Текст книги "Отказаться от клыков (ЛП)"

Автор книги: Кэти Лав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Он отбросил рубашку в сторону. Он только мучает себя. Он никогда ее не укусит. Он больше никого никогда не укусит. Но надо было как-то существовать дальше, без клыков.

Он вышел из комнаты, избегая соблазна. Он уже был на полпути в коридоре, когда вдруг осознание накрыло его. Рана на руке Джоли кровоточила, когда он ее нашел. Ее кровь была на одежде, но он почуял ее только сейчас. Голод не проснулся, пока он осознанно не почувствовал запах крови. Было время, когда он просто не смог бы противостоять такому соблазну. Это значит, его способности ушли? Или он настолько беспокоился о девушке, то даже кровь ушла куда-то на второй план? Он и в самом деле этого не знал.

Но он знал, что почувствовал ее запах в трейлере, такой пряный, густой. Аромат, который не имел ничего общего с кровью, это был запах только Джоли. Он вошел в гостиную. Она никуда не делась. По-прежнему спала, свернувшись клубочком и баюкая раненую руку у груди. Волосы, раньше стянутые на затылке, теперь распустились. Пряди рассыпались по щекам. На подбородке темнело пятно грязи, или, возможно, это был синяк. Грудь сдавило тисками от чувства вины. Но не от голода! Сейчас, даже после того, как он ощутил аромат ее крови, голод успокоился.

Он нахмурился. Ведь прошлой ночью в ее трейлере голод был. Его эрекция и желание коснуться ее – это все ведь было из-за голода, он был в этом уверен. Может, две дополнительные унции крови позволили вновь его контролировать. Наверное, он нашел идеальную дозировку. Достаточную, чтобы усыпить голод и сделать его как можно более похожим на человека.

Она пошевелилась. Коленки теперь практически касались подбородка. Ей будет гораздо удобнее в кровати. Комковатый матрас далеко не роскошь, но куда лучше продавленных диванных подушек.

Он начал поднимать ее, одну руку просунув под колени, а другой обняв за спину, но она застонала.

– Нет, – она почти умоляла не будить ее. Поэтому, вместо того, чтобы перенести, он просто подвинул ее, давая возможность вытянуть длинные ноги.

Он вернулся в спальню и взял плед. Когда он накрывал ее, она сквозь сон пробормотала спасибо, хотя вряд ли проснулась. Он аккуратно подоткнул покрывало. Кристиан не мог припомнить, чтобы когда-нибудь кого-нибудь укутывал одеялом. Может, свою сестру, Элизабет, в детстве. Но точно он не помнил.

Боль и раскаяние стиснули сердце. Другим смертным он причинял боль. Он мог бы спасти их, если бы не был так ослеплен страстью к Лиле. Он не убил Элизабет своими руками, но по всем расчетам именно он виноват в ее гибели.

Может, поэтому его так тянет к этой смертной. Она словно нуждается в ком-то. Кто поможет, спасёт. Он не знал, от чего именно, но собирался сделать все, чтобы она была в полной безопасности. Так он должен был защищать сестру, братьев, Джейн. И себя самого.

Он сидел в кресле и смотрел, как Джоли спит. Она чуть подвинулась, и он мог видеть ее лицо. Эти губы, длинные ресницы на бледной коже. Нос, прямой, с чуть вздернутым кончиком. Его тело отозвалось, но он не стал обращать внимания. Вместо этого он отправился к компьютеру и развернул окно блога.

Мне кажется, я нашел способ компенсировать мои былые ошибки. Я знаю, что никогда не получу прощения у своих братьев. Или Элизабет. Или Джейн. Но я могу заслужить прощение у другого человека. Я точно не знаю, под какой Шаг моей программы подходит эта идея. Может, это Шаг номер Десять: Прощение, где я заглаживаю свою вину перед кем-то, кого я обидел.

Он взглянул на Джоли. Он определенно причинил ей боль. И физическую, и душевную.

Или она Шаг номер Восемь, который я называю Готовность. Я завел этот блог ради общения, но я думаю, мне стоит решиться на нечто большее. Наверное, надо общаться с людьми лично, только тогда можно добиться настоящего успеха. Чтобы показать, что я действительно хочу перемен. Или она – Шаг номер Двенадцать: Служение. Он требует, чтобы я вышел и помог другим, поделился с ними своими новыми знаниями.

Сейчас эта идея выглядела не так ужасно, как когда-то. Он снова взглянул на Джоли. На самом деле ему даже нравится мысль завести друзей среди смертных. По крайней мере, это было чем-то новеньким.

Джоли дышала равномерно и глубоко. Он не понимал странных откликов своего тела. Стремление коснуться ее. Эрекция без клыков. Все, в чем он был уверен, так это что ему просто необходимо быть рядом с ней. Он не понимал почему, но она заставила его почувствовать что-то еще, кроме пустоты и голода. И он будет защищать ее. Это казалось справедливым и вполне безопасным компромиссным решением.

Он вернулся к компьютеру.

А может, она сочетает в себе все три Шага. И в таком случае я возьму на себя смелость сказать, что делаю явные успехи.

Глава 6

Джоли потянулась и тут же застонала. Господи, чувствовала она себя так, будто ее переехал грузовик. Она открыла глаза, уставившись в потолок. Затем повернула голову, рассматривая твидовую обивку мебели. Мебели, которой у нее в трейлере точно не было. Стоп, про грузовик ей подумалось неспроста, ведь так?

Точно. Она была у своего соседа. В трейлере Кристиана. Он ведь вчера сказал, наконец, свое имя, или это ей приснилось?

Оперевшись здоровой рукой о сиденье, она уселась на диване и огляделась вокруг. В комнате никого не было. Джоли никак не могла сообразить, который час, потому что все окна были закрыты плотными шторами. Единственный лучик света шел из-под приоткрытой двери в кухню.

Кристиана – она была почти уверена, что он все-таки представился – нигде не было видно. Она спустила ноги на пол и встала. Все тело ныло и ломило. Медленно, на негнущихся ногах, она обошла комнату в поисках часов, проверила гостиную и кухню. Часов нигде не было, поэтому она подошла к окну и сдвинула штору. Небо было светлым, судя по положению солнца, полдень. В трейлере стояла жуткая духота, воздух был горячим и застоявшимся.

Ей хотелось бы открыть окно, но в ее нынешнем состоянии это казалось непосильной задачей. Не говоря уже о том, что Кристиан наверняка захочет увидеть своё жилище в первозданном виде, включая и тяжёлые ставни. Она вернула штору на место и отправилась на кухню. Ее мучила жуткая жажда, язык еле ворочался во рту.

Она открыла ящик в поисках стакана, но вместо него обнаружила очень странную коллекцию. Яйцерезка «Eggstractor». Кастрюля «Паста Плюс», даже ещё не распечатанная, в упаковке. А это что, «Волшебные Фрикадельки»? Она сняла с полки коробку, чтобы прочесть инструкцию на обороте.

«Вам больше не придется тратить свое драгоценное время, чтобы приготовить фрикадельки на ужин. Теперь, с «Волшебными Фрикадельками», это будет совсем легко».

Она, нахмурившись, смотрела на коробку. Делать фрикадельки что, разве так трудно? Джоли пожала плечами и вернула упаковку на место.

Затем она взяла белый предмет с длинной ручкой и отверстием с другой стороны. “Нож для салата «Salad Shooter»,” – прочитала она на хитром приспособлении. Она положила его назад, отметив про себя, что единственной распакованной вещью, находившейся в шкафу, был «Eurosealer» [3]

[Закрыть]. Ни тарелок, ни стаканов, только все новинки из рекламы. Как странно.

Джоли наконец нашла пластиковую чашку, которая вообще-то была частью блендера «Master Chopper». Пожалуй, подойдет. Первый стакан воды она выпила залпом. Затем, вновь наполнив чашку из под крана, она стала неторопливо пить воду и продолжила осмотр помещения. И хотя знала, что нельзя проявлять излишнее любопытство, но увиденное в кухонном шкафу жутко её заинтриговало. Остальные ящики были пустыми, только в одном лежал большой пакет соломинок для напитков. Она нахмурилась. Джоли легко могла представить Кристиана, потягивающего мартини или шампанское из бокала. Но уж никак не через соломинку. А еще он не был похож на человека, который смотрел бы рекламу. Или жил в трейлерном парке. Перечень его «странностей» все растет.

Она повернулась к холодильнику и подняла брови, заметив список, прижатый к дверце магнитиком.

Быть человеком:

Шаг первый: Честность

Шаг второй: Вера

Шаг третий: Отказ от прошлого

Шаг четвертый: Поиск Души

Шаг пятый: Целостность

Шаг шестой: Признание

Шаг седьмой: Смирение

Шаг восьмой: Готовность

Шаг девятый: Прощение

Шаг десятый: Поддержка

Шаг одиннадцатый: Новые знакомства

Шаг двенадцатый: Служение

Этот парень составил список того, что значит быть человеком? Не очень хороший знак. Она прочла список снова и покачала головой. Джоли открыла холодильник и заглянула внутрь. Там лежали только пакеты с соком… или чем-то вроде того. Отсюда и соломинки, догадалась она.

– По сравнению с этим мой холодильник похож на витрину в продуктовом магазине. – Она взглянула на шкаф со всеми этими устройствами. – Неудивительно, что все они выглядят абсолютно новыми, у него ведь нет никаких продуктов: ни салата, ни яиц… О быстро приготовляемых фрикадельках можно вообще забыть.

Этот парень оказывался все более странным всякий раз, когда она узнавала о нем что-то новенькое. А ведь сегодня они еще даже не виделись. Бог знает, чем он сейчас занимается.

В трейлере стояла тишина, нарушаемая лишь жужжанием компьютера на кухонном столе. Где же хозяин дома? Она взяла чашку и отправилась на поиски. В коридоре было темно. Она включила в ванной свет, чтобы хоть как-то ориентироваться в пространстве. Дверь в конце коридора была закрыта и Джоли заколебалась, стучать или не стоит. Если он там, то скорее всего спит. Скользящая дверь была точно такой же, как в её собственном трейлере, и, взявшись за маленькую круглую ручку, девушка отодвинула её в сторону на пару дюймов.

В комнате тоже было абсолютно темно. Полоска света из ванной, проникла в щель и упала прямо на Кристиана, лежащего на кровати.

Он спал. Голый. Джоли хотела сразу же захлопнуть дверь, но тело отказалось подчиняться разуму. Эти крепкие мускулистые руки и грудь словно поймали ее в плен. Одна его рука была закинута за голову. Другая лежала на животе. Ладони были большими, широкими, с длинными сильными пальцами. Джоли глядела на эти пальцы и находила что-то очень волнительное в том, как он касался собственной кожи. Касался плоского крепкого живота.

Она вдруг представила, как эта рука путешествует по его телу: скользит по груди, а затем по животу и дальше вниз… Медленно и чувственно.

Джоли сглотнула. Что это ей взбрело в голову? Но даже после того, как она закончила себе выговаривать, глаза все равно метнулись туда, куда направлялась его воображаемая ладонь. Одна из длинных мускулистых ног была вытянула, вторая, та, что ближе к двери, – чуть согнута в колене, скрывая самое главное от чужих глаз.

Слава богу, подумала она, даже когда легкая волна разочарования пробежала по ее телу. Она глядела на него еще секунду, а потом покачала головой и заставила себя закрыть дверь.

– Извращенка, – отругала она себя и сделала большой глоток воды, надеясь, что прохладная жидкость погасит пожар в её крови. Не помогло.

Может она и извращенка, но все же надо признать, что у него самое совершенное тело из тех, что она когда-либо видела. Этого было вполне достаточно, чтобы объяснить, почему она не могла оторвать от него глаз. Настроение упало, Джоли поняла, что лучше уйти. Знание того, что у соседа было красивым не только лицо, но и все тело, ничуть не отменяло того факта, что она не хочет иметь с ним никаких дел. Более того, теперь она укрепилась во мнении, что ей лучше вообще его избегать. Все красавчики очень самовлюбленные типы. И она видела, какое самолюбие отражалось на его лице. Хотя он был довольно любезен прошлой ночью, она сомневалась, что он и дальше будет столь благосклонно настроен. Его джентльменских манер надолго не хватит.

Джоли поспешила в гостиную, высматривая свою сумку и пакет с лекарствами. Они лежали на краю дивана. Она постаралась, насколько позволяла раненая рука, свернуть одеяло. И вдруг увидела его скомканную рубашку между подлокотником дивана и сиденьем.

Она смутно припомнила, как он принес ей чистую рубашку вместо пижамы. А она, должно быть, смяла дорогую одежду и использовала ее вместо подушки. Джоли подняла рубашку, расправляя ее. Белый хлопок был сильно измят и испачкан землей вперемешку с сухими листьями. А это что, слюна? Она накинула рубашку на спинку дивана и попыталась стряхнуть грязь и разгладить складки. Ткань лучше выглядеть не стала.

Вздохнув, она взяла сумку. Вряд ли он удивится, он ведь и так был о ней не лучшего мнения. Так что, наверное, даже ожидал, что она испортит его дорогущую, сшитую на заказ рубашку. Джоли надеялась, что хотя бы слюни высохнут прежде, чем он проснется.

Она направилась к входной двери, бросив украдкой взгляд на коридор, ведущий к спальне Кристиана и его прекрасному телу. У него могли быть совершенными и лицо, и тело, и одежда, но она была уверена в том, что проблем у него тоже хватает. Проблем, с которыми она не хотела связываться, ведь ей вполне хватало своих. И в данный момент наиболее важной из них было то, что ей вечером открывать бар, а у нее так ноет плечо и все еще стучит в голове.

Она вышла наружу, яркий дневной свет только усилил головную боль. Джоли плотно прикрыла за собой дверь, надеясь оставить за ней воспоминания о спящем Кристиане.

~~~

Впервые с тех пор, как Кристиан переехал в этот ад, который по какому-то недоразумению назвали трейлерным парком Шейди Форк, он проснулся не раздраженным. Не обозленным на себя и те события, которые привели его на самое дно. Не мучимым голодом, который не утоляли те крохотные порции. И даже не взбешенным скрипом украшений с соседнего газона.

Первая мысль была о Джоли. Как она там? Его заполнило незнакомое прежде чувство беспокойства о другом человеке. Но оно было смешано с чем-то еще, чему он никак не мог подобрать название. Это было похоже на… волнение.

Он выскользнул из кровати и поискал брюки. Но прежде чем он их застегнул, он почувствовал, как его волнение улеглось. Кристиан замер, сосредоточившись на атмосфере в трейлере. Он не чувствовал ее присутствия. Пространство размером четырнадцать на пятьдесят шесть футов было таким же пустым, как и всегда.

Надеясь на то, что это просто его способности слишком ослабли, чтобы уловить ее, он подхватил рубашку и пошел в гостиную. Но прежде чем достиг комнаты, он уже понял, что она ушла. Плед был аккуратно сложен в центре дивана. А со спинки дивана свисала рубашка, раскинув рукава на всю длину. Безжизненно приветствуя его.

Он не стал обращать внимания на волну разочарования, которая поглотила его волнение. Наверное, она вернулась в свой трейлер. Это было логично. Она наверняка захотела принять душ и переодеться. Кристиан натянул рубашку, которую держал в руках, и нашел ботинки.

Окна ее трейлера были темными. Наверное, она спит, решил он, не слыша шагов внутри. Кристиан постучал, но в ответ была только тишина. Он сосредоточился, но ее присутствия не уловил и здесь. Он дернул за ручку, замок скрипнул и дверь открылась. Ей надо позаботиться о запорах понадежнее.

Он шагнул в темный трейлер, по-прежнему не чувствуя её присутствия. Пряный аромат окутывал все помещение, но запах едва различался в воздухе, а, значит, был старым. Он понял, что искать в других комнатах бессмысленно. Здесь её тоже нет.

Он попытался запереть дверь, но та никак не желала захлопываться, поэтому он просто оставил ее открытой, как и Джоли до него. Замерев на крыльце, он размышлял о том, что делать дальше. Где же она? Беспокойство и раздражение смешались внутри него. Ей надо отдыхать. Почему она не соблюдает указания врача?

А что, если ей вдруг стало хуже, и она вернулась в больницу? Он не мог бы ей помочь, если это случилось днем. Она попросила о помощи других соседей? А может, она просто поехала к врачу, показаться, что у нее все хорошо? Он отправился было назад в свой трейлер за ключами от автомобиля, когда запах корицы и меда окутал вдруг его теплым облаком. Запах был здесь, прямо посреди дороги.

Аромат был таким же, как и в ее трейлере, уже ослабевающим, но все еще достаточно густым. Обрадовавшись, он прошел чуть дальше по дороге. Запах чуть усилился. Он не мог поверить в то, что его ослабленные способности помогут ее найти. Видно, вампиры, как собаки, нюх не теряют никогда. Он учуял ее и собирался идти по тому эфемерному следу, который она оставила за собой. И след этот для него был подобен тем хлебным крошкам, что бросали Гензель и Гретхен.

Не иначе как она снова отправилась туда, куда ходила каждый вечер. Как бы ей ни было больно или плохо, она все равно пошла. Зачем? След вывел его на трассу, и он понял, что и вчера, когда он чуть не сбил ее, она возвращалась как раз оттуда. Кристиан прошел до того места, где на асфальте остались отпечатки его шин.

Ее след продолжался еще несколько ярдов, и тут впервые он заметил здание чуть в стороне от дороги. Деревянная вывеска, закреплённая на крыше и освещённая огнями фасада, гласила: «Караоке-бар у Лео Брю». Как интересно.

Другая вывеска, еще большая по размерам, сообщала: «Член национальной ассоциации караоке». Рождественская гирлянда змеилась по вывеске и карнизу. В окнах горела неоновая реклама разных спиртных напитков.

Как он мог пропустить это место?

На стоянке возле здания было припарковано несколько автомобилей. Из открытых окон неслась музыка и шум голосов. Вдруг он уловил присутствие Джоли, он ясно почувствовал ее в теплом воздухе. Кристиан нахмурился. Так это сюда она ходила каждый вечер?

Подойдя поближе и заглянув в окно, он увидел большое помещение, всё разукрашенное рождественскими гирляндами. Несколько человек сидели за деревянными столами и потягивали пиво. Двое играли в бильярд в дальнем углу. У противоположной стены было большое открытое пространство и маленькая кабинка. К одной из балок был прикреплен монитор, другой, побольше, висел на стене экраном к публике. Оба монитора были темными, в кабинке никого не было. Несколько посетителей сидели на высоких стульях у бара в самом конце зала. А за стойкой стояла… Джоли.

~~~

– Джоли-детка, тебе стоит сегодня отлежаться в постели, – заявил Джед, уже не в первый раз за этот вечер.

Сперва Джоли только смеялась над его советами, плечо саднило, но она вполне справлялась. Однако теперь, после того как она натаскалась тяжелых подносов и весь вечер доставала с верхней полки бутылки, ей было действительно плохо.

И всё же, собрав последние силы, она улыбнулась и сказала:

– Сегодня очень удачная ночь. Я справлюсь.

Джед покачал головой.

– Дай, я хотя бы помогу тебе.

Он предлагал помощь уже не впервые, и она всегда отказывалась. Бедный старик и так с лихвой был загружен, убирая и вынося мусор после закрытия. Она не хотела, чтобы он надрывался. Хотя, если только сегодня…

– Не стоит, я помогу ей, – раздался голос, прежде чем она успела согласиться.

Джоли обернулась и увидела Кристиана, стоящего в дверях бара. Он подошел к стойке, и она прошептала:

– Что ты здесь делаешь?

– Лучше я спрошу, что ты тут делаешь? Тебе надо лежать.

– Ну, у некоторых из нас есть работа, – многозначительно сказала она.

Он не заметил укола.

– Уверен, твой босс поймет, что тебе не помешает парочка выходных.

– Босс – это я.

Кристиан посмотрел на нее, потом оглядел бар.

– Ты здесь хозяйка? – Замешательство отразилось в его глазах.

– Что такое? Ты думаешь, женщина не может работать в баре?

– Нет. Я просто не могу представить, зачем тебе все это надо. – Он бросил еще один пренебрежительный взгляд на обстановку.

Гнев разгорелся у нее в груди, и она почувствовала, что сейчас взорвется.

– Знаешь, мне на самом деле вовсе не интересно твое мнение. Если ты такой чересчур много возомнивший о себе придурок, это вовсе не значит, что ты можешь прийти сюда и критиковать мой бар. Так что давай ты просто…

– Прости. Это было грубо с моей стороны.

Она захлопнула рот.

– Ладно, спасибо, что заглянул. Но тебе, наверное, уже пора.

– Нет, – сказал он, расстегивая манжеты и закатывая рукава.

Сегодня на нем была синяя рубашка, и она придавала его голубым глазам совершенно невероятный оттенок. Закатанные рукава обнажили крепкие мускулистые руки. Она заметила, что порез от ножа Вэнса совсем затянулся. Наверное, он был еще меньше, чем ей показалось. А еще она обратила внимание на то, как красиво играют его мышцы. Проклятье.

Она заставила себя взглянуть ему в глаза и спросила:

– Что ты делаешь?

– Собираюсь помочь тебе. – Он уперся руками о стойку бара и с ловкостью гимнаста перемахнул на другую сторону.

– Там есть вход, – раздраженно заметила она.

Вообще-то она сама не раз проделывала такой трюк, но, естественно, не у него на глазах. И судя по состоянию ее плеча, повторять этот акробатический номер в ближайшее время она не будет.

Он подарил ей быструю улыбку, легкую, краешком рта, и у нее сразу же перехватило дыхание.

– Я запомню.

– Вообще-то разрешаю тебе выпрыгнуть назад таким же образом и уйти из бара.

– Нет, – его поразительные глаза удерживали её взгляд. – Я хочу тебе помочь.

Сумев наконец разорвать зрительный контакт, она повнимательнее пригляделась к его лицу. Он выглядел довольно искренним и даже немного расстроенным.

А ей нужна была помощь. Очень.

– Только сегодня.

Он кивнул.

– Хорошо.

Но почему-то у Джоли возникло ощущение, что она только что согласилась на нечто большее, чем один вечер.