Текст книги "Отказаться от клыков (ЛП)"

Автор книги: Кэти Лав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

~~~

Кристиан услышал пение, как только вышел из машины, голос был красивый, сильный, завораживающий. Он не узнал песню, но в голосе было что-то такое знакомое, такое пронзительное. И он был просто потрясен, когда открыл дверь и увидел Джоли, стоящую на сцене в конце зала и поющую так, словно делала это каждый день.

Она чуть запнулась, когда заметила его, но взяла себя в руки и закончила песню. Клиенты зааплодировали. Она положила микрофон и, вместо того, чтобы подойти к Кристиану, направилась под навес и стала заниматься оборудованием.

Кристиан нахмурился. Почему она даже не смотрит на него? Неужели расстроена из-за поцелуя? Он подозревал, что это очень даже возможно. Ведь сам сказал, что хочет быть ей другом, а потом взял и поцеловал ее. Такое непредсказуемое поведение смутило и его самого, но он хотя бы знал, что оно было вызвано жаждой крови, а не похотью.

Теперь голод был утолен, и он мог вести себя как нормальный… вампир. Кристиан слегка скривился. Нормальный вампир – звучит как оксюморон, не правда ли? Ладно, он будет вести себя более или менее нормально.

Он кивнул Джеду, который сидел на своем обычном табурете; из угла рта, в опасной близости от бороды, все так же свешивалась сигарета. Старик кивнул в ответ и при этом как-то хитро прищурил глаза. Неужто подозревал о чём-то? Кристиан не стал остановился, чтобы выяснить, а прямиком направился к Джоли.

– Привет, – поздоровался он, удивившись умиротворяющему теплу, охватившему его, как только он оказался рядом с ней.

– Привет, – ответила она.

Ее щеки пылали, и он знал, что не только от волнения после выступления. Чем же она смущена? Она…

– У тебя красивый голос, – озвучил он свои мысли. – Но я не удивлен: он такой же приятный, даже когда ты просто разговариваешь.

Она взглянула на него, румянец залили ее щеки.

– Спасибо.

Он улыбнулся. Она выглядела сегодня очень мило. Густые темно-рыжие волосы сколоты на затылке, и несколько прядок выбились из прически и прилипли к изящной длинной шее. Зеленая футболка обрисовывала линию стройных плеч и пышной груди.

Кристиан нахмурился, растерянный оттого, что по-прежнему замечает все это. Кровь гудела в его венах. Ему, наверное, лучше вернуться к себе. Уж слишком его отвлекает внешний вид смертной.

Джоли вставила еще один диск в плеер и, осторожно обогнув Кристина, стараясь ненароком не коснуться, вышла из-под навеса. Что ж, они вернулись к прежним отношениям, понял он, испытывая легкое разочарование от ее отстраненности. Хотя он был рад. Он ведь не желал, чтобы она расстраивалась из-за того, что он якобы заинтересован в романтических отношениях. Это было бы весьма неудобно.

Он проследовал за ней к стойке бара, и она обернулась, когда поняла, что он рядом.

– Что ты делаешь?

– Помогаю тебе.

– Что? Зачем?

– Потому что тебе нужна помощь.

Она оглядела практически пустой зал и многозначительно выгнула бровь.

– Знаешь, думаю, я справлюсь с этим наплывом посетителей.

Ему пришлось признать, что сегодня в баре работы было гораздо меньше, но все же ей нужна помощь.

– Тебе нужен кто-нибудь здесь, хотя бы из соображений безопасности.

Джоли ощетинилась, выпрямившись во весь рост и все равно едва доставая до его носа. Схватив за руку, она потащила его в дальний конец бара, где другие посетители не могли их расслышать.

– Я в состоянии справиться сама. Я заботилась о себе всю свою жизнь.

Он в этом не сомневался, хотя ему было интересно, как она при этом осталась целой и невредимой. С этим ее стремлением доверять людям. Потребность в этом была внутри нее, угадывалась в теплоте и нежности темных глаз.

– Но тебе не кажется, что подозрительные мужчины последнее время появляются довольно часто? – спросил он, опуская тот факт, что он сам очень даже подходил под это описание.

Она прищурилась.

– Только двое, и я справилась бы с ними сама, если бы тебя не было.

Он надеялся на это. И гнал от себя мысли, что эти двое сделали бы, не окажись его рядом.

Он кивнул, но скрестил руки на груди. Уходить он не собирался.

– Кроме того, Джед здесь бывает каждый вечер, – она указала на старика. Тот сидел облокотившись на барную стойку, и, судя по всему, дремал. Сигарета все еще болталась в углу его рта.

– Не думаю, что от него будет много пользы. Если только обидчик не подойдет достаточно близко, чтобы Джед смог прижечь его сигаретой.

Она бросила неодобрительный взгляд на Кристиана, потом подошла к старику и вытащила горящую сигарету.

Джед вскочил, а Джоли затушила окурок в пепельнице.

– Тебе надо быть осторожнее, – предупредила она.

Джед крякнул, как ни в чем не бывало делая глоток пива.

Джоли обернулась к Кристиану, и ее взгляд из заботливого тут же превратился в суровый.

– Ты не будешь здесь работать. Во-первых, мне нечем тебе платить.

– Мне не нужны деньги, – с легкостью ответил Кристиан.

– А во-вторых, я знаю о твоей проблеме.

Кристиан замер. Она знает? Догадалась, что он вампир? Невозможно. Он не терял контроль полностью, даже когда они целовались. Она ничего не может знать.

– Какой проблеме? – спросил он.

– Сегодня ты выглядишь лучше, – тихо сказала она. – Но я знаю, ты принимаешь наркотики. Я не могу позволить наркоману работать на меня.

Наркотики? Наркоман? Кристиан потерял дар речи.

Ну, если прошлой ночью она бы видела его крадущимся в больницу, чтобы стащить немножечко крови, у нее, конечно, были бы все основания предполагать, что у него наркотическая зависимость. Наверняка он был похож на человека, которому позарез нужна доза. Да еще способность изменять форму его подвела, когда он вдруг материализовался посреди коридора с пакетом второй отрицательной в зубах. Ему явно не следовало использовать свои силы, когда он в таком состоянии.

К счастью, сторож, который его заметил, имел большие проблемы с выпивкой. Поэтому тот только нащупал в кармане фляжку, сделал большой глоток и поспешил дальше.

Кристиан точно не знал, как назвать его жажду крови. Но он определенно не был тем наркоманом, которым она его считала. Кровь к наркотикам ведь не относится, правда?

– Я не принимаю наркотики. Никогда не принимал. – Ладно, был один случай в Китае в логове курильщиков опиума, но это было более ста пятидесяти лет назад, так что не считается.

Она внимательно смотрела на него, скептически прищурившись.

– Тогда почему вчера ты был таким бледным и еле держался на ногах?

– Я ничего не ел.

Судя по выражению ее лица, она явно посчитала его слова отговоркой. Хотя, по иронии судьбы, он говорил чистую правду.

– Так ты был голоден?

Просто голоден – это не совсем точно, сверхъестественно голоден, но в принципе, да, голоден.

– У меня… – он пытался подобрать правильное слово, – гипогликемия. – Спасибо, ночной повтор «Скорой помощи»!

– Это снижение уровня сахара в крови заставило тебя побледнеть и дезориентироваться?

Почему-то у него возникло чувство, что она хотела сказать не «дезориентироваться», а что-нибудь другое? Например, сойти с ума?

– Да, – сказал он. Мало сахара в крови. Мало крови. Почти одно и то же.

Глава 11

Джоли обдумывала слова Кристиана, а заодно оценивала и его внешний вид. Сегодня вечером он выглядел гораздо лучше. Кожа светилась здоровьем, в светлых глазах – ни капельки безумия. Ну а тело, как всегда, – просто верх совершенства. Сейчас он совсем не был похож на наркомана.

Ей вдруг вспомнилось, как Вэнс однажды раздобыл дозу, но, даже не сходя с ума от ломки, все равно был бледным и совсем ошалевшим. И, уж конечно, ни капельки не походил на греческого бога.

Джоли не знала, как именно гипогликемия отражается на поведении человека, но слышала, что болезнь вела к снижению уровня сахара в крови. А резкое падение сахара, наверное, могло отразиться и на реакциях больного. Так что Кристиан, скорее всего, иногда вдруг начинал себя странно вести именно поэтому. Ведь все остальное время он был вполне нормальным.

Она выдавила слабую улыбку.

– Извини.

В ответ Кристиан просто пожал плечами, словно выслушивал подобные обвинения каждый день.

– Так я могу начать работу, босс? – спросил он, даря ей одну из своих очаровательных кривоватых ухмылок.

– Кристиан, мне нечем тебе платить.

– Я уже говорил, мне не нужны деньги.

– Тогда зачем ты здесь?

Он взял кружку, открыл пивной кран, и ловко налил пенящуюся жидкость до самого края.

– Кто знает, может, быть барменом – мое призвание?

Поставив полную кружку перед Джедом, он вновь повернулся к ней, и лицо его было таким милым, что Джоли едва не забыла, о чем они только что спорили.

Она перефразировала вопрос:

– Я имею в виду, не в баре. Зачем ты приехал в Шейди Фок? У тебя ведь есть деньги. И судя по твоей правильной речи, ты получил хорошее образование. Почему трейлерный парк? Почему караоке-бар «У Лео Брю»?

Его улыбка померкла. Он молчал минуту, глядя на нее почти с тоской.

– Я здесь, потому что мне нужно было сбежать от самого себя.

Сбежать? О чем это он? Джоли наморщила лоб, и Кристиан, словно заметив ее недоумение, пояснил:

– Есть вещи, в которых я должен был разобраться. И мне пришлось уйти из привычного мира. Но в любом случае мое прошлое никак тебя не заденет.

Она кивнула, хотя так и не поняла, что он имеет в виду.

– Мне нужно чем-то себя занять. А здесь мне нравится. – Он оглядел бар. – Хотя понятия не имею, почему.

Вместо того чтобы обидеться, Джоли рассмеялась над его растерянным видом.

– Думаю, ты привыкаешь.

На секунду его лицо вновь стало абсолютно непроницаемым. Он помолчал, а затем сказал:

– Может и так.

Джоли не была до конца уверена, но ей показалось, что он говорит не только о баре. Хотя, скорее всего это просто разыгралось ее воображение. Теперь, когда выяснилось, что он не наркоман – точнее, он говорит, что не наркоман – может, у них двоих что-то получится?

Нет. Кристиан ведь сказал, что бежит от чего-то. Пусть он заверяет, что его прошлое никогда ее не затронет, вряд ли он задержится в Шейди Фок надолго. Он может уйти в любой момент. Сложно построить отношения с мужчиной, который фактически живет на чемоданах.

– Так я нанят?

Джоли колебалась.

В этот момент человек за столиком в углу поднялся со своего места и подошел к барной стойке. Положив на исцарапанную древесину обрывок бумаги, он подвинул его в сторону Джоли.

На листке были накарябаны несколько цифр и название песни. Пару секунд Джоли просто молча глазела на записку, прежде чем догадалась, что это такое.

– Вы хотите спеть? – спросила она, не в силах скрыть удивление в голосе.

Тот кивнул и, развернувшись, направился к своему столику.

– Вот видишь, – сказал Кристиан, – я тебе нужен. Кто-то же должен подавать напитки в баре, а самой тебе некогда, ты должна заниматься караоке.

Джоли сжала листок и улыбнулась, понимая, что его предложение – это просто идеальный вариант.

– Ты уверен? – спросила она.

– Да.

Несмотря на то, что ушибы после аварии все еще давали о себе знать, Джоли чуть ли не вприпрыжку побежала к сцене, чтобы объявить выступление человека, заказавшего песню.

Худой мужчина в мешковатой футболке и джинсовых шортах поднялся и направился к микрофону, двигаясь так, словно шел на ходулях. Высокие гольфы делали его ноги еще более тощими, над белой тканью нависали костлявые коленки. Ожидая, пока Джоли найдет нужную мелодию, он молча смотрел в зал, и лицо его было абсолютно невозмутимым.

Первые же аккорды показались Кристиану смутно знакомыми. Потом название песни высветилось на экране. «Hitching a Ride» Венити Фейр.

Кристиан мысленно поразился тому, что странный посетитель выбрал для своей песни нечто столь задорное. Тут мужчина начал петь, и вместо высокого приятного голоса, как в оригинале, раздались жуткие, хриплые, каркающие звуки, словно издаваемые певицей панк-рока. Кристиан отшатнулся.

Какого черта?

Он взглянул на Джоли, ожидая увидеть на ее лице выражение ужаса. Но вместо этого обнаружил, что она широко улыбается, обозревая весь этот балаган.

Кристиан поморщился, взгляд его невольно вернулся к человечку, который как раз принялся размахивать ногой, дергаясь в каком-то судорожном танце. На самых высоких нотах Кристиан почувствовал, что у него сводит зубы и в горле появляется спазм. Тем не менее, бредовое представление его невольно затянуло, и он обнаружил, что улыбается и даже хлопает со всеми, когда песня наконец закончилась.

А мужчина спокойно вернул микрофон на место и, словно этих визгов и кривляний никогда и не было, вернулся за свой столик, присел и отхлебнул пива.

Кристиан покачал головой. Смертные такие странные.

– Ну разве он не великолепен? – усмехнулась Джоли, подойдя к стойке, чтобы наполнить свой стакан водой. Похоже, от этого исполнения у нее тоже пересохло во рту.

– Пожалуй, что-то в нем есть, – согласился Кристиан, но в эту минуту его внимание куда больше привлекали сияющие кофейно-темные глаза и широкая улыбка.

Проклятье, она такая красивая.

Он замолчал, удивляясь, почему его все так же тянет к ней. Хотя все могло объясняться просто – он ведь не встречал смертных красивее ее.

– Джоли, – окликнул ее человек в зеленой бейсболке. – Я тоже хочу спеть.

– Конечно, Дейл. – Она улыбнулась Кристиану, надеясь, что он разделит с ней этот успех. Затем накрыла его ладонь своими маленькими, огрубевшими от работы пальчиками, тут же согревшими его кожу.

Он отступил от нее, потрясенный сильным желанием, которое пронзило его от этого легкого, едва уловимого касания. Глубоко вздохнул, пытаясь развеять эту внезапно возникшую страсть, но вдох лишь наполнил легкие теплым пряным ароматом. Всё это просто невозможно. Кристиан ведь сегодня питался, причем сытно. И теперь должен чувствовать себя спокойно, а не вспыхивать от… желания. Разве крови опять было слишком мало?

Джоли заметила его реакцию, и улыбка растаяла.

– Тебе надо что-то съесть?

Нахмурившись, он пытался понять, как она прочла его мысли. А она отвернулась и наклонилась, чтобы достать свою сумку из-под барной стойки. Его взгляд упал на изгиб попки, обтянутой тесными джинсами. Пальцы дрогнули, когда он представил, как обхватывает ее ладонями. Выпрямившись, Джоли повернулась к нему, и его глаза, встретившись с ее, виновато блеснули.

– Вот, возьми.

Сперва, ослепленный своими похотливыми мыслями, он не заметил протянутую руку. А потом ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что именно она в ней держит. Яблоко?

Она протягивала ему яблоко:

– Возьми. Я не хочу, чтобы тебе стало плохо.

Кристиан, чувствуя странное сочетание страсти и нежности, взял фрукт. Только Джоли могла предлагать ему еду в тот момент, когда он мечтал облапать ее задницу. А пульсирующий бугор в его штанах требовал куда большего, чем просто облапать.

– С тобой все в порядке?

Он кивнул, по-прежнему озадаченный реакциями своего организма.

– Ты уверен?

Нет. Но он все равно кивнул.

– Съешь его, – приказала она и отправилась к другому концу барной стойки, чтобы поговорить с Дейлом.

Кристиан несколько секунд смотрел ей в спину, затем перевел взгляд на яблоко. Если бы только оно могло решить эту проблему.

– Она сводит тебя с ума, верно?

Кристиан взглянул на Джеда, на губах которого играла одна из его проницательных усмешек. Как мог человек, который только что чуть не подпалил себе бороду сигаретой, быть таким наблюдательным? Хотя Джоли и правда сводила с ума, но не совсем так, как представлял себе старик.

Отвернувшись от Джеда, он вновь обратил все свое внимание к стройной фигурке на другом конце бара. Джоли болтала с Дейлом, лицо ее было оживленное, глаза возбуждённо сверкали. Затем она вышла из-за стойки, и Кристиан вновь оказался не в силах оторвать взгляд от ее покачивающейся попки. В штанах заметно потяжелело. А вот клыки по-прежнему оставались втянутыми.

Он нахмурился.

Это просто невозможно. Его похоть может быть вызвана только голодом, и одно без другого не происходит. Его член запульсировал вновь, как бы говоря: «а вот и нет, очень даже происходит».

– А теперь наш Дейл споет «Country Roads». – Джоли, улыбаясь, передала Дейлу микрофон.

Тот начал петь, Кристиан не узнал песню, но у мужчины был на удивление приятный голос.

Джоли лучезарно улыбалась, явно впечатленная его талантом. А для Кристиана в эти минуты не существовало ничего, кроме этой женщины. Кроме улыбки на ее устах, светлой, почти прозрачной кожи, густых волос…

Черт возьми! Ему хотелось заняться сексом с Джоли.

Глава 12

– Ну разве сегодня все просто не замечательно? – Джоли блаженно вздохнула, наклоняясь, чтобы протереть стол.

Кристиан буркнул что-то в ответ, пытаясь не пялиться на ее задницу. И правда, замечательно.

Он любовался ею, пока она ловкими неторопливыми движениями собирала со столов грязные пепельницы и тарелки с остатками арахиса и скорлупой, и складывала их на большой поднос. Стройные руки поднимали очередную тарелку, а затем бесконечно длинные ноги направляли девушку к следующему столику. А эти ладошки, они выглядели изящными, даже когда держали тряпку, которой вытирали крошки и пепел со столешницы.

– Я знаю, сегодня мы много не заработали. Просто рада, что люди стали выходить на сцену. Было весело.

Весело. Да, наверное, сегодня было весело, если так можно назвать эту пытку. И к сожалению, Кристиан думал так вовсе не о караоке.

Подхватив поднос, Джоли отнесла его к барной стойке, чтобы вытряхнуть пепел и скорлупу в мусорное ведро.

– Я и правда думаю, это привлечет больше посетителей. Хоть караоке и считается глупой забавой, но людям нравятся подобные развлечения.

Джоли сгрузила пустые тарелки возле раковины, где Кристиан мыл кружки, и встала рядом, ожидая своей очереди. Он даже не взглянул в ее сторону; он и так чувствовал, как ее запах наполняет его легкие, а тепло ее тела согревает кожу.

– Это запретный плод.

Голова Кристиана взметнулась:

– Что?

– Караоке, – пояснила она с одной из своих снисходительных улыбок. – Для людей это как запретный плод.

– Ах, да. – Он вновь занялся кружками, запутавшись, какие из них уже вымыл.

Ну почему он это чувствует? Кристиан едва сдерживался, чтобы не застонать в голос. А Джоли стояла рядом, так близко, совершенно не подозревая о том, что он хотел сделать… Ох! Он даже и сам не знал, что именно хочет сделать.

– Может, стоит сделать флаеры или что-нибудь в этом духе, чтобы люди знали, что в баре снова есть караоке. Надо подумать, – руки принялись чертить в воздухе очертания воображаемых рекламных листов. – «Вы думали, этого никогда не случится. Но мы вернулись» или «Никогда не говори никогда. Караоке вернулся в бар «у Лео».

Она издевается над ним, да? Вы думали, этого никогда не случится. Никогда не говори никогда.Кристиан знал, что она не может иметь ни малейшего представления о его прошлых мыслях по поводу секса со смертными. Но похоже кто-то сыграл с ним большую шутку.

– Звучит как-то не очень, – решила она, уронив руки на барную стойку, и ее ладонь задела его.

Мимолетное невинное касание, и его вновь накрыло волной желания. Как такое вообще возможно?

А Джоли толкнула его в плечо.

– Ну же, Кристиан, только не говори, что мое чудесное караоке тебе не нравится.

– Вовсе нет, – пробормотал он.

– По тебе не скажешь, – она снисходительно улыбнулась, по-прежнему не догадываясь о том, что он сгорает от вожделения.

– Ну ладно, проехали, – сказала она, так ничего и не заметив. – Пойду посчитаю выручку.

И вдруг на секунду обвила руками его шею.

– Спасибо за твою помощь. Это много для меня значит.

Кристиан осторожно кивнул в ответ, боясь, что еще одно движение – и он сожмет ее в объятиях, и… И что?

Дождавшись, когда она скроется за дверью кабинета, он шумно выдохнул. Всякий раз, как ему казалось, что он уже достиг низшего уровня ада, выяснялось, что можно провалиться еще глубже. Это была просто пытка.

– Вперед, мой мальчик, – сказал Джед, опираясь на швабру в дверях мужского туалета.

Кристиан был так поглощен Джоли, что не заметил старика, давно наблюдавшего за ними.

– Не знаю, о чем это ты.

Кристиан принялся тереть кружки с излишним рвением. Он услышал, как Джед неторопливо подошел к стойке.

– Ну конечно. Ты глазел на нее весь вечер так, будто съесть готов. Или просто куснуть там и сям? – Джед пошевелил густыми бровями.

Кристиан пытался выглядеть безразличным, но образы, которые при этих словах пронеслись у него в голове, были уж очень интригующими.

– Мы всего лишь друзья, – сообщил он Джеду, пытаясь уверить в этом себя самого.

– А вот она не отказалась бы от чего-нибудь большего, – сообщил ему старик.

– Почему? – И почему так сладко думать о том, что Джоли может желать навеки проклятого вампира?

– Взгляни на себя, что ли, – Джед махнул в сторону заставленного бутылками зеркала за барной стойкой. – На мой вкус ты чересчур хорошенький для парня, но девочкам это нравится.

Кристиан не знал, как отнестись к комментариям старика, но в целом тот был прав. Вампиры обладали сверхъестественной красотой, и, возможно, Джоли стала жертвой его чар, но внешность была всем, что он мог ей предложить.

– А ты, похоже, готов заботиться о ней и защищать, – Джед одобрительно кивнул. – Так что вперед.

Кристиан рассмеялся бы над словами старика, если бы его не встревожило, как ловко тот попал в точку. Лучше бы ему считать заявление Джеда шуткой, а не приглашением к действию.

– Ну и о чем вы тут болтаете? – спросила Джоли, выглядывая из кабинета.

– Обо всем понемножку, – ответил Джед и зевнул. – Ну что ж, старикашке пора в постельку. Э-хе-хех, старость… вам двоим не понять.

Кристиан, услышав это, поднял бровь. Уж он-то прожил побольше Джеда. Да, и в его возрасте уже неприлично волочиться за девушками.

Джоли бросила быстрый взгляд на Кристиана. Тот сосредоточился на мытье посуды.

– Кажется, Джеду ты нравишься, – сказала она, после того, как пожелала старику спокойной ночи и заперла за ним дверь.

– Джед славный смер… старик, – ответил он, расставляя чистые кружки на полке над баром.

Он удивился тому, что и в самом деле так думал. Старик был немного назойливым, но, как казалось Кристиану, и правда желал им добра.

– Ну что ж, вот и все, – сообщил он с облегчением, домывая последнюю пепельницу.

Лучше пока держаться подальше от Джоли, чтобы привести мысли в порядок и придумать, как справиться с этим влечением. Чистые пепельницы он расставил на столиках.

– Отлично, – выдохнула она. – Все выглядит просто отлично.

Кристиан пытался смотреть в сторону, но взгляд, словно магнитом, все равно притягивался к ней. Как и всегда, когда она была рядом.

Джоли улыбнулась ему, в глазах светились гордость и счастье.

– Пошли домой.

~~~

Джоли скользнула на пассажирское сидение Порше. Кристиан, естественно, предложил ее подвезти, но она была готова поклясться, что он сделал это явно против своего желания. Что ж, она решила не обращать внимания. У неё было сейчас так хорошо на душе, а подобное ощущение было редкостью в последние дни.

В свою прошлую поездку она большую часть времени провела без сознания, но теперь ей удалось внимательно разглядеть шикарную машину. На приборной панели светились разные кнопки и индикаторы, подмигивала огоньками дорогущая магнитола.

– Ух ты, прямо бэтмобиль, – усмехнулась она, но он в ответ не улыбнулся. Даже этой своей кривоватой полуулыбкой. Казалось, он даже оскорбился. – Прости. Это была просто шутка.

– Да, я понял.

Джоли вздохнула, не уверенная, что он готов болтать о пустяках. Похоже, у него вдруг испортилось настроение. «Скорее всего, сахар в крови упал», – предположила она. Похоже, он совсем не заботится о том, чтобы под рукой было чем перекусить.

– Я думаю, тебе стоило взять немного крекеров, – заметила она. – Или апельсиновый сок. В баре сок есть всегда, так что можешь пить, когда захочешь.

Кристиан повернулся к ней, брови взметнулись над хмурыми глазами.

– Ты это о чем?

– О еде. Тебе явно надо что-нибудь пожевать. Посмотри на себя, ты злишься безо всяких причин.

– Я не злюсь.

Она в ответ пожала плечами, но все равно осталась при своем мнении.

Тем временем они въехали в трейлерный парк. Кристиан подъехал к ее жилищу и, судя по всему, ждал, когда она выйдет.

– Хочешь зайти?

Она прекрасно осознавала, что уже больше двух часов ночи, но, похоже, он поздно ложился, раз уж был на ногах всякий раз, когда она за полночь возвращалась домой. Вот только Джоли сама до конца не была уверена, почему приглашает мужчину в гости.

Нет, на самом деле она знала. Она хотела провести время с тем Кристианом, который вчера пришел в бар «У Лео Брю». С Кристианом, который так настойчиво устраивался к ней на работу. С Кристианом, который был рядом, даже когда она твердила, что ей не нужна помощь. С Кристианом, который поцеловал ее прошлой ночью.

Она твердила себе, что лучше не обращать внимания на свое влечение к нему. Что пройдет еще пара дней, и он станет для нее всего лишь хорошим другом. Но мысли предательски возвращались к вчерашнему поцелую.

Этот поцелуй был из тех, что женщина помнит даже много лет спустя, когда становится старой и седой. Ей всегда казалось, что такие поцелуи бывают только в сказках. Не в реальной жизни. Но теперь она знала, что прикосновение губ и в самом деле может привести землю в движение и взорвать фейерверки над головой. Она бы солгала, если бы сказала, что не хочет ощутить это волшебство ещё раз. Но она не станет рисковать, потому что дружба Кристиана нужна ей больше, чем любой, пусть даже самый потрясающий, поцелуй.

– У меня в холодильнике немного пусто, но я придумаю, чем можно перекусить, – предложила она.

Кристиан покачал головой.

– Я должен вернуться домой. Но спасибо за приглашение.

Она кивнула, в глубине души чувствуя отчаяние. Подобная реакция смутила её. Ведь все было хорошо. Ей нравилось работать в баре, хотя пока дела не очень охотно шли в гору. Караоке имело явный успех у посетителей. У нее были все основания для радости, но почему-то ей так не хотелось оставаться одной. Может, она просто хотела поделиться с кем-нибудь своим успехом.

Несмотря на свое разочарование, она тем не менее выдавила улыбку и открыла дверцу автомобиля.

– Тогда спокойной ночи. Увидимся завтра?

Кристиан кивнул, но Джоли с удивлением заметила, что при этом взгляд его помрачнел. Поймёт ли она когда-нибудь этого человека…

Джоли хлопнула дверцей и отправилась в трейлер. Следуя ежевечернему ритуалу, по дороге в спальню она включала каждый светильник. Как бы не старалась урезать свои расходы, на электроэнергии она не экономила. Джоли никогда не любила темноту, и уж тем более в этом старом полупустом трейлере. Почему-то во мраке ей становилось не по себе.

Ее крохотная спальня, располагалась, как и у Кристиана, в самом конце трейлера. В голове Джоли вдруг пронеслось воспоминание о лежащем на кровати мужском теле, таком красивом и мускулистом.

Она бросила взгляд на постель, застеленную покрывалом с Земляничкой [6]

[Закрыть], которое недавно купила на распродаже за пять долларов. Джоли говорила себе, что это была просто выгодная покупка. Но в глубине души она знала, что взяла это одеяло потому, что ей захотелось воплотить детскую мечту. Когда она была ребенком, Ягодки были очень популярны, а у нее никогда не было ни одного игрушечного героя этого мультика. Перед глазами услужливо возникло видение Кристиана, возлежащего среди розовых бантиков и красных клубничек. Вот только даже мультяшные картинки не могли отвлечь от его мужской красоты.

Отвернувшись от кровати, она повернула серебристую ручку радиоприемника. Тишину заполнили эстрадные песни шестидесятых. Настоящий собеседник был бы куда лучше, но веселая мелодия поднимала настроение, так что Джоли почувствовала себя чуточку менее одинокой. Из верхнего ящика комода она вытащила пижаму: голубые шортики и маечку. С топика хитро усмехались шаловливые феи, над которыми сверкала надпись «Плохая девочка». Еще одна удачная покупка.

Если бы Кристиан увидел одеяло и пижаму, то серьезно задумался бы о ее вкусе, и о том, сколько же ей на самом деле лет. Джоли усмехнулась. Вряд ли это когда-нибудь произойдет. Сегодня он никак не демонстрировал свой интерес, даже наоборот, пытался держаться на расстоянии. Лучше забыть тот поцелуй, иначе она просто сойдет с ума.

Джоли принялась переодеваться, уверяя себя, что больше не будет сегодня думать о Кристиане. Тем более обнаженном и лежащим поверх розовых бантиков и красных земляничек. И целующим ее, так нежно, едва касаясь губ.

Застонав, она натянула топ. Эта навязчивая идея никак не желает проходить. Джоли направилась в ванную, чтобы умыться ледяной водой.

Едва она закончила вытирать покалывающие от холода щеки, как вдруг раздался громкий, почти нетерпеливый стук в дверь. Испуганная, как бы это не Вэнс решил вновь наведаться в гости, она бросила полотенце на раковину и поспешила выглянуть. В окне она с облегчением увидела красивое лицо Кристиана.

– Привет, – сказала она, удивленная тем, что он все-таки передумал.

– Можно войти?

– Конечно, – она отступила, придерживая дверь.

Он зашел внутрь, держа руки в карманах всё тех же черных брюк, в которых был в баре. Черную шелковую рубашку он тоже еще не сменил. Проработав весь вечер барменом, Кристиан по-прежнему выглядел так, будто только что сошел с обложки модного журнала.

Словно думая о чем-то своем, он молча прошел в полупустую комнату и огляделся. Наконец, его взгляд вернулся к ней.

Джоли сложила на груди руки, чувствуя себя неуютно, стоя под этим пристальным взглядом в одной пижаме и с порозовевшим от холодной воды лицом.

– С тобой все в порядке? – решилась спросить она.

– Я так не думаю, – Кристиан слегка покачал головой, точно пытаясь избавиться от каких-то мыслей или видений. Затем уставился на Джоли.

Ее тело отозвалось, хотя она и не почувствовала в его взгляде желания. Скорее, в глазах отражалось страдание, да и сам Кристиан выглядел почти больным.

– Что такое? Тебе надо поесть? – спросила она, подходя ближе.

Он моргнул, глаза поднялись к ее лицу.

– Боюсь, это не поможет.

Она сделала еще шаг. Что он имеет в виду? Ему надо в больницу?

Лицо его не было бледным, глаза, хоть и беспокойные, не горели безумием. Он не казался сумасшедшим, как вчера вечером, скорее отчаявшимся.

– Я могу чем-то помочь? Тебе надо к врачу? Я не слишком хорошо вожу машину. И твой автомобиль такой…пугающий, но, если надо, я отвезу тебя.

– Врач не поможет.

Безнадежность в его голосе окончательно встревожила Джоли.

– Кристиан, что случилось?

Он потряс головой, казалось, не веря своим мыслям.

– Я хочу тебя. В плане секса.