Текст книги "Хранительница Элементов: Вода (СИ)"
Автор книги: Кэтрин Коллинг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)
Оксилия теперь сражалась со мной. Я отдавала должное подруге: мне её не победить, тем более в таком изморённом состоянии, в котором я была. Всё тело болело, а в разуме мысли не могли чётко выразиться.
Подруга атаковала, и я ушла в сторону. Она сделала выпад, но я изогнулась и отбила меч, отходя. Оксилия вновь ударила – я машинально присела, и меч пронёсся надо мной. Сейчас я запросто могла достать подругу, лишь стоило вытянуть меч. Но я почему-то этого не сделала. Скорее всего потому, что поняла подвох: победителю придётся сражаться с Рудольфом, а вот его победить нельзя.
Я ещё немного поотбивала атаки Оксилии и сама пыталась ударить, но в итоге проиграла. Также убедилась, что при касании к ней ничего не происходило. Подруга возрадовалась, а затем увидела направившего на неё меч Рудольфа. Такого разочарования на её лице я ещё никогда не видела.
– Ну, вы точно живодёр, комар вас задери, – пробурчала она и выставила меч в ответ. – Потанцуем!
На втором ударе Оксилия уже лежала на земле и проклинала всех насекомых.
– Вы не справились. Победил я, – сказал Рудольф.
– Это значит, что у вас завтра выходной? – с надеждой в голосе спросила Оксилия.
– Да. Это значит, что этот выходной я проведу с вами. – Мы все как по команде досадно застонали и устало сгорбились. – Завтра я жду вас здесь, как только встанет солнце.
– Как солнце встанет, так я лягу! – возмутилась подруга. – Сон до утра – не сон!
– Завтра утром я жду вас здесь. Опоздавшие будут бежать пять кругов вокруг города вдоль леса.
– Может… завтра вернётся Грэй? – прошептала с надеждой Анжелика, вздохнув.
Глава 31. Призраки в библиотеке
– Вставайте! Вставайте! – кричал кто-то надо мной, неприятно прыгая по мне.
Я нахмурилась и хотела было оттолкнуть этого кого-то, чтобы не мешал спать, но так резко заболевшие мышцы руки не дали мне даже поднять её. Боль оказалась очень неприятной, и я решила вообще не двигаться и просто не обращать внимания на голос.
И, к счастью, всё стихло: голос пропал, и никто по мне не прыгал. Я мысленно улыбнулась и попробовала провалиться в хороший сон.
Резко что-то холодное полилось по моему лицу. Я испуганно открыла глаза и рот, проглотив воду. Привстала и откашлялась.
Что за?..
– Вы не хотели вставать, – раздался виноватый голос сидящего на камине Крига. Ну, сейчас кто-то получит. – А вы просили разбудить вас на рассвете, потому у вас начинается тренировка.
Злость мгновенно ушла. Вместо этого пробудился страх. Я вытерла рукавом воду с лица, встала и подскочила к окну: солнце только-только вставало. Время ещё было.
– Спасибо, Криг, – на ходу, пока одевалась, поблагодарила я его, и он заметно расслабился. Как же болели мышцы. Я думала, что привыкла к этому, но Рудольф доказал обратное. – Хотя от твоего метода я не в восторге. И можешь мне чего-нибудь быстро пожевать дать?
– Завтрак в комнату! – довольно крикнул он и исчез.
А я забежала в ванную, привела себя в порядок и вышла, найдя тарелку с пушистой котлетой, вкус у которой мог быть каким только захочешь. А также вкусный компот. Позавтракав, я опять поблагодарила Крига и пулей вылетела из комнаты. Возле выхода в сад Уединения столкнулась с Оксилией с такими синяками под глазами, словно она и вовсе не спала.
– Спала я! Спала! Но мой сон только начинается в такое время! – недовольно причитала она, и я замолчала.
Мы прибежали на тренировочное поле последними и, к счастью, вовремя. Анжелика и Луиза выглядели более чем бодрыми, а вот Эрика не было.
– Очень рад, что большая часть собралась, – сказал Рудольф, не изменив себе ни в одежде, ни в строгости. – Начнём с простого: бой на мечах. Вперёд!
Что ж, самое трудное ещё впереди, ведь это только утро. Я никак не могла сражаться в полную силу, ведь было больно поднимать руки. Как я поняла, не у меня одной. Бились, как обычно, по парам, но постоянно менялись друг с другом. И мне уже очень много раз досталось.
Затем Рудольф разрешил каждому тренироваться со своим оружием. Луиза пускала стрелы в мишень, а я, Анжелика и Оксилия сражались друг с другом. И, когда солнце уже было давно в небе, прибежал на тренировочное поле взлохмаченный и сонный Эрик. Он понимал, что опоздал, но надежды, как видно, не терял, бедолага.
Пока Рудольф отвлёкся на него, Луиза, схватив лежащий без дела меч, присоединилась к нам.
– В обед идём в библиотеку? – тихо спросила она и начала отбивать настойчивые атаки Оксилии.
– А ты уверена, что мы доживём до обеда? – вяло спросила Анжелика, атаковав и тут же отойдя в сторону, становясь в защитную стойку. – Я вот нет.
– А зачем нам библиотека? – недовольно спросила Оксилия, оставляя Луизу и направив оружие на меня, но я уже приготовилась. – Я лучше пойду посплю пару минут!
– Ну, как зачем? – удивилась Луиза и злобно добавила: – Мы собираемся выяснять про Артефакты или нет?! Мы же для этого к ведьме-то шли? – И она постаралась ударить меня, но я ловко отбила удар и атаковала Анжелику.
– Так мы были у ведьмы? – не на шутку изумилась Оксилия.
И мы все замерли, глянув на неё.
– Конечно, были, – ответила я. – И ты спасла мурбля!
– Кого? – скривилась та.
Все встревоженно переглянулись.
– Ты не помнишь? – спросила Луиза. – Как это может быть?
– А что ты помнишь? – спросила я и вздрогнула от голоса рядом:
– Хватит прохлаждаться! Быстро становимся по парам без оружия! Задача: повалить соперника на землю! – сказал Рудольф.
Я встала напротив Оксилии и краем глаза заметила, как уходил, низко опустив голову, Эрик. Ему придётся бежать пять кругов вокруг большого города. Сейчас ему никто не завидовал.
Оксилия применила захват и попыталась сделать подножку, но я удержалась на ногах и всем телом навалилась на неё.
– Что ты помнишь последнее? – спросила её, пока держала и опять убедилась, что при касании с ней я не попадала во тьму и не чувствовала боли.
Мы отпустили друг друга, отойдя. Затем Оксилия снова попыталась меня повалить, зажав мою голову, но я настойчиво держалась на ногах, превозмогая боль в мышцах.
– Как мы собирались пойти к ведьме, – ответила она, и я схватила её за ноги: она упала, а свалилась на неё сверху. Тут же поднялась и помогла встать ей. Она недовольно нахмурилась от падения. – А потом мы убираем город и идём на тренировку к Рудольфу.
– И это всё? – изумлённо спросила я, неслабо испугавшись. И как такое возможно? Она ведь была в сознании!
Оксилии резко оказалась рядом, схватила меня и перевернула, повалив наземь, как мешок картошки.
– Всё, – сказала она, улыбаясь.
Я затаила дыхание от боли, моргая глазами и пытаясь прийти в себя.
– Ясно, – глухо сказала, жмурясь.
Больно же.
Рудольф заставил меня подняться – подруга подала руку – и дал мне в пару Луизу вместо Оксилии. Несмотря на то, что Луиза некоторое время ходила на айкидо, я не уступала ей. Мы долго не могли друг друга повалить. А потом я пару раз поддалась ей, и она, видимо, тоже.
Мы постоянно поглядывали на солнце, желая скорее обед. И, когда он, наконец, наступил, бросили всё и побежали, не дожидаясь согласия Рудольфа.
Лишь в замке мы смогли перевести дух. Все выглядели ужасно уставшими.
– Окс, ты, правда, не помнишь? – снова спросила Луиза.
– Да правда-правда! – в который раз ответила та. – Я не лгу! Мне незачем!
– Может, это побочный эффект от заклинания забвения? – неуверенно спросила Анжелика.
– Может быть, – пожала плечами Луиза. – Нам придётся дождаться Катарины с Джоном, чтобы это выяснить.
– И почему они так долго, комары их задерите? – нахмурилась Оксилия.
Мы забежали в столовую, схватили каждый по пушистой котлете и, съедая на ходу, отправились в библиотеку.
– Рад вас видеть вновь! – воскликнул Штеин с распростёртыми руками, в тех же тапочках и на метле, но вот борода его была почему-то заплетена в косу, и это нас повеселило.
– Нам бы книгу «История землян», – сказала Луиза.
– О! Знаем-знаем! Сейчас же вам принесу её! А не Грэй ли вам её посоветовал? – прищурился тот.
– Да… – начала было Оксилия, но я одновременно с Луизой толкнула её в бок.
– Ну, он давно посоветовал, – быстро вставила я. – Ещё до своего ухода.
– Сейчас же принесу! – воскликнул старик и улетел в лабиринт книжных шкафов.
– Он такой любопытный, – признала Луиза. – Это иногда пугает.
– Ну, он историк, – пожала я плечами. – И он всегда даёт нам книги.
– Это да.
Оксилия с Анжеликой развлекались со своими воспоминаниями, пока мы с Луизой пришли к длинному столу, куда подлетел позже Штеин и вручил нам тонкую в чёрной и пустой обложке книгу.
– Вы только не увлекайтесь ею, – добавил он прежде, чем улетел.
– Ну, что? – подошла к нам Анжелика. – Надо будет прочесть её?
– Радует, что она не толстая, – сказала Луиза. – И да, надо её всю прочесть. Ведьма сказала, что здесь есть подсказка.
Мы очень удивились, когда поняли, что это была обычная книга с обычными листами, только всё также вся в иероглифах. Луиза принялась читать, и в ближайшее время мы слушали историю о том, как земные маги были вынуждены скрываться от простых людей, как они теряли близких и родных, которых либо сжигали, либо топили, либо выставляли на всеобщее посмешище, вешая мёртвых перед деревнями. На них устроили охоту, находили везде, где бы те ни были.
– Слушайте, – наконец-то, присоединилась к нам и Оксилия, только очень задумчивая и несколько встревоженная. – Я тут вспомнила, как за мной мужчины те гнались. – Мы настойчиво дожидались продолжения. – Грэй ведь оказался в то же время, когда мы сюда переместились, верно? А что, если он попал в беду?
Мы переглянулись.
– Это же Грэй, – сказала я. – Он не попадает в беду. Он нас вытаскивает из беды.
– Ладно, – не стала настаивать подруга. – Так что там с историей землян?
Луиза продолжила читать про прячущихся магов, которых истребляли как вредоносных насекомых.
– Кэтти?
Я резко подняла голову. Этот голос как стрела пронзил сердце, и мне захотелось услышать его вновь. Аккуратно встала, не мешая читать Луизе, и огляделась. Видимо, мои подруги не услышали, а, значит, это связано лишь со мной. Мне ведь не показалось? Или всё же показалось?
– Кэтти!
– Кэт, ты куда? – спросила Оксилия.
– Я отойду. Вы читайте, – сказала и ушла в лабиринт знаний.
Лишь стоило этому голосу повториться, как я на все сто процентов уверилась, что мне не показалось. Голос был детским, мальчишеским, но необъяснимо родным и дорогим. Пока в тишине блуждала по библиотеке, надеясь вот-вот снова услышать, сердце билось так быстро, как будто я хотела прыгнуть в пропасть, привязанная канатом к машине, которая не дала бы мне разбиться. Во мне вскипал адреналин.
– Кэтти!
Я побежала на голос, забыв обо всём. Вот-вот, сейчас поверну и увижу его хозяина. Мне это необходимо! Почему этот голос так важен? Почему здесь и сейчас?!
– Кэтти, ты тут? – я увидела низкую тень, исчезнувшую за воротом, и ринулась следом, не желая упускать её из виду. – Кэтти!
Хотелось невольно крикнуть, что я тут, прямо за ним, но я постоянно уверяла себя, что это всё не по-настоящему, что это просто иллюзия.
– Кэтти? – голос раздался как никогда рядом, немного с испугом, но больше с удивлением.
Я повернула и замерла. Передо мной маленький тёмный мальчик лет шести медленно подходил к сидевшей на полу девочке такого же возраста с заплетёнными в косы волосами и похожей на пижаму одежде. Она резко повернулась на голос мальчика, испуганно вздрогнув. И в руках у неё что-то исчезло.
– Это я, не бойся, – сказал мальчик и присел рядом. – Что ты тут делаешь?
Я аккуратно приблизилась, боясь их спугнуть, как будто они были более реальные, чем всё, что было до этого. Еле сдержала порыв расплакаться и броситься обнимать их, чуть удержала вздох отчаяния. И мне хотелось отвернуться и в то же время желанно узнать, что эта девочка тут делала. Или я знала что?
– Я слышу их, – и испуганно, и восторженно сказала девочка.
– Кого ты слышишь? – не понимал мальчик.
– Голоса, – она указала на свою голову дрожащей рукой, а затем в место, где билось сердце. – Они всюду. И они такие живые.
– Кто они? И что они тебе говорят?
– Они все говорят о разном, – нахмурившись, ответила девочка. – Но кое-что у них совпадает.
– Что именно?
– Они предупреждают меня. Они говорят быть осторожнее.
– О чём предупреждают? Кого сторониться?
Девочка подняла руку ладонью вверх, улыбаясь.
– Этого, – сказала она, и на её ладони вдруг вспыхнул яркий тёплый огонь.
От неожиданности я чуть не охнула, отшатнувшись. Мир вдруг закружился, и голова взорвалась болью, а на руке я ощутила то же тепло, что чувствовала девочка. Она восхищалась, она радовалась и была довольной. И она совсем не боялась.
Я знала это. Я всё знала. Но почему я? Что здесь происходит? Зачем мне всё это подсовывают? Кто это делает?
– Ты должна молчать об этом! – закричал мальчик, вдруг показавшись передо мной и строго смотревший прямо на меня. Он схватил меня за руку, и, хоть и был ненастоящим, но хватку я почувствовала. – Никому не говори!
– Кэт! – раздался голос Оксилии, которая стояла передо мной и махала рукой. – Да что с тобой? Эй!
– Я слышу! – воскликнула я, отталкивая её.
– Да ты как будто призрака увидела… Если что, здесь это нормально.
– Я в курсе, – уверила её я, переводя дыхание. – Просто ты меня немного напугала.
– Я?! Ну, тогда прости. Я тебя звала! Чуть голос не надорвала! Нам пора на тренировочное поле: Рудольф ждать больше не будет и заставит нас бежать вслед за Эриком! Идём! – схватила она меня за руку и потащила к остальным.
Я обернулась напоследок, но никого не увидела. От произошедшего остались лишь бешено бегающие по телу мурашки. И необъяснимый страх.
Глава 32. Что случилось с Кэтрин?!
Рудольф нас также не жалел и постоянно придумывал что-то новое, а в самом конце устроил тот же бой: победитель получает выходной. Это просто было какое-то издевательство. Конечно же, его никто не победил, и мы опять едва дошли до своих комнат, поужинав каждая у себя. А вот Эрик чуть ли не приполз – настолько устал и дышал так часто, что я испугалась, как бы он не улетел на своём дыхании. Не сказал ни слова, просто показал большой палец, затем помахал ладонью и попытался улыбнуться. Что бы ни значило его послание, мы ничего не поняли.
Наутро все встретились в столовой. Я попросила Крига разбудить меня раньше и не использовать воду. Так вот стоило мне услышать его голос, так сон как рукой сняло: я боялась, что он опять что-нибудь удумает. Именно поэтому я не спешила, ведь у меня было масса времени: солнце едва-едва показалось.
– Что же он сегодня придумал? – спрашивала Луиза, ковыряясь в еде и не спеша всё съедать.
– Лишь бы дожить до возвращения Грэя, – с полузакрытыми глазами проговорила Оксилия, пытаясь ткнуть мясо вилкой.
В это время несколько прядей её волос устроили нам целый спектакль. Невидимый кукловод-кобольд и не думал прекращать его, мы улыбались, стараясь скрыть причину, а подруга и понятие не имела. Лишь пару раз махала рукой над головой, как будто чудилось, что там летала муха.
– Эх, – громко вздохнула Анжелика, тоже особо не спеша кушая. Впрочем, и я наслаждалась спокойствием и старалась поменьше двигаться, чтобы не ощущать боли в мышцах. А также всячески удерживала себя от сна. – Он классный.
– Кто? – одновременно с Луизой спросила я.
Анжелика на глазах покраснела и виновато опустила глаза в тарелку.
– Боже мой, – выдохнула с изумлением на лице Оксилия и вновь махнула рукой. – Ты что, влюбилась?!
– Да вовсе нет! – резко бросила Анжелика и снова опустила голову.
– В кого? – спросила я, не понимая.
Луиза посмотрела на меня так, словно уже поняла, а я слишком медлю. Но ничего не поделать. Сейчас мне хотелось только спать.
– Да как так-то? – воскликнула Оксилия. – Он же… Но…
– Окс, это любовь, – сказала Луиза. – Самая большая сила.
– А чегой-то эта сила нас не спасает?!
– Да кто?! – закричала я, не понимая. – О ком вы?
– Да она втюрилась в Рудольфа! – бросила Оксилия, подскочив, мгновенно проснувшись и тут же поняв, что кто-то держал её за волосы. – Эй! – Она попыталась схватить сзади кого-то, но тот явно дал дёру. – Ах, вы, чертята! Чтоб больше такого не было! А то я начну мстить!
– В Рудольфа? – переспросила я, только-только понимая, что это значило.
– Да не втюрилась я! – злобно бросила Анжелика, отбросив вилку. – Он мне просто нравится!
– Так ты его просто попроси быть с нами помягче! – предложила Оксилия.
– И как я это сделаю?!
– Напрямую!
– Эй-эй! – выставила я руки. – Спокойно! Не кричите. Ну, нравится он ей, ну, что тут такого?
– Да сколько ему лет-то? – удивлялась Оксилия. – Да и он совсем не смотрит!..
Подруга не успела закончить, как Анжелика резко встала, отодвинув стул, который громко поцарапал пол, и молча вылетела из столовой, ни на кого не взглянув.
– Ну, браво, Окс, хлопаем стоя, – бросила Луиза, встала и ушла следом за Анжеликой.
Я вздохнула, протирая глаза. Ну, теперь я точно проснулась. Быстро допила компот, ничего не доела и встала. Еда Оксилии собралась в злобную мордашку.
– Я не хотела, – отвернувшись, сказала та.
– Я знаю, – уверила её я. – Но извиниться надо будет. Идём.
Мы вышли с ней и отправились на тренировочное поле. Эрик, на его счастье, в этот раз не опоздал. Анжелика была сильно расстроена, но все силы отдавала, чтобы этого не показывать: она смеялась с шуток Эрика, принимала вызовы Рудольфа с охотой, то бишь сражалась, отвечала на вопросы, если знала ответы. Но всё это время не смотрела на Оксилию. А последняя, в свою очередь, вела себя тихо. Эрик даже подошёл ко мне и спросил, что не с ней не так, ибо сам как-то уже получил, когда лез не в своё дело. Я лишь сказала, что это ненадолго.
К обеду Рудольф нас отпустил передохнуть, и Эрик мигом предложил пойти в библиотеку. Мы ему рассказали, что уже начали читать книгу, а Луиза и вовсе попросила у Штеина взять её на время. Старик отдал, но с условием, что она вернётся в целости и сохранности. Подруга начала читать в столовой, но мы так ничего и не выяснили, да и чтение проходило медленно. Когда пришёл черёд идти на занятия, я сказала всем, что задержусь, а сама отправилась в библиотеку с надеждой вновь увидеть того мальчика и девочку. Почему-то мне хотелось увидеть именно их.
Оказавшись в библиотеке, я некоторое время бродила среди книг, не зная, до какой дотронуться, какой коснуться, потому что меня кое-что пугало. Эти воспоминания, эта память – в них было что-то неприятное и в некотором смысле болезненное. Словно я раздирала засохшую рану, как будто тревожила что-то недоброе.
– Ты хочешь что-то найти? – раздался голос историка, который незамедлительно вылетел на метле в моё поле зрения, перевёрнутый вверх ногами, так что его борода «подметала» пол.
– Возможно, – вскользь ответила я.
– Я могу помочь.
Я немного подумала, кое-что вспомнила и спросила Штеина:
– А вы читали мою историю?
Тот вернулся в правильное положение, расчесав бороду:
– Немного.
– А вы… случайно… не встречали в моей истории мальчика и девочку? – с надеждой спросила я.
– Хм, – прищурился в задумчивости старик. – Мальчика и девочку?.. Не припомню, коли говорить честно. А что?
– Просто я их видела, – сказала я правду. – Здесь, в библиотеке.
– О-о, – протянул Штеин, резко изменившись в лице. – Видела мальчика и девочку? Они выглядели как призраки?
– Ну, они сильно походили на реальных.
– Ты хочешь снова их увидеть?
– Думаю, да.
Старик помедлил, расчесывая бороду, затем вздохнул.
– Все ответы в тебе Кэтрин, – он указал на меня. – И все ты поймёшь в своё время, потому что ничто не происходит сразу. Для каждой песчинки своё место и время.
– А сейчас? Сейчас не то время? – досадно спросила я и осмотрела библиотеку, желая вновь услышать тот голос, желая, чтобы он позвал меня. – Мне бы знать, в какой из книг я смогу их найти.
– Это знаешь только ты.
– Но я не знаю! – отчаянно не согласилась я. – Понятия не имею.
– Боюсь, с этим я помочь тебе не смогу, – признался Штеин, пожав плечами и расставив руки в стороны – от этого он чуть не свалился с метлы. – Только ты знаешь ответы. Только ты узнаешь, когда будешь готова. Каждый это решает для себя сам. А уже от этого и исходят пути, по которым каждый идёт. Удачи тебе, Кэтрин. Главное, помни, что это воспоминания – всё, что в них происходит, уже не исправить и никак нельзя в это вмешаться.
Старик улетел на метле, о чём-то болтая с подлетевшими к нему гремлинами.
Что ж, из разговора я поняла только то, что сама всё знаю и надо лишь правильно подгадать время. И что-то мне подсказывало, что я не готова. Ведь я не знала, какая книга покажет мне мальчика и девочку.
Я, немного расстроенная, вышла из библиотеки и поспешила на тренировочное поле. Наверное, Рудольф будет не доволен тем, что я опоздала. Наверняка заставит круги наматывать вокруг города. Боюсь, я и один не сделаю: свалюсь на середине круга.
– Кэтрин! – вдруг кто-то позвал меня в саду Уединения. Я с изумлением уставилась на Эрнеста, стоящего прямо на узкой дорожке среди ядовитых растений. Если бы он был живым, я бы сказала, что ему следовало бы привести себя в порядок: выглядел он ужасно. – Мне нужна твоя помощь!
– Вам нужна моя помощь? – переспросила я и ощутила, как заливалась злобой. Ну, надо же! Явился! – А то, что мне нужна была ваша помощь, вас не волновало? Вы же избегали меня!
– Я всего лишь старался тебя обезопасить! По всему городу рассредоточена Стража Света! Я не хотел, чтобы нас лишний раз застукали вместе! Это бы вызвало вопросы, ведь ты меня видишь без линз!
– Тогда, когда мы встретились впервые, вы особо по этому поводу не волновались! – заметила я.
– Тогда стоял вопрос жизни и смерти! Ты это также прекрасно понимаешь! И у меня нет времени! Мне срочно нужна твоя помощь прямо сейчас! Приходи на площадь к дубу, где вы разбили заколдованное яйцо!
– Да если я не явлюсь к Рудольфу, у меня будут большие проблемы!
– У тебя будут проблемы, если ты не поможешь мне! – резко бросил Эрнест, огляделся и добавил прежде, чем исчез: – Поторопись!
Последнее звучало как угроза, и мне это очень сильно не понравилось. Проверила кинжал у себя и перо пероглаза в мешке с атеномами. Я старалась всегда держать всё при себе.
Нехотя отправилась по тропе, желая попасть в город – и вот сад Уединения привёл прямо к выходу из двора замка. Оказавшись в городе, набросила на себя капюшон от тренировочной кофты, чтобы какой-нибудь Страж Света не узнал меня, если запомнил с того случая с мурблем. Мне совсем не хотелось, чтобы он доложил Рудольфу, где я гуляла.
Стараясь вести себя естественно, я, наконец-таки, вышла к площади. Здесь, как и в прошлый раз, не было народа. Я огляделась в поисках Эрнеста. Подошла ближе к дубу, и тут он объявился.
– Сюда, – позвал он, стоя за дубом.
Я нахмурилась, оглянулась зачем-то, словно хотела, чтобы кто-нибудь следил за мной, авось этот Эрнест что-то задумал. Невольно нащупала рукоятку от кинжала и шагнула к мужчине.
Первое, что я увидел и что напрочь стёрло всякую мою предосторожность, это ноги. Зачарованно, с бешено бьющимся сердцем, стала обходить дерево. Всё больше и больше показывался лежачий там человек. Сердце сделало тройное сальто, и душа ушла в пятки, когда я увидела своё же лицо. И та не шевелилась.
Я прикрыла рот рукой, не веря в увиденное.
– Хорошо, что именно я её нашёл, – сказал Эрнест. – Если бы это был Страж Света. Подняли бы шумиху. И мне нужна твоя помощь, чтобы скрыть её.
– Ч-ч-что? – голос предательски дрожал, так что я стиснула зубы, прикрыв на миг глаза и сжав рукоятку кинжала. – Она… м-мертва?
– Как видишь!
Я невольно присела, прикрыв рот рукой, словно оттуда вот-вот что-то вылезет.
Девушка полусидела, опёршись спиной о дуб и раскрыв безжизненные глаза. По её левой руке вверх тянулось множество серых линий, вены стали более выпуклыми, так и норовя лопнуть. А в правой руке она держала свой нож, на лезвии которого было немного крови.
Я закрыла глаза и сделал вдох-выдох, пытаясь успокоиться.
– Её убили совсем недавно, – сказал Эрнест. – Её, скорее всего, не хотели убивать. Просто хотели что-то выяснить.
Перешагнув через ужас, открыла глаза. Просто не верилось, что это происходило со мной. Лучше бы я пошла на тренировку, лучше бы я не видела это.
– Откуда вы знаете? – с дрожью в голосе спросила я.
– Вот эти серые линии означают одно запрещённое заклинание, – ответил Эрнест. – Проклятая консенция. Боль от этого заклинания может развязать любой язык, но жертву можно оставить в живых. Это заклинание использовали для поисков правды, а потом превратили в пытку. Люди начали умирать, так что проклятую консенцию записали в запрещённые… Видимо, ей хотели развязать язык, но видишь кровь на ноже. Явно не её. Следовательно, она нападавшего. Кэтрин поняла, что происходит, и ударила его ножом. Тот не ожидал этого и усилил заклинание. И он, к слову, тоже в ужасном положении, если ещё жив, ведь лезвие было отравлено тем, от чего я спас твою подругу.
– Ясно, – тихо сказала я, упав на землю и всё ещё пытаясь себя успокоить.
– Наверное, кто-то ещё видел вас тогда и решил выяснить, что она знает. Может, ему нужна была ты, но он перепутал тебя, не знал о копии. Или знал, но всё равно перепутал. В любом случае, Кэтрин не сказала ему ничего, я так думаю. А следы от заклинания скоро исчезнут, и никто не узнает, от чего она умерла и убили ли её вообще.
– Что вы предлагаете? – дрожа, спросила я.
– Нужно убрать её, чтобы никто не нашёл. Иначе начнутся вопросы, – уверенно сказал Эрнест. – Скорее всего, ты первой будешь под подозрениями.
– Ч-что? – выдохнула я. – Почему я?
– Потому что ты копия её! У нас нет времени! Её нужно спрятать!
– Так я должна её куда-то перетащить?! – догадалась я и встала, совсем не замечая боли в мышцах, но ощущая безумный страх внутри. – Да мне не хватит сил! Мы могли бы позвать Рудольфа!
– Но сначала её нужно увести, пока никто не нашёл! Это для твоей же безопасности!
– Чёрт возьми, – ругнулась я и схватилась за голову, отойдя. – Она же… она же не совсем настоящая?
– В смысле?
– Ну, вы говорили, что она воспоминание… – с непонятной надеждой спросила я.
– Да, она воспоминание… Из плоти и крови!
– А г-где тот парень? – спросила я, вспоминая молчуна.
– Он бы связан с ней! – указал на мёртвую девушку Эрнест. – Когда она умерла, он исчез! А теперь надо думать!
Я мысленно пережила момент перемещения сюда и сто раз пожалела. И хорошо, что здесь не было подруг. Мне надо справиться самой, и у меня всё получится. Всё получится.
– Идея, – выдохнула я, вспоминая рынок. – На рынке можно купить сладость, которая превращает в любого животного.
– Это действует лишь некоторое время, пока сосулька ещё во рту, – сказал Эрнест. – Но идея хорошая!
– Тогда я на рынок!
– Кэтрин! – позвал меня мужчина, когда я уже ринулась бежать. Я обернулась. Эрнест смотрел на меня с великой мольбой и отчаянием, и я поняла, что он потерял дорогого человека, который скрашивал его одиночество. – Только вернись. Прошу тебя.
Я молча кивнула, задержав на нём взгляд, и больше не теряла времени. Поправила капюшон и бросилась коротким путём на рынок, надеясь искать нужный магазин недолго. Я слишком спешила, а на рынке людей всегда было много, так что я постоянно в кого-нибудь врезалась, извинялась и совсем не замечала волшебства. В голове моей стоял образ Кэтрин и Эрнеста. Я успела подумать о многом и пожалеть тоже о немалом. Мне было страшно. И я уж тем более не заботилась о том, что придётся бежать пять кругов вокруг города.
Я заглядывала в каждый магазин, пока, наконец, не нашла нужный. Возле него подростки обращались в разных существ, кладя в рот разноцветные маленькие сосульки. Я заскочила внутрь. Проверила мешок с атеномами и обратилась к молодой девушке, улыбаясь:
– Можете подсказать сосульку, благодаря которой я превращусь в какого-нибудь сильного и достаточно большого зверя?
– Конечно! – весело воскликнула та. – Выбор у вас велик! Вы можете превратиться в цилиня, в катоблепаса, в буньипа, довольно опасного, не особо его люблю. Также в гиппогрифа и в…
– Давайте гиппогрифа, – остановила я её. – Более чем замечательно. Дайте, пожалуйста, три сосульки.
– Конечно! Гиппогрифы очень редки и потому дорогие! – мило улыбнулась та, куда-то ненадолго ушла и вернулась с тремя жёлтыми камешками, которые спрятала в пузырь, протягивая мне. – После покупки сосулек-оборотиков вы самостоятельно несёте ответственность за ваши действия, и всё, что с вами может случиться в дальнейшем, на вашей совести, – быстро проинформировала она меня и тихо добавила в конце: – Не советую принимать их все разом.
Я кивнула, приняла и заплатила, спрятав пузырь в мешок. А потом пулей рванула обратно. Когда я уже повернула в сторону площади, кто-то резко схватил меня, отчего я невольно пискнула, и затащил за кусты, подальше от города, но на стороне дуба. К шее прикоснулось что-то холодное.
А потом этот кто-то невидимый снял капюшон, и на меня посмотрел высокий человек с кошачьими глазами, угрожая лезвием.
– Что это за яд?!
