Текст книги "Год перестройки (ЛП)"

Автор книги: Кейдж Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

– Не думаю. Ты за пятнадцать минут выхлебал двойную порцию виски и пива. Давай такси вызову.

– Я не могу оставить тут пикап, он мне с утра понадобится. Поведу осторожно, не бойся.

– Нет, ты сегодня уже ничего не поведешь.

– Не люблю такси. Посижу немного в кабине, проветрюсь, все будет нормально.

Райан подумал и вздохнул. В конце концов, за ним должок.

– Залезай, я тебя отвезу.

– Да не надо.

– Нет, надо.

Он открыл дверь, сунул трость и учебник под сиденье и забрался в кабину. Слава богу, автоматика. Со сцеплением его левая нога не справилась бы. Он до сих пор скучал по своему обожаемому «Мустангу».

Райан опустил руку и передвинул сиденье вперед. Сильно вперед. Либо Джон был еще выше, чем казалось, либо ему нравилось водить, сидя словно в шезлонге. Несмотря на вмятины, завелся пикап с пол-оборота. А Джон до сих пор стоял снаружи и хлопал глазами.

– Давай залезай, будешь мне показывать дорогу.

Секунду спустя вымоченные в виски нейроны, видимо, заработали, и Джон захлопнул водительскую дверь, обошел машину спереди и забрался в кабину на пассажирское сиденье.

– До Кэлдер, а потом налево.

Мотор пикапа тихо урчал. Через два поворота они в молчании выехали на Центральную и направились к выезду из города. Джон ссутулился и потирал колено.

– Извини, – в конце концов сказал он. – Ты прав. Было глупо пытаться сесть за руль. Обычно я ограничиваюсь только стопкой и одним пивом, чтоб не думалось, а сегодня не удержался.

– Ну, похоже, у тебя был веский повод.

– Пожалуй. За столько лет она прекрасно научилась меня доводить. – Он выдохнул, и Райан почувствовал слабый запах виски. – Я своих детей люблю, понимаешь, а Синтия делает все возможное, чтобы не дать мне с ними видеться.

– А где они сейчас?

– В Лос-Анджелесе. Пока что. – Джон откинулся назад и вздохнул. – Раньше мы жили в Чикаго. После развода Синтия переехала в Спрингфилд, и я за ней, чтобы оставаться рядом с детьми. На работу тогда приходилось подолгу добираться… Через год она объявила, что выходит замуж и перебирается сюда, в Йорк. Я устроился на эту должность в колледже, переехал, нашел квартиру. Потом Синтия стала заводить разговоры о том, что в квартире детям негде ночевать – они уже слишком большие, чтобы жить в одной комнате, и она была права. Так что я купил дом. В нем полно места. А в один прекрасный день Синтия говорит мне, что они переезжают в Лос-Анджелес.

– Давно это случилось?

– Уже год прошел. Я подумал, что, может… Но она как только не подчеркивала, что ее нового мужа перевели на время. Через год-два они снова переедут, поэтому я остался здесь.

– А когда детей в последний раз видел?

– В июле. Они пожили у меня неделю между лагерем и поездкой в Европу с новым муженьком. Он такой, при деньгах. Синтия обещала, что дети приедут на эти выходные. У них там что-то в школе, и занятия в пятницу отменили. Сейчас я бы уже встречал их в аэропорту, а через два с половиной дня опять провожал. Но что-то случилось, и поездка перенеслась на октябрь – на неделю родительских встреч с учителями. А сегодня Синтия звонит и говорит, что детей позвали к кому-то в гости в горный коттедж, чтобы оттуда сходить в поход на лошадях. Она знает, что я не стану лишать их шанса завести новых друзей. Так что теперь, может, на День благодарения…

– А дети что говорят?

– Не знаю. – Джон устало потер лоб. – Это же подростки. Из них по телефону приходится каждое слово клещами вытягивать. Я часто звоню, только они мало рассказывают.

– Тебе стоит купить веб-камеру и созваниваться с ними по скайпу или чему-то такому.

– Так-то да, конечно, только я во всем этом полный чайник. Смс-ки и то едва могу набрать. Причем они-то, кстати говоря, и есть лучший способ пообщаться с детьми.

Райан невольно улыбнулся.

– Это уже вчерашний день. Слушай, надо мне как-нибудь зайти к тебе, я все поставлю и настрою. С веб-камерой ты хотя бы сможешь их видеть и говорить напрямую. Уж лучше, чем ничего.

– Возможно. – Джон, казалось, мыслями ушел в себя. – Приехали. Тот дом, где желтый почтовый ящик.

Райан резко свернул направо на подъездную дорожку. Она проходила между двумя высокими деревьями и описывала круг перед большим двухэтажным зданием, которое напоминало фермерский дом, с двускатной крышей и длинной, огибающей весь первый этаж верандой. Молочно-белые стены, бледно-желтая отделка с затейливой резьбой, как на пряничном домике, и все это явно поддерживалось в хорошем состоянии. Райан подъехал к крыльцу и припарковался.

– Ух ты. Классный у тебя дом.

– Слишком большой, но детям нравится. И, когда они все-таки приезжают, у каждого из них есть своя комната, но сейчас тут слишком пусто.

Джон продолжал сидеть и смотреть на дом и даже не думал отпирать дверь. Спустя несколько минут Райан решил взять дело в свои руки.

Он съехал на дорожку, приземлившись на здоровую ногу, обошел машину и открыл пассажирскую дверь.

– Давай. Я провожу тебя внутрь.

Джон вздрогнул и, кажется, пришел в себя.

– А, ты что, не надо. Я дойду. Только это же мой пикап, и тебе не на чем ехать домой. Черт. Подожди, я вызову такси. И заплачу за тебя. – Он неуклюже потянулся за телефоном и бумажником.

Телефон упал на гравий, а бумажник оказался на полу кабины. Райан рассмеялся.

– Лучше я сам, но позже. Пойдем, хочу посмотреть на твой дом изнутри.

– Там еще не все доделано.

Но, по крайней мере, Джон начал двигаться в сторону входной двери. Райан задержался, чтобы достать из-под сиденья учебник с тростью и запереть машину, а затем пошел за ним с ключами в руке.

Полы в холле были сделаны из старых широких кленовых досок, которые матово заблестели, когда Джон включил свет. По обе стороны от двери темнели входы в комнаты, а прямо напротив яркий лунный свет заливал кухню, к которой и направился Джон.

– Проходи. Выпьешь чего-нибудь? Алкоголь в доме я не держу, но есть кофе, чай, яблочный сок и «Маунтин дью».

– Кофе было бы неплохо. – Для них обоих.

– Сейчас сделаю.

И пока Джон медленно и осторожно наполнял водой чайник и ставил его на плиту, Райан огляделся. Кухня представляла собой странное сочетание нового и старого. Красивый гарнитур из полированной мореной древесины с небольшими стеклянными вставками на дверцах. Рабочая поверхность из видавшего виды заляпанного пластика. Пол выстилали те же атласно поблескивающие доски, что и в коридоре, прикрытые потрепанным ковриком. Плита была старой, холодильник – древним. А маленький кухонный стол – настоящим произведением искусства.

Он выглядел как спил огромного ствола – овал в метр длиной с шероховатой поверхностью. Удивительно красивый. Столешницу подпирали изогнутые ножки, которые казались слишком тонкими для ее веса, но при этом идеально с ней сочетались. А вот стулья были металлические и явно складные. По крайней мере изначально, но, судя по кривизне ножек, не факт, что сложились бы сейчас.

Джон зажег плиту и потянулся, чтобы нащупать выключатель ночника из резной древесины. Лампочка мягко осветила плафон в виде чаши из изогнутых ветвей причудливого дерева.

– Мне нравится лунный свет, – пояснил Джон, махнув рукой в сторону большого панорамного окна. – Только слишком уж при нем темно.

– Суперская лампа, – сказал Райан. – Первый раз такую встречаю.

– Да? – Джон пожал плечами, достал из морозилки упаковку кофейных зерен и вставил воронку в горлышко большого термоса в шотландскую клетку. – Я сделаю с запасом, много времени не займет.

Либо хозяин дома большой поклонник ретро, либо с деньгами у него не очень.

– Я не тороплюсь. – Райан выдвинул стул и сел.

– А что насчет тебя? – спросил Джон, осматривая недра холодильника. – Есть семья?

– Два брата. – Теперь. – Один из них женат, два племянника. И все живут на западном побережье. У папы дом в Орегоне, а мамы не стало десять лет назад.

– Сожалею. Печально такое слышать.

Райан пожал плечами. Она умерла за два месяца до одиннадцатого сентября. И за три до смерти Дэвида. Возможно, это и к лучшему – мама прожила счастливую жизнь. Он силком заставил себя отвлечься от мыслей о прошлом.

– Жены нет, детей тоже. И об отсутствии последних я уже начинаю жалеть.

– У тебя еще есть время. Хотя если о жене не жалеешь, это проблема. А девушка?

– Не-а. В данный момент никакой девушки.

Джон выпрямился.

– Извини, но придется без молока.

– Ничего страшного.

Он медленно залил кипяток через воронку, а затем оперся о столешницу и принялся рассматривать Райана. Похоже, из него выветрился еще не весь алкоголь.

– А что насчет той блондинки? – спросил Джон. – С милым носом и кудряшками. Ей ты вроде бы понравился.

Райан только моргнул. Откуда он знает? Даже как-то не по себе стало.

– Я видел, как она отлавливала тебя в колледже, – объяснил Джон, очевидно протрезвев уже достаточно, чтобы заметить реакцию Райана. – Пару раз.

– А-а. Ну да, может, я ей и правда понравился, но блин, она такая молодая! Понимаешь, о чем я? И не только по возрасту, хотя готов поспорить, что ей максимум двадцать один, но и по опыту. У меня ощущение, что человек она довольно поверхностный.

– Чтобы повеселиться, глубина не нужна.

– Ага, плавали, знаем, но… Кажется, с поверхностным я завязал.

Потому что следующей девушке, с которой он ляжет в постель, придется смотреть на его ногу и шрамы и спокойно на них реагировать – что он сам-то с трудом представлял. Потому уже год ни с кем и не спал. Черт, да даже самое ласковое прикосновение, которое перепало ему за это время, было от того же Джона, когда тот помогал вытереть кровь с ссадины на голове.

Подстроить, что ли, еще одно падение перед той рыженькой? Ее, судя по виду, это бы не покоробило. Наверное.

– Ничего страшного, – продолжал тем временем Джон. – Даже наоборот хорошо. Сейчас вы так, веселитесь, не копая глубоко, а потом вдруг раз – и все резко посерьезнеет, и вот ты уже женат на девушке, с которой всего-то хотел приятно провести время.

– Совет из личного опыта? – Райан постарался спросить помягче.

Джон отвернулся, разливая кофе из термоса по кружкам, и ответил не слишком разборчиво:

– Не совсем. Держи. Лучший кофе во всем Йорке.

Райан сделал глоток и удивленно моргнул. Вкус оказался обалденным.

– Ух ты! Я, пожалуй, когда-нибудь заеду чисто ради еще одной дозы.

– Я заказываю зерна по почте и каждое утро смалываю новую порцию. Моя самая большая слабость.

– Оно того стоит.

Райан отпил еще кофе.

– Ну вот. – Джон уселся за стол. – Всю мою печальную историю ты теперь знаешь, а что заставило тебя пить в одиночестве посреди недели?

Райан рассмеялся.

– Мой сосед по квартире определенно не торопится завязывать с поверхностным. Точнее, он по этой части настоящий спец. Я жду, пока пожар страсти не поутихнет и можно будет снова вернуться домой.

– Что, не пришлась по душе его девушка?

– Девушки – во множественном числе. Нет, это даже слишком громко сказано. Просто одноразовые перепихи, причем он у нас любитель молодых, голосистых и дешевых. И я сказал уже, что голосистых, да?

– А ты, значит, сбежал в паб? – улыбнулся Джон.

– Я не против периодически выпить пивка, и «Медная кружка» выглядела неплохо.

– Мой любимый паб. Там приличная музыка, которую включают на нормальной громкости, бармен хорошо разбирается в выпивке, а с вышибалой лучше не шутить. Они даже устраивают живые концерты по субботам, которые стоит послушать.

Райан глотнул еще немного жидкой темноты. М-м-м, кайф.

– Надо будет сходить.

– Только не на этой неделе, если не хочешь слушать арфистку с зашкаливающей любовью к ирландским балладам. Зато в следующие выходные ожидается трио со скрипачом, который умеет зажечь.

– Я запомню.

Джон достал сотовый.

– Ты, наверное, устал от моей болтовни. Я вызову такси.

– Да не торопись.

В полутемной, залитой лунным светом кухне хорошо сиделось. Никакого шума, никакой музыки, просто человек, с которым можно поговорить, и божественный аромат и вкус кофе.

Джон так и не поднял глаз от телефона.

– И хорошо, потому что мой дурацкий мобильник сел. Сейчас подзаряжу.

Он пододвинул к себе какую-то непонятную статуэтку и вставил в нее телефон. Щелкнул разъем. Райан нагнулся, чтобы рассмотреть поближе: деревянная фигурка выглядела как причудливая композиция из длинных изогнутых ветвей, но стоило вложить в них сотовый, и они превращались в две ладони, бережно держащие телефон, словно драгоценность. Райан провел пальцем по блестящей древесине.

– Ничего себе как круто. От того же мастера, что и лампа, да?

Когда Джон так и не ответил, Райан поднял глаза и обнаружил, что тот… залился краской?

– Так это ты сам сделал?

– Просто хобби, ничего такого. Подбираю всякие ветки-деревяшки и в свободное время ковыряюсь с ними. Только для себя.

– Ну, я видел вещи и похуже в пафосных галереях и с заоблачными ценниками. Если когда-нибудь понадобятся деньги, дай знать. Жене моего брата твои работы точно понравятся.

Грейс питала особую слабость к предметам, в которых сочетались красота и функциональность. Когда правильно сочетались, конечно.

– Это просто хобби, – отрезал Джон почти со злостью.

– Ладно. – Райан убрал руки и откинулся на спинку стула.

– Давай с твоего позвоню. Где-то тут был номер такси. Вызову машину и попрошу, чтобы деньги списали с меня, должен же я чем-то тебя отблагодарить.

Та легкость, с которой они болтали до сих пор, куда-то испарилась. Райан вытащил из кармана телефон и передал его Джону.

========== Глава третья ==========

В середине дня на улице было хорошо, грело солнце, а Райана ждали сэндвич, содовая и чудесный невыученный цикл Кребса по биохимии. Он свернул с дорожки и пошел через лужайку, высматривая удобное местечко где-нибудь в тени. Ниже по склону холма росло несколько старых сосен, и он смутно припоминал, что видел под ними скамейку. Вставать всегда чуть проще, если сидишь на каком-то возвышении, а не просто на земле.

Уже на подходе к деревьям он услышал тревожные женские голоса. Под самой высокой сосной, задрав головы, стояли две взволнованные девушки – блондинка и брюнетка, явно студентки, судя по возрасту.

– Все, хватит, это уже не смешно, – говорила блондинка, когда Райан с ними поравнялся.

– Что там?

Он поднял голову и проследил за ее взглядом. Метрах в пяти над ними на сосну медленно взбиралась девушка с длинными каштановыми волосами.

– Хватит, Элис, – крикнула брюнетка. – И так высоко.

Райан посмотрел на дерево. Как и у многих старых сосен, у этой вдоль ствола поднималась настоящая лестница из веток, и «скалолазке» оставалось еще семь-восемь метров до опасно тонких. Хотя на ней была и не самая лучшая обувь, чтобы карабкаться по деревьям.

– Что ей там надо? – спросил он у светленькой.

– Мы не знаем. Она с самого утра какая-то не такая, словно витает в облаках. А после лекции по поэзии как будто совсем замечталась, начала нести что-то непонятное про воздушных белок. Мы с Нэнси решили не оставлять ее без присмотра. А потом она просто подошла к этой сосне и полезла вверх.

– Ее зовут Элис?

– Да.

– Эй, Элис, – позвал Райан. – Какие планы? Высоко собралась?

– Белки лазают по деревьям, – донесся сверху спокойный голос. – Деревья – это их тракт к небесным чертогам. – Она вскарабкалась на следующую ветку.

Плохой ответ.

– Элис, подруги за тебя волнуются. Притормози немного, хорошо?

– Но небеса выше. – Теперь он понимал, что они имели в виду под “замечталась”. Ее голос словно плыл вместе с выдохами, размеренно и без тени эмоций. – Выше, и выше, и выше. К настоящей легкости бытия.

Еще одна ветка.

– Что нам делать? – спросила темненькая.

– Она курит травку или, может, еще чем-то балуется?

– Я бы не сказала, – протянула вторая девушка. – Но в последнее время она какая-то… сама не своя. И вот этот бред про белок – это совсем не в духе Элис. Мне и на курс по поэзии ее пришлось уговаривать, потому что «стихи для нее слишком абстрактны».

– Так, ладно. – Элис отделяли от земли уже девять метров, и ветки становились все тоньше. Пока еще неопасно, но, похоже, останавливаться она не собиралась. – По-моему, пора звонить в 911. Скажите, что у нее может быть приход от каких-то лекарств, и она залезла уже слишком высоко.

Райан огляделся. К ним спешила пара человек, но они не успевали. Он бросил трость и разулся. Ведь хотел же с утра надеть кеды получше, но нет.

– А ты что задумал? – спросила его темненькая, пока блондинка доставала телефон.

– Поднимусь к ней. Может, разговорю и смогу убедить ее слезть. Или даже поймаю, если она начнет падать.

– Думаешь, у тебя получится?.. – Ее взгляд упал на трость. Как он это ненавидел. Как же, блин, ненавидел.

– Конечно. Здесь вся фишка в силе рук.

Он подтянулся и забрался на первую ветку. Подниматься по старой сосне оказалось легко, как по лестнице. Даже легче, если бы не иголки в волосах и шершавая смолистая кора. Он хватался, подтягивался, ставил правую ногу и повторял все снова. Быстро и ловко. И было бы даже весело, если б не придурочная девчонка. Давно он уже чего-то такого не делал.

– Элис, – позвал Райан. До нее оставалось около трех метров, четыре яруса веток. Он не хотел, чтобы она испугалась и случайно сорвалась. – Элис. Я просто залезу и постою рядом, ладно? Оттуда, наверное, открывается отличный вид. Я только медленно поднимусь с другой стороны ствола.

– Белки завидуют птицам, – сказала Элис. – Им не под силу полет. Но они могут к нему приблизиться.

Она встала в просвете кроны и, держась за ветку над головой одной рукой, вытянула вторую и наклонилась вперед, в пустоту.

– Тихо-тихо, – произнес Райан тоном, которым хорошо получалось останавливать прыгунов с крыши. – Ты же не хочешь свалиться. Лучше возьмись двумя руками, хорошо?

Он скользнул вбок и подтянулся на следующую ветку. Еще два яруса.

Элис опустила на него взгляд и улыбнулась. Пугающей улыбкой – безмятежной и пустой.

– Но поэтому они и пытаются. Потому что в следующий раз взлетят.

И она наклонилась еще дальше в пустоту и отпустила ветку.

Райан рванулся за ней, но схватил лишь воздух. Поймать не было ни малейшего шанса. Он судорожно извернулся, выгибаясь, чтобы зацепиться за надежный сук – только пальцы одной руки не дали ему отправиться вслед за Элис. Хорошо еще, что после травмы он отлично натренировал плечевой пояс. Он подтянулся выше, схватился второй рукой и подтащил себя к стволу.

Очень не хотелось смотреть вниз. Но надо.

Элис упала в траву, зацепив несколько веток. Райан помнил хруст, с которым они сломались, с которым ее тело ударилось о землю, но сама она, кажется, не издала ни звука. Внизу вокруг тела собрались люди.

Какая-то девушка пыталась сделать искусственное дыхание, но Райан не питал никаких иллюзий. После таких падений в живых не остаются.

И только один человек глядел вверх, а не на мертвую студентку.

Смотритель территории, Джон, уставился прямо на него. Райан со вздохом начал спускаться. Это оказалось проще подъема – знай себе перебирай руками. А когда он спрыгнул на землю, уже знакомая ладонь подхватила под локоть, не давая упасть.

– Держи. – В руку вложили трость.

– Спасибо. – Он сжал пальцы на рукояти, поморщился от боли и осмотрел ладонь. Содранная кожа и смола. – У тебя, случайно, еще одной салфетки не завалялось?

– С собой нет.

Они оба не смотрели на столпившихся на лужайке людей. Вдалеке завыла сирена, с каждой секундой становясь все громче.

– Я слишком медленно двигался, – сказал Райан своим носкам, вытирая испачканные смолой ладони о джинсы – плохая идея, это были его любимые, – но почему-то просто опустить руки и перестать не получалось. Он влез обратно в кеды, осторожно опираясь на трость.

Ладонь Джона легонько сжалась на локте и тут же его выпустила.

– Я видел самый конец. Она даже не колебалась, просто разжала руки и все. Не дала тебе ни секунды. – Райан поднял голову. Серо-зеленые глаза, как и в первую встречу, были полны сочувствия. Джон смотрел на него с тревогой. – Ты не поранился? У меня чуть инфаркт не случился, когда показалось, что ты тоже сейчас упадешь следом за ней.

– Нет, я нормально. Так, пара ссадин.

– Хорошо.

По траве к ним ехали, подпрыгивая на кочках, полицейская и пожарная машины. Слишком, вашу мать, поздно. Хотя Джон был прав: она не колебалась.

Подбежавшие парамедики склонились над телом девушки. Та, что постарше, сразу же покачала головой:

– Череп, шея, грудь. Никаких шансов. С какой высоты она упала?

– Где-то с двенадцати метров, – ответил Райан.

К полицейским кампуса присоединилась машина городской полиции. Райан вздохнул и остался, где стоял.

Вот тебе и позанимался в обеденный перерыв. Вот тебе и «вся жизнь впереди» у глупой запутавшейся девчонки.

Джон за его спиной тоже никуда не ушел и стоял, как стена, пока парамедики и полиция занимались своим делом. Минут через пять один из копов подошел к Райану.

– Простите, сэр, мне сказали, что это вы полезли за ней на дерево.

– Да.

– А вы?.. Представьтесь, пожалуйста.

– Райан Уорд. Студент с медицинского.

Коп сделал пометку на чистой странице блокнота.

– Офицер Дэниелсон. Я хотел бы задать вам пару вопросов, если не возражаете. —Он бросил беглый взгляд на трость. – Можем присесть вон на той скамейке, если хотите.

Твою мать! Но спина и правда болела: он что-то потянул, когда судорожно пытался схватить Элис.

– Ладно.

Райан прошел вперед и сел. Джон не последовал за ними, но облокотился на дерево и приготовился слушать. Офицер глянул на него и вновь повернулся к Райану.

– Не могли бы вы назвать свой адрес и номер телефона, а потом описать, что произошло?

Райан рассказал.

– И что заставило вас подняться за ней?

– То, как она говорила. В нормальном состоянии человек так выражаться не станет. Вам стоит проверить ее на все виды наркотиков.

Офицер кивнул.

– Есть предположения, что это могло быть?

– Понятия не имею. Она вела себя спокойно, но странно. Я бы ее даже счастливой назвал, наверное.

– Я ее тоже видел недавно вечером в таком состоянии, – вставил Джон со своего места.

– Недавно вечером?

– Да, в первый учебный день. Я тогда заработался допоздна и заметил, как она бродила по тополиной аллее. И несла какую-то бессмыслицу, как будто разрозненные строчки из стихов. Я решил, что она что-то курила, отвел ее к общежитию, а там одна из студенток проводила ее до комнаты. По крайней мере, думаю, что проводила. Я ее попросил, но сам в здание не заходил.

– Вы уверены, что это была та же девушка?

– Да, я успел ее увидеть до… падения. А той ночью она сказала, что ее зовут Элис.

– И вы никому об этом не сообщили? Ни коменданту общежития, ни в медпункт?

– Нет. – Голос Джона стал ниже. – У нее был нормальный пульс, она выглядела счастливой, просто под чем-то вроде травки. Следить за этими детьми – не моя работа, если только они не подвергают свою жизнь опасности.

– Тем не менее жизнь Элис оказалась в опасности.

– Сегодня да, – не отводя взгляда, сказал Джон. – Но не в тот раз.

– А сами вы, кстати говоря, кто? И в чем тогда состоит ваша работа?

– Джон Барретт. Смотритель территории.

Барретт. Райан подумал, что уж теперь-то запомнит. Хотя после часа пьяной болтовни ему, пожалуй, уже можно звать мужчину просто Джон.

– Я еще побеседую с вами позже. – Коп развернулся обратно к Райану. – Даже если девушка была в состоянии наркотического опьянения, почему вы решили полезть за ней на дерево?

– Мне не понравилось, как она говорила о полете, – осторожно ответил Райан.

– И вы не боялись, что она может испугаться вас и ненароком упасть?

– Конечно, боялся. – Он старался говорить спокойно. – Но казалось, что она вообще себя не контролирует и не понимает, как это опасно. Я надеялся, что успею ее поймать.

– Непростое решение.

– Я восемь лет проработал пожарным, успел повидать и прыгунов, и тех, кто падал случайно. Я принял решение, но она быстро двигалась, и я не успел.

– Он не врет. – Судя по голосу Джон начал злиться. – Она залезла наверх не раздумывая, высунулась между веток и разжала пальцы. Из всех нас у него был лучший шанс ее спасти.

– Пожарным работали… А где?

– Сан-Диего.

– А теперь учитесь на врача?

– А теперь учусь.

Коп снова покосился на трость и поднял глаза. Райан не опустил голову и попытался сделать вид, что ему все равно.

«Не спрашивай».

Коп ответил более дружелюбным взглядом.

– Да, в большом городе, наверное, чего только не происходит. И вы не были знакомы с погибшей?

– Ни разу ее не видел.

– Хорошо. – Он закрыл блокнот и протянул руку. – Думаю, кто-то должен сказать вам спасибо за то, что попытались. Если у нас возникнут еще вопросы, мы с вами свяжемся.

– Лучше вам сейчас не пожимать мою руку.

Райан показал свою липкую ладонь. Коп кивнул.

– Я понял. – Он развернулся к Джону. – А теперь вы, сэр, если не возражаете.

Райан закрыл глаза и откинулся на спинку скамейки. Он вполуха слушал рассказ Джона о том, как тот повстречал Элис в начале сентября. Коп пытался выудить из него какую-нибудь зацепку с наркотиками, но Джон мало что мог сообщить. Последние два года он изредка видел девушку в кампусе и знал, где она работала.

– Откуда вам вообще столько известно о незнакомой студентке, если вы смотритель территории?

Говор Джона стал еще протяжнее.

– Ну да. Я в кампусе каждый день в течение всего года. И если в колледже что-то случается на улице, а не в здании, я, скорее всего, об этом в курсе.

– Но ведь вы довольно неплохо знали именно эту студентку.

– Я обратил на нее внимание. В основном потому, что она сильно изменилась после поступления. Мне нравится, когда колледж меняет детей в лучшую сторону, заставляет их расти. Очень жаль, что все так закончилось.

– Принимать наркотики не значит расти.

– Нет, не значит.

– Так сколько студентов вы знаете, сэр? Пять, десять, двадцать?

Райан четко слышал подозрение в голосе копа, но Джон как-то умудрился ответить ему спокойно:

– Я, наверное, смогу сказать, на каком курсе и факультете учится где-то двести из них. Те, которые примелькались. По именам знаю человек пятьдесят. – Он кивнул в сторону столпившихся друзей Элис, которые до сих пор разговаривали с парамедиками. – Вон та темноволосая девушка в этом году выпускается. Интересуется литературой, любит читать Пруста на камнях около клумбы с нарциссами. А тот рыжий парнишка учится на медицинском. На втором курсе, кажется. Другого, невысокого, парня рядом с ним зовут Брайан. Катается на скейте и тоже с меда.

Райан развернулся и удивленно уставился на Джона. Ему ответили знакомой теплой улыбкой.

– Я люблю детей, – сказал Джон. – У меня и своих двое, хотя им еще рано идти в колледж. И еще у меня хорошая память на имена и лица.

– Да уж, вижу, – кисло ответил коп. – Ладно, сэр, на этом все. Мы с вами еще свяжемся.

Когда офицер направился обратно к телу, Джон упал на скамейку рядом с Райаном.

– Уф!

– Он тебе как будто допрос устроил.

– Ага. В принципе, могу его понять. Тридцатисемилетний мужик знает, как зовут симпатичную студентку, которая, возможно, покончила с собой. Им бы хотелось, чтобы всему виной оказалось сексуальное насилие или чтобы я снабжал ее дурью. Раз – и дело закрыто.

– Ну, выходит, им не повезло. – Райан нахмурился. – Не думаю, что это самоубийство. Не похоже. Скорее что-то вроде PCP или кетамина. Она не соображала, что делает. Хотя и была слишком уж спокойной для этих наркотиков. Может, кислота тогда… И очень мягкий трип.

– Да. Безмятежный. Когда я ее в прошлый раз увидел, то еще подумал: какой хороший приход.

– А теперь не такой уж и хороший, пожалуй.

– Да уж, не такой.

Райан не торопился вставать и опять проходить мимо места гибели Элис. И Джон терпеливо сидел рядом в тени огромных сосен. От его тела шло тепло и спокойствие.

========== Глава четвертая ==========

Две недели спустя Джон выгребал листья из-под кустов перед библиотекой, когда услышал знакомый голос, сыплющий заковыристыми ругательствами. Он поднял голову: на верхней ступеньке лестницы стоял и дергал ручку двери Райан.

– Там закрыто! – крикнул ему Джон. – Что-то ремонтируют, вчера объявление повесили.

– Я забыл, – донеслось сверху. – Черт!

Он спустился вниз и подошел к Джону.

– А что ты тут так поздно делаешь? Садовые работы нельзя закончить, их можно только прекратить?

Джон улыбнулся.

– Мне было скучно и хотелось чем-то занять руки. Решил, что либо грабли, либо бар, а я пытаюсь пить поменьше.

– Я и не заметил, чтобы ты много пил. Не считая, разве что, того вечера.

«А если ты приходишь, я и не пью».

Только когда он сидел в полутемной комнате один, первый стакан вдруг превращался во второй, а потом в пятый.

Они несколько раз натыкались друг на друга в «Медной кружке» и всегда радовались неожиданной компании. С Райаном было интересно и весело. После первой встречи в баре они больше не поднимали темы его работы пожарным и неудачного брака самого Джона, но успели поговорить о всяком. Райан интересовался и путешествиями, и наукой, и политикой, и спортом.

Джону нравились эти вечера.

Два переезда и развод отдалили его от старых друзей, а здесь, в колледже, он оказался в странном положении: преподаватели не спешили с ним общаться, но и в компанию обслуживающего персонала он не вписывался. До знакомства с Райаном он так и не нашел никого, с кем провести вечер было бы приятней, чем наедине с самим собой. И только недавно пришло осознание, как часто в этих вечерах с самим собой фигурировало слишком много алкоголя.

– Ну, да, но и какой смысл тратиться на бар? – уклончиво ответил Джон. – А тебе что понадобилось в библиотеке? Справочники?

– Да нет, просто ищу угол, чтоб позаниматься.

– Снова Джейсон?

– Угу. – Райан оперся на каменную колонну у подножия лестницы. – У него новая девушка. Мона – королева стона. Вот уж кого родители метко назвали. Плюс ко всему она любит рэп. А я, чтоб ты знал, когда подписывал договор аренды, специально спросил Джейсона, как он относится к рэпу, на что он ответил: «Ты что, чувак, еще я не слушал всякое говно без мелодии». А теперь оказывается, что если Мона чего-то хочет, она это получит. В данном случае рэп. На моей стереосистеме. Дома заниматься невозможно.

Джон знал, что сосед Райана считал требования вести себя потише не больше, чем просьбами со сроком действия в двадцать минут. И Райана уже достало просить. Несколько раз он приходил в паб с учебником и читал, пока они не отвлекались на разговор о чем-нибудь.

– Я здесь почти закончил. Могу подвезти тебя до «Кружки».

– Да нет, я тоже стараюсь держать себя в руках. Мне там слишком нравится, особенно когда ты приходишь. Мы начинаем трепаться, я беру пиво, а в следующий момент оп – и уже полночь, а у меня так ничего и не выучено. Потом, это биохимия, для нее нужна тишина.

– Как насчет посидеть у меня? – Джон сам не ожидал, что предложит, но, если подумать, идея хорошая. Уж лучше, чем пустой дом и остатки вчерашнего ужина. – Я собирался заказать пиццу и поработать над одной штукой. Готов пожертвовать тебе часть кухонного стола. К тому же у меня тихо.