Текст книги "Шепот звезд (СИ)"

Автор книги: Кейлет Рель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 71

Я поплелась к себе в спальню, решив, что обо всем можно подумать и завтра. Сегодня я слишком сильно устала, и у меня не было никакого настроения разгадывать загадки.

Однако роза перекочевала на мою прикроватную тумбочку. Мало ли, вдруг зайдет горничная и увидит? Такой дорогой цветок мог позволить себе не каждый, но все видели, как Даррел получил одну такую для венка. Сплетен еще не хватало.

Я отключилась, как только моя голова коснулась подушки, и проснулась лишь от нервных окликов Грейс.

– Кора! – тормошила меня служанка. – Вставай!

– Что? – сонно пробормотала я. – Что случилось?

– Ничего особенного, – фыркнула Грейс, – просто вчера на турнире присутствовал криотанец.

Я подскочила на кровати, осоловело моргая.

– О чем ты? – спросила я. – Границы с Криотаном закрыты, северяне наотрез отказываются вести переговоры.

– Да, – подтвердила она. – Однако все судачат о том, что северяне не против переговоров, просто не хотят говорить с Астуриасом. Вот и прибыли инкогнито, чтобы оставить сообщение королю.

– Бред, – решила я. – Почему им просто не передать послание пограничным постам?

– Это еще не все, – зловещим шепотом произнесла Грейс. – Помнишь того рыцаря в зеленом?

– Ну, – хмуро кивнула я. – И?

– Зеленый, – сказал Грейс, – цвет Криотана! И у них ровно семь князей, понимаешь? Семь стрел. Семь князей. Лес. Это был Криотанец!

– О ужас. И что нам теперь делать?

Грейс не заметила моего сарказма. Она соскочила с кровати, откинув полог, и принялась расхаживать по комнате. Я решительно не понимала, почему она настроена так… по-боевому.

Мы не дружили с северянами, но и не воевали. Стычки на границе случались регулярно, но исключительно по инициативе жителей окрестных деревень. О северянах ходили разные страшные легенды, почти мифы, но ни один из них не нашел подтверждения. Я не знала, чем так плох Криотан, но вот уже лет двести он был закрыт и не представлял для Хорта ни малейшей угрозы.

– Грейс, спокойнее, – сказала я. – Даже если Криотан пробрался во дворец, это не наша беда. Дочь сквайра не нужна князьям.

– А будущая королева?

– А Беатрис не жалко.

Я легкомысленно отмахнулась. Даже если весь север собрался под дверью моей спальни, мне до этого дела нет. Сегодня начинались групповые поединки. И, что куда важнее, доступ к королевской личной библиотеке был наконец-то открыт.

Напевая веселенький мотивчик, я облачилась в утреннее домашнее платье. За окном уже вовсю переругивались слуги и бряцали доспехами стражники. Я выглянула из-за штор, надеясь увидеть знакомое лицо в толпе.

– Король хочет отменить турнир, – сказала Грейс. – Во избежание проблем.

– Так и скажи, – фыркнула я, – что Астуриас заставил его прикрыть ворота, чтобы те криотанцы не сбежали. А новые не пробрались.

– Это меры предосторожности.

– Это попытка изжить из дворца делегацию северян. Они прибыли инкогнито, но до сих пор не сделали ничего, что противоречило бы треклятому рыцарскому кодексу. Король жив, меня не тронули, Беатрис прекрасно себя чувствует. Цветет и пахнет.

– Мне показалось, вам не очень-то и хотелось присутствовать на турнире. Откуда столько возмущения новыми запретами?

Я не ответила, выходя в гостиную. На столе уже лежали свеженькие нераспечатанные письма от настоятельницы. Странно. Грейс всё ещё не принесла завтрак. Я заглянула в спальню и убедилась, что роза всё еще стоит на прикроватной тумбочке. Не менее алая, чем вчера

– Где завтрак? – спросила я.

– Идите в столовую. Изумрудную.

– Там обед в честь Криотана?

– Нет, просто там легче обороняться в случае чего. Окна узкие, настоящие бойницы. И сама зала такая крохотная, что в ней поместится лишь семья и парочка доверенных лиц. Так что король решил не обращать внимания на цвета северян.

– Я не пойду туда завтракать, – решила я. – Не хочу видеть эти морды.

Грейс прыснула и кивнула мне куда-то за спину. Я нервно обернулась и увидела сидящего на диване в гостинной Даррела.

Глава 72

– Как ты умудряешься каждый раз ко мне так подкрадываться? – раздраженно бросила я.

– Ну что ты, принцесса. Я сижу здесь с самого утра, слушая, как бедняжка Грейс пытается тебя разбудить. И мне хватило такта не пугать вас раньше времени своей мордой.

Я покраснела и стремительно зашла в спальню, чтобы скрыть своё смущение. Любой приличный лорд тактично вышел бы из покоев или, на крайний случай, хотя бы дождался, когда я буду готова его принять. Но приличный Даррел – это попросту оксюморон. Не успела я подойти к Грейс, как рыжий уже появился в спальне.

Компаньонка нагло отлынивала от своих обязанностей. Она уселась в кресло и подвинула к себе вазочку с печеньем, явно наслаждаясь представлением.

– Чью же морду вы так отчаянно не хотите видеть? – проворковал Даррел, следуя за мной по пятам. – Мою? Ради вас готов натянуть на голову мешок. Тогда вы составите мне компанию за завтраком?

– Нет, – рявкнула я. – Мне нужно работать.

– Над чем? Хотите подобрать платьишко получше, принцесса?

– Почему нет? Может, она тоже хочет стать майской королевой, – предположила Грейс.

– О, не стоит, – сказала я, и в голосе против моей воли скользнули ядовитые нотки, – я готова побыть обычной.

Даррел расхохотался. Сквозь маску придворного проглядывала непонятная мне боль. Грейс тоже заметила что-то неладное и выскочила из комнаты, сославшись на дела. Полы не мыты, чулки не глажены, ага.

Мы проводили её взглядами, чувствуя общую неловкость. Я откашлялась, но так и не смогла придумать подходящих слов.

– Разве Грейс не должна блюсти твою нравственность? – спросил Даррел.

– Она блюдет.

– Тогда почему оставила тебя наедине с мужчиной, к тому же в спальне?

– Знала, что ты уже уходишь, – ответила я, шагнув ему навстречу.

Даррел не отступил. Нас разделяли какие-то жалкие пару метров. Я почувствовала привычный запах табака и ванили. Он даже начинал мне нравиться. Не хозяин аромата, конечно же. Лишь запах.

– Я не уйду, – заупрямился Даррел.

На него снова нашло то серьёзное настроение. Меня оно пугало, потому что в нашем разговоре тут же появилась натянутость. Словно мы оба что-то знали и должны были обсудить, но упорно избегали этой темы. С Даррелом-шутником такого не было. С ним всё было понарошку, и я не боялась болтать всякие глупости, уверенная, что мои шутки тут же забудутся. С Даррелом-шутником все слова теряли значение, оставался лишь смех и неизменная улыбка.

– Что ты хотел обсудить? – сдержанно спросила я.

– Ничего.

Он растерянно посмотрел по сторонам, будто не знал, как здесь оказался. Его взгляд зацепился за алую розу. Теперь мы оба смотрели на неё, свидетельницу нашей общей тайны. Мне решительно не нравилось происходящее.

– Ты забыл у меня розу, – сказала я.

– Я подарил цветок даме своего сердца.

– Тогда что он делает у меня в вазе? Комната Грейс справа от входа.

Даррел шагнул ко мне и без спроса взял за руку. Я дёрнулась, но выбраться из его железной хватки оказалось не так-то просто.

– Отпусти, – возмутилась я

– Принцесса, – напряженно произнес Даррел, – принцесса, ты же сама всё понимаешь…

– Да! Поэтому отпусти.

– Нет, – отрезал Даррел, притягивая меня к себе. – Нет.

Глава 73

Я не собиралась терпеть подобное. О, он может говорить что угодно и таскать цветочки кому угодно, вот только не нужно втягивать в это меня. Я пихнула его локтем в бок и сделала подсечку.

Даррел охнул и повалился на пол, не забыв утянуть меня за собой. Я пискнула, ударившись коленкой о ковёр, и попыталась слезть с рыжего. Мои щеки уже горели от смеси злости и смущения

– Пусти!

– Хорошо, принцесса.

Уже по дьявольской усмешке Даррела я поняла, что ничем хорошим это не кончится. Меня уложили на лопатки, придавив своим весом к полу.

Я завертелась ужом, но Даррелу эти потуги были по боку. Конечно, мой удар не прошёл даром. Рыжий побледнел и нервно прикрывал пострадавший бок, на котором могло быть ранение еще с ристалища.

– Я не держу, – выдохнул он мне в лицо.

– Я заметила! – пропыхтела я. – Слезь!

– Не могу, – улыбнулся Даррел. – Боюсь, как бы не попасть в неловкую ситуацию. Вдруг коснусь не в том месте, принцесса?

– Убью! – взвыла я.

Грейс то ли не слышала нашей возни, то ли предпочла не вмешиваться. Шансов скинуть Даррела у меня не было: он никогда не пропускал тренировок на ристалище и весил примерно как… как мужик в латах!

– Ну что, давай поговорим? – сказал он, приподнимаясь на локтях.

Я сдула со лба непослушную прядку и уперлась ладонями в его плечи. Он все еще находился непозволительно близко к моему лицу. Настолько, что я смогла разглядеть серое пятнышко на радужке его левого глаза. Если бы мне взбрело в голову чуть приподняться, мы бы стукнулись носами.

И не только…

– Чего тебе? – проворчала я.

– Хочу удостовериться, что ты понимаешь.

Я не ответила и отвернулась, вперившись взглядом в свисающее с кровати покрывало. Кто ж знал, что на нем такой интересный узор? Даррел выдохнул. Я почувствовала, как он опускается, касаясь лбом моего виска и опаляя дыханием шею.

– Я не могу, – просто сказал он.

– Что ты не можешь? – зло ответила я. – Слезть с меня?

– Принцесса, у короля три наследника. Один из них северный щенок, которого после появления криотанцев порвут на мелкие клочки. Другая – проклятая принцесса, о которой народ слагает легенды. И это не красивые истории, а страшилки на ночь для детей. Между мной и тобой они предпочтут…

– Беатрис, – подсказала я.

– Нет. Они выберут кровную родственницу короля. Им все равно, кто из вас станет пешкой аристократии. А сейчас им все равно, кто сживет со свету Астуриаса. Но если вдруг северный щенок и ведьма Мрака объединятся…

– Мне не нужна твоя помощь, – прошептала я. – И твоя дружба. И уж тем более подарочки. Мы не заодно, Даррел. Если я увижу твою задницу на троне, я ее скину.

Он улыбнулся. Я не видела этого, лишь почувствовала, как его губы растягиваются в улыбке, едва касаясь моей щеки.

– М-м-м, – произнес Даррел. – Мне нравится, когда ты такая грозная.

– Если не слезешь сейчас же, я воткну тебе под ребра кинжал. Тот самый, что ты мне вернул.

– Не знал, что ты сентиментальна.

Даррел на мгновение замер. Я не поворачивала головы. Хватало и того, что мы лежали кожа к коже на полу спальни. Великолепная из меня выходила аристократка. Я уже кувыркалась с “любовничком” в кустах, а теперь и в спальне. Дальше что? Нас подловят в одной из потайных ниш?

Даррел неохотно встал и помог мне подняться. Он взял мою руку и вложил в ладонь что-то продолговатое, завернутое в бархатную тряпицу. Я размотала ткань и обнаружила тот самый камень, что он мне подарил перед турниром.

– Ты забыла его, – сдержанно пояснил Даррел. – Решил, что стоит попытаться подарить еще раз.

Я отвернулась к стене и часто-часто заморгала. Как это глупо, как нелепо!

– Прости, – сказала я, немного успокоившись. – Я думала, ты скажешь, будто я его украла и попросишь обыскать меня перед ристалищем. Беатрис наверняка могла попросить тебя о подобном. Я слишком нервничала. Ладно, я испугалась. Даррел, извини…

Когда я повернулась, рыжего уже не было в комнате. Утерев слезы, я села на кровать и опустила лицо в ладони. Что это вообще было? Предупреждение, что отныне на публике мы станем врагами? Что ж, к этому я готова. Уж врагов наживать меня научили еще в детстве. С тех пор меньше их не становилось: списки недругов росли, как грибы после дождя.

Глава 74

Я не пошла на завтрак с королевской семьей, попросив Грейс объявить о моем плохом самочувствии. И на обеде я тоже не появилась. За окном послышался рожок, объявляющий о начале групповых поединков, когда я первый раз вышла из покоев.

– Уверена? – вздохнула Грейс.

– Само собой, нет. Но никто не знает, как долго у меня получится удерживать свое положение при дворе. Завтра я могу уже перестать быть принцессой.

– Поэтому ты решила поскорее стать наследной?

– Именно, – кивнула я. – Незачем тянуть с этим. Я старше, я законнорожденная, я могу рассчитывать на поддержку де ла Вонов. Осталось лишь закрепить за собой право на трон и избавиться от проклятья.

Грейс лишь закатила глаза. Она не слишком-то верила в успех всего предприятия, но перечить не собиралась. Она подхватила связку ключей, предварительно украденную с кухни, и повела меня по коридорам замка прямиком в логово врага.

Пару минут назад мы видели, как Астуриас и его ученики прошли через парк к ристалищу. Они не могли нам помешать, разве что кто-то вдруг захочет вернуться. У меня в кармане было письменное разрешение короля на пользование библиотекой. Оно скорее играло роль соломинки для утопающего: Астуриас обладал куда большей властью, чем отец. Как бы больно мне ни было это признавать, Фабиан фон Эгарт не спасет меня от звездочета.

Как только я верну свои права и репутацию, от Астуриаса и мокрого места не останется. Осталось лишь убедить двор и короля, что Коралина фон Эгарт – та сила, с которой следует считаться.

Мы прошли по пустым коридорам, пару раз воспользовались ходами для слуг и наконец очутились в запертом полузаброшенном крыле. Формально это была всего лишь часть замка, в которой находилась личная библиотека короля и старые гостиные, которые обставляла еще моя мама. Однако все слуги знали, что здесь обитает Астуриас. Зона отчуждения с библиотекой начиналась сразу за его покоями, и звездочет строго-настрого запрещал горничным шастать мимо его владений.

Однако в коридоре было на удивление чисто. Мы прошмыгнули мимо комнат звездочета, спрятались в нише, заслышав шаги его учеников, и наконец подобрались к библиотеке. Резная дубовая дверь была заперта. Грейс испуганно посмотрела на меня.

– Здесь амбарный замок, – прошептала она. – А у меня получилось стянуть только ключ от двери!

Я решительно отодвинула ее в сторону, а сама достала пару тонких заколок для волос. Наверное, принцессе не подобает заниматься подобным. Но как бы я испортила в монастыре летописи, порочащие имя моей матери, если бы не смогла до них добраться?

Нам пришлось проторчать у двери несколько минут, вздрагивая от каждого шороха и скрипа. Наконец замок щелкнул и звенья цепи с грохотом поползли вниз. Мы обе вжали голову в плечи, нервно оглядываясь. Из-за поворота никто не появился.

– Держи, – тихо велела я Грейс, протягивая цепь.

Настал черед замка на двери. Ключ подошел идеально, так что здесь все обошлось без сюрпризов.

– Как вы попадете внутрь? – спросила компаньонка. – Мы не можем размотать цепь, она ужасно шумит!

Я не ответила и попросту просунула часть тела в образовавшуюся щель. Необязательно полностью убирать цепь, чтобы приоткрыть двери. В кои-то веки я была рада своей худобе.

– Приходи за мной через несколько часов. Если заметишь Астуриаса, беги в оранжерею.

– В летнюю? Зачем?

– Не в зимнюю же! Окна библиотеки выходят на лабиринт, – напомнила я. – Тот, что в летней оранжерее. Встретишь меня там.

– Как вы попадете туда, если дверь закрыта?

– Через окно, – фыркнула я и потянула дверь за ручку.

Цепь мешала открыть ее полностью, поэтому пришлось лезть в получившийся небольшой зазор. Я ободрала руки, пытаясь протиснуться. Получилось не сразу: даже моей худобы не хватало, чтобы проскользнуть в проем размером в две ладони.

Кое-как пробравшись в библиотеку и чуть не порвав домашнее платье, я дала знак Грейс, что все в порядке и она может идти. Компаньонка сунула мне несколько припасенных листов и грифель, а затем закрыла дверь. Щелкнул замок. Затем послышался металлический звон – это она наматывала цепь, чтобы та не свисала.

Минута, и я осталась одна в тишине старой библиотеки, о которой до этого столько слышала. Ее создала моя мать, тщательно отбирая редкие экземпляры и древние манускрипты. Даже монастырь Акры с его хранилищем не обладал некоторыми текстами из тех, что были представлены здесь.

Я шла между рядов полок с благоговением, прижимая руки к груди, словно от одного прикосновения простой смертной эта сокровищница рассыпется в пыль. Лабиринт из стеллажей уходил к центру комнаты, где я заметила странное свечение за книгами.

По ногам тянуло холодом. Вероятно, кто-то решил открыть окно в библиотеке еще до меня. Я подошла к загадочному сиянию между полок, осторожно ступая по ковру, чтобы случайно не выдать своего присутствия.

Тишину библиотеки нарушал только шелест деревьев за окном. Меня посетило странное чувство узнавания, словно мне не в первый раз доводилось слоняться здесь, между книжных полок. Повинуясь интуиции, я толкнула один из указателей, привинченный к полке. Холодный металл неохотно поддался, с лязгом сложившись вбок. Щелкнул механизм, и стоящий передо мной стеллаж откатился.

За ним стоял огромный письменный стол, покрытый бархатной тканью. Сверху лежала стопка книг. Одна из них стояла на пюпитре, открытая где-то посередине. Рядом стоял масляный светильник. Он-то и привлек мое внимание. Я с опаской зашла в небольшой закуток между стеллажами и осмотрелась.

Сначала мне показалось, что это обычный кабинет, где мог заниматься любой школяр в тишине и покое. Кресло, кувшин с взваром, блюдце с закусками. И, конечно же, ворох записей. Видимо, человеку пришлось уходить отсюда в спешке.

Я заняла кресло, сосредоточив все свое внимание на столе и книгах. Здесь были древние записи на криотанском, несколько ривийских трактатов и письмо. Я погрузилась в изучение текстов, надеясь отыскать хоть какие-то подсказки о личности посетителя этой маленькой каморки.

В трактатах на первый взгляд не говорилось ничего не обычно. Только Древние легенды о нашем мире. Мне не один раз доводилось их читать в монастыре, однако в других изложениях. Я устроилась в кресле поудобнее и принялась изучать манускрипт.

Глава 75

Когда-то наш мир существовал во вселенной, будучи пустым и никому не нужным. Его нашли братья – боги Нибург, Муррен, Нелда и Холг. Им было скучно вот так бродить по вселенной, так что они остановились на пустом плато и начали обсуждать, что делать дальше.

– Какое прекрасное место, – сказал Нелда. – Здесь столько рек и озер. А уж какая соленая вода, окружающая плато! Конца и края ей не видно. Жаль только, кроме нас никто не узнает о ней.

– Хорошие земли, – согласился Нибург. – В них полно сокровищ! Золото, серебро, янтарь. Мы могли бы забрать все, вот только кому предложить? Луга так и останутся пустыми, и некому будет построить в горах штольни.

– Да уж! – вздохнул Муррен. – Воспеть бы этот край. Но кто станет слушать? Вы, братья, не цените искусства.

Один лишь Холг промолчал, занятый наблюдением за тонконогим оленем.

– Слушайте! – воскликнул Нибург. – Почему бы нам не привести сюда своих детей? Пусть они живут на этой плодородной земле, бороздят бескрайние морские просторы, слагают легенды о красоте этого мира.

Братья согласились. Долго ли, коротко ли, но привели они в мир свои племена, а нарекли место просто – Плато. И дети их, названные людьми, полюбили и земли, и реки, и звездные небеса. И даже сыновья и дочери Холга нашли себе занятия по вкусу. Их тихое племя познавало лесных зверей, наблюдало за чудесами Плато. Пока Холг и его наследники узнавали прекрасный мир, остальные боги уже вовсю использовали его блага.

Однажды богам снова стало скучно. Их потянуло на странствия, приключения. Люди рождались и умирали, неспособные вновь заинтересовать требовательных родителей. Тогда старший из братьев, Нибург, предложил сыграть.

– Давайте, – сказал он, – проверим, чье семя крепче. Какое племя не выкорчевать?

И боги отыскали черную субстанцию, чей разум поглотил хаос. Это существо было безумным, но сильным, как братья. Боги заманили его на Плато и принялись смотреть, что же станется с их детьми.

Из безумия и хаоса родился новый бог, именуемый Мраком. Ему не требовались поклонники и последователи, но люди, не разобравшись в его сути, начали его восхвалять. А потом Мрак привел на Плато своих детей.

То были жуткие твари, пробирающиеся к людям отовсюду: из морей и шахт, из лесов и болот. Их тела были черными как сажа, а глаза горящими, словно угли. Твари, вечно голодные порождения Мрака, развязали войну с людьми. Боги наблюдали, как все четыре царства рушатся под гнетом иных. Первым пали владения Нелды. Корабли разлетелись в щепки от жутких щупалец Мрака, а сбежавшие дети бога не смогли вновь объединиться. Они потеряли веру в отца, и тот сбежал с Плато, пристыженный. Вторым осознал ошибку Муррен. Его последователи были нежны и слабы, и не могли справиться с тварями. От его племен остались лишь кровавые легенды о начале царствования Мрака.

Только тогда Нибург понял, что их дети слишком слабы. Он бросился защищать их, не делая различий между своими и чужими племенами. Но храбрый Нибург пал.

Его сила растеклась по миру ярким пятном, осветив на краткий миг всю вселенную. И тогда на арену вышел молчаливый Холг. Он не мог отказать братьям в забаве, но сразу понял, что Мрак им не по зубам.

Черное пятно его царства растеклось уже по всему Плато, миновав лишь владения тихого бога. Холг явился своим детям и призвал их на помощь. Они были единственными, кто полагался не на силу отца, но на чудо Плато. Дети Холга смогли использовать тайны лесов в свою пользу и окружили земли непролазной чащобой. Твари погибали от природы Плато, с которой даже Мраку не было сладу. Однако Холг знал, что его детям не победить бога. Он ждал.

И в одно весеннее утро в мир пришла она. Ее свет озарил все Плато и заставил Мрак отступить. Она пришла на помощь людям забытых богов. Акра.

Ее привлек свет силы Нибурга, а удержал тихий Холг. Она посмотрела на Плато и решила, что люди достойны спасения. Однако дети богов могли снова стать пешкой в чужих играх и спорах. Она сказала им:

– Я подарю вам самое ценное, что только есть во вселенной. Мудрость. Она спасет королевства, что еще держатся перед натиском Мрака и научит вас изгонять тварей. Однако придется вам отказаться от блаженства незнания. Отказаться от богов и их поддержки. Вы останетесь одни. Лишь вы и знания.

Акра выполнила свое обещание. Люди преисполнились мудрости и отныне умели бороться с Мраком. Но Холг оставил своих детей раз и навсегда, а Акра растворилась в весеннем тумане.

Мир замкнулся. Больше ни боги, ни порождения Мрака не могли попасть на Плато. Однако людям очень не хватало вышнего наставника, и со временем наставления братьев и богини стали забываться. Тогда вперед вышли жрицы Акры. Они собрали Мудрость по крупицам и сохранили ее на бумаге, на табличках и в своих песнопениях.

Их монастыри разрослись по всей земле, все королевства прислушивались к последователям и жрицам богини.