Текст книги "Отказаться от клыков (ЛП)"
Автор книги: Кэти Лав
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)
Глава 2
Джоли нахмурилась. Ее сосед оказался немного странным парнем. Не то чтобы ее это удивило, она ведь украдкой наблюдала за ним и прежде. В конце концов, было достаточно трудно не обращать внимания на живущего в трейлере напротив работягу с модельной внешностью, дизайнерской одеждой и автомобилем, который стоит в десять раз больше, чем она зарабатывает за год. Дело там явно было нечисто. И Джоли даже придумала пару легенд, как он мог здесь очутиться.
Но до этого вечера она не пыталась с ним заговорить по двум причинам. Во-первых, у парня были неприятности. Такие, как он, не живут в трейлерном парке Шейди Форк, если только они не увязли по самые уши. А во-вторых, она была слишком умной и очень занятой, чтобы искать себе лишние заботы, даже без романтической подоплеки. Ей было вполне достаточно тех проблем, что у нее и без того имелись.
Но сегодняшний вечер явно внес коррективы в планы. Этот мужчина ее спас. Она могла и сама, в случае необходимости, справиться с Вэнсом, но было просто замечательно, что ей не пришлось этого делать. Что кто-то за нее заступился.
Джоли никогда не ждала чьей-то помощи. Она знала, как часто люди не обращают внимания на чужие неприятности, да и сама пыталась не замечать своего соседа. А вот он игнорировать ее не стал.
Надо, конечно, учесть, что она кричала посреди улицы в три часа утра. Но ведь больше никто из соседей не выглянул. А этот парень бросился на помощь и даже пролил кровь за нее. Если бы он не был уже так чертовски привлекателен, то это обстоятельство явно добавило бы ему еще шарма. Так приятно иметь героя под боком.
– Не думаю, что рана смертельная, – сказала она. Когда его брови удивленно поползли вверх, Джоли указала на предплечье. – Ваша рука. Крови много, но порез на самом деле неглубокий.
– О! – Он посмотрел на окровавленный рукав, как будто только что вспомнил про ранение. – Да, все в порядке.
Он кивнул, так, как будто не имел ни малейшего представления о том, что тут еще можно сказать. Затем отвернулся и направился к двери.
– Может, хотите что-нибудь перекусить? – вдруг выпалила она и поморщилась.
Было три часа утра. Вряд ли он голоден. Да и предложить ей особо нечего, если вдруг он не прочь поужинать. Просто это первое, что ей пришло в голову. Джоли так не хотелось, чтобы он уходил. Этот парень был ее первым гостем с тех пор, как она переехала подальше от братца, любителя размахивать ножом, и ей было одиноко. До этого момента она даже не понимала, насколько.
Он замешкался, и вместо того, чтобы ответить, вдруг спросил сам:
– Этот парень – Вэнс, кто он такой? Вы с ним вроде как вместе?
Джоли моргнула, а затем рассмеялась, хотя смех получился горьким. Было не очень весело рассказывать о своей семье.
– Нет. Конечно, нет. Это мой брат.
Он задумался на мгновение, потом кивнул.
К ее удивлению, мужчина медленно подошел к ней, крадущейся походкой хищника. Необычные голубые глаза смотрели на неё не мигая.
Сердце заколотилось в груди, когда он протянул руку и коснулся пряди, выбившейся из хвостика на затылке.
– Ваши волосы. Я в жизни не видел такого оттенка.
Краем глаза Джоли наблюдала, как он перебирает локоны. И, когда она представила себе, как эти длинные мужские пальцы ласкают те участки её тела, где имеются нервные окончания, сердце едва не выпрыгнуло из груди.
– Ну да, цвет, наверное, немного необычный, – сказала она. Не такой необычный, как эти глаза, светло-светло-голубые, почти белые. Она глубоко вдохнула, заставляя себя оторвать взгляд от красивого лица.
– Так вот почему вас зовут Черри, – воскликнул он так, словно только что раскрыл ее самую сокровенную тайну.
Он нахмурилась на мгновенье, потеряв нить разговора. Наверно, из-за того, что у нее перехватило дыхание, мозгу не хватало кислорода. Или наоборот, кислорода было слишком много, учитывая то, как бешено колотилось ее сердце. Потом, наконец, она сообразила, что он говорит о том дурацком прозвище, которое выкрикивал её братец.
– Не совсем.
Он озадаченно нахмурился.
– Это не мое настоящее имя, – добавила она быстро, не желая вдаваться в подробности.
Братья прозвали ее Вишенкой скорее чтобы поиздеваться над ее моральными принципами; потому, что в отличие от остальных родственничков, она не хотела спать с каждым встречным. И братцы решили, что ее девственность – это отличный объект для насмешек.
– Меня зовут Джоли. Джоли Дуган.
Он секунду смотрел на нее, взгляд переместился на губы. У Джоли перехватило дух, когда он медленно наклонился ближе. Она вдруг поняла, что он хочет ее поцеловать.
Сердце пропустило удар, нервная дрожь пробежала по коже, а ее собственный взгляд упал на его рот. Верхняя губа слегка изогнута, нижняя чуть полнее, такие розовые, мягкие на вид и невероятно мужские. Она опустила голову.
Он, резко, будто обжегшись, отступил на шаг; и покачал головой, словно пытаясь прояснить мысли.
– Я должен идти.
Она нахмурилась, удивленная такой внезапной переменой настроения.
– С вами все в порядке?
Изучающе взглянув на нее этими светлыми, почти жуткими глазами, он кивнул.
Мужчина направился к двери. А Джоли, даже несмотря на его странное поведение, не хотелось, чтобы он уходил. Может быть, нападение Вэнса потрясло ее сильнее, чем казалось. Или ей просто было одиноко. Она жила одна. Работала в баре тоже одна. Все время одна. А иногда так хотелось поговорить хоть с кем-то.
– Эй, а вы так и не представились.
Он остановился и бросил на нее взгляд через плечо. Нахмурил брови, как будто сама мысль о том, что надо назвать ей свое имя, казалась ему странной идеей.
– Ну же, ваше имя, – настаивала она. – У вас же оно наверняка есть? Я ведь не могу называть своего соседа-героя «Эй, ты»?
Он отвернулся, явно чувствую себя неуютно. Но затем эта неловкость исчезла, как будто ее и не было, челюсть напряглась, а глаза превратились в осколки голубого льда. Он приподнял подбородок, и она внезапно полностью поняла смысл фразы «задрать нос». Ей вдруг подумалось, что она еще ни разу не видела человека настолько высокомерного.
– Знаете, помимо того, что мне приходится разнимать дерущихся родственников, у меня есть еще куча других дел.
– О, – только и смогла вымолвить она.
Холодный тон ее просто ошеломил, и она призадумалась, уж не оскорбила ли его чем-нибудь. Но в итоге все списала на раздражение после ночной драки и ранение. Хотя, все же ему не следовало становиться таким заносчивым. Тем не менее, Джоли не стала ничего отвечать. Ей не хотелось выглядеть в его глазах неблагодарной, она ведь высоко оценила помощь. Он показал себя настоящим героем, а это сейчас было большой редкостью.
– Ну ладно, еще раз спасибо, – сказала она, провожая его до двери.
Джоли потянулась к ручке одновременно с ним. Пальцы соприкоснулись. И он снова резко отпрянул, как будто ее ладонь была раскалённой лавой. Она отпустила дверную ручку, удивленная его реакцией.
– Простите, – пробормотала она, выдавив улыбку.
Он так вел себя, потому что она ему нравилась, или наоборот? На невозмутимом лице ничего нельзя было прочесть.
– Вы знаете, я подумала, может вас заинтересует…
– Ваше имя, Джоли, на французском ведь значит «красотка»?
Вопрос застал ее врасплох. Она широко улыбнулась этой мысли, но потом сказала:
– Вряд ли.
– Я тоже думаю, что вряд ли, – холодно ответил он и взялся за дверную ручку.
На этот раз она не стала ему мешать, и он вышел.
Джоли осталась стоять посреди комнаты как вкопанная. Наконец, ей удалось собраться и взять один из металлических стульев в комнате, чтобы подпереть им дверь. Ей нужен замок получше, подумала она. С цепочкой. И защелкой. И…
Родной брат чуть не прирезал ее из-за денег, хотя у нее не было ни цента, а странный сосед только что обозвал ее уродиной. Что за ночка.
Она громко рассмеялась, только вот смех вышел скорее истеричным, чем весёлым. Размышления о собственной безопасности не помогут убрать этот комок в горле. Она-то вообразила, что соседа к ней влечет, а в итоге он сказал, насколько непривлекательной ее находит. Неужели она такая дура?
Она покачала головой и сказала себе, что его мнение не имеет значения. В конце концов, у парня неприятности. С такой правильной речью, дорогой одеждой и крутым автомобилем в захудалом трейлерном парке не живут. Что-то с ним явно не то. Не говоря уже о том, что он не умеет общаться с людьми. Ей с лихвой хватало собственной семейки. И его дружба ей не нужна.
Тем не менее, эти слова и высокомерный взгляд задели ее. И напомнили, что в отличие от него, она в этом городишке как своя. Никто не удивится, увидев Дуган в таком месте. Никто не ждет, что она сможет чего-то добиться в жизни. Но она будет стараться. И не станет тратить свое драгоценное время на этого наглеца.
~~~
Кристиан зашел в трейлер, плотно закрыв за собой дверь. Для большей надежности повернул ключ в замке.
Это безумие. Он хотел смертную. Смертную женщину. Почему? Наверное, именно поэтому он всю ночь чувствовал какое-то странное волнение. Это было единственно возможным объяснением. Но вот что именно не так, он не понимал. Он просто знал, что должен взять эти чувства под контроль.
Даже сейчас его непостижимо влекло к ней. Он подошел к окну и взглянул на ее трейлер. Во всех окнах горел свет. Он мог бы вернуться.
И зачем? Чтобы подружиться? Что у него может быть общего со смертной женщиной? Он отказался от вампиризма и пошел по своему собственному пути. Чтобы больше не быть тем Кристианом Янгом, который… Нет, он не планировал сходиться с людьми. Ну хорошо, Шаг Одиннадцатый гласил: «Заведи Новые Знакомства». Но у него же был свой блог, и этого должно было с лихвой хватить.
Он отвернулся от окна. Ему надо сосредоточиться на плане. Кристиан направился к холодильнику. Должно быть, его искушал запах крови, он ведь был голоден. Может, стоит увеличить количество крови до десяти унций в день? Скорее всего, причина кроется именно в этом.
– Успокойся, – сказал он себе, подойдя к холодильнику, чтобы перечесть список своих Шагов.
«Шаг третий. Ты должен признать, что у тебя есть проблема, и найти способ ее решить».
Но он не ощущал потребности пить её кровь. Отвернувшись от листка, он стал вышагивать по маленькой кухне. Ему хотелось дотронуться до нее. Ощутить мягкость кожи, вкус полных губ. Он никогда не испытывал ничего подобного к смертным.
Кристиан глубоко вдохнул. Это всего лишь случайность. Небольшой побочный эффект его диеты. Ничего страшного. Они с Джоли все равно больше не увидятся. И не будут разговаривать. Он нарочно оскорбил ее, чтобы избежать дальнейшего общения. Лицо удивленной Джоли, это выражение раненого зверька, всплыло у него перед глазами. Он почувствовал укол вины.
Зачем переживать о смертных? Они не имеют значения.
Кристиан обернулся, словно голос в голове был реальным. Голос Лилы, такой обманчиво сладкий. Голос его вампирши-любовницы, воплощения зла.
С чего это он о ней вспомнил? Вампирша, обратившая его и братьев, и разрушившая их семью. Он давно выбросил ее из головы. И, тем не менее, её образ так ясно всплыл в его мозгу. Ее нетерпеливое высокомерие, когда он был в ужасе от первой кормежки, и от того, что ему пришлось сотворить с другим человеком.
– Но ты ведь больше не человек, – сообщила ему тогда Лила. – Ты теперь вампир. И ты мой. А значит, куда более могущественный, чем все эти смертные людишки.
И он ей поверил. Он превратился в того, кем был, потому что поверил ей.
Почему он думает об этом? Он ведь больше не вампир! Он изменился. Добровольное изгнание, строго выверенный распорядок дня, Двенадцать Шагов. Все это было для того, чтобы… сделать его лучше.
Да уж, Лила бы посмеялась, если бы увидела его сейчас. Живет в трейлере, пьет через трубочку, прячется от соседки.
Это и есть твой гениальный план спасения?
Опять его мысли обрели насмешливые интонации Лилы.
Нет! Это отличный план. И он работает. Просто надо быть немного осторожнее. Чуть увеличить дозу крови, чтобы избежать ситуаций, когда голод берет верх. Надо сохранять спокойствие. Он просто потянулся к Джоли, как алкоголик к бутылке виски.
– Тебе просто надо быть немного бдительнее. Завтра ночью все будет о’кей, – сказал он себе. И, усмехнувшись, покачал головой. – А еще надо перестать болтать с самим собой.
Он зашел в комнату и включил телевизор. Шум голосов заполнил трейлер. Успокаивающий звук, который заглушил скрип украшений с соседского газона и шепот в его голове.
«Девятнадцать девяность пять за этот нож для салата «Salad Shooter» – просто неслыханная цена. Но это еще не все, что вы получите. Мы также подарим вам лучшую в мире Овощечистку – единственную овощечистку, которая вам когда-либо понадобится. А также этот нож для вырезания семян из плодов – яблок, груш, помидоров, – одним легким движением запястья. И все это по одной супернизкой цене. Это предложение не может длиться вечно. Звоните прямо сейчас!»
Кристиан уставился на сияющее лицо в экране телевизора. Реклама. Он видел ее и раньше, но теперь обратил внимание на убежденность продавца во время всего ролика.
Разве смертные живут в мире, где нож для салата способен сделать жизнь лучше? Судя по словам этого оживленного торговца, да, и Кристиан не мог не почувствовать зависть. Он подумал о Джоли и о том, что могло бы сделать его жизнь лучше. Но даже одна мысль о ней вызвала в его теле бурную ответную реакцию. Так, это должно прекратиться.
Он вернулся за компьютер, сел, развернул окно блога и дописал:
Постскриптум:
Я вдруг понял, что никогда не интересовался жизнью моих читателей. А как дела у вас?
Ну что же. Он заводит знакомства. Шаг одиннадцатый выполнен. О Джоли можно теперь забыть.
Глава 3
– Черт возьми, – пробормотала Джоли, уронив очередной стакан. Уже третий за ночь. Повезло хоть, что этот не разбился.
Она не может позволить себе новый набор посуды.
– Чем это таким у тебя сегодня голова забита? – спросил Джед.
Она улыбнулась старику, который помогал ей с уборкой. Он жил в лачужке ненамного лучше собачьей будки, прямо позади бара. Джоли решила, что в качестве арендной платы ему вполне можно поручить работу уборщика.
– Ничем. Просто я сегодня неуклюжая.
Он кивнул, но вряд ли поверил. И был прав, потому что мысли ее сегодня были далеко отсюда. Нападение Вэнса. Деньги. Наглый, грубый, высокомерный и чересчур много о себе возомнивший сосед.
Самую большую тревогу, конечно, вызывали деньги. В конце концов, она выросла среди своих, не отличающихся тактом, родственничков, так что к грубости ей не привыкать. Надо тратить все силы на бар. И заставить его приносить прибыль.
В баре было около двадцати посетителей – довольно людно для вечера среды. Тем не менее, даже два десятка клиентов не могли отвлечь ее от печальных дум. И, хотя у Джоли был вполне реальной источник для тревоги, снедали ее именно мысли о высокомерном соседе. Она прокручивала в голове вчерашние события снова и снова. И из-за этого была такой рассеянной.
Она никак не могла понять, почему. Может, причина крылась в разочаровании, ведь она и правда надеялась, что они могут стать друзьями. А парень чётко дал понять, что она ему совсем не интересна. Но куда больше столь явной демонстрации недружелюбия ее расстроило оскорбление. Стало быть, он счёл ее некрасивой. Это еще можно пережить. Но ведь его насмешливое замечание значило еще и то, что она была недостаточно стильной, чтобы зваться столь причудливым французским именем.
И именно это заставило ее переживать сильнее всего, потому что всю свою жизнь она слышала подобное дерьмо. Ее семья была никчемной. Она сама была никчемной. Но ведь она – это нечто большее, чем фамилия… или имя, если уж на то пошло. Она знала, что так и есть; и собиралась это доказать.
Ее столкновение с Вэнсом и замечания соседа чуть не поколебали эту уверенность в себе. Но оба они лишь показали ей, что для достижения желанного успеха надо трудиться упорнее.
Она оглядела бар, принадлежавший ей вот уже три месяца. Она справится. Чужое мнение не заставит ее сдаться. Джоли вздохнула. Сколько же раз за свою жизнь ей уже приходилось давать себе такие обещания? Но в любом случае, эти два олуха не смогут ей помешать.
Она взяла новый стакан, плеснула туда немного рома, добавила колы со льдом. Сделала еще два коктейля, поставила их на круглый поднос и понесла напитки посетителям. Затем стала собирать посуду с других столиков, все время повторяя себе, что сможет превратить этот бар в процветающее местечко. Сможет.
– Эй, Сладкие Щечки, повтори.
Джоли кивнула в ответ, даже не взглянув в сторону говорившего. Она поставила поднос с пустыми кружками из-под пива, потом повернулась спиной к длинной темной барной стойке.
Оперевшись руками о край, приподнялась над изрезанной деревянной поверхностью и перекинула ноги через стойку на другую строну. После этого маленького акробатического трюка в баре раздался одобрительный свист, но Джоли не стала обращать внимания. Свист и улюлюканье, казалось, были частью жизни любого бармена. Ну, во всяком случае, женщины-бармена.
Она быстро поставила грязные кружки в раковину с горячей мыльной водой, затем повернулась, чтобы взять чистый кувшин. Древний музыкальный автомат у дальней стенки между женским и мужским туалетом играл «Walking After Midnight» Пэтси Кляйн.
Наполнив кувшин пивом, она выстроила три стакана в ряд и налила порцию виски Джек Дениэлс в каждый. Как бы она ни была занята, но выпивку клиентам надо подать. Это правило для бара.
Ну вот, вроде бы так хорошо. Собирая еще один поднос, она бросила взгляд в сторону столика, за которым сидели мужчины, как раз обсуждавшие ее новое прозвище. Пятеро мужчин выглядели немного приличнее обычной публики, рубашки заправлены, галстуки ослаблены. Но под влиянием выпивки они стали развязнее и грубее. Пару раз они пытались шлепнуть ее, когда она приносила их заказ.
Клиенты частенько так делали, но это было чем-то вроде игры. Как правило, смех и остроумный ответ немного охлаждал их пыл. Она надеялась, что с этими ребятами будет так же. Казалось, еще чуть-чуть, и они окончательно обнаглеют. И вроде бы они заинтересовались ею.
Даже сейчас один из них, в голубой рубашке и темно-синих брюках, смотрел на нее, пока она собирала поднос. И она знала, что он вовсе не проверял, как там его пиво.
– Хороший вечер, – отметил Джед сиплым голосом, кивая в сторону заполненного подноса.
Джоли вытерла тыльной стороной ладони лоб, откинула с вспотевшего лица волосы и улыбнулась.
– Неплохой.
– Я на твоем месте был бы повнимательнее с теми парнями, – прохрипел он, закуривая сигарету. Он снова кивнул, теперь уже в сторону хорошо знакомого ей столика.
– Знаю. – Сегодня ночью она впервые боялась, что могут возникнуть проблемы с клиентами. Обычно сюда приходили выпить пива и просто поболтать. Но с этими мужчинами могли быть неприятности.
Она оглянулась на столик. Тот парень и один из его приятелей глазели на нее.
Дейл Тиммонс, приходивший ежедневно, с тех пор как бар открылся, махнул рукой в знак того, что хочет еще пива. Джоли улыбнулась, давая ему понять, что заметила. Она протянула руку к полке, взяла кружку, и наполнила ее. Прежде чем выйти в зал, она подошла к барной стойке, чтобы дать Дейлу его пиво.
– Много работы? – Дейл, мужчина лет пятидесяти в неизменной бейсболке John Deere, улыбнулся ей. Иногда Джоли хотелось обнять его – серые глаза всегда были наполнены такой грустью, как у потерянной собаки.
– Все не так плохо, но могло бы быть и лучше, – ответила она с легкой улыбкой.
Дейл кивнул:
– Все будет. Просто нужно время.
– Твои бы слова – да Богу в уши. – У Джоли было много времени. А вот деньги были нужны уже сейчас.
– А что там насчет караоке? – спросил Дейл, как спрашивал каждый раз, с тех пор как караоке-бар «У Лео Брю» открылся под ее руководством.
Джоли потому и купила этот бар, что он был оборудован караоке-системой, здесь имелись и мониторы, и тысячи песен, ожидающие, чтобы их исполнили наделённые, впрочем как и обделённые, талантом посетители.
– Ну, если дела пойдут в гору, у меня найдется время и для караоке, – Боже, как она на это надеялась. – Я найму кого-нибудь в бар, а сама займусь музыкой. Но сейчас слишком туго с финансами, чтобы я могла платить кому-то зарплату.
Дейл снова кивнул:
– Все будет.
– Эй, Сладкие Щечки, – мужчина за сомнительным столиком окрикнул ее. – Так ты несешь нам пиво, или как?
Она кивнула в ответ и одарила Дейла быстрой улыбкой.
– Просто приходи еще, Дейл, а я уж постараюсь вернуть этому месту былую славу.
Дейл улыбнулся, хотя улыбка не затронула печальных серых глаз.
– Хорошо.
Джоли подняла тяжелый поднос и вышла в зал. Она раздала все остальные напитки, оставив заказ мужчин напоследок. Когда она подходила к ним, все пятеро глядели на нее с жадным выражением, и она знала, что жаждали они отнюдь не пива.
– Спасибо, детка, – сказал мужчина в голубой рубашке, когда она наклонилась, чтобы поставить кружки в центр стола.
Она выдавила вежливую улыбку и повернулась, чтобы уйти, но он поймал ее за руку.
– Куда ты так торопишься?
– У меня работа, – заявила она, выдергивая запястье из его жесткой хватки.
Мужчина тут же поднял руки в знак примирения.
– Не надо быть такой злючкой, мы просто хотим немного поболтать с тобой.
Двое других мужчин засмеялись, но Джоли их проигнорировала.
– Ну, как я уже сказала, – она выдавила еще улыбку, – у меня нет времени. – И желания, но этого вслух она говорить не стала. Лучше быть вежливой. Деньги – это деньги, даже если они получены от этих наглых придурков.
– Да ладно, не так уж ты и занята, – он ткнул большим пальцем в мужчину рядом, и тот встал. Парень в голубой рубашке подтолкнул ногой стул. – Ну же, садись.
Джоли качнула головой.
– Нет, извините.
Она было пошла от стола, ругая себя за то, что эти нахалы заставили ее нервничать. Ей надо научиться справляться с такими ситуациями. Просто надо.
– Строишь из себя недотрогу, да? – за комментарием раздался громкий смех.
Джоли замерла и обернулась к ним.
– Может, так и есть.
Один из мужчин присвистнул и толкнул парня в голубой рубашке. Джоли пошла назад к стойке.
– Ну, играй в недотрогу, пока я до тебя не доберусь.
Джоли снова обернулась, хотя здравый смысл твердил ей молча вернуться за барную стойку. Проверить остальных клиентов. Сделать хоть что-то.
– Что ты сказал? – требовательно спросила она парня в голубой рубашке. Он выглядел главным в их банде.
Мужчина безмятежно посмотрел в ответ:
– Ничего такого, из-за чего стоит так беситься.
Она внимательно взглянула на них. Спокойно сидят. Выпускают пар. Слегка подвыпившие.Но она никак не могла успокоиться.
– Я думаю, господа, вам лучше уйти.
Мужчина улыбнулся, ничуть не обеспокоенный ее словами. Она заметила, что его зубы были белыми и прямыми.
– Это не очень-то гостеприимно. Но ты можешь меня заставить.
Он встал. Мужчина был не слишком высок, примерно одного роста с Джоли, но крепко сложен и довольно мускулист.
Она отступила от него, зацепив ногой стул позади.
– Ну что скажешь? Хочешь встретиться со мной попозже?
– Ни малейшего желания, – заявила она, пытаясь сохранять внешнее спокойствие, даже когда перехватила поднос, чтобы, если понадобиться, использовать его как оружие.
– Ну я заставлю тебя понять, как должна вести себя женщина, когда видит такого классного парня, как я. – Мужчина просто раздевал ее глазами, жадно скользя взглядом по ее телу, словно забираясь под футболку и джинсы.
– Рик, оставь ее в покое, – сказал один из его приятелей.
Рик посмотрел на него, как будто хотел возразить. Но, к облегчению Джоли, сел, хотя по-прежнему смотрел на нее голодными глазами.
– Я думаю, вам лучше уйти, – повторила она, на этот раз обращаясь к человеку, который осадил Рика.
Она резко развернулась и размеренно зашагала, не позволяя Рику узнать, насколько сильно он ее задел. Она знала, что они следят за ней, но пока не оказалась за спасительной барной стойкой, даже не взглянула в их сторону.
Боль в груди, и так весь вечер терзавшая ее, усилилась. Мало того, что этот кретин ее напугал, так ещё оказался и “последней каплей”. Вэнс, грубый сосед, теперь этот парень. Мужики вечно обращались с ней как с грязью.
Ее душили слезы, но она закусила губу и проглотила их. Она не будет плакать. Только не из-за этого. Вообще не будет. Слезы ничего не решат.
– У тебя никогда не было такого ощущения, что ты просто превосходный объект для насмешек? – удалось ей спросить Джеда через несколько секунд.
– Постоянно, – он достал пачку сигарет и вынул одну. – Постоянно, – повторил он, пока разгорался огонек.
– И у меня, – тихо сказала она, в основном самой себе.
~~~
Мужчины вскоре после этого ушли, к большому облегчению Джоли. Они даже оставили достаточно денег, чтобы оплатить их заказ, и довольно щедрые чаевые, наверное, из-за парня, который заступился за нее. Но Джоли была слишком расстроена этим инцидентом, чтобы чувствовать хоть какое-то удовлетворение от своей маленькой победы. Даже тот факт, что вечер, наконец, заканчивался, не поднял ей настроения.
Пока она мыла посуду, она не могла думать ни о чем, кроме того, как этот парень отнесся к ней. И ее сосед. В обоих случаях она чувствовала себя такой маленькой. Настолько ниже их. И не важно, сколько раз она повторяла себе, что они оба придурки, плохое настроение никуда не делось.
– Туалеты вымыты, – сказал Джед, выходя из уборной с ведром и шваброй. – Я иду спать.
– Спасибо, Джед, – сказала она, все еще занятая своими мыслями, пока расставляла последние из вымытых кружек на полке над барной стойкой.
– Джоли-детка.
Она подняла глаза, удивленная тем, как он ее назвал. Джед опирался на швабру, его густые седые волосы и борода были похожи на гриву. Он напоминал ей тощего, вечно курящего братца Санты Клауса.
– Это была хорошая ночка, – сказал он с ободряющей усмешкой, собравшей морщинки в уголках его голубых глаз.
Она кивнула. На самом деле она не чувствовала ничего хорошего. Ей было паршиво и одиноко. В эту минуту только Джед был единственным, кого она могла назвать своим другом. Но ей не хотелось говорить ему о проблемах, ему хватало и своих – одинокая старость и нищая жизнь в лачуге за баром.
– Спокойной ночи, – он остановился в дверях, чтобы зажечь сигарету прежде, чем выйти в теплую ночь.
– Джед, – окликнула она, прежде чем он скрылся в темноте. – Хочешь взять домой что-нибудь перекусить? В кладовке есть немного лишнего печенья и орехов.
– Все в порядке, – сказал он, кивая. – Но я ценю предложение. – Он помахал рукой и исчез в темноте.
Ей хотелось предложить старику чего-то большего, но в этот момент у нее просто ничего не было. Даже с учетом этого относительно удачного вечера ей просто повезёт, если удастся наскрести в этом месяце на платеж по кредиту.
Есть люди, у которых нет даже этого, напомнила она себе.
Она прошла за барную стойку, чтобы закрыть заднюю дверь и задвинуть тяжелый засов. Погасила лампы в зале, затем прошла в свой крохотный кабинет проверить сейф – древний серый ящик у такого же древнего письменного стола. Все было крепко заперто.
Она взяла сумку, достала связку ключей, чтобы запереть кабинет. Вышла и вставила ключ в замок. Ей нужна сигнализация, еще один пунктик, который следует добавить к длинному списку того, что она собирается сделать в баре «У Лео». Правда, придется какое-то время подождать.
Ночь была теплой и ясной. Луна висела в небе цвета индиго, и Джоли четко видела черную полосу дороги под своими ногами.
И все же она полезла в сумку за маленьким фонариком. После того, как она повернула верхнюю часть черного цилиндра, загорелась небольшая лампочка, отбрасывающая пучок света едва ли на полметра вперед. Батареек надолго не хватит, и в обычных условиях она бы не стала тратить их на такую ясную ночь, как эта. Но сегодня ей нужно было хоть немножко света. Он придавал ей немного уверенности. Самую малость.
Как правило, она ничего не имела против пешей прогулки до дома. Но сегодня, после угроз этого мужчины в баре и после вчерашнего визита Вэнса, она хотела вернуться домой как можно быстрее.
