами не смогла бы вот так подхватить меня и взлететь со мной на руках на второй этаж. И мой сонный мозг об этом догадывался, просто не хотел признавать.

– Спи, – тихо велел мне мужской голос.

Я тут же села на кровати, протирая заспанные глаза. Мы были в темной комнате в неизвестной таверне. И кто знает, кем являлся этот незнакомец и куда меня завезла личная гвардия моего отца. В голове тут же возникли страшные картинки вмешательства Астуриаса в эту поездку. А если Грейс меня предала?

Я соскочила на пол и требовательно пихнула в грудь незнакомца.

– Немедленно позовите мою компаньонку. Как вы посмели трогать меня? Кто вам разрешил взять меня на руки, да еще и протащить через весь постоялый двор!

Незнакомец страдальчески вздохнул и… обнял меня?!

– Да что вы себе позволяете, – разъяренно произнесла я, пытаясь пнуть нахала по коленке.

Как всегда, о спице в волосах и кинжале за поясом мне удалось вспомнить лишь спустя некоторое время бесплодных попыток отомстить незнакомцу за попрание этикета. Вопиющее, между прочим!

Тот лишь тихо посмеивался, словно его мои трепыхания совершенно не беспокоили, а попытки оттоптать ноги можно было сравнить с нежными поглаживаниями. Я набрала в грудь побольше воздуха, решив, что пора бы уже звать на помощь.

Незнакомец отреагировал мгновенно. Он склонился ко мне и заткнул рот самым проверенным, самым безотказным способом из всех возможных. Я замычала, колотя его по груди, а потом наконец поняла, кто мог быть настолько наглым, бессовестным и насмешливым.

Даррел тут же получил коленкой в пах.

Мне удалось дезориентировать противника, и я отскочила на другую сторону кровати, тяжело дыша. Губы горели от поцелуя, щеки – от злости. И вся я пылала праведным гневом от осознания сути ситуации.

Этот подлец меня поцеловал. Снова.

– Даррел? – произнесла я.

– Так и знал, что ты легко узнаешь меня по… другим признакам.

Я швырнула в него подушку и зашипела, точно рассерженная кошка.

– Какого Мрака ты здесь забыл, рыжий?

– Ты о своей спальне или о гостинице в целом? – уточнил он.

Я готова была поклясться, что на его губах снова была бесшабашная улыбка.

– Почему ты поехал со мной? – сказала я.

– Тебе нужен был отряд гвардейцев короля, – ответил Даррел. – А я лучший из них. Кому, как не мне, защищать тебя? А, принцесса?