Текст книги "Хранительница Элементов: Вода (СИ)"
Автор книги: Кэтрин Коллинг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)
– Достаточно.
– Да о чём вы? – не выдержал тот, что сидел. – Поделитесь вашими планами, будьте так добры!
– Я не могу сказать, что произойдёт, – сказала я. – Это только будет.
– Да будущее неопределённо! Уж сколько раз было доказано?
– В этот раз я предпочитаю подстраховаться. На кону жизнь, и не только моя.
– Только не это. – Мужчина встал с дивана и подошёл ко мне. – Расскажи мне.
– Не пытайся, я не буду.
– Да почему же?! Ты мне не доверяешь?
– Доверяю даже больше, чем себе! Но сейчас мне нужно, чтобы поверил ты мне.
– Каковы гарантии? – спросил второй. – Ты уверена, что потом всё наладится?
– Нет, – честно ответила я и вздохнула, глянув в зелёные глаза стоящего рядом мужчины. Сердце на миг защемило от боли. – Я так не хочу… Но это просто необходимо.
Я отошла от мужчины, ласково ему улыбнувшись, сняла с шеи медальон, положила его себе в руку и рассмотрела получше: маленькое золотое солнце.
– Что ты?.. – начал мужчина передо мной, но замолк, когда я протянула ему медальон.
– Я хочу, чтобы он был у тебя, – произнесла я.
– Но почему?.. – начал было второй мужчина, но я его перебила:
– Я так хочу. Хватит вам препираться. Пришло время действовать сообща. Я отдаю медальон тебе, на сохранность. Храни его для меня и запомни: честь – это бриллиант на руке у добродетели[1].
– Я не могу, – повертел он головой. – Я не буду. Он только твой.
– Они его заберут, если увидят! – воскликнула я. – А я этого не хочу!
– Почему? Зачем им забирать?
– Прошу тебя, поверь мне!
– Чёрт возьми, ты ей веришь? – повернулся стоящий передо мной мужчина ко второму, но тут же махнул рукой на того. – Да кого я спрашиваю?! Ты ведь уже всё знаешь!
– Тебе так трудно ей поверить? – злобно произнёс второй, фыркнув. – Я думал, ты готов на всё ради неё.
– Как я могу слепо её отпустить куда-то?! Да расскажите же мне, что происходит?!
– Если же она не желает, я тоже буду молчать.
– Пожалуйста, – прошептала я. Светловолосый мужчина повернулся ко мне: в его тёмных, изумрудных глазах плескалась тревога. Он спрятал прядь моих – то есть женщины – тёмных волос за ухо, оставив ладонь, наполовину укрытую кожаными ремешками, на моей левой щеке. – Просто поверь мне.
– Ладно, – также тихо произнёс он, вздохнув. – Хорошо. Но медальон я оставлю здесь. Это моё условие.
Мужчина подошёл к невысокому столику, над которым висело зеркало. В нём отразилось его перекошенное от недопонимания и тревоги лицо. Мужчина выдвинул пустую шуфлядку, положил туда медальон и закрыл её.
– Об этом будем знать только мы трое, – сказал он. – Медальон будет лежать здесь и ждать, когда ты за ним придёшь, – обратился он ко мне. – Что я должен делать?
– Ты уже всё сделал, – улыбнулась я и посмотрела на второго мужчину. – Всё остальное за тобой. Не подведи. Ты должен будешь это сделать.
– Я сделаю это, – уверенно произнёс тот. – Сделаю всё как надо. Как и всегда.
Я сжала руку мужчины с зелёными глазами, долго смотрела то на него, то на второго и спросила:
– Есть ли у вас что-то, что вы бы хотели мне сказать?
– Ты и так всё знаешь, – тихо ответил светловолосый.
– Всему своё время, – раздался голос второго. – Мы не прощаемся.
– Да, – согласилась я. – Очень надеюсь. – Немного подумала и произнесла то, что вспыхнуло в сознании: – Вы всё время препирались друг с другом. Знаете, смотреть на это было и забавно, и немного грустно. Вы мне оба дороги. И, если вы хотели, чтобы я выбрала кого-то одного, тогда уж лучше я выберу смерть… Берегите друг друга. Мне нужно сделать ещё одно дело. На этом закончим.
И прежде чем помещение начало меркнуть, я ещё раз встретилась с зелёными глазами, от которых защемило сердце. Губы того беззвучно зашевелились. Я ничего не услышала. Моё сознание резко потянуло вниз, как тянет летевшее к земле тело. Всё быстрее и быстрее. Мир мерк. А сознание резко упало. Голова взорвалась болью.
Я закашляла, скривившись, и открыла глаза: лежала на полу в своей комнате. Превозмогая тупую боль, приподнялась и не нашла ни красных стёклышек, ни дыма. Огляделась. В моей комнате в замке Витэго никого не было, только я и мои спутанные мысли.
Я так и не нашла ответы на свои вопросы. Я не знала, что делать.
[1] Вольтер; ещё раньше очень похоже выразился Аристотель: честь – это награда, присуждаемая за добродетель.
Глава 19. Не стоит беспокоиться?
– И как ты планируешь это осуществить? – саркастично поинтересовалась Луиза, заправляя лук стрелой. – Если ты не заметила, то мы в этом мире впервые и ничего о нём не знаем.
– Уж кто бы говорил! – фыркнула Оксилия, подняв меч и направив острый кончик в сторону подруги. – Уж ты-то про него гораздо больше нашего знаешь!
– И представь себе, я не знаю и половины.
– А ну опусти оружие, Оксилия! – быстро подошёл Грэй и стукнул по плоской стороне лезвия меча. – Никогда не направляй своё оружие на друзей.
– Да я просто шутила, – возмутилась та.
– Это не шутки! Иди, Джон уже ждёт. Хватит болтать! И учись сражаться!
– Грэй, так что же решила Королева Лидия? – спросила я, поднимаясь с земли.
Парень, уже шагая к стоящей поодаль Анжелике, которая тренировалась с саем и замерла, услышав мой вопрос, остановился и медленно обернулся, явно на ходу размышляя, что бы мне ответить.
– Всему своё время. Сейчас тренируйтесь, а чуть позже, к полудню, она вам всё сама расскажет. И не смейте заниматься самодеятельностью! Это крайне опасно, – послышался ответ. – Не спи, Оксилия! Никто за тебя тренироваться не будет! Живо к Джону!
Та громко цокнула языком, закатив глаза, и нехотя поплелась к Джону.
Мы тренировались уже порядком несколько часов. Как только я проснулась и поела, встретилась в холле с подругами, после чего мы все вместе отправились на тренировочную площадку, как и всегда. Оксилия, сонно протирая глаза, вдруг подскочила и понеслась собирать жемчужную росу в мешочек под наши общие усмешки. Когда же мы встретили Грэя, он ничего не сказал о вчерашнем, разве что был рад, что мы явились без его строгого наставления.
И вот Луиза пускала стрелы в белую с переливами мишень, в которой виднелся чёрный круг в центре, как будто дыра в самом космосе. Оксилия махала мечом, по большей части гоняя балду. А вот у Анжелики толком не получалось овладеть саем, и потому Грэй проводил с ней почти всё своё время. Джон уже тренировался до нашего прихода. Обычно Грэй скидывает ему Оксилию, которая потом сетует на грубые атаки тёмного парня и на вредный характер учителя, который требовал от неё сражения с огненным элементом.
Не хватало разве что Эрика, но со вчерашнего дня никто его не видел, а Джон не подавал вида, что разговаривал с рыжим.
– У меня уже плечо болит, – пробормотала Луиза, натянув тетиву, замерев на миг и отпустив стрелу в свободный полёт. Она воткнулась под чёрным кругом. Подруга устало выдохнула и повернулась: – Совсем нет желания тренироваться, если честно.
– Дай-ка я попробую, – попросила я.
Подруга охотно отдала мне лук и последнюю стрелу. Я вложила её. Натянула тетиву, что оказалось очень трудным.
– Правый локоть на уровень плеча, – вдруг раздался голос Грэя позади, отчего я вздрогнула и чуть не выпустила стрелу. Парень поднял мне локоть. – Держи руки прямо. Вот так. Пальцы, держащие лук, чуть ниже, стрела должна свободна лежать. Если она выскакивает, можешь чуть наклонить лук. Вот так… Дыши спокойно… Приподними лук, целься выше… Выше. Давай.
Я отпустила тетиву, и стрела резко понеслась вперёд и воткнулась на краю чёрного круга снизу.
– Неплохо, – оценил Грэй. – А теперь нужно сходить за стрелами. – Луиза тут же спохватилась и отправилась на поиски стрел. – Устроим небольшой перерыв… Оксилия, не теряй самообладание!
Я повернулась к подруге, которая яростно замахнулась мечом и атаковала Джона, но парень ловко ушёл в сторону. Подставил подножку и невозмутимо смотрел на лежащую на земле девушку.
– Да как тут сдержишься?! – воскликнула та, сев. – Тьфу ты.
– Ты не должна поддаваться эмоциям, – повторил Грэй то, что всегда говорил Оксилии.
– Не могу не поддаваться! Вчера был Суд Троицы и вердикт не слишком уж утешающий! – Поднялась подруга и топнула от злости ногой. – Что это за Артефакты?! Ты можешь нам рассказать, а?!
– Всему своё время…
– На Ялмезе нет времени! – перебила его Оксилия. – Пустые отговорки и оправдания! Ненавижу.
– Так, перерыв, – спокойно произнёс Грэй. – Отдыхайте, я скоро буду.
И учитель вскоре исчез с нашего поля зрения, а Оксилия показала вслед ему язык.
– Он прав, – вдруг заговорил Джон, поправляя на руках ремешки, закрывающие ладони. – Ты слишком эмоциональная.
– А тебя никто не спрашивал, – дерзнула подруга. – Ишь ты! У нас! С каких это пор ты с нами?!
Парень мрачно оглядел её и ответил:
– Ни с каких.
И, забирая меч, ушёл вслед за Грэем.
– Прекрати, Окс, – попросила я. – Твоя вспыльчивость уже порядком надоела. Тем более не к месту. И Грэй, и Джон правы.
– Почему не к месту?! – удивилась подруга и бросила держащий в руках меч на землю. – Разве тебя вчера не было на Суде Троицы? Тебя и вовсе хотят изгнать! На твоём месте я бы рвала и метала.
– Ты и так рвёшь и мечешь. А я предпочитаю спокойно оценивать ситуацию.
– Ты всё ещё надеешься на Лидию? – догадалась Оксилия и громко фыркнула: – Будь у неё возможность, перед нами бы не стоял выбор! Да и вообще мы не были бы на Суде Троицы. У тех Великих власти гораздо больше! И сейчас они хотят заполучить нас, а тебя выгнать! Ты всё ещё не злишься?
– Нет.
Мой голос прозвучал слишком твёрдо и даже грубо. Я поспешно отвела глаза от подруги, напряжённо думая, что бы такого сказать, чтобы перевести тему. К счастью, на помощь пришла Анжелика:
– Всё-таки я тоже думаю, что кроме Лидии нам никто не поможет.
– Мы можешь помочь самим себе! – упрямо отозвалась Оксилия.
– И как?! – спросила я. – Что ты предлагаешь?
– Предлагаю, – довольно коварно усмехнулась Оксилия, – разузнать всё возможное про Артефакты и отправиться их искать.
– Да куда отправиться?! За город, что ли? Ты так хорошо знаешь этот мир?!
– Для начала нужно разузнать про Артефакты! Может быть, они все в замке запрятаны, а?! А если нет, то возьмём с собой Джона с Эриком и отправимся на поиски приключений!
– Скорее на поиски своей участи, – горько усмехнулась я и вздохнула. – Вряд ли они согласятся. Джон уж точно вряд ли.
– Кто и на что вряд ли согласиться? – спросила Луиза, подойдя к нам с десятками стрел в руках. – О чём вы?
– Окс предлагает нам узнать про Артефакты и разыскать их, – коротко вела я её в курс дела. – И взять с собой Джона с Эриком, если надо будет выйти за пределы города.
– Ого. В принципе я за, – тут же согласилась она, и я с Анжеликой удивлённо переглянулись.
– Ничего себе, она согласилась с ней, – пробормотала Анжелика то, что удивило и меня. – Действительно грядут перемены.
– Ну, попробовать стоит. У нас выбор не так уж велик.
– У нас ведь ещё месяц, – напомнила Анжелика. – Надо бы больше тренироваться.
– Ну, кое-что мы уже умеем, – улыбнулась Луиза и, положив все стрелы на землю и взяв одну, бросила её вверх, а затем вытянула руку и напряглась. Стрела, падая, резко взмыла вверх, затем закружилась и как молния воткнулась в самую середину чёрного круга на мишени.
– Ты хотела сказать: «Ну, кое-кто уже что-то умеет», – поправила подругу Оксилия. – А вообще очень даже неплохо.
– Так каков наш план? – решила уточнить я.
– Сейчас мы узнаём всё возможное про Артефакты, – тут же ответила Оксилия. – Везде и у кого только можно. Через пару дней мы отправимся на Землю, чтобы перекрутить немного время назад, а затем продолжим тренировки.
– Очень важно, – заметила Луиза, – чтобы мы об этом не думали, потому что при случайном контакте с Грэем он может узнать про наш план.
– Тогда не стоило при мне об этом говорить, – пробурчала Анжелика.
– Так, а потом? – снова вернулась к прежней теме Луиза. – После того, как всё выясним?
– Разберёмся по ходу дела, – ответила Оксилия, в нетерпении потерев ладони друг о друга.
Спустя некоторое время объявился Грэй и сообщил о том, что Королева Лидия ждёт нас, однако перед встречей посоветовал привести себя в порядок. В спальне я поправила волосы, надела чистую светлую тунику и получила подарок в виде сладкого лилового напитка от кобольда – именно так называют здешних домовых. Грэй рассказывал, что они редко открываются людям, а, если и показываются, то обычно в виде маленьких зелёных человечков со своими внешними особенностями.
После вышла из комнаты и подошла к двери слева, подумала об Оксилии и открыла. В комнате подруг я никогда не была, так что смотрела на необычный стиль Оксилии с широкими глазами и раскрытым ртом. По цвету всё было просто: чёрный и белый. Но вот отдалённо напоминающая земную мебель вся переливалась на свету, а при касании я поняла, что это стекло. Комната была как будто из стекла, словно я зашла в мир за зеркалом.
Помимо стеклянной мебели, всё было заставлено мелкими вещами, фигурками, украшениями из того же материала. Вот стояла фигура бегущего мальчика, чуть дальше – стеклянный шар с множеством более мелких внутри, небольшой закрытый ларец. На столе стоял ряд однотипных девушек, но в разных позах: одна сидела, другая танцевала, третья держала корзинку с цветами, четвертая гладила собаку и множество других дел совершали иные стеклянный фигуры. В правом углу помещения летали яркие белые бабочки, которые подруга купила на рынке, а на маленьком прозрачном журнальном столике расположились тарелки с разнообразными сладостями. На единственном в комнате кресле лежал серый плед.
– Такое ощущение, что я попала в зазеркалье, – прокомментировала я.
Оксилия быстро показалась из-за кровати, которая состояла из того же облака-матраса, что и моя, с чёрной спинкой. Подруга держала в зубах шоколадную конфету в виде зверя, напоминающего сфинкса. Она быстро проглотила её.
– Спасибо. Теперь ты знаешь мою мечту, – произнесла Оксилия. – Мне нравится всё стеклянное, что поделать?
– Да я не осуждаю. Наоборот, очень даже неплохо. Только почему так много мелочей?
– Я их люблю, – просто ответила подруга и предложила мне конфеты, которые я с радостью съела. – Идём за остальными.
Как только мы вышли в коридор, столкнулись с Луизой и Анжеликой. Вчетвером мы направились в тронный зал.
– Кстати, вы видели ту женщину? Тёмненькую, – вдруг спросила Луиза. – Которая ещё злая была после Суда Троицы.
– Нимерию, – напомнила я, ощутив странное чувство.
– Ага, её.
– Не-а.
– А тебе зачем? – поинтересовалась Оксилия. – От неё наоборот подальше держаться надо.
– Мы уже от всех подальше держимся, – пробурчала еле слышно Анжелика.
– Просто странно, куда она делась? – не понимала Луиза. – Не могла же она просто бросить это дело? Ведь у неё лицо всё красное было от злости.
– Не имею понятия, – произнесла Оксилия. – И совсем не интересно. Её нет – вот и славно. Нам спокойнее… А что ты там сказала, Анжи?
– Я сказала, что мы держимся от всех подальше, – громко ответила подруга, – вместо того, чтобы у них помощи попросить. Вот почему Грэй не может нам помочь с Артефактами? Почему бы не попросить его?
– А сколько мы у него уже просили, а? А он всё: «Всему своё время. Всему своё время». Они все что-то темнят и скрывают. А как доверять тем, кто нам лжёт?
– Они ведь не лгут, просто что-то недоговаривают. И, я думаю, этому есть причина.
– Это и называется ложью. А отговорки я ненавижу!
Анжелика устало вздохнула и промолчала, не желая спорить с той, с кем это зачастую бесполезно. Мы аккуратно заглянули в тронный зал через слегка приоткрытую дверь.
– Заходите смелее, – донёсся до нас чистый голос Королевы, отразившийся от белёсых стен.
Мы смело зашли и подошли к самой Лидии, стоящей в самом конце зала. Здесь же находились Грэй, сложивший руки крестом на груди, молчаливая, но хмурая Нимерия, а также тёмная фигура в углу, на которой я старалась не задерживать взгляд, – Тайный.
– Простите нас за трепетное ожидание, – начала Королева. – Мы были готовы к тому, что Троица прознает о вас, – в этом месте меня пробила дрожь от воспоминаний о летучей мыши, – но не знали точно, как это произойдёт. Узнав, что вы здесь, они захотели вас обучать, и прежде, чем я продолжу, я бы хотела выслушать вас. Вы сами хотите учиться у Великих?
– Нет, – тут же покачала головой Оксилия. – Я уж точно не хочу.
– Я тоже, – присоединилась к ней Луиза.
– И я, – ответила Анжелика.
А я задумалась над самим вопросом, показавшимся солидным. Учиться у Великих – разве не великая честь? Но нет, я бы тоже не хотела.
– Нет, – сказала и я.
– Хорошо, – произнесла Лидия. – Тогда я могу с полной уверенностью сообщить вам, что вы остаётесь обучаться у нас. – Я почувствовала огромное облегчение и заметила это же чувство у Луизы и Анжелики. – Не стоит беспокоиться ни об Артефактах, ни об изгнании, – Королева Лидия посмотрела на меня, чуть заметно улыбнувшись, – ни о том, что Великие вас заберут. Продолжайте учиться, слушайте Грэя и не беспокойтесь. Хочу также напомнить вам, что через пару дней вас нужно будет отправить на Землю, чтобы никто не заметил вашего отсутствия. А сейчас вы можете быть свободными… И не пытайтесь отыскать Артефакты самостоятельно – вы можете пострадать.
Всё ещё чувствуя проникновенный взгляд Королевы Лидии за спиной, я вышла вслед за подругами из тронного зала, напоследок обернувшись, желая ещё разок увидеть тёмную фигуру, – голова неожиданно стрельнула болью, в мыслях всплыл чёрно-красный камень, я зажмурилась и поспешила выйти. Боль сразу же ушла. Луиза тут же подпрыгнула, хлопнув на радостях в ладоши, пока я приходила в себя:
– Получилось! Все образумилось!
– Ага, как же, – фыркнула Оксилия. – Ты очень наивная, Лу, если решила, что нам ничего не угрожает.
– Что это ты имеешь в виду?
– А то, что Королева Лидия это просто так сказала, чтобы мы не заморачивались, не волновались. А на самом деле у них нет решения! Мне вообще вдруг показалось, что это всё специально, что мы просто обязаны обучаться у Великих, а они просто попытались нас убедить в обратном.
– Ну… на Суде Троицы что-то говорили про традицию, – вставила Анжелика.
Луиза вмиг растеряла весь оптимизм и на глазах уменьшилась. Оксилия расправила руки в стороны:
– Я даже не знаю, что думать.
– Нет, – резко начала я. – Ни Королева Лидия, ни Грэй не способны на то, о чём ты подумала, Окс. К тому же, у нас есть ещё одна насущная проблема.
– Какая ещё? – одновременно спросили все три подруги.
– Переход, – одним словом ответила я, но подруги так и не поняли. Да и я тоже не сразу об этом вспомнила, но после слов Лидии что-то во мне щёлкнуло. – Через пару дней мы вернёмся на Землю, и при этом две из нас будут держать за руку Грэя. Как при перемещении сюда… Понимаете?
Луиза громко устало вздохнула, зачесав волосы, а Оксилия застонала.
– То есть Грэй прочтёт наши мысли насчёт нашего решения отыскать Артефакты? – вслух озвучила Анжелика.
– Именно, – ответила я.
– Так он, я думаю, поможет нам! К чему скрываться, когда мы ничего плохого не задумали?
– Да очнись ты! – устало попросила подругу Оксилия. – Они нам даже соврали, что не надо беспокоиться, хотя беспокоиться ещё как надо! Думаешь, Грэй ослушается Королевы? Что-то мне не верится. С этими Артефактами точно что-то не так, и пропади я пропадом, если не права! На вашем месте я бы никому не доверяла. И Королеве Лидии тем более, ибо слишком она… правильная, что ли. Таких не бывает. Да и хорош об этом. Раз уж при переходе придётся держать его за руку, то всё равно он всё увидит…
– Беда.
– А может… – задумалась Луиза, почёсывая бровь. – А может, есть какое-нибудь заклинание или напиток, который стирает память?
Мы все переглянулись.
– Предлагаешь облегчить работу Великим? – усмехнулась я.
– Да нет же. Может, есть заклинание, которое стирает только частичку памяти? Нечто определённое? Мы тогда воспользуемся этими чарами и сотрём память у тех обеих из нас, кто будет держать за руку Грэя, а оставшиеся потом введут нас в курс дела, когда мы снова окажемся на Ялмезе.
– План определенно имеет право на существование, – задумалась Оксилия.
– Но как нам узнать заклинание? – спросила я. – Где? У кого?
– А как мы собирались узнать об Артефактах? – вместо ответа спросила Луиза. – Вот точно также узнаем и о заклинании!
– Можно Эрика спросить, – добавила Анжелика.
– Кстати, где этот Эрик пропал? – нахмурилась Оксилия. – Кто-нибудь его видел? – Мы покачали головами. – Ух, найду – закопаю.
Глава 20. Библиотека воспоминаний и не только
Разинув рот, я пыталась увидеть потолок в широчайшей библиотеке. Ничего подобного нигде и никогда не видела. Широкие окна с витражами в виде каких-то незнакомых мне существ тянулись до самого верха и исчезали там же. От них исходил приятный свет. Книжные шкафы были непривычно разбросаны. Они не стояли ровными рядами, а представляли собой некий лабиринт.
Много. Очень много книг. Я даже не представляла, что подобное количество вообще возможно, и, по правде, решила, что у меня играло воображение.
Луиза, стоящая рядом, с тем же выражением лица и открытым ртом, не могла оторвать взгляда от заполненных книгами полок, окон, пугающего лабиринта и… запаха. Запах историй – всё сразу: и корешки книг, и слова в виде иероглифов, и названия. Не знаю точно, как это описать, но я чувствовала все эти запахи, которых, по сути, нет. Я просто знала, что так, именно так пахнут истории. От этого запаха сердце согревалось, душа питалась, а в мыслях закладывалась некая мысль. И вместе с тем создавался целый огромный безграничный и бессмертный мир, частью которого мгновенно становишься.
Волшебно. В любом мире и времени.
Когда из-за полок вдруг вылетел на метле старичок с длиннющей седой бородой, прям до лодыжек, в лёгкой светлой одежде, мы с Луизой невольно дёрнулись от неожиданности.
– Вот это чудеса! – воскликнул маленький худенький старичок, разглядывая библиотеку, словно тоже видел её впервые. Мы с подругой переглянулись, а я также заметила, что на ногах у него были тапочки. – Такого я ещё не видал! – Затем старик посмотрел на нас, прищурился, оглядел с ног до головы, чуть не свалившись с метлы, и вновь воскликнул: – Вы ж земные?!
– Да, с Земли, – ответила я скорее машинально, чем осознанно, ведь энергия незнакомца в его-то возрасте несколько пугала.
– Да! Такого я ещё не видел! Огромная библиотека! Наверняка здесь истории вас обеих.
Мы с Луизой вновь переглянулись.
– Как тут могут быть наши истории? – спросила подруга. – Мы ничего не писали…
– Эки молодёжь! – махнул рукой старик. – Ваша история пишется покуда вы живёте! А меня, кстати, Штеином звать! – гордо назвался наш новый знакомый, выпучив грудь и чуть опять не свалившись с метлы. Его длинная борода спокойно «подметала» пол.
Я тут же вспомнила слова Великой и Эрика, что Штеин безумный. По взгляду Луизы поняла, что и она подумала о том же.
– Вы библиотекарь? – спросила я.
– Не библиотекарь, а историк! – угрюмо отозвался тот. – И для начала представиться извольте!
– А, точно, простите, – залепетала я. – Меня Кэтрин зовут.
– Я Луиза.
– Очень приятно, девушки! – улыбнулся Штеин, показывая довольно здоровые зубы. – А разрешите ли вы заглянуть в ваши истории? Мне, как историку, крайне интересно! А узнать что-то новое про ваш мир – интересно вдвойне!
– То есть вы имеете в виду чтение этих книг? – решила уточнить я.
– Ну, разумеется! – раскинул руки в стороны Штеин. – Для чего ещё истории начали прятаться в бумагу?
– А мы можем прочесть наши истории? – спросила Луиза, подходя к книжному шкафу и медленно протягивая руку к одной из книг.
– Прочесть – не знаю. Но вспомнить – вполне возможно! – ответил старик и прищурился в сторону моей подруги.
Луиза едва коснулась книги, как та вдруг сверкнула ярко-алым цветом, затем ещё раз вспыхнула, и какой-то магический полупрозрачный дымок побежал вдоль руки моей подруги до самой головы. Девушка отступила назад и восхищённо мотала головой, словно кого-то видела. А полупрозрачная магия витала вокруг так, как орудовал своим огнём Джон.
Моя подруга повернулась ко мне с широкой улыбкой, хохоча.
– Вспомнила! – воскликнула Луиза. – Кэт, ты видела?
– Что видела?
– Я услышала наш разговор и увидела тебя и Окса с Анжи. Помнишь, как мы тебе и Оксу нарисовали усы и вы ходили по всей школе и говорили всем «бонжур»?
– Конечно, помню! – рассмеялась я. – Также помню, как наша классная покрутила пальцем у виска, а какие-то девчонки зажали нас в углу и пытались разглядеть усы поближе!
– Я это увидела и услышала! Словно заново пережила! Несравнимо!.. Это как пересмотреть старый любимый фильм спустя несколько лет!
– Уж если нет на свете новизны, а есть лишь повторение былого, и понапрасну мы страдать должны давно рожденное рождая снова, – проговорил какие-то знакомые строки Штеин.
– Шекспир? – удивлённо глянула на историка Луиза. – Вы знаете Шекспира?!
– Разумеется! Шекспира не знать – лишь грех на душу брать!
– Но откуда? – не понимала я. – Это ведь с нашего мира!
– Так я ж историк! – довольно злобно повторил Штеин и чуть опять не свалился с метлы, сведя толстые седые брови к переносице. – Сколько повторять? Я знаю и Сальвадора Дали, и Брунеллески, и Джотто ди Бондоне, и Микеланджело, и Карла Сагана, и Джима Моррисона, и… Я многих знаю! Знаю всех!
– Удивительно, – вырвалось у меня, ведь, по правде сказать, некоторых перечисленных я впервые слышала. Даже стало как-то стыдно.
– Вы знаете только наш мир? – спросила Луиза.
– Я изучаю все миры!
Я тоже решила попробовать вспомнить что-то из своей жизни. Подошла к книжному шкафу, разглядывая корешки книг. Проходя мимо одной из книг, вдруг почувствовал некое душевное тепло и радость. А ещё любовь, очень глубокую и, кажется, настоящую. Ещё даже не дотронувшись притянувшей меня книги, она слегка засияла желтоватым. А, когда аккуратно коснулась корешка пальцем, целая волна любви, тепла, уюта, доверия, спокойствия накатила на меня, как цунами.
Я удивлённо отошла, чувствуя себя как никогда хорошо, как никогда счастливой и спокойной. И вдруг краем глаза заметила тень, напоминающую фигуру человека, которая быстро исчезла за поворотом.
– Вижу! Бежит! – закричала на радостях я и побежала следом.
– Ты куда, Кэт?! – раздался позади голос Луизы.
Я повернула несколько раз, прежде чем нагнала тень. Она не имела чётких границ, так что нельзя было со стопроцентной вероятностью сказать, парень это или девушка. Но что-то знакомое исходило от фигуры. Что-то родное.
Я медленно подошла, протягивая руку, желая коснуться тени. И вдруг та растворилась как чёрный дым, а спереди из ниоткуда выросла высокая широкоплечая уже точно мужская фигура, мгновенно оказавшаяся рядом со мной. Неожиданно для самой себя почувствовала мягкие и чужие губы на своих – сердце пропустило удар и тут же стрельнуло снарядом, пробивающим пространство и время.
Этот кто-то оказался крайне настойчивым. Сдерживая вскрик от неожиданности, я попятилась назад, пока сильно не врезалась в оказавшийся позади книжный шкаф. Прикрыла молниеносно рот рукой и глянула на фигуру, что меня поцеловала. Но она уже рассыпалась. И только светлые волосы я успела уловить, прежде чем непонятное видение полностью исчезло.
И тут опять же из ниоткуда появились маленькие летающие худые и, на первый взгляд, страшные существа с длинными носами и заострёнными ушами, маленькими глазами, длинными нижними и верхними конечностями и очень писклявыми голосами. От испуга я уже сама пискнула и снова бы попятилась назад, если бы не книжный шкаф.
Непонятные существа что-то настойчиво пищали, грубо размахивая руками и летая передо мной туда-сюда. Около десяти. Очень, крайне медленно я подняла руки вверх, сдаваясь. В груди всё ещё бесилась буря, покоя которой в ближайшее время не будет точно.
– Кэт! – выскочила Луиза и сама удивлённо начала разглядывать существ. – Ого! – Те и на неё начали пищать.
– Тише-тише, дети мои! – раздался голос Штеина, появившегося на метле и посмотревшего на меня. – Ты тут бардак устроила! Негоже так вести себя в библиотеке!
Я молча повернулась назад и увидела летающие в воздухе книги, которые аккуратно прятались в нужные места на книжных полках. Видимо, удар оказался более чем сильный. Если присмотреться, можно было увидеть точно таких же маленьких существ, которые и наводили порядок.
– Это мои помощники – гремлины, – представил существ Штеин. – Следят за порядком и тишиной в библиотеке. Ты их напугала!
Хотела бы сказать я, как сама испугалась только что произошедшего.
– Кэт, – взяла меня за руку Луиза, – что ты видела? Вспомнила?
Я открыла рот, так и не придумав, что сказать. Вспомнила ли? Что видела?
– Я… думаю… не особо помню, – призналась я, невольно коснувшись губ рукой, чувствуя чей-то след.
Очень странное чувство: ни разу в жизни не целовалась, но вроде как, получается, целовалась. Только с призраком, что ли. Угораздило же!
– А вы пришли сюда что-то вспомнить? – решил уточнить Штеин, разгоняя гремлинов, которые, всё ещё пища, разлетелись кто куда.
– Э-э… нет, – замялась на миг Луиза, не отводя от меня взгляда.
– Нам нужна книга заклинаний, – сказала я, пытаясь увести от темы и вернуться к проблеме Артефактов.
– О, книга заклинаний! – воскликнула Штеин. – И зачем же? – тут же прищурился старик.
– Грэй… нам посоветовал глянуть, – быстро придумала я.
– Ах, ну раз Грэй, тогда конечно! – мигом согласился историк. – Сейчас принесу! – и улетел на метле так быстро и резко, что я опять невольно дёрнулась.
– Кэт, ты в порядке? – решила уточнить Луиза.
– Вполне, – кивнула я, закусив губу. – Надеюсь, что в порядке.
Подруга улыбнулась, и тут же появился Штеин, вручая Луизе широкую и толстую книгу. Глаза девушки сначала округлились, ведь она испугалась, что не удержит. Но потом с удивлением поняла, что книга оказалась легче, чем показалось.
– Грэй наверняка рассказал вам, как её открыть. Там столик, – указал вглубь Штеин и покрепче ухватился за метлу. – А мне пора изучать истории! – И улетел.
Мы с подругой добрались до длинного столика из дерева со стульями с двух сторон и расположились за ним. Я в последний раз обернулась, думая, авось увижу того мужчину. Но позади – пусто.
В последующее время мы с подругой всё пытались открыть книгу, перепробовав уже всё, наверное. А затем Луиза от безысходности на живом языке попросила книгу раскрыться. И получилось. Подруга отчаянно листала толстые страницы, пытаясь что-то отыскать, а я расположилась рядом, стараясь не скучать.
– Ну, есть что-нибудь? – от нетерпения спросила я, заглядывая в раскрытую книгу, но от увиденных иероглифов голова пошла кругом.
– Цыц, – бросила подруга, вчитываясь.
Из всех нас только Луиза более-менее могла прочесть, почему-то ей удалось быстро привыкнуть к иероглифам, хотя читала она пока что медленно.
