Текст книги "Год перестройки (ЛП)"

Автор книги: Кейдж Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Так что Джон сможет. Сможет не замечать, как пахнут мокрые волосы Райана, как у него загораются глаза от дурацкой шутки, как он слизывает с пальцев остатки масла, делая себе бейгл по утрам. Э-э, да, не замечать последнее, наверное, не получится.

Но он может носить свободные рубашки навыпуск и постараться не смотреть. Может так измотать себя на работе, что по вечерам единственным желанием будет рухнуть в кровать и отключиться. Потому что больше всего Джону хотелось, чтобы Райан оставался его другом.

И если когда-нибудь это перерастет во что-то большее, то только при условии, что Райан сам попросит. Он должен сделать первый шаг. Скорее всего, такого никогда не случится: Рай, кажется, нисколько не сомневался в своей гетеросексуальности. Но иногда между ними пробегала искра, и Джон не думал, что она была исключительно плодом его воображения.

Джон ловил на себе его взгляд, который задерживался без видимой на то причины. Так что он надеялся.

А плюсом работы на износ стало то, что он узнал кампус лучше, чем за предыдущие два года. Территория у колледжа большая, до некоторых уголков Джон добрался впервые. Лес здесь в основном не трогали, но он запланировал сделать побольше тропинок и прогулочных дорожек. На одной из вылазок удалось обнаружить невероятное поле с лесной малиной. Ягоды, конечно, уже засохли, но туда однозначно стоило наведаться следующим летом. По другую сторону этого холма каскадом спускался ручей, образуя красивые озерца с маленькими водопадами между ними. На юге кампуса рос шиповник. И…

Джон замер и пригляделся. В яме у подножия склона ему бросились в глаза несколько сухих кустов. Конечно, в декабре большинство лиственных растений выглядели омертвело, но, блин, он-то профессионал, и на его профессиональный взгляд эти кустарники росли как-то неестественно.

Цепляясь за стволы тополей, он спустился по крутому склону. Вблизи уже можно было разглядеть срезанные концы тонких стволов. Кто-то принес и скинул в эту яму целую охапку невысокого кустарника. Бред какой-то. Джон подобрался поближе.

Тот, кто это сделал, видимо, сперва пытался его выкорчевать, судя по выкопанной земле, а потом просто срезал и свалил кучей. Джон заметил следы енотов, но такое не смог бы соорудить ни один енот.

Он не представлял, какое животное вообще стало бы так возиться.

Но еноты тут все же покопались. Он наклонился и пригляделся. Они принесли сюда останки какого-то мелкого животного, чтобы съесть и… Нет!

На секунду Джон отвернулся, борясь с тошнотой. А затем заставил себя посмотреть еще раз.

Эти тонкие погрызенные кости остались не от мышиной лапки. На конце одной сохранился плоский овальный ноготь с едва заметными следами лака. Из земли торчали кончики пальцев, на которых еще сохранились останки плоти. А рядом с ними поблескивало женское кольцо.

Так. Остановись и выдохни.

Спешить необязательно. Тело захоронили здесь не час назад. И даже не сегодня. Вдоль позвоночника побежал холодок, но Джон понимал, что никто тут за ним следить не мог. Ч-черт!

Он резко развернулся и вгляделся в окружающее его мелколесье. Нет, он здесь один. И ведь сам знает, что один.

Джон с трудом вытащил из кармана телефон. Одна палка, но ее хватит. Он набрал 9-1-1.

Кажется, прошла целая вечность, прежде чем из-за деревьев до него донеслись голоса. Спасибо тебе, боженька, за GPS. Джон бы не поручился, что смог бы быстро найти это место со стороны кампуса. К нему приближались два незнакомых городских копа и Бенсон из службы охраны колледжа. Джон пошел к ним навстречу.

– Она под этими ветками. Я постарался ничего не трогать, как только понял… – Он сглотнул. – Ее тело закопали, но не слишком глубоко. Там видно одну кисть.

– Вы уверены, что это тело? – Бенсон обошел Джона и направился к груде земли. – Точно не звериные кости или прутья?

– Уверен. – Джон повернулся к женщине-полицейскому, которая, кажется, была здесь главной. – Я заметил лак на ногте.

– Так, ясно, – ответила она и тут же закричала: – Эй ты, Бенсон, только попробуй испортить мне место преступления!

Бенсон встал на колени, чтобы рассмотреть все поближе. Внезапно он развернулся, и его вырвало.

– Вот черт, – буркнула под нос женщина. – Плакала наша экспертиза. Майк, —обратилась она к напарнику, – сообщи в отдел, запроси подкрепление, судмедэксперта и все остальное. Ладно хоть о прохожих здесь думать не надо. – Она оглянулась на Джона и скептически прищурилась. – Значит, вокруг двести акров дикой природы, а вы совершенно случайно наткнулись на труп?

– Не совсем. Ну, то есть да, в целом, так оно и вышло.

– Давайте, пожалуй, с самого начала.

Анита снова пыталась привлечь его внимание. Последняя лабораторная по анатомии перед экзаменом, и человек пять еще не успели закончить. Райан задерживался, потому что – да-да! – Кейтлин опять умудрилась провести вскрытие с черепашьей скоростью, при этом так и не найдя нужную артерию. Анита задерживалась, потому что… Честно говоря, он и сам толком не знал. Может, это лишь его эго считало, что она не уходит исключительно из-за него. Райан надеялся, что ему только кажется. Он не совсем понимал, что нашла в нем Анита – молодая, красивая, фигуристая блондинка. Куча парней из группы были совсем не прочь подбить к ней клинья. А она бегала за ним. Сейчас вот подошла с учебником и попросила взглянуть на образец Райана.

А раз уж он остался на редкость доволен тем, как выделил сонную артерию, то разрешил. И отступил чуть назад, когда она «совершенно случайно» задела его задницей, нагибаясь. Нет, попка у нее была что надо. Райану просто не хотелось. Анита для него казалась слишком молодой. Слишком приставучей. Слишком какой-то.

Он как раз будто невзначай обходил стол с трупом, якобы потому, что с той стороны все лучше просматривалось, когда к ним подошел их одногруппник Рон.

– Эй, красотка, не хочешь, чтобы сильный мужчина проводил тебя домой после лабы? – спросил он у Аниты, послав ей плотоядную улыбку. Она ответила презрительным взглядом.

– Где это ты увидел сильного мужчину? И пятьсот метров до общаги я уж как-нибудь сама пройду, спасибо.

– Смотри не накаркай, а то вдруг тебя убьют, как ту девчонку, которую сегодня нашли.

Тут заинтересовались уже все.

– Какую девчонку? – с подозрением спросила Анита.

Рон приосанился от такого внимания.

– Ну, я слышал, что копы нашли труп девушки где-то в лесу при кампусе.

– Это же не значит, что ее убили, – заявила Анита, откинув волосы назад.

– Мне об этом Тревор рассказал. Вроде как труп закопали, но неглубоко. Копы уже и какого-то мужика взяли.

– Убийцу? – спросила Шэрон.

– Понятия не имею. Но это тот смотритель, который все цветочки-муечки сажает.

– Смотрителя территории арестовали? – Райан даже сам не осознал, что так повысил голос, но Рон поспешно шагнул назад.

– Да не знаю я. Что слышал, то и говорю, господи. Что ты как взъелся? И потом, он же просто садовник.

– Джон Барретт?

– Мне имя не сказали, – пожал плечами Рон. – Ну, садовник тот. Но я не в курсе, правда ли его подозревают или там что-то другое. – Он снова развернулся к Аните. – А если это не он, значит настоящий убийца все еще где-то здесь, выискивает себе в кампусе новую жертву. Так что лучше мне тебя проводить.

– И не мечтай. – Анита поглядела на Райана и улыбнулась. – Хотя, может, кое-кому все же стоит проводить меня, так, на всякий пожарный.

Еще чего не хватало.

– Позвони в службу сопровождения колледжа, если не хочешь идти с Роном. – Она возмущенно поджала губы на такой неприкрытый отказ, но сейчас Райану было не до того. Он накрыл простыней свой образец. – Все, я ушел.

Это точно какая-то ошибка. Арестовали наверняка кого-то из бригады Джона, не его самого. Райан натянул куртку, подхватил стоящую в углу трость и отправился прямиком на автобусную остановку. Выйдя из здания, он тут же набрал Джона, но ему ответил автоответчик.

Это еще ничего не значит. Райан расстегнул куртку, чтобы убрать телефон, и учуял собственный запах. Фу-у. Eau de формалин. Нет, сперва домой и помыться. Джон наверняка уже дома. Ну, или всяко вернется, когда Райан выйдет из душа. А если даже к тому моменту не появится, что ж… вот тогда и подумаем, что делать.

Два часа спустя он стоял и смотрел на главный вход Центрального полицейского управления Йорка. Тупо, конечно, столько тащиться сюда на автобусе чисто на случай, если Джон и правда здесь. На случай, если ему нужна помощь Райана. Но вдруг потребуется алиби… Весь вчерашний вечер они просидели дома. Он мог подтвердить, что Джон никуда не уходил практически вплоть до полуночи. И начиная с половины седьмого утра сегодняшнего дня. Вдруг это поможет.

Хотя он ясно даст понять, что за время с полуночи до шести не ручается. Чтобы ни у кого не создалось превратного впечатления. Но скажет, что Джон бы никогда никого и пальцем не тронул. Не такой он человек. Райан хорошо его знал. Как друга.

Он все еще стоял на ступенях, когда дверь открылась и на улицу вышли две женщины, а следом за ними натягивающий куртку Джон.

– Привет, дружище. – Райан шагнул ему навстречу, улыбаясь от облегчения. Джон удивленно уставился на него в ответ.

– Что ты здесь делаешь?

– Ищу тебя? – несколько уязвленно сказал Райан. – Думал, вдруг тебе понадобится алиби, или отзыв о твоем моральном облике, или еще что. В кампусе поговаривают, что тебя арестовали по подозрению в убийстве.

Джон невесело рассмеялся.

– Прекрасно. Вот только этого мне и не хватало.

Он повернулся в сторону парковки.

– Выходит, не арестовывали? – Райан зашагал рядом.

– Нет. Я нашел ее тело в лесу, и меня попросили приехать сюда для дачи показаний, потому что там было холодно, и полиции хотелось оцепить место преступления.

– Значит, ты не подозреваемый?

Джон невесело хмыкнул и открыл дверь фургона.

– Ну, я не стал бы так смело утверждать. Не думаю, что у них сейчас много зацепок, а я все-таки наткнулся на тело посреди двух с половиной сотен акров леса. Это наверняка выглядит подозрительно. – Он забрался в кабину. – С другой стороны, ее явно закопали так, чтобы никто не нашел, и какой смысл мне тогда после этого самому вызывать полицию, если я преступник?

Райан поднял на него глаза.

– Они просто тебя не знают, иначе даже на секунду такого бы не предположили. Ничего, скоро найдут другого подозреваемого.

Джон уставился перед собой невидящим взглядом. А спустя секунду сказал:

– Надо полагать, тебе тоже домой. Залезай уже.

Райан обошел пикап и забрался внутрь, захлопнул дверь и пристегнулся.

– Ты был с ней знаком? – осторожно спросил он у Джона.

– Не знаю. Я не видел… Когда я нашел ее, из земли выглядывала только рука, и не представляю, чья она… была. Можно мы не будем об этом говорить?

– Конечно.

Несколько минут прошли в молчании, а потом Джон тихо произнес:

– Ты не думай, что я не благодарен за то, что ты приехал. Ну, то есть, если б меня и правда арестовали, твоя поддержка бы очень пригодилась.

Райан обмяк на сиденье.

– Слушай, ну я решил сказать им, что человек, который делает такой обалденный кофе, просто не может быть убийцей.

– Ага, они бы тут же согласились.

Остаток поездки прошел в тишине. Потому что, если нельзя говорить об этом, никаких других тем у Райана не находилось. А пустая болтовня отчего-то казалась проявлением неуважения.

Когда они подъехали к дому, их встречал теплый свет от лампочки на крыльце, которую Райан оставил включенной.

– Ну что, – начал Джон, явно пытаясь вернуться в привычное русло, – экзамены уже на следующей неделе. Ты, наверное, на какое-то время совсем закопаешься в учебники.

– Похоже на то, да. – Райан сполз из кабины на дорожку. – Но нам все же надо бы съездить за елкой в эти выходные, чтоб подготовиться к приезду детей. Раз они прилетят только после Рождества, выбрать елку вам всем вместе не получится. А так мы с тобой ее поставим и украсим до моего отъезда.

– Да, было бы здорово.

Судя по тону Джона, Райан с тем же успехом мог предложить пойти наловить тритонов и получил бы такой же ответ.

Они скинули обувь с верхней одеждой, и Джон рванул в кухню. Он шел так быстро, что даже не остановился поднять свалившуюся на пол куртку, что было совершенно не в его духе. Райан повесил куртку обратно на крючок и медленно проследовал за ним.

Джон мыл руки под краном, от воды шел пар. Райан щелкнул выключателем термостата на стене и оперся о столешницу рядом с Джоном.

Тот вновь намылил ладони, а потом еще раз и потянулся к специальной щетке, которой принялся вычищать грязь из-под ногтей. Его движения были резкими и дергаными.

Когда жесткая щетина перешла уже на костяшки, Райан забрал у него щетку.

– Мне нужно вымыть руки, – глухо сказал Джон.

Райан взял его большую ладонь в свои и перевернул ее, внимательно осматривая стриженые ногти и мозолистые кончики пальцев.

– По мне, и так все чисто.

– Я не трогал ее. Не думаю, что коснулся.

– В любом случае сейчас ты уже все смыл. – Он выпустил ладонь Джона, но пальцы как будто до сих пор чувствовали жар его кожи. – Тебе чего-нибудь налить? Кофе или содовую? Или можем сходить выпить по пиву.

В доме они пива не держали, хотя Джон и в баре соблюдал меру. И уж что-что, а такой случай явно был веским поводом накатить.

– Не хочу никуда идти.

– Ладно. – Райан встал напротив Джона. – Хочешь поговорить о том, что случилось?

– Нет. – Глаза Джона потемнели и стали почти серыми. – Не хочу ни говорить, ни думать. – Он со злостью вскинул голову. – Кто мог такое сделать?

– Копы разберутся.

Райан положил ладонь на руку Джона и внезапно осознал, что не касался его уже… сколько, месяц? С тех пор как… И, возможно, на то была хорошая причина. Джон на секунду встретился с ним глазами, в которых поднимался золотой пожар. А потом опустил взгляд. Но не отошел.

Внезапно стало нечем дышать. Райан понял, что качнулся навстречу Джону, только когда тот положил руку ему на грудь. Его горячая твердая ладонь удерживала их на расстоянии.

– Не надо.

– Что «не надо»? – прошептал Райан.

Безумие какое-то. Неправильно, так неправильно. И все же он потерял счет тому, сколько раз за последний месяц просыпался со вкусом губ Джона на своих губах, и как при этом гудело от воспоминаний все тело. Он же поклялся, что такого больше не повторится. Даже однажды одолжил у Джона пикап и сводил Ронду на свидание. А в итоге оказалось, что им обоим одинаково скучно в обществе друг друга. Как и Райан, она нисколько не расстроилась, что он высадил ее у дома, ограничившись лишь самым легким чмоком на прощание.

С Джоном скучно не было. И несмотря на ту речь о «давай останемся друзьями», Райан все это время чувствовал на себе его заинтересованный взгляд.

– Не надо что-то начинать, – ответил Джон таким же тихим голосом, – из жалости ко мне или потому что хочешь немного поиграть за нетрадиционную сторону.

– Никаких игр, – не раздумывая возразил Райан. – И жалость – это последнее, что я к тебе чувствую.

– Тогда почему? – Рука Джона между ними была словно железная.

– Не знаю, – признался Райан. – Понятия не имею, почему так делаю. Знаю только, что… Я думаю о тебе. Постоянно. Занимаюсь чем-нибудь, и пожалуйста – ты опять у меня в голове. Я изучил, как звучит твой голос, как ты пахнешь. Стоит тебе войти в дом, и я делаю стойку, как охотничья собака. И, возможно, я просто устал сопротивляться.

– Подумай, сколько всего изменится, – сказал Джон, но его рука поползла вниз, и они теперь могли придвинуться ближе. – Сейчас мы друзья, ты лучший друг, который у меня когда-либо был. И я не хочу это испортить.

Как у них все получилось так шиворот-навыворот? Когда Райан представлял себе этот момент – а представлял он уже хер знает сколько раз, – то всегда думал, что соблазнять будут его. Казалось, что однажды Джон решит, что все, хватит, и сделает первый шаг. А Райан просто… не станет ему мешать. И тем не менее, сейчас он сам шагал навстречу, это его ладони ехали вверх по рукам Джона. Его взгляд находил и не отпускал серо-золотистые глаза, высматривая в них какой-то знак. Его губы потянулись выше к широкому подвижному рту.

А потом остался только жар. Не тот, что он помнил с первого раза. Лучше, потому что сейчас было меньше неожиданности, меньше приходилось сдерживать себя. Целоваться с мужчиной – это, оказывается, не то же самое, что целоваться с женщиной, но и различий не слишком-то много. Он склонил голову набок и под другим углом, чтобы поцелуй стал еще жарче, глубже. И Джон наконец-то – наконец-то! – поднял руки и сжал его стальной хваткой. Райан требовательно толкнулся языком ему в рот, а Джон мягко приоткрыл губы в ответ. И господи, он сейчас задохнется, но так не хочется останавливаться.

Райан запрокинул голову и поднял взгляд. Глаза Джона блестели, и он тоже с трудом переводил дыхание, а губы чуть покраснели. И звали к поцелуям. Райан положил ладонь ему на затылок, притянул к себе, и на долгое время для него не осталось ничего, кроме вкуса Джона.

– Мать честная, – прошептал Джон через пару минут. – Да ты вообще не колеблешься, если что-то решил.

Райан чуть откинулся назад, упиваясь ощущениями от держащих его сильных рук.

– Пользуйся всеми плюсами моего многолетнего опыта.

– С девушками?

– Ну да.

– И что теперь? – Хотя глаза Джона и спрашивали, но прижавшиеся к Райану бедра явно сигнализировали о неприкрытом интересе. Вот только Райана от всего случившегося тряхнуло посильнее, чем казалось, раз он так и не мог определиться, чего же именно хочет.

Его ладони скользнули Джону на поясницу, не давая им отлипнуть друг от друга, изо рта вырвался смешок:

– Даже не знаю. Продолжить хочется, но… Я ведь такого не планировал.

– Можем не гнать лошадей, – предложил Джон.

– Да ладно?.. – Он покрутил бедрами и почувствовал, как в него толкнулся не менее твердый стояк.

Смех Джона больше походил на стон.

– Я же не сказал, что будет легко.

Райан уже открыл рот, чтобы предложить поменьше одежды и побольше кровати, но его прервала трель сотового Джона.

– Ничего страшного, – заверил тот. – Это стандартный рингтон, пусть звонит.

И все же они замерли, когда пришел сигнал о сообщении голосовой почты. Джон наклонился и мазнул губами по губам Райана.

– Так на чем мы остановились?

Телефон снова зазвонил, уже с другой мелодией.

– Черт, этот звонок у меня стоит на Маркуса.

Джон достал и раскрыл телефон, отходя в сторону. Райан постарался не обижаться. Безусловно, неловко разговаривать с собственным сыном, обнимая своего… Кого? Любовника? Причем мужского пола. Он сглотнул, вполуха следя за разговором. А потом уже в оба уха, когда Джон неверяще рявкнул: «Где?!»

– Нет. Нет, я не… Она не позвонила… Да, уверен. Нет, ничего страшного. Конечно, приеду. Как только смогу. Да, скоро буду.

Он с щелчком закрыл мобильник.

– Что? – спросил Райан, чувствуя, как внутри все падает.

– Дети в аэропорту.

– Где?!

– Да, я то же самое сказал. Похоже, у Синтии поменялись планы, и она отправила их на неделю не после Рождества, а перед ним.

– И даже не спросила тебя? Ни словом не обмолвилась?

– Марк говорит, что она отправила мне письмо.

– Которое ты, естественно, не видел, потому что два дня не садился за комп, – понял Райан. – Господи, неужели она так плохо тебя знает, что даже не соображает, какой это неудачный способ? Разве так сложно позвонить?

Джон вздохнул.

– Тот я, которого она знает, работал в большой фирме и проверял ящик по нескольку раз в день. И никогда бы не пропустил это письмо. Наверное, она подумала… В общем, не знаю, что она подумала.

– Тебе надо съездить за ними.

– Ага. – Джон выглядел расстроенно. – Боже, Райан, я не хочу бросать все в такой момент.

– Ничего. – Ему пришлось засунуть руки в карманы, чтобы удержаться и не обнять Джона. – Может, это и к лучшему. Ты же сам сказал, что нам будет сложно не спешить. А так волей-неволей придется.

– Я боюсь, что ты передумаешь, – прошептал Джон.

Это страшило и Райана. Он подошел ближе и вскинул подбородок.

– Выдай мне аванс.

Джон коротко поцеловал его, стараясь не увлекаться.

– И клянусь, – начал Райан, – как только дети уедут… блин, они ж на неделю приехали?

– Если верить Маркусу.

– А я улетаю к своим через пять дней.

Они уставились друг на друга.

– Можешь пользоваться моей ванной, – предложил Джон.

– Нет. Не сейчас. Лучше подождем. Тогда, значит, как только дети уедут, а я вернусь после Рождества, мы продолжим с того места, на котором прервались.

– Ловлю на слове. – Глаза Джона вспыхнули.

– Уж надеюсь.

========== Глава восьмая ==========

– Тут что-то поменялось, – с подозрением протянула Тори, когда они подъехали к крыльцу. Джон припарковался и заглушил двигатель.

– Да что ты в темноте-то разглядела, идиотина! – фыркнул Марк.

– Уж побольше тебя, придурок.

– Ёлки-моталки, ребята, заканчивайте, – сказал Джон.

Видимо, несколько часов хорошего поведения на борту самолета исчерпали их запасы самоконтроля, потому что пререкались они без передышки всю долгую дорогу до дома.

– Ты убрал качели! Я знала, знала, что чего-то не хватает.

– Качели? – Джон порылся в памяти. – Так это было еще два года назад, доча. Разве не помнишь? Там ветка высохла и могла сломаться в любой момент.

– Я же говорил. – Марк выпрыгнул из кабины и направился к заднему входу.

– Подожди, дай я заберу сумки.

Джон откинул тент и спустил на землю чемоданы.

– Уф-ф, вы, чувствуется, основательно подготовились.

– Это шмотье Тори, – презрительно сказал Марк. – Она, наверное, весь свой шкаф выгребла.

– Потому что здешние старые вещи мне уже малы. Потому что я расту, в отличие от некоторых.

Джон буквально увидел, как укол попал в цель. Марк до сих пор был едва ли выше метра шестидесяти и очень по этому поводу переживал.

– Погоди, однажды он резко вытянется, – заметил Джон. – Так что ты бы с братом помягче.

Тори только фыркнула.

– И вообще, сам-то припер свою гитару, придурок.

– Чтобы заниматься.

– Ну конечно. Чтобы покрасоваться, врушка.

– Дети. – Джон добавил в голос строгих ноток. – Вы так и будете стоять и пререкаться на холоде или, может, все же зайдете в тепло?

Он подхватил два чемодана и первым зашагал к двери.

Райан сидел на кухне, но вышел в прихожую, пока они развешивали куртки и разбирались, где чья сумка.

– Помочь занести?

– Да не надо, сами справимся, – покачал головой Джон.

Он старался не смотреть на Райана, не обращать внимания на… а, пошло оно все! Джон поймал его взгляд и улыбнулся.

– Тори, Маркус, это тот самый квартирант, о котором я вам рассказывал. Он живет в гостевой комнате. Райан, познакомься с моими детьми.

– Я о вас много слышал, – приветливо сказал Райан.

– Папа о тебе мало что говорил, – бросил в ответ Марк. – Чем ты там занимаешься? Тоже садовник?

Грубость сына огорошила, и Джон уже открыл рот для выговора, но Райан незаметно качнул головой.

– Сейчас я учусь на медицинском факультете, – спокойно ответил он. – Через три года сможешь называть меня доктор Уорд, но пока можно просто Райан.

– А что у тебя с ногой? – влезла Тори.

– Я работал пожарным, прежде чем стал студентом. На одном из вызовов на меня упал обломок и повредил колено. Восстановилось плохо.

– Стремно. Но, типа, оно когда-нибудь заживет, да?

– Это случилось год назад, так что, думаю, лучше уже не станет. – И спустя пару секунд тишины он добавил: – Эй, да ничего страшного. Я ведь доктором хочу стать, для этого нужны хорошие руки, глаза, уши и мозги, а колени… колени уже дело десятое.

– Ну-у, наверное. Но пожарный круче.

Джон кашлянул.

– Так, ребята, идите-ка вы к себе в комнаты и захватите часть вещей, а остальное я донесу. Потом можем сесть на кухне и выпить чего-нибудь горячего. – А когда Тори и Марк с сомнением переглянулись, еще и махнул рукой в сторону лестницы. – Давайте-давайте.

И лишь услышав топот наверху, он повернулся к Райану.

– Извини, друг, обычно они не такие грубые. Даже не знаю, с чего это вдруг.

– Ну я же на их территории. Поездка эта оказалась внезапной, ты их даже не ждал, а тут еще какой-то посторонний мужик поселился в доме и оттягивает на себя внимание отца.

– Не так сильно оттягивает, как хотелось бы, – тихо заметил Джон.

– Перестань. – Но Райан все равно улыбнулся. – Вполне естественно ожидать от них некоторой враждебности. Хорошо все-таки, что сейчас я всего лишь твой сосед.

– Пожалуй. Надеюсь только, что они оттают, когда немного отдохнут и заморят червячка, иначе нас ждет очень долгая неделя.

Он подхватил две самых больших сумки и отправился с ними наверх.

Райан стоял над плитой и смотрел на греющийся чайник, когда Джон вернулся в кухню. Он позволил себе пару секунд пофантазировать, как сейчас подойдет и поцелует его в шею прямо под темными волосами.

«Стоп. Даже не думай».

Нужно перевести мысли обратно в режим добрососедских отношений, иначе дети заметят. И срочно, срочно перевести обратно в режим добрососедских отношений тело.

– Кофе? – спросил Джон.

– И горячий шоколад. Как думаешь, что ребята будут?

– У нас есть горячий шоколад?

– Я сбегал в магазин по-быстрому, пока ты ездил в аэропорт, а то у нас с тобой вообще почти ничего не осталось.

Тори с топотом сбежала вниз по лестнице и появилась на пороге кухни.

– Пап, мне точно надо спать под этим старым одеялом в принцессах? У тебя нет чего-нибудь менее дебильного?

– Ты же сама его выбрала.

– Ну да, но, типа, лет в десять. Пап, мне уже давно не десять. Оно такое детское.

– Могу с тобой поменяться, – предложил Райан. – У меня однотонное зеленое, если тебе это больше нравится.

Она ответила красноречивым взглядом.

– Можно подумать, ты возьмешь себе принцесс.

– Эй, – развел руками Райан, – я в собственной мужественности не сомневаюсь.

Джон кашлянул, и на него гневно зыркнули зелеными глазами.

– У меня в шкафу лежит старое красное в клетку, – сказал он Тори. – Попозже достанем. А на следующей неделе попробуем подыскать тебе что-нибудь получше.

– Ну ладно. – Она принюхалась. – А что это так пахнет?

– Горячий шоколад. – Райан поднял свою чашку. – И кофе, – указал он на кружку Джона. – Будешь?

– Кофе? – Джон заметил, как Тори понравилось, что ее спросили.

– Выбирай что хочешь, – пожал плечами Райан.

– Попробовать, что ли, кофе, – задумчиво протянула она. Райан кивнул.

– Твой папа делает его довольно крепким. Такой лучше пить с молоком и сахаром, если тебе дорога слизистая желудка, – беззлобно съязвил он. – Или можно добавить немного кофе в горячий шоколад, и получится мокко.

– Ну, мокко тогда, – решила Тори.

– Сию минуту.

Райан достал еще одну кружку и принялся над ней колдовать. Наверху раздались гитарные риффы. Он указал глазами на потолок, вручая Тори ее мокко.

– Брат?

– Угу. Он, наверное, даже спит со своей дурацкой гитарой. – Она сделала осторожный глоток. – Эй, а неплохо.

– Благодарю вас, миледи. – Райан улыбнулся самой обаятельной улыбкой из своего арсенала, потом глянул на Джона и кивнул в сторону лестницы: – Пацан-то дает жару.

Джон попробовал вспомнить, когда в последний раз слышал игру Марка на гитаре. Сейчас звучало по-другому.

– Надо же, я и не думал, что он уже так умеет.

– Он хочет быть в настоящей группе, – вставила Тори. – А я ему сказала, что не в этой жизни.

– Не знаю, не знаю… – протянул Райан. – Играет он получше, чем некоторые, выступающие за деньги.

– Ага. – Тори хитро улыбнулась, сверкнув ямочкой на щеке. – Но ему я этого сообщать не собираюсь.

Райан рассмеялся.

– У меня самого два старших брата. Их лучше держать в узде.

– Вот именно. – Тори оглядела его с заметным одобрением. – Так ты реально здесь живешь?

– Наверху в гостевой комнате. Можешь сама проверить.

– И что, я, типа, могу взять и зайти? Тебе все равно?

– Если хочешь, – пожал плечами Райан. – Хотя у меня довольно скучно. В основном книги, книги и еще немного книг. Пара гантелей. Если подумать, одеяло с принцессами, пожалуй, даже оживит обстановку.

– А почему ты сюда переехал?

– Мне нужна была комната, а твоему папе – деньги, чтобы вы с Марком могли жить как привыкли. И он ненавидит мыть посуду. Так что мы оба не внакладе.

– И ты платишь ему за аренду?

– Ну, талонами он не берет.

– А? – спросила Тори.

Райан улыбнулся Джону.

– Ничего, не обращай внимания. Просто стариковская шутка.

Джон послал ему ответную улыбку и почувствовал, как внутри разливается тепло. Все получится.

Райан тщетно пытался застегнуть молнию на чемодане, чуть не задыхаясь от досады. В принципе, последние пять дней это было его обычное состояние.

Досада и возбуждение, но в глубине души он все равно оставался довольным.

Дети оказались вполне себе человечными, как только выветрились все последствия долгого перелета. Они выбрали большую елку и отлично провели часть воскресенья, наряжая ее. Конечно, не обошлось без споров, какую игрушку куда вешать, но пререкались они скорее по привычке, чем всерьез.

Тори была милой девчонкой, задорной и умненькой, изо всех сил старающейся поскорее вырасти. Райан веселился, наблюдая, сколько раз Джон прикусывал язык и сдерживал свое желание оставить ее ребенком навечно. С отцовской точки зрения это все, вероятно, выглядело не так забавно, но что плохого в том, что ей хотелось слушать ту же музыку, что и сверстникам, и одеваться как они? Райан внутренне соглашался, что Синтия перегнула палку, запретив прокалывать уши до шестнадцати, хотя вслух они с Джоном поддержали его бывшую жену в целях солидарности.

Путь к сердцу Марка лежал через музыку. Райан порадовался, что не совсем растерял навыки за все те годы, что не брал в руки гитару. Угнаться за быстрыми рок-риффами парня у него не получалось, но он все еще не разучился выдавать годные классические партии. И даже смог показать пару аккордовых прогрессий. По сравнению с сестрой Марк был более тихим, сдержанным и погруженным в себя. Райан даже чуть было не заподозрил депрессию, но в музыке парень оживал. Пятнадцать лет – трудный возраст, особенно если ты мелкий, неспортивный и страдаешь от прыщей, как Марк.

Молния чемодана зажевала ткань и застряла. Райан ругнулся и поспешно прикусил язык, вспомнив, что в доме дети.

И оказалось, очень вовремя, потому что с порога донеслось:

– Хочешь, я на него сяду? – Тори.

– Не повредит.

Она вошла в комнату и уселась по-турецки на верхнюю крышку. Райан с трудом, но застегнул молнию до конца. Тори ловко спрыгнула на пол и оглядела чемодан.

– У тебя вещей, прямо как у меня.

– Пожалуй. Хотя в основном тут одни подарки. Два племянника дело такое.

– Они приедут на Рождество? – робко спросила она.

– Да, по крайней мере на пару дней. Мы все поедем к отцу в Орегон. Мы – то есть я, двое моих братьев, жена Дрю и дети.

Тори встала у окна и уставилась во двор.

– Вся семья в сборе.

– На этот раз. Временами приходилось пропускать.

В прошлом году он все еще лежал в ожоговом отделении.