Текст книги "Хранительница Элементов: Вода (СИ)"
Автор книги: Кэтрин Коллинг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)
Глава 22. Секрет заколдованного яйца
– Кэт, отвернись, – дёрнула меня Луиза, шикнув.
Я, сама того не замечая, уставилась на высокого укутанного в тёмный балахон человека, глядящего на меня с тем же проникновенным взглядом. Он улыбался мне во все тридцать два зуба. На голову накинул глубокий капюшон. На руках – перчатки. Ничего примечательного, кроме… глаз. Кошачьи, ядовито-зелёные, зрачки темнее самой тёмной ночи. Заметив их, я с ужасом смотрела на перчатки.
Грэй рассказывал нам про гоблинов: маленькие, ужасные на вид, прячутся от солнца глубоко под землёй, у них длинные уши и когти на руках. И глаза. Грэй рассказал, что гоблины могут обратиться в человека на некоторое время; они прячут свои уши под капюшонами или шапками, а когти – под перчатками, но вот глаза… Глаза спрятать им не удаётся. И гоблины очень не любят привлекать внимания.
Я схватила Луизу за руку и отвела нас в толпу людей, чтобы гоблин потерял нас из виду. Мы заглянули в магазин сладостей, в здешний «кинотеатр», что размещался на улице, обошли пятиметровую статую молодого мужчины в цилиндре, кланяющегося нам, держа головной убор в руке; мы даже следили за сияющими золотыми рыбками в глубоком озере, которое для детей каким-то образом было по колено. Они пытались поймать выпрыгивающую рыбу голыми руками. Оказывается, у этих золотых рыбок сладкая чешуя, которую они сбрасывают, оказываясь в руках человека.
В общем, мы бродили по рынку в поисках яйца. Встретились с Анжеликой и Оксилией. У первой на руках были перчатки, а лицо второй мы разрисовали, так как скрыть знак земли надо было, а маску подруга напрочь отказалась надевать. Потревожили бабку с венком, сидящей на стуле в своём шатре. Увидев, что шатёр держало высокое существо без головы и с лицом на груди, мы закричали как дурные и бросились прочь. Когда более-менее успокоились, решили перевести дух в толпе. Никто не говорил ни слова.
А затем я увидела уже знакомого всем нам мужчину в цилиндре.
– Смотрите! Тот фокусник.
– И кто же он такой? – спросила Луиза, задумавшись, тоже замечая его.
Фокусник вскоре скрылся за ближайшим магазином.
– Глянем, куда он пошёл! – предложила Оксилия и, не дожидаясь нашего согласия, побежала за ним.
Мы свернули там же, где и мужчина в цилиндре, но вместо него лоб в лоб столкнулись с Эриком, который от испуга чуть пискнул. И тут же поправился, выдав румянец на щеках.
– Гм… что ж так пугать-то, дамы? Я как раз вас пошёл искать! Мы нашли яйцо!
Не говоря больше ни слова, мы скорее отправились за рыжим. Он вывел нас на дорогу, заполненную светящимися бабочками, за которыми гонялись совсем ещё дети. Недалеко от разноцветного небольшого дерева Джон только что поймал то самое заколдованное яйцо и тут же бросил знакомой мне и Луизе девушке в белом платье, что была прям моей копией. Она в свою очередь бросила яйцо парню в белой рубашке и штанах. И так они втроём перебрасывали яйцо, изредка тревожа прохожих.
Мы подошли к ним вплотную. И тут же яйцо полетело ко мне. Я, не помня себя, поймала, как мы думаем, Артефакт, почувствовав некое покалывание в пальцах, и тут же бросила кому-то в сторону, освобождаясь от неподвластной мне чьей-то воли. Ужасно чувствовать себя марионеткой.
– Вот и заколдованное яйцо, – произнёс Джон. – А дальше-то что вы собираетесь делать?
– М-м-м… – промычала я, глянув на Луизу, ибо сама не знала, что делать.
– Давайте каждый поймает яйцо, – предложила Луиза. – Посмотрим, может, у кого-то достаточно сил.
– У меня точно недостаточно, – уверенно произнёс Джон, снова поймав и отправив кому-то другому яйцо.
– И у меня, – признала Луиза, которая также не смогла совладать с магическим предметом.
Анжелика живо поймала яйцо, и на какую-то долю секунды мы удивились, что подруга удерживает Артефакт, но это длилось лишь мгновение. А затем Анжелика так же, как и мы, без памяти бросила следующему яйцо. Эрик также оказался слаб. Как и Оксилия, которая делала несколько попыток, ибо не могла смириться с поражением.
– Вы очень наивные, если решили, что окажитесь особенными, – усмехнулась девушка в платье, положив одну руку на бедро. Затем она встретилась глазами с парнем, который вместе с ней следил за яйцом. Тот громко фыркнул. – Весь рынок испытал удачу… и получил поражение.
– А откуда у вас это яйцо? – спросила я, как только передала яйцо Луизе.
– Нам кинул ребёнок… Достаточно давно.
– А у ребёнка откуда?
– Он сказал, что ему кинул яйцо какой-то мужчина и убежал, – ответила девушка, улыбаясь как лиса. Мне стало как-то неуютно. – Мальчик совсем отчаялся, когда, наконец, встретил нас.
– А у мужчины откуда?
– А какая разница? Мы не знаем… А почему вы так интересуетесь?
– Нам интересна история этого яйца, – ответила за меня Луиза.
Девушка вдруг громко и довольно искренне рассмеялась, а парень снова фыркнул, сдерживая смех и скрестив руки на груди.
– Мы можем взять яйцо ненадолго? – спросила я.
– Да хоть навсегда! – рассмеялась девушка и тут же развернулась, скрываясь в ближайшей толпе. Парень от неё не отстал и помчался следом. До нас ещё некоторое время доносился звонкий смех, пробирающий до костей.
– Я их запомнила! – обнадёжила нас Оксилия, махнув рукой. – Предлагайте же, что нам делать-то, комар меня задери?! Уже тошнит от этого яйца!
– Для начала давайте более свободное место найдём, – предложила я, извиняясь перед молодой женщиной в белом с ребёнком, которую задела, когда ловила и передавала яйцо.
– На площадь! Возле парка! Недалеко ещё заброшенный дом стоит! – тут же воскликнул Эрик. – Там сейчас никого нет! Обычно там практика проходит у учеников.
– Веди! – сказала Луиза и передала ему яйцо.
Передавая уже порядком надоевший всем Артефакт и тревожа прохожих, мы дошли до большой площади, в центре которой рос огромный дуб, раскинув свои ветви во все стороны, словно пытаясь укрыть землю от неба. Ближе всего к этому месту стояло одно очень длинное, высокое и красивое здание с колоннами. С остальных сторон площадь укрывали растения.
По дороге мы ещё зацепили Катарину, а также ненароком обидели видимого кобольда, который потом бросил нам в спины мягкие, но колючие шары.
– Думайте! Думайте! Святые комары! – восклицала Оксилия. – Я уже спины не чувствую! И ужасно бесит это яйцо! Что делать дальше-то?!
Катарина также испытала удачу, но не смогла удержать заколдованный предмет даже на миг и бросила его Джону. После с серьёзным выражением лица она заплела хвост и задумчиво хмыкнула:
– Если это Артефакт, то… то… Даже не представляю!
– Лучше предложи что-нибудь! – крикнула Оксилия и с силой передала сильно бесившее её яйцо. – Молю тебя! Иначе запихаю в рот комаров!
– Оксилия умоляет! – одновременно воскликнули я, Луиза и Анжелика, рассмеявшись, и добавили фразу, как в одном фильме: – Моли еще[1]!
– Замолчите, комары!
Джон внезапно перед тем, как поймать яйцо, создал огонь, отплясывающий на его ладонях, но Артефакту от этого было ни горячо ни холодно. Парень усилил огонь, который резко вспыхнул, обуяв руки юноши. Но яйцу опять же хоть бы хны. Оно вскоре оказалось в руках Эрика, который также применил свою силу льда, пытаясь таким образом удержать яйцо в руках. Однако и это оказалось безуспешным.
– Это глупо! – злобно бросил Джон. – Это обычное заколдованное яйцо!
– Внутри должно быть что-то! – воскликнула я с малой толикой уверенности. – Может, это и не Артефакт… но что-то внутри точно есть.
– У меня есть идея! – внезапно воскликнула Катарина.
– Слава Великому Комару! Славься насекомые!
– Тихо! – недовольно бросила подруге Луиза. – Что за идея, Катарина?!
– Это ведь заколдованное яйцо! – вдруг уверенно произнесла она, и мне захотелось ударить себя по лбу.
– А мы и не знали, чёрт тебя дери! – ругнулась Оксилия. – Ты открыла Америку! Поздравляю!
– Оксилия! – укоризненно глянули на неё я и Луиза.
– Я хочу сказать, что, чтобы удержать это яйцо, нужна большая сила. А что, если яйцо поймают несколько человек одновременно?
Мы все многозначительно переглянулись. Я передала яйцо Луизе.
– В этом что-то есть, – улыбнулась подруга, передавая Артефакт Анжелике. – Стоит попробовать.
– Эрик, Джон, поймайте яйцо одновременно! – предложила я парням.
Со второй попытки у них получилось поймать одновременно, но это совсем не дало никакого результата – яйцо полетело к Оксилии.
– Тогда вчетвером! – предложила она. – Все четыре элемента!
Я отошла, чтобы не мешать им. Зрелище оказалось ещё то. Может, они и являлись четырьмя стихиями, но командой точно не были. Подруги и Джон с Эриком кричали друг другу, где стоять, когда хватать. Злились. Топали ногами от каждой неудачи. Даже дошло до оскорблений. И им никак не удавалось поймать заколдованное яйцо вместе: кто-то отставал, спотыкался, кто-то, наоборот, спешил, кто-то уставал и потому отходил в сторону, чтобы передохнуть. Оксилия даже перешла в рукопашную и захотела ударить «смазливого» Джона за то, что тот напоролся на неё, когда хотел поймать яйцо, и сбил, однако юноша с невероятной реакцией мгновенно перехватил её руку и завернул за спину. Подруга ещё долго бросала всякие угрозы, ойкая от боли.
А затем, когда все чертовски устали и обозлились, им всё-таки удалось поймать яйцо всем вместе. Но… они не удержали. И оно полетело ко мне.
– Комар тебя задери! – кричала Оксилия, у которой хватало сил причитать. – Столько попыток и зря! По-моему, это невозможно!
– Уста-а-ала, – выдохнула Анжелика, садясь возле дуба.
Яйцо передалось Луизе, а затем и Эрику, который тут же упал на землю, тяжело дыша:
– Дамы… прошу… не… тревожить… меня… пока… что.
Джон поймал яйцо и бросил мне, так же, как и рыжий, тяжело дыша.
– Надо всем нам вместе попробовать, – сказала Катарина. – Осталось только это.
– А смысл? – устало выдохнула Луиза. – Мы недостаточно сильны.
– И что нам делать с яйцом-то? – спросил Джон. – Кому возвращать?
– Погодите вы возвращать! – тут же вышла вперёд Катарина и поймала яйцо, передав Джону. – Мы ещё не всё испробовали! Мы должны хотя бы попытаться! Или это будет позором!
– А, может, я землёй?.. – начала Оксилия, вытянув руку. Но так ничего и не случилось, потому что подруга тут же упала на колени. – Не-мо-гу.
– Ребят, давайте, – произнесла я. – Попробовать надо. Всем вместе.
Анжелика медленно поднялась и поплелась к нам. И яйцо тут же оказалось в её руках. После чего в моих.
– Просто вытягиваем руки вверх, чтобы поймать яйцо, – пояснила я. – Стоит только коснуться его – у нас получится.
– Ох, дамы, – вздохнул Эрик, поднимаясь. – С вами не соскучишься.
Яйцо оказалось в руках Джона.
– Ловим! – крикнула я, и все рванули в середину.
Катарина невольно толкнула меня, и я ушла вбок, отчего не смогла коснуться яйца, и оно вновь воспарило. В следующий раз Анжелика споткнулась о камень и упала, охнув. Однако с ней ничего серьёзного не случилось, и мы вновь принялись пытаться. В третий раз разозлился Джон. И невольно на его ладони вспыхнул горячий огонь, который обжёг меня и Луизу.
Я от ужаса сделала пару шагов назад, вспоминая пожар. Зажмурилась и попыталась отогнать эту мысль. Пальцы жгло.
– Джон! – недовольно крикнула Оксилия, которая успела уйти в сторону и потому не обожглась. – Осторожнее! Живые люди всё-таки рядом!
– Бро… успокойся, – тихо произнёс Эрик, внимательно следя за другом.
Джон закрыл глаза, переводя дух, а яйцо скакало туда-сюда. Затем мы снова стали пробовать. И снова. И снова.
– Кэт, бросай не так сильно и повыше!
– Всем ловить это заколдованное яйцо! Кто не словит, тот съест синюю вифату, а затем мы будем над ним издеваться!
Я совсем не слушала Оксилию, точнее совсем не задумалась о смысле её слов. Только потом осознала, что она сказала, хоть и не поняла до конца
Осознала это именно тогда, когда прикасалась к овальному неожиданно горячему яйцу, которое больше не подчиняло мой разум. А, значит, я не хотела скорее избавиться от Артефакта и в пальцах больше не кололо. Билось неистово лишь сердце от потрясения.
Я медленно вдохнула и выдохнула, боясь спугнуть удачу и во все глаза смотря на двадцатисантиметровое яйцо, до которого косалось шесть пар рук. Шесть. Краем глаза увидела стоящую в стороне Катарину. Девушка с не меньшим потрясением замерла.
– Надо же, – тихо выдохнула Оксилия. – Подействовало.
– А что ты там сказала? – почти шёпотом спросила Луиза, не сводя, как и все, с яйца глаз.
– Что-то про вифаты, – монотонно пробурчала Анжелика.
– Вифаты?
– Ага.
– Что за оно?..
– Вам обязательно это сейчас обсуждать? – перебил Джон слишком резко и громко.
– Тихо ты! – шикнула Оксилия. – Без резких движений!
– Не дуй на яйцо, Малькентон! – прошептала Луиза.
– Сама молчи, Самойлова!
– Да заткнитесь вы обе! – не выдержали я и Анжелика.
Яйцо в руках вдруг качнулось и задрожало. В этот момент мы все не дышали. У меня чуть сердце не выскочило, так не хотелось бы, чтобы оно снова взяло наш разум под свой контроль. К счастью, всё обошлось. И мы всё так же стояли кучкой с протянутыми к яйцу руками в самых неудобных позах.
– Дамы. Может, поспешим? – шёпотом попросил Эрик. – А то я сейчас прямо здесь описаюсь.
– Чёрт, Эрик! – скорчил лицо Джон.
– У вас получилось! – восторженно воскликнула Катарина, напугав нас, отчего яйцо снова задребезжало в наших руках. – Глазам своим не верю. Потрясающе!
– Что дальше-то делать? – нетерпеливо спросила Оксилия, облизав губы. – Я больше не могу!
– Вам нужно одновременно отпустить яйцо, – уверенно сказала Катарина. – Только… одновременно. У вас одна попытка.
– Так. Хорошо. Прекрасно. Просто замечательно, – медленно произнесла подруга. – Насчёт три отпускаем… Раз… И бежим во все стороны.
– Да ясно! Ясно! Считай! – поторопила Луиза.
– Раз… Два… Три!
Услышав число три, я мгновенно отпрянула от яйца, развернулась и пулей бросилась прочь, словно позади бушевало ненавистное пламя. За спиной внезапно раздался многообещающий треск, довольно громко, если мне это не показалось. Тогда же я остановилась, переводя дух, и обернулась.
На земле лежало яйцо. И виднелись ползущие как змеи трещины. Я затаила дыхание, не представляя, что будет дальше, и не сводя глаз. Яйцо едва заметно качнулось, будто бы что-то живое внутри задвигалось. И замерло.
Мы все переглянулись и медленно приблизились, окружив разбитое яйцо. Ничего не происходило. Оксилия протянула руку, чтобы коснуться, но я перехватила её, произнеся:
– Осторожнее.
Подруга молча кивнула и хотела было уже дотронуться, но её опередил Джон. Яйцо под его рукой резко задрожало и засияло. Мы удивлённо выдохнули. Однако парню было не до удивления. Его лицо изобразило гримасу боли. Джон сжал губы, зажмурился и захрипел.
– Агхр… Жжёт, – сквозь зубы произнёс он, упав на колени. – Не могу… убрать руку!
– Надо помочь ему! – воскликнула Анжелика и потянула за руку парня, который уже начинал кричать от боли и бешено дёргаться от страха.
– Чёрт, тяни! – на нервах ругнулась я, держа парня за грудь и оттаскивая. Все дружно схватили Джона и начали пытаться оттащить его, но его словно бы кто-то намертво держал.
Эрик тут же попробовал коснуться яйца, но его оттолкнула невидимая сила. Рыжий отшатнулся, нахмурившись. Это его не остановило, и он снова решил попробовать.
Руки Джона внезапно охватило пламя. Мы тут же машинально отпрянули от него, не желая иметь что-либо общее с огнём.
Джон скрипел зубами и смотрел на огонь, который постепенно покрывал всё его тело: сначала руки, потом туловище, затем ноги и, наконец, голову. Похоже как на первой тренировке, но ведь тогда всё закончилось хорошо только благодаря Эрику. Грэй сказал, что Джон не может совладать с огнём. То, что могло с ним сейчас случиться, казалось невероятным и самым кошмарным.
Вскоре юноша горел полностью, крича кому-то «Прочь!», что приводило меня в необъятный ужас. Я невольно отошла подальше, закрыла рот рукой, не смея отворачиваться. И боялась. Сердце билось точно бешеное.
– Джон, я не могу к тебе приблизиться! – досадно воскликнул Эрик, закрывая глаза от жара. – Слишком сильное пламя!.. Джон!
В следующий миг появившаяся со стороны Джона яркая вспышка ослепила меня. Я зажмурилась, ойкнув от неприятия, и не удержалась на дрожащих ногах, повалившись назад.
Я ничего и никого не слышала.
Через некоторое время в глазах стало проясняться. Я приподнялась, пытаясь разглядеть происходящее. И увидела стоящего в огне Джона, чьи волосы развивались вместе с пламенем, тянувшись к хмурому небу. На нём совсем не было одежды. Однако после я разглядела, как что-то тёмное закрывало его ниже пояса. Парень не казался испытывающим адскую боль, в глазах не было страха и прежней боли. Он был удивительно спокойным. И над его ладонями нечто парило, уже не яйцо. Плоское, с объемом, с длинным хвостом, который заканчивался стрелкой. И у этого существа мордочка походила на драконью.
Я медленно встала. Джон посмотрел на меня. Затем перевёл взгляд на Анжелику. Он оглядел всех нас и, наконец, встретился глазами с Эриком, который смотрел на друга с великим отчаянием. Он хотел уже броситься вперёд, не теряя надежды помочь другу, но тут заговорил Джон:
– Всё в порядке. Я в сознании.
Эрик поражённо замер. Он, как и все, увидел существо. А вот вместо целого яйца на площади валялись одни скорлупы.
Я подошла к Катарине и помогла ей подняться, так как она, как и я, повалилась от вспышки. Девушка смотрела на Джона и существо над его руками с открытым ртом и нескрываемым восхищением.
– Как ты можешь находиться полностью в огне? – не понимал Эрик. – У тебя никогда не получалось.
– Оно помогло, – ответил юноша, глянув на существо, парящее над его ладонями, огненное и довольно милое.
– Сердцевина… исцеляет, – завороженно произнесла Катарина. – Неужели… Неужели правда?
– Так это Артефакт? – удивилась я ещё больше, ведь не ожидала, что им окажется маленькое скатоподобное существо.
– Я не… Без понятия.
– Обалдеть, – прошептала Луиза.
– Чтоб я комара съела, – выдохнула Оксилия, – мы нашли Сердцевину!
– Но… Но… – путалась Катарина. – Не может быть… Оно… Она… Была у всех на виду всё это время! Я просто… не могу себе представить! Это… потрясающе.
– Это точно Артефакт? – уточнила Луиза. – Это ведь существо.
Огонь Джона постепенно становился меньше, пока и вовсе не угас, а сам парень остался лишь в нижнем белье, совершенно по этому поводу не волнуясь.
– Ого, – протянули мы все вместе, глядя на его грудь.
А там помимо пресса грудь украшала татуировка дракона, который обвивался вокруг знака огня со спиралью.
– Так, дамы, где же ваше воспитание? – поинтересовался Эрик, загораживая друга. – Хватит пялиться!
И тогда Джон заметил, что остался без одежды. Хоть он и старался не подавать вида, но лицо у него стало краснее, чем у рака.
– А ты отойди, рыжий! – бросила парню Оксилия. – Мешаешь!
– Вспышка! Прямо оттуда! – раздалось от неизвестного, шагающего в нашу сторону, который вышел из-за листвы и увидел нас. – Народ! Все сюда!
Тогда же я увидела ещё одну уже знакомую фигуру гоблина около тропы в человеческом обличье, который поспешно скрылся с моего поля зрения. Мне это чертовски не понравилось.
– Только этого не хватало! – выдохнула Катарина, глядя на быстро шагающего в нашу сторону мужчину, у которого слегка сиял капюшон. – Срочно все бежим!
Особо не думая, мы понеслись прочь в противоположную сторону, весело хохоча от полуголого Джона, который прижал к груди существо, и Эрика, который приревновал.
– Надо же, а день-то удался! – заметила вся сияющая Оксилия.
Но тут мы резко затормозили после поворота за густые деревья, так как путь нам перегородили уже знакомые девушка – точная копия меня – и парень.
– И куда это мы так торопимся? – усмехнулась незнакомка и переглянулась с парнем.
[1] «Малефисента».
Глава 23. Фокусник спешит на помощь
– А вам что надо? – спросила я, замечая, как девушка медленно что-то достала из-за спины.
– А вы как будто не поняли! – усмехнулась та. В её руке блеснуло маленькое лезвие. – Сердцевина наша. Мы её хранители. И не позволим вам её забрать.
– Нам не нужны неприятности, – медленно и тихо вставила Анжелика, чуть вздрогнув.
– И вы сами её отдали нам! – заметила Оксилия.
– Мы и не подумали, что вам хватит силы раскрыть яйцо! – оправдалась девушка. – К сожалению, вы являетесь угрозой, ведь теперь знаете про Сердцевину.
Прежде чем девушка бросила в нашу сторону ножик, Луиза выставила руки ладонями вперёд и вызвала волну ветра, которая оттолкнула нападающих. Но сильных успехов это не дало. Молчаливый парень, упав от ветра, с земли бросил в сторону Луизы трёхконечный ножик, похожий на сюрикен. Моя подруга чудом успела выставить руку. Ветер остановил оружие.
Я достала кинжал, не уверенная в том, что надо было делать.
– Сумасшедшая! – закричала Оксилия и коснулась земли.
Из-под земли начали выползать корни и обхватывать ноги девушки. Та пыталась их обрезать, и у неё получалось. Магия Оксилии пока что была не такой сильной. А в это время Эрик в ближнем бою сражался с парнем и сильно получил оттого в нос. Он потерял бдительность, застонав. И враг решил напасть. Я бросилась к нему, краем глаза замечая, что вокруг тела Джона витали огненные сферы.
– Ну, что за грубость? – произнёс Эрик. – В нос не бьют! Это же больно!
Я схватила рыжего и оттащила от линии огня. Одна огненная сфера полетела на врага. Ощутив удар, парень повалился на спину, схватившись за обожжённую грудь.
Я повернулась, чтобы узнать, как дела у подруг, и замерла. У моего лица дрожал кончик лезвия ножа, который держала копия меня. Девушка с ненавистью смотрела на меня, но не могла сделать ни шаг. Я вместе с ней опустила взгляд: её ноги укрывали тонкие корни и покрывал лёд, идущий от руки Эрика, стоящего за мной.
– Чуть успел, – выдохнул он.
Оксилия также приложила руку к земле. Из её носа текла кровь. Анжелика стояла возле Катарины, а Луиза медленно поднялась, схватившись за правое плечо, на котором виднелся порез.
Парень с обожжённой грудью вдруг подскочил, намереваясь атаковать Эрика.
– Да чёрт-с два! – закричала Луиза и отбросила того с помощью ветра со всей злостью, что у неё была.
Бедный юноша отлетел на пару метров и, к нашему облегчению, пошевелился. Не хотелось бы кого-нибудь убить.
– Чтоб меня оборотени обходили, – вдруг раздался чей-то возглас позади. – Стихийная магия! Точно стихийная! – в нашу сторону смотрел высокий мужчина, который тогда на площади первый заметил нас и вспышку. – Сюда, народ!
Катарина невероятно быстро оказалась возле него и толкнула того, что-то сказав на живом языке. Мужчина с тем же удивлением на лице внезапно замер, покачнулся. И упал. Катарина тихо ойкнула. Затем присела, коснулась виска мужчины, снова что-то сказала и вдруг вытянула прямо из головы какую-то полупрозрачную дымку, которую тут же отпустила в свободный полёт. Короткий дымок быстро растворился в воздухе.
На наш немой вопрос Катарина ответила:
– Я его на время обездвижила и стёрла последние воспоминания.
– Не смейте трогать Сердцевину! – злобно бросила девушка, всё также прибитая к земле льдом и корнями, а вот её друг крайне медленно вставал неподалёку, не спеша на помощь.
Мы все машинально взглянули на существо на голове Джона. Вокруг того всё ещё витали две огненные сферы. Юноша сложил руки на груди, крайне нервничая, что на него все смотрели.
– Да очнись, сумасшедшая, не тебе решать, чего хочет Сердцевина! – ответила ей Оксилия. – И вообще, долго мне её удерживать?!
– Мы ничего не собираемся делать с ней! – подала голос Анжелика. – Мы случайно её нашли!
– Сердцевину просто так не ищут! – бросила девушка. – И отпустите же меня!
Она всё ещё угрожала ножиком, так что я подошла к ней и отняла его. Девушка решила ударить меня, но я ловко ушла в сторону, разглядывая ножик с красными отметинами.
– И всё же, – вздохнула Луиза, – что нам с ними делать?
– Рана глубокая? – спросила я её.
– Просто царапина, – отмахнулась та, убрав прядь за ухо.
Враг отчего-то улыбнулась. Тут её компаньон, наконец, очухался и хотел уже бездумно броситься на нас, но я наставила на пленницу кинжал.
– Не стоит, – посоветовала я тому. – Сейчас она крайне беззащитная. Только и может руками болтать.
– А ты подойди поближе и почувствуешь, как я руками болтаю! – бросила та.
– Девчонки, – тихо раздался голос Луизы, – что-то мне… нехорошо.
Только закончив говорить, подруга свалилась на землю. Я, Анжелика и Катарина, испуганные, подскочили к ней.
– Лу! Что с тобой? – потрясла подругу Анжелика. – Лу!
Луиза выглядела крайне бледной и слабой. Девушка старалась не закрывать глаза, но ей удавалось с трудом. Она вдруг задрожала. Я посмотрела на плечо. Красная кровь почему-то стала синей.
– Яд, – раздался голос Джона. – На лезвии был яд.
– Я всё предусмотрела, – усмехнулась незнакомка. – Мучительная смерть вашей подруге обеспечена.
Я не могла поверить в происходящее, пока смотрела на Луизу. Почему-то именно в этот момент я была более чем уверенная, что спала и мне снился кошмар. Потом решила, что меня разыгрывают. А после разозлилась.
Я услышала чьи-то голоса вдалеке, как будто кто-то звал меня с конца города. Звук был крайне слаб, хоть и настойчив. Я не обращала внимания. Не поняла даже того, что из-за непомерного гнева, взявшегося из ниоткуда, словно он копился годами, мне безумно захотелось причинить боль обидчице. Я сжала кулаки, ощутив рукоятки ножа и своего кинжала.
В голове блеснула идея, которую я даже не начала рассматривать, а просто приступила исполнять. Поднялась. Повертела нож в руке и подошла к незнакомке.
– Кэт?.. – раздалось в стороне от кого-то, но я не обратила внимания на тревожные нотки.
Копия меня посмотрела мне в глаза с ужасом. На миг всё тело пробило сочувствие и страх, ведь ничего подобного раньше не творила. Но я тут же прогнала всё это прочь, стиснула зубы, думая о Луизе, и безжалостно чиркнула по руке врага ножиком. Девушка вскрикнула и оттолкнула меня здоровой рукой.
– Идиотка! – закричала она, закрывая рану и сгибаясь от боли. – Да я тебя на куски порву!
Её молчаливый друг дёрнулся в её сторону, но я выставила свой кинжал и хладнокровно произнесла:
– Давай противоядие или твоя подруга тоже умрёт.
Наступило затишье, душившее меня. Может, я повела себя неправильно? Поступок явно не шёл на всемирную премию за дружелюбие.
– Хорошая идея, – одобрил Джон.
– Бро, она же может умереть, – тихо вставил Эрик.
– Да пошли вы со своим сочувствием!
– Да к чёрту её! – воскликнула Оксилия, вытирая кровь из носа. – Главное помочь Луизе! Эй, ты, молчун великий, а ну противоядие тащи!
– Я могу что-нибудь сделать, – вставила Катарина. – Я бы даже могла сделать противоядие. Мне бы только знать, что это за яд.
Я злобно смотрела на молчаливого парня, который смотрел то на меня, то на свою подругу с перекошенным лицом и ничего более не делал. Меня злило его бездействие. Меня злила тишина. Невыносимая. Внутри разгорался необузданный гнев, который я всё меньше хотела сдерживать. Я шагнула в сторону юноши, но вдруг со стороны Джона вылетела сфера и замерла в дюйме от зажмурившегося врага.
– Не медли! – закричал темноволосый, сжав руки в кулаки и с пылающим огнём в руках. Видимо, он чувствовал то же, что и я. – Живо говори, что за яд и где противоядие?!
Тот в немом испуге пожал плечами.
Ну, всё, сил сдерживаться больше нет. К чёрту всё.
Я шагнула вперёд… И замерла.
Из-за листвы на дорожку, где все мы собрались, вышел мужчина в цилиндре. Фокусник. Все глянули в его сторону. Он ошалело всех разглядел, задержался на лежачей Луизе и медленно подошёл к копии меня, которая еле держалась на ногах. Та поймала его взгляд:
– Яд… – только сумела она выдать и тут же свалилась.
Эрик и Оксилия тут же поднялись с земли.
– Какого оборотня тут твориться? – воскликнул фокусник, подскочив к упавшей девушке. Он медленно перевёл взгляд на меня и изумленно смотрел довольно долго. А я смотрела на него.
– Может, мы поторопимся? – раздраженно поинтересовалась Оксилия, подскочив к Луизе и проверив состояние той, которое с каждой секундой ухудшалось. – Наша подруга умирает!
– Нам нужно противоядие, – сказала я, глядя на фокусника.
Тот медленно кивнул, снова всех осмотрел и живо подозвал парня в стороне, чтобы он взял свою подругу на руки. Тот послушался.
– Идите за мной. Я помогу вам, – сказал, вновь долго сверля меня взглядом, мужчина. Я приподняла бровь, не понимая его удивления, словно на мне слоны танцевали танго. Фокусник поспешил отвести взгляд. – Берите скорей вашу подругу и бегом за мной!
Джон мигом подскочил к Луизе, подняла её, и мы все поспешили за фокусником. Всё ещё пылая гневом изнутри, вдруг ощутила ужасную боль в предплечье. Я охнула и отбросила чью-то руку. На меня с удивлением смотрел Эрик.
– Да ты кипишь, – заметил он, замерев с поднятой рукой.
Я хотела было что-то ответить, не понимая, о чём он, но Оксилия закричала:
– Что вы медлите, комар вас дери?! Быстрее! Куда мы бежим? – прошла мимо Катарина. – Что происходит?
Я отвела взгляд от Эрика, глянув на девушку. Не стала разбираться и просто побежала следом за всеми. Мы шли по безлюдным проулкам, по большей части сворачивая к деревьям, к лесу. Вскоре на пути показались длинные ветки, густые кусты, что крайне усложнили нам задачу. Но никто не останавливался даже тогда, когда получал царапины: это ничто по сравнение с ядом, текущем в крови Луизы. Я слышала, как Оксилия шептала: «Быстрее. Быстрее. Мы успеем. Мы успеем».
Вскоре листва вместе с деревьями оказалась позади, а впереди возвысился дом, довольно обычный по сравнению с другими. Разве что довольно чахлый и без окон. Но дверь казалась прочнее стали со странными узорами, в которых я разглядела символы стихий.
Мы все уже стояли вплотную к ней. Фокусник повернулся к раненой копии меня, начал нервно разглядывать пояс той.
– Где? Где бутыль?! – спросил он державшего её юношу. Тот быстро пожал плечами и помотал головой. – А, твою ж крохоморку!
– Что? Что такое? – спросила Оксилия. – В чём дело?!
– Нужна вода, чтобы открыть дверь! Нужно прочесть заклинание и прыснуть воду, чтобы она открылась! Лекарство прямо за дверью! – поспешил ответить фокусник.
– Нужна вода? – раздалось от Анжелики незамедлительно. – Будет вам вода.
– Но ты…
– Какое заклинание?! – набросилась я, чтобы не терять время на бессмысленные вопросы и бессмысленные ответы. Фокусник посмотрел на меня, и я не удержалась от повтора вопроса с более злостными нотками в голосе: – Заклинание какое?!
– Aperire!
– Какое-какое? – не поняла я.
– Aperire! Что значит «откройся»! – раздражённо повторил фокусник. – Что, все плохо учили живой язык?
– А-аперирэ? – попыталась выговорить Оксилия, ввиду чего мужчина в цилиндре поморщился. Прозвучало и вправду плохо.
