Текст книги "Отказаться от клыков (ЛП)"
Автор книги: Кэти Лав
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)
Глава 7
– Мужчина не должен быть таким красавчиком, – заявил Джед, когда Кристиан понес к столику очередной поднос с напитками.
Женщина за тем столиком, очевидно, была не согласна с данным заявлением, поскольку жадно пожирала Кристиана своими слишком ярко подведёнными глазами. А вот двое ее спутников, судя по всему, целиком и полностью были на стороне старика.
Джоли оглянулась на Джеда. Он смотрел на Кристиана так, словно тот был не мистером Само Совершенство, а чем-то мезким и отвратительным.
И Джоли, в принципе, не могла не согласится с этим. Действительно было малось противно. И главным образом из-за того, что, как оказалось, она уделяла гораздо больше внимания своему новому официанту, чем заказам посетителей.
Она постаралась всё-таки сосредоточится на первоочередной задаче – приготовлении джин-тоника. Развернувшись, Джоли потянулась ко второй полке, где у неё стояли самые крепкие алкогольные напитки, но внезапно Кристиан оказался рядом. Ткань дорогой рубашки натянулась на его плечах, красиво обрисовывая тугие мускулы, когда он поднял руку, чтобы достать бутылку. А затем он повернулся к Джоли и протянул ей свою добычу.
– Спасибо, – холодно промолвила она, хотя по телу пробежала приятная дрожь удовольствия.
Его взгляд блуждал по ее лицу. Потом он улыбнулся, одной из этих своих проклятых полуулыбок. Глаза блеснули, словно он полностью осознавал, какое впечатление на нее производит.
– Как себя чувствуешь? – поинтересовался он, бархатный голос был низким и очень многозначительным.
Она стиснула зубы. Джоли просто ненавидела его за то, как ее тело отзывалось на эти взгляды. И уж тем более за то, что он прекрасно это понимал.
– Замечательно, – сухо отрезала она, наливая джин в стакан.
Но даже сосредоточившись на коктейле, она чувствовала его присутствие за своей спиной. Совсем рядом, всего лишь в дюйме. Жар снова опалил кожу. Она, упорно не обращая внимания на свои эмоции, долила в стакан тоника и поставила готовый напиток на поднос к остальным.
– Готово, – произнесла она, отходя подальше, чтобы не допустить даже случайного мимолетного прикосновения.
Ничего не ответив, Кристиан взял поднос и направился обратно в зал. Она с трудом заставила себя не глазеть на него, а заняться другими заказами. Сегодня действительно было людно. Это было замечательно, и если бы плечо не болело настолько, что она согласилась принять помощь человека, которого твердо решила избегать… Пришлось бы ей тогда побегать. Но что сделано, то сделано, и ей оставалось лишь осторожно двигаться и проклинать свою сегодняшнюю удачу.
– Привет, – послышался женский голос, как раз когда Джоли наклонилась за чистыми кружками под барную стойку. Джоли вынырнула, почувствовав легкое головокружение от резкого движения, и увидела ту самую женщину – любительницу яркой синей подводки для глаз.
– У меня вопросик, – та немного застенчиво улыбнулась.
– Валяйте, – сказала Джоли.
– Этот парень работает здесь все время?
– Нет, – ответила Джоли, не скрывая облегчения в голосе. – Он просто помогает мне сегодня.
Она просто бы не выдержала его присутствия здесь каждую ночь. Джоли вытерла рукой мокрый лоб. Ей казалось, она сейчас просто вспыхнет.
– О, – уныло пробормотала женщина, и разочарование слишком явно отразилось на ее лице. – А я уже собиралась рассказать всем подружкам, что им стоит наведаться сюда и полюбоваться на него.
Джоли одарила ее улыбкой, полной сочувствия.
– Мне жаль.
– Мне тоже. – Женщина направилась назад к своему столику, хотя ее взгляд был снова прикован к Кристиану.
Он стоял возле другого столика, спиной к бару. И если Джоли не ошибалась, то женщина пялилась на его задницу. Джоли проследила за ее взглядом. Да, вид действительно просто божественный.
Она застонала. Прекрати! Немедленно!
Схватив мокрую тряпку, Джоли прижала ткань к щеке. Влага приятно холодила разгоряченную кожу. Она просто не могла испытывать влечение к человеку, который, не чувствуй он вину за то, что чуть не переехал ее на своей крутой тачке, обращался бы с ней как с… ну, с тем, что он там еще мог найти под колесами машины.
– Где ты откопала этого красавчика? – спросил Джед, скривившись так, словно проглотил лимон.
Джоли понадобилась секунда, чтобы понять, что речь идет о Кристиане.
– Он мой сосед.
Джед хмыкнул.
– Ну, ему явно хочется большего.
Джоли усмехнулась.
– Это вряд ли. – Она потянулась за пивом. – Думаю, мне нужно отвлечься.
Он перехватил кружку.
– Парень смотрит на тебя, будто готов целиком проглотить.
Да уж, учитывая то, что было у него в холодильнике и кухонных шкафах, он явно голоден.
Джоли покачала головой.
– Поверь, это всего лишь твои фантазии. Он здесь только из чувства вины. Ничего личного.
Джед насупился, по-прежнему оставаясь при своем мнении, и потянулся за сигаретами.
Кристиан подошел к барной стойке и положил список заказов на столешницу.
– Ну и силён же пить этот контингент.
Он взглянул через плечо на толпу и покачал головой.
Досада немедленно подкатила к горлу Джоли. Злость и на его слова и на явно потрясенный взгляд. Он что, считает ее посетителей какими-то отбросами? Он определенно как-то их обозвал.
– Этот "контингент", – она передразнила его акцент, – как ты изволил выразится, тратит большие деньги, чтобы славно провести время. И им вовсе не нужно твое разрешение.
Она сжала в руке список.
Кристиана, казалось, совсем не задела эта вспышка гнева. Он пытался поймать ее взгляд.
– Как ты себя чувствуешь?
Не обращая внимания на его вопрос, Джоли принялась за напитки. Она чувствовала, как он на нее смотрит, но глаз не поднимала.
– Джоли, – сказал он, и из-за его акцента имя прозвучало почти красиво.
Она стиснула зубы. Хватит. Прекрати что-то испытывать к этому мужчине.
– Джоли, – повторил он, и она, сдавшись, взглянула на него. – Что случилось?
– Ты думаешь, ты лучше остальных. Вот что случилось.
Ответ, казалось, его удивил.
– Я просто сказал. Я никогда не работал в баре, или еще где, поэтому просто не знал, сколько тут работы. И я не хотел никого обидеть.
Она несколько мгновений внимательно рассматривала его лицо, но не смогла обнаружить там ничего, помимо искренности.
Честность. Первый, как ей помнится, Шаг из двенадцати. Неужели он и правда придерживается этой программы? И у него получается?
Она сразу же почувствовала себя виноватой. Он тут вкалывал весь вечер, чтобы ей помочь. И надо быть благодарной хотя бы за это.
– Ох. Ладно. Извини, что сорвалась.
– Все в порядке. Я заслужил. – Подарив ей легкую улыбку, он взял поднос с напитками и отправился в зал.
Джоли нахмурилась, глядя ему в спину. Просто огонь и лед. Она не знала, как дальше вести себя с ним и можно ли ему доверять. Он то великодушный парень, который приходит ей на помощь, то надменный мужчина, который странно себя ведет и глядит на всех свысока.
Сегодня он не был снисходительным или высокомерным. Он легко вжился в роль официанта. И был очень… славным.
И хоть она и высказала все, что думает о его поведении, он ведь действительно не похож на местных. И поэтому нельзя говорить, что он возомнил себя лучше них, или её самой, он просто совсем другой.
Кристиан поставил кружку перед упитанным мужчиной в грязной майке, которая едва прикрывала пивной живот. Вежливо кивнув, он направился к следующему столику. Он, конечно, не был похож на официанта в провинциальном баре. Скорее на гостя шикарной вечеринки. Даже когда подавал пиво.
Женщина, интересовавшаяся, как часто он работает, подозвала его, чтобы заказать еще. Казалось, она никак не могла решить, что выбрать. Засмеявшись, она коснулась руки Кристиана. Ее спутники вроде не обратили на это внимание, а вот на лице Кристиана появилось что-то среднее между раздражением и небольшой паникой.
Джоли вдруг поняла, что согласилась временно принять его на работу по двум причинам. Во-первых, ей нужна была помощь. Боль в плече, наконец-то, затихла. А во-вторых, чтобы немного приструнить его. Было так забавно наблюдать, как тот, кто, судя по всему, привык к тому, чтобы прислуживали ему, вынужден сам таскать пивные кружки.
Женщина, наконец, определилась, и, когда Кристиан повернулся к столику спиной, ущипнула его за ягодицу. Джоли хихикнула. Да, это явно того стоило. Должно быть, он чувствует, что попал в ад.
~~~
И Кристиан еще думал, что ад – это его трейлер. Тогда это место – просто седьмой круг преисподней. Болтливые смертные, громкая противная музыка из сверкающего автомата у дальней стены, застоявшийся смрад пива и дыма. Помимо всего прочего – непреодолимый запах свежей крови, который подстрекал его голод. Дразнил его. Насмехался над ним. По отдельности это еще можно было вынести, но все вместе – просто мучение.
А теперь эта женщина, размалеванная как клоун, ухватила его за задницу. Первой мыслью было повернуться и, как бешеная собака, вцепиться в эту руку зубами. Боже, как же низко он пал!
Затем он увидел Джоли на другом конце зала, и широкую улыбку на ее губах. Первая улыбка с той ночи, как он ее оскорбил. И вдруг и шлепок и все прочие оскорбления его нежных чувств внезапно отошли на задний план.
– Почему ты улыбаешься? – спросил он, когда добрался до барной стойки.
– Эта женщина тебя ущипнула, – она подавила хихиканье, но в темных глазах плясали смешинки.
Всю досаду смыло при виде ее веселья. Он улыбнулся.
– Рад, что тебе понравилось.
– Она уже спрашивала, как часто ты работаешь. – Джоли подавила еще один смешок.
– Это можно устроить. – Боже, он что, только что согласился и дальше работать в этом притоне?
Улыбка Джоли поблекла.
– Нет. Я ценю твою сегодняшнюю помощь, но завтра справлюсь сама.
Он ей не поверил, но она не стала развивать тему. А Кристиан не хотел разрушать это хрупкое перемирие, которого они достигли. Вместо этого он кивнул, и взял еще две кружки.
Поставив их перед мужчинами, для которых это пиво явно было уже лишним, он поспешил вернуться к Джоли. Он хотел снова увидеть ее улыбку. И говорить с ней. Но она уже перешла к другому концу барной стойки и с кем-то беседовала. Кристиан принялся собирать пустые стаканы со столиков, стараясь держаться подальше от женщины-клоуна с шаловливыми руками, как вдруг почувствовал волнение Джоли.
В тумане прочих эмоций и запахов ее переживания безошибочно нашли свой путь к нему. Он двинулся к ней, наблюдая, как она разговаривает с тем человеком на краю барной стойки. При этом он не ощутил исходящих от неё страха или паники, только яркие чувства тревоги… и недовольства. Этот парень напомнил ей о тяжелых временах?
Зайдя за стойку, и подойдя достаточно близко, чтобы слышать разговор, он остановился.
– Детка, я думал, ты будешь счастлива меня увидеть, – сказал мужчина.
– Марк, как ты меня нашел?
– Вэнс подсказал дорожку.
– Новости быстро разлетаются.
– Славное местечко. – Парень не обратил внимания на ее слова и приподнялся на стуле, оглядываясь.
Кристиан сверлил мужчину взглядом. Жирные каштановые волосы, выбившиеся из-под бейсболки. Бледно-карие глаза под большими мохнатыми бровями. И эти усы. Кристиан почуял запах машинной смазки и сигаретного дыма, который просто облепил мужчину в футболке и джинсах.
– Просто классно, – отметил Марк, усаживаясь на место. – Похоже, ты неплохо справляешься, Джо.
– Зачем ты здесь, Марк?
– А что, старый дружок не может заглянуть в гости? Выпить пивка?
Кристиан нахмурился. Этот мужик был бойфрендом Джоли? Его Джоли?
Он замер. Его Джоли? Едва ли он имел право так говорить. И с каких пор он так о ней думает? Он вдруг понял, что не хочет представлять, как этот мужчина касался ее бледной гладкой кожи своими грязными руками. Или целовал полные губы. И с какой стати его это вообще волнует? Он знал, что его желание коснуться и попробовать ее губы на вкус – это всего лишь голод. И все.
– Одно пиво, – сказала Джоли Марку и отвернувшись, направилась к пивному крану.
Увидев Кристиана, она улыбнулась, но вовсе так не радостно, как раньше.
Она проскользнула мимо него, тонкое тело его не коснулось, но он почувствовал ее вкусное тепло. Через несколько минут Джоли вернулась обратно и поставила пиво перед Марком. Хотела уйти, но тот поймал ее раненую руку.
Кристиан выпрямился, когда она вздрогнула.
– Что случилось, – спросил Марк, по-прежнему не отпуская ее. Палец с траурной каймой грязи под ногтем погладил край повязки.
– Небольшая авария.
Кристиан поднял брови, услышав это. Она не собиралась рассказывать парню историю во всех подробностях, ей явно не хотелось с ним разговаривать.
– Марк, у меня много работы.
К удивлению Кристиана, тот отпустил ее руку.
– Конечно. Я подожду. – Марк одним глотком осушил кружку наполовину.
Она снова обогнула Кристиана, собираясь налить пива человеку в зеленой бейсболке, присевшему на другом конце бара и махавшему ей рукой.
– Все хорошо? – спросил ее Кристиан, когда она проходила мимо.
Она кивнула и одарила его быстрой улыбкой, не затронувшей глаз. Все внимание сосредоточилось на стакане, который она поднесла к пивному крану.
– Конечно. Просто парень из родного городка.
Он отметил, что она не упомянула об их прошлых отношениях. Джоли была еще встревожена, но он не стал расспрашивать дальше. Вместо этого предпочел отправиться в зал принимать заказы.
Вечер продолжался, оба они были все время заняты. Наконец, большая часть посетителей ушла, в том числе и женщина с шаловливыми руками, к большому облегчению Кристиана. Остались только игроки в бильярд, старик, просидевший на высоком табурете весь вечер, и Марк.
Кристиан протер столы, собрал стаканы и положил их в серую бадью. Не самая приятная работа. Джоли за стойкой бара мыла посуду. Скорее всего, на сегодня уже все, решил Кристиан.
– Джоли, – обратился к ней Марк. – Я возьму еще.
Кристиан отметил, что «одно пиво» потихоньку переросло в «несколько».
Джоли не отказала, но и не стала наливать новую кружку. Вместо этого она прошла в зал и что-то тихо сказала ему на ухо.
Марк, который, судя по всему, уже прилично набрался, отреагировал весьма бурно.
– Опять указываешь мне? Точно также, как когда мы были вместе, да? Все время тебе надо быть главной?
Кристиан взял бадью и зашел за стойку, чтобы положить посуду в раковину.
– Марк, не закатывай сцен. Ты и так уже выпил слишком много, чтобы садиться за руль, – ровно и спокойно произнесла Джоли.
– Я могу спать в своем грузовике. Или у тебя. Ведь правда, дорогуша?
Джоли покачала головой.
– Нет, Марк.
Марк сердито уставился на нее.
– Слишком хороша для меня, да? Вэнс сказал, что ты тогда свалила, потому что думала, что слишком хороша для всех нас.
– Это мое дело, почему я уехала, Марк.
Кристиан счел слова мужчины довольно интересными. Особенно учитывая то, что она совсем недавно высказала ему то же самое – что Кристиан считал себя лучше остальных. Он задался вопросом, почему она переехала. Вряд ли Шейди Форк был намного лучше ее родного города. Потом он взглянул на Марка. Возможно, причина была в нем.
– Марк, ты пьян. Просто иди в свой грузовик, и проспись.
Она хотела отойти, но, Марк снова поймал ее за руку. На этот раз он дернул. Джоли вскрикнула.
Моментально Кристиан оказался рядом, и сгреб потную футболку Марка в кулак.
– Отпусти ее.
Марк, в оцепенении, сбитый с толку пивом, которое цедил весь вечер, уставился на руку Кристиана, а затем на его лицо. Наконец, он спросил Джоли.
– А это, черт возьми, кто еще такой?
– Отпусти ее, – повторил Кристиан.
Марк разжал руку. Джоли отступила.
– Так это из-за него ты уехала? – требовательно спросил Марк.
Джоли не отвечала.
Марк воззрился на Кристиана мутными глазами.
– Не слишком-то злись из-за нее. Она этого не стоит. Она потаскушка. Все Дуганы ничтож…
Кристиан не дал закончить, заехав кулаком ему по физиономии. Марк упал на спинку стула и обмяк, потеряв сознание. Даже не взглянув на реакцию Джоли, Кристиан перемахнул через барную стойку, перекинул бессознательное тело через плечо и направился к двери.
– Кристиан, – Джоли, наконец, обрела дар речи.
Он повернулся, чтобы увидеть, как она глядит на него широко распахнутыми глазами. И отметил про себя, что она не выглядела слишком расстроенной из-за того, что он вырубил этого мужика.
– Сейчас вернусь. Как ты и говорила, Марку стоит проспаться в своем грузовике.
Он вышел, но успел услышать, как старик на стуле сказал сиплым голосом:
– Мне нравится этот парень.
Глава 8
Вернувшись, Кристиан заверил Джоли, что Марк в целости и сохранности доставлен в грузовичок отсыпаться. Она же, донельзя смущенная всем этим инцидентом, предпочла трусливо ретироваться и под предлогом того, что надо посчитать выручку поспешила в свой крохотный кабинет.
Там, щелкая кнопками огромного, почти антикварного, калькулятора, она размышляла о том, что случилось за последние несколько дней. Неужели кто-нибудь еще из Сойерсвилля мог нагрянуть сюда? Да… три часа езды на машине… похоже она не достаточно далеко уехала от своей прошлой жизни.
Хуже всего то, что оба раза, когда её настигало прошлое, рядом оказывался Кристиан. Ей не хотелось знать, что он после всего этого думает о ней. Вряд ли что-то хорошее.
Хотя, слова Марка его разозлили. Джоли, правда, не совсем поняла, почему. Марк говорил о ней гадости, но почему это задело Кристиана? В конце концов, он ведь едва знает ее.
Джоли моргнула, поняв, что все это время глазела на серый экран калькулятора, но не обращала внимания на то, что творит. Она пригляделась повнимательнее. Итоговая сумма вышла просто нереальная.
Обнулив результат, она начала водить цифры по-новой, предполагая, что у старого калькулятора случился глюк. Или, что более вероятно, это у неё самой уже окончательно поехала крыша.
Джоли надеялась, что пока она будет считать выручку, Кристиан уйдет. Бар закрылся, его помощь больше не нужна. Она не хотела с ним встречаться; боялась, что не сможет даже в глаза ему посмотреть, не говоря уж о том, чтобы найти подходящие слова для разговора.
Сложив все цифры, она снова взглянула на серый экран. Та же сумма, что и в предыдущий раз, „глазела“ на неё с экрана. Если забыть о Марке, то вечер выдался просто отличный. Если так будет продолжаться и дальше, то она сможет нанять себе помощника на полставки.
Ей стоит поблагодарить Кристиана за этот вечер. Он снова спас ее, из него получился отличный официант. Она должна вернуться в зал и сказать ему спасибо. За все. Но все-таки она колебалась.
Что делать, если вдруг вернется назад высокомерный Кристиан? Она боялась, что ее и без того потрепанное самолюбие больше не выдержит новых оскорблений. А у него теперь были все основания предполагать о ней все самое худшее. Братец-наркоман и Марк, утверждающий, что она девица легкого поведения, постарались на славу.
Пусть она выросла среди выродков, но ведь она-то не такая, как они. И она сойдёт с ума, если Кристиан будет думать иначе.
Положив деньги в сейф, она дважды проверила замок, закрыла бухгалтерскую книгу, убрала ее в ящик, аккуратно расположила на столе все карандаши и ручки в ровный ряд и поняла, что больше нет повода здесь отсиживаться.
Вернувшись в зал, Джоли обнаружила бар полностью чистым и готовым к закрытию. Даже ее часть работы уже была сделана. Стаканы вымыты и убраны на место, столы и барная стойка вытерты. И, к ее удивлению, Кристиан с Джедом сидели за одним из столиков и вместе пили.
– А вот и ты, – заметив её, воскликнул Джед.
Кристиан тоже посмотрел в ее сторону. Но в его взгляде невозможно было ничего прочесть. Эти сверхестественные красивые глаза просто наблюдали за ней.
– Бар выглядит отлично. Спасибо.
Джед кивнул.
– Присоединяйся к нам, мы празднуем окончание этого славного вечера.
Она оценила приглашение, но мысли ее были заняты как раз тем, что праздновать вовсе не стоило. Взглянув на Кристиана, она покачала головой.
– Я слишком устала. – Джоли тепло улыбнулась Джеду. – Может в другой раз?
Джед понимающе закивал головой.
– Конечно. Если что, ты знаешь, где меня найти.
Он встал, взял пачку сигарет и протянул руку Кристиану.
– Было приятно познакомиться, парень.
Кристиан кивнул, на его лице застыло странное выражение, расшифровать которое Джоли не смогла. Он крепко сжал ладонь Джеда.
– Аналогично, Джед.
Старик пожелал Джоли спокойной ночи, закурил сигарету и медленно двинулся к задней двери. Возле нее он остановился, чтобы добавить:
– Надеюсь увидеть тебя здесь снова, Кристиан.
Тот снова кивнул, но ничего не ответил.
Сердце Джоли упало, но она отругала себя за это разочарование. Ей следует радоваться тому, что он, похоже, не горит желанием сюда возвращаться. Весь вечер она себе твердила, что хочет именно этого.
Джоли пошла, чтобы запереть за Джедом дверь.
– Ты точно не хочешь взять что-нибудь перекусить? У меня в сумке есть яблоко. Ну и крекеры и соленый арахис, само собой.
Джед покачал головой.
– Беспокойся о себе, Джоли-детка. Отдохни хорошенько и береги руку.
Она пообещала ему, что так и сделает, закрыла дверь и защелкнула замок. И заколебалась, прежде чем обернуться к Кристиану.
Он стоял у того же столика, где они до этого сидели с Джедом, и по-прежнему не сводил с Джоли глаз.
– С-спасибо за вечер, – пробормотала она, чувствуя себя нервной и неуверенной здесь, наедине с ним. Она до сих пор не была до конца в нем уверена. Его настроение было таким переменчивым. И эти глаза, они ее так внимательно изучали, а вот она в них прочесть ничего не могла. Это слегка нервировало, если не сказать больше.
– Рад был помочь, – сказал он и направился к ней, шагая неторопливо и грациозно.
Она поборола желание сделать шаг назад, когда он остановился всего лишь в нескольких дюймах. Глаза, казалось, пожирали ее. Его взгляд словно приковал ее к месту, скользнув по губам, потом по всему телу.
– С плечом все хорошо?
А? Что? Плечо? А что должно быть не так с плечом?
Она рассеянно кивнула, а потом заставила себя не таращиться на него. И не реагировать. Эти глаза; изящно вылепленные губы; волосы, растрепанные и такие милые…
У Джоли вдруг возникло странное ощущение, что Кристиан хочет дотронуться до нее, но она тут же отогнала эту мысль. Она уже совершила эту ошибку и повторения не допустит. Это всё её неуёмное воображение, а на самом деле это хотелось ей коснуться его, причём так сильно, что аж пальцы зудели от желания.
Неужели она действительно его хочет? И как такое вообще возможно, если она его совсем не знает и даже понять не в состоянии? Ну ладно, допустим, очень даже возможно. Но есть большая разница между влечением на эмоциональном и на физическом уровне. И физического она не допустит. Кристиана она не привлекает, он уже ей это объяснял.
Отвернувшись от его вопросительного взгляда, она откашлялась, надеясь, что это поможет вернуть ей и дар речи, и самоконтроль.
– Да, плечо нормально, – ей, наконец, удалось обрести голос. – Немного ноет, но не слишком. Спасибо за помощь, я без тебя сегодня бы не справилась.
Она надеялась, он поймет, что речь идет и о Марке в том числе. Упоминать об инциденте лишний раз не хотелось, Джоли и так чувствовала, что щеки пылают от смущения. Она прошла мимо Кристиана, пытаясь держаться от него как можно дальше, чтобы ненароком не коснуться, и задела стул. Деревянная ножка пронзительно скрипнула по полу. Шум еще больше заставил ее нервничать, и она торопливо вытащила сумку из-за стойки.
– Готов? – спросила она чересчур оживленно.
Он, казалось, ничего не замечая, кивнул.
Джоли потушила лампы, дважды проверила замок на двери, потом прошла в свой кабинет. Кристиан, взяв две кружки, из которых они с Джедом пили, отнес их в раковину, а потом последовал за ней.
Джоли почувствовала Кристиана сразу же, как только он вошел в крохотное помещение. Просто его присутствие за спиной, пока она копалась в сумке в поисках ключей. Она не оборачивалась к нему, мечтая о том, чтобы он держался на расстоянии. Весь вечер она пыталась быть от него как можно дальше. Ей нужно больше пространства. Или, по крайней мере, ее здравомыслию. Он сводил ее с ума. Так близко. Такой красивый.
Здоровой рукой распахнув дверь выхода для персонала, она сделал приглащающий жест:
– Ты первый.
Кристиан вышел, и она заметила, что он точно так же старается не коснуться ее. Джоли так и не поняла, от облегчения или разочарования ослабли вдруг ее коленки.
Глубоко вдохнув в попытке успокоить дыхание, она сжала сумку и, выйдя наружу, стала запирать дверь.
Кристиан опирался на стену, наблюдая за ней. Эти глаза просто непостижимы. Джоли сунула ключ в замок, и к счастью, попала в замочную скважину с первой же попытки. Потом взглянула на стоянку в поисках автомобиля Кристиана. Там стоял только огромный грузовик Марка, даже отсюда она могла слышать громкий пьяный храп.
Джоли знала, что к утру Марк исчезнет. Ему было бы слишком стыдно слоняться по округе. Тем более что утром у него распухнут губы и будет чертовски болеть челюсть. Она попыталась найти в себе жалость к нему, но не смогла. Джоли никогда не была сторонницей насилия, но Марк явно получил по заслугам.
– А где твоя машина? – спросила она Кристиана.
– Я пришел пешком.
– Почему?
Он пожал плечами.
– Просто захотел прогуляться.
– Откуда ты знал, что я здесь? – она об этом раньше не задумывалась. Сперва слишком удивилась, увидев его в баре, а потом слишком отвлеклась на него самого.
Он снова пожал плечами, одна из этих его загадочных полуулыбок тронула губы.
– Просто догадался.
Она изучала его еще несколько мгновений, затем направилась к дороге. Он последовал в шаге за ней. Джоли чувствовала, что он совсем рядом, буквально в футе от неё. Весенний воздух между ними, казалось, искрит от напряжения.
– Почему ты уехала из родного города? – неожиданно спросил он.
Она споткнулась, и крепкая мужская рука подхватила ее.
– С тобой все в порядке?
– Да, – сказала она, быстро отнимая локоть, словно обжегшись. Ей казалось, что на обнаженной коже остались огненные отпечатки его сильных пальцев.
Она сглотнула, пытаясь взять чувства под контроль, а заодно придумать подходящий ответ. Ей не хотелось рассказывать о своей жизни. Особенно о жизни в Сойерсвилле. Только не о том месте, где ее фамилия ассоциировалась со всякими ужасными вещами. Он тогда никогда не будет её считать себе ровней.
– Просто хотела повидать мир. – Это было правдой.
– В Шейди Форк?
Он попал в точку, но она не оценила его ироничный тон.
– Есть места гораздо хуже, поверь мне. Тем более, ты сам живешь в Шейди Форк.
– Верно подмечено, – легко согласился он.
Они замолчали, и Джоли понадеялась, что эта тема закрыта. Но оказалось, что нет.
– Там, в твоем городе, было хуже?
Джоли вздохнула. Ну что здесь можно сказать? У нее возникло ощущение, что он знал, когда она говорит правду, а когда лжет. Ну ладно, она могла ответить искренне, но не вдаваясь в детали.
– Да, пожалуй, Сойерсвилль был хуже. – Ладно, ответила. А теперь начнем новую тему.
– Что же там было такого плохого?
Она остановилась, гравий хрустнул под ее кроссовками, когда Джоли повернулась к нему лицом.
– Нам обязательно говорить на эту тему?
– Нет, – сказал он так легко, словно его на самом деле это вовсе не интересовало.
– Хорошо. – Она двинулась дальше. Ей не хотелось рассказывать о своей неблагополучной семейке. Или о том, в чем вполне обоснованно обвиняли ее родственников. И перечислять все обидные прозвища, которыми её из-за них одарили. Хотя одно из прозвищ он уже знал.
– Я не хотел тебя обидеть. Я просто подумал, что мы могли бы стать, – казалось, он подбирает правильное слово, – друзьями.
Гравий снова хрустнул под ногами, когда она замерла.
– Ты хочешь быть моим другом?
Она была невероятно потрясена. Но когда Джоли повторила за ним это слово – друг, – сердце подскочило и заколотилось с новой силой. Она не доверяет этому мужчине, но хочет его дружбы? Неужели она настолько отчаялась? Она даже не задумалась над ответом. Да. Она была отчаявшейся и одинокой.
~~~
Друзья? Еще вчера он решил, что это именно то, чего он хочет. Но сейчас это слово, произнесенное вслух, прозвучало просто глупо. Что он знает о дружбе? Кристиан не общался со смертными уже почти двести лет, а женщины-друга у него не было, даже когда он сам был смертным. Ему, конечно, нравилось быть в женском обществе, но в слово друг всегда вкладывали немного другой смысл.
И если не считать сестру, которая была для него скорее домашним любимцем, причем иногда весьма надоедливым, то он вообще знал о том, как нужно дружить с женщиной? Да ничего.
Но он услышал свой голос, произносивший:
– Да, я хотел бы быть твоим другом.
– Почему?
Она, конечно, должна была спросить.
– Я… я хотел бы узнать тебя поближе. – Кристиан с удивлением понял, что это действительно так.
Она нахмурилась, и не говоря ни слова, отвернулась и стала забираться на насыпь. Какого черта она делает? Он последовал за ней, тревожась о том, что это ее сотрясение мозга дало знать о себе только сейчас. Луна была яркой, и он вдруг заметил узкую тропинку в густой траве. Тонкая песчаная полоска тянулась дальше в поле. Джоли остановилась возле старого деревянного забора.
Кристиан почувствовал присутствие животных, судя по всему, домашних, но он никак не мог понять, овцы это, или коровы. Он был уверен, что на самом деле их легко отличить друг от друга, но, поскольку до недавнего времени был "городским парнем", различия уловить не мог.
Джоли облокотилась на ограду, глядя на пастбище. В лунном свете вырисовывались причудливые тени, оно выглядело серым и очень необычным.
– Джоли? – он встал возле нее, предпочитая изучать ее профиль, а не фермерский ночной пейзаж.
– Мне нравится, как ты произносишь мое имя, – прошептала она, не глядя на него.
Эти слова почему-то доставили ему удовольствие. Хотя, он и не понял почему. Когда она взглянула на него, он увидел растерянность и нерешительность в ее глазах.
– Но я все время твержу себе, что так не должно быть.
– Почему?
– Я не могу тебе доверять, – сказала она.
Ей и не стоит. Он не был надежным парнем. Но жадный зверь, сидящий внутри него, отчаянно хотел ее доверия.
– Почему нет?
– Что ты думаешь обо мне? Только честно.
Он нахмурился. О чем это она?
Джоли, должно быть, заметив его замешательство, добавила:
– Я хочу сказать, сперва ты бросаешься ко мне на помощь, как рыцарь в сверкающих доспехах. А в следующую минуту смешиваешь меня с грязью. – В ее голосе не было обвинения, просто констатация фактов.
Она права. И в одном, и в другом. Хотя на роль рыцаря он не претендовал, слишком много в жизни натворил зла.
– В ту ночь, когда я нагрубил тебе, у меня был плохой…
– День, – добавила она.
– Ну, на самом деле это длилось гораздо дольше, но, в общем, да.
Она снова обратила взгляд к пастбищу, и он чувствовал, что её всё ещё одолевают сомнения.
