Текст книги "Шепот звезд (СИ)"

Автор книги: Кейлет Рель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 76

Я нахмурилась. Миф уже заканчивался, но история продолжалась. В книге почему-то заговорили об исчезновении монастырей Акры и неком цикле, который наступил через пять сотен лет после исхода богов с Плато.

Я несколько раз перечитала следующие абзацы и потрясенно потянулась к следующей книге. Это была криотанская рукопись, датируемая пятисотым годом нашей эры.

С первых же страниц появились странные изображения мифических тварей Мрака. Я с удивлением смотрела на монстров. Черные тела, глаза как угли. На картинках твари висели на деревьях, разрывали людей. У некоторых были огромные рога и копыта, другие походили на людей, находились и ящероподобные сознания.

Я вчиталась в текст и испуганно отпрянула. Речь шла не о первом приходе Мрака на Плато. Криотанский летописец описывал второе пришествие монстров. О таком я еще ни разу не слышала и даже не читала. Книга оказалась слишком объемной, чтобы успеть просмотреть ее до конца, но мне удалось зацепить какие-то обрывки информации. Я уже потянулась к третьей, подкручивая уже начавшую угасать лампу, и тут зазвенела цепь. Щелкнул замок, за ним другой. Повернулась где-то вдалеке дверная ручка.

Времени на раздумья не было. Я раскрыла ривийскую книгу на первых страницах, быстро нацарапала на листок ее название, затем криотанское. Послышались тихие шаги. Я не успевала выбежать из потайного кабинета. К счастью, мне сразу пришло в голову вернуть стеллаж на место.

Но как выбраться из библиотеки, не столкнувшись со вторым посетителем?

Запаниковав, я нырнула под стол и кое-как поправила скатерть. Бархат спускался почти до самого пола, но небольшой зазор оставался. Я села подальше от входа и затаила дыхание.

Лязгнула табличка, послышался скрип маленьких колесиков. Шаги приблизились.

Мои нервы были напряжены до предела. Зажатый в руке листок быстро перекочевал в лиф. Оставалось лишь молиться, чтобы вошедший меня не заметил.

Он прошелся вокруг стола, наполнил кубок взваром, тяжело вздохнул. Я услышала, как над моей головой с шелестом переворачиваются листы. В зазор между скатертью и полом попал кусочек мантии. Алой, как кровь. С белым, как снег, мехом.

Мое сердце пропустило удар.

– И что же нам делать? – вздохнул Астуриас. – Ты, как всегда, не собираешься со мной говорить?

Я уж было подумала, что он говорит обо мне, но звездочет не торопился сдергивать со стола бархат. Скрипнуло дерево. Астуриас оперся на столешницу и выругался на криотанском.

– Если бы ты была здесь, – простонал он, – дело пошло куда быстрее. Хотя тебе повезло. Не приходится разбирать бесконечные жалобы лордов и бюргеров. Даю руку на отсечение, ты не продержалась бы на моем месте и месяца. Сразу сбежала бы в родовое гнездышко.

Повисла пауза. Снова забулькал взвар. Астуриас отошел от стола куда-то вправо, в противоположную от двери сторону.

– О, если бы ты только вернулась, – сказал он. – Тебе бы понравилось, что я придумал. Однако криотанские князья все равно отказываются. Что они скажут, когда твари появятся и у них на пороге? Продолжат требовать эти… Ай, к Мраку их.

Я не знала, с кем говорит Астуриас и зачем вообще сюда пришел. Мне было ясно лишь одно: как только звездочет обнаружит постороннюю, мне конец. Он знает о моих навыках дешифровки старинных текстов. Он поймет, что я грела уши несколько минут, пока ему не удалось меня обнаружить.

Честно говоря, на его месте я поступила бы именно так. Легче просто ликвидировать врага по-тихому, чем позволить ему растрезвонить твои тайны на весь дворец.

– Ладно, – сказал Астуриас. – Меня ждут дела. Не знаю, зачем перед тобой отчитываюсь, но вернусь через пару часов. Нужно проверить, чтобы щенок не перебил всю утварь во дворце, а девчонка не натворила чего-нибудь эдакого. Будь моя воля, обоих бы упек в темницы. Но король не позволит.

Бормоча себе под нос проклятья, Астуриас вышел из комнаты. Я нерешительно поддела самый край скатерти и осмотрела помещение. Звездочет действительно ушел. Стеллаж медленно вернулся на место, закрывая проход. Я вылезла из-под стола, ожидая, что вот-вот на меня набросится яростный Астуриас, спрыгнет с кресла с криком “Попалась!” и утащит меня в подземелья. Однако звездочет действительно ушел. Он попросту не ожидал от меня такой наглости – пробраться в его кабинет!

Положа руку на сердце, я признала, что найти потайной ход самостоятельно было бы невероятно сложно. Если бы не тусклый блеск над корешками книг и странно сработавшая память, я бы прошла мимо.

Вот только с кем говорил звездочет?

Я посмотрела в ту сторону, куда он отходил, и изумленно ахнула. Там стояло зеркало.

Нет, показалось. Это был всего лишь портрет, изумительно детализированный. Он оказался настолько хорош, что изображенная на нем девушка выглядела пленницей холста, а не произведением искусства из масляной краски, грунтовки и лака.

Это была я.

Это была не я.

У девушки на холсте были роскошные волосы цвета ночного неба в безлунный день. Их густая черная волна свободно падала на открытые плечи. Девушка смотрела мне прямо в душу своими проницательными фиолетовыми глазами. Она улыбалась лишь краешком губ. Однако создавалось впечатление, будто девушка знает куда больше, чем говорит. В ее улыбке крылась тайна, до которой простым смертным не добраться. Ее темные волосы украшала массивная золотая корона с фиолетовыми бриллиантами, редчайшими драгоценными камнями, и яркими изумрудами.

Это была Мелания фон Эгарт. Моя мама.

За все эти годы я почти забыла ее лицо. Воспоминания о тепле ее рук и тихом смехе размылись, оставив после себя лишь смутную грусть, тоску по любви. Все эти годы люди говорили, что портреты уничтожены. Меланию фон Эгарт пытались вычеркнуть из истории Бетхорта, но вот она, прямо передо мной.

Мы и правда были диво как похожи, разве что мама выглядела женственной и хрупкой, а у меня еще оставалась подростковая угловатость и нескладность.

Почему Астуриас сохранил ее портрет?

Меня мутило от волнения. Почему звездочет, который больше других ратовал за уничтожение ее наследия, позволил оставить картину? Тем более, на маме была королевская корона, та, которую мог носить лишь отец. Теряясь в догадках, я поспешила выбраться из тайного кабинета.

С чего мне в голову пришло, что заходил Астуриас? Его голос похож на отцовский. Могло статься так, что король сегодня тоже надел алый плащ. Многие при дворе предпочитали яркий красный цвет спокойному фиолетовому.

У меня закружилась голова от обилия мыслей и догадок. Не смея задерживаться в библиотеке еще больше, я отыскала подходящее окно. Его створка легко подавалась, а рядом рос раскидистый дуб, чьи ветки находились не слишком высоко от земли.

Я подцепила к щеколде тонкую металлическую проволочку, припасенную заранее, и вылезла наружу. Остальное было делом техники: закрыть окно, оставив конец проволочки рядом, чтобы в нужный момент без проблем отпереть библиотеку, а затем спуститься вниз по толстым сучьям.

Ступив на влажную холодную землю, я вздохнула с облегчением. Днем, вероятно, накрапывал дождик, так как вечером от земли клубами подымался туман. Мне это было только на руку. Я забежала в лабиринт, несколько раз случайно свернула не туда, но все же смогла выбраться. Пришлось почти бегом нестись к покоям, чтобы верная Грейс не пошла отпирать библиотеку, в которую в любой момент мог нагрянуть звездочет или король.

Я ввалилась в покои, тяжело дыша. Грейс сидела на диване и спокойно вышивала платок. Она недоуменно посмотрела на меня и молча наполнила бокал вином с пряностями.

– Как улов? – тихо поинтересовалась она.

– У нас проблемы.

– Астуриас тебя видел?

– Хуже. Я видела его. И узнала, какие звезды нашептали ему о проклятии.

– О чем ты? – нахмурилась Грейс.

– Проклятие действительно существует. Вот только оно не мое, а общее. Оказывается, раз в пятьсот лет появляются исчадия Мрака.

– Они реальны? – переполошилась Грейс.

– Не знаю. Но судя по отчетам и летописям, такое случалось раньше и обязательно произойдет вновь. Только на этот раз во всем обвинят меня!

Глава 77

Грейс была мне прекрасной компаньонкой и во многом помогала, но некоторые вещи я не смогла бы ей доверить. Сама мысль о том, что кто-то прознает о портрете моей матери и уничтожит его, внушала мне ужас. И все же находка просто в голове не укладывалась.

Я написала настоятельнице, старательно зашифровав названия книг, что читал владелец портрета, и их авторов. Это помогло мне собраться с мыслями, но ненадолго. Я легла в постель, надеясь уснуть поскорее и уже с утра обдумать все еще раз.

Проворочавшись полночи с боку на бок, я все же поднялась и натянула на себя простенькое платье, в котором удобно было бы прогуляться по парку. Пир после турнира мог продолжаться хоть до рассвета, а с улицы доносились радостные крики и хохот мужчин. Похоже, все уже и думать забыли о запертых воротах и криотанских лазутчиках.

Грейс спала. Я решила, что поднимать компаньонку просто потому, что самой не спится, слишком жестоко. Тем более, завтра начинался третий тур. Грейс наверняка захочет посмотреть на участников и себя в новом платье показать. Поэтому я накинула на плечи серый плащ из плотной шерсти и вышла в коридор одна. Несколько раз мне навстречу шли слуги с огромными кувшинами, от которых несло бражкой.

Пир еще был в самом разгаре. Боясь натолкнуться на пьяную компанию, я свернула с нахоженной тропы на вторую, что вилась у самой опушки леса. Холодный воздух бодрил. Сама того не заметив, я обогнула парк и подошла к рыцарским шатрам. Здесь было темно и довольно тихо, только у костров сидели компаниями слуги и оруженосцы, травя байки. На меня никто не обращал внимания. Подумаешь, барышня выпила и пытается проветрить голову!

Куда интереснее им были слуги с вином и брагой. Я же решила прогуляться между шатров и попробовать найти тот самый, в котором до этого готовился к бою зеленый рыцарь. Говорят, страже даже не удалось выяснить, где криотанец хранил обмундирование и как провез коня. В общем, все это оказалось слишком таинственно и непонятно. Уверена, знать не один час сегодня пыталась угадать, зачем северянам в принципе понадобилось пробираться в летний дворец короля.

Я и сама не знала.

Мои блуждания между шатров не увенчались успехом. Я не нашла никаких подозрительных щитов со стрелами и уж тем более флагов и гербов северян. Ночь уже давно вступила в свои права. Через пару часов уже забрезжит рассвет, а мне надо бы еще уснуть, чтобы потом не клевать носом.

Я развернулась назад, почти позабыв, из-за чего вдруг выскочила на прогулку. Из ближайшего шатра вышел Даррел. Я круглыми от шока глазами посмотрела на него и не успела даже слова сказать, как он втянул меня внутрь.

– Разве тебя не учили, что принцессам нельзя гулять так поздно ночью? – выдохнул он мне в лицо.

Даррел был пьян. Точнее, он изрядно выпил, но все еще прекрасно держался на ногах и преуспевал в борьбе за мою конечность. Я простонала и еще раз дернула на себя руку. Рыжий даже не думал ее отпускать. Он слегка ослабил хватку и погладил большим пальцем мое запястье.

– Почему не спишь? – спросил Даррел.

– Не могу уснуть.

– Почему? Не хватает кого-то сильного и горячего под боком?

Я рассмеялась, удовлетворенно отмечая, что у рыжего привычное саркастично-галантное настроение. Он притянул меня к себе, заводя в глубь шатра. В центре стоял столб, рядом с ним располагался стол и топчан для отдыха. В дальнем углу были свалены доспехи и прочее. Разве что меч удостоился чести быть почищенным и аккуратно отнесенным к стойке.

– Неряха, – прокомментировала я. – Где твой оруженосец?

– Я его прогнал. Мне нужно было побыть одному.

– Да-а-а? – протянула я. – А мне показалось, вон те несколько кувшинов составили тебе компанию.

Даррел застенчиво улыбнулся и закинул в рот веточку розмарина, ногой задвинув кувшины под стол. Я рассмеялась и аккуратно пихнула его в плечо, надеясь, что не попаду в одно из ранений. Рыжий хмыкнул и снова сцапал мою руку, запечатлев на кисти короткий вежливый поцелуй.

Разве что в данной ситуации он был ни к чему. И не следовало задерживать свои губы на секунду дольше, чем требовал этикет. Я списала это на алкоголь и тяжелый день.

– Как прошли бои? – вежливо спросила я.

– Скучно. Мне так и не выбили зубы.

– Какая жалость. Могу попросить ту каурую кобылку подсобить тебе с этим.

– В тебе нет ни капли сочувствия, – вздохнул Даррел. – Почему ты не пришла?

– У меня есть другие дела, – пожала плечами я, приближаясь к столу. – Зачем смотреть, как ты дерешься с кем-то?

– Я мог проиграть.

– Ты первая шпага в королевстве.

– Не факт.

– Король сказал, ты лучший.

– И ты поверила? – улыбнулся Даррел.

Глава 78

Я заметила, что у него на скуле уже наливается огромный синяк. Бои прошли не так гладко, как мне хотелось бы. Я кончиками пальцев коснулась пострадавшего места и вздохнула. Кожа Даррела горела. Ему бы что-то холодное приложить к синяку, а не заливаться вином.

– Я знаю, что ты лучший, – ответила я. – Тебе удалось меня обезоружить.

– Улыбкой?

– Мечом. Коротким.

– Так меня еще никто не оскорблял, леди! – хохотнул Даррел и прижался щекой к моей руке.

Я собиралась убрать ее, но рыжий снова ухватил кисть и довольно потерся о нее кожей, едва не мурлыча от удовольствия. Я не могла сдержать улыбки. В этот момент Даррел казался поразительно беззащитным.

– Хочешь, я спою тебе колыбельную? – прошептал он. – Чтобы ты быстрее уснула и сладко спала. Тебе стоит больше отдыхать. Грейс жаловалась, что ты встаешь с зарей и ложишься после полуночи.

– Она та еще ябеда, – фыркнула я. – У меня все в порядке.

– Тогда почему ты среди ночи бродишь у шатров?

– Может, я искала тебя, – солгала я.

В голове мелькнула подлая мыслишка. Почему бы не рассказать обо всем Даррелу? Он ведь тот самый щенок, которого мечтает уничтожить Астуриас наравне со мной, непутевой наследницей.

Я отмела эту идею. Даррел имеет полное право жить спокойно. Он и так знает, что Астуриас нас ненавидит. Как только появится угроза, я ему расскажу обо всем. Но мысль, что от нас хочет избавиться сам король, пугала до чертиков. Однако я не позволяла ей овладеть моим рассудком. История получалась слишком запутанной, и в ней отчаянно не хватало фактов.

– Ты меня нашла, – с опозданием произнес Даррел. – Что теперь?

Его затуманенный алкоголем разум обрабатывал информацию медленнее обычного. Даррел произнес фразу, задумался, а потом нагло притянул меня к себе. Я с хохотом вывернулась. Пару мгновений мы играли в догонялки. И вот Даррел снова поймал меня в кольцо своих рук, тяжело дыша. Я ребячливо куснула его за запястье.

Вместо того, чтобы выпустить меня или оттолкнуть, он лишь крепче притянул к себе и устало выдохнул в затылок:

– Принцесса…

– Что? – фыркнула я, убаюканная его уютными прикосновениями. – Думал, я в шутку угрожала свержением тебя с трона? Я серьезно!

Даррел хмыкнул мне в волосы. Я же принялась рассматривать его руку. Мало ли, вдруг там остались следы моих зубов?

Однако все было куда хуже. На мускулистом предплечье, среди проступивших вен наливался чернотой синяк. Я нетерпеливо задрала рукав повыше, не обращая внимания на шумный вздох Даррела, и нашла еще одну гематому.

– Ужас! – выдохнула я. – Ты уже сходил за снадобьем?

– Это пустяки, принцесса.

– Ничего себе! Да там кожа почти черная. Это внутреннее кровотечение, надо тебя осмотреть.

Даррел задумчиво посмотрел на меня, а затем ослабил ворот рубахи.

– Это еще зачем? – возмутилась я.

– Ты хотела осмотреть меня. Покажу тебе, чем отличаются пустяки от царапин, а царапины от ран.

Он ловко стянул с себя рубаху, а я не сумела сдержать смущения. Краска вновь залила мое лицо. Я торопливо отвернулась. Ну же, Кора, это всего лишь парень. Ты в монастыре обрабатывала разные раны, даже по женской части много чего повидала. Почему сейчас все иначе? Это лишь пациент, которому надо помочь.

Я подошла к стоящей на столе шкатулке и быстро нашла предметы первой необходимости для любого рыцаря: бинты, мазь для ранений и спиртовая настойка для обработки открытых ран. Мне удалось немного успокоиться и даже убедить себя, что сегодняшний пациент мало отличается от предыдущих.

Когда я повернулась к нему, он все еще стоял у топчана, нервно комкая рубаху в руках.

– Смотри, – вздохнула я. – Как низко я пала ради тебя!

– Не обманывай, принцесса, – усмехнулся Даррел. – Ты еще даже не в горизонтальном положении.

Глава 79

Я закатила глаза и усадила его на топчан, потребовав не вертеться. Даррел был весь в синяках и ссадинах. И больше всего меня пугало огромное фиолетовое пятно в районе сердца. Я начала его обрабатывать и заметила тонкий порез.

– Как же так? Разве ты был без кольчуги? Как тебя задели мечом?

– Любовь, – коротко ответил Даррел, – любовь ранит больнее всего.

Я нахмурилась, не понимая его слов. Тогда он сунул руку в карман и вытащил мою брошь. Иголка с застежки пропала.

– О нет, – простонала я. – Мрак! Я даже не думала, что…

– Все в порядке, принцесса. Мне нравится новый шрам. Он будет напоминать о тебе.

– И о том, что не следует надевать броши под броню, – мрачно добавила я.

На обработку всех синяков у меня ушло от силы полчаса. Я нервничала и делала все очень медленно, чтобы случайно не надавить и не причинить боль. Даррел вел себя как образцовый пациент. Сидел спокойно и ровно глубоко дышал, почти все время смотря куда-то в потолок. След от броши обработать было труднее всего. Даррел не помнил, куда делась игла, поэтому мне пришлось убрать корочку с ранки и поковыряться в ней тонкой спицей. Приятного в процедуре было мало, но я не могла допустить, чтобы у него началось заражение из-за металла.

– Прости, – виновато произнесла я. – Давай подую на ранку.

Не дожидаясь его ответа, я склонилась над ним. Одна моя рука упиралась ему в бедро, другую пришлось положить в районе живота, чтобы уж точно не упасть на Даррела. Он резко выдохнул. Я почувствовала, как напрягаются литые мышцы под моей рукой. Решив, что ткнула куда-то не туда, я отдернула руки и случайно свалилась к нему на колени.

– Ох! Прости-прости, – запричитала я.

Мое лицо уткнулось ему в грудь, а плечо могло задеть синяк в районе ребер. Даррел, вместо того чтобы скинуть меня, наоборот стащил меня с табурета и усадил к себе на колени.

– Кора, ты действительно смерти моей хочешь, – простонал он.

– Я помочь пытаюсь, – фыркнула я ему куда-то в ключицы. – А то так и будешь ходить весь в синяках.

– Девушкам нравятся шрамы.

– А, тогда извини. Давай новых наделаю.

Я подняла голову и встретилась с ним взглядом. На губах Даррела играла нежная полуулыбка, а голубые глаза теперь казались почти черными из-за расширившихся зрачков.

– Что? – сердито спросила я. – Выбирай место, да побыстрее. Тебя рукояткой кинжала ударить или предпочитаешь колотые? Какие там шрамы нравятся девушкам?

Он не ответил. Его лицо приблизилось к моему и в следующее мгновение наши губы соприкоснулись. Я выпала из реальности. Каждая клеточка моего тела пела от восторга. Губы Даррела оказались очень мягкими и сухими. Он чуть отстранился и рассмеялся. Видимо, девушки обычно после поцелуев не озадачены, а дружелюбны или что-то вроде того. Откуда мне знать? Это был мой первый раз.

Даррел вновь накрыл мои губы своими, на этот раз увереннее и напористее. Его рука скользнула мне на затылок, мягко удерживая голову, а вторая сжала бедро. Я сама прильнула к нему, хоть прекрасно осознавала, что этого нельзя делать. Даррел просто не имел права быть со мной. А принцесса обязана была хранить свою честь для супруга, а не целоваться с рыцарем в шатре.

И все же это произошло.

Даррел целовал меня так, будто от моих губ зависела его жизнь. Я отстранилась, только когда воздух в легких окончательно закончился. Тяжело дыша, Даррел уткнулся лбом мне в висок. Его губы снова коснулись меня. Сначала рядом с ушком, потом у скулы, затем поцеловали ямочки на щеке и наконец задели уголок рта. Я потянулась за новой порцией поцелуев, однако меня быстро выдернуло из сладкого забытья.

Что я творю?

– Нет, – выдохнула я, упираясь ладошками в грудь и с силой отталкивая его.

Даррел послушно отстранился, но его потемневший взгляд молил о продолжении, а рука все еще нежно поглаживала мое бедро. Я вся горела от смущения и удовольствия, от злости на себя и сомнений.

Он все понял по взгляду. Даррел убрал руки. Он старательно смотрел в другой угол шатра, давая мне возможность на скорую руку уложить растрепавшиеся волосы и одернуть платье.

Я чувствовала себя отвратительно. Это был мой первый поцелуй, и я отдала его одному из своих соперников, который надеялся получить руку моей сестры и укрепить свою позицию при дворе. Я целовалась с ним ночью, в шатре, где пахло потом, ржавчиной и вином. Мой первый поцелуй достался пьяному рыцарю, который на утро даже и не вспомнит, что произошло.

– Принцесса, – окликнул меня Даррел.

Лишь его голос не дал мне окончательно впасть в отчаяние. Я торопливо убрала мазь в шкатулку, еще раз пригладила волосы и решилась посмотреть на Даррела. Ужас сковывал. Если бы у меня был шанс, я бы все изменила. Вот только отменить содеянное уже нельзя.

– Этого не было, – хрипло сказала я.

Даррел уронил голову на руки, сгорбившись на топчане. Мне так хотелось подойти к нему, пригладить непослушные рыжие вихры.

– Этого не было, – повторила я. – Мы не должны были… Сам знаешь.

Даррел мотнул головой, подтверждая, что услышал мои слова. Я вылетела из шатра, кутаясь в серый плащ и молясь, чтобы меня никто не увидел.