Текст книги "Год перестройки (ЛП)"

Автор книги: Кейдж Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Да, – сказал он. Другого выхода нет. – Но, мать твою, только попробуй вернуться не в целости и сохранности, слышишь?

– Так точно. – Райан обменялся с ним телефонами. – Давай мне Марка, а тебе 9-1-1. Увидимся на улице.

И не успел Джон ответить, как тот уже поднимался по ступенькам, пригнувшись, чтобы держаться ниже клубов дыма. И даже когда сам Райан исчез за поворотом, звук его неровных шагов все доносился до Джона.

Еще одну секунду он стоял в нерешительности. С пола раздался шепот Патрика:

– Все оказалось зря. А потом из тьмы, но знак тоже был.

Его голос дрогнул, и Джон даже не пытался как-то расшифровать сказанное.

Он нагнулся и взвалил парня на плечо. Тот оказался неожиданно тяжелым, да еще и довольно длинноногим. Нести Патрика было неудобно, и задачу еще больше осложняли его дерганья – он не сопротивлялся, но и не пытался помочь. Джон оперся о перила и начал медленный и осторожный спуск. Патрик завывал и постанывал, когда его подкидывало на плече. Джон сцепил зубы и продолжал идти. Шум сигнализации постепенно заглушался треском пламени наверху. На лестнице стало светлее.

И Райан с Марком были еще выше. Господи помоги. А Джону ничего не оставалось, только двигаться дальше.

На выходе из здания он рухнул на руки знакомому охраннику.

Колдуэлл поймал их обоих, устояв под двойным весом, а затем помог спустить Патрика по ступенькам крыльца. Наконец-то к звону сигнализации добавился вой сирен. Невдалеке были припаркованы две патрульные машины, и из сумрака к ним подъезжала еще одна. Но он не видел пожарных.

– Скорая? – спросил Джон сквозь кашель.

– Уже едет, – ответил Колдуэлл. – Давай парня сюда. Что с ним?

– Кажется, в него стреляли.

– Стреляли? Господи боже!

В свете мигалок кровь, покрывавшая Патрика от плеча до колен, казалась тускло-красной. Джон помог его уложить.

– Ему надо прижимать повязку и срочно врача! Да, и будьте осторожны, мой сын сказал, что где-то тут скрывается человек с пистолетом.

– Твой сын? – Колдуэлл огляделся. – А где он?

Джон повернулся и поднял глаза на Смит-холл. Его окна уже не казались такими темными. На четвертом и пятом этажах их подсвечивали зловещие отблески пламени.

– Там наверху, – сказал он. – На шестом этаже. С моим бойфрендом.

«Вся моя жизнь там, в этом инферно».

Райан втащил себя на последний пролет, не прекращая цедить под нос ругательства. Это было полное безумие. Самоубийство. Он не должен здесь находиться без спецзащиты, без всего. Он станет просто еще одной жертвой, которую ребятам придется вытаскивать, когда они соизволят появиться. И все его разговоры про правильный выход – чистой воды вранье. Но он видел, какими глазами смотрел на него Джон. Начни Райан настаивать, что это смертельно опасно, Джон просто пошел бы наверх сам. И спалил бы свою проклятую, упрямую, неопытную и шикарную задницу. Райан хотя бы знал, что делать. Да-а, помирая, он будет точно знать, где именно облажался.

«Но лучше я, чем Джон».

Он пригибался так сильно, как только мог. Дым над ним зловеще клубился и поднимался к потолку. В коридоре шестого этажа противопожарная дверь все еще держалась. Он закрыл ее за собой и практически пополз под самым задымленным участком с тростью в одной руке и телефоном в другой. В коридоре было жарко и трудно дышать, но в целом не настолько плохо, как двумя этажами ниже. Тем не менее, Райан прекрасно понимал, как быстро все может измениться.

Он остановился и прижал телефон к уху.

– Марк, это Райан. Я на твоем этаже. Псих с пушкой все еще там?

– Не думаю. Я не видел его с тех пор, как включилась сигнализация.

– И все так же не выбраться?

– Не выбраться. – Голос Марка дрожал.

– Тогда крикни мне, пошуми, чтоб я знал, где ты. Только спрячься за чем-нибудь на случай, если он все еще тут.

– А что, если он вернется?

– Покажешь ему телефон. Скажешь, что все записываешь и полиция уже едет. Он не станет в тебя стрелять на камеру. Так, где ты?

Он услышал крик из трубки и ругнулся.

– Подожди. Давай еще раз через секунду.

Отключить звук и прислушаться. Кажется, что-то донеслось слева.

Райан пробирался дальше, и голос Марка стал громче. Как и шум голодного пламени.

Он знал этот звук, знал его очень хорошо. И столько раз слышал из-под шлема защитного костюма в сотне других горящих зданий. И слышал в тот раз, когда огонь бесновался над ним и обгладывал его тело до костей, забирал жизнь.

«Не думай, не вспоминай».

Райан продолжил ползти на голос.

Черная табличка на двери гласила «Ф. Кросби, доктор наук». Райан открыл дверь и пробрался внутрь. Жар ударил по нему, словно пламя из доменной печи. Он почувствовал, как опаляет волосы, пригнулся еще ниже и осмотрелся.

Слева от него в середине лаборатории все было в огне. С потолочных панелей на кафельный пол падали угольки. Шкафы уже занялись. Все до единой горелки оставили зажженными, и их собственные прирученные огоньки подтверждали, что внутри еще остался газ.

По полу разлетались догорающие обрывки ткани и бумаг. В потоках горячего воздуха поднимались частички пепла, все еще тлеющие по краям. Стеновые панели красиво пылали. В гробу он видал эти старые постройки из говна и палок.

Раздался хлопок и свист, когда какая-то горючая жидкость в бутылке вспыхнула и растеклась огненными ручейками по столу и полу. Одна из потолочных панелей не выдержала и обрушилась, ее горячие обломки подкатились почти под ноги Райана.

– Марк! – заорал он. – Ты тут? Пошуми!

За языками пламени он разглядел мальчишечью фигурку. Марк стоял в дверях и смотрел на него, потоки горячего воздуха искажали его черты.

– Райан!

– Твою мать, закрой дверь! Сейчас же!

– Но ты…

– Закрой, я сказал!

Когда дверь захлопнулась, Райан достал телефон и включил звук.

– А теперь слушай, – произнес он как можно спокойнее. – Что там у тебя происходит? Огонь есть?

– Пока нет. – Марк уже начинал говорить с хрипами. – Только дым.

По-умному надо бы выходить и ждать специалистов. Но судя по тому, как огонь расходился по потолку, до той комнаты он доберется в любой момент. Пацан запаникует. Может, попробует выпрыгнуть. Или останется и сгорит.

Мать-мать-мать!

Давно должны были включиться спринклеры, но он не видел ни капли воды. Обводя взглядом комнату, Райан мимолетно удивился, почему сигнализация не сработала раньше от падения давления. Ну, по крайней мере, нет воды – нет ожогов от пара.

Только от огня.

Воздух здесь был чище, чем он ожидал, может, из-за большого колпака вентиляции. Лучше, но все равно крайне дерьмовый. Райан надсадно закашлялся.

«Иди сейчас или иди домой. Или помирай».

Но ведь он не обязан. Нога вопила от воспоминаний о перенесенной боли. Характерный шуршащий рокот надвигающегося огня выедал ему мозг. Отзвуки ада.

«Надо бежать. Выбираться отсюда. Сказать пацану, чтобы ждал пожарных у окна, и бежать». Он стоял согнувшись и не мог шевельнуться.

– Райан? Что мне делать? – раздался голос Марка. – Тут становится все жарче.

– Я иду к тебе, – сказал Райан, с трудом слыша собственный голос из-за рева крови в ушах. – Отойди от двери. Я пройду очень быстро. Сними куртку и держи ее наготове. Если на мне что-то будет дымиться, прихлопнешь эти места курткой, чтобы потушить. Понял?

– Не надо, Рай, – умолял Марк. – Это слишком опасно.

– Я знаю, что делаю. Верь мне. Готовься.

Первый шаг был словно прыжок с обрыва. А потом он несся сквозь пламя. На левую руку упало что-то горячее, Райан успел это стряхнуть. Град ударов по плечам, будто тебя хлопают маленькими ладошками. В нос ударил запах паленой ткани. Воздух был настолько раскаленным, что казалось, будто пробираешься через какую-то преграду. Слева посыпался дождь искр, и Райан увернулся, мысленно матерясь. И хотя старался не дышать, жар опалил легкие. А потом он прошел. Пнул дверь, скользнул внутрь и захлопнул ее перед языками пламени.

К нему подбежал Марк. Сперва показалось, что тот хочет его обнять, и только потом дошло, что парень пытается дотянуться до спины. По плечам шлепнула плотная ткань.

– Сейчас, дай сниму.

Райан вывернул руки из рукавов и рывком стащил куртку. Половина материала сзади сгорела дочерна и сморщилась.

Он не чувствовал боли, но еще бы чуть-чуть… И тут Марк сжал его в объятиях.

– Господи, Райан, мне было так страшно!

Он обхватил его в ответ и тут же отступил.

– Погоди, мы еще не выбрались.

Райан осмотрелся. Какого-то очевидного способа выбраться не нашлось. Он достал телефон и набрал Джона… «Ах да, надо же себе звонить».

Тот ответил сразу же.

– Райан?

– Я с Марком. Мы в лаборатории на шестом этаже. – Он выглянул в окно. – Окна выходят на библиотеку. Где там эта сраная пожарка с лестницей?

– Пока нет, – просипел Джон. – Едут. Вроде как их вызвали по ложной тревоге на, мать его, другой конец города.

– Через двери нам не выйти. И здесь, наверное, долго ждать не получится. – У него появилась одна мысль. – Можешь посмотреть, что в комнате под нами? Окна на пятом этаже, как они выглядят? Ты нас увидишь по выбитому стеклу. Только прямо под окном не стой.

– Сейчас. – Судя по хриплому дыханию, Джон бежал.

– Какому выбитому стеклу? – спросил Марк.

Райан прикинул варианты. Разбивать окно – значит, впускать потоки воздуха, которые раздуют огонь и могут повести пламя в их сторону. Но другого выхода он не видел.

– Вот этому, – сказал он.

Это оказалось не так-то просто. Ему пришлось три раза ударить рукояткой трости, прежде чем стекло все-таки разбилось. Он высунулся в проем и посмотрел вниз. Полицейская машина, мигалки и, вон он, бегущий человек, который должен быть Джоном.

– Не подходи близко, пока я не закончу с окном, – сказал Райан в трубку.

Он смел тростью все оставшиеся на раме осколки.

– Я тебя вижу.

– Пятый этаж. Что скажешь?

– Прямо под вами вроде нормально. Но с той стороны здания и пятый, и четвертый выглядят скверно.

Громкий шум из другой комнаты решил все за Райана.

– Нам надо выбираться, – сказал он Джону. – Если сраная лестница когда-нибудь все же появится, пошлешь их за нами. Но ждать нельзя. Лабе вот-вот каюк. Я попробую спуститься в помещение под нами по веревке.

– У тебя там есть веревка? – спросил Джон.

– Не совсем.

Райан убрал телефон. Он быстро оглядел комнату. Никаких проводов или компьютерных кабелей, только столы, стеклянная посуда и холодильник. У холодильника можно взять шнур, но он недостаточно длинный. Черт! Он посмотрел на висящие на крючках лабораторные халаты. Длинные, ниже колена, и сшиты из прочного хлопка. Райан схватил их и начал связывать друг с другом. Судя по боли и зуду в ладонях, он умудрился немного обжечься, но пальцы все еще работали.

«Не смотри. Не думай».

– Тебе помочь? – спросил Марк.

– Извини, пацан, но я доверяю только своим узлам.

Шесть халатов. После связывания из них получилось примерно пять с половиной метров веревки. Райан отнес ее к окну. Марк не отходил от него ни на шаг. Внезапно он дернулся и вскрикнул, почти пискнул. Райан оглянулся и увидел яркую линию в щели над дверью. Слишком, вашу мать, близко.

– Все, пора рвать когти.

Под окном была радиаторная батарея старого типа. Райан привязал к ней импровизированную веревку и выбросил другой конец наружу.

– До земли она не достанет, – нервно заметил Марк.

– Не-а. Мы спускаемся на этаж ниже. А там найдем лестницу.

– Ты уверен?

– Мысли позитивно, парень. – Райан повернулся к нему. – Здесь будет два сложных момента. Сперва тебе придется ждать тут, пока я не спущусь и не разобью окно, чтобы мы смогли проникнуть в комнату под нами. Нельзя вылезать, пока я не скажу. Даже если огонь подойдет близко, ты должен ждать. Не думаю, что эта веревка выдержит наш общий вес. Стой прямо у окна, дыши воздухом с улицы. А потом, когда я позову, тебе придется вылезти и спуститься по веревке. Я покажу как. – Он продемонстрировал, как держаться и как выбираться из окна. – Самое сложное – перелезть через подоконник. Сможешь?

Марк смотрел на него огромными глазами.

– Я на физре вообще не мог лазить по канату.

– Да, но тут надо спускаться, а не подтягиваться.

Внезапно за закрытой дверью что-то взорвалось. Райан схватил парнишку и резко толкнул к стене, заслонив спиной от огня. Но что бы там ни вспыхнуло, оно оказалось достаточно далеко. Дверь все еще держалась.

Райан выпустил Марка. Тот дрожал, но кивнул, бросив из-за его плеча взгляд на соседнюю комнату.

– Ладно. Я смогу.

– Обещаешь? Я не хочу лезть обратно за тобой.

– Смогу.

Райан на секунду прижал его к себе.

– Умничка. Жди здесь, пока я не скомандую.

Он перекинул ногу через оконную раму и взял в зубы трость, плотно обхватив ее губами. «Как вокруг Джона». Что за мысли идиотские в голову лезут? Райан ухватился за импровизированную веревку. Если она не выдержит, они с Марком покойники.

«Господи, если ты существуешь, не делай этого с Джоном».

Райан вылез из окна.

Спуск по канату задействовал в основном силу рук. Райан семь потов пролил в тренажерке, чтобы максимально их накачать. Самодельная веревка держала. Этажом ниже, свисая над семью метрами пустоты, он вгляделся в окно. Темное. При пожаре темнота – это хорошо. Левой рукой он мертвой хваткой вцепился в веревку, правой потянулся к трости у себя в зубах. Халаты в одной руке, ноги упереть в стену, размахнуться и ударить.

Отчаяние явно придало ему сил, поскольку разбить окно удалось с первой попытки. Стекло посыпалось внутрь помещения. Он выронил трость, ругнулся, когда она исчезла где-то внизу, и схватился за веревку второй рукой.

«Не упади, только, мать твою, не упади!»

Мышцы взвыли от рывка, но пальцы не разжались. Он достал ногой до подоконника, и облегчение было просто невыразимым. Больной ногой Райан выбил осколки стекла, все еще державшиеся в раме. Они нехотя, но поддались, и он наконец-то смог втащить себя внутрь.

Здесь явно было куда лучше, чем в той топке наверху. Райан высунулся из окна и задрал голову. Сверху на него смотрел Марк.

– Пора, пацан, – весело крикнул Райан. – Фигня делов. Я тебя снизу подхвачу. Спускайся медленно, я помогу. Держись за веревку не только руками, но и ногами, как я показывал.

На одну долгую секунду он решил, что Марк застыл в панике. А потом из окна показались его ботинки. Он съехал ногами вниз, нащупывая веревку. Та раскачивалась несмотря на попытки Райана держать крепче со своего конца. Марк пнул ее, съехал еще ниже, а затем нашел хват.

Он медленно отцепил одну руку от подоконника и схватился ею за веревку, потом другой.

– Я не уверен, что удержусь, – прошипел он. – Блин. Ай!

– Ты сможешь, – сказал Райан. – Прямо как на гребаной физре, только в этот раз ты им всем покажешь, как это делается. Надо только спуститься метра на полтора, а там я уже перехвачу. Давай. Спокойно, не спеши.

Марк продвигался по сантиметру и рывками. Райан держал веревку и не дышал. Ступни паренька были над ним, ближе, и вот он схватился за худую щиколотку.

– Не останавливайся, – сказал Райан. – Ты почти у цели.

Две щиколотки, уж теперь-то он не даст ему упасть при любом раскладе. Он направил ноги парнишки внутрь комнаты, и тут у Марка разжались пальцы, но Райан уже держал крепко, и Марк съехал прямо к нему в руки.

– О господи-и, – трясся он. – Господи. Никогда не хочу повторять такое!

– Ну, только если с настоящей веревкой, – шутливо сказал Райан, приобняв его за плечи. – И, может, страховочной сетью, да. Ну что, Человек-паук, готов отправиться на поиски выхода?

– Ты даже не представляешь насколько.

– Я впереди.

Райан провел их через новое помещение. Справа уже начинал заниматься потолок, видимо, под горящими шкафами. Слева он заметил дверь. Она была заперта, но на простой замок в дверной ручке. Он повернул его и приложил ладонь к поверхности. Прохладная. Райан открыл дверь.

– Пошли.

Они вырвались в коридор. Справа и впереди клубился дым. Слева обстановка выглядела чуть лучше.

– Сюда.

Пятнадцать метров по коридору, и он нашел лестницу. Ведущая к ней дверь тоже была холодной, и он ее открыл. Душно, дымно, но сойдет.

– Вроде ничего, – сказал Райан. – Все, пацан, двигай. Быстро и не останавливаясь. И пригибайся пониже. Я буду сразу за тобой.

– Я тебя не оставлю.

– Иди.

Это лестница, спуск всегда тяжелее переносился коленом, чем подъем. И Райану только упасть не хватало.

– Марк, мне нужно, чтобы ты оказался внизу как можно скорее и без лишнего риска. Выбирайся на улицу, найди пожарных и скажи им, где именно я нахожусь, а потом отыщи папу. Сможешь?

Райан медленно спускался, вцепившись в перила до побелевших костяшек. Марк шел рядом.

– Я хочу остаться с тобой.

Вверх по лестнице тянулся дым, становясь все плотнее.

– Марк, самое лучше, что ты сейчас можешь сделать, это послать за мной сюда парней в спецзащите с огнетушителями. Договорились?

– Блин! Ладно, договорились. Только не останавливайся, пока не выйдешь, обещай.

– Ты что, совсем? Да я ненавижу огонь. – Дышалось с трудом. – Я тут бегу, чтоб ты знал, только в своем темпе. Нагибайся пониже и дуй отсюда.

Марк побежал вниз, перепрыгивая через ступеньки. Райан вздохнул. Остались только он, колено, дым и четыре сраных этажа. Каждый шаг давался все тяжелее.

Он, наверное, потянул спину, потому что чувствовал, как каждое движение отдается в руку и плечо. На него напал приступ кашля, который все никак не проходил. Пришлось на секунду остановиться, согнувшись, а затем он продолжил спуск.

Пожарные встретили его на последней ступеньке. Один из них потянулся помочь, но Райан отмахнулся.

– Я нормально. Выйду. Осторожно, парни, там спирт, контейнеры с кислородом, может, еще водородом, какие-то опасные бактерии и ни капли воды.

– Чудесно, просто дерьмо моей мечты, – пробормотал идущий впереди сквозь маску. – Кто-то еще остался наверху?

– Не уверен.

На одну секунду Райан вспомнил, каково это, быть одним из них – адреналин, чувство, что делаешь что-то нужное. Но у него драло в горле, давило в груди и, если уж на то пошло, сейчас хотелось только выбраться наружу и найти Джона.

Райан закашлялся, проходя мимо бригады к выходу, к холодному, чистому, благословенно незадымленному воздуху, которым можно дышать. Дверь, как оказалось, вела на боковое крыльцо, которое прилично замело. В ярком свете фонарей блестели припорошенные снегом лужайки. Всего две ступеньки, каких-то две ступеньки – и он на месте. И тут опять случилось это.

«Черт, только не сейчас!»

Но в ту же секунду, как отказало колено, его поймали знакомые руки. Райан поднял глаза на Джона и расплылся в совершенно безумной улыбке.

– Мы слишком часто так встречаемся.

========== Глава шестнадцатая ==========

Райан был грязный, как черт, и от него несло паленым волосом и пластиком. Джон в жизни не обнимал никого лучше.

Он еще крепче сжал руки и на секунду прикрыл глаза. Ему теперь никогда не забыть, как Рай висел на одной руке на высоте пятого этажа. И тот момент, когда он выронил трость. Джон тогда заметил, как что-то упало, и в первый кошмарный миг показалось, что это Райан. И ведь он, стоя внизу, не смог бы ничего сделать, даже если бы попытался поймать. А потом трость ударилась о землю, пролетев в сантиметрах от его ладони, а ее хозяин подтянулся и влез в окно.

Сейчас Райан в его руках надрывно кашлял и отхаркивался. Джон отошел в сторону, придерживая его за плечи.

– Пошли, покажем тебя парамедикам.

– Все со мной нормально, – запротестовал тот между приступами кашля.

– Ну конечно. Но там Марк, и он захочет тебя увидеть.

Джон повел его к припаркованной под фонарем скорой. Райан тяжело навалился на него. С коленом явно было не все в порядке. Джон переместил руку, принимая на себя его вес.

Когда они приблизились, из скорой выпрыгнул и кинулся к ним парамедик.

– Где рана? – встревоженно спросил он.

– Он, наверное, надышался дымом, – начал Джон.

– Нет, я про вас. У вас кровь.

– А. – Джон опустил глаза. – Это не моя, она студента, в которого стреляли.

– Как Патрик? – прохрипел Райан.

– Еще дышал, когда его увезли в больницу, – сказал ему Джон.

– А с вами что? – спросил парамедик, показывая на ногу Райана.

Джон посмотрел вниз. В снегу вокруг ботинка Райана множились красные пятна.

– Черт! Рай?

– Я ничего не чувствую.

Но он не возражал, когда парамедик подхватил его с другого бока и помог довести до скорой.

Сидящий внутри Марк тут же сдернул с лица кислородную маску и спросил:

– Райан! Ты как?

Второй парамедик безапелляционно вернул маску на место, в то время как Райана подняли и положили на каталку.

– Ауч! Да что ж такое, – буркнул он и повернулся на бок.

Джон остался у дверей, пока оба медика склонились над Райаном, прикрепляя электроды к его груди, зажим на палец и другие черт знает какие датчики. Тот успел сказать: «Не волнуйся, Марк, со мной все хорошо», а потом кислородную маску нацепили и на него.

Из-за плеча парамедика Джон увидел, как тот разрезал штанину джинсов Райана. Вдоль икры от верха ботинка и почти до колена шел глубокий кровоточащий порез. Его быстро перевязали.

– Придется наложить швы.

– Насколько все плохо? – взволнованно спросил Джон.

– Не слишком, – ответил ему второй парамедик. – Может, подольем ему пинту-другую крови, но все заживет. Хотя обоих надо отвезти на рентген легких.

– Я с вами, – тут же вырвалось у Джона.

– Простите, места уже нет. Езжайте следом.

Райан стащил с лица маску и скороговоркой произнес:

– Джон, возьми такси. Не садись за руль.

– Что? – Джон нахмурился.

Райан закашлялся и успел произнести: «На руки посмотри», прежде чем на него силой вернули маску.

Джон опустил взгляд.

Ну ни хрена ж себе. Руки тряслись. Кажется, запас адреналина еще не кончился. А может, это от холода. Он поежился, впервые осознав, что стоит на улице в одной пропитанной кровью рубашке. Парамедик заметил дрожь и кинул ему одеяло.

– Укутайтесь и идите в тепло, – велел он. – Если не хотите оказаться рядом на больничной койке.

Мысль о том, чтоб оказаться в койке рядом с Райаном, сейчас звучала очень соблазнительно. Джон шагнул назад, потуже заворачиваясь в одеяло. Двери скорой захлопнулись, и она начала выезжать с газона на дорогу. На Джона вдруг нашло какое-то отупение: Райан и Марк в порядке. Можно перестать мысленно молиться и кричать. Надо… сделать что-то другое. Телефон. Такси.

Внезапно кто-то крепко схватил его за руку и развернул к себе.

– Джон Барретт. И конечно, вы опять в гуще событий.

Он вздохнул.

– Детектив Карстэрс.

– Нам пришел вызов. Поджог, стрельба, горящее здание в кампусе. И вы тут как тут.

– Простите, – сказал Джон отсутствующим голосом. – Но мне нужно в больницу, узнать, что с сыном и с… Райаном.

Саркастичное выражение на ее лице чуть смягчилось.

– Они пострадали?

– Надышались дымом. Порезы. Я не знаю. Надо ехать и говорить с врачами.

– В 9-1-1 позвонил Райан Уорд?

– Да. Потому что Марк оказался внутри горящего здания и как раз звонил мне.

Карстэрс вздохнула.

– Понятно. Давайте так: подождите пять минут и я довезу вас до больницы. Мне все равно нужны показания от вас троих.

Она развернулась, но Джон поймал ее за рукав.

– Марк сказал, что поджог устроил доктор Кросби, руководитель лаборатории, и он же стрелял в Патрика.

– Марк его видел?

– Да.

– Он знает почему?

– Я… об этом мы не говорили. В первую очередь надо было вытащить его оттуда.

Она кивнула.

– Ладно. Пять минут. Я передам все здешним офицерам, и потом мы поедем и будем разбираться, что на самом деле произошло. – Она взглянула на огонь на верхних этажах Смит-холла. – Моя машина припаркована вон там. Синий «Таурус». Посидите в ней, только сиденья мне не запачкайте.

Джон был почти уверен, что с его-то везучестью машина окажется заперта, но ручка поддалась, и он опустился на сиденье прямо в одеяле. В салоне его окутало благословенное тепло, он прижался виском к двери и смотрел, как подъехала еще одна пожарная машина. Бригады тут же стали раскатывать шланги. Ладно, хотя бы в гидранте точно нашлась вода.

Полицейские огораживали место пожара от прохожих желтой лентой. Снующие туда-сюда люди и вся эта техника казались далекими и ненастоящими в тишине салона.

Он вздрогнул, когда открылась дверь и Карстэрс упала на сиденье, бормоча ругательства.

– Вы не нашли доктора Кросби? – спросил Джон.

– Нет, насколько мне известно. Конечно, не помешало бы хоть знать, как он выглядит. Нет, ну какой бардак. И я в принципе не вижу логики во всем этом. Надеюсь, ваш сын сможет объяснить, что тут произошло.

Джон пожал плечами. Ему сейчас было не до объяснений. Главное – знать, что Марк и Райан здоровы, дома и в безопасности. Черт, да он согласится на «в больнице и в безопасности». Где угодно и в безопасности.

Выезжая из кампуса на шоссе, Карстэрс повернулась к нему, открыла рот, но тут же снова закрыла и покачала головой.

– Нет.

– Что нет?

– Нет, я не собираюсь брать у вас показания на коленке и за рулем. Пятнадцать минут погоды не сделают, подожду.

Джон откинул голову на подголовник.

– Я все равно ничего не знаю.

«Только то, что едва не потерял все».

– Ну, чертовски хочется верить, что хоть кто-то знает, – пробормотала она.

В дороге ей дважды звонили, ее ответы ограничивались несколькими «хорошо» и «потом доложишь». Один раз она набрала кого-то сама и велела узнать контакты Патрика в канцелярии. Джон прикрыл глаза и считал вдохи и выдохи. От того, что он на нее наорет, быстрее она не поедет.

В приемном покое было людно, но без суеты. Карстэрс потребовалось несколько минут, чтобы добраться до регистратуры, но там ее значок и слова Джона о том, что Марк еще несовершеннолетний, мигом открыли им дорогу к отделению. Марка и Райана поместили в одну палату. Райан лежал на животе, Марк сидел рядом на стуле, но на нем по-прежнему была надета кислородная маска.

– Привет, ребята, – сказал Джон, стараясь сохранять спокойствие.

У Марка блеснули глаза, и он улыбнулся из-под маски. Райан приветственно пошевелил пальцами. Доктор, склонившийся над его спиной, выпрямился.

– Вы кто, простите?

– Я отец мальчика.

– Я думал, что вот его отец, – показал доктор на Райана. – Мы поэтому и разместили их вместе.

– Другой отец, – твердо сказал Джон. – Что с ними?

Доктор бросил взгляд на Марка, который приспустил маску, чтобы сказать:

– Он мой настоящий папа. А Райан типа приемного.

– А-а. – Доктор пожал плечами. – С вашим сыном все в порядке. Ожогов и гипоксии нет, маску мы надели для профилактики. Сейчас на всякий случай сделаем ему снимок легких, но думаю, что через несколько часов он уже сможет поехать домой.

– А Райан?

Тот поднял голову.

– Я тоже смогу поехать домой через пару часиков.

– Ты помолчал бы, я не тебя спрашиваю.

– Э-э, это конфиденциальная информация, – осторожно сказал доктор.

– Все со мной нормально. Парочка ожогов и порез, который я даже не чувствую, поскольку он попал на старые шрамы. Я поеду домой, когда Марк будет готов. – Не успев договорить, он тут же сильно закашлялся.

– Ему стоит остаться на ночь под кислородом, – возразил доктор, очевидно махнув рукой на врачебную тайну. – Рану необходимо зашить, и я хочу поставить капельницу. У него небольшая кровопотеря.

– Ненавижу больницы, – буркнул Райан.

– Ничего, потерпишь. – Джон подошел ближе и глянул на его оголенную спину. Ащ, даже смотреть больно! Плечи покрывали красные пятнышки волдырей. – Будешь делать, как велел доктор, даже если мне для этого придется привязать тебя к койке.

Райан закатил глаз, и Джон практически услышал неозвученный комментарий. Что-то из разряда «я очень даже не против». Он и сам был бы совсем не против, но только когда Райан поправится, не сейчас.

– Что я могу сделать? – спросил Джон.

– Можете попросить сына все мне рассказать, – прервала их Карстэрс.

– А вы кто такая? – потребовал доктор. Она продемонстрировала ему жетон.

– Полиция Йорка. У меня тут преступник, возможно вооруженный, до сих пор разгуливает на свободе. Если мальчик не умрет без маски, мне нужно взять у него показания.

Доктор помедлил, но в итоге сказал:

– Негативных последствий быть не должно. Но Марк, если почувствуешь, что стало трудно дышать или появится давящее ощущение в груди, сразу же надевай ее обратно.

Марк кивнул и, медленно стащив маску, положил ее на колени. Джон пододвинул оставшийся стул и уселся рядом с сыном. Доктор продолжил перевязывать Райана, хотя, судя по наклону головы, не мог удержаться, чтобы не погреть уши. Карстэрс бросила на него взгляд.

– Вы не могли бы ненадолго прерваться?

– Я почти закончил, и меня ждут другие пациенты.

Она демонстративно вздохнула, но дождалась, пока не будет закреплен последний бинт. Доктор на секунду задержался в дверях.

– Кто-нибудь из персонала подойдет чуть позже, чтобы отвести обоих пострадавших на рентген, – сказал он.

– Я понимаю.

– Тут занавески вместо стен, и я не могу вывести отсюда остальных людей. Это больница, а не отделение полиции.

– Ничего, переживу, – сказала Карстэрс. – Только выйдите, пожалуйста.

Доктор ушел, и она задернула за ним штору, а затем с блокнотом в руках развернулась к Марку.

– Ну ладно, парень, рассказывай.

– Эм, с чего мне начать?

– Давай начнем с твоего имени.

– Маркус Барретт.

– Джон Барретт приходится тебе отцом?

– Да.

– Джон, вы разрешите задать вашему сыну несколько вопросов?

– Да, – ответил Джон. – Если он согласится.

– Я сам хочу рассказать, – вставил Марк. – Потому что это смахивает на какой-то бред сумасшедшего. Даже не понимаю, что случилось, но так все оставлять нельзя.

– Ну значит, начинай с начала, – сказала Карстэрс. – Ты слишком молод для студента, что ты делал в колледже?

– Я играю в группе. Остальные трое ребят из нее учатся в Бонавентур, поэтому мы репетируем в кампусе.

– То есть ты пришел на репетицию?

– Ага. К четырем, как обычно. Но на доске перед комнатами была записка, что Кальвин сегодня не сможет, а он играет на басу, поет и вообще типа фронтмен. Так что Гордон, когда появился… он ударник… так вот, он появился и сказал, что тогда тоже пойдет. Но Патрик остался, а мы с ним пишем песню и решили, что раз уж мы тут, то поработаем над ней.

– Ты имеешь в виду Патрика Ремингтона, в которого стреляли?

– Да. Он играет на флейте и еще куче всего и сочиняет тексты. А музыку мы пишем вместе.

– Значит, вы с ним сидели в репетиционной комнате. А как оказались в Смит-холле? Это же другое здание.

Марк замялся и покосился на Джона.

– Рассказывай, – уверил его Джон.

– Я не хочу, чтоб у кого-то из-за этого были проблемы.

Джон покачал головой.

– У Патрика сегодня есть проблемы посерьезней. А если твой рассказ поможет прояснить, что случилось, и поймать Кросби, ты должен сказать правду.

Марк помедлил еще секунду, но кивнул. И продолжил, не отводя от детектива ровного взгляда.

– Патрик в последнее время странно себя вел. Иногда играл совсем не то или говорил так, как будто витал в облаках. Парни сказали, что на него находит иногда, он может показаться таким, немного не от мира сего, но… Все равно тут было что-то не так. Мы поработали с ним над песней, но как раз сегодня его особенно вело куда-то не туда. Он все время менял текст, и смысла в нем становилось все меньше. А потом Патрик вообще отложил флейту и начал метаться по комнате.